Заговор
Он взошёл на престол с пиром на всё королевство. Я стал его правой рукой, фаворитом. После его смерти на престол взошёл юный принц. Весь дворец ликовал, пряча за улыбкой страшную месть.
* * *
Восемь, на то время, лет назад я вернулся в королевство, надеясь встретить своих родителей. Но дома я не нашёл, как и их. Скитаясь по улицам, я набрёл на величественный замок. Я перелез через забор, очутился в саду, надеялся тайком проникнуть внутрь и украсть то, что можно продать, и прожить на эту сумму. Моему плану не суждено было сбыться. Только я перешагнул кусты, тут же ударился о человека и упал. Надо мной нависла тень Короля, высокого мужчины в богатом, как и полагается королю, одеяние, только гулял он один, без охраны и прочей прислуги. Я встал, поклонился, снова упал, моля о пощаде. Более несчастного лица я никогда не видел. Он просил идти за ним. Я шёл по цветущему саду, роскошным коридорам, заглядывая в сотни комнат, в одной из которых провёл большую часть своей жизни. Король позвал служанок, велел им умыть меня, накормить, подобрать одежду и вести в алую комнату.
Красота каждой комнаты шокировала, чего нельзя сказать об одежде, что мне дали на смену. Но делать нечего, теперь я был не скиталец, а нянька и посол, как сказал Король. Ещё он сказал, что уже добрый десяток лет носит траур по своей жене, которая родила ему единственного наследника, за которым я и буду ухаживать. Мне было двадцать два и нулевое образование, так что я не представлял, чему могу научить юного принца. Но мы быстро сдружились, я обучался вместе с ним. Юный принц обучил меня чтению, грамоте, мы изучали науки. Король же брал меня на все собрания, благодаря чему я продолжал своё обучение, а так же выучил несколько языков.
Спустя два года всё королевство праздновало юбилей короля, ему исполнялось тридцать лет. За столом сидели все: от малого до старого, шуты и менестрели, которые и веселили нас. От рассвета и до следующего рассвета народ веселился. Король позволил себе выпил один бокал, остальное выливал, куда придётся. Под конец празднования, Король просил прийти в его покои.
– Почему я оказался здесь?
– Я увидел в тебе хорошего человека.
– Вот так сразу? В человеке, хотевшем Вас обокрасть?
– Да. Это надо было тебе. Для жизни. Это ведь ты искал родителей?
– Откуда Вы знаете?
– У меня есть глаза и уши и я знаю обо всём, что происходит в королевстве.
Король достал из-под кровати тёмную бутылку чего-то крепкого, поставил рюмочки и разлил напиток. Теперь я менялся с государем местами, он пил рюмку за рюмкой, а я пропустил одну, поморщился, а остальное не трогал, лишь делал вид, что пью, чтобы в любой момент помочь Королю.
– Ваша жена, какой она была?
– Старой. У нас была разница в шесть лет. Но она была красивой и безумно доброй. А может, за этой добротой я и не замечал её внешности. Ведь мысль о том, что она старше, пришла только после её кончины.
– Юный принц похож на Вас.
– О, нет, на неё. Если бы Вы, mein Lieber , видели её, то поняли, что он её мужская копия. А характером, безусловно, в меня.
– Сегодня холодно.
– М-да. Ветер поднялся.
– Пожалуй, я пойду в свои покои. Прошу простить, завтра много дел. С праздником Вас.
– Мне страшно, mein Lieber, в такую ночь засыпать.
– Что прикажете?
– А ляг со мной и жди, пока Король уснёт, после можешь уйти. Это приказ!
– Вынужден отказаться.
– Отлично. Утром на гильотину. Жду.
Жить мне хотелось больше, потому я устроился на краю кровати Короля, будто его мамочка. Ночью я не спал. Кто же знал, что Его Величество спит не на подушках, а на людях. Но я терпел, даже уйти не мог, только любовался звёздами и восходом солнца.
В течение шести лет я не раз засыпал в королевских покоях, иногда в покоях принца, который в силу возраста вёл себя хуже Короля.
Годы летели, на моих глазах строилось королевство, проходили переговоры о важных войнах, которые не случались, или же быстро подавлялись. Король становился счастливее с каждым днём, мы хорошо сдружились и он перестал обращать внимания на других людей, даже при знатных особах и других правителях обращался фразой «mein Lieber», конечно же, это льстило мне. Я и сам менялся на глазах, становился мудрее, забывал старую жизнь и понимал, что единственный в своём роде, а другим так не везёт и продолжал наслаждаться происходящем.
Я люблю вечера, каждый раз прогуливаюсь по саду, любуясь полуночным небом, и загадываю желание первой звезде на небе. В тот день Король составил мне компанию.
– Mein Lieber!
– Ja, ja?
– Как ты считаешь, мой сын готов стать достойным правителем?
– Думаю, да, господин. Что Вас беспокоит?
– Боюсь, что скоро я уйду на покой.
– Что Вы такое говорите, Ваше Величество? Вам всего тридцать шесть.
