Долг платежом красен

Воронина З.А.













Долг платежом красен.























Прокопьевск 2017 год.















Всё началось очень давно, когда героиня нашей повести была совсем юной девушкой ещё. И так начнём. Девушку эту звали Зинаида. В тот год она окончила восемь классов и решила поступать у педагогической училище, что бы продолжать своё образование. В деревне школа была с восьмилетнем образованием. Если имеешь такое желание, закончить полное среднее образование, надо было переходить в соседнее село. Там была школа, в которой учиться можно десять лет. Выпускные классы там были восьмой и десятый. Многие так и делали, шли учится в соседнее село. Те ребята, которые жили слишком далеко, оставались там жить на всю неделю и только на выходной уходили в родной дом. При школе имелся интернат. Ну, а если село находилось не далеко, те ребята ходили каждый день туда и обратно пешком. А не собираешься дальше в школе учиться, поступай в училище или техникум. А можешь идти трудиться на производство или, если живёшь на селе, работать там. Но на селе известно, какая работа. Самая популярная — доярка. Можно, конечно, за телятами ухаживать, можно свиней выращивать. Это кому что нравится. Но нашей Зиночке не нравилось ни то, ни другое. Она себя видела в кругу детишек. Потому и решила свою жизнь посвятить им. Родилась она и выросла в деревне. А там, как известно, у большинства людей детей много в семье. И мало кто из них продолжал после школы учиться дальше. Мальчишки становились, в основном, механизаторами или шоферами, а девчата шли работать на ферму. Но, что бы стать механизатором или шофёром надо тоже учится в училище. Иначе не примут тебя на работу, не доверят технику. И пойдёшь тогда крутить быкам хвосты, то есть, скотником трудиться. Наша Зиночка была единственным ребёнком в семье, а потому, она могла позволить себе большего, чем стать животноводом на селе, стать медицинским работником или учителем. Была она симпатичной девушкой: светло-русые волосы спускались ниже пояса, чёрные вразлёт брови тонкой дугой сходились на переносице, выразительные тёмно-серые глаза, обрамлёнными густыми и длинными ресницами, с любопытством смотрели на мир, а чуть припухлые, цвета спелой малины губы манили и притягивали мужские взгляды. Ростиком девушка была не большим, но её фигурка — само совершенство, тонкая и гибкая, глаз не оторвать. Такую отправлять трудиться на ферму грех. Потому, когда её родители узнали, что дочка собирается сдавать свои документы в педагогическое училище, очень обрадовались. Их село стояло в двадцати километров от города Мариинска. А там имелось и училище то, в котором учат молодых людей на педагогов. И предназначены они были для работы с детьми на селе. Образование там получали среднее специальное, то есть, учитель начальных классов. И учились там, в основном, молодые девушки из разных сёл Кемеровской области. Но в основном, эти девчата были из близ лежащих деревень к этому городу. В городе этом жила родная сестра Ольги Михайловны. А звали её Анастасией Михайловной. В своё время она вышла замуж за городского парня и уехала к нему в город. В те года, при советской власти, убирать урожай с полей помогали горожане. Возили школьников на уборку картофеля, студентов и, даже предприятия ездили в колхоз. Только они не с картошкой возились, а дёргали морковь, собирали огурцы, срубали капусту. Один раз на колхозные поля попал молодой и очень симпатичный парень с завода металлоизделий. Рабочих данного завода направили на уборку огурцов и кабачков. Александр Павлович, так звали молодого специалиста, о котором идёт речь, работал только год на этом заводе. Приехал он сюда по распределению металлургического института. А в колхоз на уборку урожая посылали, в основном, молодые кадры. Анастасия Михайловна тоже первый год работала в колхозе после того, как окончила школу. Дальше учится она не хотела. Да и возможности у неё не было такой. Семья у них была большая, родители не грамотные и считали, что девочкам не обязательно учится, их удел, это дети, муж и кухня. На ферму она работать не пошла, а пристроилась трудиться на сельской кухне, собиралась поваром стать. Ну, а пока, помогала колхозному повару. В то время, когда в поле трудились люди, не важно какие, городские ли приехали помогать или сельские, обязанность повара была — накормить всех работников полей. В сельской столовой варили обед и развозили его по полям, кормили народ. Одному повару тут не управиться, потому и помощник просто необходим ему был. Анастасия привезла обед в поле на лошади, которой управлял пожилой колхозник, дядя Трифон, как все его звали на селе. В поле работали горожане, убирали кабачки. До обеда они уже успели набрать огромную кучу их. Когда телега подъехала к полю с кабачками, Настя громко прокричала:
-Обед приехал!!! Кто проголодался, налетай! - И в подтверждение постучала поварёшкой по крышке кастрюли. Получилось очень громко. Горожане стали подходить к повозке и, получив свою порцию еды, отходили в сторону. Подошёл к поварёнку и Александр. Он был просто очарован её красотой и глаз с неё не сводил. Настя выдала ему деревенский паёк. Но парень остался стоять на месте, не в силах оторвать от неё своих глаз.
-Парень, что застыл как истукан?! Отойди немного в сторону, остальные люди тоже кушать хотят! - Заметила девушка. Парень послушно отошёл. Но съев свою порцию, вернулся к повозке, что бы вернуть посуду.
-Красавица, как твоё имя? - Спросил он.
-Настя. А зачем моё имя тебе? Что, понравилась? - Анастасия была девушкой бойкой, за словом в карман не лезла.
-Не то слово. Влюбился с первого взгляда.
-Ой ли? А знаешь, как от такой любви избавиться? - Улыбнулась красавица.
-Интересно. И как же?
-Внимательно посмотреть на свой объект второй раз.
-И только-то?
-А что, этого не достаточно?!
-Вполне! Но я уже смотрел второй раз. Результат тот же
-Ну, допустим. И что это нам даст? Я, даже имени твоего не знаю.
-О, так это поправимо! Я Александр.
-Ну, слава Богу, познакомились! Вообще-то, мне некогда с тобой лясы точить. Вот посуду грязную соберу и поеду от сюда. И больше мы, вряд ли, с тобой увидимся, горожанин!
-Ты что такое говоришь! Как не увидимся? А разве ты не хотела бы жить в городе? - Александр даже представить не мог, что девушка исчезнет из его жизни навсегда.
-Вас же на уборку не станут гонять каждый день?
-Нет! Но я собираюсь предложить тебе, поехать со мной вместе в город вечером, когда за нами автобус придёт.
-Интересно, а как ты себе это представляешь? И в качестве кого я с тобой поеду?
-Всё просто. Ты приходи на это место к пяти часам. За нами транспорт пришлют в пять часов. А поедешь ты со мной в качестве жены. - Александр сказал это вполне серьёзно.
-Это как понимать? Ты мне предложение делаешь или как? - Удивилась Настя.
-Я предлагаю тебе своё сердце и руку!
-Но я же тебя не знаю совсем!
-Как? Мы же только что познакомились! Я Саша, ты Настя. Отличная парочка!
-Баран да ярочка! - Добавила девушка и улыбнулась.
-Пусть даже так. Согласна ли ты выйти за меня замуж? - Настя с удивлением посмотрела на парня. Он не шутил, говорил вполне это серьёзно. А у девушки была заветная мечта, она собиралась покинуть свой колхоз и уехать в город. Только как это сделать, она, пока, ещё не придумала. А вырваться из колхоза просто так было не легко, паспорт нужен. А его у Насти не было. А тут судьба ей подсказывает, как это можно сделать.
-А до пяти часов подумать можно? - Спросила она.
-Можно! Только не передумай. В пять часов я тебя жду!
-Договорились! А сейчас не мешай мне работать! - Всё время во время разговора она раздавала еду, кому добавки нальёт, кому молочка плеснёт в жестяную кружку.  А когда подходить за пайком перестали люди, обратилась к остальным едокам: - Так, товарищи, кто ещё посуду не сдал? Доедайте по-быстрому, мне в столовую пора ехать, посуду мыть надо!
Вскоре повозка уехала в село. А Саша вместе с остальными стал снимать кабачки и носить их в общую кучу. Рядом с ним трудился его товарищ.
-Ты это серьёзно? - Поинтересовался он, когда повозка скрылась из виду.
-Что ты имеешь в виду? - Спросил Александр. На заводе его все уважительно называли Александр Павлович, ведь он был мастером в литейном цехе. Год уже отработал после института. Парень он был сообразительный и ему пророчили прекрасное будущее.
-Да то, что спонтанно жениться надумал.
-А что здесь такого?
-Ну, ты же её совершенно не знаешь!
-Я её видел, разговаривал с ней и понял, что она не глупая женщина! К тому же, очень красивая. Вполне подходит на роль жены. Влюбился я, как дурень! И это ни чего, что я её не знаю. Будем вместе жить, каждый день стану открывать что-то новенькое для себя.
-Рискованный ты человек!
-Риск — благородное дело!
К пяти часам подъехал автобус за городскими рабочими. Они уже окончили работать и ждали, когда за ними приедет транспорт. Александр с тоской стал оглядываться по сторонам.
-Что, не пришла? - Спросил его товарищ.
-Как видишь... - Но в это время он заметил её. Она торопливо шла к автобусу, а в её руках был узелок. Что там было, можно только догадываться. - А вот и она! - Торжественно объявил Александр. Таким образом он женился. Свои отношения он зарегистрировал по закону. Завод им выделил квартиру. Правда, она была совсем маленькой и находилась в деревянном доме на два хозяина. Зато, стоял этот дом недалеко от завода. Из проходной выйдешь, дорогу перейдёшь и дома. В результате их совместной жизни, к годовщине регистрации, появилась одна девочка, которой имя дали Виктория. Девочка росла, как все советские дети в то время. А вот мама её больше иметь детей не могла, роды были слишком тяжёлые, с осложнениями. И после родов Настя долго не могла прийти в себя. Работать она не стала, занималась дочкой и вела домашнее хозяйство. А до родов она трудилась на том же заводе, что и муж. Но родители не переживали из-за того, что детей у них больше не будет, им достаточно и одной Вики. Девочка росла в любви и ласки, изнеженная и избалованная. Она была ровесницей Зинаиде, которая выросла в деревне и была не такой избалованной, как её двоюродная сестрица, хотя тоже росла в семье одна. И когда встал вопрос о дальнейшем её образовании и проживании в городе, Ольга Михайловна сразу постановила:
-Учиться станешь в нашем городе, а жить у моей сестры на квартире. - И Зина повезла свои документы в педагогической училище. С ней поехала и её мать. Должна же она помочь своему ребёнку устроиться в этом городе! Когда документы у них приняли, поехали к сестре в гости, что бы там уладить проблему с жильём.
-Кто к нам пожаловал! - Воскликнула Анастасия Михайловна, когда двери открылись в прихожей появились её сестра и племянница. - Проходите, гости дорогие. Давно вы у нас не были. Что-то стали дорогу к нам забывать, видно. Вика, ты только посмотри на гостей! Что ты всё сидишь в своей комнате одна. - А к тому времени, как Виктория стала учиться в старших классах, Анастасии и Александру Павловичу выделили новое жильё, трёхкомнатную квартиру.
Гости скромно прошли немного и уселись на табуретки, что стояли в прихожей. Анастасия Михайловна со своей семьёй жила в квартире, которую построил им завод. Она была трёхкомнатная. И дом, в котором находилась эта квартира, был особенный. В нём поместились только две квартиры. Одну из них занимал начальник литейного цеха, а иными словами, Александр Павлович с Анастасией Михайловной. За то время, когда пришёл на завод простым мастером, он вырос до начальника. А его жена так и была домохозяйкой. Во второй половине дома проживала семья главного инженера. Стоял этот дом уже от завода дальше, чем первый и был он не деревянный, а кирпичный.
-Ну, рассказывайте, что случилось у вас на этот раз? - Поинтересовалась Анастасия Михайловна. Зина ушла из прихожей вместе с Викой в её комнату. Двоюродные сёстры редко виделись, а когда приходилось им встречаться, не могли наговориться. Их интересовало буквально всё. Поэтому они и уединились вдвоём, что бы им ни кто не мешал разговаривать. Да и взрослым тоже есть о чём поговорить наедине.
-На этот раз всё нормально у нас. Просто, дочка моя окончила восьмилетнюю школу и решила поступать в педагогическое училище. Вот мы отвезли документы, а пока время до автобуса ещё есть, зашли к вам. Вечером мы уезжаем домой.
-Понятно. А экзамены когда?
-Как всегда, с первого августа.
-Где она собирается жить во время сдачи экзаменов и потом?
-Ещё не думала об этом. В училище есть общежитие, но оно небольшое, наверное, там.
-Не выдумывай! Какое жильё в общежитиях, известно! Твоя дочь — моя племянница. Что, я места у нас ей не найду? Пусть приезжает к нам и сдаёт экзамен, а поступит в училище, у нас станет жить, пока его не окончит.
-Я не против. А твой муж что скажет на это?
-Мой Сашенька ни чего не скажет. Он у меня идеальный муж! Таких ещё поискать надо. Со мной во всём соглашается. Так что, уверена на сто процентов, он будет только за.
-Неудобно ведь. Вы у него на шее сидите, да ещё я спихну свою дочку.
-Брось ты! Не объест твоя дочка нас!
-Тогда давай договоримся так, я вам привезу картошки на всю зиму осенью и мяса, когда холода наступят. Это в ноябре будет, станем скотину резать и вам подбросим половину туши.
-Ой, да брось ты! Неужели у нас не найдётся куска хлеба для моей племяшки? Станут они вместе с моей Викторией жить. Веселей им будет. Может, и моя девочка учится лучше станет. А то лень вперёд неё родилась!
-А как она восьмой класс окончила? - Поинтересовалась Ольга Михайловна.
-И не спрашивай. Всё есть, и тройки, и четвёрки, а пятёрка только по пению.
-Вот видишь, даже пятёрка есть. Она тоже у вас поступать будет или в девятый класс пойдёт?
-Ни куда поступать она не будет, пока не окончит школу. А там поглядим. Есть у меня мечта, хочу я, что бы из моей девочки классный доктор вышел.
-Мечта замечательная. Но только ей придётся уехать из нашего города, что бы поступить в институт. В Мариинске нет даже училища, которое готовило бы медиков. - Заметила сестра.
-А мы в областной центр поедем поступать через два года. А твоя дочь подтянет немного мою в учёбе. А когда та окончит десять классов, тогда и думать станем о дальнейшей учёбе.
-Договорились!
-А сейчас прошу к столу! Вы, наверное, проголодались, а я вас тут баснями кормлю.
-Есть маленько.
-Ну, вот. Сейчас я быстренько накрою на стол. - И Анастасия Михайловна засуетилась. Вскоре всё было сделано. - Пригласи девчат к столу. - Попросила хозяйка дома сестру. А когда девочки уселись, объявила: - Хочу вам сообщить, что Зиночка теперь будет у нас проживать. В августе она приедет к нам, сдавать вступительные экзамены, а потом тоже у нас будет жить. - От такой новости Виктория пришла в восторг и захлопала в ладоши.
-Замечательно! - Сказала она, бросив хлопать. - Теперь хоть будет с кем поговорить! А то уткнёшься в телевизор и сидишь всё время перед ним!
-А ты что, на улицу разве не ходишь вечерами? - Удивилась Зина.
-Не хожу. Это у вас, в деревне по вечерам молодёжь гуляет по улицам. А у нас иначе. Молодые люди в кино ходят, на свидание, если есть с кем. Я в кино одна не хожу, всегда с мамой. Вот станем вдвоём жить, будем и в кино одни ходить, без надсмотрщиков. А то она от меня ни на шаг не отходит! Боится, что бы я с кем не задружила! - Сёстры, при этих словах юной девушки, переглянулись и улыбнулись.
-Ни как ты её, Настенька, в ежовых рукавицах держишь? - Заметила Ольга Михайловна.
-А как же иначе? Прогляжу, так она вмиг удерёт с кем-нибудь!
-По себе судишь?
-Возможно! Помню, я всеми силами старалась выскользнуть из села. И мне это удалось! Век не забуду, как я решилась на такой поступок. Бросила всё и с одним узелком удрала в город с практически незнакомым мне человеком. Страшно было, но рискнула и не прогадала.
-Так, мамочка! Вот ты какая была! А мне лапшу на уши развешиваешь. Говоришь, какая ты работящая и хорошая была, матери слово поперёк не скажешь! А оказалось? - Заметила Виктория. Зина с интересом взглянула на свою тётю. С этой стороны она её не знала. Мать ей о своей сестре многое рассказывала, но эту историю она слышит впервые.
-Но твоей девочки не надо ни куда удирать! Тут ей живётся вольготно! Что ещё надо? - Сказала Ольга Михайловна. - Или она в село побежит?
-Она найдёт причину, вот я и гляжу за ней. Возраст как раз у ней такой, гормоны скачут, к мальчикам тянет. А надо себя в рамках дозволенного держать!
-Это точно. Но если у девушки есть ум, она поймёт, как себя надо вести с парнями. Я вот своей дочке для профилактики чуть ни каждый день поясняю, что к чему. Объясняю, как и откуда дети берутся, как с парнями себя вести.
-Ну, и как, помогают твои лекции?
-Пока не знаю, но ни чего такого за ней не замечала.
-Когда заметишь, поздно будет! А отец как на всё это реагирует?
-Отец в наши дела не встревает. Сказал только раз, нагуляешь, из дома выставлю! Я когда мораль читаю, он молчит, только взгляды бросает на нас да вздыхает.
-Ой, не легко девок воспитывать, - Анастасия Михайловна подумала немного, покачала задумчиво головой и повторила вновь, - не легко.
-Да не парься ты! Воспитаем! Что, они у нас глупые совсем, не понимают ни чего?
Ольга Михайловна взглянула на часы, которые висели на кухне и воскликнула:
-Дочка, доедай живо! Нам пора на автовокзал! - И обратилась к сестре: - Вы уж нас простите, пора нам уходить!
-А что вы так спешите-то? Через час ещё автобус будет. Посидели бы ещё немного. - Заметила Анастасия Михайловна. Анастасия и Ольга были сёстры-погодки. Они родились в один день разницей ровно на год. И были сёстры очень похожи, словно близнецы. По-моему, их родная мать путала. Только это было неправдой. Родная мать их как-то различала. И дочери их тоже не путали, а по каким признакам те их различали, не понятно. Ну, в данный момент, их можно различить по одежде. А если, например, их раздеть или наоборот, одеть во всё одинаковое, мать и дочки их всё равно поймут, кто из них родной. Это посторонний не поймёт, а свой по запаху определит, наверное.
-Благодарим за обед, но нам и самом деле пора. Дел слишком много, некогда рассиживаться. - И гости, простившись, ушли.

Появилась одна Зина только в самом конце июля уже после обеда.
-Откуда ты? - Удивилась тётя, когда увидела племянницу в прихожей.
-Как, откуда? Ясно дело, из деревни приехала! Здравствуйте! - Поприветствовала она тётю.
-А что так поздно, автобус ведь приходит в десять часов?
-Да я с автостанции заходила в училище, выяснить, в какое время и какой экзамен завтра будет. - Ответила Зиночка.
-Ну, и как?
-Как всегда, первым русский язык стоит, письменно.
-Отложи свою сумку в сторону, мой руки и садись к столу. Я тебя накормлю вкусным обедом.
-Хорошо, а то я проголодалась сильно. Тут мама вам передала тушку курицы. Сейчас я её достану. - Девушка открыла сумку и извлекла из ней тушку курицы. Была она большая и желтоватая цветом. Анастасия Михайловна подумала вначале, что это не курица, а утка или гусь. И весила она много, по крайней мере, больше, чем обычная курица.
-Ни чего себе, курочка! Как вы её такой вырастили? - Удивилась тётя.
-А это специальная порода такая, её для мяса отращивают. Потому, она такая крупная.
-Ну, спасибо за курочку! Ешь, я тебе тут налила немного супу и котлетку с картошкой положила на второе. Компот или чай пить будешь?
-Лучше компот.
-Ты кушай, не стесняйся. Я сейчас курочку в холодильник положу и компот тебе налью.
Вышла Вика из своей комнаты. Увидев двоюродную сестру, обрадовалась:
-Приехала уже! А экзамены завтра начнутся? - Затараторила она. - Ешь скорей и идём ко мне в комнату, по секретничаем немного. Я, пока, твою сумку к себе унесу.
Утром Вика ещё нежилась в постели, а её двоюродная сестра уже встала. Она позавтракала, привела себя в порядок и отправилась в училище. Погода стояла отличная. Солнце светило ярко. На небе ни облачка. Зина решила пройтись до училища пешком. Грех в такую погоду по автобусам мотаться! От дома тёти училище находилось не так далеко, в трёх остановках. Девушка, естественно, переживала. И ходьба отвлекала её от грустных мыслей, настраивала на лирический лад. К училищу она подошла к самому началу экзаменов. Всех поступающих поделили на две группы. Одна группа сдавала экзамены с девять часов утра, вторая — с одиннадцати. Зина попала в первую группу. Ровно в девять часов всех абитуриентов запустили в кабинет. Девушка прошла и окинула взглядом кабинет. У окна она приметила стол, за котором ни кто ещё не сидел. Она уверенно прошла к нему и заняла место у окна. Подошла ещё девушка к этому столу.
-У тебя не занято? Можно, я сяду? - Зина посмотрела на девушку с интересом.
-Садись! - Сказала она. А когда девушка села, спросила: - Боишься?
-Есть немного. Я прошлый год поступала, но не набрала баллов и не прошла. Год поучилась в девятом классе и опять решила поступать. Надеюсь, в этом году не провалюсь.
-Что мы писать будем, диктант или изложение? Не знаешь?
-Прошлый год писали изложение. А в этом не знаю. - Ответила незнакомка. В это время в кабинет вошла учитель в сопровождении с ассистентом. Вторая женщина прошла в конец кабинета и села за последний стол. И экзамены начались. Писали изложение. Зина внимательно прослушала текст, а потом аккуратным почерком переписала всё на листок бумаги, как запомнила. Она проверила свою работу и уже собиралась её сдать, как услышала:
-Проверь, пожалуйста, и мою. - Девушки незаметно поменялись листочками. Зина проверила и работу соседки. Те ошибки, которые она нашла в изложении, исправила. И вернула её работу соседке. Ещё немного посидели на своих местах и отдали листочки с изложением учителю, а затем вышли из кабинета. Незнакомка от волнения даже вспотела.
-Вроде, всё успела написать, ни чего не пропустила! - Сказала она, когда вышли. - Через день опять экзамен, увидимся там. - И направилась в сторону остановки. Зина окликнула её:
-Ты на автобус спешишь?
-Да.
-Пойдём вместе. Мне тоже ехать на автобусе надо три остановки.
-А тебе в какую сторону, может, к вокзалу? - Поинтересовалась девушка. Была она ростком такая же, как Зина, с тёмными, почти, чёрными волосами, с короткой стрижкой, с карими, почти, чёрными глазами, обрамлёнными чёрными, густыми ресницами.
-Нет, я живу на квартире у тёти недалеко от училища, на Рабочей улице, в районе бани.
-А, понятно! А что пешком не идёшь?
-Можно и пешком, но хочется немного поболтать. Вот тебя как звать? А то вместе экзамены сдаём, возможно, учиться тоже станем вместе, а имени не знает.
-Я Лена Бурлакова. А ты, наверное, деревенская?
-Что, на лбу у меня написано это? - Девушки подошли к остановке. Она находилась через дорогу от училища.
-Да, ты не обижайся! Я просто так спросила. Ты же сама сказала, что живёшь на квартире, значит, не местная. А поступают в это училище, в основном, деревенские люди.
-А я и не обижаюсь. Деревенские, между прочим, не хуже городских. По крайней мере, всё умеют делать по дому. Вот ты, например, корову доить умеешь? - Зина с интересом взглянула на новую подругу и её глазах блеснул огонёк, не то, от любопытства, не то, от насмешки.
-Нет, не умею. Мало того, я их боюсь. У наших соседей корова есть, так она кого хочешь на рога свои поднять может. - Объяснила Лена.
-А овец стричь можешь?
-Ты что? Я их и не видела ни когда!
-Ну, вот видишь, а я всё это с легкостью могу выполнить! А корову каждый день дою, матери помогаю. У нас их две. Одну мама доит, а другую я. Так быстрей получается.
-А зачем вам столько коров? Семья большая?
-Нет, в семье нас только трое. Мы своим хозяйством живём. Из молока сметану получаем, творог, масло. А в городе всё это купить надо, опять же, платить деньги необходимо. А у нас меньше денег на еду уходит. Только со скотиной работы слишком много и от дома ни куда не уйдёшь надолго. А тут у тебя нет ни каких обязательств, живи в своё удовольствие!
-Живите богато, на сколь позволяет вам ваша зарплата. - Прокомментировала Лена.
-О, в рифму заговорила! Стихами увлекаешься?
-Да нет! Это у нас песню переделали так. Там ещё и продолжение есть, что-то типа, а если зарплата вам жить не позволит, ну, что же, не живите, ни кто не неволит!
-Песня какая-то, с чёрным юмором! - В это время подошёл переполненный автобус. Елена с трудом втиснулась в него, а Зина не стала штурмовать двери автобуса, только сказала на прощание новой подруге:
-Пока! До скорой встречи! - И отправилась пешком к тёте. В молодые годы три остановки прошагать пешком — это такой пустяк. Можно и через весь городок пройти, с одного его конца до второго. Городок-то небольшой.
Экзамены Зинаида сдала все на «хорошо» и «отлично». Мало того, она ещё и новой подружке своей помогла. У той плохо с математикой было. Прошлый год она не набрала нужное число баллов из-за этого предмета, а нынче ей помогла Зина. Перед экзаменами подруги долго занимались математикой. В результате Лена сдала на слабую, но четвёрку и чему была очень рада.  Последним предметом на экзаменах была музыка. Тут у будущего студента проверяли слух и музыкальные способности. Ведь работать предстоит им с детьми в школе, значит, и вести уроки пения им же. А это значит, молодой человек должен был что-то спеть, а потом прослушать, какую ноту играет учитель и повторить её голосом. Перед этим экзаменом Зина очень волновалась. Ей приходилось петь в кругу девчат, вечером, гуляя по улице, а так, не доводилось. Поэтому, от волнения ноги её подкашивались. Но войдя в кабинет, где принимали этот экзамен, она увидела пожилого человека с добрыми глазами. За столом сидела молоденькая преподаватель и тоже она вела музыку, как потом оказалось. Ни чего страшного там не было и девушка успокоилась.
-Так, что будем петь? - Поинтересовался пожилой преподаватель музыки. На коленях он держал баян чёрного цвета. Девушка ждала этот вопрос, но он прозвучал так неожиданно, что она немного растерялась. Но потом собралась и ответила:
-Комсомольскую.
-Ну, начинай! - И взмахнул рукой.
       Дан приказ ему на запад,
       ей в другую сторону.
       Уходили комсомольцы
       на гражданскую войну. - Начала петь Зина, а преподаватель стал играть на баяне. Она не знала, хорошо ли поёт, плохо ли, но преподаватели слушали и не останавливали её, пока песня не кончилась. За тем к пианино вышла молоденькая женщина и попросила девушку повторить за ней те ноты, которые она станет играть. Зина исполнила то, что от неё хотели.
-Спела ты хорошо, а вот со слухом у тебя слабовато. - Сказал пожилой преподаватель. - Но это ни чего. Возможно, это от волнения. Исправим! - Зинаида снова разволновалась.
-И что это означает? Я не пройду по конкурсу? - Спросила она дрожащим голосом.
-Ну, какие у вас по остальным предметам оценки, мне не известно, а по музыке вы проходите. Можете не волноваться! - Зина прижала руки к груди.
-Спасибо вам! - Тихо ответила она.
-Баян дома у вас есть? - Полюбопытствовал преподаватель.
-Нет, но родители обязательно купят. - Заверила девушка.
-Вам надо будет много времени проводить за инструментом. У нас тут учат игре на баяне. А что бы хорошо играть, надо много работать. Можете быть свободны!
-Спасибо вам! - Вновь повторила девушка. - Я учту все ваши замечания. - И вышла в коридор. А там её ждала Лена.
-Ну, как, сдала? - Спросила она.
-Сдала! - Выдохнула Зина с облегчением. Подруги выразили бурную радость и кинулись обниматься. Длилось это ликование немного совсем, но и за это время они получили замечание от преподавателя. Он вышел на минутку из кабинета, в котором шли экзамены по музыке, обвёл глазами всех.
-Попрошу тишины! - Сказал он. - Радость свою выражайте в другом месте! - И строго посмотрел на девушек, среди которых была и Зина.
-Извините нас, мы больше не будем! - Пролепетала Зина и быстро пошла по коридору к выходу. А за ней следом и Лена. Она уже успела побывать на экзамене по музыке, но сразу домой не уехала, переживала за новую подругу.
-Ну, что теперь, можно со спокойной душой ехать домой? - Спросила Лена.
-А когда нам известно станет, прошли ли мы по конкурсу? - Поинтересовалась Зина.
-Списки завтра должны повесить, после обеда.
-Тогда завтра вновь встретимся в училище, часа в два, я думаю.
-Хорошо, договорились! А сейчас давай в кино сходим. Домой мы всегда успеем вернуться.
-Я согласна. А какой фильм идёт?
-Да какая разница! Нам бы стресс от экзаменов снять! - И подруги отправились в новый кинотеатр смотреть фильм. Этот кинотеатр открыли совсем недавно. Несколько месяцев он только проработал и каждый день залы его были переполнены, хотя там шли фильмы с десяти часов утра и до десяти часов вечера. Новый кинотеатр носил название «Орбита». В то время шло полным ходом освоение космоса. Прошло семнадцать лет с той поры, как впервые облетел вокруг Земли наш космонавт, Юрий Алексеевич Гагарин. Даже женщина первая побывала в космосе и не одна. Дошло до того, что космонавты выходили в открытый космос. Вот и в каждым городе нашей необъятной Родины стали присваивать новым объектам космические названия, называть улицы в честь героев космоса.
А на второй день подруги вновь встретились, как и условились. Зина пришла в училище пешком. Ходьба успокаивала её, приводила все её чувства в порядок. А девушка сильно волновалась. Как же не переживать, ведь решается её судьба! Нет, она была уверена, что прошла по конкурсу, но всё же... В жизни всякое бывает. Когда Зина подходила к училищу, то увидела подругу свою. Она вышла из автобуса и собиралась переходить через дорогу.
-Лена! Привет! - Помахала ей Зина рукой. Подруги встретились глазами и заулыбались. А когда Елена перешла через дорогу и оказалась рядом, Зина спросила:
-Волнуешься?
-Ещё бы! Я прошлый год была уверена на все сто процентов, что поступлю, но у меня не хватило балов. Сейчас может история повторится. Тогда я пойду устраиваться на работу, раз из меня ни чего не выходит!
-Не переживай, у нас всё получится! - Заверила её Зина. Они вошли в калитку и оказались на территории училища.
-Присядем. - Предложила Лена, увидев вдоль дорожки, которая вела от калитки и до двери училища, скамейки. Подружки сели на оду из них. - Страшно идти! Пусть нервы успокоятся. Сердце в груди стучит, как молот. - Сказала девушка. Они посидели минут десять. За это время мимо них быстрым шагом прошла небольшая группа девушек. Они оживлённо о чём-то разговаривали, пока их не скрыла входная дверь.
-Нам тоже пора идти. - Молвила Зина, вставая со скамейки и направляясь к входу. В коридоре, на первом этаже, против входной двери висел большой стенд, на котором вывесили списки всех поступивших. Возле этого стенда толпились девушки. Они искали свою фамилию среди поступивших и найдя её, бурно выражали радость. Зина первой подошла к стенду. Она внимательно пробежала глазами первый листок. Своей фамилия там не нашла и подруги тоже не было. Душа её скатилась куда-то вниз, наверное, в пятки. От волнения прошиб пот. Она успокоила себя, мысленно сказав при этом: - Спокойно, Зина! - И стала изучать второй список. Тут она увидела свою фамилию на второй строчке и радость охватила её. Но она смогла сдержать свои эмоции и продолжала водить глазами по строчкам. Где-то в самом низу она прочла фамилию подруги, Бурлакова.
-Лена, где ты? - Прокричала она. - Твоя фамилия тут есть! Ты поступила! - А подруга стояла ни живая, ни мёртвая в самом конце толпы и не решалась подойти. После слов Зины, она оживилась и ринулась к стенду.
-Правда? Где, где ты меня нашла?
-Да вот же! Смотри, Бурлакова Елена Викторовна! - Зина провела пальцем по строке, на которой была напечатана фамилия её подруги. Елена сама прочла её и облегченно вздохнула.
-Ну, наконец-то! А ты тут есть? Что-то я твой фамилии не вижу!
-Есть и я тут. Вот моя фамилия, на второй строчке.
-А почему нас не напечатали вместе?
-Какая тебе разница, почему? Главное, что мы поступили! Только не пойму, нас что, сразу на группы поделили? Если это так, в таком случае, вместе учиться станем! - Ответила Зина.
Девчата ещё раз прочитали свою фамилию, постояли немного и пошли на выход. Оказавшись на улице, Лена изрекла:
-Ну, наконец-то все мучения позади! Теперь можно идти со спокойной душой по домам и до начала учебного года не появляться тут. Спасибо тебе! Если бы не ты, то неизвестно ещё было бы, поступила бы я или нет!
-А мне-то за что? - Удивилась Зина.
-За помощь, которую ты мне оказала на экзаменах. Ведь ты мои работы проверяла.
Да, не за что! Я всегда рада помочь подруге! Давай я тебя до остановки провожу, а сама пешком пойду домой. В сентябре встретимся. - Подруги дошли до остановки. Постояли там немного, подождали автобус. Он вскорости подкатил. Елена села в автобус, а Зина осталась на остановке. Когда автобус тронулся с места, Зина помахала ему рукой, прощаясь с подругой, а сама направилась пешком. Через несколько минут она была у дома своей тёти. На  крылечке сидела Вика и поджидала её. Увидев свою двоюродную сестру она встала и подбежала к ней.
-Ну, что, прошла по конкурсу? - Полюбопытствовала она.
-Прошла.
-Идём скорее в дом, там мама в честь такого события праздничный пирог испекла! - Затормошила она сестру. Когда они вошли в дом, Вика торжественно сообщила матери:
-Она поступила! Готовь стол, станем отмечать!
-Это очень хорошо, но, может, мы папу подождём? Он должен скоро прийти с работы. Нехорошо как-то без него.
-Ладно, уговорила. Мы, пока, в своей комнате побудем. Идём! - Потянула она Зину. А когда ни вошли в комнату Вики, та поинтересовалась: - Трудно было сдавать экзамены?
-Да не особо. Трудней всего музыку было сдавать. Там надо было спеть пеню какую-нибудь и точно угадать ноты, что преподаватель на пианино проигрывала.
-Ты угадала?
-Наверное, раз приняли.
-А что, разве вам не сообщают результаты?
-Не знаю. Я так разволновалась, что ни чего не помню. По-моему, они что-то там мне говорили, но конкретно что, не помню.
-Я бы не забыла... А что ты станешь делать до первого сентября?
-Поеду домой. Маме помогать тоже надо, ведь у нас скотины полон двор и по дому работы много. А к чему ты это спросила?
-Я полагала, что мы остаток времени вместе проведём.
-Ой, что переживаешь! Мы и так вместе будим весь учебный год. Я твоей маме слово дала, что подтяну тебя по математике. Она мне легко даётся, а ты по ней плаваешь.
-Нужна мне эта математика! - Надула Вика губки.
-Ну, не скажи! Вот ты, например, кем мечтаешь быть, когда школу окончишь?
-Учится дальше пойду.
-Ну, это естественно. А куда?
-Мама хочет, что бы я доктором стала.
-А сама ты кем стать собираешься? - Вика подумала немного и ответила:
-Честно? Ни кем. Стану, как моя мама, домохозяйкой. Буду мужу щи варить и с работы его ждать.
-Твоя мама, между прочим, до того, как выйти замуж за твоего папу, трудилась, как пчёлка на заводе, вместе с твоим отцом. А когда тебя родила, пришлось ей уйти с работы и заняться твоим воспитанием.
-А кто ей не давал работать, когда я подросла?
-Кто, кто! Ты же и не давала! Эгоистка ты, как я посмотрю! Только о себе и думаешь!
-Это почему я ей не давала работать? - Удивилась Вика.
-Да потому, что твоя мама до сих пор с тобой носится, как кот с салом. Ты, даже, не можешь определиться, кем станешь, когда учится закончишь! Мама ей сказала, видите ли! А сама ты на что? Ведь дальше тебе жить надо будет и работать тоже тебе. Мамы не вечные. Рано или поздно, они нас покинут и уйдут в мир иной. И ещё неизвестно, выйдешь ли ты замуж. Может, и такое быть, что всю свою жизнь проживёшь одна. А если и выйдешь, неизвестно, какой муж у тебя будет! Может, пьяница какой и тебе самой на себе тащить семью придётся. Так что, гордись тем, что у тебя родители — золото. Они пекутся над тем, что бы из тебя нормальный человек вышел!
-Ну, спасибо, сестричка, утешила! Я подумаю над твоим словами. А пойду учится, скорей всего, на медика. Стану фельдшером или хирургом.
-Только не хирургом!
-Это почему же?
-Да хирургом очень ответственным человеком быть надо. На кон человеческая жизнь поставлена. Ошибёшься с диагнозом, зарежешь человека. Фельдшер хоть людей не кромсает.
Вика серьёзно задумалась над словами сестры. Она сидела некоторое время молча, а потом выдала:
-Тогда стану фармацевтом. Там ни кого резать не надо будет, а только выдавать то лекарство, которое доктор прописал.
-А почему ты рвёшься так в медицину? Есть же и другие специальности не хуже! - Спросила Зина.
-Нравится мне в белом халате ходить!
-Иди тогда учится на повара. Он тоже в белом халате ходит. Станешь людей борщами кормить.
-Нет, поваром я быть не хочу! Терпеть не могу эту специальность!
-Ну, тогда иди на фармацевта учиться. Может, тут тебе и место. Вот эти два года учись в школе и одновременно готовься к вступительным экзаменам в медицинский институт. Только не знаю, как ты там сможешь учиться, ведь там, как я слышала, водят студентов в морг, вскрывают людей. Тебя это не смущает? Или тебе всё равно, кого резать? Я, например, не смогла бы это сделать!
-Я, конечно, боюсь, но не до такой степени. Немного привыкну, кого хочешь вскрою.
-Живодёрка! Тогда иди и работай в морге.
-Поглядим, где мне работать. Время покажет. - Разговор сестёр прервала Анастасия Михайловна.
-Девочки, где вы! - Позвала она их. - Идите на кухню. Я уже накрыла на стол и папаша наш пришёл.
Девчатам ни чего не оставалось делать, как встать и идти на кухню. Отец Вики человек был очень спокоен и мягкий. С женой своей он ни когда не ругался. Мало того, за всё время жизни с ней он ни когда не повышал на неё голос, даже, когда очень недоволен был ею. Всегда ласков, внимательный, не мужчина, а эталон! Обращался к ней с улыбочкой, называя её, моя красавица. И дочь свою воспитывал с любовью. Она, в буквальном смысле, купалась в его ласке и заботе. Только дочь не очень-то и ценила всё это.
-Так, что мы сегодня празднуем? - Потёр руки от удовольствия Александр Павлович, отец Вики, садясь за стол и увидев праздничный пирог, который и пирогом трудно назвать. Он походил, скорей всего, на торт.
-Сегодня моя племянница поступила в педагогическое училище. Для нас это ни чего не значит, а для неё это знаменательное событие. Вот потому я и испекла праздничный пирог, что бы отметить это событие.
-Всё понятно! Вот, доченька, с кого тебе брать пример следует! С первого захода и поступила!
-И я поступлю через два года. - Ответила Вика.
-Сомневаюсь, что это так! Но, посмотрим.
-Это почему же?
-Да потому, что лень вперёд тебя родилась. - Уточнил отец.
-А я два последних года стану подготавливаться к вступительным экзаменам в институт. А Зина мне поможет. Мы с ней уже договорились. Подтверди, сестрёнка! - И она многозначительно посмотрела на неё. Зине ни чего не оставалось делать, как кивнуть головой.
-Эти бы слова, да Богу в уши! - Промолвил Александр Павлович. - Ладно, приступаем к трапезе.
Анастасия Михайловна в разговор не вступала. Она молча слушала свою дочку и мужа и улыбалась. Ей нравились такого рода разговоры. Дочку свою она отлично знала. Та ни раз заверяла родителей, что возьмётся за ум, но не хватало у неё силы воли. Поэтому она на перёд была уверена, что это очередной трёп, дочке не хватает плётки. Вот если Зина действительно станет ей помогать, тогда, может, и получится что-то. Одним словом, Зина должна послужить своеобразной плёткой для двоюродной сестры.
После плотного ужина, когда девчата помыли грязную посуду, вся семья собралась у телеэкрана. В это время шёл художественный фильм, после него — информационная программа Время, а потом будет любимая игра для всей семьи — футбол. Анастасия Михайловна была заядлым болельщиком. У ней, даже, любимый игрок был, это вратарь, Лев Яшин. Она ночь не станет спать, если он играет, а передача слишком поздно идёт. Зина первое время не могла привыкнуть к тому, что все в этой семье являются фанатами футбола. Она не понимала, как можно проводить столько времени и смотреть на то, как носятся за одним мячом столько здоровых мужиков по полю! Ну, ладно, родители. Но они и дочке своей навязали эту игру! Вика теперь вместе с ними яростно болеет, свистит, топает ногами, громко орёт, ГОЛ! Если мяч влетает в ворота противника. Вот и этот столь знаменательный день для Зины, семья ждала футбольный матч. Девчата с кухни направились в зал. От фильмов Зина не отказывалась, она их любила смотреть. Информационную программу время тоже можно посмотреть. Интересно ведь узнать, что в Мире твориться! А от футбола можно и отказаться. Лучше хорошо выспаться, чем тратить время зря. И после экзаменов она чувствовала себя, как выжитый лимон. Вроде и не волновалась сильно.

