В свои двенадцать лет Вика впервые поняла, какие люди бывают разные. До начала этого лета вся её жизнь укладывалась в одни и те же рамки: любовь родителей, отличная учёба в школе, занятия с папой спортом, а с мамой – рисованием. И, конечно, поездка с ними на море во время летних каникул. Поэтому Вика считала, что она больше всего на свете любит учиться, рисовать и загорать на пляже. А в этом году, вернее, этим летом, привычный ритм жизни был нарушен. Маму и папу, биологов по образованию, отправили в командировку на всё лето в Африку, в страну Кению. Они очень хотели взять с собой дочку, но начальство им не позволило. И Вика осталась дома с бабулей, которая приехала к ней в гости на всё лето.
Если тебе, дорогой читатель, вдруг как-то захочется присесть в парке на скамейке и, наблюдая за молодёжью, которая катается на всех мыслимых и не мыслимых средствах от велосипеда до гироскутера, попытаться определить возраст катающихся, это окажется очень непростым делом. В подростковом возрасте девочки выглядят настоящими барышнями, а их ровесники, мальчики, забавными малышами. Но Вика, высокая и худенькая девочка с красивыми рыжеватыми волосами, вьющимися туда, куда им вздумается, всё же выглядела на свои двенадцать лет. Правда, про неё говорили, что девочка она не по годам серьёзная. А Вика была не то, чтобы серьёзная, просто она всё время о чём-то думала. Девочку очень интересовало то, что было вокруг: природа, люди, а, главное, их поведение.
Бабушка Лена, приехав к внучке, наотрез отказалась отправиться с ней на море, так как, оказывается, не умела плавать и очень боялась воды. И это был первый случай, когда Вика столкнулась с человеком, который не любил валяться на пляже. И они остались отдыхать дома. Бабуля сказала:
– И зачем куда-то ехать, деньги зря тратить? У вас вокруг красота-то какая!
И сегодня, встав утром, позавтракав, девочка собралась погулять и поняла, что ей тоже не хочется идти на пляж к соседнему пруду, а тянет пройтись по лесу, расположившемуся рядом с их замечательным посёлком. Когда Вика в первый раз, ещё до школы, прилетела на самолёте в гостях к бабушке, то тогда же впервые увидела тайгу, окружавшую со всех сторон город, в котором жила бабуля. Тайга, в тот момент на ещё совсем маленькую Вику, произвела впечатление странное: интересно, красиво, но отчего-то страшно. А посёлок, в котором девочка жила сейчас, был радостным: и лес рядом, и пруд, и речка. И дома в посёлке, словно в сказке: разноцветные, ухоженные, утопающие в цветах. Вика раньше считала, что так красиво везде, но, начав ходить в школу, увидела и разбитые дороги, и покосившиеся заборы, и серые невзрачные дома. Поэтому она очень любила свой дом и свой посёлок, считая их самыми лучшими в мире, а людей в нём абсолютно счастливыми. И теперь, шагая по дороге в лес, вспомнила сегодняшний разговор с бабулей:
– Да, Викуля, красиво у вас. Всё же молодцы твои родители, что в таком месте смогли дом построить. Даже удивительно, что учёные, а здесь поселились.
– Бабуля, а почему удивительно?
– Да уж больно богатые у вас соседи, нечета твоим родителям. У тебя подружки-то здесь есть?
Вика, так и не поняв, что имела в виду бабушка, радостно закивала головой:
– У меня здесь две лучшие подруги живут, вон в том, розовом доме, и в этом, что за поворотом стоит. Одну Анжеликой зовут, а вторую – Дианой.
– Ну, ну… Анжелика и Диана, значит…
И теперь Вика решила зайти к Диане и позвать её в лес. Свернув за поворот, удивилась: возле дома подруги было много людей, и стояла полицейская машина. Девочка подошла ближе и услышала, как полицейский спрашивал у родителей Дианы:
– Я не понимаю, неужели вы никого не видели и ничего не слышали? Ведь вскрыть сейф – дело нешуточное, и требует много времени. Тех пятнадцати минут, что вас не было дома, преступнику точно бы не хватило.
– Небось, засела у своего косметолога на три часа, – огрызнулся отец Дианы на свою жену, – а врёшь, что тебя не было всего пятнадцать минут.
Женщина закрыла лицо руками и заплакала. Диана, увидев подругу, подбежала к ней и почему-то радостно сообщила:
– Вика, привет! Представляешь, а нас ограбили. Папа говорит, что из сейфа миллионы вынесли.
Отец, услышав слова дочки, заорал теперь на неё:
– Вот дура! Ты теперь давай, по всему посёлку бегай и кричи, что у папы дома миллионы хранятся. Настоящее наказание, а не семья!