– Видишь, старый уже. У меня есть уши. Везде.
– Во дворце заговор?
– Просто следи, mein Lieber , за моим сыном. В будущем.
– И так, Ваше Величество, уже не малых восемь лет.
– Да. Присядем?
– Mein Herz .
– Что?
– Mein Herz. Вы всегда называете меня «mein Lieber», потому что я Ваш помощник. А для меня Вы стали почти всей жизнью, поэтому «mein Herz».
– Что же ты будешь делать, когда твоя жизнь умрёт?
– Умру. Но возрожусь с Вашим сыном, потому что дал обещание. И я буду его наставником, его защитой и стану большим, чем был для Вас.
– Спасибо за эти слова. Идёмте во дворец.
– Позвольте, я ещё посижу.
– Добрых снов, mein Lieber!
– Gute Nacht, mein Herz!
Он уходил, а я ловил взглядом его движения, слушал стук каблуков и искренне верил, что Король будет жить ещё очень долго. Моя безмятежность прервалась невнятными криками служанок, как я понял о юном принце. Я спокойно пошёл во дворец, сразу направившись в комнату принца. Вёл он себя, как всегда беспардонно – бродил голышом по комнатам, пугал служанок, набрасывался на прислугу. Увидев меня, он посмотрел глазами виноватого щенка. Всех я отправил по их комнатам и припёр дверь, попросив лишь одну горничную принести таз воды. Умыв, переодев его, как маленького, в ночную рубашку, по его желанию, или даже приказу, я расположился на краю его кровати.
– Когда это закончится, Ваше юное Высочество?
– Никогда.
– Ваш отец волнуется за Вас.
– Знаю. Mein Lieber, да?
– Засыпайте, юный господин.
– Mein Herz, да? Когда– нибудь ты будешь называть так меня.
– Придёт время и, возможно, Вы заслужите этого.
– Кто тебе мой отец?
– Друг. Мой господин и глава королевства.
– Разве друзья называют друг друга такими тёплыми словами?
– Если такого не делаете Вы, это не значит, что никто не делает.
– Ты убьёшь меня, если я убью своего отца?
– Ни в коем случае. Но не позволю этого сделать.
– Поздно, mein Lieber, поздно…
Ели слышно он произнёс свои слова, а на утро мы хранили Короля. Первый раз я рыдал. Все целовали руку Его Высочества, я целовал его лоб. На следующий день все готовились к коронации принца. Я переложил всю ответственность на остальную прислугу, сам же сидел у могилы Короля, вращая его вечерний бокал, в котором был яд.
Весь остаток дня я просидел на лавочке, где мы разговаривали. Винил себя в том, что не предавал большего значения его словам и умирал вместе с Королём. Никто не смел трогать меня, но иногда я ловил их взгляды полные сочувствия, но будто говорящие «так и должно было быть». Я даже не заметил, как рядом сел принц.
– Прости, кажется, я убил твоё сердце.
– Друга.
– Да-да. Но мы тоже друзья, да? Или теперь я твой главный враг?
– Вы – мой господин, король.
– Ещё не король, но спасибо.
– Зачем?
– Когда будешь убивать меня, отвечу.
– Я поклялся Вашему отцу заботиться о Вас.
– Он мёртв. Теперь его слова ничего не значат, а ещё ты больше не услышишь заветное «Liber».
– Я не убью Вас. Позвольте, кланяюсь и ухожу.
– Целуй ноги!
– Нет.
– Это приказ!
– Вы ещё не король. До завтрашнего утра я – слуга Вашего отца.
Сегодня и ночь прекрасней, чем обычно. Глубокой ночью в мои покои пришли все слуги, они ждали от меня ответа – «месть?» – а я никак не решался что– то сказать. Но я смотрел в их глаза и что– то сподвигло сказать эту страшную фразу:
– Дайте ему ровно год, и он умрёт во имя нашего Короля!
Люди услышали то, что хотели и разошлись. Тогда я снова не спал всю ночь, ждал утра коронации. Простой народ ликовал, ведь для них это было не больше, чем просто праздник, а кто будет править – не важно, привыкнут. Юный принц раздал задания прислуги, оставив только меня в помощи с одеждой.
– Рады?
– Очень! А ты?
– Я счастлив!
– Сегодня ты даже улыбаешься.
– Как я могу быть грустным на коронации юного принца?
– Король. Теперь можно так.
– Ещё нет. Коронация, она даже не начиналась.
– Хорошо, mein L;gner.
– Nein.
– Mein fl;gellosen Engel.
Эта фраза на всю жизнь осталась в памяти, а после он поцеловал меня в лоб, напомнив о похоронах.
– Вам надо будет жениться. И супругу Вы знаете.
– Я не нуждаюсь в невестах.
– Это не имеет значения. Это обычный долг.
– Нет.
– Да.
С утра до утра следующего утра проходило веселье, все восхваляли нового короля. На моих глазах безумный мальчишка менялся на серьёзного и здравомыслящего мужчину, с честью принимавшего титул короля. Тогда я был невероятно горд за своего воспитанника.