Утром, на первом автобусе Зина поехала в деревню. Домой она попала в то время, когда родители были на работе. Отец трудился механизатором с раннего утра и до позднего вечера в летнее время. Зимой было проще, рабочее время колхозников меньше, домой приходил намного раньше. В пять часов уже дома, а иногда и того раньше. В поле работы такой, как в летнее время, не было. В основном, механизаторы подготавливали свою технику к посевной. А сейчас этой работы хватает по уши, некогда отдыхать. Мать же трудилась на ферме, но не дояркой, а выращивала молодняк с самого рождения и до того времени, когда они совсем взрослыми станут. То есть, она была телятницей. Растила новое поколение Бурёнок. У неё свободного времени было немного больше в летнее время, чем у отца. По крайней мере, домой приходила на обед и успевала что-то сделать ещё дома или в своём огороде. На ферму в вечернее время она шла только за тем, что бы накормить своих малышей, а потом возвращалась со спокойной душой домой. Хоть её работа была не лёгкая, но её она любила, ведь телята, что малые дети, симпатичные и милые озорники. Как их не любить? Ольге Михайловне частенько прибегала на помощь её дочка, Зина. Она поможет и телят напоить, и корм разложить. Всё легче матери и домой раньше можно уйти. Первым делом Зина решила приготовить на обед что-нибудь. Салат можно сделать, благо, овощей в огороде полно. Вот только с мясом в это время проблемы. Только из птицы можно что-то приготовить, да и то её прежде надо поймать, отрубить голову, ощипать, а потом готовить. Зина не была садисткой, рубить головы молоденьким петушкам она не хотела, жалко было губить такую красоту. Хоть их бегало по двору очень много, и молоденьких петушков, и курочек. Мать каждую весну высаживала на яйца наседку, что бы в летнее время всегда свежее мясо имелось. Да и смотришь, иная курочка заклохтала, потом исчезла куда-то. А через три недели выйдет с кучей пушистых разноцветных и шустрых комочков. Так что, курятиной на всё лето обеспечен с избытком. И тем не менее, жаль было девушке молодых петушков. Поэтому она приготовила кашу. Не успела каша ещё остыть, как вернулась мать с фермы.
-Ну, чем порадуешь?! - Спросила она дочку.
-Всё нормально, поступила! Так что, через несколько лет стану учить детей в школе.
-Это очень хорошо. Значит, в нашей семье хоть один образованным станет.
-Что ты такое говоришь, мама?
-А что, неправда? Отец хоть в молодые годы курсы механизаторов заканчивал. А я три класса и школьный коридор прошла. Вот и всё моё образование. Да и родители у нас были не такие. Они от нас не требовали знания школьной программы, им важно было, что бы мы работали, как лошади и зарабатывали деньги. А какие деньги в колхозе? Гроши!
-Да, деньгами тут не разживёшься. Зато, продуктов в магазине покупать не надо, сам вырастишь, если лениться не будешь. Есть будешь? Я обед успела приготовить.
-Молодец ты у меня! - Похвалила мать Зину. Девушка собрала на стол. Они поели и принялись за повседневную работу. За работой время летит быстро. Не успели оглянуться, как пришло время поить колхозных телят.
-Мамочка, я сегодня с тобой на ферму пойду. Помогу телят напоить.
-Отдыхала бы, дочка...
-Не бойся, я не устала. Быстренько телят накормим и вернёмся домой.
-Хорошо, тогда идём! - Согласилась мать. На ферме трудилась не одна Ольга Михайловна. За телятами ухаживало несколько человек. Среди них была и совсем молоденькая девчонка, Зинина одноклассница. После школы она ни куда учится дальше не пошла, а стала трудиться в колхозе. Помогать матери. Семья у них была большая, одних детей семеро было, а Аннушка самая старшая из них.
-Ну, как, поступила? - Поинтересовалась Анна, увидев свою одноклассницу на ферме. - Или тоже здесь работать станешь?
-Нет, я матери помогать пришла. А в конце августа уеду в город, учится там буду.
-Значит, поступила. - С завистью ответила Анна. - Понятное дело, ты и должна учиться дальше, ведь была хорошисткой! Не то что я, с тройки на двойку прыгала.
-Не прибедняйся! Ты тоже окончила школу на «хорошо».
-И что из этого? Ты поступила, а я нет!
-А кто тебе не давал? Иди сейчас на ветеренара учиться. Окончишь техникум, вернёшься в колхоз работать. Тоже профессия не плохая и полезная. И родителям помогать станешь.
-А сейчас разве я успею?
-Успеешь. Возьми только из колхоза направление. Тогда вне конкурса поступишь. Это я от людей знающих слышала. Утром зайди в правление или прямо сейчас, пока председатель на месте и не ушёл, а завтра документы увезёшь. Только не медли, а то и туда опоздаешь!
-Спасибо за подсказку! Тогда я сейчас сбегаю, а потом и телят напою.
-Беги быстрей, а я тебе помогу телят напоить!
-Тогда я быстро, туда и обратно! - Заверила Анна и убежала.
-Куда это Анна сорвалась? Убежала, как угорелая. - Поинтересовалась Ольга Михайловна. Она отходила по делам. Надо было получить молоко, что бы напоить телят и о чём толковали девчата, она не слышала.
-Да побежала в правление за направлением на учёбу.
-Одумалась? Я ей давно говорила, что бы она училась, а не вкалывала на ферме, как её мать.
-Наверное. Ладно, пошли работать, а то мне ещё и Аннушке помочь надо. - Одноклассница вернулась с конторы быстро.
-Что, направление взяла? - Поинтересовалась Зина.
-Взяла и проповедь успела выслушать.
-На какую тему?
-Да председатель мне твердил, что он очень добрый, а мы этим пользуемся. Учимся в городе, колхоз оплачивает, а придёт время, возвращаться не хотят молодые специалисты.
-Ну, не переживай. Это он намекал тебе, что бы ты не успела замуж выскочить и уехать с мужем куда-нибудь, подальше от колхоза.
-Да куда я денусь! Мне ещё матери помогать надо. Если и выйду замуж, то в нашем колхозе жить станем.
-Ну, это ещё неизвестно, захочет ли жених тут находиться.
-А почему не захочет, если он местный?
-Что, на примете есть кто-то?
-Есть, только он в армию весной ушёл служить. Вернётся, тогда и поженимся.
-И когда ты успела его подхватить?
-А долго ли умеючи?
-Что-то я не замечала, что у тебя кто-то есть.
-А мы скрывали от людей нашу связь. Да и собственно, ни какой связи тут не было. Перед тем, как в армию пойти, он слово у меня взял, что я его ждать буду. Я обещала.
-Обещанного три года ждут.
-Ну, так я и буду три года его ждать.
А после работы на ферме, девчата договорились встретиться в клубе. Там кино интересное показывали в это время. После кино молодёжь оставалась на танцы. А Зина с Аннушкой не хотели танцевать. Они постояли немного в стороне и отправились бродить по деревенским улицам, просто так. Идёшь по улице, кругом тишина, окна домов уже не светятся, дворовые собаки и те заснули. А ты медленно передвигаешь ногами, да на ночное небо поглядываешь, любуешься звёздами.
-Уф! - Это местный парнишка подкрался незаметно к нашим подругам и решил их напугать.
-Ты что, оглашенный?! Напугал, паразит! - Девчата с перепугу прижались друг к другу. - Беги в клуб. Там танцы в разгаре. Ты же у нас по этой части мастер.
-Да, что мне эти танцы, когда тут такие девчонки скучают!
-Филя, ты идиот? Где ты видишь, что мы скучаем? Да хоть бы и так, тебе какое дело до этого?
-Нравитесь вы мне. - Ответил Филипп. Его в деревне все называли не иначе, как Филя.
-Что, сразу обе?! - Удивилась Зина.
-Да, вот только не пойму, которая из вас больше мне по душе.
-Отстань от нас! Ступай лучше в клуб, а когда решишь, кто у тебя в сердце поселился, тогда к тому и приходи. А мы ещё посмотрим, стоит ли с тобой дружбу заводить!
-Не гоните меня, девчата. Можно, я с вами погуляю по деревне? Всё веселей вам со мной будет.
-Это как посмотреть! - Заметила Анна. - Нам и без твоего общества неплохо.
-Ой, черноглазая, жалеть станешь о том, что мимо своего счастья прошла!
-Ступай! Тоже мне, счастье! Да таких, как ты, у нас вся деревня! - Филипп понял, наконец, что ему тут ни чего не светит, повернулся и направился в клуб. Был он парень ни чего. Школу окончил раньше девчат на четыре года. Поучился в школе механизации и, даже, успел послужить в армии, отдать долг Родине, как говорится в народе. А теперь он работает в колхозе трактористом. Жениться ещё не успел, в поиске. Вот и цепляется к каждой юбке, надеется среди них разглядеть ту единственную, которая станет ему женой.
А подруги подошли к дому Зины. Под окошком, у палисадника, стояла добротная скамейка. Её специально сделал отец девушки. Днём на ней, иногда он с женой сидит или Ольга Михайловна идёт с магазина, нагруженная сумками, и присядет на скамейку, что бы немного передохнуть от тяжёлой ноши. А в вечернее время сюда приходит молодёжь. Ольга Михайловна ни раз говорила мужу:
-Убери ты эту скамейку!
-За чем? - Удивлялся супруг.
-Охота тебе слушать всё это? Лично мне, нет. Днём намаешься и ночью тебе нет покоя!
-А ты не обращай внимания на шум. Помнишь, как мы шумели, когда были молодыми? Нет, я лежу, слушаю их болтовню и вспоминаю свои молодые годы. Глядишь, и незаметно усну! - Скамейку так и не убрал Матвей Иванович. Наоборот, он, даже, покрасил её в светло-коричневый цвет. Дом Егоровых стоял на той же улице, что и клуб, на Центральной. Деревня была не маленькая, состояла из трёх довольно длинных улиц. Названия только эти улицы не имели. Так, между собой, деревенские жители называли ту, на которой стоит контора, магазин, школа и клуб, Центральной. А ту, которая выводила их в поле, Полевой. И последнюю улицу, самую короткую из них, все называли лесной, по известной причине. Она упиралась прямо в лес, который переходил в непролазную тайгу. Этот лес и тайга кормили местное население в буквальном смысле. Там, если не лениться, можно набрать ягод и наварить из них варенья на зиму. Насолить и насушить грибов. А наступит осень, запастись кедровыми орешками можно. И ходить за ними далеко не нужно, они прямо за огородами растут. Ну, не в буквальном смысле, но идти немного, конечно, надо, не без этого. А ещё в лесу есть чудесное озеро. За свою глубину и цвет его назвали, Чёрным. По его берегам взметнулись в высь огромные кедры, заслонив собой солнышко. У самых берегов скользят по водной глади белые лилии и жёлтые кувшинки в кругу своих изумрудно-зелёных круглых листьев. А в глубине данного озера водится рыба. Её столько развелось там, что, кажется, черпни чем-нибудь воды, обязательно рыбку поймаешь. Из людей к этому озеру мало кто ходит. Оно навевает на них неописуемый страх. Озеро очень глубокое. Вода в нём холодная из-за подземных ключей. Дно илистое. Зато лесные обитатели его уважают и протоптали к нему многочисленные тропы.
Подруги решила провести остаток вечера на заветной скамейке. Дом стоял от клуба на значительном расстоянии. Молодые люди сюда редко заглядывали. Ну, а коли придут, то сидят долго, пока всё не переговорят. Но появляются они тут значительно позже, когда клуб закрывается и молодёжь расходится кто, куда. Сейчас в  клубе разгар танцев. А значит, скамейка в очень выгодном положении находилась. Да её ещё загораживал куст сирени со стороны клуба. Девчата подошли к скамейке и расположились на ней.
-Давай, когда я поступлю в сельскохозяйственный техникум, в город вместе поедем. А там разойдёмся. Вот ты, например, где жить станешь во время учёбы? - Поинтересовалась Анна.
-У меня тётя в городе живёт. У неё и стану жить. - Ответила Зина.
-Тётя, это хорошо! Тебе проще! Ну, а я в общежитии поселюсь. - В городе сельскохозяйственный техникум построили совсем недавно. И он стоял не в самом городе, а на его окраине. Само здание техникума было в три этажа. А рядом с ним стоял ещё один корпус, пятиэтажный. Это было общежитие техникума. Оно довольно современное. В нём все условия созданы для студентов. Только учись, не ленись! В нём проживали почти все студенты данного техникума, потому, как все студенты деревенскими были. И редко кто горожанин там объявится. Потому, как жить в деревне городские не хотят.
-В общежитии тоже неплохо. По крайней мере, там обретёшь себе много друзей. А у меня одна сестра, дочь тёти, только и будет.
-Ну, ты же в училище станешь учиться! Там ведь тоже девчат много.
-Да, это верно. Но только подругами не все стану. Меньше общаться с ними буду. Отучился и домой. А у вас иначе. Учишься в кругу друзей, после учёбы опять они же вокруг вертятся. Вот только совместное проживание учёбе не будет мешать?
-Ты знаешь, мне не привыкать к такой жизни. У нас дома такое же общежитие. - Девчата посидели немного молча. - Наверное, пойду я домой. Утром рано вставать надо. До автобуса успею ещё и матери помочь телят напоить, а затем в город отправлюсь. - Они распрощались. Зина увидела подругу только вечером, когда пришла с матерью на ферму.
-Ну, как, документы увезла? - Поинтересовалась она.
-Всё в норме. И документы увезла, и заявление написала.
-А заявление какое ещё тебе писать надо было?
-По поводу общежития.
-Теперь всё поняла.

Оставшиеся две недели пролетели моментально. Подруги решили ехать в город тридцатого числа. Они так и сделали. На автостанции они расстались. Зинаида отправилась к тёти, а Анна в противоположную сторону. Её техникум находился в той стороне. Надо было им не спешить и перед началом учебного года устроиться как следует, то есть, решить проблему с жильём, узнать расписание занятий, зайти в библиотеку, выяснить, как обстоит проблема с учебниками. К первому сентября они подготовились основательно. Началась у девчат самостоятельная жизнь.
Первого сентября Зина пришла в училище чуть раньше. Ей не терпелось увидеть Лену. Она в корпус не стала сразу заходить, а присела на скамейку у входа. Мимо торопливо шли девушки, кто по одиночке, кто небольшой группой. Но Елена всё не шла. Тогда Зина всё же решила войти внутрь. И не напрасно. Она столкнулась с подругой у самого входа.
-Где ты ходишь? - Набросилась на неё Лена. - Я тебя чуть ни час жду тут!
-А я тебя. Сидела долго на скамейке во дворе. Уж подумала, что ты не придёшь. - Подруги заулыбались, принялись обниматься.
-Идём скорей, я уж успела нам место занять. - Заторопила Лена.
-Интересно, и где ты нам место застолбила?
-На первой парте в первом ряду. Где мы на экзаменах сидели всё время с тобой. - Не успели девчата войти в класс, как прозвенел звонок. Первый урок был классный час, на которым девчата знакомились с их классной мамой. А та, в свою очередь, рассказала им про училище, в котором им предстоит учится четыре года, о его традициях, о предметах, что будут здесь изучать.
Зине учёба давалась легко. Стоило ей внимательно прослушать урок, как всё, что им говорил учитель, надолго откладывалось в её голове. Она могла дома и не повторять, всё равно помнила всё до мелочей. Но девушка была аккуратная и хотела, что бы знания навсегда откладывались в её голове. Первые два года она ни о чём ни думала, кроме учёбы. Девушка с головой окунулась в неё. В училище сидела, потом часов до пяти в библиотеке пропадала. Хотя занятия заканчивались в два часа дня. Она тащила за собой и подругу свою. После последнего урока, они забегут в столовую, купят что-либо перекусить и идут в библиотеку. Там у девчат было очень много работы. Надо писать доклады, готовиться защищать рефераты, изучать что-то новое и интересное. Возвращалась домой Зина уставшая. Её двоюродная сестра уже ждала её там.
-Ну, наконец-то! - Говорила она каждый раз, когда Зина появлялась в их доме. Вике повезло, она занималась в первую смену. - Я уж думала, что ты останешься там ночевать! - Под словом «там» она имела в виду училище. - Я тебя заждалась уже. Уроки не готовлю, всё тебя ожидаю.
-Ну, извини! Раньше не могла. Мне тоже надо выполнить всё. Это ещё хорошо, что баян у меня здесь, а то бы могла и там заниматься на нём. У меня подготовки к урокам гораздо больше, чем у тебя. Готовься, сейчас поем и сядем за твои уроки. - И так каждый день. Вике учёба доставалась хуже из-за её лени. Она пока раскачается, пока решит, что ей надо делать, знания из её головы и улетучатся. Ну, может, и не всё, что-то задержится там. Поэтому ей постоянно надо зубрить, что бы что-то запомнить. Сёстры уходили в свою комнату и там запирались надолго, пока все уроки не подготовят к завтрашнему дню. Анастасия Михайловна была очень довольна своей племянницей. А как же иначе, её любимая доченька стала заниматься в школе намного лучше. По всем предметам подтянулась. На личную жизнь Зине не оставалось ни минуты. А в выходные дни девушка уезжала в деревню. Первое время она сильно скучала по родителям. Но постепенно Зина привыкла обходиться и без них. В деревне молодых парней было много. Только девушка на них не обращала внимания. Они её не волновали. Потому она и не спешила в деревню. Побывает у родителей в гостях, сходит в кино. На этом всё и заканчивалось.
-Зинка, ты что какая-то деревянная? Я тебя глазами жгу, а ты ноль внимания! - Приставал к ней местный тракторист, Филипп.
-А что ты лупишься на меня? - Смеясь, интересовалась девушка.
-То ты маленькая, не понимаешь? Нравишься ты мне. Больше того, полюбил я тебя, дурочку!
-И что? Зато, я тебя нет! Отстань от меня, слышишь! - Отвечала девушка. - Мне сейчас некогда думать о любви, учиться надо, а не хвостом вертеть.
-Одно другому не мешает. - Отвечал незадачливый кавалер.
-Кому-то и не мешает, только не мне! - Отшила она привязчивого парня.
-Ох, нет у тебя сердца! - Не отставал тот. И так всегда было, когда она приходила в клуб и видела Филиппа. Но зато каждую субботу Зинаида встречалась с Анной. Та тоже приезжала к родителям в деревню. Вместе гуляли по деревенским улицам и, иногда, выводили своими звонкими голосами песни, когда они находились в компании деревенских девчат. Это зависело от их настроения. И так прошло почти два года. Зинаида не заметила, как время пролетело. Казалось, только вчера она поступила учиться, а уже второй год обучения к концу подходит.