Девочка обиделась, схватила за руку Вику и потащила её со двора. Диана, в отличие от Вики, была полненькой невысокой и всегда жизнерадостной. Настроение ей не могло испортить никакое событие, даже многочисленные «двойки» не приводили Диану в печальное настроение. По дороге девочка начала торопливо рассказывать:
– Я знаю, что мама и вправду совсем мало дома отсутствовала, мы с ней в соседний магазин быстренько сходили, потому что тётя Наташа зашивалась с обедом и забыла хлеб купить. Вот мы с мамой и прошлись до магазина. Приходим обратно, а тут папа приехал на обед, увидел открытый сейф, раскричался ужасно, вызвал полицию. И никто ничего не поймёт: во дворе камеры, в доме камеры, на сейфе, папа сказал, самый новейший замок установлен. А кто-то его открыл и всё оттуда забрал. И никто ничего не видел.
– Дина, а на камерах тоже никого чужого не видно?
– Полицейский сказал, что всё ещё раз внимательно просмотрит, но пока ничего не увидел.
Прошло две недели. Случай с таинственным вскрытием сейфа уже стал забываться. Дианина семья, видимо, из-за этого ограбления тоже пока никуда не уехала. Поэтому девочки везде гуляли вдвоём: и в лесу, и на речке; и в пруду купались. И как раз сегодня, подходя к своему дому, Вика снова увидела полицейскую машину. Они с Дианой побежали со всех ног. Влетев во двор, столкнулись с мирно беседующими бабой Леной и молодым полицейским. Диана ещё от ворот закричала:
– Вас что, тоже ограбили?!
Полицейский вскинул руку к форменной фуражке, приветствуя девочек:
– Нет, нет, не беспокойтесь, пока больше никого не ограбили.
Баба Лена удивилась:
– Почему «пока»? Вы ещё ожидаете ограблений?
Молодой человек вопросительно приподнял плечи:
– Да кто же его знает? Надеюсь, что ничего страшного не случится больше, но я, собственно, решил объехать всех жителей вашего посёлка и попросить быть осторожнее и внимательнее. Мы не хотели никого пугать, поэтому не говорили, что в вашем районе за последние три месяца произошло уже пять краж. А вчера вечером, увы, случилась ещё одна.
– И у всех пропали миллионы? – спросила Вика, взглянув на подругу.
– Миллионы-не миллионы, но везде были вскрыты сейфы. Причём сейфы самые современные, а их просто взяли и открыли.
– А у нас нет никакого сейфа, – радостно доложила Вика.
– Кто-то из своих, наверное, и открывал эти сейфы, – высказала предположение баба Лена, – тот, кто знал код замка.
– В первый раз мы в этом тоже были уверены, хотя хозяева категорически отрицали такой вариант, но во всех остальных случаях не могли же хозяева сами себя постоянно грабить. Причём смысла в этом никакого не было. Так что будьте внимательны и осторожны, вдруг и к вам вор забредёт.
Бабушка беспечно махнула рукой:
– К нам точно не забредёт. Вика права, у нас сейфа нет.
– Вот тут вы правы, – согласился полицейский, – единственное, что объединило все кражи – это наличие в доме сейфа.
– Ага, – обрадовалась Вика, – значит, вор бывал в этих домах или у него там есть знакомые, раз он про сейфы знал.
– Нет, как-то не получается, – вздохнул полицейский, – ограбленные семьи между собой знакомы не были, общих друзей у них не имелось. В два дома пришли не очень давно новые няньки для детей. И всё. Никаких совпадений.
Полицейский распрощался, девочек баба Лена позвала обедать, и жизнь потекла своим чередом.
Как-то через пару дней Вика на пруду встретилась со своей одноклассницей, Аллочкой. Алла была так мала ростом, что всегда вызывала чувство заботы и беспокойства о ней. Наверное, поэтому Вика поинтересовалась:
– Аллочка, как твои дела? У тебя всё нормально?
Девочка печально улыбнулась и шёпотом сказала:
– Вика, у нас дома случилось огромное несчастье. Вернее, несчастий случилось два: во-первых, нас ограбили, а, во-вторых, у нас пропал мой любимый кот.
– У вас вскрыли сейф?
– Да, а ты откуда знаешь? Папа велел никому не говорить.
– К нам приезжал полицейский, сказал, что в посёлке кто-то очень ловко открывает сейфы. А вот кота очень жалко, конечно. Может быть, он ещё вернётся, ты так сильно не расстраивайся.
– Вика, ты не представляешь, какой он был умный, словно всё понимал. А красивый! Какого-то апельсинового цвета.
Когда Вика вернулась домой, она не могла избавиться от чувства беспокойства: девочка, словно что-то пыталась вспомнить, но не могла понять, что именно.
Через пару дней во время завтрака баба Лена сообщила:
– Викуль, это ужасно, но, похоже, у нас завелись мыши. Пока во дворе их два раза заметила, вдруг в дом переберутся?! Наверное, вон с того пшеничного поля прибегают. Давай, котёнка на рынке купим.
