Тяжелые свинцовые тучи затмевали небеса, пропуская лишь жалкие отблески ярко-красных, словно кровь, лучей заходящего солнца. Древний как мир город Hvite byen* утопал во мраке наступающей ночи, необычайно тёмной для этого времени года. Из последних сил освещаемый тусклым мерцанием старых смоляных фонарей, он казался не самым приветливым местом в империи, хотя ещё каких-то пару часов назад радовал жителей несравненной палитрой ярких и тёплых красок. Старинные готические здания тянулись своими заострёнными крышами, подобно эльфийским стрелам, ввысь, к необъятным просторам осеннего сумрака. С наступлением темноты весёлые и оживлённые улицы Hvite byen'а опустели, предпочёв всесковывающую мёртвую тишину. Вместе с последними угасающими лучами дневного света, жители в спешке возвращались по своим домам, стараясь, не теряя времени, запереть все двери и ставни, а также зажечь как можно больше света - их единственное спасение от ужасов, что скрывают долгие и таинственные Срединные Ночи...
;;;;;
...А ведь это время когда Ткань Мирозданья истощается, когда грань между Миром Живых и Миром Мёртвых становится незримо тонкой, словно бы исчезает... Тогда-то на землю и являют свой лик Врата Преисподни, более известные простому люду как Врата Хадеса, откуда ведомые ордами демонов несутся легионы всевозможной нечисти, сокрушая всё, что посмеет стать у них на пути!.. Это продолжалось из года в год... Веками народ Мидгарда в Неделю Пришествия Самайна терроризировали потусторонние твари, чудовища из самых страшных ночных кошмаров... Так и было пока три столетия тому назад на землях нынешней Kr;kens festning* не было основано Аббатство Святого Пламени. Люди, всецело посвятившие жизнь служению Господу, в знак признания их веры удостаивались наивысшей чести - получали частицу Божественной Силы от ангела Сотерасиэля*. Со временем жрецы сего Аббатства стали именоваться паладинами, то есть теми, кто несёт свет. Их отличительной чертой были сверкающие латные доспехи, что даже самой тёмной и туманной ночью сияли ясным солнечным светом, освещая всё вокруг. Что же касалось оружия, то здесь мнения расходились: одни паладины отдавали предпочтения крепким и надёжным щитами в паре с лёгкими и быстрыми одноручными клинками, другие же, полагавшиеся на грубую силу, больше доверяли размашистым и тяжелым двуручным орудиям, таким как клеймор, молот, алебарда и секира... На гардах их белоснежных мечей так или иначе всегда красовалась гравировка ордена, к которому они принадлежали. Это была одна из необходимых мер предосторожности принятых пол века назад Верховным Советом Пяти, старейшинами Аббатства Святого Пламени, с целью предотвратить участившиеся незаконные махинации продажи имперского оружия на чёрном рынке. Ведь ни для кого не секрет, что благородные клинки Аббатства, выкованные из чистого серебра и закалённые в Первородном Пламени, священной реликвии паладинов, могут стоять целое состояние в местах лёгкой наживы, под стать Пристанищу Странника - самой что ни на есть столице людского безчестия...
;;;;;
— Ikke la Lyset forsvinne! I navnet p; den hellige flamme!!!* - во весь голос прокричал старый имперский генерал в золотых одеждах, подняв над головою блестящий клинок, взывая к храбрости и мужеству молодых паладинов, выстроившихся на главной площади, у собора Святого Мартина. Незамедлительно и без того немногочисленное войско ордена Ангельского Клинка* разделилось на несколько небольших отрядов, разойдясь по всему городу, ожидая пришествия Великого Зла...
;;;;;
Когда же колокола городской часовни звонко пробили 12, тревожно задолжала земля, чувствуя скорое приближение Тьмы. До селе невиданный густой туман в одно мгновенье окутал Hvite byen и все его окрестности. Отовсюду стал слышаться волчий вой. Тут же, под крики воронов, откуда нивозьмись в безумолку забрещали цепи, да так пронзительно и сильно, что было слышно аж в соседнем королевстве... Дойдя до своего пика шум в миг прекратился. Вся долина погрузилась в неестественную, давящую тишину, столь же полую как сердце мертвеца... Даже ветер смолк... Словно что-то неведомое забрало все звуки.., всю жизнь куда-то прочь... Никто не смел вымолвить и слова.., даже лязга рыцарских доспехов не было слышно в этом океане пустоты... Казалось, буд-то время навсегда остановило свой ход...
;;;;;
...По ту сторону городских ворот разнёсся неистовый грохот, словно где-то отварились огромные врата! В ту же секунду завеса тишины пала, наполнив округу необузданным ураганом сотен тысяч стинающих душ!!!......
———————————————
1. Hvite byen* - "Белый город";
2. Kr;kens festning* - "Воронья крепость", старинный замок, веками принадлежавший роду M;rk Stjerne*;
3. M;rk Stjerne* - в переводе "Тёмная Звезда", один из древнейших и могущественнейших родов империи St;l Hjerte*;
4. St;l Hjerte* - "Стальное Сердце";
5. Сотерасиэль* - "Ангел, хранящий Божий Огонь";
6. Ikke la Lyset forsvinne! I navnet p; den hellige flamme!!!* - "Да не угаснет Свет! Во имя Священного Пламени!!!";
7. Орден Ангельского Клинка* - один из первых орденов Аббатства, основанных на землях королевства Lunaria, нынешней империи St;l Hjerte.