Наступила весна неожиданно. Вчера ещё за окнами бушевала снежная метель, а сегодня ветер разогнал тучи, выглянуло яркое солнышко и потекло с крыш. Снежные сугробы за день сильно присели, съёжились от яркого солнышка и стали растекаться лужами. Хоть кругом капало и бежало, на душе было весело. Наконец-то и в Сибири люди вздохнут легко и свободно. Больше не надо опасаться сильных морозов, страшных метелей и ураганов. Скоро лето! Осталось немного ждать. И тогда можно погреться под солнышком, сходить на речку, позагорать. Но это летом. А сейчас самая горячая пора, подготовка к экзаменам. На Зину ложилась двойная ответственность, самой готовиться к экзаменам надо и двоюродную сестру ещё тянуть. Она хоть и взялась за ум, но математика у неё так и хромала. Не дружила она с ней. Её понимать следует, а не зубрить наизусть. Экзамены у Зинаиды проходили каждый год. Они служили как итог прошедшего года и, скорей всего, считались переводными. А у Вики они были выпускными. Ей в тот год надо было прощаться с родной школой и поступать дальше, что бы продолжить своё образование. У Вики экзамены начались с первого июня, а у её сестры немного позднее. Но Зина волновалась за сестру больше, чем за себя. В себе она была уверена, что всё будет отлично, а вот за Вику нет. Поэтому, утром, собираясь в училище, она пообещала ей:
-Ты соберись, не волнуйся, не переживай, а я за тебя стану болеть. Не пуха!
-К чёрту! - Ответила Вика и подложила под пятку пятак.
-А это зачем? - Удивилась Зина, заметив, что она кладёт в туфель монетку.
-Это на счастье. Примета есть такая, что бы ты хотела получить хорошую отметку, надо пятак под пятку положить. - Объяснила девушка.
-И что, помогает?
-Не знаю. Надо проверить.
Когда Зина вернулась с занятий, Вика была уже дома. Анастасия Михайловна возилась на кухне. Она что-то готовила вкусное, по квартире носился обворожительный аромат. Видно, в честь любимой дочери решила приготовить её любимый пирог с яблоком. Выглянула и сама из комнаты виновница торжества.
-Зинка, представляешь, я сдала!!! - Радостно сообщила она. - Пошли скорей в нашу комнату, я всё подробно расскажу тебе про экзамен.
-А откуда это тебе известно, ведь вы же писали сегодня сочинения? Разве его успели проверить уже? - Поинтересовалась Зина, войдя к ней.
-Нет. Но я написала его раньше других. Учительница моя подошла ко мне, прочитала моё сочинения и сказала, что я молодец, четвёрка, точно, мне обеспечена. Значит, пятак действует!
-При чём тут это? Значит, у тебя есть в голове какие-то знания! Не зря ты в школе протирала форму десять лет. А теперь когда следующий экзамен будет?
-Теперь день можно отдыхать. - Она бросилась на кровать и сладко потянулась.
-Не отдыхать, а готовиться к следующему экзамену. - Заметила Зина.
-Ну, ты и зануда, сестра! Нет, что бы порадоваться за меня, так она ещё мне про экзамены вспоминает!
-Пока всё не сдашь, ни какого отдыха! Слышишь?
-Да поняла я, поняла! - Она встала с кровати и поправила покрывало на ней. В это время заглянула к девчатам в комнату Анастасия Михайловна.
-Верно Зина говорит! Какой может быть отдых, когда впереди столько испытаний? А сейчас, марш за стол!
-Слушаем, товарищ командир! - Ответила, смеясь, Вика. И девчата пошли на кухню. Там уже за столом находился глава семьи.
-Ну, девочки, что-то вы сегодня не спешите! - Заметил он. - А мать старалась, пирог спекла, кстати, твой любимый. Все яблоки, что у нас были, вложила в него. Очевидно, получилось очень вкусно! - И он прикрыл глаза от ожидаемого удовольствия. А надо вам сказать, Александр Павлович очень стряпанное любил. Всё, что угодно, будь то пирожки или блины, но предпочтение он отдавал больше большим пирогам, таким, как в этот день приготовила его жена. Потому, видно. Был он человек очень грузный и ростом чуть не два метра.
Анастасия Михайловна вынула из духовки пирог и прикрыла его чистым полотенцем.
-За чем ты его, Настенька, прикрыла от нас? - Поинтересовался Александр Павлович. - Боишься, что мы его глазами съедим?
-Ни чего я не боюсь! Кушайте вначале картошку с котлетой. Пирог с чаем есть станем. А прикрыла его я для того, что бы он мягче стал. Иначе корочка его будет сухой.
-Да ты не беспокойся, мы и с такой корочкой его съедим. - Заверил глава семейства.
-А я и не сомневаюсь. Просто, я всегда так делаю. Ещё мать меня учила, так делать.
-А сто граммов винца нам положено? Ведь сегодня у нашей дочурке первое испытание перед дальней дорогой под названием жизнь!
-Ой, простите! Совсем из памяти вылетело! Конечно. - И она при этих словах полезла в стол и вытащила от туда бутылку красного вина. Зина прочитала на этикетке, «Кагор» и вспомнила, как её бабушка говорила ей, что это вино церковное. Но что там с ним делают в церкви, она не знала. - Я специально приобрела такое вино в магазине. Оно полезное не только взрослым, но и вам, подросткам. - Объяснила Анастасия Михайловна, заметив вопросительный взгляд племянницы и стала разливать вино по стаканам.
-Что, даже нам его можно попробовать? - Удивлённо спросила Вика. - Значит, я уже взрослая?
-Взрослая, но не совсем! - Заметил отец.
Они ели, шутили за столом. Короче, ужин у них получился праздничным. Остальные экзамены прошли в более спокойной обстановке и обошлись без праздничных пирогов и вина. Что удивительно, Вика сдала все экзамены ровно, на все четвёрки. На что математика ей с трудом давалась, но и её она сдала на четыре. Домой вернулась счастливая. Долго вертелась у зеркала, даже петь принималась. А когда Зина вернулась с училища, бросилась ей на шею.
-Ура! Моя сестричка, ты меня спасла от позора! - Затормошила она Зину, бросив обниматься.
-Да, постой ты! - Отстранилась та. - В чём тут дело? И от какого позора я тебя спасла? Математику сдала?
-Ты не поверишь, сдала на четвёрку!
-Ну, вот можешь, когда захочешь! - Похвалила Зина двоюродную сестру. - Я не сомневалась в тебе!
-И всё равно, если бы не ты, не сдала бы я эту математику! Спасибо тебе! - Сказала Вика, приложив правую руку к своей груди. - Я так благодарна тебе!
-Молодец! - Похвалила сестру Зина. - Теперь ты точно поступишь в медицинский институт. Это последний был экзамен у тебе?
-Да! Теперь через несколько дней состоится выпускной вечер. На нём нам вручат аттестаты и всё, катись, куда хочешь! Свобода! Делай, что хочешь! Не желаешь дальше учиться, иди и работай.
-Ты, я полагаю, поступать не передумала в медицинский?
-Нет, что ты такое говоришь! Если передумаю, меня мать из дома вышвырнет!
-Надо сразу же после выпускного увезти документы в институт.
-Я знаю. Мне мать уже все уши прожужжала об этом.
-Это замечательно, что у тебя есть толкач такой, как твоя мама. Она у тебя отличный человек. Тебе в этом плане сильно повезло.
А через два дня у Вики состоялся выпускной вечер. К этому вечеру ей сшили замечательное платье, белое, как у невесты, с пышной юбочкой. И туфельки ей купили тоже беленькие на шпильке. Модный каблучок в то время. Весь день Вика всё крутилась у своего наряда. Ей не терпелось поскорей его надеть. Но Анастасия Михайловна успокаивала её.
-Не торопись, - говорила она, - успеешь ещё в нём пофорсить! А наденешь сейчас, замараешь ещё.
Девушка еле дождалась того момента, когда мать сказала:
-Ну, можешь наряжаться! Сейчас я тоже одену свой наряд и отправимся с тобой в школу.
Они вдвоём шли по улице, такие нарядные, что прохожие провожали их взглядами. Выпускной вечер состоялся в субботу. Зина поехала в пятницу на вечернем автобусе домой, в деревню. Так что, Викиного субботнего приготовления и волнения она не вдела. Перед своим отъездом она пожелала своей сестре счастливого вечера и хорошо там отдохнуть. Она не видела свою сестру и тётю в праздничном наряде, их волнения и приготовления к выпускному вечеру. Вернулась она только когда всё прошло, в воскресенье на вечернем автобусе. Вика и мать уже пережили все переживания и были, как всегда, невозмутимы.
-Ну, рассказывай, как вечер прошёл! - Попросила Зина сестру, когда они остались одни в комнате Вики.
-Ты не поверишь! - Загорелись её глаза от одних только воспоминаний. - Всё шло хорошо. Вначале нас поздравил сам директор школы, вручил нам аттестаты. Всё это было в актовом зале. Потом мы перешли в столовую. Там для нас уже родители накрыли столы. Вновь поздравляли нас. Потом мы ели и пили всю ночь до самого утра. Моя мама не выдержала, взяла мой аттестат и ушла домой. А меня утром провожал до дома одноклассник. Я, даже, и не предполагала, что нравлюсь ему!
-А откуда ты взяла, что нравишься ему?
-Он мне сам в этом признался. Говорит, сватов зашлёт.
-Даже так. Но тебе надо учиться дальше! Ты ему об этом говорила?
-Говорила. Он сказал, что согласен ждать, сколько надо.
-А сколько надо-то? Он поступать куда собирается? - Поинтересовалась Зина.
-Ни куда. Он после школы курсы шоферов закончит, потом в армию пойдёт, а вернётся, мы и поженимся.
-Ну, если так, тогда нормально будет. А ты когда свои документы повезёшь?
-Мать сказала, что завтра утром.
-Опять мать! А сама что же, не имеешь своего мнения?
-Имею, но, пока, я целиком от родителей завишу.
Утром, Зина ещё спала, а Вика с матерью уже ушли на первый автобус, который отбывал в областной центр. Им надо было увезти документы в медицинский институт и вернуться обратно. Анастасия Михайловна решила ехать первым автобусом.
-Раньше уедем, раньше вернёмся! - Утверждала мать девушки. А у  Зины начинались в этот день экзамены за второй курс. Но девушка за себя не переживала сильно, в своих силах она была уверена. В этот год она сдавала экзамен, в основном, за среднюю школу. Первым была математика. А она у девушки шла на отлично. Когда в класс запустили первую пятёрку студентов, а сдавали они математику устно, Зина спросила у преподавателя:
-Можно, я пойду шестой и сразу буду отвечать без подготовки? - Преподаватель подумала с минуту.
-Хорошо, - сказала она, - проходи и выбирай билет.
Девушка уверено подошла и взяла маленький листочек, на котором был отпечатан билет.
-Какой у тебе? - Поинтересовался преподаватель.
-Тринадцатый номер.
-Замечательно! Иди к доске. - Зина билеты все знала, как Отче наш. Казалось, разбуди её среди ночи и задай любой вопрос по математике, она тут же ответит правильно. - Номер билета не смущает?
-Ни сколечко.
-Ну, слушаю тебя. - И девушка стала говорить. Отвечала она уверенно. Мало того, приводила примеры из дополнительного материала. На все три вопроса она ответила блестяще! Даже студенты, которые готовились за столами, заслушались её, а преподаватель сказал:
-Молодец! Если можно было бы поставить оценку выше, я бы её тебе поставил! А так, пока пятёрка. Можешь быть свободной. Честно заработала оценку! - И обратилась к остальным студентам. - Учитесь, как надо отвечать, а не мямлить. Работайте, не отвлекайтесь!
Зина вышла из аудитории счастливая. Её одногруппники стояли за дверью и переживали. Когда она вышла, все девчата из группы обступили её:
-Ну, как? Сдала? - Сыпались вопросы.
-Конечно. А как же иначе?
-Тебе хорошо, математика у тебя идёт на отлично! - Заметила одна девушка.
-Чудачка! Кто же тебе не давал её учить, а не зубрить? - Ответила Зина.
-Я её не понимаю.
-А тут и понимать нечего. В ней надо разбираться. - Зина на квартиру к тёти сразу не пошла. Она осталась болеть за подругу свою, за Елену. Когда та вышла с кабинета, в котором шли экзамены по математике, Зина первой её встретила вопросом:
-Что поставили тебе за ответ?
-Четыре! - Выдохнула подруга.
-Ура!!! - Чуть громче обычного сказала Зина. - Молодец! Гора с плеч свалилась!
-У меня есть предложение. - Сказала Галка Воронина. Она тоже уже сдала экзамен и теперь ждала, когда же выйдет её подруга. Они вместе с ней жили на квартире у одной старушки. Всюду они ходили вместе. Даже вместе поступали учиться, а были они из одного села. Подругу ту звали Нина. Эти две девушки дружили больше с Зиной, чем с кем либо ещё. Зина часто им тоже помогала в учёбе, когда подруги обращались к ней. - Давайте отметим это событие. Только не спиртным, а сходим на речку, позагораем. Смотрите, солнышко какое сегодня! Грех такой погодой не воспользоваться! Что скажете?
-Можно. - Согласилась Елена. - Но только я купаться не стану.
-Почему? - Спросила невозмутимая Галка.
-У меня с собой купальника нет.
-Ерунда! Я тебе свой одолжу.
-Не надо одалживать. Я тоже без купальника. - Заметила Зина. - Мы с Леной сейчас сходим ко мне и оденем купальники. У меня их два.
-Договорились. А мы, когда Нина сдаст и выйдет, сходим, перекусим что-нибудь, тоже оденем купальники и пойдём на речку. Встречаемся возле киоска с мороженым, что стоит возле тропинки к речке, через час. - Галка и Нина были с одного села. Они дружили ещё со школьной скамьи, подруги были, не разлей вода.
-Может, ещё кто-то желает с нами пойти на речку? - Таких желающих не нашлось.
-Ладно, встречаемся через час у киоска. - Повторила Зина. - Мы пошли. Счастливо остальным девочкам сдать экзамен! И не меньше, чем на пять!
Дома у тёти ни кого не было. Александр Павлович был на заводе. Он трудился в литейном цехе, был начальником. Его кабинет находился не в конторе, а тут прямо в цехе, у самого потолка. И был он весь из стекла. Один пол был деревянный. Так что, начальнику не обязательно ходить по цеху, он у него весь, как на ладони, перед глазами всегда. Он прекрасно видел, как колдуют над каждой формой рабочие, как потом заливают их литейщики расплавленным металлом и как остывшие уже детали вынимают всё те же формовщики, которые готовили форму под заливку. Он мог, даже, и распоряжение свои выдавать прямо отсюда, не выходя из кабинета. Для этого у него имелось переговорное устройство, которое стояло прямо на его столе. Но Александр Павлович пускал его в дело очень редко. Предпочитал живое общение с рабочими, а не по селектору или ещё какому другому переговорному устройству. Анастасия Михайловна с дочкой ещё не вернулись с областного центра. Так что, подруги спокойно пообедали, положили в пакет старое одеяло, которое служило только для таких целей, Викин мяч, надели купальники, а сверху легкие халатики и отправились к месту встречи. Когда они подошли к киоску, Галка с Ниной были уже там.
-Ну, девчата, вы пришли ровно через час! - Заметила Галка.
-Давайте купим по мороженому и спустимся к реке. - Предложила Зина.
-А мы с собой деньги не взяли. - Огорчилась Нина.
-Не беда, у меня есть на всех. - Ответила Зина. Она подошла к киоску и купила всем мороженого в вафельных стаканчиках. Такое мороженое девушка любила, а самое главное, оно было очень вкусным и не дорогим. Его можно есть прямо со стаканчиком. Он вафельный, хрустящий, просто объедение! Они спустились к реке. Кия она называлась. Не скажешь, что река эта была многоводной, но течение у ней сильное и быстрое. Своё начало она берет с гор, потому и течение такое, и вода плохо прогревается даже в самый жаркий день. Вода чистая, дно хорошо просматривается. В этом месте она делает крутой поворот, так что, именно тут течение слабее и вода теплее. А раз течение слабее, значит, вода в этом месте лучше прогревается солнцем. Потому местные жители выбрали здесь место под пляж. А ещё может и потому, что на берегу в этом месте очень мелкий и чистый песок жёлтого цвета. Его словно специально привезли сюда. Кругом, на берегу, лежат небольшие камешки, а тут, в излучине реки, по обе стороны — песок. Зина сбросила туфли и пошла по песку босиком. Он приятно обжигал подошву, так успел нагреться от солнышка. Девчата брели по песку и млели от яркого солнышка.
-Господи! Хорошо-то как! - Заметила Галя. Девочки расстелили старенькое одеяло и улеглись на него загорать. Галка набирала тёплый песок в руку и медленно его высыпала обратно, наблюдая, как он стекает с её руки. Нина читала журнал, что захватила с собой. Зина и Лена тихо вели беседу меж собой. Пляж в это время был почти пустой. Только в нескольких метрах от девчат так же была одна группа, но только из парней. И их было на одного человека меньше. Они тоже маялись от безделья, два парня насыпали песок на третьего своего товарища. А тот смирно лежал без движения. Его уже совсем засыпали песком, одна голова только торчала у него.
-Что мы валяемся, как чурки, на берегу? - Спросила, вдруг, Зина. - Давайте хоть в волейбол поиграем!
-А мяч где возьмём? - Поинтересовалась Нина, отложив свой журнал в сторону.
-Я с собой его взяла. Правда, он не волейбольный, но может послужить вместо него. - Сказала Зина. Она встала, взяла свой пакет и вынула из него мяч. Девчата тут же соскочили, встали в круг и приготовились играть. Но тут к ним подошли парни. Они пристально наблюдали за девчатами с того момента, как те появились на пляже. И своего товарища засыпали песком, что бы привлечь внимание девчат. Но те занимались своими делами и на противоположный пол ноль внимания.
-Девочки, а, можно, мы с вами играть станем тоже?
-Посмотрим на ваше поведение! - Ответила Галка.
-Да пусть играют. Что, нам мяча жалко? - Поддержала парней Нина.
-Присоединяйтесь уж! - Согласилась Зина. А Лена была очень скромной и при виде парней всегда терялась. Она промолчала. Парни встали в круг и игра началась. Несколько минут играли молча. Слышны были только хлопанье по мячу и напряжённое дыхание игроков. Затем один, более смелый парень сказал, когда мяч улетел в сторону и за ним побежала Лена:
-Мы что, так и будем в молчанку играть? Надо познакомится. А то гоняем мяч по кругу и не знаем, с кем. Меня, например, Стасом зовут. Это Александр. А вот этот кареглазый красавчик Денис. А вы кто?
-Мы, в первую очередь, девушки и очень не плохие. - Улыбнулась Галка. - А наши имена вам ни к чему. Поиграем сейчас с вами немного и разойдёмся. Возможно, навсегда.
-Но должны же мы знать ваши имена хоть на эту игру! - Возмутился Стас.
-Ладно, назову всех разом, а вы угадайте, кто из нас имеет это имя. Идёт? - Галка любила говорить загадками. Ей это доставляло большое удовольствие. - Нас четверо. Правильно?
-Да, это так! - Согласился Стас.
-Так вот, и зовут нас, Зина, Нина, Елена и Галина. Всё понятно?
-Не совсем, но кое-какое представление уже имеем.
-Хватит вам болтать! Лови мяч! - Приказным тоном сказала Лена. И вновь возобновилась игра. Солнце жарило нещадно, прямо, как на юге. Игроки взмокли от жары и напряжения.
-Давайте искупнёмся! - Предложила Зина, задержав у себя мяч.
-Идёт! - Отозвался Денис и направился к воде.
-Предлагаю сплавать на тот берег. Посмотреть, что там интересного. Высказался Стас.
-Я пас! Я не поплыву на тот берег, плохо плаваю совсем. - Ответила Лена.
-Ну, тогда мы трое на трое. Парни оберегать станут девчат. Каждый разбейтесь на пары и не спускайте глаз со своей партнёрши! Головой отвечаете за каждую девушку! - Приказным тоном сказал Александр. - Лично я поплыву в паре с этой девушкой. - И он взял Зину под ручку. - Поплывёшь со мной, красавица? - Спросил он её, заглянув ей в глаза. А они у неё были необыкновенные, большие, серые с густыми и длинными ресницами. Когда девушка смотрела на воду или небо, её глаза становились василькового цвета, а когда она переводила свой взгляд на деревья или траву, что растёт на лужайке, они становились зелёными. Так что, сама девушка не знала точно, каким цветом её глаза. Они менялись, в зависимости от того, на что смотрит девушка. Но в комнате, когда она смотрелась на себя в зеркало, её глаза становились тёмно-серыми.
-Хорошо. - Согласилась девушка. - Я Зина, на всякий случай, вдруг, утону, так что бы знал, кто.
-Типун тебе на язык! Что ты такое говоришь? Такая молодая и красивая! Тебе ещё жить и жить!
-Ладно, разговорчивый такой, пошли! Можно, я тебя стану Шуриком звать?
-Как пожелаешь. Меня бабушка так называет, между прочим. - Согласился он. Молодые люди вошли в речку. Вода была не сильно холодная. Зина шла по песчаному дну реки, пока вода ей не достигла по грудь. Затем она глубоко вздохнула, набрала в лёгкие побольше воздуха и нырнула. Саша испугался, когда увидел, что его спутница исчезла.
-Зина, ты где? - Заволновался он.
-Да, здесь я! - Отозвалась девушка, вынырнув на поверхность воды.
-Предупреждать надо! Я же за тебя в ответе!
-Ну, извини. Я люблю нырять. Это так интересно! - До противоположного берега они доплыли молча. Зина заметила, что Шурик всё время глядит на её грудь. А они у неё были великолепными, большие, упругие, так и хочется их потрогать, едва помещались в бюстгальтер купальника. Она незаметно осмотрела себя.
-Может, у меня что-то не так? - Подумала девушка. Но было всё нормально. Она успокоилась. На том берегу молодые люди повалялись на теплом песке немного, понежились под яркими лучами солнца. Остальные ребята, переплыв на другой берег, пошли бродить по краю реки.
-Хватит, плывём обратно! Здесь нет ни чего привлекательного. - Предложила Зина и встала. Ей надоели его взгляды. Они словно раздевали девушку и ей было неловко перед парнем.
-Как скажешь... - Ответил Александр и нехотя поднялся с тёплого песка. Молодые люди вновь подошли к воде и пустились в обратное плавание. Вдруг из-за поворота реки выскочила моторная лодка. Она стремительно мчалась вперёд против течения, поднимая за собой большую волну. Зина и её спутник доплыли уже почти до самой середины реки. За то время, что молодые люди лежали на песке, греясь под лучами жаркого солнышка, девушка отдохнула, но не совсем. Она плыла медленно, что бы не терять оставшиеся силы. Но когда моторная лодка проплыла мимо пловцов, девушку накрыла волна, поднятая моторной лодкой, с головой, которая тянулась за моторкой. Зина не успела даже ни чего подумать, как медленно пошла на дно. Когда моторная лодка прошла на значительное расстояние и волна, что она подняла, улеглась, Александр осмотрелся вокруг, но девушки он не увидел. Вот тут-то он не на шутку перепугался. Он понял, что это не шутки и стал лихорадочно нырять, ища её. Парень понимал, что её могло оттащить течением реки, а оно здесь, на середине реки, было быстрым. Вынырнув на поверхность реки, он внимательно осматривался и, не найдя её, вновь погружался в реку. Только нырнув раза три, он увидел девушку. Она лежала на самом дне, свернувшись калачиком. Он подплыл быстро к ней и, подхватив её на руки, поднялся на поверхность вместе с ней. Молодые люди, что остались на том берегу, заметили, что с их товарищами что-то не так, и бросились вплавь на помощь. Но они догнать Сашу с Зиной на руках не могли. Те успели уже выйти из реки и направиться к расстеленному одеялу на песке. Парень бережно положил свою ношу на одеяло и тут подбежали остальные.
-Что произошло? - Спросила Лена, которая грелась на одеяле. - Она утонула?
-Не каркай! Лодка эта проклятая накрыла её волной!
-Что таращимся? Искусственное дыхание надо делать! - Заторопилась Галка. - Я умею.
-Я тоже. Нас в армии учили и здесь, когда в техникуме был. - И они принялись приводить в чувство потерпевшую. Но много усилий тратить не пришлось. Александр несколько раз надавил ей на грудь, как она задышала и открыла глаза.
-Что произошло? - Тихо спросила утопленница, оглядев столпившихся вокруг товарищей.
-А разве ты не помнишь? - Поинтересовался Александр.
-Помню, что мы возвращались назад, что моторная лодка проплыла. А потом-ни чего.
-Ты стала тонуть, но тебя спас Саша. Так что, считай, ты заново родилась! - Ответила Лена.
-Спасибо! - Спасённая посмотрела на своего спасителя и добавила: - Я больше так не буду.
Все рассмеялись, а Лена сказала:
-Вот чудачка! Что, больше в речку не полезешь?
-Сегодня, может, и не полезу, а потом видно будет. Я сама не пойму, как так получилось-то? Ведь плавать я умею и, даже, нырять. А сегодня растерялась.
-Не переживай. Видно, ты не успела передохнуть, как следует, ведь мы переплыли через реку. А тут ещё и моторная лодка подвернулась. Хорошо, что всё благополучно обошлось. - Успокоил её Александр.
-Идти сможешь? - Поинтересовалась Елена. - Мы сейчас пойдём домой. Накупались вдоволь!
И она стала одеваться сама, а потом подала одежду своей подружке. Зина натянула на себя свой халатик, поднялась. У ней слегка кружилась голова, а больше ни чего она не почувствовала. Елена сложила одеяло и положила его в пакет. - Ну, идём! Девочки, а вы с нами или остаётесь — Спросила она однокурсниц.
-Мы ещё немного задержимся. - Ответила Галка.
-Ну, счастливо оставаться. Мы пошли. - Когда подруги пришли на квартиру к тёте, то увидели, что она уже вернулась вместе с дочкой.
-Где это вы были? - Спросила подруг Виктория прямо у входа.
-На речку ходили. - Ответила ей Зина. - Ты нас извини, я у тебя мяч без спросу брала с собой.
-И что? Надеюсь с ним ни чего не случилось?
-А что с мячом может произойти? - Вопросом ответила Зина и вытащила мяч из пакета. - Вот он. Целый и невредимый, смотри, а то скажешь, что я половину откусила от него.
-Ну, и шуточки у тебя! - Заметила сестра.
-Такие же, как и у тебя. - Проворчала девушка и они с подружкой прошли в комнату. Зина положила мяч и одеяло на место. Елена переоделась.
-Ладно, подружка, я побегу. А то моя мать скоро в розыски пустится. - Сообщила Лена, направляясь к выходу. - До свидания! - Попрощалась она со всеми.
А когда Лена ушла, Зина поинтересовалась у сестры:
-Ну, хвались, как съездили? Документы у вас приняли?
-Хвалиться не чем. Документы сдали и обратно домой. Даже по магазинам не походили!
-О! это большой промах!
-Ты опять смеёшься надо мной?
-За чем? Я бы на твоё месте обязательно зашла бы хоть в один магазин! - Улыбнулась Зина.
-Ну, допустим, в одном магазине мы побывали, в продуктовом. Булочек себе купили.
-Это уже легче. А в промтоварный почему не зашли?
-Билет купили на автобус, а он скоро отъезжал. Потому и ни куда не пошли.
-Понятно. А булочки-то съели все перед отправкой автобуса?
-Не все. Основную часть домой привезли. И ещё конфеты к ним.
-А конфеты какие? - Поинтересовалась Зина. Конфеты она обожала все. Особенно любила чай с подушечками пить, вприкуску. Это так было вкусно! А если эти подушечки не обваленные были в сахаре, а гладкие и блестящие, словно покрытые лаком, разноцветные, то просто смак! Это не только вкусно, но и красиво. Лежат в вазе, что камни самоцветы.
-Разные. Твои любимые, мама тоже их обожает, вот и купила.
-Ну, тогда я пойду приготовлю на ужин что-нибудь! - Заторопилась Зина.
-Не спеши, мать уже приготовила. Мы ведь дома уже больше часа находимся. Мама сразу, как вошли в дом, принялась готовить ужин. Скоро папа с работы вернётся, а он поесть любит, ты же знаешь.
-Ну, в таком случае, можно поболтать. - И девчата стали строить планы на будущее.
-Представляешь, - говорила Вика загадочно, - я в белом халате за стойкой в аптеке... Ваш рецептик, молодой человек. Так, что у нас тут?
-Опомнись! Молодые люди редко ходят в аптеку. Возможно, это будет какой-нибудь старикан с палкой в руках или старушка древняя с клюкой. А ты всё же станешь аптекарем?
-Скорей всего, да! Если учиться не брошу.
-Глупая! Зачем бросать? Ведь учиться проще, чем вкалывать неизвестно кем! Если поступишь, учись! Даже если тебе работать не придётся после учёбы.
-А почему, интересно?
-Ну, мало ли что. Вдруг, подвернётся молодой человек тебе и ты выйдешь за него замуж. А он работает на таком месте, где денег платят много. Станешь домохозяйкой, как твоя мать. Детей нарожаешь, сопли им подтирать станешь. Мужу щи варить будешь, рубашки его стирать и гладить. А он нарядится во всё чистенькое, сбрызнет себя одеколоном Шипр и отправится на работу, а потом к любовнице.
-Ох, сестрица, что-то ты мне мрачные картины рисуешь! - Заявила Вика. - Может, мне достанется очень хороший молодой человек! И ни какой любовницы у него не будет.
-Ага! Все они хорошие, пока спят зубами к стенке! Я, например, ещё не встречала мужиков хороших.
-А мой отец? Разве он плохой? А твой отец? Неужели у него есть любовница?
-Какие они на самом деле, я не знаю. С работы приходят вовремя. Может, они исключение. Есть же исключения из правил. Но, обычно, все мужики бегают налево. - Но дальше развить свою мысль Зине не удалось. Заглянула Анастасия Михайловна в комнату к девчатам и пригласила на кухню:
-Хорош болтать! Одними разговорами сыт не будешь. - Сказала она. - Отец вернулся с работы. - И сёстры отправились следом за матерью Вики. А когда все уселись на свои места, Александр Павлович спросил:
-Ну, как съездили в Кемерово?
-Нормально! Документы у нас приняли. С первого августа начинаются экзамены у Вики.
-Это хорошо. А у тебя, Зинаида? Ты же сегодня сдавала математику?
-А у меня отлично!
-Что, на пятёрку сдала?! - И обратился к своей дочери. - Вот смотри, как надо сдавать экзамены! Чем ты хуже своей сестры? Такая же молодая и симпатичная, а в голове ветер гуляет. Это о чём говорит?
-О чём, папа? - Раздражённо спросила Вика.
-О том, что лень вперёд тебя родилась! - Анастасия Михайловна осуждающе посмотрела на мужа и негромко заметила:
-Будет вам уже трепать языками, стынет всё! - За столом замолчали. На кухне возобновилась тишина и только слышно было чьё-то сопение да стук ложек. Зина поглядывала на свою двоюродную сестру. Она, в душе, её жалела. Ведь Вика за последние два года сильно изменилась, подтянулась по математике, стала более собранной и внимательной. Ей такие слова обидно было слышать от родного отца. Но она молчала. После ужина Вика сразу пошла в свою комнату, а Зина осталась убирать со стола. Когда она перемыла всю грязную посуду и вернулась в комнату Вики, то застала сестру в очень расстроенном виде.
-Ты это что? - Спросила она её.
-Не могу больше терпеть его упрёки! - Ответила Вика. - Задолбал меня этой математикой! Будто я виновата в том, что она мне с трудом даётся! А то, что я учиться стала лучше, он не заметил! Быстрей бы уехать мне от них.
-Вот видишь! А чтобы уехать тебе от родителей, надо постараться и на отлично сдать экзамены в институт. Тогда уж, точно, переедешь жить в Кемерово. А после учёбы видно будет, там останешься или по направлению поедешь, куда-нибудь. Значит, налегай на математику, подготавливайся к экзаменам.
-Ты мне поможешь?
-Помогу, конечно.
Вика так расстроилась, что остаток вечера провела за книжкой. Правда, это не математика была, а другая, художественная. Зина же готовилась в очередному экзамену. Все экзамены за второй курс она успешно сдала. С парнем, с котором она познакомилась на пляже у реки, она не встречалась ни разу. И загорать на речку больше не ходила после очередного экзамена. А когда она сдала последний экзамен, облегчённо вздохнула и в тот же день умчалась в свою деревню. У неё начались каникулы и продлятся они до самого сентября. О своём спасители она не думала, даже не вспоминала.

Вернулась она в конце августа в город. Вики в доме уже не было.
-А где сестра? - Поинтересовалась девушка у тёти.
-Она утром уехала в Кемерово. - Ответила тётя.
-Значит, она поступила в институт? - Радостно спросила Зина.
-Да. - Подтвердила Анастасия Михайловна.
-Как хорошо! Я рада за неё! Значит, она сдала экзамены хорошо?
-Экзамены сдала. Я с ней в самом конце июля ездила. Нашла квартиру недалеко от института. Она в ней находилась все экзамены уже без меня. Я уехала домой, когда всё уладила. И сейчас Вика будет там жить.
-А зачем ей квартира, разве в областном центре институт без общежития стоит? - Удивилась Зина.
-Общежитие есть. Но ты ведь знаешь, как там студенты живут!? А Вика очень влиятельная девочка. Она учиться хуже станет, если будет жить в общежитии. То одно её будет отвлекать, то другое. На уме разные глупости появятся. А на квартире той у меня женщина надёжная и строгая, у ней не отвлечёшься! Вику надо держать в ежовых рукавицах, иначе толку с неё не дождёшься.
-Разве вам хозяйка квартиры той знакома?
-Конечно знакома. Она раньше жила тут, в соседнем доме. Мы, даже, с ней дружбу водили. А потом её мужа перевели на работу в Кемерово и они уехали. Лет пять с той поры уже прошло. Муж её погиб в автокатастрофе прошлый год. Детей у них не было. Так она сейчас одна проживает. Скучно ей и тоскливо. Мы и не хотели вначале её беспокоить, снимать жильё у ней. А тут идём по адресу одному, когда искали, у кого бы снять комнату, вдруг, встречаем бывшую нашу соседку. Сели на скамеечку, разговариваем. А когда выяснилось, что мы жильё ищем для дочери на время учёбы в медицинском институте, она нам и предложила пожить у неё. Мы отправились к ней на квартиру, что бы посмотреть, подходит ли нам её жильё. Там я узнала, что она потеряла мужа. Хороший он был человек! Жаль его. И она женщина не плохая. Не зря её любят все пациенты.
-А где она трудится? - Спросила Зина.
-Она зубной врач. Когда-то тоже в этом институте училась.
-Ну, тогда всё понятно. А квартира-то у неё какая? - Полюбопытствовала девушка.
-Квартира большая, места всем хватит. Примерно, такая, как и у нас.
-Выходит, Вике повезло!
-И не говори! Хозяйка хорошая. Помогла ей немного, когда моя девочка экзамены сдавала. Теперь нам без Вики скучновато будет. Ну, ни чего, привыкнем! Ты есть будешь? Сейчас Александр с работы вернётся, будем ужинать. - И тётя принялась готовится к ужину. Её муж пришёл вскоре. Ещё с порога он спросил:
-Что у нас на сегодня вкусненького поесть?
-Ты вначале руки помой, а потом про еду спрашивай! - Ответила хозяйка.
-А что, с немытыми руками и спросить нельзя? - Удивился Александр Павлович, но умываться, всё же, пошёл. Жена его была тоже женщина строгая и не любила, когда садятся за стол с немытыми руками. Вскоре он вышел. Руки его были влажными, он торопился и плохо их протёр полотенцем. А когда сел за стол, поинтересовался: - Вика уже уехала?
-Как видишь, её нет за столом!
-Отлично! - И потёр руки. А его жена возмутилась:
-Что, отлично-то? Чему ты радуешься?
-Чудачка! Да тому, что наша дочь стала на свою дорожку в жизни, что она настоящим человеком вырастит. Достойную профессию обретёт. А ты, можно подумать, не рада?
-Если быть честной, то не очень. Я понимаю, что ей учиться необходимо, но как подумаю, как она там без меня, сердце кровью обливается! - С грустью в голосе ответила Анастасия Михайловна.
-Что переживать-то? Она уже не маленькая у нас. Вспомни свои годы молодые! Ты в это же самое время сбежала от родителей со мной в город. Думаешь, родители твои с ума не сходили? Однако, всё обошлось. Так и с нашей девочкой всё будет хорошо! Не переживай! - И он погладил свою любимую женщину, обнял её и прижал к себе и сказал: - Я тоже волнуюсь за неё. Думаешь у меня не сердце, а камень?
Первое время Вика приезжала в родной город каждую неделю. Но потом стала навещать родителей всё реже и реже. А они сильно скучали по ней. Часто звонили ей. В основном это делала Анастасия Михайловна. Телефон в их квартире имелся. Он необходим был Александру Павловичу по работе. Только тем телефоном он редко пользовался. Его жена владела им, как засядет за телефон, так два часа болтает с кем-нибудь. И трудно её оттащить от аппарата. И на квартире, где снимала Вика комнату, тоже имелся телефон. Обычно, связь с дочерью была по вечерам. И начиналась она одинаково всегда.
-Привет, радость моя! Как у тебя идут дела? Рассказывай, как поживаешь? Что у тебя новенького? - И мать с дочкой заводили свой разговор, который длился, как всегда, больше часа. Зина всегда слушала из комнаты Вики их болтовню и удивлялась, о чём только можно говорить столько времени и каждый день!