И тут Вика поняла, что её беспокоит. Девочка вспомнила, что ещё во время последней четверти Диана рассказывала, как к ним пришёл с улицы кот, красивый такой, апельсинового цвета, так и остался жить. «Странно, что-то я его не видела у Дины ни разу за всё лето», – удивилась Вика. Выскочила из-за стола, и побежала на улицу. Потом, подумав, что не ответила на бабушкин вопрос, повернулась в дверях:
– Бабуля, я сейчас кое-что узнаю и, может быть, красивого и умного кота нам принесу.
Девочка побежала к Диане. Добежав до их калитки, стала непрерывно звонить в дверь. Вышел недовольный охранник:
– Ты чего так растрезвонилась? Собаку перепугала. Да заходи уж. Диана за домом книжку читает.
Вика помчалась за угол огромного особняка и там, на травке, увидела мирно спящую подружку с раскрытой книгой рядом.
– Дина! – во всё горло закричала девочка.
Диана испуганно вскочила:
– Что, что случилось? Вика, ты чего так шумишь?
– Дина, где твой апельсиновый кот?
– Ой! Что это ты про него вспомнила? Да он уже месяц как ушёл.
– Как это ушёл?
– Ну, как коты уходят: запрыгнул на забор и больше его никто не видел.
– А ты видела, как он запрыгивал?
– Нет, не видела, Это дядя Витя сказал, наш охранник. Кота всё время собака наша гоняла, вот он обиделся, и ушёл.
Вика заложила за спину руки и несколько раз прошла мимо Дианы туда-сюда.
– Викуль, да что случилось-то? Ты чего так нервничаешь?
– Дина, а когда он точно пропал? – не отвечая на вопросы подруги, поинтересовалась Вика. – В тот день, когда вас ограбили?
Диана призадумалась:
– Нет, нет. За неделю до этого. Я ещё подумала, что в прошлый понедельник кот пропал, а в этот понедельник – вор к нам залез. Вот, думаю, какой несчастливый день недели. Да ты можешь мне объяснить, что случилось?!
– Я пока сама не пойму в чём дело. Что-то не так. Вот разберусь, тебе расскажу. А ты пока спи, – Вика собралась уходить, но в последний момент спросила, – Дина, а у вас последнее время кто-то новый в доме не появлялся? Ну, там садовник или охранник? И ещё, ты не знаешь, где работает полицейский, который к нам домой заходил?
– Не, не знаю, – Диана сонно потянулась, – а ты про полицейского спроси у дяди Вити, нашего охранника. А вот новый человек… Точно, у нашего охранника недели две друг гостил.
– Точно друг, не подруга?
– Да, ну тебя. Я что же не отличу девушку от парня?! – возмутилась Диана.
Охранник объяснил Вике, как дойти до опорного пункта полиции, и девочка помчалась на другой конец посёлка. Заглянув в небольшое помещение местного отделения полиции, Вика сразу увидела молодого полицейского, который заходил к ним с бабушкой.
– Здравствуйте, – удивился он, увидев девочку, – у вас что-то случилось? Вас ограбили?
– Здравствуйте, – неуверенно протянула Вика, – а меня Викторией зовут.
– Очень приятно, а я лейтенант Ковалёв, чем-то могу помочь?
Вика сама ещё не знала, о чём она хочет спросить, у неё в голове как-то всё перепуталось. Но, видно, от волнения, а может быть, от интенсивного размышления, вдруг всё встало на свои места, и девочка спросила:
– Товарищ лейтенант, то есть, господин полицейский…
– Можно просто Андрей, – улыбнулся Ковалёв.
– Андрей, а вы все записи про ограбленные дома сами смотрели? Вам коты на этих записях попадались? Да, вы ещё в прошлый раз сказали, что в двух ограбленных домах появились новые няньки. А в других ограбленных квартирах новенькие не появлялись?
Полицейский искренне удивился:
– Виктория, а почему вас это интересует? Вы любите детективы?
– Нет, детективы я не люблю, я их никогда не читала, потому что папа говорит, что в своей жизни человек может прочитать только один детектив, чтобы просто знать о существовании такого жанра в литературе.
Вика сообщила всё это с таким серьёзным видом, что Ковалёв еле сдержал улыбку, но взял себя в руки и тоже очень серьёзно спросил:
– Тогда в чём дело? Почему вы задаёте такие странные вопросы?
– Потому что я случайно узнала, в двух ограбленных домах жил красивый кот апельсинового цвета, но накануне ограблений он пропадал. А ещё за две недели до ограбления в одном из домов появился гость, которого хозяева раньше не знали, к тому же вы говорили о двух новых няньках. Вот. Давайте, посмотрим видеозаписи ещё раз, вы на кота вполне могли и не обратить внимания.