Прошло три месяца, я видел в неугомонном мальчишке рассудительного правителя. Он был весь в работе, грамотно разрешал конфликты, чего не скажешь о выходных днях, или даже вечере, тогда он был всё там же юным принцем. Слуги же каждый день напоминали о моём обещание, а я их вторил слова Короля. Этот юный король был моей второй жизнью, абсолютной копией первой. Я защищал его, рискуя собой, когда дегустировал еду и напитки.
Прошло ещё два месяца, а юный король тянул с женитьбой.
– Mein Engel, что случилось?
– Mein Herz, Вам стоит выбрать спутницу, невесту. К Вам прибыли принцессы и дамы очень богатых и влиятельных людей разных королевств.
– Зачем мне это? Я не хочу жениться.
– Прошу Вас быть тише. Они за дверью.
– Прогони их! У меня есть слуги и ты, мой ангел. Думаешь, жена может заменить это веселье?
– Хотя бы взгляните на них. Ради меня.
– Хорошо. Пускай этих несчастных сюда!
Время шло, утро сменялось к вечеру, а королю не нравилась не одна дама.
– Я уже устал.
– Осталась последняя, господин.
В зал вошла последняя дама, учтиво поклонилась, это была самая юная особо, принцесса маленького королевства.
– Ваше Высочество!
– Умеешь танцевать?
– Если хорошо станцуешь, и мне понравится, ты будешь королевой и моей женой.
Они закружились в вальсе. Слова юного короля заставили девушку волноваться, она немного оступалась, краснела и нервно улыбалась. Если для всех вальс – просто танец, то для короля целое испытание. Ему очень нравился этот танец, он танцевал его в тайне, когда работал, в свободное время, перед и после еды, в общем, всегда.
– Нет! Это не то! Ты не умеешь танцевать. Смотри как надо.
Я был учеником короля в танцах, этому он научил меня. Даже при огромной разнице в росте мы смотрелись гармонично. Только девушка выбежала из залы в слезах, хотя, юный король этого не заметил.
– Господин, что же мы будем делать?
– Думаю, пора спать.
– А невеста?
– Мне не нужна дама, которая топчет носы моих туфель при каждом шаге. Если она не умеет танцевать, то она не умеет ничего. Пустышка, понимаешь?
– А как же наследники?
– И они мне не нужны. После меня на престол взойдёт мой троюродный племянник и ты будешь верно служить ему, как мне, как покойному Королю.
– Но Ваше Высочество…
– Gute Nacht, mein Lieber Freund!
– Gute Nacht…
Юный король рос на моих глаза. Всё так же оставался похожим на отца своими решениями и грамотным руководством. Но всё не обзаводился семьёй. Только вёл себя, не всегда, но бывало, на много хуже.
Я сменил всю прислугу в королевстве, уверяя, что нам не помешают новый люди, возможно больше юных и покорных людей. Как– то мне поручили доставить письмо графу А. На обратном пути я прошёлся по рынку, оценив его состояние и имеющиеся продукты. Я выбирал яблоки, а ко мне подошёл бродяга, согнутый тростью и я не сразу узнал в нём одного из служащих ранее королю. Он напомнил мне о месте, сказал, что многие умерли, но всё равно ждали этот день, я же сказал, что этому не бывать и скрылся в толпе, направляясь в замок.
– Может, разопьём вина? Сегодня был трудный день.
– Вам вредно пить.
– И это верно.
– Может быть чай?
– Можно.
– Сегодня я встретил одного из старых слуг…
– Их в живых осталось двое.
– Простите меня.
– За что?
– Вы и сами знаете.
– Знаю. Я говорил тебе, но ты бы не потупил так. Я умру, но это будешь не ты и не кто-то другой, даже не зверь.
– Вы больны?
– Когда-нибудь ты поймёшь, каково это, знать всё.
Никогда не подумала, что младше могут чему-то научить старших, но это так. Юный король научил меня много, он умён не по годам.
Вот наступила роковая зима. Король любил это время года и по традиции мы поехали на охоту, оставили карету у дороги и ушли вглубь леса. До глубокой ночи король как обычно дурачился. Но это счастье длилось не долго. Король сильно заболел, он бредил, лихорадил. Всё это время я был с ним.
– Видимо я заслужил это.
– Mein Herz, не думайте об этом, потому как сами знаете ответ.
– Ты дал мне возможность жить и защищал меня. Ты сдержал обещание, можешь гордиться собой. Напиши моему племяннику.
– Написал.
– Видишь, ты учишься чувствовать за ранее.
Я поцеловал его горячий лоб, и всё время проводил с ним. Три месяца он мучился со своей лихорадкой, а я снова умирал. Мартовским утром, под щебетание птиц, мой юный король сказал последние слова:
– Vielen Dank, meine Liebe!
Сердце остановилось, с лица пропала улыбка, оно окаменело, сменив румянец на белый мрамор. Я похоронил его рядом с отцом, часто проводя время у двух могил. Но я дал обещание своему юному королю и верно служил его племяннику, в который раз став фаворитом.
Конец.