А у самой Зины всё было нормально. Она так же училась хорошо. На третьем году обучения убрали общешкольные предметы и добавили больше профессиональных. Ведь образование в этом училище студенты получали среднее-специальное. Стали больше учить методик разных. Зина ещё дольше задерживалась в библиотеке. Записалась в кружки разные и спортивную секцию. Посещала кружок рисования, сделай сам, секцию автолюбителей, занималась в художественной самодеятельности, ещё в легкоатлетическую секцию ходила. Она только не ночевала в училище. Но если можно было бы, наверное, оставалась с ночевкой. Каждый день её был расписан по минутам. Тётя удивлялась и возмущалась:
-Разве так можно? - Спрашивала она у племянницы. - Ты себя ни чуть не жалеешь! Испортишь своё здоровье в молодые годы, кому нужна станешь? Муж тебя бросит, если он у тебя будет, конечно. Потому, что мужу жена нужна здоровая. А от больной жены он избавляется. Ты этого хочешь?
-Тётя, почему ты так плохо о мужчинах думаешь? Не все мужики одинаковые. Неужели он бросит больного человека, ведь он её любит?
-Девочка моя, поверь своей тёте, это так! Все они одним миром мазаны! Если ты пашешь, как лошадь, вытанцовываешь вокруг него, ты хороша, а случись с тобой болезнь какая, всё, прошла любовь! Так что, пожалей себя и береги своё здоровье, пока оно у тебя есть. С этими занятиями ты стала тонкая, ветром, наверное, качает. Не ешь вовремя.
-Почему вы так думаете? Мы с Леной в одно и тоже время ходим в столовую. Даже полдник у нас есть. После занятий мы бежим вначале за пирожками. Перекусим немного, а потом идём на секцию или кружок.
-Ладно, если это так. - Покачала головой тётя. - И всё равно, береги своё здоровье! Испортишь его, потом не вернёшь. Станешь пороги больниц обивать. А тебе это нужно?
-Нет. - Ответила Зина.
-Вот то-то и оно!
Время шло быстро. Не успели начать учебный год, как пришёл последний месяц в году, декабрь. В воздухе запахло хвоёй, апельсинами и мандаринами. Приближался новогодний праздник. Тётя, что бы отвлечь немного свою любимую племянницу, решила преподнести ей новогодний подарок. В город приезжали артисты, среди которых был популярный в то время Ободзинский. Голос его очень нравился молодёжи. Видно, потому, что в большинстве он исполнял  своим красивым голосом песни о любви. Зинаида тоже обожала этого певца и могла часами слушать его. Перед самым новым годом в городе состоялся концерт этих артистов. Билеты на него продавались за неделю вперёд. И тётя купила разом два. Решила сама идти с мужем, Ободзинского она очень любила. Голос его трогал за душу Анастасию Михайловну. Но пораскинув мозгами, решила отдать свои билеты племяннице и её подружке. Пусть девочки немного отвлекутся от повседневных проблем и послушают хорошие песни и музыку, а они с мужем посмотрят телевизор дома. Тем более, что в этот вечер шла трансляция футбольного матча, где на воротах стоит её любимый игрок. Возможно, если бы футбола в этот вечер не передавали, она бы с билетами на концерт не рассталась. Когда Зина вернулась с училища, тётя её ждала с билетами в руке. Она нервно постукивала ими по столу. На столе уже приготовлен был ужин для девушки.
-Мой руки и ешь быстрей! - Приказным тоном сообщила тётя.
-А что случилось-то? - Удивилась девушка.
-У меня к тебе есть неотложное дело.
-Понятно! А это дело немного потерпеть может?
-Может, но лучше не искушать душу.
-Понятно. - Повторила вновь Зина, хотя, на самом деле, ни чего не поняла. Что за срочное дело и почему его нельзя отложить? Какое дело может трогать эту женщину за душу? У девушки возникли эти вопросы не случайно, но задавать их она не решилась. Она быстро помыла руки и села за стол. Только сейчас она заметила у тёти в руках какие-то листочки голубого цвета. Но опять промолчала, решила терпеливо ждать. Она неторопливо ела. Тётя стояла у стола, ожидала. А когда девушка поела и помыла за собой грязную посуду, Анастасия Михайловна протянула ей листочки голубого цвета, которые держала в руке.
-Решила сделать вам с Леной подарок на Новый год. - Сказала она и помахала билетами, которые держала в руке. - Эти билеты на концерт. Он состоится завтра вечером. Там будет и Ободзинский. Я знаю, ты его просто обожаешь. Сходите, послушайте!
-Тётя, милая, спасибо! - Девушка обняла Анастасию Михайловну и принялась её целовать в щёчку.
-Да будет тебе! Хватит! - Отбивалась тётя от неё. Зина взяла билеты и убежала в комнату Вики. Она долго рассматривала их и всё думала: - Нет, почему тётя именно два билета купила? Не иначе она собиралась с мужем пойти, но что-то им помешала. Но что? Не иначе, здесь футбол замешан. Иначе, не видать этого концерта нам, девчатам. Да какая теперь разница? Главное, билеты у меня! - А утром, придя в училище, она с загадочном лицом стала с нетерпением ждать подругу. Но та не торопилась на занятия. Наконец, и она пришла. Зина встретила её вопросом:
-Та знаешь о том, что сегодня состоится концерт в железнодорожном дворце культуры?
-Знаю, но достать билеты на концерт очень сложно. Я попыталась это сделать, но у меня ни чего не вышло. Билеты раскупили за неделю до концерта. А сейчас их в кассе нет.
-А почему мне ни чего не сказала?
-Зачем? Всё равно я их не достала. И выступают артисты всего один день у нас, потом уезжают. Решила тебя не расстраивать лишний раз.
-Напрасно. - Зина немного помолчала, а затем с торжественном видом сообщила: - Сегодня, в семь часов вечера идём с тобой на концерт. Тётя моя решила нас осчастливить  и подарила мне два билета на концерт. Говорят, там будет петь Ободзинский. А я люблю слушать, как он поёт.
-Врёшь! Ты меня разыгрываешь!?
-А к чему мне это? Не веришь? Прими за сказку!
-Так, сегодня на спортивную секцию не пойдём! Пораньше домой надо вернуться, что бы успеть подготовиться к концерту.
-И что, тебе большая подготовка понадобится?
-Ну, не так уж и большая, немного подкраситься, надеть приличное платье и всё.
-Не пойму, ты краситься два часа станешь? - Удивилась Зина.
-Ещё поесть надо не забыть. - Добавила подруга не замечая, как Зина улыбается, глядя на неё. Но тут прозвенел звонок, пригласив всех на занятие. День прошёл как обычно. После уроков у подруг ещё музыка была. На этом занятии девчата занимались небольшими группами у Семёна Егоровича. Он учил студентов играть на баяне. Сам он был прекрасный музыкант, мог исполнить что угодно. Но любимое его произведение было, танец маленьких лебедей из балета Чайковского. Он его ни раз исполнял для девчат по их просьбе. Зина с Леной взяли баяны, которые были в училище, и отправились на музыку. Семён Егорович уже поджидал их.
-Что такие лица у вас загадочные? - Заметил учитель. - Что-то случилось?
-Да нет. Так, ерунда. Давайте скорей заниматься!
-Ну, что же, усаживайтесь удобней, проверим, как вы выучили домашнее задание. - Девчата, иногда, специально играли не точно. Учитель музыки терпеливо их исправлял, заставляя вновь и вновь играть одно и тоже, пока не добьётся хорошего результата. Им нравилось заниматься музыкой, но в тот день они задерживаться на уроке не собирались и поэтому старались исполнить всё правильно.
-Что-то сегодня с вами произошло, придраться не к чему. - Заметил Семён Егорович.
-Ни чего не произошло. Просто, сегодня нам нельзя задерживаться в училище. - Ответила Лена.
-Интересно! Это почему? - Удивился учитель.
-В семь часов на концерт идём! Говорят, сам Ободзинский будет петь! А голос его просто волшебный!
-Вряд ли сам Ободзинский к нам приедет. Скорей всего, это его двойник будет.
-И это возможно. Но как этот двойник голосом певца петь станет, ведь он у него от всех отличается!
-Не понимаете? Под фонограмму. Музыка и песня звучать будет, а двойнику остаётся только рот раскрывать, создавая видимость, что он поёт.
-Ну, это уже свинство! - Возмутилась Лена.
-А мы проверим, так ли это на самом деле. - Заявила Зина. - Семён Егорович, нам можно идти?
-Да, можете быть свободны! Не забудьте выучить произведение до конца!
-Хорошо, не забудем! - Пообещали девчата и отправились домой.
К семи часам они договорились встретиться у входа в ДК. В этот день был мороз небольшой, но валил снег сильно. Снежинки были огромные. Они, медленно кружась в воздухе, осторожно опускались на землю. В это время мгла окутала город полностью. И только выступали яркие пятна окон в этой темноте. ДК железнодорожников высвечивался больше всех. Его успели уже нарядить к празднику, развесить разноцветные гирлянды из простых лапочек вокруг здания, поставить и украсить новогоднюю ёлку во дворе. Всё это создавало какое-то необыкновенное настроение. Да ещё концерт, на который так спешили люди города. Все ожидали чего-то необыкновенного, волшебного. Зина пришла вперёд свой подружки. Она не стала заходить внутрь здания, а осталась на крыльце ждать Лену. Люди шли и шли, а её всё не было. Наконец, подошёл автобус, который привёз пассажиров со спиртзавода. Зинаида видела это с крыльца. Людской поток усилился.
-Привет, подруга! А вот и я! - Услышала Зина знакомый голос. Она обернулась на голос.
-Ну, наконец-то!!! А я уж подумала, что ты совсем не придёшь! - Сказала девушка. - Чуть не примёрзла к этому крыльцу. Пойдём скорей. Нам ещё надо успеть раздеться.
Они отстояли очередь в гардероб, сдали пальто и только тогда пошли в зрительный зал. Там уже были все места заняты. Заносили дополнительные стулья и ставили их в проходе. Это для того, что бы всем мест хватило. Девчата нашли свой ряд и свои места, осторожно пробрались и уселись поудобней.
-Ну, вот и успели! - Заметила Лена. - А ты зря только волновалась.
Рядом с Зиной уже сидели супруги в возрасте, а рядом с Леной молодые парни. Елена взглянула в их сторону и прошептала подруге:
-Соседство не очень приятное.
-А ты не обращай на них внимания и всё будет нормально. - Ответила подруга и принялась смотреть по сторонам, надеясь увидеть кого из знакомых. Но ни кого не находила. Вдруг, она услышала:
-Зина, это ты или мне это снится? - Голос девушке показался знакомым. Где-то она его уже слышала, но не могла вспомнить, где именно. Она повернулась на голос. Рядом с Леной сидел молодой человек, который сильно походил на Александра, того самого, который летом вытащил её из реки. Так вот это был чей голос! Теперь уж девушка не сомневалась, это был точно он. Только летом он был одет иначе, потому Зина и не узнала сразу. Она приветливо улыбнулась.
-Саша, здравствуй! - Сказала она ему. А Лена предложила подруге:
-Давай поменяемся местами и болтайте с ним, сколько душе угодно! - Но не успела они подняться с места, как от Александра последовало иное предложение:
-Девушка, вас, кажется, Леной зовут?
-Да. - Утвердительно ответила она.
-А давайте мы с вами поменяемся местами. Рядом со мной сидит мой дружок. Вы его должны помнить, он тоже со мной был на реке. Денис его зовут. Пообщаетесь с ним. Он парень хороший.
-Пообщаться можно. Но я сюда пришла не общаться, а слушать концерт.
-Одно другому не мешает.
-Ну, хорошо! Я согласна. - И они поменялись местами. Александр сел рядом с Зиной, а Лена — с Денисом. Зину бросило в жар, когда он оказался рядом.
-Ну, здравствуй! - Поприветствовал он девушку. - Где ты пропадала? Я весь город перевернул, пока тебя искал! - И он протянул ей свою руку, что бы пожать её. Она коснулась слегка его горячей руки и покраснела. Он это заметил и улыбнулся. А улыбка его была светлая и счастливая.
-Плохо искал. Я ни куда не пропадала, всё время добросовестно училась, ежедневно ходила по городу.
-А где ты учишься?
-В педучилище.
-Интересно, но я туда заходил один раз, а тебя там не встречал.
-Я ведь там учусь не одна, если ты заметил.
-А я пошёл к секретарю, описал тебя, назвал твоё имя. Так она знаешь что мне ответила?
-Что?
-У нас Зин много, фамилию мне назови! А я фамилии твоей не знаю. Потому и ушёл ни с чем. - Сказал парень. А Зина припомнила, как где-то в ноябре секретарь остановила её в коридоре и сказала, что какой-то чудик искал в училище девушку, по его описанию на неё похожа. Зина тогда этому разговору значения не придала. Они посмеялись тогда вместе с секретарём и только. Зинаида решила, что секретарь над ней пошутила, а оказывается, она говорила вполне серьёзно. В это время на сцену вышел певец. Зина Валерия Ободзинского ни когда не видела живьём, только один раз и то на снимке в какой-то газете. Тот, кто вышел на сцену, был очень похож на снимок в газете, но девушка не стала заострять на этом внимания и приготовилась слушать его исполнения. Зазвучали первые аккорды и певец запел:
       Что-то случилось этой весною,
       Что-то случилось с ней и со мною.
Зина слушала этот чудесный голос и ни чего вокруг не замечала. Она словно растворилась в этом чудесном голосе. Какое счастье, что тётя подарила ей билеты на этот концерт! Она сидела, как зачарованная и слушала, не пропуская ни одного слова в песне. Её сосед, который сидел рядом, что-то ей шептал, но она его не слышала. Всё внимание её было обращено на сцену. И когда концерт окончился, люди стали расходиться, она всё ни как прийти в себя не могла, сидела и смотрела на сцену. Александр слегка стукнул её по плечу.
-Ты идёшь домой или ночевать тут собралась? - Поинтересовался он. И тут она очнулась.
-Да, да, иду! - Ответила девушка и неохотно поднялась с места. Народу в зале уже почти не оставалось. Лена уже была в проходе. Зина быстро догнала её. За ней шёл Александр.
-Куда ты спешишь, как на пожар? - Поинтересовался он.
-Домой. - Ответила девушка.
-Дом не коза, в лес не убежит! - Заметил молодой человек. А Лена спросила:
-Ну, как концерт?
-Нормально. Мне понравился. - Сказала Зина. И они вчетвером пошли на остановку автобуса.
-Давай Лену проводим на автобус, а сами пойдём пешком до твоего дома. - Предложил Александр.
-До моего дома придётся идти всю ночь и то времени едва ли хватит. Мой дом знаешь где?
-И где же он?
-В деревне. На автобусе час ехать до него надо. А я у тёти тут, в городе, квартиру снимаю. А её дом стоит в районе городской бани.
-Ну, тогда идём в баню! - Пошутил Александр и улыбнулся.
-Что я там забыла? К тёте идём.
-Хорошо, идём к тёте. - Согласился парень. Вся компания пришла на остановку. Подошёл автобус и люди кинулись штурмовать его. Лену втащили внутрь вместе с остальными пассажирами. Она только успела помахать рукой на прощание.
-Пока! - Успела сказать она, прощаясь. - Завтра увидимся!
Автобус ушёл. Денис поехал вместе с Леной. Он намеревался проводить девушку до дома. Ведь было уже темно, одной ходить в это время страшно. А Зина и её спутник направились пешком вдоль по улице, названной в честь нашего вождя, Ленина. Они медленно брели, ни чего не замечая вокруг. Снег, который до концерта так обильно падал, прекратился. Люди ещё не успели протоптать дорожки по свежему белоснежному покрывалу. В лучах уличных фонарей он переливался всеми цветами радуги. Но молодые люди этого не замечали. Первое время они шли молча, думая каждый о своём. Потом, что бы разрядить обстановку, Александр сказал:
-Тебе нравится Валерий Ободзинский. Я наблюдал, как ты его слушала.
-Можно подумать, тебе он не нравится.
-А я ни отрицаю. Потому и на концерт этот пошёл, что бы насладиться его пением.
-Ну, как, насладился? - Спросила она и посмотрела на него.
-Вполне.
Зина не знала, о чём с парнем разговаривать, поэтому опять замолчала. Прошли немного молча.
-Зина, а на каком курсе ты учишься? - Поинтересовался Александр.
-Уже на третьем.
-О! Вполне взрослая девушка!
-А к чему ты это спросил?
-Мне же интересно узнать о тебе, как можно больше. Может, нравишься ты мне и я намерен на тебе жениться. - Признался парень.
-Даже так? Но я не намерена выходить замуж!
-Это почему? Все девчата только и мечтают об этом.
-А я, представь себе, не мечтаю о замужестве. Мне ещё выучиться надобно, а потом о разных глупостях думать. - Зина, конечно, немного лукавила. Она хотела встретить хорошего парня, но на первом месте у неё, конечно, учёба была. Как бы медленно они не шли, однако, не заметили, как их путь кончился. - Ну, вот здесь живёт моя тётя. - Сообщила девушка, когда они оказались у самой калитки.
-Что, уже пришли? - Забеспокоился Александр. - Что-то путь был слишком коротким.
-Не беда, в другой раз больше погуляем. - Успокоила его девушка. - А сейчас нам надо прощаться. Иначе утром не проснусь!
-Как жаль! - Он приблизился к ней, обнял и, не успела Зина отстраниться, поцеловал её в губы. Она почувствовала, как по её телу пробежал огонь, сердце сладостно и тревожно забилось, и замерло. Девушка такого ещё не испытывала ни разу. Она, за чем-то, прикрыла глаза. Наконец, парень оторвался от её губ.
-Ты что, ещё ни раз не целовалась? - Поинтересовался он. Вместо ответа девушка отрицательно покачала головой. Парень удивился, но ни чего не сказал, а только нежно прижал её к себе.
-Ну, хватит! - Отстранилась она от него. - Мне и в самом деле пора домой! До свидания! - Парень не успел ещё ни чего сказать, как Зина спряталась за калитку, а потом и за входную дверь на веранде. Она сразу же прикрыла дверь на щеколду, но в окно веранды посмотрела. Саша стоял на месте, смотрел в её сторону, но не уходил. Девушка постояла немного у окна. Наконец, парень ушёл. И она с покойным сердцем вошла в квартиру. Тётя и дядя ещё не спали. Они сидели у телевизора и активно болели за футбол.
-Ну, как концерт? - Спросила тётя, оторвавшись от голубого экрана.
-Потрясающе! - Только и смогла ответить племянница и прошмыгнула в комнату Вики. Тётя больше её не беспокоила, футбол был ей дороже. Зина спокойно разделась, сходила в ванную, умылась и бухнулась в постель. Спать ей ещё не хотелось. Она вновь и вновь прокручивала в уме то, как расставалась с Александром, как тот её поцеловал. Сердце сладостно замирало, а в душе звучала музыка. Так она провалялась долго, пока сон не сморил её. Утром она проснулась, привела себя в порядок и вышла на кухню. Тётя, как всегда, колдовала у плиты. Дядя сидел уже за столом. В этот день ни кто не спешил ни куда, был субботний день.
-Что-то ты не делишься с нами своими впечатлениями о концерте? - Не то задала вопрос тётя своей племяннице, не то просто так поинтересовалась.
-А что, вам интересно? - Спросила Зина.
-Мне другое интересует, что за парень провожал тебя до дома? - При этих словах тётя, девушка вспыхнула, как маков цвет.
-А вы видели?
-Конечно. Взглянула в окно, а там ты стоишь с молодым человеком.
-Настя! Что ты девушку смущаешь? Посмотри, вогнала в краску её! - Вмешался в разговор дядя.
-А что я такого спросила? Должна же я знать, с кем моя племянница дружбу водит!
-Всё нормально. Раз вам это интересно, расскажу. Парня этого звать Александр. Мы с ним ещё летом познакомились, на пляже. Я тонула, а он меня из реки вытащил.
-Когда это ты успела в реке утонуть? Всё время дома сидела, а тут, на тебе, такое событие! И мы ни чего не знаем. Это не хорошо! А если бы с тобой что-то случилось? - Тётя разволновалась не на шутку. - Что я тогда твоей матери сказала бы?
-Успокойтесь! Не случилось же!
-Расскажи, как это произошло! Ну, на реке... - Попросила тётя.
-Мы сдали экзамен и решили отдохнуть на реке. Немного повалялись на тёплым песочке, поиграли в мяч и решили искупнуться. К нам пристали парни, ну, в хорошим смысле. Они решили нас оберегать. Я поплыла, а тут, как на грех, моторная лодка проплыла. И меня накрыло с головой волной, которая тянулась за моторкой. Я и пошла ко дну. Хорошо, рядом парень оказался. Он меня и вытащил из воды. Если бы не он, не разговаривали бы сейчас мы с вами.
-Да, дела! - Почесал в затылке Александр Павлович.
-Это когда мы с Викой в Кемерово ездили? - Уточнила Анастасия Михайловна.
-Да, тогда. Помните, я ещё у Вики её мяч на речку брала?
-Ну, да, что-то припоминаю. Ладно, что всё обошлось. А на концерте вы с парнем тем встретились? Или раньше встречались, а я не знала?
-Настя, ну какое тебе дело!!! Они молодые, что им встречаться нельзя? - Сделал замечание своей жене дядя. Уж больно она у него была любопытная.
-Я ей не чужая! И она у нас проживает! - Отбила нападения тётя.
-Нет, после того, как он меня из реки вытащил, я с ним не виделась. А на концерт пошли с Леной и надо же так случиться, что моё место было рядом с ним! Я его вначале не признала. Он меня узнал сразу же. А после концерта проводил домой.
-Надо было его пригласить в гости. - Сказала тётя.
-Зачем? - Удивилась Зина.
-Мы бы с ним познакомились. Он тебе дружбу не предлагал?
-Нет.
-Значит, всё у тебя впереди. Предложит, не сомневайся! Не только дружбу, но и руку, и сердце! - Такие слова тёти заставили вновь племянницу покраснеть.
-Ну, вы и скажете!
-Вот увидишь!
-Хватит вам болтать! У меня уже живот к спине прирос от ваших разговоров! - Вновь вставил своё словечко дядя. Ему не терпелось позавтракать.
-Сейчас, одну минуточку! У меня уже всё готово! - Разговор прекратился и все принялись за еду. После завтрака Анастасия Михайловна с мужем отправились к знакомым в гости. А девушка помыла грязную посуду и ушла в комнату своей сестры. Ей надо было в срочном порядке приготовить реферат к понедельнику. Она так увлеклась делом, что не заметила, когда вернулись хозяева домой. Голос тёти заставил её отложить свой работу. Ей осталось совсем немного дописать и всё, она свободна.
-Обедать думаешь? - Заглянула к ней в комнату тётя. - Хватит писать! Иди к нам, на кухню!
-Сейчас, одну минуточку. Вы садитесь пока без меня. - Ответила Зина.
-Ни какой минуточки! После обеда допишешь! Мы не привыкли есть порознь. - И девушке ни чего не оставалось делать, как отложить свою работу и пойти за тётей. Когда все уселись за столом и принялись обедать, тётя взглянула в окно и спросила:
-Саша, ты кого-то ждёшь?
-Нет. А что такое?
-К нам идёт какой-то мужчина, симпатичной наружности. - Окно кухни выходило на дорогу. И всё, что там происходит, хорошо просматривалось. Правда, мороз уменьшил обзор из окна, разрисовав его причудливыми узорами, но серединку стекла он ещё не успел зарисовать. Александр Павлович взглянул на окно. Гость был уже у калитки. Ещё минута и он войдёт в дом.
-Это не ко мне! Ответил хозяин дома. - В это время позвонили в дверь. Хозяйка отправилась её открывать. В дом она вошла вместе с гостем.
-Раздевайтесь и проходите на кухню. - Услышала Зина голос тёти. А ещё через какое-то мгновения девушка увидела, что в комнату вошёл молодой парень в сопровождении тёти. - Знакомьтесь, это тоже Саша. Он пришёл к нашей Зиночке! - Сообщила она.
-Александр. - Слегка поклонился молодой человек. - А ещё где Александр? Не вы ли им будете? - Посмотрел он на хозяина дома и добавил: - Очень приятно!
Зина сидела за столом, как кумач, вся красная. Такого она ни как не ожидала от Александра. Ну, хоть бы он её предупредил или намекнул на это. А то взял и заявился!
-Не стесняйтесь! Присаживайтесь к столу, обедать с нами.
-Спасибо, не откажусь. А где у вас можно помыть руки? - Поинтересовался парень.
-В ванной. Проводи, Зина, молодого человека! - Ответила тётя. Зина молча повела его в ванную.
-За чем пришёл? - Тихо спросила она.
-Познакомиться с твоими родными. А что, нельзя? У меня вполне серьёзные намерения.
-Мог бы согласовать это со мной.
-Мог бы! Но боялся, вдруг ты исчезнешь от меня навсегда.
-Куда?
-Ну, не знаю. Не мог же я тебя отыскать с лета! Хотя мы в одном городе живём, по одним и тем же улицам ходим, а встретиться всё не могли.
-Но встретились же!
-Это потому, что на концерт ты пришла. Значит, мой расчёт был точен!
-Какой расчёт? - Удивилась Зина.
-Я, как узнал, что Ободзинский будет выступать, сразу подумал, что девушки его просто обожают. Значит, ты должна обязательно быть на этом концерте. И не промахнулся! Мало того, мы на одном ряду сидели!
-Не точен твой расчёт. Если бы не футбол, мы бы на концерте этом не встретились!
-А при чём тут футбол?
-Да при том, что билеты эти мне тётя отдала, потому, что в этот день по телевизору показывали вечером футбол. А они с мужем заядлые болельщики, потому и решили отказаться от концерта. Футбол им дороже. Ладно, хватит мыть руки, а то всю кожу сотрёшь! Идём уж!
Они пришли на кухню и уселись на свои места. Тётя налила борща и парню.
-Расскажи нам немного о себе. - Попросила она.
-А что рассказывать. Учился, потом в армию сходил. Сейчас работаю на стройке прорабом.
-Прорабом? Это интересно! - Оживился хозяин.
-А что тут интересного-то? Работа, как работа!
-А родители у тебя имеются? - Поинтересовалась Анастасия Михайловна.
-Конечно. А так разве я бы на свет Божий появился?
-Очень хорошо. А где они трудятся? - Александра Петровича интересовала больше работа.
-Мама — на трикотажной фабрике. Она там шьёт трикотажные костюмы. А папа водит железнодорожные составы по стране. Он у меня машинист электровоза.
-Достойная профессия у твоих родичей! А братья или сёстры имеются? - Опять спросил дядя.
-Есть только сестра, Люба. Она младше меня и учится в Кемерово. Окончит учёбу, будет врачом.
-Я понял, что она в медицинском институте учится? - Спросил хозяин.
-Да. На четвёртом курсе уже.
-Наша дочка тоже там! - Радостно сообщила тётя. - Только она в этом году на первый курс поступила. Может, она и твою сестру уже знает.
-Это вряд ли. Там столько студентов, что всех не узнаешь.
-Я понимаю. А что, у тебя намерения серьёзные по поводу Зины? - Поинтересовалась хозяйка дома.
-Вполне! Я собираюсь на ней жениться. А так бы, я сюда, к вам, не пришёл бы.
-Это хорошо! Только девушке надо окончить училище. А это значит, надо ждать полтора года ещё. - Заметил Александр Петрович.
-Я готов ждать вечность, если она согласится только.
-Ну, вечность не обязательно, а полтора года пролетит незаметно. - Ответила тётя.
-Для кого как! Для меня и полгода будет длиться целую вечность. - Я так её люблю, что мне не терпится уже жениться поскорей!
-Сочувствую. - Честно сказал дядя. - Я тоже, как увидел свою красавицу, так сразу понял, что пропал на веки! - А Анастасия Михайловна добавила:
-С родителями её скоро поедешь знакомиться? Или без их разрешения соединитесь?
-Что вы такое говорите? Как можно жить без родительского благословения!
-Это точно! Но, к примеру, я убежала из деревни к моему Сашеньки не только без благословения, но и без разрешения всякого там. И ни чего, живём душа в душу. - Сообщила тётя. А Зина посмотрела на неё внимательно. Уж чего только она от неё не ожидала, но такого признания слышала первый раз. Она понимала, что её тётя не подарок, но что бы ослушаться мать свою и убежать из дома! Это было свыше всяких сил. Анастасия Михайловна увидела пристальный взгляд племянницы, поняла, что сболтнула что-то лишнее. - Надеюсь, ты моей Вики ни чего не расскажешь такого? - Поинтересовалась она у неё.
-За кого вы меня принимаете? Конечно, нет! - Пообещала Зина. Дальше за столом возобновилась пауза. А когда все насытились и вышли из-за стола, тётя сказала, обращаясь к молодому человеку:
-Вы, наверное, собираетесь немного погулять на улице? Так я вас не буду задерживать.
-Настя, это не прилично! - Заметил дядя.
-А что я такого сказала? Не будут же они с нами всё время сидеть! Пройдутся немного по улице, подышат свежим воздухом и опять к нам вернутся. Они молодые, им с нами не интересно. Да и поговорить им без свидетелей необходимо.
-Конечно, мы погуляем! - Сразу согласилась девушка. - Вот только я помою посуду и пойдём.
-Не надо убирать посуду. Я сама её помою. Иди уж! Тебя ждут дела поважнее, чем грязная посуда.
-Спасибо, тётя! Ты у меня просто чудо. - И девушка в знак благодарности чмокнула её в щечку.
На улице Александр сказал:
-А у тебя мировые родственники!
-Не плохие. - Согласилась Зина. - Только вот не пойму, для чего тётя нас на улицу выставила?
-Глупая! Она ведь сразу поняла, что нам надо побыть наедине и что бы ни какие там уши не подслушивали за нами. Возможно, она эту слабость за собой наблюдала.
-Ты прав! Скорей всего, вся причина в этом. - И девушка вспомнила, как сколько раз её тётя стояла под дверью Викиной комнаты и подслушивала, о чём разговаривают сёстры. Иногда она внезапно врывалась к ним в комнату и вступала в их разговор. - А куда мы направимся?
-Сегодня просто погуляем. А, хочешь, на объект сходим. Тут, недалеко, строится новый многоэтажный дом, посмотрим, как там идут дела.
-Но сегодня же суббота! Разве в это время люди работают? У них же два дня выходных.
-Всё правильно. Рабочих там нет. Один сторож на объекте. Но нас он пропустит, не бойся!
-Да я и не боюсь.
-Тогда идём! - Они медленно шли пешком. На улице установилась морозная погода. Снегопад прошёл и теперь мороз набирал силу. Но ещё не набрал. Градусов двадцать только было, может, чуть больше. Наконец, показался строящийся дом. Он был пятиэтажный, кирпичный и, почти, готов к эксплуатации. Осталось в нём отделочные работы провести. А они уже начались, штукатуры приступили к работе. Стоял он в районе железнодорожного вокзала и строился для работников железной дороги.
-Здравствуйте, Александр Анатольевич! - Поздоровался сторож, когда молодые люди подошли в строящемуся дому. - И что вам в выходной не сидится дома?
-Вот, пришёл посмотреть, как тут продвигаются дела. За одно, покажу своей невесте, какой мы дом строим. Она же ещё не видела, как это делается.
-Понимаю вас! Проходите, смотрите. Всё в порядке. - Пригласил их сторож. На строящемся доме молодые люди находились недолго, но по всем этажам пройти успели. Отделочные работы уже кое-где на нём начались. Зина посмотрела на ровные и серые стены, в тех квартирах, где их уже заштукатурили.
-И что, их уже можно белить? - Провела рукой она по оштукатуренной стене.
-Нет, их ещё покрывают шпаклёвкой после штукатурки, а потом белят. Но в скором будущим стены станут покрывать обоями. А, пока, известью белят.
-Понятно. Наверное, не лёгкая это работа! - Сделала свой вывод девушка. На полу в этой квартире стоял металлический ящик. В нем готовили раствор для штукатурки. Зина заглянула в этот ящик и заметила на его дне немного раствора и подборную лопату. Она попыталась поднять её, но раствор схватился и лопата примёрзла к нему. В квартирах же не отапливалось ещё. Правда, в той квартире, где стоял металлический ящик, была и железная печь. Видно было, что её топили, на пол высыпалось немного угля. - А как же люди работают в такой холод тут? - Спросила девушка.
-Им протапливают печи, а потом рабочие штукатурят.
-Понятно. Так вот для чего тут железная печка стоит! - Сказала девушка. - Тяжёлая работа у штукатуров!
-Да уж, не из лёгких!
-Здесь в пору мужикам работать, а не женщинам. - Заметила Зина.
-В бригаде штукатуров есть один мужик. Правда, он бригадир.
-Ну, понятно! Кем же ему быть-то ещё? Это баба должна надрываться, а мужики команды раздавать!
-Ты не права. Женщины сами его бригадиром поставили. Он тут ни при чём.
-Спорить не стану. Я не строитель и все нюансы этой профессии мне не знакомы. Разбирайтесь сами.
-Хорошо, пошли обратно. А то твоя тётя решит, что я тебя похитил.
-Да, пошли домой, а то я стала замерзать что-то.
-Так на улице не июнь месяц. - Они вышли на дорогу и направились в обратный путь. Мороз крепчал. С севера  подул ветер. Такая погода девушке не нравилась и она прибавила шаг.
-Куда спешишь-то? - Задал вопрос её спутник.
-К тёти в теплую квартиру. Сейчас вернусь домой, сяду ближе к батарее, да ещё накину на плечи что-нибудь тёплое и буду так греться. Страсть, как не люблю такую погоду!
-А какую ты любишь?
-Такую, например, как вчера была. Тихо, мороз небольшой и огромные снежинки медленно падают вниз. Если как следует прислушаться, то можно услышать, как они шуршат.
-Чудачка ты! А я вот лето люблю!
-Сказал тоже! Кто лето не любит? Я вот тоже его люблю. Особенно вечер. Когда уставшее солнце уходит за горизонт и всё кругом раскрашивает на прощание своими золотистыми лучами.
-Ага, и комары тучами летают в воздухе. - Добавил Александр. - И норовят в тебя вцепиться.
-При чём тут комары?
-Да, действительно, что-то меня понесло не туда. Вспомнил, как вечером ходил с ребятами на рыбалку. Так меня там эти проклятые комары всего съели!
-Бедный мальчик! А, может, это были вовсе и не комары, а мошка?
-Возможно. Я не смотрел. А, может, они вместе меня жрали!
-Ну, им тоже питаться чем-то надобно! Что-то мы завели какой-то странный разговор!
-Это потому, что холодно на улице. Вот и лето на ум приходит.
-Правда? А что, так теплее становится?
-Несомненно! Ты разве не почувствовала? Уже теплее стало и намного!
-Так дойдёт до того, что, что пальто скинешь!
Вернулись к тёти молодые люди раскрасневшиеся от мороза, но довольные.
-Садитесь скорей за стол! Я вас горячим чаем напою! - Пригласила их тётя на кухню.
-Горячий чай — это как нельзя кстати. Мы все замёрзли очень. - Призналась Зина.
-Где же вас носило в такой мороз? - Поинтересовался дядя, выйдя на кухню.
-Как где? Вы же сами нас за дверь выставили на мороз! Вот нам и пришлось скитаться по улицам. - Девушка, говоря это, немного улыбнулась, что бы тётя с дядей не подумали ни чего плохого о них. Но улыбка эта на тётю не подействовала.
-Нет, вы только посмотрите на них! - Возмутилась она. Однако, горячий чай им, все же, налила и нарезанный батон с маслом перед ними на стол поставила. - Мы их на мороз выгнали! Это же надо такое придумать! Я же полагала, что вам самим хочется погулять, потому и предложила. А самое главное — поговорить наедине.
-Тётя, не обижайся! Я ведь пошутила. - Стала ластиться к ней племянница. А дядя сказал, обращаясь к парню:
-Ну, их, этих баб! Не знаешь, на какой козе к ним надо подъезжать. Пей скорей свой чай и идём в зал. Там сейчас спортивная программа начинается. Лыжные прыжки с трамплина показывать будут.
Мужики ушли в зал. Зина собрала со стола посуду и стала её мыть. Тётя не уходила. Она уселась на табурет и стала чего-то выжидать. Девушка расставила всё по местам, взяла веник и подмела пол в кухне. Тётя всё сидит и смотрит на неё. Зина не выдержала её пристальный взгляд.
-Что вы меня буравите своим взглядом? Вижу ведь, спросить меня хотите. Только не знаю, о чём?
-Да, ты угадала. Мне интересно знать, что это за парень. Кто он, откуда, где работает?
-Он же вам всё это говорил уже!
-Он может и приврать с три короба. А я хочу узнать всё это из твоих уст лично.
-Но, тётя! Я сама ни чего о нём не знаю. Я его вижу сегодня только третий раз в жизни.
-Это понятно. Но девушки, как я знаю, стараются выяснить о парне всё возможное, а потом дружбу с ним заводить. - Настаивала на своём тётя.
-Поэтому вы меня и ждёте тут, на кухне, что бы без свидетелей поговорить? - Удивилась девушка.
-Ну, да!
-Но я о нём ни чего не знаю! Честно вам говорю! В первый раз, когда его встретила, мне в голову не приходило, что он мной заинтересуется. А вчера мы с ним виделись на концерте. У кого мне спрашивать было, все незнакомые люди вокруг? Сегодня, с утра, из дома не выходила до его прихода.
-Это плохо! Вы же с ним ещё летом познакомились! Можно было справки навести.
-Тётя, какие справки? Я и не думала, что он меня станет искать! Мы встретились на речке, даже, толком и поговорить с ним не пришлось. А потом мы ушли. И больше я его не видела до вчерашнего дня. И если бы вы мне не отдали билеты на концерт, я бы его так и не встретила! - Сделала вывод девушка.
-Встретила, если он судьба твоя! Не на концерте, так ещё где нибудь.
-А что ты чувствуешь рядом с ним? - Девушка прямо растерялась от такого вопроса. Она не задумывалась ещё над этой темой и что ответить тёти, не знала.
-Честно?
-Как на духу!
-Не знаю.
-Вот тебе и раз! Ну, тянет тебя к нему?
-Не поняла ещё.
-Это плохо. Я вот, как увидела своего Сашу, сразу поняла, он мой! И мы с ним с первых дней жить стали вместе, как муж и жена. Зарегистрировались уже, когда я беременная была. А Саша мой меня просто так любит, что готов на руках носить!
-Да я вижу, что он вас любит. Только жить с ним просто так я не согласна. Если любит и хочет на мне жениться, тогда пусть узаконит прежде свои отношения, а потом всё остальное.
-Эх, девочка моя! Если было бы всё так просто!
-Это вы на что мне намекаете? Толкаете в объятия к парню, которого я плохо знаю?
-Бог с тобой, девочка моя! Ни на что я не намекаю! Но парень этот хороший, сразу видно. Не упусти своего счастья! Если бы у моей Вики появился такой, я бы его не упустила! - Зина засмеялась. - Что смешного я сказала-то?
-Тётя! Ведь это решать не вам, а вашей дочке! Ведь ей с ним жить придётся, а не вам.
-И что? Я ей не посторонний человек. Родителей тоже слушать надо!
-Можно подумать, вы слушали родителей, когда замуж собрались! - Улыбнулась девушка. Тётя поняла, что сказала не то. Она поспешила быстро перевести разговор на другое.
-Хватит чесать языки! Идём в зал. Там уж нас заждались наши мужички!
Александр в этот день был до вечера у них в гостях. Ушёл домой, когда началось смеркаться.

На другой день было воскресенье. Парень появился с раннего утра. Тётя готовила завтрак. Дядя ещё валялся в кровати. Зина дописывала своей реферат в комнате сестры. На улице ещё не погасили уличные фонари. Он позвонил. Тётя удивилась, но пошла открывать двери.
-Ты что так рано? - Спросила она парня.
-Вы извините меня, но решил сегодня привести вашу племянницу к нам и познакомить её со всей нашей семьёй. Как раз у папы сегодня выходной. У него скользящий график, работает два дня в первую смену, два — во вторую, а затем наступают те дни, когда он в рейс не уходит, то есть, выходной. И сестра из Кемерово вчера приехала. А она редко нас навещает. Учится ведь в областном центре, не наездишься оттуда каждый выходной. Вот я и решил привести девушку с утра, пока все не разбежались ни куда. А то, обычно, они в гости идут или на рынок и там бродят долго. Люба после обеда уже уедет. - Пояснил парень.
-Ну, проходи! - Запустила его тётя. - Вот только завтрак ещё не готов, придётся подождать немного.
-Спасибо! Только у нас времени нет. Зина-то проснулась?
-Встала уже. Она у нас — ранняя пташка. - Тётя заглянула в комнату племянницы. - Зина, к тебе гость! - Сообщила она. И следом вошёл в комнату Александр.
-Собирайся скорей! - Сказал он. - Я за тобой.
-А почему такая спешка? Что-то случилось? - Поинтересовалась она.
-Нет. Всё в порядке. Просто, сейчас мы едем ко мне. Я познакомлю тебя со всеми. Сегодня все дома. Даже сестра приехала. А она редко у нас бывает. Всё грызёт гранит науки. Даже в выходные дни бывают какие-то там занятия. А тут перед новым годом, видно, решили дать бедным студентам немного отдохнуть.
Зина отложила свой реферат в сторонку. Решила парню ни чего не доказывать, а дописать его после, когда вернётся домой. Тем более, осталось совсем немного.
-Можешь выйти из комнаты? Я сейчас буду переодеваться. - Попросила она Александра. Парень повиновался и вышел. Там его встретила Анастасия Михайловна и стала угощать блинами, которые она успела уже напечь. Зина надела нарядную и тёплую кофточку, юбочку, в которой ходит каждый  день в училище и вышла в прихожую, что бы надеть пальто, шапку и тёплые сапожки. Шапку ей подарил отец осенью. Она была из лисы с ушками, очень тёплая и пушистая. - Я готова! - Сообщила она громко. Выглянула тётя из кухни.
-Зайди сюда на минуточку. - Сказала она. - Хоть один блинчик съешь!
-Да, ладно, я уже оделась. Что же, по новой раздеваться? Саша меня торопил, а сам блинами давится!
-Фу, как не культурно! - Сделала замечание тётя. - Как хочешь. Моё дело предложить.
-Спасибо, голодная смерть мне не грозит! - Вышел её парень с кухни. В руке он нёс свернутый  и ещё тёплый блин.
-Попробуй, тётя твоя так их печёт, закачаешь от вкуса такого! Ни чего подобного не ел! Зина взяла.
-О, ты ещё не знаешь, на что моя тётя способна! Она настоящий маг и чародей на кухне! Из под её рук выходят такие шедевры, что тебе и не снились! - Стала расхваливать девушка тётю.
-Смотри не перестарайся! - Прервала тётя похвалу племянницы. - Не выдавай семейные тайны!
-Ладно, тётя, мы пошли! - Сообщила Зина.
-Ну, с Богом! - Сказала Анастасия Михайловна и незаметно перекрестила молодых.
Александр жил со всей своей семьёй в собственном доме на улице, которая идёт сразу за городским парком. И называлась она Фабричная. Своё начало она брала сразу за небольшим прудом. Вода в нём прогревалась хорошо и была, как парное молоко, даже в конце мая. Летом там было оживлённо. К пруду стекалось молодое покаление, погреться на солнышке, позагорать. В данном водоёме купались ребятишки из близ лежащих домов и водоплавающие птицы. А своим концом улица упиралась в трикотажную фабрику, на которой шили спортивные костюмы. На этой фабрике и трудилась мать Александра в швейном цехе. В её распоряжении была швейная машинка, которая называлась дублировка. Машинка эта подшивала костюмы, перед тем, как отправиться на проверку в отк, а затем на склад. Дом, где проживал парень со своей семьёй, стоял в середине улицы. Выйдешь с городского парка, перейдёшь через дорогу и сразу окажешься рядом с забором Сашиного дома и узким проходом на улицу Фабричную. Этот узкий проход служил переулком. По обе его стороны находились дома. В одном из них жила семья Поповых, то есть, семья данного парня, в другом — их соседи. На другой стороне улицы тоже находились дома.
Когда Александр со своей девушкой вошли в жилой дом, первым, кого они увидели, была его сестра, Люба. К ней в гости пришла её подружка и бывшая одноклассница, Галка. Они с детства ещё дружили. Вместе посещали детский сад, а потом ходили в один класс в школе. Подружки были очень дружными. Только учились они не одинаково. Люба была способной ученицей и потому поступила с первого раза в медицинский институт. А её подруга не горела желанием стать доктором, да ещё боялась провалиться с треском на вступительных экзаменах, потому, как училась намного слабея подружки своей, и потому после школы поступила в торговый техникум. Она уже успела его окончить, весной этого года и трудилась в крупном магазине этого города, товароведом. Галка только что вошла в дом к подруге. Ей очень нравился её брат и она надеялась выйти за него замуж. Потому-то она навещала свою подружку часто. А тут появился и сам Александр, да ещё и с девушкой. Люба обернулась на скрип двери. Она увидела брата с его подружкой. Сестра пристально посмотрела на девушку. Но её взгляд ни сколько не смутил Зину. Она выдержала его с достоинством.
-Девочки, познакомьтесь, моя будущая жена! - Сказал Александр, чем страшно смутил Галку. Но виду она не подала, что расстроилась. Сестра протянула  пришедшей с её братом девушке свою руку.
-Будем знакомы, Люба, сестра Александра. - Сказала она. А её подруга добавила:
-Я Галина, подруга Любы. Ну, мне пора домой. У вас тут и без меня хватит дел.
-Но ты же только пришла ко мне! - Удивилась Люба.
-В другой раз поговорим. - Ответила Галка и подошла к двери. - Всем, пока! - Помахала она ручкой на прощание и вышла за дверь.
-А вы, молодые люди, долго стоять в прихожей собираетесь? - Обратилась сестра к брату и его спутнице. Александр собрался что-то ответить, но вышла из кухни его мать.
-Так, как я поняла, у нас гости! - Проговорила она.
-Вот, мама, знакомься, моя невеста! - Александр немного подтолкнул свою девушку навстречу матери. - Она Зинаида или просто Зина. Прошу любить и жаловать!
-Ну, это мы ещё посмотрим, стоит ли любить! - Мать произнесла эти слова тихо, но Зина их услышала. Слух у девушки был отличный. Ей показалось, что слова этой женщины прозвучали как-то зловеще.
-Да, моя будущая свекровь не подарок! - Подумала девушка. А Александр поинтересовался:
-Отец-то куда делся?
-Твой папаша к соседу ушёл. Они с ним свинью завалили. К новому году свежее мясо будет. Но вы не переживайте, проходите на кухню. А отец скоро придёт.
-Пойдём? - Спросил Александр и посмотрел на девушку умоляюще.
-Сейчас, только сниму сапоги. - Ответила та. Молодые люди прошли на кухню. Его сестра уже была там и готовила стол к приёму пищи. Когда она вышла с прихожей, Зина не заметила.
-Садитесь к столу! - Пригласила сестра Александра и его спутницу. Стол стоял у окна, ближе к стене, у которой находились аккуратные скамейки. Они стояли буквой Г, охватывая обе стороны стола. Зина сразу вспомнила свой дом. У них на кухне так же стоял стол и скамейки вокруг его по обе стороны. Девушка прошла и присела на одну из них.
-Ты что так несмело? - Спросил Александр свою подругу. - Не стесняйся, будь как дома! - И присел рядом. В это время пришёл отец. Мать вышла его встречать.
-У нас гости. - Услышала Зина её голос в прихожей.
-Интересно, кто бы это? - Спросил он, входя на кухню.
-Познакомься, папа, моя невеста! - Сообщил Александр. Девушка привстала.
-Зина. - Произнесла она и слегка поклонилась.
-Зина. Прекрасное имя! - Сказал отец. - По-моему, оно переводится, как жемчужина. А меня зовут Анатолий Васильевич.
-Очень приятно! - Зина улыбнулась. Ей мужчина этот очень понравился. Был он среднего роста, немного располневший с приятным лицом и и очаровательной улыбкой на лице.
-С моей супругой, я полагаю, вы уже познакомились? Она немного суховатая, но вы на это внимания не обращайте. Вообще-то, она очень хороший человек.
-Я это заметила. - Ответила девушка, садясь на место.
-Мясо принёс? - Поинтересовалась Елена Ивановна, мать Александра.
-Чуть позже схожу за ним. Сейчас не до этого. - И обратился к Зине: - А скажи мне девушка, ты учишься или трудишься где?
-Учусь. Через год с небольшим стану работать в школе.
-Значит, педагог? - Девушка кивнула головой. - Мать, смотри, что делается? В нашей семье и врачи есть, и строители, швея, водитель железнодорожных составов, а теперь ещё и свой учитель будет!
-Ну, это ещё не точно. - Ответила на это Елена Ивановна.
-Почему же? - Заинтересовался глава семейства.
-Да потому, что девушка может и передумать.
-Надеюсь, это не случится. - Уверено сказал Анатолий Васильевич и бросил взгляд на гостью. Зина смутилась под этим взглядом и опустила глаза.
-Ладно хватит разглагольствовать, давайте спокойно позавтракаем уж. - Попросила мать. Но Анатолий Васильевич не обратил на её просьбу внимания и продолжал:
-А скажите мне, молодые люди, вы серьёзно решили пожениться или это только в проекте?
-Куда же серьёзнее? Конечно. - Александр посмотрел на свою спутницу с мольбой. Его взгляд словно говорил: - Ну, что же ты молчишь? Скажи в мою защиту хоть единое словечко. - И она поняла его.
-Ну, мы конкретно это ещё не обсуждали. Мне следует вначале окончить свою учёбу, а потом решать, что делать, замуж идти или ехать по направлению работать.
-А что бы этого не случилось, надо нам пожениться до окончания учёбы. - Заметил Александр.
-И когда же вы планируете это сделать?
-Что сделать? - Не понял парень.
-Пожениться! Что тут не понятного?
-Через год, не раньше. - Ответила Зина. - Весной, скорей всего.
-Ну, это уже ближе к делу. - Согласился отец и принялся за завтрак.
-А родители у тебя есть? - Поинтересовалась Елена Ивановна.
-Конечно. Я же не из пробирки получилась! - Ответила девушка. А Люба на неё посмотрела и подумала:
-Грамотная! Где-то прочитала и про пробирку. - В то время дети получались естественным путём, но уже шли работы и над тем, что бы оплодотворение происходило и в пробирке. Многое писалось о неудачах и успехов в этой области в газетах и журналах.
-Кто же у нас родители? - Спросила вновь мать.
-Прежде всего, они люди и трудятся они на земле. - Девушка говорила загадками. Ей весь этот разговор не доставлял большого удовольствия. И выкладывать о своих родителях всё ей не хотелось.
-Все по земле ходят и работают на ней, естественно. - Заметила хозяйка этого дома.
-Да, естественно, по земле ходят все, но не все на ней работают. Вот вы, например, швея, как я поняла, а значит, трудитесь на швейной фабрике, а не возитесь со скотиной. А мои родители горожан кормят, значит, копаются в земле, возятся со скотиной. Одним словом, сельчане они! Но вы не подумайте, что я их труд не уважаю. Они работают намного больше, чем вы, горожане! И я их люблю и уважаю! - Мать посмотрела на девушку внимательней и подумала: - Похоже, невеста моего сына с коготками. В карман за словом не лезет. Надо держать с ней ухо востро! А Любе понравилось то, как себя держит девушка. Она стала смотреть на неё более уважительно, чем прежде.
-Это почему же мы меньше работаем? Смену отсидишь за машинкой, так потом прийти в себя не можешь. Все косточки ломить начинает. - Возмутилась хозяйка этого дома.
-Смену. А мои родители встают, когда вы ещё сны досматриваете, быстро со своей скотиной управятся и бегут на работу. Там отпашут, да потом дома ещё столько же. К полуночи только и освобождаются.
-У нас тоже дома работа есть, к тому же и огород имеется. - Не сдавалась мать.
-Какой тут у вас огород? Шесть соток? Вы бы по обрабатывали половину гектара одной только картошки, тогда бы и сравнивали себя с сельскими жителями!
-Хватит вам! - Прервал их разговор отец. - А что, у вас действительно такой большой огород? И зачем вам столько картошки?
-У нас ведь скотины много, а её кормить нужно. Картошка нас сильно выручает.
-Что, скотину одной картошкой кормите? - Удивилась Люба.
-Почему же. Ещё и комбикорм даём и добавки разные. Накормить скотину — целая наука. А станешь чем попало её пичкать, ни чего хорошего не получишь, ни мяса, ни молока. - Так весь завтрак в разговорах и прошёл. После завтрака родители прошли в зал, а молодёжь осталась на кухне, убирать за собой грязную посуду и наводить порядок в комнате. Зина тоже стала собирать посуду на столе. А Люба принялась её мыть. Только Александр сидел на скамеечке и наблюдал за тем, как дружно трудятся девчата.
-Молодцы! - Похвалил он их. - Я смотрю, вы быстро спелись!
-А тебе было бы интересно, если мы грызлись? - Спросила сестра Александра.
-Да нет, я даже рад за вас. - И обратился к своей девушке. - Ну, и как тебе показались мои родители?
-Честно? Интересные люди, особенно мать.
-Да уж... А моя сестра?
-Люба просто душка! С ней хорошо общаться.
-Смотри не ошибись. - Заметила сестра. - Я тот ещё фрукт!
-У меня есть предложение. - Сообщил Александр.
-Какое? - Заинтересовалась его сестра.
-А не сходить ли нам всем вместе в кино? В клубе новый фильм идёт.
-И родителей возьмём?
-Конечно, если они пойдут. - И обратился к ним: - Мама, папа, в кино пойти не желаете? - А родители познакомились с девушкой сына, выяснили то, что их интересовало в первую очередь и занялись просмотром телепередач. Что они делали часто в воскресные дни в свободное от работы время.
-Нет охоты. К тому же, перед самым праздником работы много. - Отказалась мать.
-Ну, работу всю не переделаешь. - Заметил Александр. Её можно и отложить на какое-то время.
-Я и так отложила её. Вот сейчас немного передохну и займусь подготовкой к Новому году. Отец принесёт свиные ножки от соседа, да у меня они есть те, которые я купила. Вот перемою их и поставлю варить холодец. Да мало ли какая ещё работа имеется на кануне праздника? Вот дочку в Кемерово надо собрать. Идите в кино одни, нам не до этого. Мы своё отходили.
-Ну, тогда мы пойдём?
-Идите уж!
-А вы не обидитесь? Может, помощь какая требуется?
-Дождёшься от вас помощи, как же! - Проворчала мать. - Зине стало как-то не по себе от этого разговора. Она себя винила в том, что согласилась приехать сюда. Возможно, перед праздником у родителей действительно работы слишком много, а тут ещё и гостей встречать надо. Но ни чего не сказала, не стала вмешиваться. А Люба стала одеваться, да ещё и Зину торопить:
-Ты не обращай внимания на моих предков, маманя любит нотации читать на любые темы. Но её конёк — это работа. Лучше одевайся быстро и идём. А то сейчас начнется концерт по заявкам! - Зина такого рода концерты не любила, потому стала одеваться. Они с сестрой Александра вышли на улицу. А следом за ними показался и он сам.
-Ну, как, порцию морали получил на тему, как вести себя с девушками, которые собираются стать тебе женой? - Спросила брата сестра. Но он не ответил, промолчал на этот раз. Из соседнего дома вышла подруга Любы. Она подозрительно оглядела всех и поинтересовалась:
-Далеко направляетесь?
-В кино. - Ответила за всех Люба.
-А, можно, я с вами пойду? - Сестра Александра посмотрела на своих спутников, но они промолчали. Она приняла их молчание за согласие.
-Конечно. - Сказала Люба. Галка присоединилась к их компании и они направились в кинотеатр ближней дорогой, по тропинке,которая вела через парк. Тропинка была узкая. По ней мало кто ходил, не успели её хорошо протоптать после метели. Пришлось идти друг за другом. Впереди шёл парень, за ним — его девушка, потом его сестра и последней вышагивала соседка. В парке стояла тишина. Не слышно и не видно было даже птиц. Одни деревья застыли в сказочном ожидании, укутанные в белоснежные шубки. Александр специально дотянулся до ветки дерева и дёрнул её. И в тот же миг на всю компанию обрушился целый поток снега. Девчата завизжали от неожиданности. Стали стряхивать с себя снег. Но они не обиделись за эту проделку парня, наоборот, стали смеяться. А от чего, сами не знали.
-Хорош шутить! - Сделала замечание парню соседская девушка.
-Вы только полюбуйтесь на эту красоту! - Восторженно ответил Александр и обвёл руками вокруг. - Словно в сказку попал. А дышится как легко! И мороз сегодня не большой, и солнышко светит.
-Да, это не к добру! Не иначе, метель последует за этим затишьем опять. - Заметила его сестра.
-А ты не допускаешь, что наоборот, придут сильные морозы? - Спросил он.
-Всё может быть у нас, в Сибири! - Ответила Люба. Молодые люди не заметила, как миновали парк. До кинотеатра осталось пройти совсем немного. По улице идти было удобней. Они и не заметили, как оказались у кассы. Александр решил всем купить билеты и направился к окошечку. А девушки отошли к противоположной стене.
-Ты работаешь или учишься где? - Поинтересовалась Галка у Зины.
-Пока, учусь в педагогическом училище.
-А что в институт не пошла?
-А мне и тут не плохо! Женщине ведь главное не то, где ты учишься.
-Интересно, интересно! А что для неё главное? - У Галки оживились глаза.
-А то ты не знаешь? Женщину для чего Бог создал? Вот и делай вывод отсюда! - Александр купил билеты и подошёл к девчатам. Он заметил, что они о чём-то разговаривали.
-О чём речь? - Спросил парень, подойдя ближе.
-О сущности женщины в жизни. - Ответила Люба.
-Так! И какая же она есть?
-А ты у своей пассии узнай. - Вызывающе сказала Галка.
-Похоже, вы выясняете отношения между собой. - Решил парень. - Хочу вас предупредить, Зиночку я люблю и в обиду ни кому её не дам. Она моя будущая жена и мать моих детей будет. Всем всё понятно? А кто не согласен с этим, может быть свободен! - Зина немного смутилась от его речей. А Галка тихо проворчала: - Это мы ещё посмотрим, будет ли она тебе женой. - Девушка говорила очень тихо, но Зина её слова услышала и поняла, что у неё есть серьёзная соперница. Галка была очень красивой девушкой. Её взгляд тёмных глаз так и буравил тебя насквозь. Против такой красоты парни, обычно, не могли устоять.
-Интересно, - думала Зина, - почему он выбрал именно меня, а не эту девушку? Я простая деревенщина, а она модно одета, красива, горда, как королева.
В это время двери в зрительный зал распахнулись и народ ринулся внутрь, занимать места, согласно купленным билетам. Александр повёл своих спутниц в зрительный зал. Он быстро нашёл свой ряд.
-Вот тут наши места. Проходите! - Сказал он, пропуская девчат вперёд. Первой прошла Галка, за ней — Люба и последней проследовала Зина. Когда уселись на свои места, парень спросил у своей девушки:
-Тебя ни кто не обижал?
-С чего ты взял? Кто мог меня обидеть? - Ответила она. - Ты не смотри на меня так, я любому могу и в морду заехать, если надо.
-Наверняка, Галка. Она может. - Шепнул Александр.
-Почему ты так решил?
-Да потому, что она бегает за мной и хочет, что бы я на ней женился!
-А ты не ошибаешься? Возможно, тебе только это показалось?
-Нет, это точно. Она сама мне признавалась в любви и не раз.
-Так в чём же дело? Галка красивая девушка и умная, я полагаю. Разве она тебе не нравится?
-Красивая, это точно. Когда Бог наделял людей умом, Галка стояла в очереди за красотой.
-И что это значит? Не хочешь ли ты сказать, что она глупая?
-Я этого не говорил. Но не далёкого ума, это точно!
-А она где-то учится?
-Летом окончила торговый техникум. Сейчас работает в магазине промтоварном товароведом.
-Ну, вот! Разве глупый человек смог бы учиться в техникуме?
-Я не знаю, как она там училась, но школу она едва окончила. Любе благодаря. Они в одном классе учились и моя сестра помогала ей в учёбе. Как она поступила в техникум, для меня загадка. - В зале погас свет. Смолкли разговоры и на экране показались первые кадры журнала. Весь журнал и фильм Зина размышляла о Галке. Она вспомнила и свою двоюродную сестру, Вику. Наверное. Они обе в одной очереди стояли, ведь её сестра тоже училась слабо, но лицом её Бог не обидел. Кино не шло на ум. Девушка смотрела на экран, а мысли вновь и вновь возвращались к сопернице. Она не могла понять, почему её это мучает, заставляет придумывать невесть что. Наконец, на экране мелькнула надпись, конец фильма. Загорелся в зале свет и сразу стало шумно. Люди спешили на выход. Выйдя на свежий воздух, Александр спросил свою девушку:
-Мы идём к нам?
-Нет уж. Ты можешь идти к себе. Тем более, попутчики у тебя замечательные. А я к тёти на квартиру.
-Какие у меня попутчики? Ты у меня самый главный попутчик в моей жизни. - А потом до него, вдруг, дошло: - Постой, неужели ты меня ревнуешь? - Зина смутилась.
-Вот ещё! Больно надо!
-Глупышка! Нашла к кому ревновать! - Он приобнял её, притянул к себе. А своей сестре с подругой сказал: -Ладно, девчата, вы идите своей дорогой, а я провожу свою невесту. Пока!
И вновь они отправились пешком. Целый час они брели по заснеженным улицам до дома, в котором снимала квартиру его девушка. От кинотеатра да квартиры тёти было недалеко. Но молодые люди не спешили и поэтому так медленно брели. Тем более, мороз был небольшой, ветер стих. Молодые люди не стали стоять на улице, зашли сразу в дом. Тётя с дядей, как всегда, смотрели телепередачи. Услышав стук входной двери, Анастасия Михайловна вышла в прихожую.
-А, это вы! А я уж подумала, что кто-то другой. - Заметила она. - Раздевайтесь, проходите! Сейчас покормлю вас. Наверное, проголодались? А мы с мужем уже недавно пообедали.
-Настенька! Кто там пришёл? - Послышался голос дяди из зала.
-Да всё в порядке. Это Зиночка со своим кавалером! - Ответила она. Больше дядя ни чего не спрашивал, видно, передача была очень интересной. Иначе он бы не выдержал, вышел к пришедшим.
-И где вас по такому морозу носило? - Поинтересовалась тётя.
-В кино мы ходили. - Ответила Зина. - А мороз не такой уж и сильный.
-Проходите на кухню. Садитесь ближе к плите. Она ещё не остыла. Погреетесь немного, пока я на стол соберу. - Распорядилась Анастасия Михайловна. Зина была, вообще-то, мерзлячкой. Но на улице в этот день мороз был сносный, она не успела замёрзнуть. Но к плите, всё же, села. Александр стал помогать Анастасии Михайловне. Вскоре, стол был готов.
-Садитесь рядышком. - Предложила молодым тётя. - Кушайте, а я на вас смотреть стану. - Через некоторое время она отметила: - Вы хорошо смотритесь вместе! Глядя на вас, можно подумать, что вы брат и сестра. Сходство есть и большое. Значит, ваша судьба — быть вместе!
-Скажешь тоже! - Смутилась Зина. После обеда тётя поинтересовалась у парня:
-Сестра твоя в медицинском институте учится ведь?
-Да.
-Интересно бы узнать, почему наша дочка ездит к нам так редко?
-Да не переживайте вы так! Им не до поездок. Очень много занимаются. Наша Люба тоже приезжает редко. В новом учебном году только второй раз домой заявилась. Скоро у них каникулы будут. Тогда, точно, появится. Целых две недели у вас гостить станет.
-Спасибо, утешил! Телевизор с нами смотреть станете?
-Не знаю. - Александр посмотрел на свою девушку.
-Он станет. - Уверенно ответила Зина. - Вы идите в зал, а я помою грязную посуду и приберусь здесь.
Александр провёл весь остаток дня тут. Он долго смотрел вместе со всеми спортивную телепередачу. Тоже любил спорт, когда его по телевизору показывают. Потом играл с Александром Павловичем в шахматы, сидел в комнате Вики, вместе со своей девушкой. И только когда стало смеркаться, отправился домой.