– Кота я точно мог и не заметить, но чужих людей на записях хозяева ни одного дома не видели.
– Да они и не были чужими. Они работала или гостили в этих домах, возможно. А потом вдруг уехали или уволились.
– Вика, кот вполне мог быть переходящим из одной семьи в другую. Бывают такие гуляющие сами по себе коты. А по поводу новых людей как-то не совпадает: я сказал про нянек, а вы про гостя. Он ведь был мужчиной?
– Мужчиной…– опечалилась Вика. – Ну, ладно, я пойду. Да, господин полицейский, ой…Андрей. А вы мне не можете по секрету сказать адреса других ограбленных домов. Я бы у них про кота спросила.
– Да зачем вам этот кот?! Виктория, вы считаете, что это кот вскрыл сейфы?
– Нет, конечно. Просто… просто у нас мыши завелись, бабушка кота ищет.
– Бабушка, значит, ищет? Хорошо, если он мне встретится, я вам обязательно сообщу, – улыбнулся Ковалёв, – а сейчас лучше идите домой.
Вика была послушной девочкой и пошла домой, но это ей не помешало по дороге думать, и она надумала зайти к Аллочке, своей маленькой однокласснице. Вызвав её на улицу, Вика сначала поинтересовалась:
– Алла, так как кот, не нашёлся?
У Аллочки на глазах тут же навернулись слёзы:
– Ой, Викочка, я его ведь снова искала, искала, звала, звала. Он так и не вернулся.
– Да, это, действительно, несчастье. А ты его где взяла-то? Он сам к вам пришёл?
– Мне его подарил наш садовник. Он когда к нам на работу устроился, я сильно болела тогда. Мама как-то вывела меня на улицу, подышать свежим воздухом. Дядя Серёжа, садовник, нарезал нам цветом и сказал, что у него есть красивый кот Маркиз. Я кота как увидела, сразу полюбила. Дядя Серёжа мне его и оставил.
– Что значит «оставил»? А сам что, больше не работает у вас?
– Не работает. У него кто-то сильно заболел, и он срочно уехал в свой город. У меня только и осталась фотка их обоих. Дядя Серёжа как-то играл верёвочкой с Маркизом, так было забавно. Они меня даже не видели, а я их сфотографировала. Хочешь, покажу?
– Очень хочу.
Аллочка быстро защёлкала телефоном и через несколько секунд показала Вике фотографию. Вика взяла телефон в руки:
– Не знаю, конечно, как дядя Серёжа, но Маркиз просто красавец. Можно, я скину этот снимок, бабуле кота твоего покажу?
Алла тяжело вздохнула:
– Конечно, можно, вдруг вы Маркиза где-то увидите, будете знать, что это мой кот, и вернёте мне его.
Вика ещё посочувствовала Аллочке и помчалась к Диане. Снова ворвавшись к ним во двор под недовольное ворчание охранника, девочка закричала:
– Дина, ты проснулась?
– С тобой поспишь: чего-то ты сегодня так раскричалась? Или ты мне говоришь, что случилось, или я не буду с тобой разговаривать, – надула губки подружка.
– Сейчас всё расскажу, – согласилась Вика, доставая свой телефон, – только сначала посмотри сюда, ты кого-нибудь узнаёшь?
– Вот это да! А откуда у тебя фотография нашего Маркиза и …
– Сергея, – подсказала Вика.
– Точно, это дядя Серёжа, гость нашего охранника.
Вика рассказала Диане, про кота, проживавшего у её одноклассницы, и про садовника, так похожего на Дининого странного гостя. У подруги глаза становились от удивления всё больше и больше, потом Диана не выдержала, схватила Вику за руку и потребовала:
– Немедленно бежим!
– Куда? – удивилась Вика.
– Как куда? В полицию. Они же ловят преступников.
– А кого мы попросим поймать? Кота Маркиза? Надо мной лейтенант Ковалёв уже посмеялся из-за кота. Говорит, что тот точно сейф не смог бы открыть.
Диана сразу загрустила:
– Да, это он прав. Но ведь всё так странно. Надо узнать, кого ещё обворовали, и спросить про кота.
– В полиции мне не захотели про это говорить.
– Викуля, я с мамой поговорю, вдруг она чего знает. Взрослые же между собой тоже общаются.
На этом девочки сегодня решили закончить расследование и пошли на озеро отдохнуть от такой нервной и сложной работы сыщиц.
Утром следующего дня Вика с бабулей завтракали, когда к ним пришла Диана.
– Дина, садись с нами, посмотри, какие бабуля сырники нажарила.
Диана тяжело вздохнула:
– Я так люблю сырники! Они же из творога? А то мама мне говорит, что надо завязывать с мучными продуктами и начинать следить за фигурой.
– Ох, деточка, успеешь ты еще за фигурой последить, – улыбнулась баба Лена.
