«Велик, велик ты, дух свободы,
Зиждителен, как сам есть Бог!»
А. Радищев
1. Отрочество и юность.
20 (31) августа 1749 г. в Москве, в дворянской семье родился русский мыслитель и поэт Александр Николаевич Радищев. Детство его прошло в имении отца – деревне Верхнее Аблязово Кузнецкого уезда (ныне Пензенской области). Когда ему исполнилось 13 лет, он был определён в Петербургский пажеский корпус.
Ежедневно, как и другие отроки-пажи, находился он во дворце, иногда его бдение там продолжалось до глубокой ночи; в этих случаях на учебные занятия, которые начинались в 7 утра, он мог не ходить.
Дежурили пажи через день, под руководством старших камер-пажей прислуживали самой императрице.
Их обучали иностранным языкам, истории, искусству фехтования («битья на рапирах») и танцам.
Воспитатели следили за их соблюдением постов и молитв.
У каждого пажа была собственная прислуга.
В случае неблаговидного поступка отроки получали выговор или подвергались штрафу. Телесные наказания пажей были запрещены.
На приёмах и балах они по двое дежурили на галерее, открывали двери перед её величеством.
Совершенствуя свои знания во французском языке, мальчики читали книги в оригинале из библиотеки дворца.
У них была возможность посещать театр. «Увеселение юных дней моих! к которому сердце было прилеплено, в коем никогда не почерпал я развратности, от коего отходил всегда паче и паче удобренный, будь утешением моим!» - писал Радищев спустя десятилетия.
Пажам поручалось переводить на русский язык краткое содержание пьес.
По повелению императрицы группы молодых людей посылались за границу для изучения юриспруденции, восточных языков и богословия. В 1763 г. Радищев был включён в одну из таких групп, отправленных в Лейпциг.
В дороге, после прекрасных обедов во дворце молодых людей кормили крайне плохо, часто они довольствовались за обедом куском хлеба с мясом, которые с трудом могли разжевать. Подростки начали было роптать; но ответственный за них вельможа Бокум, распоряжавшийся казёнными деньгами, ответил им грубо и оскорбительно. На остановках спали подростки на соломе. Радищеву тогда было 13 лет.
Многие болели, из-за этого путешествие их затянулось. В Данцинге похоронили умершего отрока А. Римского-Корсакова. «Если бы желание учения не остановляло нас, - пишет Радищев, - в поступках наших не умиряло нашего негодования, то Бокум на дороге бы испытал, колико безрассудно даже детей доводить до крайности».
Только через четыре с половиной месяца группа дворянских детей добралась, наконец, до Лейпцига. Об учёбе там Радищев напишет в своей повести «Житие Фёдора Васильевича Ушакова», посвящённой безвременно умершему своему другу.
В Лейпциге Бокум расселил детей «по скаредным, вонью и нечистотою заражённым лачугам», содержал их плохо: «носили они кафтаны вывороченные, обувь стоптанную», мёрзли, болели и недоедали. В докладной записке государыне кабинет-курьер М. Яковлев писал: «…а господин Радищев находился всю бытность мою в Лейпциге болен, да и по отъезде ещё не выздоровел, и за болезнию ходить не мог <…> за отпуском худого кушанья прямой претерпевает голод».
Так как студентов никто не защищал, они отправили в Петербург жалобу с человеком, которому доверяли – Августом Вицманом. Однако на родине им не поверили.
Немного отстояв свою самостоятельность, подростки и юноши стали изучать дисциплины, не входящие в их образовательную программу, так они ознакомились с трудом Мабли* «Публичное право Европы». Радищев прослушал цикл юридических лекций, курсы истории, философии, логики и словесности, а сверх того, посещал лекции по медицине и изучал химию.
Большое влияние на него оказывал Фёдор Ушаков, он был старше его на три года.
В 1771 г. Екатерина II повелела наградить вернувшихся из заграницы молодых дворян за успехи в науках. Александр Радищев был назначен протоколистом в департамент Сената, в его функции входило написание проектов решений по рассматриваемым в Сенате делам.