А через три дня в училище состоялся праздник, встречать Новый год собрались студенты. Почти все учащиеся готовили к празднику костюмы. Зина тоже. Все студенты решили вспомнить детские годы и стали готовить к празднику новогодние костюмы. Зина решила побывать на празднике Золушкой. Тем более, что приготовление этого костюма не сложное и всё самое необходимое есть дома. Так как, контингент училища, в основном, очаровательные девушки, разрешено было пригласить с собой парней. Заготовили пригласительные билеты. Решено было вручить их каждому приглашённому. Пропускали на праздник только по ним. Зина только намекнула об этом Александру, как тот тут же согласился. Встретиться договорились возле училища. В назначенное время Зина пришла с небольшим пакетом в руках. Александр уже её поджидал у ворот.
-Привет! Что не заходишь? - Спросила его девушка.
-Тебя жду.
-А! Я-то думаю, здесь ты или уже внутри здания?
-Но мы же условились встретиться тут!
-Правильно. Но, мало ли что! Пригласительный у тебя на руках. Вдруг, ты замёрз, меня дожидаясь.
-Даже если в сосульку превращусь, не зайду без тебя! - Высказал парень уверенно.
-Похвально. Пошли уж, рыцарь ты мой!
В гардеробе они сняли верхнюю одежду. Александр был в новом костюме чёрного цвета и белоснежной нейлоновой рубашке. В кармане его пиджака торчал беленький носовой платочек. Зина свой костюм одела ещё дома у тёти и сейчас стояла перед парнем во всей красе.
-А тебе идёт этот костюм! - Восторженно заметил Александр.
-Пришлось его придумывать. - Стала оправдываться Зина.
-А я вот маску захватил ещё. - И он вытащил её из кармана пиджака и подержал в задумчивости. - Только вот не знаю, надевать ли её или так сойдёт! Многие гости так гуляют, без костюмов и масок.
-Надень. Будешь мистер икс. - Парень повиновался. К ним подошли однокурсницы, Галка и Нина. Это те девочки, с которыми Зина летом ходила на речку.
-Привет! Ты один пришёл на праздник? - Поинтересовалась Нина.
-Как видишь.
-А что друзей своих не захватил с собой?
-У меня ведь был всего один пригласительный билет. - Стал оправдываться Александр.
-Тогда за них будешь отдуваться.
-Это как?
-Не догадываешься? Танцевать с нами со всеми!
-Я согласен, если мне позволит моя Золушка. - А его девушка оглядывалась по сторонам. Она искала глазами свою подругу, Лену, но её ни где не было. Она на этот вечер не пришла, с её матерью было плохо, вызывали скорую помощь. Весь вечер Елена не отходила от своей матери. Какой уж тут праздник!
-Золушка позволит. - Заявила Галка. Зазвучала музыка и все кинулись в зал, где сияла разноцветными огнями новогодняя ёлка. Закружились первые пары. Но тут вышел сам директор училища. Музыка смолкла, а директор училища обратился к празднично одетым студентам.
-Сегодня у нас торжественный вечер. Мы провожаем старый год и встречаем новый. Даже в столь торжественный час хочется отметить самых достойных учащихся и пожелать всем здоровья, счастья, успехов в учёбе и труде. Их у нас достаточно и я их сейчас назову поименно. - И директор училища стал читать с листа всех тех, кто учится отлично и вручать им почётные грамоты. А когда окончил своё чтение, продолжил: - С Новым годом, товарищи! С Новым счастьем! - Вновь зазвучала музыка и директор училища подхватил Зину и пустился танцевать с ней. Александр оторопел от такой наглости. Директор училища увёл его девушку прямо из-под носа, даже не спросил разрешения. Но тут его подхватила Галка и они закружились по залу. Когда музыка смолкла на минутку, Александр нашёл свою девушку, подошёл к ней и спросил:
-Что всё это значит?
-В чём дело? - Заинтересовалась Зина. - Чем ты не доволен?
-Мы так не договаривались!
-Как?
-Что бы ты танцевала с каким-то старым козлом!
-Не кипятись! Этот старый козёл, как ты выразился, наш директор училища. Не могла же я ему отказать, если он подхватил меня на танец! И он, вообще-то, не старый ещё, да к тому же, холостой. - Девушка специально выделила слово, холостой, что бы посмотреть, как прореагирует на это парень. - Ладно, не кипятись! Больше я с ним танцевать не стану. А ты ушами не хлопай. Вообще-то, ты тоже не в накладе оставался, с Галкой танцевал.
-А что мне оставалось делать ещё!
-А ты ревнивый! - Заметила она. - Но мы пришли на праздник, а значит, будем петь и танцевать со всеми подряд. Так, или иначе? - Парень немного подумал, но счел довод убедительным и согласился. Весь вечер они дурачились, пели и танцевали, не заметили, как пришло время расходиться по домам. Когда прозвучал последний аккорд, директор вновь произнёс небольшую, но пламенную речь:
-Поздравляю вас всех с Новым годом! Успехов вам и много счастья! Завтра у вас выходной, так решило правление училища. А после завтра новый год. Тоже отдыхаете. Второго числа не опаздывайте на занятие. В добрый путь, товарищи! Счастливо и весело вам встретить Новый год!
Студенты заулыбались и с  весёлым настроением кинулись одеваться и выходить на улицу. Александр взял в гардеробе своё пальто и Зинино. Он, как галантный кавалер, помог своей подружке одеться. А когда они вышли на улицу, Зина изумилась перемене погоды. Там был такой буран, просто с ног валил! Девушка схватила Александра за руку. Ей не хватало воздуха, что бы нормально дышать. Порыв ветра швырнул ей в лицо горсть снега. Она на мгновение задохнулась, но потом пришла в себя.
-Что случилось с погодой? - Прокричала она своему спутнику. Говорить нормально было невозможно, шум ветра заглушал голоса.
-Не знаю. Видно, Зима тоже с нами вместе Новый год справляет. Или что-то типа того. Держись крепче за меня. Я тебя провожу до дома. А, может, к нам пойдём? До нас ближе.
-Не могу, тётя Бог знает, что подумает и места себе находить не будет.
-Согласен! В таком случае, держись крепче и идём быстро. - А вокруг всё вертелось. На вытянутую руку ни видно было ни чего.
-Вот это мы повеселились! - Заметил парень.
-Похоже, погода от нас не отстаёт, тоже веселится. - Они шли быстро, на сколько им позволяла погода. Вскоре, молодые люди оказались перед домом, где снимала квартиру Зина. Дом этот был на два хозяина, квартиры в нём благоустроенные, весь санузел находился в нём. При доме этом имелся, даже, небольшой огород, в котором можно летом вырастить для себя немного овощей. Обнесён он был прочным забором со всех сторон. Перед самой калиткой намело большой сугроб снега.
-Вот это да! - Изумилась девушка. - Сколько живу здесь, но такого сугроба ещё не видела!
-Вот видишь! Сама Зима заставляет тебя идти к нам! - Отметил парень.
-Ну уж нет! - Не согласилась Зина.
-А как же ты войдёшь в дом?
-Да очень просто! - Она наклонилась к парню и поцеловала его в щёчку. - Пока! - А потом подхватила полы пальто в руки и полезла прямо по сугробу к калитке. Но её тоже завалило снегом и что бы открыть, потребуется лопата и время. А так, как этого у девушки не было, пришлось Зине перелезать через верх. Парень стоял на том же месте и наблюдал за своей спутницей. Оказавшись на крыльце дома, она громко сказала: - Ну, вот и добралась. Иди домой уж. Спасибо, что помог мне добраться до дома! Пока! Завтра не приходи. Увидимся в новом году!
Она задержалась на минуту на крылечке, пока парень не ушёл, и открыла дверь. Тётя, что удивительного, ещё не спала. Она сидела на кухне в ночной сорочке. Когда стукнула входная дверь, тётя вышла в прихожую. Увидев свою племянницу, она облегчённо вздохнула.
-Ну, наконец-то! А я уж все жданки просмотрела! Не знала, что и думать, куда бежать! А за окном метель разыгралась, как на зло. Думаю, как бедная девочка будет добираться?
-Да что вы такое говорите? Что со мной может случится, ведь я была не одна!
-Мало ли что! На улице видела, что творится? Явно, конец света наступил!
-Да не выдумывайте вы ни чего! Какой конец света? Метель просто разыгралась к ночи!
-Ой, сколько на тебе снега, весь сугроб на себе притащила! Постой, я тебя обмету! - И тётя стала сметать с девушки снег. А когда с этим было покончено, она пригласила её на кухню: - Пошли, я тебя немного подкормлю, а то на голодный желудок вредно спать ложиться.
Они седели за столом, пили горячий чай и беседовали.
-Ну, как прошёл вечер? - Поинтересовалась тётя.
-Как всегда, ни чего новенького. Каждый год одно и тоже. В следующий раз ни за что не пойду!
-Зря ты так! Руководство училища для вас же старалось, что бы вам было весело.
-Ну, да. Только мне сильно весело не было.
-А почему? Александр с другой танцевал?
-Да нет. Тут всё в порядке было. Просто, чувство какое-то гнетущее наблюдалось. Может, потому что Елена не пришла на праздник?
-А что, её не было разве?
-Нет. Хотя и обещала прийти.
-Ну, так бывает, поверь! Возможно, с ней что-то случилось или с её близкими и она не смогла прийти.
-Наверное... Извините, тётя, я пойду спать! Устала очень пробираться по такой погоде.
-Да, конечно иди! Бедняжка! - Вздохнула Анастасия Михайловна. Только Зина не поняла, кого тётя имела в виду, говоря слово «бедняжка», её, потому, что шла по такой ужасной погоде, или Елену, потому, что та не пришла на праздник.
На второй день буран стих только к обеду. Но он успел наворотить столько снега, что его едва ли расчистишь! Люди, что бы идти на работу, пробивали тропинки сквозь завалы снега. Рабочий день был коротким, длился он до четырёх часов вечера. С утра на борьбу со снегом вышла вся техника на городские улицы. Расчищали снежные завалы. Потом люди в спешке покидали свои предприятия и шли домой. Предстояла подготовка к новому году. Зина тридцать первого декабря в училище не ходила. Им сам директор дал выходной в этот день. Она долго нежилась в постели, а потом принялась помогать тёти. Ёлку в этом году решили не ставить, но хвойные веточки, всё же, Анастасия Михайловна принесла и расставила их в зале, что бы от них шёл запах хвои. И сразу же по всей квартире разнёсся этот волшебный и пьянящий запах нового года! Зина протёрла пол во всей квартире, а потом принялась готовить салаты. Тётя  решила приготовить к празднику утку. Ещё за неделю до нового года её родная сестра, Ольга Михайловна, привезла им из своего села большую тушку утки и сказала, передавая её:
-Вот вам к празднику утка. Зажарите её целиком, будет знатное блюдо к новогоднему столу.
Вот этим непростым делом и занималась тётя. Готовить утку — целая наука. Что бы она получилась сочная и вкусная, надо долго колдовать над ней, поливать её бульоном с разными специями, следить, что бы она не пригорела. Александр Михайлович ушёл на работу и тётя с племянницей командовали парадом вдвоём. Они прокрутились на кухне весь день. К вечеру новогодний стол ломился от разных блюд. Дядя вернулся с работы. Он долго возился на улице, очищая проход от снега. Ведь утром это сделать не пришлось. Немного очистил калитку, что бы можно было выбраться из снежного плена, остальное оставил на вечер. А когда всё выполнил, умылся, вошёл в зал и ходил кругами вокруг этого стола.
-Настенька, что за испытание ты тут мне устроила? Разве одним чаем мужика накормишь? Давайте достойно проводим старый год, а придёт время, встретим новый. А то, глядя на такое изобилие, у меня нервы не выдержат и я умру от разрыва сердца.
-Потерпи хоть до восьми часов вечера. - Просила его жена. Александр Павлович ушёл в свою комнату и не появлялся до назначенного срока. Но ровно в восемь часов он вышел и прямиком сел за стол.
-Хватит, натерпелся! - Заявил он. - У меня в животе гражданская война уже началась! И если я сейчас что-нибудь существенного не проглочу, то за исход битвы я не ручаюсь!
-Хорошо, садитесь! - Пригласила всех к столу Анастасия Михайловна. Но не успели они сесть, как в дверь позвонили. - Кого к нам несёт, на ночь глядя? - Поинтересовалась тётя и пошла открывать дверь. На крылечке стоял Александр с авоськой в руках.
-Здравствуйте! С наступающим вас Новым годом! К вам можно?
-Проходи! - Тётя ни каких гостей не ожидала, поэтому была очень удивлена его приходу. А парень прошёл в дом,подал свою авоську тёти и стал снимать своё пальто и тёплые ботинки, при этом сказав:
-Тут к новогоднему столу я принёс скромный вклад. - Тётя стояла в прихожей, ждала, когда он разденется и возьмёт назад свою ношу. - Спасибо, что подержали! - Поблагодарил парень, принимая свою авоську.
-Прошу к столу! - Указала Анастасия Михайловна на зал. Они вошли вместе и тётя объявила: - У нас гости! Так что, Новый год нам веселей будет встречать!
-Кто тебя звал? - Удивилась Зина.
-Ни кто. Но я подумал и решил поздравить вас с Новым годом. Если вам моё присутствие неприятно, я могу уйти. - И он сделал движение, намереваясь покинуть зал.
-Ни куда уходить не надо! - Сказала хозяйка дома. - Мы очень рады гостям в столь торжественный час! А мою племянницу извини. Она не ожидала тебя тут увидеть, потому и растерялась! Садись к столу! Будем встречать праздник вместе.
-Спасибо! - Поблагодарил парень и стал вынимать из своей авоськи продукты. - Я не знал, что захватить, потому, не судите очень строго. Вот шампанское, коробка шоколадных конфет и палка копчёной колбасы. Если что не так, извините. Я исправлюсь, обещаю!
-Да, брось ты! Всё нормально! - Ответила Анастасия Михайловна, принимая его дары. - Только шампанское пить сейчас не станем, ночь ещё впереди! А сейчас немного выпьем нашего винца. Попробуй самодельной наливочки, очень вкусная! - И она налила каждому в стопочку самодельного вина. Все присутствующие подняли стопку, а хозяйка произнесла:
-Хороший был этот год. Наша дочка школу закончила и в институт поступила. Зинаида успешно учится и скоро станет обучать детей в школе. А ещё она познакомилась с хорошим парнем, который, возможно, станет её судьбой. Мужу повысили зарплату. У меня всё, как всегда. Пусть в новом году будет ещё лучше! Счастья нам всем и здоровья!
Тост был просто замечательный. Все выпили до дна. Два часа все присутствующие ели и пили. Казалось, этих людей не кормили специально весь год, что бы они могли, наконец-то, насытиться в волю. Зина смотрела на всех и удивлялась, куда в них влезает столько еды! Хотя она и сама тоже ела, немного салатика, кусочек утки, бутербродика. И что удивительно, она чувствовала, что в неё ещё можно впихнуть столько же! Наконец, Анастасия Михайловна сказала:
-Хватит жрать! Давайте перерыв сделаем, а то в полночь не влезет ни кусочка! Лучше споём. Саша, неси свою гитару, под неё петь станем.
-Брось людей смешить! - Ответил дядя. - Я уж забыл, когда её в руки брал. Пусть лучше нам Зиночка на баяне сыграет. У неё здорово получается. Я сам слышал. - И все стали упрашивать девушку. Она за два с половиной года многому научилась. Ведь не зря посещала, кроме уроков музыки, кружок, на котором разучивали дополнительные произведения, а потом выступали с концертом перед студентами.
-Я могу сыграть, но не очень многое. Давайте тогда под магнитофон петь станем и плясать. Там более современные произведения есть. Я тоже с вами петь и танцевать буду. А с баяном в руках сильно-то не попляшешь. - Стала отговариваться девушка. Её довод был убедительным и все согласились слушать музыку с магнитофона. Вначале все дружно затянули песню:
        Я люблю тебя жизнь!
        Я люблю тебя снова и снова!
А потом разошлись и Анастасия Михайловна затянула свою любимую:
        Хазбулат молодой, бедна сакля твоя...
Её поддержал муж, а потом и Зина. Магнитофон давно был выключен. На телеэкран не обращали внимания, а там шла тоже интересная предновогодняя программа. До двенадцати часов успели растрясти немного желудки. Да так увлеклись пением и танцами, что чуть не прозевали Новый год, ради которого и была вся эта затея. Спохватились, когда стрелки часов к двенадцати подходили. И без пяти минут открыли шампанское. Разлили его по бокалам и хозяйка дома опять произнесла небольшой тост, когда стали бить кремлёвские куранты:
-С Новым годом! С новым счастьем! - Все выпили, потому что, счастья всем хотелось и много! На этот раз ели уже не так много. А на праздничном столе еды всё ещё оставалось много. С нова началось веселье. На этот раз не только пели, но и плясали, и танцевали. Разошлись так, что пот прошиб. Александр Павлович снял свою рубашку и плясал в одной майке.
-Саша! - Укоризненно произнесла супруга.- Не прилично так находиться в помещении, ты же не один!
-Пусть меня гости простят, но мне очень жарко! - Ответил он на замечание жены. Веселились до четырёх часов утра. Потом все устали, а у хозяина всё вдохновение прошло и он удалился спать.
-Тётя, вы тоже можете идти отдыхать. - Предложила Зина. - Мы с Сашей уберём всё и помоем грязную посуду. А потом я ему постелю в зале на диване, если можно.
-Да, конечно. Я на тебя надеюсь, Зиночка. - Согласилась тётя и тоже отправилась в спальню. Молодые люди сносили всё на кухню, перемыли грязную посуду, недоеденный салат поставили в холодильник. Как и сказала девушка, своему парню она постелила в зале на диване, а сама отправилась в комнату Вики. А что бы парню не захотелось, вдруг, прийти к ней, она закрылась. И не ошиблась. Через некоторое время девушка отчётливо услышала шаги возле комнаты, в которой она находилась. Александр, наверное, а больше не кому, подходил в двери, толкал её, но убедившись, что она заперта, удалился. Спали долго. Уже за окном стало совсем светло, тогда Зина услышала, что проснулась тётя и принялась готовить завтрак.
-Просыпайся, соня! - Стукнула она в дверь к Зине. - Обедать уже пора!
Девушка привела себя в порядок, тогда только вышла из комнаты. За столом уже сидел дядя и вчерашний гость. Тётя разливала еду по тарелкам.
-Доброе утро! - Поприветствовала всех девушка.
-Как спалось? - Спросила Анастасия Михайловна.
-Нормально. А что?
-Да нет, ни чего. Просто спросила! - Ответила тётя и подозрительно посмотрела на племянницу.
-А! А то я уж подумала, невесть на что!
-Присаживайся! - Указала тётя на место возле парня. Завтракали в тишине. Наверное, ещё толком не проснулись. После того, как парень допил свой чай, он поблагодарил за всё и встал:
-Вы меня извините, но я пойду домой! - Сказал он.
-Всё нормально, не переживай! - Ответила тётя и обратилась к племяннице: - Проводи парня своего!
Зина встала и вышла из-за стола. В прихожей Александр оделся. И прежде, чем выйти на улицу, сказал:
-Ночью я хотел к тебе зайти, но ты закрылась. Зачем?
-От тебя. Я догадывалась о твоих намерениях, потому и закрылась.
-Зря!
-Спорить не стану. Но лучше подальше от всего. Не хочу я раньше времени ни чего иметь. До свидания! - Сказала она сухо и хотела закрыть за ним дверь.
-Погоди немного, когда теперь увидимся?
-Не знаю. Но после праздников у нас начнутся экзамены, а потом каникулы и я уеду в деревню к своим родителям.
-А мне можно будет к ним тоже? Познакомимся.
-Посмотрим на твоё поведение.
-А во время экзаменов мы будем встречаться?
-Сложно на это ответить, скорей всего, нет. Мне ведь к экзаменам надо готовиться. А на это время нужно. Какие могут быть встречи? За две недели, я думаю, ни чего с тобой не случится, если меня не увидишь?
-Как знать? А, вдруг, меня соседка уведёт? - Он посмотрел на девушку и улыбнулся. Парень прекрасно знал, чем больнее можно задеть свою девушку, потому-то и напомнил про соседку.
-Ты что, телёнок, раз тебя можно увести? А даже если и уведёт, значит, не судьба ты моя! Насильно удерживать не стану и не надейся!
-Ты так говоришь, словно я тебе безразличен. - Девушка подумала немного, глядя на него. - Честно? - Спросила она. - Я и сама не пойму, как я к тебе отношусь. О тебе часто думаю, это правда. Но, может, это и есть любовь? Ещё мне неприятно, когда ты с кем-то из девчат беседуешь или танцуешь. А когда ты приходишь ко мне, становится так легко и спокойно.
-Любовь, я думаю, когда ты понимаешь, что жить без этого человека не можешь! Всё твоё сознание занято только им. Думаешь о нём, даже, ночью! Хочется совершать что-то хорошее ради этого человека.
-Немного понятно, но не совсем. - Призналась Зина. - Ладно, разберусь потом. - Пообещала она.
-Ты не забивай себе голову всякими пустяками. Всё встанет на свои места и ты почувствуешь, что я тебе нужен, что не представляешь, как без меня жила всё это время. - Он наклонился к девушке и поцеловал её.
-Ладно, иди уж! А то увидят нас тут! - Отстранилась от него девушка.
-Пока! Думай обо мне чаще! - Попросил парень и вышел. А Зина вернулась в общество родственников.
-Хороший мальчик! - Сказала тётя.
-Не знаю. - Призналась племянница.
-Глупая ты ещё! Смотри, не упусти своего счастья!
-Настенька, как ты можешь так говорить? Они молодые, сами разберутся! - Отрезал дядя.
-Вот потому и говорю, что молодые. Кто ещё подскажет им?
-Но у Зины своя голова есть! И сердце тоже имеется. Она уже не маленькая, в конце концов!
-Не ссоритесь вы!
-Мы не ссоримся. - Ответила тётя. - Нравится он тебе?
-Нравится. - Подтвердила Зина.
-Так в чём же дело? Вот и хватай его за хвост, да держи крепко! - Тётины слова показались девушке смешными. Она улыбнулась и пошла в комнату Вики, готовится к завтрашнему дню. А тётя решила довести разговор до конца. Она отправилась следом за девушкой. - Нет, ты мне не ответила толком, что ты от него ждёшь?
-Ни чего. Жду, когда он попросит моей руки официально!
-Это как? - Не поняла Анастасия Михайловна.
-Как все делают, у меня и моих родителей.
-А при чём тут твои родители? Ведь с ним они жить не будут! Я выходила замуж, не спрашивая ни у кого совета. Уехала и всё! И живу счастливо, как видишь!
-Повезло! Благодарите Бога, что так всё обернулось! Могло быть и иначе. А я хочу, что бы было всё хорошо и что бы родители не проклинали меня потом. Ну, вы понимаете, о чём я? Ведь счастье дочери и от родительского благословения тоже зависит. А если они не одобрят твой брак, то, может, и твоя жизнь не заладится в последствие.
-Прости меня, девочка! Кажется, я поняла. Не стану тебе мешать, извини меня, дуру! - И она вышла.