– И мама твоя не видит, – хихикнула Вика, пододвигая подружке тарелку с румяными сырниками.
Диана взяла в руку вилку, и вдруг ею резко махнула:
– Ой, я же про самое главное не сказала! Мама мне по большому секрету сообщила, что месяца три назад у её знакомой тоже сейф вскрыли и всё оттуда забрали. Вот. И она маме жаловалась, что в тот месяц на них неприятности посыпались, как из рога изобилия. Перед этим пропал кот, которого она любила больше всех на свете, пока у неё не родился малыш. И почти сразу уволилась нянька. Так заторопилась, что даже не предупредила заранее. Мамина знакомая говорит няньке, что тогда по договору за последний месяц не заплатит ей деньги. А нянька всё равно уволилась.
– Это о чём вы тут говорите? Что это вас чужие секреты стали интересовать? – удивилась баба Лена.
Девочки то хором, то перебивая друг друга, рассказали бабушке про странного кота, перемещающегося из одного дома в другой.
– А в домах этих потом кто-то вскрывал сейфы, – подытожила баба Лена, – Вика, так ты этого кота хотела нам принести?!
– Бабуля, ну что ты! Просто мы с Диной занимаемся расследованием.
Баба Лена нервно застучала пальцами по столу:
– Девочки, должна вам сказать, что вы молодцы. Только вы сами больше никуда не ходите и ничего не расследуйте. Лучше я сейчас позвоню тому полицейскому, что к нам недавно приезжал, пусть подъедет, и вы ему всё подробно расскажете и покажете. Он оставил свою визитку.
Лейтенант Ковалёв приехал буквально через пять минут. Бабуля Лена велела барышням придержать свою информацию, пока господин полицейский не попьёт с ними чайку. И через полчаса, после замечательного чаепития, Вика с Дианой снова заговорили хором. Так как слово «кот» звучало в их рассказах постоянно, лейтенант остановил девочек:
– У меня к вам большая просьба: сначала Вика расскажет про кота, а Диана добавит, если будет что.
Вика достала свой телефон и показала фотографию:
– Это кот Маркиз. Он жил какое-то время у моей одноклассницы Аллы и затем поселился у Дианы. Оба дома были ограблены, а кот куда-то ушёл.
Диана показала на фото мужчины рядом с котом:
– А это дядя Серёжа, я его знаю, он гостил у нашего охранника недели две, но фотография была сделана в доме у Викиной одноклассницы, и там дядя Серёжа работал садовником.
Лейтенант даже развёл руками:
– Вот это да! Девочки, да вы настоящие сыщицы!
Подруги с гордостью посмотрели на бабулю Лену, та улыбнулась:
– Андрей, так это ещё не всё. Дина, расскажи лейтенанту, что тебе мама сказала.
Девочка, зардевшись от гордости и смущения, рассказала про кота и няньку, которые тоже исчезли после очередного ограбления в доме у знакомой её мамы.
Полицейский встала из-за стола:
– Я должен выразить благодарность за ваш ум и наблюдательность. И мне очень стыдно, что я не обратил внимания на такие вещи.
– Андрей, да вы и не могли на них обратить внимания, – улыбнулась бабушка, – похоже, что преступники грабили семьи, между собой не знакомые, чтобы информация не передавалась от соседей к соседям. Только в случае с Дианиной мамой произошёл сбой.
– Да это даже и не сбой был, – пояснила Диана, – мама с той женщиной и не были раньше знакомы, просто они сидели в очереди к врачу и разговорились.
– Потом кот на видеозаписи нигде не попадал, он ходил, видимо, ниже уровня записывающих камер, – продолжал оправдываться Ковалёв, – а чужих хозяева никого не увидели, потому что грабители работала в этих домах.
– Андрей, а как же ограбление самих сейфов, они что, на видеозаписи не попали?
– Это моя ужасная ошибка. Я ведь считал, что сейф, тем более, такой навороченный, надо очень долго вскрывать. А их, похоже, открывали, зная код замка, на это уходило меньше минуты. Камеры, видимо, на это время преступник закрывал или отворачивал в сторону. А так как время было небольшое, я этому и не придал значения.
– О, господин полицейский, сыщик из вас хуже, чем из девочек! – покачала головой баба Лена.
Лейтенант тяжело вздохнул и опустил глаза.
– Бабуля, он же только начал работать сыщиком, он был просто полицейским, – вступилась за молодого человека Вика.
– Хорошо, дорогие мои сыщики и сыщицы, объясните тогда, при чём же здесь кот? – поинтересовалась бабушка.
– И откуда преступники знали коды замков? – добавил Ковалёв. – Ведь это были недавно работающие в доме люди, маловероятно, что хозяева им называли эти коды или даже набирали в их присутствии кнопочки на замках.
– Наверное, им помогал кот, – высказала своё предположение Вика.
