Тяжёлый галеон «Санта-Мария» пробивался сквозь волны на юг. Побережье уже уходило к востоку, и были все шансы на сей найти свободный путь. Впрочем, сколько раз надежда уже обманывала?..
Эскадра уже давно перестала существовать. Каравелла «Санта-Лючия» уже исчезла в волнах, теперь только один корабль продолжает путь. Кого-то поглотили штормовые волны, а кто закончил поход на камнях у чужого берега. Из семи кораблей и пятисот душ теперь остались лишь пятьдесят — болезни делают своё дело.
Старый штурман, англичанин Джэйкоб Вильямсон не переставал расхваливать «Санта-Марию».
— Это же гигант! Верных сто двадцать футов длины… А ход какой! Такому никакая буря не страшна… -
Джэйкоб явно ошибался — буря крепко повредила оснастку, а судовой плотник вовсю конопатил щели в трюме, ибо текло немилосердно. Капитан Хорхе Мантойя-и-Рамирес молча прикидывал, что делать в случае бунта. Впрочем, пока матросы слушались. Крепкие попались — не жалуются, работают молча.
— Капитан! Земля! -
Вся команда встрепенулась, свободные от работы повалили к бортам, Хорхе поднял подзорную трубу к глазу. В тумане и брызгах дождя высилась тёмная громада скалы, у подножия которой бился прибой, а дальше — океан. Вот она, свободная дорога на восток!
— Есть! Вот он, наш путь! — обрадовался Джэйкоб.
— Как назовём мыс? — обратился Хорхе.
— Мыс Смерти! -
— Нет, Чёрной смерти… -
— Мыс Мертвецов. Сколько душ на пути к нему полегло… -
— И сколько ещё поляжет! -
— Мыс Печали.
— Нет, — сурово отозвался Хорхе. — Отныне этот мост будет называться Мысом Бурь. -
Через год Хорхе преклонил колено в королевском дворце.
— Мы сумели найти путь на восток, Ваше Величество. Но дальше я не мог идти. На обратном пути у меня осталось тридцать человек команды. -
— Вы совершили великий подвиг, капитан! Я жалую вам адмиральский чин. Как вы назвали тот мыс, вы говорите? -
— Мыс Бурь, хоть клянусь честью, в рёве прибоя слышал голоса всех погибших товарищей!.. -
По окончании аудиенции король остался с советниками.
— Вы видели?! Ну, каков молодец, а? — король не скрывал восторга, потирая руки.
— Да, благодаря таким подданным мы скоро сокрушим наших соседей! Ведь проход на восток даст нам такую фору в торговле и богатстве… -
— Как там мыс назван? Назовите-ка его Мысом Доброй Надежды. И снарядим экспедицию покрупнее. Да сбудется наша надежда на процветание! -