Сессия прошла у Зины успешно. Экзамены девушка все сдала на «хорошо» и «отлично». С Александром виделась всего один раз, в воскресение. Он пришёл с утра. Зина уже проснулась, успела позавтракать и сидела за учебниками, готовилась к очередному экзамену. В это время и появился Александр. Он вошёл тихо, даже не звонил. Хорошо Анастасия Михайловна как раз выходила из кухни и его увидела.
-Ты как сюда проник? - Удивилась она.
-Пришёл к Зиночке, а у вас дверь была не заперта, я и вошёл. - Объяснил парень.
-Зина! - Позвала тётя громким голосом племяшку. - К тебе пришли!
Девушка сразу поняла, кто к ней пришёл. Она вышла к гостю.
-Снимай пальто и проходи ко мне. Я готовлюсь к очередному экзамену сейчас. - парень всё сделал, как она просила и пошёл за девушкой. Их остановила тётя, возвращающая на кухню.
-Куда пошли? А чай?
-Потом! - Отмахнулась Зина. Молодые люди вошли в комнату Вики. Александр принялся её обнимать. - Перестань сейчас же! - Остановила его девушка. - Сумасшедший! Нас же увидят!
-Пусть видят! Я ведь соскучился! Не вытерпел, прибежал к тебе, а тут такой облом!
-Какой нетерпеливый! Я ведь тебя предупреждала, что  готовиться буду к экзаменам. А потом, как всё сдам, будут каникулы. Они, обычно, две недели длятся. Я уеду в деревню к родителям.
-Я помню. Но, понимаешь дело какое, не могу прожить без тебя и дня. Давай поженимся уж скорей, а то я совсем пропаду. - Девушка посмотрела на него, улыбнулась и сказала:
-Хорошо! Но до лета ты потерпеть можешь, хотя бы?
-До лета, наверное, потерплю, но не больше! - Согласился парень. Они посидели на диване, который служил девушке в ночное время кроватью. Сидели так близко друг к другу, что Зина чувствовала его тепло и то, как гулко бьётся его сердце. И ей так было от этого хорошо и спокойно.
-Наверное, я уже влюбилась в него? - Подумала девушка. Но вслух ни чего не ответила. В это время она отчётливо услышала голос своей сестры, Вики.
-Мама, папа, привет! А вот и я!
-Доченька моя! Вика! Откуда ты взялась? А мы думали, что ты вчера ещё должна была приехать. - Засуетилась мать.
-Вчера не получилось.
-И что же, вечером обратно поедешь? - Испугалась женщина.
-Нет, поеду во вторник утром, на первом автобусе. Нам дали один день перед экзаменами отдохнуть.
-Замечательно! Раздевайся, проходи, оставляй свои вещи в комнате у себя и на кухню, кормить тебя стану. И сестру свою захвати, она там к экзаменам готовится.
-Хорошо! - Пообещала девушка и вошла в свою комнату. - Опа на! Что я вижу? К экзаменам она готовится! Интересно, к каким? - Она обвела взглядом комнату и увидела на столе раскрытую книгу с общей тетрадью, на которой лежала авторучка.
-Вика, познакомься, мой парень! - Сказала Зина, вставая.
-Александр. - Ответил парень и, даже, слегка поклонился вошедшей девушке. - А вы, как я понял, и есть двоюродная сестра Зины, которая учится в Кемерово. У меня в том же институте родная сестра учится, только не на первом курсе.
-Очень приятно! - Ответила Вика и улыбнулась. И кто же наша сестра?. - А ты времени зря не теряешь! - Произнесла она, обращаясь к Зине.
-Моя сестра, прежде всего, человек. Но в скором будущем она станет детским врачом. - К ним в комнату заглянула Анастасия Михайловна.
-Молодые люди, - приказала она, - проходите на кухню, я вас кормить стану!
-Сейчас придём! - Пообещала Вика. - Так значит, мы друзья по несчастью? - Анастасия Михайловна удалилась, а сестра улыбнулась и спросила: -Так дело идёт к свадьбе? - Она переводила с одного взгляд на другого и ждала утвердительного ответа.
-Да! - Твёрдо ответил парень. - Летом, наверняка, мы поженимся. А почему ты сказала, что друзья по несчастью? Разве учится — это несчастье?
-Для кого как? - Виктория настроена была весьма дружелюбно и не отпускала разные колкости, что она мастерски делала часто. - Лично для меня — это пытка. Ладно, влюблённые, пошли на кухню, есть сильно хочется. - И вся компания отправилась на кухню. Зина тоже почувствовала прилив голода. Молодые люди уселись за стол. Зина принялась помогать тёти, обслуживать всех за столом. Дядя тоже пришёл. Наступила пора обеда. А такое событие дядя не пропускал ни когда. Даже на работе. При этом он часто повторял:
-Война войной, а обед по расписанию. - Всё бросал и шёл обедать. Увидев свою любимую дочку, он не удивился, а только поинтересовался:
-Милое дитя, что-то ты стала редко нас навещать, почему?
-Ну, папочка! Ты же понимаешь, что у студентов времени на поездки нет совсем? Учёба отнимает всё у нас. А Хотите, я брошу учится и вернусь домой? - На что Анастасия Михайловна сильно возмутилась:
-Это как понимать? Что мы с Зиной тебя два года напрасно натаскивали? Или ты дальше жить будешь без образования? А что надеешься, на отличное замужество? А если ты совсем не выйдешь замуж? Не всем же так крупно везёт. Нет, моя дорогая, учиться ты будешь!!! и не возражай!
-Поняла, поняла! И хватит мне уж читать морали, не маленькая уж! - Ответила она раздражённо и вытянула руку, прикрываясь ладонью, словно этим жестом собиралась оградиться от слов матери своей. А отец невозмутимо спросил:
-Как дела идут у тебя, дочка, там, в Кемерово?
-Да всё нормально.
-А учишься как?
-Тоже нормально. Вот поглядим, как экзамены сдам. На хорошистку не потяну, наверное, но зачёты уже сдала, хвостов не наблюдается. А если бы и были они, то сейчас бы не сидела с вами тут.
-Понятно. Ты учись, дочка, старайся! Может, толк и выйдет из тебя.
-Толк выйдет, а бестолочь останется. - Тихо проворчала Вика. Но Зина её услышала и улыбнулась. Когда все пообедали и вышли из-за стола, Зина задержалась, что бы прибраться на кухне, а Вика ушла в свою комнату и увела за собой Александра. Но через несколько минут парень вышел из её комнаты и направился в прихожую. Он был взволнован.
-Ты что, уже уходишь? - Удивлённо спросила Зина и пошла его провожать.
-Да, ухожу. В другой раз приду, когда твоей сестры не будет дома.
-А что случилось-то?
-Ни чего. Не зря говорят, в мед идут те, у кого совести совсем нет. - Парень надел пальто и тёплые ботинки. - Пока, моя дорогая! - Сказал он на прощание. - Хорошо, что ты не такая, как твоя сестра!
-Интересно, чем ему не угодила моя сестра? - Пришло ей на ум, но спрашивать его Зина не стала.
Он вышел, а девушка вернулась на кухню. Там уже находилась Вика.
-Нет, ты представляешь, - стала оправдываться она, - обиделся! И за что? За то, что я его по дружески хотела поцеловать? Он же мой будущий родственник!
-Ты это серьёзно? - Спросила Зина, домывая посуду. - Лучше подмети пол на кухне!
Девушка неохотно принялась исполнять просьбу. А когда они пришли в комнату к себе, Зина поинтересовалась:
-За чем ты это сделала?
-Что я сделала? - Не поняла Вика.
-Спровоцировала парня!
-Понимаешь, он мне понравился очень. Зина, за чем он тебе? Ты такая красивая. Вокруг тебя столько парней вьются. Найдёшь себе другого! А этого отдай мне.
-Вика, ты в своём уме!? Что ты такое несёшь? Разве парень переходящий вымпел? И он мне тоже нравится. Но если он станет с тобой встречаться, я мешать вам не буду.
-Точно? - Обрадовалась она. Но в это время в комнату вошла Анастасия Михайловна.
-Извините, девочки, но я всё слышала. - Сказала она и обратилась к дочке: - А ты, моя дорогая, совесть имей! Или у тебя клок волос кое-где вырос, вместо совести? Не смей вставлять сестре палки в колёса! Александр её парень и они с ним собрались пожениться! Если ты не глупая девушка, найдёшь себе другого. Или уже нашла? На чужом несчастье счастья не построишь!
Вика не ожидала от матери такого напора. Она вытаращила свои глазищи на мать.
-С чего ты взяла, что я хочу его отнять у неё? - И она кивнула на Зину. - Из простого разговора? Да он ни чего не значит! Пустой звук да и только!
-Смотри у меня! - И мать погрозила дочке пальцем. - Я что зашла к вам, сумку тебе готовить, как всегда? - Сказала она, обращаясь к дочери.
-Да! Но, можно взять и немного меньше, ведь всё равно через две недели у вас буду.
-Это почему? - Не поняла мать.
-Каникулы у меня наступят! Если ты не забыла.
Вероника уехала во вторник на первом автобусе. А Зина в конце недели отправилась в деревню. С ней вместе напросился и Александр. Поехали они тоже утром. Погода в тот день была просто прелесть, мороз небольшой, тихо, на голову снег не сыпал и ветер утих. В воздухе, даже, весной повеяло. Автобус отходил в семь часов утра. В его салоне было немного человек, однако, свободных мест не наблюдалось. В дни, когда студенты возвращались домой из города, народу в автобусах было набито битком, особенно в вечерние часы. Все спешили попасть в родное село немедленно! Зина, зная это, решила поехать утром. Спешить всё равно не надо было, начались каникулы. Две недели можно спокойно жить с родителями. Места им достались рядом с кабиной водителя. Автобус тронулся и шофёр приглушил свет в салоне. Пассажиры вели себя тихо, не слышно было ни чьих разговоров, даже. Видно, люди ещё толком не проснулись и сейчас, сидя на своих местах, досматривали сны. Зина тоже прикрыла глаза. Всё располагало к тому, что бы подремать немного. От города ехать около часа, можно и вздремнуть. Очнулась от дрёмы девушка от толчка. Она открыла глаза. Автобус находился в их деревни, остановился на главной остановке, у конторы.
-Выходим! - Сказала девушка и заторопилась. На улице было ещё темно в это время. Молодые люди пошли к дому, где жила Зина с родителями.
-Интересно, твои родители знают, что ты приехала? - Спросил Александр.
-Наверняка.
-Наверное, ждут.
-Не уверена. В это время их как раз нет дома.
-А где же они, неужели уже на работе?
-А ты что думаешь? Это не город. Люди здесь рано начинают трудиться. Моя мама телят поит свеженьким молочком, а папа свою технику к весне готовит.
-Можно этим заниматься чуть позже! Не бежать же в такую рань на производство.
-Тебе это не понять. Это не город, скотинка есть хочет, особенно молодняк, рано и не один раз в день.
-Да, не позавидуешь колхозникам! - Признался парень. Они подошли к дому. Зина открыла калитку.
-Проходи! - Пригласила она Александра. Он первым вошёл на крыльцо. Она за ним прошла и закрыла калитку. Поднявшись на крылечко и дернув за ручку дверь, она произнесла:
-Что и требовалось доказать!
-Что такое? - Не понял парень.
-Родителей нет дома.
-А как ты узнала?
-Дверь на замке. Обычно она у нас не запирается. Иногда, даже спим с не запертой дверью. А тут замок.
-И как теперь мы попадём в дом? - Забеспокоился Александр.
-Очень просто. Постой немного, я сейчас за ключом сбегаю! - И она куда-то исчезла. Не было её несколько минут. Потом объявилась с ключом в руках.
-Где ты его нашла? - Поинтересовался парень.
-А я его и не искала. Просто знаю, куда родители его кладут, когда закрывают дверь на замок. - Она открыла дверь и пропустила гостя вперёд. - Входи, не стесняйся! Сам напросился, так иди смелее!
Парень вошёл в дом, осматриваясь. В сельской местности он был впервые и всё тут ему было незнакомо. Хотя мало чем отличалось от городского быта. В первой комнате у родителей девушки ещё стояла русская печь с лежанкой на ней. В этой печи Ольга Михайловна, иногда, пекла хлеб. Зинаида очень любила, когда мать ставила тесто для того, что бы из него потом делать круглые булки, а за тем садить его в раскалённую русскую печь. Сейчас его привозят в сельский магазин и Ольга Михайловна редко балуют своих домочадцев этой вкуснятиной. Но с печью хозяйка не расстаётся. С ней в доме теплей и веселей. И если в магазин по какой-то причине не завезут хлеб, хозяйка не переживала, а ставила тесто и сама его выпекала. Да такой вкусный он у неё получался! Не сравнишь с привозным. С румяной и хрустящей корочкой, а запах по всей окрестности разливается!
-Это что такое? Ни как, русская печь у вас ещё сохранилась? - Спросил парень.
-Сохранилась.
-И вы пользуйтесь ею?
-Редко. Варим мы на плите. Видишь, она рядом стоит. А в русской печке хлеб иногда выпекаем. Ох и вкусный хлеб получается! Раздевайся, сейчас я посмотрю, что есть пожевать и будем завтракать. - Она заглянула в кастрюльку, что стояла на краю плиты. Там была ещё горячая тушёная картошка со свиным мясом. Мать её потушила утром и специально не убрала, что бы она не остыла к её приходу домой. Зина полезла в кухонный стол и вытащила из него круглую буханку хлеба. Сразу видно, что его выпекала сама хозяйка. Каждую буханку она аккуратно выкладывает на деревянную лопату, а за тем в печь. А когда весь хлебушек пристроит в печи, прикроет заслонкой. И ждёшь, когда он там покроется румянцем. От нетерпения слюной изойдёшь, дожидаясь, когда он испечётся и его вынут из печи. Потом мать его поставит на чистое полотенце и прикроет другим сверху. Оставит остывать. - А вот и хлебушек свой! - Сообщила Зина. Она нарезала хлеба, положила картошки с мясом в тарелки.
-Ты что так много мяса положила? Так родителям ни чего не останется. - Заметил Александр.
-Не волнуйся, всем хватит. Мать всегда тушит много мяса. Его в деревне не столь, сколь в городе. Ешь и не переживай! Это в городе привыкли над каждым куском трястись. А в селе скотины много, есть где мясо брать! Можно, к примеру, курочку зарезать или гуся и всё за один раз сварить, если свинина надоела. Можно и уточку попробовать. Но мы их ещё по осени съели. Осталось только на развод, две уточки и селезень. А гусей не всех на мясо забили. Так что, можно и гусятинкой полакомится. Не одну же свинину нам кушать! Но это потом, к ужину сготовлю.
Молодые люди наелись до сыта, попили чай с вареньем. Александр улегся на диван и поглаживал живот себе, приговаривая при этом:
-Пусть кусочки улягутся и жирок завяжется! - А его подружка стала убирать всё со стола и мыть грязную посуду. Незаметно за окном стало светло.
-Хватит валяться на диване! Пошли в стайку. - Приказала Зина.
-А что нам там делать? - Удивился парень.
-Со скотиной тебя познакомлю. - Парень стал одеваться, но его подруга посмотрела, что он собрался надеть и сказала: - Так не годится, не на танцы идём. Ты вот что, вон лежат отцовы валенки с калошами и телогрейка висит. Их надень. В стайке в самый раз сгодится. - Он нехотя исполнил всё. Даже шапку отца девушки натянул.
-Ну, как, на колхозника похож? - Поинтересовался он, красуясь перед девушкой.
-Похож! - Согласилась она. - Пошли! - Они заглянули в одну стайку. Там, в загородке у самого потолка, ходили куры, а внизу разместились гуси. Их было немного и когда молодые люди зашли в их владения, они недовольно зашипели. Через перегородку гуляли три утки. Парочка не стала тут задерживаться, пошла в следующую. Другой сарай был больше. Там находилась корова, а с боку было отгорожено место. Там ни кого не было. Парень посмотрел на это место и поинтересовался:
-А тут кто живёт?
-Пока, ни кто, но в скором времени будет жить телок.
-А откуда он возьмётся?
-Ты что, глупый? Корова сейчас в декрете, но скоро она отелится, принесёт телёнка. Вот и станет место занято. - Девушка погладила корову. - Моя красавица, сейчас я тебе сена принесу. - Пообещала она и вышла. Но вскоре вернулась с охапкой сена в руках. Она бросила его в кормушку и корова принялась его смачно жевать. Она и в самом деле была красивой, хоть вся коричневый окрас имела. Только на лбу белое пятно и вымя тоже белое было. А соски розовые торчали в разные стороны. Глаза что сливы, такие же продолговатые и большие. И ещё Александр заметил большой и влажный нос у коровы. Он, даже, потрогал его рукой. Она была не против этого и, даже, лизнула его руку своим шершавым и тёплым языком. Тогда он погладил её снова. Ей это понравилось и она вытянула шею. В это время и вошла Зина с охапкой сена в руках. Корова сразу стала вытягивать его из рук. - Кушай, кушай, моя красавица! - Погладила она коровушку по круглому боку. Корова повернула к ней голову и посмотрела своими добрыми глазами на молодых людей так, словно поблагодарила их за заботу.
-Пошли в дом, свиней смотреть не станем. - Предложила девушка.
-А что, и свиньи есть?
-Есть, конечно. В деревне без них не обойтись.
-Тогда и к ним заглянем на минуточку. - Предложил Александр.
-Пошли. Раньше у нас было две коровы. Но сейчас осталась одна. Летом пришлось с другой коровкой расстаться. Продали мы её вместе с телёнком.
В сарае, где были свиньи, стояла тишина.
-А что они молчат? - Поинтересовался парень.
-Боятся напороться на нож. Уже двоих зарезали, а остальным пригрозили. Вот и молчат.
-Ну, а если серьёзно?
-А что им орать? Наелись, теперь спят. Пошли отсюда. - Зина вышла из сарая, а парень задержался немного. А когда он появился, девушка его спросила:
-Ну, что, понравились свиньи?
-Между прочим, свиньи очень симпатичные животные. Не ведаю, чем они людям не понравились? А какое у них вкусное мясо? И сало не сравнишь ни с чем!
-Любишь свиное мясо? Ты, случайно, не хохол?
-А чем тебе хохлы не угодили?
-Это я так спросила. Они уж сильно сало обожают. Я в газете объявление прочла на днях. Так там писал один чудик, что меняет ковёр на сало такой же величины.
-Нет, я не хохол, но сало люблю.
-А сейчас все русские, даже, если он кавказской внешности и на лице его написано, что он какой-нибудь абрек. Говорит по-русски, значит, уже русский. А его мама или папа точно азиаты.
Вернулась с фермы Ольга Михайловна. Она вошла в дом тихо, молодые и не слышали. Они сидели на диване и целовались.
-Так! Это что такое? - Грозно спросила женщина. Молодые люди вздрогнули.
-Мама, познакомься, это мой муж! - Вырвалось у Зины.
-Это когда же вы успели пожениться? Ну Настя! Я ей покажу! - Пригрозила Ольга Михайловна. А Зина, видя, что ошиблась, решила спасти своё положение и тётино тоже.
-При чём тут тётя? Мы ещё не успели пожениться. Он мой будущий муж, а, пока только жених. - Успокоила она мать. Та провела ладонью по лбу.
-Уф! Напугала ты меня, глупая! - Сказала она облегченно. - Разве можно так шутить? Чуть мать до инфаркта не довела. Ну, давай знакомиться, будущий зятёк! Я мать этой малахольной, Ольга Михайловна, моё имя. А тебе как звать? - Парень поднялся с дивана.
-А я Александр. - Ответил он и улыбнулся. - Может, вам чем помочь смогу?
-А чем ты мне поможешь-то? Разве что сена корове бросить.
-А мы уже у коровки побыли и сена ей дали. - Сообщила Зина. - Только что зашли.
-Молодцы! - Похвалила мать. - Ну, и как, понравилось в роли колхозника быть?
-Ещё не понял. - Признался парень. Мать принялась готовится к обеду.
-Вы вот что, молодые люди, сходите в магазин. Хлеба надо купить. Сегодня должны свежий привезти. У нас есть немного, но этого не хватит. - Зина взяла хозяйственную сумку и отправилась вместе со своим кавалером в магазин. Он стоял рядом с конторой, только через дорогу. Молодые люди шли по улице, разговаривали и мило улыбались друг другу. Им встречались редкие прохожие. С каждым из них девушка здоровалась, но ни с кем не остановилась и не обмолвилась ни едином словом. В магазине народу ни кого не было. Один продавец скучал за прилавком.
-Тётя Маша, мне хлеба подай пожалуйста. - Попросила Зина. А парень, что с девушкой был, принялся тщательно изучать товар, который имелся в магазине. Он осматривал всё, что доступно было его глазам.
-Сколько тебе хлеба? - Спросила продавец.
-Как всегда, ты же знаешь.
-Понятно! - Ответила женщина и подала ей шесть булок, три серого и столько же белого.
-Спасибо! - Поблагодарила девушка и уложила хлеб в сумку.
-Больше ни чего не надо? - Поинтересовался продавец и посмотрел на парня.
-Да нет. - Ну, мы пошли. Счастливой торговли вам! - Молодые люди вышли из магазина. На крылечке они встретили пожилую женщину. Та внимательно посмотрела на парня, перевела взгляд на девушку.
-Ни как замуж собираешься? - Спросила она и не дождавшись ответа, сказала: - Парень хорош, но с ним надо быть всегда начеку.
-Почему? - Удивилась девушка.
-Да потому, что он доставит тебе в жизни много неприятностей. И к девочкам он не равнодушен. - При этих словах парень сильно смутился, взял свою подружку за руку и потянул за собой.
-Пошли отсюда скорей! - Сказал. - А вам, женщина, должно быть стыдно, напугали бедную девушку!
-А чего мне стыдиться-то? Я что вижу, то и сообщаю! Это тебе, мил человек, должно быть стыдно!
Зина с непонятными чувствами в себе спустилась со ступенек.
-Что это за бабка была? - Задал вопрос парень, когда они отошли немного от магазина.
-Это баба Нюра. Ведунья, кличка её в деревне. Про всех она всё знает, видит насквозь человека. Может, даже, предсказать его судьбу. Люди стараются на селе обходить её стороной. Боятся, что она им какую-нибудь гадость наворожит.
-То-то я смотрел, когда бабка эта говорила, ты, даже, в лице изменилась.
-Просто, неприятно всё это слышать было. - Обратно они шли уже без улыбок.
-Что такие серьёзные? - Спросила Ольга Михайловна. Когда они вошли в дом. - Что-то случилось?
-Да всё в порядке! - Заверил её парень, а девушка ответила:
-Представляешь, мама, на крылечке магазина встретили Ведунью. Ну, она нам и наговорила разных гадостей, в основном, про Сашу. - Ольга Михайловна посмотрела на парня подозрительно, но спрашивать ни чего не стала. Может и спросила бы, но в это время входная дверь открылась и вошёл сам хозяин.
-Папуля! - Воскликнула девушка. - Познакомься, мой жених!
-Понял уже, не дурак! - Ответил он и подал парню руку. - Матвей Иванович! А тебя как величать?
-А я просто Саша или Александр.
-Понятно. А мне уж доложили, что моя дочка замуж выскочила и с мужиком заявилась в деревню.
-Хорошо же у вас почта работает! - Отметил парень.
-Не плохо, как видишь. Мать, у нас есть что перекусить? Проголодался страшно!
-Сейчас сядем обедать. - Отозвалась Ольга Михайловна и стала накрывать на стол, а дочка принялась ей помогать. Вскоре вся семья сидела за столом. Александр вытащил из своего пакета бутылку водки и поставил её на середину стола.
-Когда ты успел? - Спросила Зина, обращаясь к парню.
-Ещё вчера купил на всякий случай.
-Ну, тогда разливай. - Попросил Матвей Иванович и поставил перед каждым по стакану.
-Мне не надо, я ведь не пью эту гадость! - Предупредила девушка.
А мне чуток, только что бы губы смочить. Ты же знаешь, какой из меня алкаш!
-Да помню! За знакомство можно по глоточку и выпить. Не станем же пить мы одни? - Он налил каждому в стакан водки и поднял его, со словами: - Ну, за знакомство! Дай бог, не последнюю!
Зина смотрела, как выпил отец всё содержимое стакана, его примеру последовал и Александр. Ольга Михайловна только пригубила немного и поставила наполненный стакан на место. Зина к своему не притронулась совсем.
-Что не пьёшь? - Спросил отец.
-Меня от одного запаха мутит! - Ответила дочка. - И как вы такую гадость пьёте?
-Вот так всю жизнь и мучаемся! - Заверил её отец. - Вы когда решили пожениться?
Девушка посмотрела на парня, но промолчала. А он взглянул на отца девушки, потом на мать и спросил:
-А вы согласны выдать свою дочь за меня?
-А что нам остаётся ещё делать, ведь вы уже сами решили, без нашего согласия? Главное, что бы вы любили друг друга и жили хорошо!
-Я люблю вашу дочь и жить без неё не могу! Это точно! Потому и прошу руки вашей дочери.
-Раз жить без неё не можешь, тогда согласны! - Ответил отец. А мать добавила:
-Живите дружно! Не обижай нашу девочку, она у нас одна. Если мужик бьёт женщину, это не мужик. Слабый только может бить свою жену. От бессилия он это делает и от злости. Потому что, боится с парнями связываться, они могут дать ему сильный отпор. Вот он на жене и вымещает своё бессилие и злобу. Доволен, что есть кого унизить и побить. Женщина, она ведь слабое существо. А у мужика, какой бы он не был, силы всегда больше. Бог их так наделил! Мужчина должен любить свою жену и беречь её, ведь она мать его будущих детей! Так козырять этим не стоит, если ты настоящий мужчина.
-Ну, мать, понесло тебя в дебри! На свой конёк уселась! Хватит уж их учить, сами разберутся.
-Это хорошо, что сами. Но родители для того и существуют, что бы поддерживать детей своих, направлять их в нужное русло. Что, тебе не всё равно будет, если твою любимую дочурку станет кто-то третировать?
-Конечно нет. Я убью сразу этого наглеца!
-Так вот, что бы ни какого убийства не произошло, а жили молодые дружно и хорошо, есть родители, которые всегда им подскажут, поддержат их, порадуются за них. Скажешь, я не права?!
-Права, права! С этим я не спорю. - Согласился хозяин этого дома. Он налил ещё в стакан себе и Александру водки. - Выпьем теперь за любовь светлую и чистую! - Поднял он стакан. - Живите в любви, дети мои, воспитывайте своих ребят, если они у вас будут, не обижайте друг друга! Жизнь так коротка и надо прожить её достойно! - Они опрокинули себе в рот второй стакан водки.
-Постараемся! - Пообещал парень. А мать девушки добавила:
-Может, хватит пить? Смотри, ты уже окосел! А ведь тебе ещё идти на работу.
-Ни куда я не пойду! Меня управляющий сам отправил домой, сказал, что дочь с мужем приехала из города. И откуда только люди берут сведения, интересно?
-По-моему, с тебя уже хватит! Иди тогда немного поспи! - Приказала хозяйка.
-Нет, я с зятьком посижу. Ты надолго к нам?
-Я завтра уже поеду в город.
-А что так быстро-то?
-Он же работает, папа! Ему в понедельник надо быть на работе. - Ответила за парня Зина.
-А где мы трудимся? - Поинтересовался отец.
-На стойке. Дома в городе строим для жителей и не плохие дома! - С гордостью заметил парень.
-Ну, это замечательно! А заработки там какие?
-Не плохие, я вам скажу! На жизнь вполне хватит!
-Ну, это смотря на какую жизнь! Можно прожить и на одном хлебе, а можно, ещё к нему и масла купить, если денег хватит на это.
-Ну, у прораба оклад небольшой, но, полагаю, на масло хватит вполне.
-А ты на стройке прораб? - Поинтересовался отец.
Вы поели? - Спросила их хозяйка.
-Да! Не мешай нам, женщина, общаться!!! Мы же в ваши разговоры не вмешиваемся!
-Сидите, болтайте. Кто вам не даёт? А мы с дочкой со стола уберём. - Ответила мать.
-Мама, тебе опять на ферму бежать. Ты немного передохни, а я сама всё сделаю. - Пообещала Зина.
-Хорошо, дочка. Тогда ты убирай всё, а я немного повяжу. - И Ольга Михайловна занялась вязанием.
Наступил вечер. Мать вернулась с фермы, принесла с собой бидончик свежего молока. Своя коровка не доилась, пока, так молоко мать покупала у знакомой женщины. У неё корова уже принесла телёнка. Мужчин не было в доме.
-А где наши мужички? - Поинтересовалась мать.
-Не знаешь? Отец такой хозяйственный оказался. Пошёл управляться со скотиной и за одно, знакомить гостя с колхозными обязанностями. Приучает будущего зятя к сельскому труду.
-А, понятно! Тогда это надолго. Скажи, дочка, а парень тебе очень нравится?
-Конечно. А к чему ты это спросила?
-К тому, что я тоже видела бабу Нюру. И она мне сказала, что он скользкий тип, что бы ты с ним держала ухо востро. И бабник он ужасный. Чуть поводья опустишь, он выскользнет из рук.
-Не знаю, может, это и так, только где найдёшь идеальных парней? Да и нравится он мне очень. А тётя Настя о нем хорошего мнения, между прочим.
-Всё может быть! - Определила мать. - Вообще-то, я этой бабе Нюре не очень-то верю. Наговорить на любого можно всё, что угодно. Попей лучше молочка свеженького, ты же его любишь.
Вернулись мужики из вечернего обхода, довольно весёлые и счастливые.
-Мать! Из парня зятёк получится во! - И Матвей Иванович, оттопырив большой палец на правой руке и сжав остальные в кулак, показал, какой получится зять.
-Ладно я всё поняла, а скажите, где вы шлялись и что делали там? - Поинтересовалась женщина.
-Мы в стайке находились. Я скотину всю накормил: свиньям пойло наладил, корове болтушку сделал и сена ей дал, курам зерна насыпал, гусям и уткам намешал комбикорма с картошкой. Вот только яйца не собрал. И мне во всём помогал он. - Отец кивнул на парня.
-Молодцы, не чего сказать! - Похвалила их хозяйка. - Я гляжу, вы быстро спелись! Ну, это, может быть, и к лучшему! Только вот бутылки считать не станете?
-Мать, за кого ты нас принимаешь? Я же у тебя не пьющий! Так, иногда, пропущу рюмочку, на том и успокоюсь.
-Хорошо. Только парня мне не спаивай!
-Ни в коем случае! Мамой клянусь, всё будет хорошо!
-Вы не думайте о нас плохо. У вас замечательный муж! - Заступился Александр за будущего родственника.
А когда наступила пора укладываться спать, мать поинтересовалась у дочки:
-Как вам стелить? Вместе спать станете или раздельно? - Её слова услышал парень.
-Извините, что вмешиваюсь, а можно, мне поспать на лежанке? Ни когда там не спал! Интересно же.
-Да пожалуйста! Только там жестковато. Кирпичи же под боком.
-Ну и что? Они ведь не голые? На них чей-то тулуп постелен.  А сверху ещё что-то.
-Нет, конечно. Там лежак постелен.
-А что это такое? - Удивился парень.
-Это что-то типа матраса, толстый, что бы удобней было спать на нём. - Пояснила Зина. - Я часто забиралась на печку, особенно зимой, когда с прогулки домой вернусь, вся продрогшая. А там тепло!
-Вот я и хочу поспать там.
-Спи, ни кто тебе не запрещает. - Ответила Ольга Михайловна.
Утром, за завтраком, Зина поинтересовалась у парня своего:
-И как тебе спалось на лежанке? Бока не отлежал?
-Нормально спалось. Даже лучше, чем на кровати!
Днём молодые люди бродили по деревни. Зина знакомила жениха своего с сельскими достопримечательностями. Село было не такое уж большое, всего три улицы, но они довольно длинные. Сразу за школой бежала маленькая речушка. Она огибала деревенские улицы и убегала в глубь леса, который начинался сразу за селом. Вода в реке была такая чистая и светлая, что многие жители набирали её для питья, хотя в деревне имелись колодцы и колонки. Деревенские женщины ходили на речку полоскать бельё. Не все, конечно. А кто ленился это делать, полоскал его в корыте или ванне. Зимой река покрывалась толстым льдом. Деревенские ребятишки расчищали лёд от снега у школы и устраивали там каток и площадку для игры в хоккей. Зина сама часто посещала этот каток. У неё, даже, имелись коньки для этих целей. Сейчас они лежали в чулане бесполезным грузом. Девушка провела парня по всему селу. Они заглянули на ферму к матери и Александр посмотрел, как та справляется с телятами. А когда молодые люди зашли в коровник, парень даже оробел при виде коров. Их было столько много и все уставились на него. Нет, они рога не выставляли, просто жевали что-то и смотрели.
-Что, страшно? - Спросила его Зина.
-Есть маленько. - Признался тот.
-Не бойся! Они хоть и огромные, но очень дружелюбные. Тут работает моя одноклассница, Люба. Мы с ней вместе учились в школе. Сейчас она руководит коровками. Люба! Где ты есть? - Крикнула Зина. И сейчас же, откуда-то сбоку, появилась розовощёкая красавица.
-Зинка! Я так рада тебя видеть! - Бросилась она обниматься с подругой, а потом опомнилась, спросила: - А это кто с тобой? Муж, что ли?
-Пока не муж, но скоро им станет.
-Молодец! А как звать жениха? - Поинтересовалась она.
-Спроси у него сама. - А парень смотрел, как завороженный, на коров и глаз от них не мог отвести.
-Что молчишь? Тебя спрашивают! - Толкнула в бок его Зина.
-Ох, извините, задумался. - Стал оправдываться он.
-Имя своё назови. - Подсказала ему подруга.
-Александр. - Протянул он свою руку незнакомой девушке.
-А я Люба, - Пожала она протянутую ей руку.
-Очень приятно. Девушка, а вы замужем? - Поинтересовался парень.
-Да! А какое это имеет значение? - Вскинула удивлённо она брови.
-Ни какого. Это я просто спросил, по привычке. - А Зина посмотрела на него и подумала:
-Нет, баба Нюра не ошибается в своих предсказаниях! Бабник ты хороший! - А вслух она сказала: - Ты уж нас прости, подруженька, но нам пора уходить.
Люба не нашла, что ответить, а молодые люди покинули помещение.
-Что ты так заворожённо глядел на коров? Ты же их видел у нас вблизи?
-Не знаю. У вас одна коровка, а тут целое стадо. И как твоя подруга с ними справляется? Они её не бодают? Я бы не смог так! Это какое мужество надо иметь, что бы к ним подойти!
Они шли по деревне. Парню было всё интересно.
-А отец твой далеко работает? - Спросил он.
-Что, захотел посмотреть, как он трудиться?
-Интересно же!
-Тогда пошли. - Девушка привела его в колхозный гараж. Он представлял большое здание, где находились много тракторов и комбайнов. Машины стояли отдельно. В гараже было сравнительно тихо. Только иногда раздавался чей-то голос или стук. Зина уверенно вела парня за собой. Наконец, они подошли к трактору ДТ-54 и остановились. Отца на месте не оказалось. Они совсем было собрались уходить, как появился Матвей Иванович. Он шёл откуда-то и нёс какую-то деталь в руках.
-Только на миг отлучился, а ко мне гости пожаловали! - Сказал он. - Что, пришли взглянуть на местный гараж? Тут у нас одни трактора находятся. Машины стоят в другом гараже.
-А комбайны? Ты про них забыл? - Спросила дочка.
-Нет, мы их тоже приписываем к тракторам. Не привыкли ещё. Раньше уборочные машины трактор таскал по полю. Комбайны были, но мало. А сейчас посмотрите, какие красавцы по полю ходят! - С гордостью сообщил отец, указывая в сторону комбайнов. - Я сам тоже хочу поработать на такой машине, но боюсь.
-А чего? - Спросил парень.
-Сам не знаю. Думаю, не справлюсь. Трактор-то мне хорошо знаком, каждый винтик мной изучен. А там много нового, не понятного. Но в эту осень попробую. - Пообещал отец. Молодые люди ещё немного побыли тут, а потом пошли дальше.
-Куда теперь тебя сводить? - В задумчивости сказала девушка. - А кони тебе нравятся?
-Что, в колхозе есть и кони? - Удивился парень.
-А как без них обходиться в деревне? Они у нас беда и выручка! Надо привезти небольшой груз, машину или трактор гонять нет смысла, тогда конь выручает. Например, корма на ферме развозит или ещё подобное поручение выполняет. Есть у нас здесь небольшая конюшня. Ну, это своеобразный гараж для коней. Там у каждого отдельное стойло имеется. Их ведь надо любить, ухаживать за ними. Тогда они верой и правдой служить тебе станут. А так, не попляшешь, не поедешь! - Всё это сообщила девушка по дороге в конюшню. А когда молодая пара вошла в конюшню, парень заметил:
-Ты смотри, кони, а тоже что-то понимают!
-А ты думал! Да они умнее нас с тобой! Вот только Бог не наделил их речью. Всё понимают, а сказать ни чего не могут. А какие красавцы! Самое красивое животное в мире!
В конюшне в это время ни кого не было. Только один конюх чистил стойла.
-Здравствуй дядя Миша! - Поздоровалась девушка. - Всё трудишься? - Конюх был уже в годах. По городским меркам, ему уже на пенсию давно пора.
-А как же без этого жить? Да если я брошу работу, со скуки сдохну сразу же! Вот и приходиться каждый день таскаться сюда.
-А кони-то где? - Поинтересовался Александр.
-Кони тоже несут трудовую вахту, кто на ферме. А кто и по деревне катается. - Ответил конюх.
-Вы уж, дядя Миша, нас простите, что отвлекаем вас от работы. Но я парню хотела показать конюшню и коней тоже, но не получилось. Пойдём мы. - Заторопилась девушка. Они ещё немного побродили по деревне и вернулись домой, все продрогшие. Вечером Зина проводила парня в город, а сама осталась. Возвращаясь домой, она встретила Филиппа.
-Что, уехал твой жених? - Задал он ей вопрос.
-А тебе что за дело?
-Да мне ни чего. Тоже, нашла парня себе! Что, лучше не встретила ни кого?
-Отстань, Филька!
-В деревне много достойных парней, не чета этому! - Продолжал он.
-Ну, что ты ко мне прилип? И чем тебе не нравится мой выбор?
-Люблю я тебя и хочу, что бы ты была счастлива! А ты не понимаешь!
-Ты парень хороший, ни чего не скажу против, но не люблю я тебя! Понимаешь? Не люблю!!!
-Понимаю...
-А раз понимаешь, так ступай своей дорогой!
-Спасибо, утешила. - Парень ушёл, а у Зины настроение упало. Дома мать ещё не ушла на ферму. Увидев дочь свою в таком мрачном настроении, поинтересовалась:
-Что такая унылая? Жалко с парнем расставаться было?
-Да не в том дело!
-А в чём тогда?
-Понимаешь, мама, не могу я себя понять, люблю ли я его или нет. Думаю о нём часто, это точно. Но разве это и есть любовь? Вот ты прожила долгую жизнь, скажи мне, что такое любовь?
-Не знаю, дочка. За твоего отца я выходила только потому, что он посватался ко мне. А так я его и не любила ни когда. Жили мы в одной деревне и, даже, на одной улице. И такой он был противный, когда маленьким ещё бегал, что я пройти мимо спокойно не могла, обязательно огрею его чем-нибудь. А знала бы, что он станет моим мужем, совсем бы прибила! Так я его ненавидела!
-А зачем тогда замуж за него пошла?
-Время было такое. После Великой отечественной войны мужиков в деревне осталось мало и те дефектные с войны вернулись. У кого нет ноги, у кого руку оторвало на фронте, а кто и вообще на коляске передвигается. А кто нормальным был, все младше меня. Тут выбирать не из чего было. Вековухой оставаться не хотелось. А меня посватал нормальный парень, только чуть моложе меня он был. Я ему вначале отказала. Так меня мать чуть со свету не сжила. - Ты что, - говорит, - малахольная? Где ты нормальных мужиков возьмёшь? Иди, пока сватают! Бабий век короткий, не успеешь оглянуться, как останешься совсем одна. - А когда вечер наступил, я в клуб пошла. По дороге его увидала. Так, так ему врезала палкой по спине, что он чуть не развалился и в клуб сразу охота отпала у него идти. Но сватов, однако, прислал в тот же вечер опять. Я возвращаюсь из клуба, а у нас гости сидят уже, меня ждут. Его тётка с соседкой и он собственной персоной. Родителей у него уже не было. Отец с фронта не вернулся, мать надорвалась одна работой и умерла. Старшие братья женились у жили в соседних поселениях. Один он остался тут. Плохо жить одному было, вот он и решил себе в дом привести нормальную хозяйку. А меня он отлично изучил, хоть и дрались мы с ним. Дома у нас всегда порядок был, скотинка накормленная, справная, чистая ходила. А это значит, люди живут нормальные, не лодыри и не лакают самогон вёдрами. Вот и решил парень ко мне посвататься. Уговорили меня тётка его с соседкой. А соседка, знаешь кто была?
-Кто?
-Баба Нюра. Только она в то время не была такой старой. И на лицо симпатичная женщина она. Это сейчас время наложило на неё свой отпечаток.
-Понятно. А свадьба у вас была или хоть вечер? Когда ты за него пошла?
-Да в тот же вечер и пошла. Увели меня его тётя и соседка с собой. Он шел рядом с нами и с опаской на меня поглядывал. Видно, боялся, что я палку в руки возьму. Но мне было не до палки. Я как зомбированная находилась или на меня гипноз бабы Нюры подействовал. Только не помню я, как в его доме оказалась. Очнулась, когда мы одни остались. Осмотрелась. Дом его был не большой, всего две комнаты. В каждой комнате по кровати стоит. В передней, как и у нас сейчас, русская печь с лежанкой. Вечер уже поздний был. Стала я постель стелить себе. Решила, спать стану отдельно от него. Откинула одеяло, а вместо перины там тюфяк набитый соломой лежит.
-Богато же вы жили! - Заметила я. А он:
-Как смогли. - Отвечает. - Мама всё время болела. Я один управлялся, как мог. Но коровёнку, всё же, держу до сих пор. Она нас с мамой сильно выручала. Я ей молочка постоянно свеженькое давал, думал, что поправится. А она умерла три месяца назад. - И он тягостно вздохнул. Да и в то время у многих вместо перины тюфяки были. Главное, матрасовка нормальная. Люди в сёлах жили бедно.
-И что, спать легли вместе?
-Нет. На этот раз отдельно. Но больше драться с ним мне не хотелось. Жалко мне его стало. Ведь по сути, он несчастный человек был, на его руках больная мать и всё хозяйство. А тут я ещё его загнобила.
-Он на тебе не отыгрывался потом?
-Какой там! Рад был до безумия, что я согласилась стать его женой. Мы на второй день пошли в сельский совет и расписались. Вот после этого я стала спать с ним. Ты у меня появилась через два года. Такая хорошенькая была, прямо ангелочек с неба сошёл! Все тебя любили, на руках по деревне таскали. Думала, унесут куда-нибудь с концом. Ходила по деревне, разыскивая тебя всё время.
-Хорошо, я всё поняла. Так что ты мне посоветуешь, выходить мне за него замуж или подождать?
-Что я могу тебе посоветовать? Тебе ведь с ним жить, а не мне! Если он тебе нравится, выходи. А Филипп тебе не нравится разве? Он по тебе сохнет, как я знаю.
-Нет, Фильку уж точно я не люблю!
-Подумай, доченька, хорошо. Время у тебя, пока, есть ещё. А вдруг, ты встретишь лучшего? - Мать стала собираться на ферму, а дочка в этот раз с ней не пошла.
Каникулы пролетели мгновенно. Не успела Зина приехать к родителям, как пришла пора возвращаться в город. Каждый день она ходила с матерью на ферму, помогала ей ухаживать за молодняком. Но пришла пора расставаться. Возвращалась она на вечернем автобусе. Её провожать вышел Филипп. Он как будто случайно пришёл на остановку и увидел её, девушку своей мечты.
-Уезжаешь? - Поинтересовался он, подойдя к девушке.
-Уезжаю!
-Когда теперь вернёшься?
-А тебе что за дело? - Но всё же ответила: - На летние каникулы.
-А по субботам приезжать больше не станешь?
-Не знаю. Занятий слишком много. А почему ты интересуешься?
-Просто так спросил.
-А-а-а. Ну, выяснил? Тогда, пока. - Подошёл автобус. Девушка скрылась в дверях. Её силуэт промелькнул в окне и куда-то пропал. Филипп, как заворожённый, искал её глазами, но не находил. Он постоял на остановке, пока автобус не тронулся с места, а потом отправился домой.
Зина приехала в город в то время, когда на улице начало смеркаться. Она не стала ждать рейсовый автобус, решила идти пешком. Но только она сделала несколько шагов, как кто-то схватил её за сумку сзади. В сумке ни чего такого не было, лежали одни продукты, что мать дала ей. В одной руке она держала эту сумку, а другая маленькая сумочка висела у неё на плече. Она её придерживала другой рукой. Когда кто-то схватил за большую сумку, Зина, не разбираясь, размахнулась и ударила наглеца второй сумочкой прямо по голове. Тот от неожиданности вскрикнул и выпустил сумку из рук.
-Ты что дерёшься? - Поинтересовался наглец, поглаживая ушибленное место. Им оказался Александр. - Я же хотел тебе помочь, а получил по голове за это!
-Предупреждать надо, что это ты!
-Ну, извини, не успел!
-Прости меня, я не хотела тебя бить! Думала, злодей на мою большую сумку позарился.
-Что у тебя там? Тяжёлая, словно кирпичами набитая!
-Да ни чего особенного. Мать мяса и сала положила. Боится, что я с голоду умру тут. Вот и суёт каждый раз что-нибудь съестного. А ты тащи, как вьючное животное!
-Ну, разве это плохо? Зато, не надо тебе о питании заботиться. Вернёшься с училища, будет с чего супчик приготовить или котлетку сделать.
-Так-то оно так, но надоело мне с сумками таскаться.
-Потерпи, немного осталось. Скоро учиться окончишь, самостоятельно жить начнёшь. Тогда родители тебя снабжать мясом уж не станут.
-Это почему же? - Удивилась Зина.
-Не будешь же ты висеть у них на шее всё время? Да и в возрасте они станут. Надо им помогать будет, выплачивать долг перед ними.
-Вообще-то, я их не просила о помощи.
-Ну, ты же их ребёнок, вот они тебе и помогают. И ты потом станешь своих ребят на ноги ставить, помогать им будешь, как и твои родители тебе. Это закон жизни такой. Даже звери помогают своим детёнышам. А о людях и говорить нечего.
Так за разговорами они дошли до дома тёти.
-Ну, наконец-то пришли! Ты зайдёшь или как? - Спросила девушка.
-Нет, сегодня не могу. Мать что-то прихватило с сердцем. Как бы скорую ей не пришлось вызывать. Пока. В другой раз обязательно зайду. - Парень быстро скрылся из виду. Он пошёл на остановку. Автобусом скорей добраться до дома можно, чем идти пешком. Зина постояла немного на крылечке и вошла в дом.
-О, кого мы видим! - Встретила её возгласом двоюродная сестра.
-А твои родители где? - Зина посмотрела по сторонам, но ни где их не нашла.
-Они решили молодость вспомнить и сходить в кино.
-Хорошее дело! А ты с ними почему не пошла?
-А я уже это кино видела. Мы с девчонками в Кемерово его смотрели. А парень твой что, тебя не мог встретить? Такую тяжесть пёрла одна!
-Почему не мог? Он меня встретил, помог донести сумку.
-А что к нам не зашёл?
-С тобой не хотел встречаться.
-А откуда он знал, что я дома, а не в Кемерово?
-Ты забыла? У него же сестра учится с тобой в одном институте!
-Ах, да, вспомнила! - А Зина подумала:
-Интересно, почему он домой поспешил? Разве скорую помощь сестра не может вызвать? А отец? Ну, ладно, допустим, он ушёл в рейс, но сестра же должна быть дома? Возможно, тут дело не в матери?
-Вы с ним так и встречаетесь? А я тоже встретила в Кемерово парня. Он с нами учится, на последнем курсе. Симпатичный такой и в меня втрескался по уши!
-Я за тебя очень рада!
-Ой ли?
-Рада, рада! Ты только с ним будь осторожна.
-Это почему же?
-Глупенькая! Он с тобой в любовь поиграет, а лето придёт, он защитится и умотает по направлению. А про тебя забудет. Это хорошо, если всё обойдётся без осложнений, а то может и ребёнка тебе сотворить!
-Ты права. Об этом я как-то и не подумала! Что же делать? Ну, ладно, что-нибудь придумаю.
Скрипнула входная дверь и в квартиру вошли родители.
-Ты маме только ни чего не говори. - Попросила шёпотом Вика. - Она о моём романе ни чего не знает.
-Не беспокойся, не скажу! - Так же тихо пообещала Зина. А о твоём романе им уже известно.
-А ты откуда это знаешь? - Удивилась Вика.
-Тётя мне сама говорила об этом. - И в это время открылась дверь в комнату Вики, заглянула тётя.
-О, да у нас племянница вернулась! - Сказала Анастасия Михайловна, увидев Зину. - Ну, как там в деревне? Все живы-здоровы?
-Пока всё в порядке. Родители трудятся, не покладая рук.
-Коровка не отелилась?
-Нет, пока. Но скоро должна принести приплод. Наверное, опять бык будет.
-Почему ты так решила?
-Мама сказала. Она нам одних быков носит.
-А разве это плохо?
-Нет, конечно, но телочка была бы лучше.
-Чем же? Бычка можно вырастить и на мясо зарезать, а тёлку резать жалко, хотя у неё мясо гораздо вкусней! Или вы хотите ещё одну коровку вырастить?
-Нам и одной вполне хватает. Тёлок мы не режем.
-А что тогда?
-Её продать можно или обменять на что-нибудь, например, на дрова или уголь.
-Ну, хорошо! Иди к Вики. Она уже ждёт тебя, по секретничать собирается. А мы с Сашей телевизор смотреть станем, как поужинаем. Хотите, к нам присоединяйтесь, наверное, тоже голодные! А вы, кстати, ужинали уже или нас ждали?
-Вас ждали. Давайте, я накрою на стол, а вы передохните немного. - Предложила Зина.
-Да побудь с Викой! Я знаю, вам хочется секретами скорей поделиться. А на стол и мне не тяжело накрыть! Я быстро.
Зина согласилась с доводами хозяйки. А когда остались одни в комнате, Вика набросилась на неё:
-Ни чего матери не говорила о нашем разговоре? - Спросила она.
-Нет, конечно. А разве ты не слышала наш разговор? - Но Вика сделала вид, что вопрос не слышала.
-А о чём тогда разговор был? -Продолжала она.
-Да ни о чём. Деревенские сплетни выспрашивала.
-Ты молчи о том, о чём я тебя просила. Иначе мне не жить!
-О чём ты меня просишь? Я когда-нибудь не держала своё слово? Сказала, молчать буду, значит точка! А парень-то стоящий или так себе? - Поинтересовалась Зина.
-Не знаю, но для меня он что-то! Понимаешь, влюбилась я в него.
-У вас с ним уже что-то было?
-Пока ни чего, но боюсь, не устою я! Как его увижу, сердце прямо выскакивает из груди и я готова броситься ему в ноги. - Призналась Вика.
-А вот это ты зря делаешь! Надо себя в рамках держать, иначе сорвёшься.
-Я всё понимаю, но сделать с собой ни чего не могу! - Призналась сестра.
-Девчонки! Идите ужинать! - Раздался голос Анастасии Михайловны с кухни.
-Идём? Только помни, ты обещала! - Напомнила Вика. За столом Александр Павлович спросил:
-Как отдохнула на каникулах?
-Как всегда. Помогала матери, а вечером в клуб ходила. Что ещё в деревне можно сделать? Каждый день одно и тоже. - Ответила племянница.
-Да, на селе тем плохо, что молодёжи некуда пойти. Один клуб развлечение.
-Можно подумать, у вас в городе масса развлечений!
-У нас в городе тоже их мало, но есть города и побольше. Вот Вика, например, в областном центре сейчас живёт, так там есть, куда сходить!
-Повезло вашей дочке! Пусть ценит это. А мы уж и здесь проживём. Здесь тоже можно достойно жить и работать. Только ленивый не найдёт себе занятие по душе.
-Ты права, девочка моя! - Поддержала её тётя. - Я вот домохозяйка, но без работы не сижу. А случится свободная минутка, нахожу, куда мне выйти и в нашем городе.
-Я рада за вас, тётя! - Призналась Зина.
А с понедельника у девушки начались занятия. Вика ещё была на каникулах до конца недели. Вечерами, иногда, появлялся Александр. Тогда он с Зиной уходили из дома и гуляли по улице или ходили в кино. А когда его не было, сёстры развлекались по-своему. Вика все уши прожужжала Зине о своём парне, всё хвалилась, какой он у неё замечательный и красивый. В воскресение она покинула своих родителей и поехала в Кемерово, продолжать учёбу. На выходные она приезжала очень редко, всего два раза и посетила родителей. Зина тоже не ездила в свою деревню. Ольга Михайловна сама навещала её, когда приезжала в город на рынок. Но это было тоже редко.
-Что же ты, дочка, не ездишь к нам? - Спрашивала она Зину, когда появлялась в городе и заходила к сестре в гости. - Или у тебя времени совсем нет?
-На выходные встречаюсь с Александром, потому и не еду. - Отвечала она.
-А вы вместе приезжайте, мы вам будем очень рады!
-Наступит лето, приеду надолго. Надоем ещё вам.
-Как могут надоесть свои дети? - Спросила мать, но дочка так и не ответила на её вопрос, перевела разговор на другую тему.
-Коровка-то отелилась?
-Конечно.
-И кого она вам подарила?
-Как всегда, бычка.
-Каким именем назвали?
-Как всегда, Буян.
-У вас каждый год одни Буяны рождаются! Нет, что бы Зорька появилась.
-Ты мне зубы не заговаривай, с парнем-то у вас как? Не поругались ещё? - Перебила мать.
-А с чего нам ругаться? Наоборот, его родители к свадьбе готовятся.
-Так это ещё не скоро будет! Как они готовятся?
-Спиртным запасаются.
-Что, весь город пригласить собираются?
-Не знаю. Но гульнуть хорошо думают.
-Вот зараза! А мы ещё и не чешемся! Думаем, успеется ещё. Надо Матвею сообщить, это по его части.
Мать вскорости уехала. Но с этого дня и в деревне началась подготовка к свадьбе. Время пробежало быстро и незаметно. Свадьбу решили делать в августе, в день регистрации молодых. Заявление в ЗАГС они подали ещё в июне и им назначили время регистрации на август. Зина, в тайне от жениха, решила сама подготовить себе свадебный наряд. Тем более, что деньги она заработала в пионерском лагере. В училище было правило такое, все студенты после третьего курса обязаны были отработать первый сезон с детьми в качестве пионервожатых. Это практика у них такая была. Перед тем, как детей завезти в лагерь отдыха, все студенты отправились в пионерский лагерь в качестве детей на Арчекас. Это гора носит такое название. И находится она за речкой Кия, служит её берегом. А их преподаватели были воспитателями. Они показывали пример, как нужно работать с детьми. Это длилось всего два дня. Но эти два дня запомнились девчатам надолго. Столько интересного они узнала!  А вечером, перед сном, был костёр, где перепели все студенческие и пионерские песни. Спать отправились уже заполночь. Потом девчат распределили по детским объектам. Ведь в городе был не один пионерский лагерь. Молодые люди наводили в лагерях порядок. Они отмывали всё там, чистили, что бы не осталось ни пылиночки! А утром они уже принимали детей. Зине понравилось работать с детьми и она осталась на второй сезон. Деньги-то не лишними были, тем более, предстояла в этом году её свадьба. Два сезона пахала там. Один сезон шёл как практика и за него деньги не полагалось, а второй уже был платным. На заработанные деньги она купила кремовое платье, фату и белые туфельки на шпильке. В магазине белого платья не было, тогда она его заказала в ателье. За пошив платья взяли немного. Материал на свадебное платье подобрали там же. Но и там белого материала тоже не оказалось, пришлось заказывать кремовое платье. Зину тщательно измерили и обещали сшить за неделю изумительное платье. Слово рабочие ателье сдержали. Платье оказалось превосходным. Зина пришла на последнюю примерку, взглянула в зеркало и не узнала себя!
-Нравится? - Спросила её женщина-портниха.
-Очень! - Улыбнулась Зина.
-Значит, в жизни у тебя всё отлично сложится. Рука у меня лёгкая, поверь!
-Дай-то Бог! - И туфли ей достались случайно. В сельский магазин завезли новый товар. А Зина в это время уже отработала в пионерском лагере и находилась как раз у родителей. Продавец сельпо прекрасно знала, что девушка готовится к свадьбе и отложила красивые туфельки ей. Туфли были чехословацкие, красивые и каблучок модный. Любая девушка за радость почла щеголять в них. Продавец, когда девушка появилась в магазине, предложила ей туфли.
-Покажите мне их. - Попросила Зина. Продавец достала коробку из-под прилавка.
-Смотри, какая красота! Примерь! - Девушка надела их и залюбовалась.
-И впрямь хороши, нечего сказать! - Порадовалась она. - И размер подходящий. Ну, спасибо! Не ожидала такого счастья!
-Носи на здоровья! - Ответила продавец. - На том я здесь и стою, что бы радость людям доставлять! Только не все это понимают и ценят.
-Может, ты ещё и фату мне подкинешь?
-Постараюсь. На той недели вновь товар привезут. Я заказ уже на фату сделала, должны привезти.
Фату девушка приобрела уже на кануне свадьбы. А её решили делать в конце августа, в городе. Утром в село приехал автобус за приглашёнными людьми и невестой. Жених тоже в том автобусе находился. Все с шумом расселись по местам и направились в город, прямо в ЗАГС. Свидетелями бракосочетания были все гости, прибывшие из села. Ну, а после ЗАГСа снова уселись в автобус и поехали в городскую столовую, где заказана свадьба была. В то время редко кто пользовался такого рода услугами. Свадьбы справляли дома. А тут строительная организация решила своему молодому сотруднику устроить праздник и заказала в столовой зал с обеда и до вечера. Это было удобно родителям, не надо было думать о продуктах и что из них готовить. Одно надо было им приготовить, спиртное на всех. Но его они приготовили вдоволь. С опаской родители приняли такую услугу, но раз организация платит, почему бы и нет. Александр в строительной организации считался отличным сотрудником и к тому же, ещё комсомолец. Почему же не поощрить его? Когда все уселись по местам, слово взял представитель от строительной организации.
-Мы рады поздравить нашего уважаемого Александра Анатольевича с таким важным событием для него, как женитьба. Пусть в вашей жизни будет всё отлично! А что бы это всё случилось, наша администрация решила подарить молодым двухкомнатную квартиру. Она находиться на улице Набережная в новом пятиэтажном доме. Принимайте ордер и ключи от квартиры, молодые! - Заиграл туш. Александр и его жена вышли в центр, девушка приняла дорогой подарок в дар и поклонилась. Ей доверил муж столь почётное дело. Ведь она станет хозяйкой в доме.
-От всей души благодарим вас! Постараемся оправдать ваше доверие. - Сказала Зинаида.
Представитель от строительной организации был на свадьбе совсем мало. Когда он покинул зал, Зина не приметила. Свадьба прошла организованно. Гуляли до самого закрытия столовой. А потом автобус увёз деревенских жителей в их село, а городские разошлись сами по домам. В тот вечер молодожёны ночь провели дома у родителей жениха. Их подняли рано утром. Зина открыла глаза. За окном было ещё темно, но уже начало светать.
-Вставайте! - Потребовал отец жениха. - Умывайтесь и проходите за стол.
-Какой стол? В воскресение не дадут поспать! - Проворчал Александр.
-Скоро приедут родители невесты, то есть, наши сваты.
-И что?
-Как что!? Свадьба продолжается! Приводите себя в порядок! Гости уже подходят.
-Папа, что за шутки такие? Какие гости? У нас вчера свадьба была.
-Вчера не настоящая свадьба была, а только её репетиция. Мы что, зря с матерью старались? Вставайте живо! Долго я тут ещё с вами возиться буду? - Приказал отец. И молодым пришлось вставать и наводить марафет. Зина вновь надела свой свадебный наряд, жених облачился в свой новый костюм. Когда они вошли в зал, то там уже стояли столы через всю комнату буквой «П», а за ними уже сидели гости. Они оживлённо беседовали, не обращая внимания на молодых. Елена Ивановна с дочкой и мужем выставляли закуски и питьё на стол. Новобрачные обречённо вздохнули и стали пробираться на свои места. А они у них были в самом центре, между двух окон, что выходят на улицу и смотрят прямо в соседний дом. А там как раз и жила подруга Любы, Галка. Самой девушке ещё не было на свадьбе. А была ли она вчера, Зина не приметила. Как-то всё завертелось с этой свадьбой, не до этого ей было. Приехал автобус с деревни. На этот раз его выделил колхоз. Пассажиры вышли из автобуса и направились в дом. Но автобус не уехал. Шофёр закрыл дверцу кабины и тоже направился следом за гостями. Ему от председателя колхоза был указ, привезти гостей на свадьбу и самому там тоже быть. А вечером, что бы всех доставил живыми и здоровыми домой, пусть и не трезвыми, но самому быть, как стёклышко! А это значит, есть можно сколько угодно, но пить нельзя! Шофёр был парень понятливый и своё слово сдержал, хоть и с трудом. Вновь прибывшие с шутками и прибаутками усаживались на свои места.
-А почему наши молодые с кислыми лицами сидят? - Удивился Александр Павлович, муж тёти. Они тоже появились тут не задолго до приезда деревенского автобуса всей семьёй. Вика, даже, успела сообщить невесте о том, что потом она ей раскроет тайну, которая гложет её изнутри и не даёт покоя. Что за тайна такая Зина не знала, но о чём пойдёт речь, догадывалась. Весь день сёстры переглядывались, только и всего. Не было подходящего случая по секретничать. В самый разгар свадьбы заявилась соседская девушка. В руках она держала красивую куклу-пупса. Она была как настоящий ребёнок.
-Это от меня подарок с умыслом! - Сказала она. - И ещё. - Девушка достала из своей сумочки конверт и положила его перед новобрачными. - Меня вчера не было, так я за два дня разом откупаюсь подарком.
-Спасибо! - Поблагодарила её Зина.
-Ты вот что, подруга, если любишь его, держи крепче, иначе могу и увести! Ведь я тоже люблю Сашу. - Невеста промолчала, но подумала про себя:
-Ни как, подруга, ты хлебнула для смелости изрядно! - От Галки несло спиртным.
К Галке подошла сестра жениха.  Она взяла её аккуратно за руку, подвела к свободному стулу и усадила на место. А затем взяла стопку с вином.
-Давай выпьем с тобой за моего брата! - Сказала она. Девушки чокнулись и осушили стопки.
-Люблю я его, понимаешь!? - Сообщила Галка тихо подруге. - Для меня других парней не существует. Сердце он моё в плен забрал навсегда!
-Успокойся! Здесь кругом люди, они могут услышать! - Говорила ей подруга, но Галка лила безутешные слёзы по своей безответной любви. Подружки выпили, закусили. Галка перестала лить слёзы, посидела немного и покинула свадьбу первой, сказав на прощание подруге:
-Не могу больше здесь находится, сердце у меня трепещет, как овечий хвост! Пойду домой...
И в этот день молодым было не до квартиры. Свадьба проходила шумно, весело. Гости развлекались от души, придумывая разные шуточки.
-Минуточку внимания! - Взял слово Александр Павлович. - Мы ещё не знаем, умеют ли молодые заготавливать себе на зиму дрова. Ведь с этого дня им жить предстоит отдельно от родителей. - Гости мигом подхватывали очередную шутку и кричали:
-А сейчас мы это проверим! Несите козлы и бревно. Да про пилу не забудьте! - И молодых заставляли пилить дрова. Они, даже, взмокли от напряжения, но с заданием справились.
-Так, а теперь испытаем невесту! - Продолжала Анастасия Михайловна. - Что-то я не помню, умеет ли она варить суп. А вдруг, заморит мужа голодом, что тогда? Вот ей задание: - И ставит перед бедной невестой небольшой туесок с картошкой, подаёт ей нож. - Твоя задача, как можно больше очистить эту картошку за пять минут. А вы, гости дорогие, засекайте время. Начали!
Что только не делали на свадьбе этой молодожёны!!! Они, даже, пеленали и купали пупса, укладывали его спать, пели колыбельную ему песню. Только к вечеру успокоились, перестали мучить молодожёнов гости и стали расходиться по домам. Первыми покинули гостеприёмный дом деревенские. Шофёр автобуса весь день держал себя достойно и не пил ни грамма, хоть и веселился со всеми вместе. Выпивка здесь не нужна, что бы повеселиться от души. Когда автобус отошёл от дома, и остальные гости поняли, что пришла пора уходить. Зина с Любой быстренько сносили всю грязную посуду в кухню и стали её мыть. Мужчины разобрали столы. Мать подмела пол. А потом девушки помыли его. А когда всё было готово, Александр спросил у Зины:
-Может, мы сегодня поедем в нашу квартиру? - Но не успела она ни чего ответить, как вмешалась мать:
-Какая квартира? Уже сумерки спустились. Что, завтра не успеете? Вам же дали три дня на свадьбу! Или вам не терпится поскорей удрать от родителей?
-Мамочка, ты нас не так поняла. Нам не терпится поскорей взглянуть на то, что нам подарили на свадьбе! То есть, в данном случае, на квартиру. - Ответил Александр.
-До утра подождёт ваша квартира. Утром встанем все, позавтракаем и отправимся вместе смотреть ваше гнёздышко. Отец возьмёт с собой инструменты. В новой квартире обязательно они пригодятся. Обычно, дом сдают с недоделками. Строители вечно торопятся, что-нибудь да не выполнят. Вон у моей знакомой муж стал инвалидом из-за неё. - Пояснила Елена Ивановна.
-Это как? - Поинтересовался её сын.
-Как, как! Дали им квартиру в новом доме. Пошли они с женой смотреть её. Муж решил выйти на балкон, покурить. Открыл дверь и шагнул. А строители забыли балкон поставить. Дверь не забыли сделать, а всё остальное не выполнила. Хорошо, что квартира у них на третьем этаже была, не разбился насмерть, но повредил позвоночник. Теперь он не работает. По квартире передвигается на коляске. Вот такая история. Так что, прежде, чем на балкон выйти, убедитесь, что он исправный!
-Хорошо, что предупредила! - Сказал сын. - я сам на стройке работаю, но про такой случай первый раз слышу. Ты, наверное мать, выдумываешь всё, что бы нас напугать!
-Больно мне это надо! Не веришь, прими за сказку! - Мать не стала разубеждать сына, обиделась и пошла спать. А Александр решил поездку на квартиру отложить на утро, послушать материнский совет.