– Ну да, подглядывал, какие набирались циферки, а потом мяукал про это своим хозяевам. Вика, что ты выдумываешь, право! – возмутилась баба Лена.
Лейтенант, до этого нервно ходивший по кухне, резко остановился.
– А что, это верная мысль. Про кота. При коте кто будет оберегаться? Ну, лежит он себе и лежит, а сам ведь всё видит. Ну, видит…И что? – сам себя перебил Андрей.
Диана, до этого сидевшая на удивление тихо, вдруг шёпотом сказала:
– А я, наверное, знаю.
В комнате все затихли и уставились на девочку. Но так как она снова замолчала, Вика не выдержала:
– Говори же, Дина! Что ты знаешь?
– Понимаете, Маркиз был не ласковый кот. Он ходил за мной, лежал рядом, но очень не любил, когда я его начинала гладить. Он сразу же вставал и уходил. А однажды вдруг сам запрыгнул ко мне на колени, когда я сидела в кресле. Я стала его гладить и почувствовала, что у него на шее что-то надето. Хотела посмотреть, но кот, как всегда, убежал. Больше я его ни разу не гладила. А сейчас вспомнила и подумала…
–…что у него на шее была надета камера, – договорила за неё бабушка.
– Вот это да! – радостно закричала Вика.
– Действительно, теперь всё понятно становится, – облегчённо вздохнул лейтенант, – воров было несколько, в крайнем случае, не меньше двух: мужчина и женщина. Они заселялись в дом под видом работников, ждали, когда коту удастся оказаться в нужное время, в нужном месте и записать на камеру кодовый шифр сейфового замка и в подходящий момент этот сейф открыть.
– А мне вот не всё понятно. Ведь кот, не человек, как его заставишь подойти к сейфу в нужный момент. Такого совпадения можно ждать годами, – вполне резонно заметила баба Лена.
Ковалёв повернулся к Диане:
– А где у вас кот обычно спал?
– Сначала мне очень хотелось, чтобы Маркиз спал со мной в комнате. Я его вечером забирала, но он потом начинал скрести дверь, и я его выпускала. Я и перестала кота приносить в свою комнату. А он ведь, действительно, больше всего любил лежать на кресле, как раз напротив сейфа. Он и запрыгнул в тот раз ко мне на колени, потому что я сидела в этом кресле.
– Кот-то не простой, похоже, а дрессированный, – заметил Андрей.
– А я думаю, что необходимое кресло или стул вор пропитывал какой-нибудь «кошачьей валерьянкой», – пояснила баба Лена, – то есть веществом с любимым запахом котов. Так их к туалету или спальному месту можно приучать, я по своему домашнему котику знаю.
– Придётся мне кота завести, – засмеялся лейтенант, – а можно и собаку: иначе как в полиции работать без таких специфических знаний! И вообще, что бы я без вас делал?! Вика, вы мне отправьте, пожалуйста, на телефон, фотографию Сергея с маркизом. Займёмся их поисками. Да, Диана, выходит, что этот Сергей друг вашего охранника?
– Ой! – Диана даже зажмурила глаза. – Это что же получается, дядя Витя тоже вор?!
– А он у вас давно работает?
– Да всю жизнь! В смысле, мою жизнь. Я сколько себя помню, он у нас работает. Мы с ним друзья…
Андрей повернулся к бабе Лене и Вике:
– Спасибо вам большое за чай и за помощь в расследовании, а мы с Дианой сейчас пойдём к ним домой и побеседуем с охранником.
– А можно мне с вами тоже?! – Вика аж подпрыгнула на стуле.
Но неожиданно зазвонил телефон. Ковалёв, глянув на экран, с сожалением сообщил:
– С работы звонят. Извините, мне придётся вас покинуть. Диана, вы пока, пожалуйста, никаких вопросов вашему охраннику не задавайте, я освобожусь, сам подъеду и с ним побеседую.
Прошло три дня, Вика в очередной раз зашла за подругой и спросила:
– Дина, так лейтенант Ковалёв к вам приходил? Что ваш охранник сказал?
Диана отрицательно помахала головой:
– Представляешь, так до сих пор и не пришёл. А мне очень хочется поговорить с дядей Витей! Просто сил никаких уже нет.
– Давай, мы сходим в полицейский участок и позовём Андрея, а то он, наверное, заработался, и никак до вас не дойдёт. А воры ведь могут очередное ограбление готовить!
Подруги бегом побежали в участок, так им не терпелось узнать, поймали воров или нет. И каково же было их удивление, когда в участке какой-то незнакомый полицейский сказал, что лейтенант Ковалёв в отпуске.
– Да как же так?! – поразились девочки. – Он нам обещал воров поймать, а сам в отпуск уехал!
– Каких воров? – удивился незнакомый полицейский. – Может быть, я смогу вам чем-то помочь? Меня, собственно, на этот участок прислали вместо Ковалёва. Я капитан Трофимов, возможно, так и буду у вас работать.
Вика потащила Диану в сторону и зашептала:
– Дина, что делать-то будем? Мы обещали Андрею ничего никому не рассказывать, но Трофимов ведь тоже полицейский!
– А мы и не обещали никому ничего не говорить, лейтенант просил только меня с дядей Витей пока не разговаривать. А раз он нас бросил с нашими ворами, мы вполне можем нарушить обещание. Правильно?
– Правильно! – и тут же закричала – Товарищ полицейский, мы недавно почти нашли воров, которые вскрывали сейфы в нашем посёлке, лейтенант Ковалёв обещал их арестовать, а сам в отпуск ушёл.
Капитан Трофимов улыбнулся:
– Воров, значит, почти нашли? Это вы молодцы. Поподробнее не можете рассказать?
А девочки только и ждали, чтобы их кто-то выслушал, и начали рассказывать свою историю про апельсинового кота с характером авантюриста.
Полицейский в начале повествования мало что понимал, да особенно и не хотел вникать. Но девочки проявили настойчивость, и повторили свою историю снова. Когда они начали излагать события уже в третий раз, капитан понял, что рассказ его заинтересовал. Он перестал улыбаться, а всё больше и больше удивлялся:
– Так, так…Очень интересно. Почему же, Ковалёв, уходя в отпуск, ничего об этом не доложил начальству? Давайте, я ему сейчас позвони…
Набрав несколько раз номер и прослушав длинные гудки, капитан предложил:
– Девочки, давайте, я поговорю с охранником. Раз он в вашем доме столько лет работает, то не мог же пригласить в гости совсем незнакомого человека! Значит, он его хорошо знал, и мы узнаем адрес и затем встретимся с этим человеком и побеседуем.
Когда в сопровождении девочек к охраннику подошёл капитан Трофимов, охранник удивился:
– У нас новый участковый? А где же лейтенант Ковалёв?
– Он в отпуске. Виктор, я бы хотел задать вам несколько вопросов.
– Пожалуйста. А что-то случилось? Опять ограбление?
– Пока ещё нет, – вздохнул капитан, – и вы нам можете помочь, чтобы предотвратить его. С месяц назад у вас гостил знакомый по имени Сергей. Не могли бы вы назвать его фамилию и адрес.
Охранник как-то нервно вздохнул:
– А что, вы его подозреваете в ограблении?
– Пока мне хотелось, чтобы вы рассказали об этом Сергее.
– Ну, фамилия у него Кротов и он, кажется, из города Арзамаса.
– Кажется? – удивился капитан. – Вы точно не знаете, откуда приехал к вам в гости человек?! И при этом пригласили его жить в чужой, можно сказать, дом.
– Нет, не в чужой дом. Он жил в моём служебном помещении, – и, повернувшись к девочкам, попросил, – можно мы тут с капитаном посекретничаем?
Подружки умирали от любопытства, но, как хорошо воспитанные барышни, отошли в сторону.
Виктор всё же перешёл на шёпот:
– Капитан, понимаешь, я мужика-то этого не знал раньше. Но ко мне подошёл ваш лейтенант Ковалёв, сказал, что вот, мол, талантливый художник, приехал наши места порисовать, обещает хорошо заплатить, не пущу ли я его на пару неделек пожить. Я хозяину сказал, что лучший друг приезжает в наши края, можно у меня поживёт. Хозяин меня уж много лет знает, легко согласился. Сергей этот приехал с рюкзаком, с мольбертом. Я у него паспорт проверил. Всё нормально. Он рисовать каждый день уходил.
– А кот с ним был?
– Маркиз? Нет, он как-то сам приблудился, Диана его и взяла.
– Лейтенант, говоришь, его привёл. Интересно… Так картины-то он какие приносил?
– Да. Красивые! Мне одну подарил.
– Виктор, вспомни, что точно было в паспорте у твоего гостя написано: фамилия, отчество, что из адреса помнишь, была ли отметка о браке? Да, если не возражаешь, на картину его гляну, а лучше бы пока забрал её у тебя.
Мужчина, сильно переживая, сосредоточенно стал помахивать головой:
– Да уж… Неужели преступника в дом привёл? Это же надо такому случиться?! Увольняться придётся.
– Ты подожди, не переживай, может быть, всё обойдётся. Вдруг не вор это вовсе, а просто совпадение. Хозяин-то и не узнает ничего.
– Сам уйду. Что же это я за охранник тогда? А мужик этот, значит, Сергей Кротов, по отчеству, как и я, Васильевич. Город, всё же Арзамас. Улицу, убей, не вспомню. А жена у него, точно, есть. Тоже Кротова. Он её Танюшей называл, когда что-то рассказывал. Пойдём, картину отдам.
Когда капитан Трофимов вышел на улицу, Вика с Дианой его догнали:
– Товарищ полицейский, капитан, так дядя Серёжа преступник?