А утром, после плотного завтрака, все собрались и отправились на квартиру. С собой они захватили те подарки, что молодым подарили на свадьбе. Не все, конечно, а только легкие. Тяжёлые решили привезти на машине. Квартира находилась в новом доме, который сдавался ко дню строителя и предназначался для строителей полностью. Все семьдесят квартир в нём. Александру досталась квартира на втором этаже. С волнением он открыл дверь ключом и остановился у порога, как вкопанный.
-Что не проходишь-то? - Поинтересовалась мать.
-Что-то боязно! - Признался сын.
-А ты первой пропусти жену. - Посоветовала женщина, но дочка заметила:
-По идеи, первой в квартиру или дом должна входить кошка. А мы, дураки, не догадались её с собой прихватить! Впору, хоть возвращайся за кошкой!
-Да будет вам верить во всякую ерунду! Пропусти, - решительно сказала Зина, - я первой войду.
Александр посторонился и девушка вошла внутрь. За ней последовали и остальные. Квартира была хорошая, а главное, все окна выходили на южную сторону. В центре её находился зал. С одной стороны зала расположилась кухня, с другой стороны — спальня. В кухне уже стояла электрическая печь и раковина с холодной и горячей водой. Перед дверью в кухню, в коридоре, стояла санкабина. Ванная комната отдельно от туалета была. Зина заглянула и туда. Унитаз на месте, неполадок не наблюдалось. То же самое было и в ванной.
-Я проверила, вроде, всё в порядке. Правда, балкон не смотрела, на месте он или нет. - Сообщила она мужу.
-Я нашёл один косяк. На кухне, под раковиной, дыра осталась. Её сразу и не приметишь, за сливной трубой она прячется. Но это пустяк. Её легко заделать. А в остальном порядок. На балкон я выходил и, даже, попрыгал там немного. Он выдержал. Значит, можно смело выходить туда.
-Ну, что же, квартира мне нравится! - Отметила Елена Ивановна. - Можете переезжать и жить! Вот одного пристроили. Теперь бы ещё и дочку удачно выдать замуж и у нас с тобой, Анатолий, вторая молодость наступит. Свободные станем. Можно ездить на отдых к морю... - Но не успела она продолжить перечислять прелести свободной жизни, как её перебил муж:
-Ага, поедешь к морю! В огороде вкалывать станешь, у грядок солнечные ванны принимать будешь! А там внуки пойдут. Опять пелёнки, распашонки...
-А что внуки? У них есть родители. Пусть они ими и занимаются. Я своих детей вырастила.
-Это ты сейчас так говоришь, пока их нет. А появятся, за уши тебя от них не оттянешь!
-Да хватит вам делить шкуру не убитого медведя! - Заметил Александр. Ещё не известно, будут ли у нас дети. Может, мы и без детей всю жизнь проживём.
-Типун тебе на язык! Без детей — это не жизнь. Как так можно!? Нет, забудьте об этом! Что бы, минимум, через год, малыш у вас появился! Да долго с этим делом не тяните. Ребёнок — это же такое счастье!!! Представляешь, бегает по дому маленький звоночек!
-Ага. И везде наводит свои прядки. - Добавил отец Александра.
-Заманчивая перспектива. - Согласился молодой мужчина. - Мы подумаем над ней.
-А что тут думать? Дело надо делать! - Добавила Люба.
-И ты туда же! Не ожидал от тебя такого!
-Ладно вам обсуждать то, чего нет! Давайте поможем молодым обустроиться. - Но не успели они что-то решить, как под окнами этого дома засигналила какая-то машина. Александр вышел на балкон, посмотреть, что за машина там сигналит. Возможно, это его разыскивают. И не ошибся. Искали не его, а их с женой. На машине этой приехал тесть, отец его жены. Он увидел, что Александр вышел на балкон и замахал рукой.
-Наконец я вас нашёл! - Сказал тесть. - Спускайся, я вам приданное дочкино привёз. Мать меня к вам направила. И кое-что из продуктов деревенских вручила. Боится, что вы с голоду пухнуть начнёте.
-Ну, напрасно боится. Это нам не грозит. Я ведь работаю. А скоро вместе станем трудиться. Но, тем не менее, спасибо! Сейчас спущусь! - Пообещал Александр и вошёл в комнату.
-Ну, что там? - Поинтересовалась мать, хотя и слышала весь разговор.
-Что, что! Тесть привёз жене приданое! Надо помочь занести его в квартиру.
-И я с тобой! Заторопилась женщина.
-Ну, надеюсь, нас с отцом вполне хватит. Сидите уж тут! А мы скоренько. - И мужчины отправились вниз. Вскоре они возвратились. Отец невесты нёс два больших узла, отец жениха с сыном — двухспальную железную кровать с никелированными головками, а шофёр машины две огромных сумки.
-Что это? - Спросила Елена Ивановна у них.
-Как видишь, приданое! - Ответил её муж. А Зина поинтересовалась:
-Надолго вас к нам отпустили?
-До двух часов. - Ответил Матвей Иванович.
-Ну, так это же замечательно! Сейчас мы успеем съездить ещё к моей тёти и забрать от неё мои вещи. Всё не руками их тащить! Оставляйте всё в зале, приедем, разберу потом. А вы оставайтесь здесь. Мы сейчас быстро вернёмся! - И она направилась вместе с шофёром и отцом к выходу.
-Моя помощь вам не понадобится разве? - Спросил Александр.
-А ты подумай об обеде. Может, надо сходить в магазин и купить какие-нибудь продукты? - Они уехали, а Александр проворчал:
-Легко сказать, подумай! Ну, куплю я продукты, а куда я всех усажу? Что делать в этом случае?
-Ни чего! Иди в магазин, а мы с мамой что-нибудь придумаем. - Сказала сестра Люба.
-А что тут думать? Можно поесть и на подоконнике. Расстилай газетку! - Приказала мать.
-А где я её возьму?
-Горе ты моё! У меня в сумке она лежит! И там же есть колбаска, хлеб. Сходи в магазин и купи кефира да батон. Можно булочек взять вместо батона.
Пока оставшиеся люди сооружали обед, вернулись вместе с машиной и вещами Зинаида с мужчинами. Из вещей у неё было много книг. Они были заранее хорошо упакованные в стопки и связанные бечёвкой. Надо только взять и нести их, куда угодно. Зина постаралась перед свадьбой. Она предвидела переезд. Когда все её вещи перенесли, Александр пригласил всех:
- Прошу к окну, отобедать, чем Бог послал! - Он тоже успел сходить в магазин и вернуться.
-А руки помыть можно? - Спросил тесть.
-Конечно! Вода в раковине есть!
Вся компания ела, припевая кефиром. Этот обед показался Зине самым вкусным из всех, которые она ела прежде. Даже на свадьбе было не так вкусно, как сейчас.
-Ну, что, время у нас есть немного, можно ещё куда-нибудь съездить. - Сказал Матвей Иванович.
-Поехали к нам. Мы тоже приготовили молодым кое- что. - Предложила Елена Ивановна и обратилась к дочери: - Ты с нами или тут останешься? - Она подумала немного, потом ответила:
-Я здесь немного побуду, а вы можете ехать. - Машина умчалась за очередными вещами, а молодые люди остались в квартире. Александр принялся собирать кровать в спальне. Зина стала смотреть, что в узлах связано. Там оказался матрас и две перовые подушки. А в больших хозяйственных сумках одеяло, покрывало, пастельное бельё и полотенца.
-Ну вот, нам есть на чём спать теперь! Ещё бы стол купить и совсем хорошо было бы. - Сообщила Зина.
-А зачем деньги тратить? - Удивилась Люба. - Мои родители приготовили вам стол. Сейчас его вам доставят. И телевизор у вас есть уже. Правда, маленький он, но вполне хороший, «Рассвет» наши отдают вам, а себе новый брать будут.
-А ты откуда это знаешь? - Поинтересовалась Зина.
-Разговор родительский подслушала утром.
Машина вернулась быстро. Родителей Александра в ней уже не было. Они остались дома. Вещей было в ней немного. Самые тяжёлые, это стол кухонный и телевизор. Переносив всё в квартиру, Матвей Иванович собрался уезжать в деревню.
-Ну, дочка, счастливо оставаться вам в новой квартире! На первое время вам этих вещей хватит, а там, постепенно, приобретёте остальное. - Сказал он и собрался уходить.
-Спасибо вам всем! - Ответила Зина на прощание. - Маме большой привет передай от нас!
-Ладно, и я тоже пойду на остановку. - Сообщила Люба. Она после института была направлена работать в Кемерово, в детскую больницу. Там у неё жил жених. Он окончил военную академию и работал в областном военкомате. Парень очень красивый, статный, с военной выправкой. Не парень, а мечта просто! Как они познакомились с Любой, девушка не рассказывала ни кому, но молодые очень любили друг друга и жизни не представляли друг без друга. То, что Люба осталась работать в Кемерово, причастен был её жених. В данный момент она рвалась в то место, где её ждал голубоглазый красавец и скучал без неё. Она могла бы приехать на свадьбу к брату и с ним, но он постеснялся, а может, не захотел или его не отпустили с работы. Так или иначе, но на свадьбе его не было. Свою свадьбу Люба с Евгением планировали на осень, ближе к зиме. Сестра Александра ушла. Молодожёны остались одни.
-Наконец-то, все ушли! Мы одни и можем делать что угодно! - Радостно воскликнул Александр.
-Давай подумаем, что нам надо предпринять прежде.
-Заняться любовью!
-Отстань! Не до шуток! Лучше давай сгоняем в магазин и купим материал на шторы. А то станешь вечером сидеть тут, как в аквариуме, на виду у прохожих и с противоположного дома из окна всё видно станет. Деньги у нас есть немного, на свадьбе подарили. Вот и пустим их в ход. А шторы — самое важное в нашей квартире. Не станешь ведь ты в спальне заниматься любовью без них?
-Хорошо, уговорила. Пошли в магазин. Он тут находиться, одну остановку пройти только надобно. Но прежде надо замерить длину шторы и ширину окна.
-А что их мерить? Ты же знаешь высоту от пола до потолка, ты строитель. Значит, длина шторы чуть меньше будет. Так я соображаю или нет?
-Так, моя ты сообразительная! Пошли уж!
Весь день молодые трудились в своей квартире. К вечеру Зина соорудила, даже, шторы в спальню. Материал они с мужем купили в магазине. Выбирать особо было не из чего, но на их счастье попался материал кремовый с коричневыми рисунками, разных оттенков. Смотрелся он не плохо, молодым понравился сразу. Вот только осталось его не много, но на два окна вполне хватало. И молодожёны купили весь остаток. Машинки швейной у них ещё не было, пришлось шторы подшивать на руках. Весь день молодые питались как попало, ни чего не варили, не до этого им было. Но утром Зина проснулась рано, что бы приготовить завтрак. Картошка у них имелась, яйца тоже. Отец всё привёз из деревни. Даже захватил немного мяса. Курочку ощипанную и разделанную доставил. Холодильника у них не было, пришлось варить целиком курицу, иначе она испортится. Хорошо, что посуды немного дали родители с обеих сторон, в основном, кастрюли и сковородки. В одну из кастрюль и вошла курочка. Позавтракали молодожёны плотно. И принялись за работу. За этот день они многое успели. К вечеру их квартиру было не узнать. Они, даже приобрели трёхдверчатый шкаф для белья и поставили его в спальне. Пригодилась и маленькая тумбочка, которую им подарил кто-то из гостей на свадьбе. Её они приспособили под телевизор. Он как раз вместился там, словно был для тумбочки специально сделан. Дорожки, что принесла на свадьбу подруга Ольги Михайловны, постелили в коридоре. Комната приняла жилой вид. Правда, подаренных денег у молодых, почти, не осталось. Но до заплаты мужа вполне можно дотянуть, тем более, что осталось её ждать не так уж и долго.
Третий день совместной жизни в своей собственной квартире молодожёны целиком посвятили отдыху. На улице погода была скверная. С утра моросил мелкий и нудный дождь. Эта погода сильно действовала на нервы. Ни куда не хотелось идти. Даже в квартире что-то делать пропало желание. Возможно, сказалась усталость последних дней, а не дождь тут виноват вовсе. Но молодые этого не знали, им просто захотелось отдохнуть от всего этого. Они целый день провалялись на кровати. Даже, ни чего не варили, доедали то, что осталось у них. К вечеру у них хандра прошла и они почувствовали сильнейший приступ голода. Пришлось в спешном порядке чистить картошку, а потом жарить её. Одной любовью сыт не будешь!