– Девочки, я вам так признателен за всю информацию! Когда всё точно выяснится, я вам обязательно доложу.
Подружки сразу расстроились:
– Нам Андрей Ковалёв тоже обещал всё рассказать, а сам в отпуск уехал…
Капитан улыбнулся:
– А я уже отгулял отпуск. Так что буду искать ваших воров.
Но прошло несколько дней, потом и недель. Диана с родителями уехала в отпуск. Зато домой вернулась вторая подруга Вики, Анжелика. Девочки уже начала переживать, что скоро заканчиваются каникулы, а в школу идти совсем не хотелось. И за всё это время капитан Трофимов так и не пришёл, не рассказал, как идёт его расследование. Вика, сильно занятая отдыхом, общением с бабулей и друзьями, стала терять интерес к истории с ворами и котом. Но за неделю до конца каникул к ним в дом позвонили. Вика распахнула дверь и замерла: в проёме еле помещался капитан Трофимов с огромным букетом цветов и коробкой конфет невероятных размеров. Вика так была поражена этим зрелищем, что неожиданно воскликнула:
– Вот это да! А где это вы эту коробку купили? Я таких никогда не видела!
Капитан весело рассмеялся:
– Здравствуйте, Виктория! А цветы и конфеты наше руководство просило передать вам с вашей бабушкой и Диане. Разрешите пройти?
Вика отскочила в сторону и только тут заметила, что этих фантастических коробок было две.
– Здравствуйте! Проходите, пожалуйста. А Диана уехала в отпуск. Зато мы с бабулей пьём чай. Пойдёмте, у нас вкусные пирожки к чаю.
Капитан прошёл за девочкой на кухню, где вручил ей конфеты, а бабе Лене букет цветов:
– И это ещё не всё. Вот благодарственное письмо, подписанное начальником городской полиции, полковником Назаровым. Ведь благодаря вам мы смогли взять группу очень опытных воров.
– Так вы их всё же нашли? – обрадовалась Вика. – А что вам сказал лейтенант Ковалёв?
– К нашему величайшему сожалению лейтенант Ковалёв сейчас даёт признательные показания.
– Какие показания? – не поняла баба Лена.
– Так ведь Ковалёв оказался организатором всех этих ограблений. Он в вашем посёлке работал уже четыре года, говорит, что его просто поразило, насколько богатые люди здесь живут. Решил, что это несправедливо, и они с ним должны поделиться своими доходами. Внимательно изучив семьи, нанял семейную пару профессиональных мошенников. Эти мошенники уже не по одному разу попадали в поле зрения правоохранительных органов, благодаря чему «пальчики» Сергея Кротова были в нашей базе, а мы их обнаружили на картине, подаренной охраннику Виктору. По этим «пальчикам» Сергея и взяли. А потом и его супругу, Танечку, работающую в обворованных домах няней.
– А кот Маркиз? – спросила Вика. – Он тоже, получается преступник?
Капитан заулыбался:
– Маркиз у них был информатором, записывал на камеру коды замков.
– Вы… вы хотите сказать, – неожиданно собралась расплакаться Вика, – что котов тоже в тюрьму сажают?!
Бабушка возмутилась:
– Викуля, что ты сочиняешь? Чего ты из кота человека делаешь? А вот лейтенант Ковалёв меня очень удивил: такой вежливый симпатичный молодой человек, и вдруг пошёл на такое. Да, на некоторых людей даже вид денег плохо действует, особенно чужих.
– К сожалению, лейтенант выбрал себе не ту профессию.
В это время Вика прислушалась и резко повернулась к капитану:
– А что это там за звуки?
За дверью, видимо во дворе, раздавались громкие кошачьи вопли. Девочка выскочила на улицу и вернулась с переноской для котов. Там сидел Маркиз, а так как переноска сильно ограничивала его свободу движения, он решил громогласно об этом сообщить.
– Это и есть знаменитый информатор и авантюрист, кот Маркиз? – поинтересовалась бабушка.
– Он самый, – подтвердил капитан, – это, оказывается, кот Ковалёва, которого хозяин теперь попросил куда-нибудь пристроить. Не желаете в этом поучаствовать.
– Очень желаем! – обрадовалась Вика. – Бабуля, оставим его нам?
– Я бы не возражала, но что твои родители скажут?
– Мама с папой только обрадуются, они же биологи. Будут его изучать, например. Хотя нет… Ведь по коту очень скучает моя одноклассница Аллочка. Капитан, придётся Маркиза ей вернуть. Алла будет так счастлива! А фотокамеру с него сняли?
– Сняли, сняли, – рассмеялся Трофимов, – теперь Маркиз – авантюрист на пенсии, то есть просто домашний кот.
– Ну, не знаю, не знаю, – в ответ улыбнулась бабушка, – авантюризм – не профессия, а черта характера.