А утром молодые люди отправились на работу. Кончился их кратковременный отпуск вместе с августом. Александр пошёл в строительную организацию, где он трудился, а его жена — в учебное заведение, в котором она ещё училась. Год остался ей ещё. В коридоре училища её встретила однокурсница, с которой они сидели всё время за одним столом, Лена Бурлакова.
-Привет, подруга! - Они обнялись. - Это правда, что ты вышла замуж?
-Да.
-А почему меня на свадьбу не пригласила?
-Извини, так вышло. Я перед свадьбой приезжала в город и к вам заходила, но тебя дома не оказалось, ты уезжала к бабушке своей. Я передала тебе приглашение, но ты не появилась. Не стану же я из-за этого свадьбу откладывать!? - И Елена вспомнила последние дни, которые она провела у бабушки своей. Это были самые не забываемые дни! В тот момент она познакомилась с отличным парнем. Её старушка проживала в другом городе. Он так же был небольшой и название имел необычное, Тайга. Осталась бабуля одна. Дети разъехались, кто, куда, а любимый супруг скончался от продолжительной и изнурительной болезни. И вот уже два года бабушка живёт одна в своей двухкомнатной квартире. Всё бы нормально было бы, но как она похоронила мужа, стала сильно болеть сама. То давление скачет, то сердце отказывается служить своему хозяину, то ноги не хотят ходить! И приходиться Елене часто навещать свою любимую бабушку, хоть она и живёт на приличном расстоянии от неё. Бабуля хороший человек, но к ней ни кто из родственников не ездит, кроме Лены. А после того, как девушка окончит училище, совсем переедет к бабушке своей. У них уже была договорённость на этот счёт. Бабушка, в тайне от внучке, сходила к нотариусу и сделала завещание, в котором говорится, что всё имущество, что она нажила за всё время жизни, перейдёт к внучке её, то есть, Елене Викторовне Бурлаковой. Внучке она ни чего не сообщила, мало ли что! Да и остальных родственников об этом не оповестила. Пусть живут спокойно! После её смерти слетятся сюда, делить наследство, но ни чего у них не выйдет. Раньше думать надо было об этом! Елена о наследстве не думала, просто, ездила к бабушке своей, помогала ей и всё! Старушка ведь ей не чужая, а мама её отца.
-Ты на меня не сердишься? - Спросила Зина и заглянула ей в глаза.
-За что? Нет, конечно! И ты не сердись на меня. Ты же знаешь, бабуля у нас стала сильно болеть. Помочь ей надо, а не кому. Все слишком занятые, ни кто приехать не может. Одна я нахожу время и навещаю её.
-Ты молодец! Не бросаешь старушку в беде!
-Если честно, то не такая она уж и старая. Ей перевалило за шестьдесят только.
-Я понимаю. Но для нас такой человек кажется древнем.
-Это точно. Но и мы в скором времени точно такими станем. Время летит быстро. Ладно, идём на первый урок. Что у нас сейчас будет? - Подруги подошли к расписанию, нашли свою группу, изучили то, что на тот день было по расписанию и пошли в свою аудиторию. По дороге Елена поинтересовалась:
-А ты на своей фамилии будешь или уже её сменила?
-Теперь я буду Поповой. Я уже побывала у секретаря со свидетельством о браке и она внесла отметку на мой счёт. Так что, привыкай.
На первом уроке классная мама проверила глазами, кто явился на занятие и удивлённо сказала:
-У нас в группе произошли изменения, наша скромница оказалась ещё и тихушницей. Выскочила замуж и ни кому не сообщила об этом! Теперь она не Егорова, а Попова! Представляете? Как вам это нравится?
Девчата одобрительно зашумели, некоторые из них захлопали в ладоши.
-Молодец! А что теряться-то? Парень красивый, работящий. Совет им да любовь! - Сказали они.
-Это ни чего, но на свадьбе у неё ни кто не был. А так нельзя. Ты же не на необитаемом острове находишься, могла бы и пригласить кого-нибудь из подруг! - При этих словах лицо девушки стало пурпурным. Она встала и ответила:
-Я приглашала, но ни кто не соизволил прийти. Даже вам я отправляла открытку. - И тут классной маме стало неловко. Она действительно получала открытку, но у неё не было возможности прийти на свадьбу. Она в экстренном случае замяла разговор и начала свой первый в этом учебном году урок. На короткой перемене Елена заметила:
-А ты молодец! Видела, как смутилась классная наша, когда ты сказала ей про открытку?
-А что, я сказала неправду?
-Ты уж не обижайся, подруга, на нас всех! Но что поделаешь, коли так получилось? Конец каникул. Всем хочется подольше побыть дома с родными. Возможно, больше не придётся в родном доме бывать долго. Это же наши последние каникулы были! Всё, понимаешь, в следующее лето мы уже свободные будем! По направлению отправимся работать. И многие в незнакомые места.
-Да всё я понимаю и не обижаюсь не на кого.
-Правда?
-Честное слово!
-Спасибо, подруга! - И девушки вновь обнялись. На самом деле Зине было немного обидно, что не пришёл ни кто из её группы, но она прекрасно понимала, так сложились обстоятельства и не сердилась. Так начался последний год их обучения в училище.

А на ноябрьские праздники у сестры Александра состоялась свадьба. Она проходила в Кемерово, в доме, где жил жених с родителями. Отец жениха так же в своё время окончил военную академию и тоже работал в военкомате и не простым офицером. Жених Любы носил имя Евгений. Бы он единственным ребёнком в семье. Отец трудился в военкомате и получал неплохие деньги за свой труд. Сын его пошёл по стопам отца, по окончанию учёбы направлен был на работу в военный комиссариат, то есть, под отцово крыло. Мать ни где не работала. Целыми днями она шаталась по магазинам и парикмахерским, строго следила за собой, покупала себе дорогие вещи, наводила макияж в салонах красоты. В доме она сама не убиралась, держала домработницу, которая мыла всё им, стирала бельё, варила. Евгений был единственный ребёнок у них. Правда, его воспитанием, пока он не подрос, занималась мать. Она водила его за ручку вначале в детский садик, а потом в школу. Кроме школы, мальчик занимался спортом. А так, как со здоровьем у него были небольшие проблемы, то и выбор был небольшой — борьба. Мать его записала в эту секцию для того, что бы он научился драться и что бы его в школе не обижали сверстники и если надо, смог постоять за себя. Женя вырос не избалованным мальчиком, в школе был примерным учеником и старался учится на «хорошо» и «отлично». А по окончанию школы у родителей вопрос не стоял, где станет учится их сын. Вот так и оказался парень на работе в военкомате. А когда пришла ему пора обзавестись семьей, выбор пал на Любу. С ней он познакомился в кинотеатре. Купил билет в кино, а когда уселся на свой ряд, оказалось, что рядом с ним сидит девушка необычной красоты. Он не удержался:
-Красавица, как вас зовут? - Поинтересовался парень. Девушка была настроена на лирический лад и быстро ответила ему. Да и парень был уж больно пригожий!
-Люба.
-Какое чудесное и редкое имя! А я Евгений. - Весь фильм он всё смотрел на соседку. О чём был тот фильм, парень так и не узнал. Не до него ему было, ведь рядом сидит такая хорошенькая девушка, что нельзя глаз от неё отвести! Чудо, а не девушка! На в кино пришла одна, почему-то. И это ему было выгодно. Ведь он тоже появился тут один. Видно, судьба так распорядилась на этот раз. После кино он отправился провожать девушку домой. Они медленно брели к её общежитию, болтая разные глупости. А когда подошли к зданию, девушка остановилась и сказала:
-Ну, вот мы и пришли. Тут я проживаю.
-Ты учишься в медицинском институте? - Удивился парень.
-Да, а что тут удивительного?
-Да нет, ни чего. Просто, интересно стало, почему ты в кино пришла одна?обычно девчата с общаг ходят кучкой, а ты одна.
-Сама не могу понять, почему так вышло. Мы с подругой поспорили. На заявила, что я не смогу без неё и шагу сделать. Вот я и пошла, что бы доказать ей, что на неправа.
-Наверное, так надо было! - Решил парень. И с той поры Люба стала встречаться с Евгением. Их встречи длились всю весну. Та весна была последней в Любиной учёбе. А летом, когда Люба окончит институт, они решили отнести заявление в ЗАГС. Так получилось, что заявление молодые подали только в самом конце августа и им назначена регистрация была перед самым праздником, День седьмое ноября, красный день календаря, то есть, День рождения Советской Власти. На свадьбу поехали всей семьёй: Анатолий Васильевич, Елена Ивановна, Александр и его жена. Решили отправится в Кемерово поездом. Откупили разом всё купе. Вечером сели на поезд, а рано утром были уже в областном центре. Жила семья жениха от вокзала не далеко. Так что, добрались путешественники без проблем. Очень были удивлены хозяева квартиры, когда домработница открыла им дверь на их звонок.
-Как вы попали в такую рань к нам? - Поинтересовалась мать жениха.
-А мы поездом приехали, что бы на регистрацию не опоздать. - Удовлетворила её любопытство Елена Ивановна. С собой гости привезли Любе много разных вещей, потому, в руках каждого был свёрток. Люба после своей учёбы жила у жениха. Им родители выделили одну комнату в их большой и уютной квартире.
-Ну, заходите! Мария, прими у них вещи и определи их, куда-нибудь. А вы проходите в комнату, вот сюда. - И хозяйка указала, куда именно им пройти. - Немного подождите. Мария вас пригласит на завтрак.
Мария — это имя той женщины, что работала в их доме. Была она исполнительной и честной женщиной, служила верой и правдой своим хозяевам. Она исполнила всё, как ей велела хозяйка. Зина с любопытством оглядывалась по сторонам. Сколько комнат в квартире она не определила, но успела отметить, что живут тут люди далеко не бедные. В той комнате, куда их поместили, было так чисто. Мебель ухоженная. Зина с опаской опустилась на стул. Но сидеть долго им не пришлось, Мария пригласила их в столовую, где был накрыт стол к завтраку. Когда гости появились в столовой, хозяева находились уже там и ждали их.
-Позавтракаем у нас, а потом отправимся в ЗАГС. - Сказал глава семейства. Мы собирались делать свадьбу у нас в квартире, а потом решили иначе. Свадьба у нас маленькая. Народу немного будет. А в здании ЗАГСа имеется кафе для таких случаев. Вот мы и решили не нагружать Марию, а откупить зал в кафе на время. Правда, мы там будем не одни, ещё кто-то с нами будет отмечать регистрацию сына. Но это ни чего, веселей будет только. У тех тоже народу немного. Посидим скромно, попляшем, попоём и разойдёмся. Мы всё чётко рассчитали, за день вполне управимся!
Так что, не пришлось Зине как следует рассмотреть квартиру. Нет, она ни сколько не завидовала Любе, если той придётся жить с родителями мужа. Возможно, они и хорошие люди, но Зине так не показалось.
-За чем она добровольно суёт свою голову в петлю? - Думала девушка, поглядывая на хозяйку дома. Самой Любы тут не было. Ей дали небольшую комнатку в общежитии, когда она поступила на работу, в которой она и жила. Перед самой свадьбой она переехала к жениху, но последнюю ночь она решила провести у себя в комнате, попрощаться с юностью и со своим одиночеством навсегда. После завтрака вся компания отправилась за невестой. Когда подъехали к дому, Евгений сказал:
-Вы сидите в машине, а я быстро схожу за своей невестой и мы поедем в ЗАГС. - На что его мамаша возразила:
-Как-то не по людски получается. А почему, интересно, нам с тобой нельзя? - Евгений не стал спорить с матерью, она вечно была чем-то недовольная и доказывать ей было бесполезно, только время терять.
-Тогда скоренько из машины выходите и пошли. - В семье у жениха имелось две легковых машины. На одной из них ездил отец, на второй — его сын. В машине сына переднее место было свободно. Оно предназначалось его невесте. А на заднем сидении сидели Александр и его жена. Родители невесты находились в машине сватов. Комната Любы находилась на первом этаже. Она уже готова была и ждала своего жениха. Когда в дверь постучали, её открыли моментально. С девушкой находилась подружка, с которой она вместе работала, только Люба вела приём пациентов, а вторая девушка была её ассистентом. Точнее сказать, медсестрой. Помогала вести ей приём больных. Медсестра с радостью согласилась быть на свадьбе свидетелем. Она тоже была молодая и не замужем. Это первая свадьба, на которой её пригласили в качестве свидетеля. Девчата ждали свадебный экскорд, но когда увидели перед дверью жениха в сопровождении родственников, растерялись немного. Они ожидали, что Евгений приедет один за своей невестой. Так было оговорено молодыми. Но пришли и его родители тоже. И что бы скрыть свой промах, Евгений мило улыбнулся.
-Ну, вот, дорогая, мы и прибыли! - Сообщил радостно жених. - Выходите и садитесь в мою машину.
Люба вместе с подружкой оделись. Жених вручил своей невесте небольшой букетик цветов и все вышли на улицу, где стояли их машины. В ЗАГСе тоже ни чего интересного не было, всё как у всех. Сначала свадебный обряд, расписались, обменялись кольцами, поцеловались при свидетелях, а потом сфотографировались несколько раз все вместе и отдельно жених с невестой. А когда вышли в фойе, представитель от жениха сообщил:
-Давайте немного покатаемся по городу, потому что, наш стол готов будет в двенадцать часов. Возвращайтесь прямо сюда и поднимайтесь по лестнице на второй этаж, после своеобразной экскурсии.
После поездке по городу, гостей почти не прибавилось, подошли только несколько человек. Кто такие были эти люди, Зина не знала, но только все они были очень серьёзные и солидные. Свадьба тоже проходила без шуток, без песен. Первым поздравил всех торжественно тот же представитель от жениха. Был он не многословен и очень серьёзен:
-Дорогие гости, - сказал он, - сегодня мы собрались сюда, что бы поздравить нашего самого молодого сотрудника с таким замечательным событием, как бракосочетание и пожелать ему семейного счастья! Будьте счастливы! Горько! - Все встали, подняли бокалы, прокричали «горько» и выпили. Потом шли поздравления от родителей. Зазвучала музыка и все гости пошли танцевать. В этом же зале находилась ещё одна свадебная процессия. Зал был большой. Столы расположились по обе стороны зала, а середина — пустая. Её оставили специально для танцев и игр, которые протекают, обычно, на свадьбах. И если бы не было тех, других, что сидели с противоположной стороны зала, со скуки можно было умереть! В другой компании было больше молодых и симпатичных девчат. А у Любы вообще народу было мало и то большей частью мужчины. Когда звучала танцевальная музыка, Александр спешил в противоположную сторону и приглашал на танец с той компании девушку. Зина один раз поставила ему на вид это:
-Ты, по-моему, компании перепутал. Почему приглашаешь не с нашего круга девчат на танец?
-Ни чего я не перепутал. Там, видишь, мужчин совсем мало. Я спасаю положение. Девочки пришли к подруге на свадьбу, а танцевать им не с кем!
-А мне с кем прикажешь в таком случае танцевать?
-Зиночка, дорогая, давай договоримся, в подобного рода обществе каждый сам по себе. Ты танцуй с кем хочешь. Я тебе слово против не скажу. А я могу приглашать, кого захочу. Это же всего танец! - На это она ни чего не ответила, однако, обиделась на своего мужа. А потом махнула на него рукой, в конце концов, в какой-то мере, он прав. И когда парень с другой компании её пригласил на танец, она ему не отказала. Он легко кружил её по залу. Она мило улыбалась ему. Но когда её вновь пригласил тот же парень, Александр не выдержал и заявил:
-Молодой человек, эта женщина моя жена, да будет вам известно! И на очередной танец она обещала мне!
-Ни чего я ни кому не обещала. - Заметила Зина. - В той компании девушек много, а ты еще не со всеми танцевал. В компании подобного рода каждый за себя! Извини! - И она пошла танцевать с тем, другим парнем, незнакомым и с другой компании. Она улыбалась беззаботно, а на душе скребли кошки. Краем глаза она видела, что её муж пригласил какую-то девушку, танцует с ней, а сам поглядывает в другую сторону, туда, где его жена с молодым и симпатичным человеком танцует. А когда их пара находилась вблизи Александра, Зина мило улыбалась своему спутнику. А тот парень был не промах и на следующий танец тоже пригласил Зину.
-Девушка милая, давайте весь вечер танцевать в паре. Я полагаю, ваш муж вас за такой шаг не прибьёт?
-Не думаю. Он сам мне раньше предложил такое.
-Наверное, он не полагал, что вами кто-то заинтересуется?
-Наверное.
-И это была его ошибка. Ведь вы очень симпатичная. А давайте бросайте вашего мужа совсем.
-За чем?
-Станете моей невестой, а потом и женой.
-Нет.
-Почему?
-У меня характер очень скверный, это во-первых.
-А во-вторых?
-А во-вторых, шило на мыло менять, только время терять. - Улыбнулась Зина. А её муж чуть с ума не сошёл, видя это. Он действительно полагал, что может танцевать с кем угодно, а его жена не посмеет это сделать. Но когда увидел, что ошибся, в нём взыграло чувство ревности. И он старался, как мог, сделать всё, что бы его жена обращала на него только внимание. Но Зинаида улыбалась не ему и его это злило.
Гуляли на свадьбе до восьми часов вечера только. А потом собрали все подарки, что им подарили в этот день, и поехали по домам. Там их ждала домработница. Она к их приезду накрыла праздничный стол для своих только. Пришли соседи с их площадки, как оказалось, тоже работники военкомата. Их было четверо, две женщины и столько же мужчин. Вот только почему они не были в ЗАГСе, а потом и в кафе, Зине не понятно было. Да и она не старалась выяснять это. Не были, значит, на то была уважительная причина. И вновь все сели, теперь уж за домашний стол. И снова молодых поздравили, выпили, а потом сразу преподнесли подарки от соседей.
-Вы нас простите, - сказала одна из соседок, - за то, что мы не были в ЗАГСе! Но мы все поздравляем вас и преподносим вам наши скромные подарки! Живите дружно на благо нашего Отечества! Воспитывайте хороших детей, таких, что бы ими могли гордиться не только вы.
За столом посидели часа два. Потом гости ушли. Зина так устала за этот день, что еле дождалась, когда всё это кончится. Спать их определили в той же комнате, в которой они были утром, когда приехали. Зина умылась перед сном, разделась и моментально заснула. Словно кто-то невидимый её выключил. А утром она проснулась от того, что её кто-то трогал за плечо.
-Просыпайся, радость моя! Нам пора уезжать! - Сообщил ей Александр. Это был именно он. Они тихо умылись, привели в порядок свои постели. Домработница напоила их горячим чаем. И вся компания отправилась на автовокзал. По дороге Александр спросил свою жену:
-Ну, что скажешь о свадьбе? Тебе понравилось?
-Честно?
-Конечно.
-Скучная она была. У нас и то веселей, согласись! Я понимаю так, чем богаче, тем скупей они живут. Вроде, люди состоятельные, могли бы и больше пригласить людей. Ну, это моё мнение. - Под словом «они» девушка подразумевала родственников жениха.
-Мне тоже свадьба не понравилась. Ерунда какая-то. Знал бы, не поехал. Свадьба — это такой праздник, где можно отдохнуть, повеселиться. А тут сидишь, как на поминках. Ни какого веселья!
-Возможно, для них это было нормально. С какой колокольни посмотреть. - Отметила Зина. - Они привыкли в бумагах копаться. А тут какое-то развлечение.
-Может, ты и права! Они серьёзные люди.
В обед Александр и его спутники уже были в своём городе и их жизнь потекла по привычному руслу.

Последний учебный год был самым напряжённым и ответственным. В этом году студентов последнего курса обучения не возили на картошку в колхоз. Всё внимание было направлено на учёбу и защиту дипломного проекта. Первый семестр они усиленно занимались и готовились к госэкзаменам. Каникулы у них были, как всегда. В этот раз Зина не поехала впервые в свою деревню на каникулы. Она теперь замужняя женщина, ей надо находиться дома, ухаживать за мужем. Напрасно её ждал Филипп. Она не появлялась. Правда, один раз она приехала с мужем на выходные. Филипп видел её, но подойти постеснялся. А когда она уезжала в город, пришёл провожать. На этот раз смелости у него хватило и он подошёл. Молодая пара стояла у обочины в ожидание автобуса.
-Приветствую молодожёнов! - Сказал он.
-Что тебе надо? - Довольно грубо оборвала его Зина.
-Ни чего. Просто, пришёл поздороваться.
-А не можешь ты просто пройти мимо и не задевать нас?
-Не могу. Это выше моих сил!
-Ну, в таком случае мы больше сюда не приедем, что бы тебя не беспокоить.
-Нет, почему не приедем? Он что к тебе пристаёт? - Поинтересовался Александр.
-Не пристаю я, а люблю твою жену! - Признался парень. - Я ей предлагал своё сердце, только она его отвергла, - не люблю я тебя, - сказала, - и не ходи за мной.
-Ну, правильно сказала. А что ты хочешь, не пойму? - Александр занервничал.
-Предупредить тебя собираюсь, если её станешь обижать, со мной дело иметь будешь!
-Спасибо за предупреждение! Я это обязательно учту! - Но дальнейший разговор был прерван, прибыл автобус и все поспешили в него. Когда молодые супруги уселись на свободное место, Александр спросил:
-Кто этот парень, твой защитник?
-Да ни кто. Просто, житель нашего посёлка. Филипп его зовут. Трудится у нас в колхозе трактористом. Иногда работает на машине. Он специалист широкого профиля. Отслужил в армии. Теперь вот жену себе не может найти. Вообразил себе, что на эту роль я ему подхожу, вот и вертится вокруг да около!
-Понятно. А я-то уж подумал, что он бывший твой кавалер! Надо с ним быть начеку, иначе уведёт тебя.
-Не бойся, он не в моём вкусе!
-Интересно, почему? Парень он видный, даже, симпатичный. Любая девчонка за честь почла с ним пройтись, а ты нос воротишь!
-Я не любая. - Зина даже немного обиделась на мужа и до самого дома не разговаривала с ним.
Наконец-то наступил март месяц. Хоть в Сибири он ни чем не отличался от зимних месяцев, всё же, на душе становилось теплее от одной только мысли, что пришла весна. С первого марта у четвёртого курса была преддипломная практика. Она длилась пять недель. Студенты были распределены по школам города. Зине повезло. Ей досталась школа, которая находилась рядом с их домом. Перейдёшь через дорогу и вот она стоит! Здание в четыре этажа. Школа новая. Ученики начальных классов учились на первом этаже. Учитель в классе, куда девушку направили, была дама уже в годах, на пенсию ей скоро предстояло идти. Как выяснилось из разговоров, она тоже оканчивала это же заведение когда-то, в котором теперь учится Зина. Только в то время оно немного не так называлось. Здание старинное, ещё служило людям состоятельным до революции. Институт благородных девиц там размещался. А после революции семнадцатого года стали готовить учителей, которые были брошены на ликвидацию безграмотности. Так и закрепилось это здание за педагогами. Учительница была добрая, детей любила очень. Своих она детей не имела, потому, как не повезло ей в жизни. Не успела выйти замуж, как началась Великая Отечественная война. Мужа забрали с первых дней на фронт. Правда, квартиру молодожёны успели получить ещё до начала войны. Двухкомнатную им выделили в доме, который строился в первые годы Советской власти. Стали обживаться потихоньку. И тут, как назло, объявили, что на нашу Родину пришла беда страшная. Муж Лидии Ивановны, так звали ту учительницу, сразу же пошёл в военкомат. С военкомата он забежал домой, собрал свои вещи, попрощался с молодой женой и отправился воевать. На прощание он только просил свою любимую:
-Ты жди меня, что бы не случилось!
-Обещаю, я дождусь. Ты только береги себя для меня! - Говорила она в ответ. И как бы не было, но уж оттуда он не вернулся. Пришло ей письмо, что её возлюбленный пропал без вести. Погиб ли он, попал ли к немцем в плен, неизвестно до сих пор. Вновь выйти замуж Лидия Ивановна не могла, любила его очень и всё надеялась на то, что вернётся её возлюбленный. Время шло год за годом. Вернулись, даже те, кто был в плену у немцев, кто уцелел. Но он так и не вернулся. Всё это узнала Зина от своего наставника. Женщина не любила рассказывать о своём прошлом. Зина собирала о ней сведения по крохам, вчера она обмолвилась об одном, сегодня о другом. Так и сложилась целая картина о её прошлой жизни. На практике девушка зарекомендовала себя с лучшей стороны и пожилая учительница при прощании с ней в конце практике спросила:
-Где думаешь работать после училища?
-Ещё не знаю. - Призналась девушка.
-А ты приходи к нам в школу.
-Но у вас школа укомплектованная полностью кадрами!
-Да, это так. Но сегодня все на своих местах, а завтра неизвестно, что ожидать можно. К тому же, я давно собираюсь уйти на пенсию, но боюсь.
-Чего? - Удивилась Зина.
-Тебе это не понять. Во-первых — одиночества. Ведь у меня ни кого на свете нет, ни ребёнка, ни котёнка. А тут, в школе, вся моя жизнь. Тут я общаюсь с коллегами, с детьми. Провожу большую часть своей жизни на работе. А уйду, кто обо мне вспомнит? Первое время, может быть, помнить будут, а потом забудут и имя моё. Во-вторых, я так втянулась в эту суетную жизнь. Каждый день строчишь поурочные планы, перспективные. Да мало ли работы в нашем деле? В тут, вдруг, всё исчезнет! Чем в таком случае заниматься? В-третьих, я боюсь за своих детей. Придёт какая-нибудь пигалица молодая и начнёт им вправлять мозги неправильно. А дети — такие ранимые существа. Они ведь всё впитывают, как губка. Следует учить их жить правильно, по всем законам совести, а не вести разгульную жизнь. Разве их научит молодой и не опытный педагог?
-Но ведь я тоже молодой и не опытный педагог!
-Да, я с тобой согласна. Но и среди них есть исключения! Вот, как ты, например. Ты не избалованная девушка и к работе относишься с душой, дети тебя любят. Поэтому, тебе смело можно доверить любой класс! Приходи к нам в школу. А когда ты придёшь, я оставлю тебе свой класс и уйду на пенсию. Идёт?
-Я подумаю.
-А что тут думать? Работать всё равно где-то надо.
-Хорошо, приду.
-Обещаешь?
-Да!
На том они и расстались. Лидия Ивановна осталась работать в школе, а её практикантка вернулась в училище. Окончила Зина училище на «хорошо» и «отлично». Немного ей не хватило на красный диплом, две четвёрки вкладыше стояли за всё время обучения. Ей предлагали их исправить, но девушка не захотела  этого делать.
-К чему, - говорила она, - что заслужила, то и получила! Зато, оценки честно заработанные, без натяжки.
Как и она договорилась с Лидией Ивановной, девушка пошла в ту школу, где она проходила практику. Первым делом она зашла в класс, где работала. Но класс был открыт и там шли ремонтные работы, а учителя не было. Из класса вытащили парты, шла побелка стен и потолка. Зина заглянула туда.
-Девушка, вы кого-то ищете? - Поинтересовалась одна из рабочих, что белила потолок.
-Да. Лидию Ивановну я ищу.
-Она в отпуске.
-Понятно. - Ответила девушка и пошла к директору школы. Она ещё в отпуск не уходила и находилась в школе. Её кабинет был открыт настежь. В приёмной сидела секретарь и что-то печатала на машинке. Увидев Зину, она поинтересовалась:
-Вы к Наталье Александровне?
-А она здесь? - Спросила девушка.
-Да, входите, а то она собирается уходить. - Зина вошла в её кабинет.
-К вам можно?
-Да! - Директор окинул взглядом вошедшую. - О! Знакомые всё лица! С чем пожаловали к нам?
-Я по поводу работы у вас.
-А-а-а, понятно. Но видите ли в чём дело, у нас, пока, все на местах.
-Понимаю. Но моя учительница, у которой я практику проходила, собирается на пенсию уходить.
-Но, пока, она не ушла.
-Я знаю. Она мне сказала, что когда я приду сюда, тогда она и уйдёт.
-Видите ли, она сейчас в отпуске и я не знаю, собирается ли она дальше трудиться. Хотя ей давно на заслуженный отдых пора. А вы вот что, сходите к ней домой, потом вместе ко мне возвращайтесь.
-Хорошо. Только я не знаю, где она живёт и не уйдёте ли вы куда?
-Она живёт тут, на соседней улице, за углом школы. Вот её адрес, возьмите. - Директор протянула девушке маленький листочек на котором она черкнула адрес учителя. - Я вас подожду. Приходите вместе! - Девушка приняла листочек из рук директора школы.
-Спасибо. Я сейчас быстро сбегаю и мы вернёмся к вам. - Пообещала она.
Действительно, дом, в котором проживала Лидия Ивановна, стоял совсем близко со школой. Дом старинный. Ещё, наверное, до революции был построен, а, возможно и перед войной, но держался в отличной форме, хотя времени прошло много. И этажей у него было всего два. Квартира учителя находилась на первом этаже. Её Зина отыскала без труда. Звонка у её дверей она не нашла, пришлось стучать в дверь кулаком. За ней послышались шаги, а потом дверь открыли. Лидия Ивановна и дома была одета, как на работе, строгий костюм с блузкой. Пожилая учительница обрадовалась, увидев девушку.
-Надумала к нам в школу идти? - Спросила она, улыбнувшись.
-Да! - Коротко ответила девушка. - А вы куда-то уходите?
-Ни куда не собиралась. - Призналась Лидия Ивановна. - А что, директор меня к себе вызывает?
-Она меня за вами прислала.
-Понимаю. Надо написать заявление об уходе. А так она тебя не примет на работу.
-Лидия Ивановна, а вдруг, я не справлюсь и вас подведу? - Заволновалась девушка.
-Не бойся! Я же рядом со школой живу. Если возникнут трудности какие, прибежишь.
-Ну, а если я в декрет уйду? Я ведь ещё молодая и недавно замужем.
-И это не проблема. В крайнем случае, я тебя смогу заменить. Ты только с ребёнком не тяни, пока я ещё в силе и могу работать с детьми. Ну, пошли к директору!
Вскоре они уже стояли в кабинете директора школы. Зина вышла на работу в августе. Её класс был побелен и покрашен. Зина навела порядок в шкафах, приготовила к учебному году наглядные пособия, что бы первого сентября встретить во всеоружии. Девушка знала, что в классе ребят переполнено, сорок два человечка числилось. Все они такие разные! И ко всем надо иметь свой подход. Но это ни чуть её не смущало, ведь она их знала, на практике с ними познакомилась. Только тогда они учились во втором классе, а сейчас пришли в школу на год старше. Совсем взрослые стали!
-Зинаида Матвеевна, вы теперь нас учить станете? - Поинтересовались дети на перекличке. - А Лидия Ивановна где?
-На заслуженном отдыхе она. Да вы, ребята, не переживайте! Она к нам в гости обещала заходить, а мы её навещать станем, что бы она вас не забывала. - А когда начались занятия, дети поинтересовались:
-А когда мы к Лидии Ивановне пойдём? - Спросила девочка, что сидела за первой партой, перед столом учителя. Детям хотелось увидеться с первой учительницей своей. Ведь именно она научила читать и писать. Зинаида это понимала и ни чуть не обижалась на ребят.
-Сегодня после уроков и сходим. - Пообещала Зинаида Матвеевна. - Поздравим её с началом учебного года и отнесём ей цветы. Она будет очень рада. - Этот разговор состоялся в первый день обучения, первого сентября. Цветов в классе было очень много и Зина решила поделиться с ними, занести их своей наставнице. Лидия Ивановна привыкла к тому, что в этот день в классе море разнообразных цветов, а сейчас она будет чувствовать не уютно себя, всеми забытой и заброшенной. И что бы этого не случилось, Зина решила после уроков навестить пожилого человека. День прошёл быстро. Когда прозвенел звонок с последнего урока, девушка с учениками собрали все цветы в два больших букета и пошли к первой учительнице ребят. Она была дома. Увидев ребят во главе с новой учительницей в окно, она разволновалась. Не представляла она, что её вспомнят дети и придут к ней в гости. Она быстро включила самовар, что бы напоить гостей чаем, выставила на стол вазочку с конфетами. И в это время в дверь её квартиры постучали.
-Входите, открыто! - Выкрикнула она. И сейчас же её маленькая квартирка заполнилась шумом и гамом. - Мои хорошие! Решили навестить вашу учительницу? Спасибо вам за то, что не забываете меня! И цветочки принесли! Спасибо, дорогие мои, спасибо! Сейчас я их поставлю в ведро с водой, в вазу они не поместятся, что бы не завяли они. А вы проходите к столу, будем пить чай и есть конфеты с печеньем.
Ребята не заставили себя ждать. Угощения со стола мигом исчезло, словно и не было его вовсе. А когда они съели всё, вспомнили, что им срочно надо бежать к родителям домой.
-Ну, ладно, Лидия Ивановна, не скучайте тут без нас, а мы часто к вам приходить станем. - Пообещали они своей первой учительнице. Дети убежали, а Зинаида Матвеевна задержалась не надолго.
-Как вы себя чувствуете? - Поинтересовалась девушка. - В школу не тянет?
-Что кривить душой, тянет и даже очень. - Призналась Лидия Ивановна. - Я же сорок лет отработала с детьми. А сейчас, вдруг, ни чего этого не стало, не пишу планы, не проверяю тетради, вообще, ни чего не делаю! Это же со скуки умереть не долго!
-Лидия Ивановна, голубушка, а, может, вы вернётесь в школу?
-Ну, что ты такое говоришь? Какая школа? Мне давно следовало пойти на пенсию и не морочить голову ни себе, ни другим! Это пока не привычно, а потом всё встанет на свои места. Но, если честно, по школе я сильно скучаю. Особенно в этот день. Утром увидела, как дети спешат в школу такие нарядные и с цветами в руках, сердце заныло. И руки не привыкли без работы быть. Я ведь столько за свою жизнь тетрадей проверила, просто ужас! Я, даже, тетрадь завела, куда выписывала интересные моменты, которые написали дети. Сейчас сижу и перелистываю её, вспоминаю ребят.
-Да, дела... Неужели и я такой стану потом? Страшно даже подумать.
-А ты как думаешь? Время летит быстро. Не успеешь оглянуться, как ты уже стоишь в конце пути. Жизнь так устроена! Давно ли я была маленькая и тоже бегала в школу, а сейчас превратилась в старуху.
-Ну, какая же вы старуха?! Вы ещё женщина хоть куда!
-Не льсти мне, девочка! Я же всё прекрасно понимаю.
-Лидия Ивановна, вы держитесь, не скучайте. Я вас навещать буду иногда. А сейчас мне пора. - Зина покинула гостеприимную хозяйку и направилась домой. Идти ей было не далеко. По дороге она обратила внимание на парочку одну. Они стояли у аптеки, которая находилась тоже в этом районе, в жилом доме. Мужчина стоял к ней спиной и его лица Зина не видела, но фигурой своей он напоминал мужа. А девушка, заметив пристальный взгляд её, отвернулась. Значение этому Зина не придала, мало ли таких похожих людей на свете есть! Но всё же, когда Александр вернулся с работы, спросила его:
-Ты, случайно, не шёл у аптеки сегодня?
-А что мне в том районе делать? Хотя постой, я же в конторе нашей был, а она находится как раз там, только чуть дальше. А что тебя так заинтересовало?
-Ни чего особенного. Просто видела мужичка, похожего на тебя.
-Где? - Вырвалось у него.
-Я же сказала, проходил у аптеки. - Он немного смутился, но потом ответил:
-Возможно. - Подумал немного и добавил: - Хотя с конторы я шёл не там.
-Ладно, забыли. Ужинать пойдём.
-Ну, как прошёл твой первый день в новом учебном году?
-Нормально. - Зине посвящать его в педагогические тайны не хотелось. Она убрала со стола, когда поели и отправилась писать поурочные планы на следующий день. А муж стал смотреть телевизор. Так началась её трудовая биография.
На ноябрьские праздники девушка почувствовала что-то неладное у себя. Она заметила, что вкусы её сильно изменились. Если раньше она не обращала на разные булочки, то сейчас её стало мутить от запаха ванили. И, почему-то, тянет на солёное. Она ни чего о своих подозрениях мужу не сказала, но когда приехали в деревню к родителям, поделилась с матерью. Та улыбнулась и успокоила её:
-Не волнуйся ты так, это естественно. Ты беременная! - От такого разговора девушке стало страшно.
-Как, беременная? Что ты такое говоришь?
-А что тут удивительного? Ты же замужем! Пора и о ребёнке подумать! Хорошую весть ты мне принесла.
-Но я же не хотела, пока, иметь детей!
-Наоборот, пока молодая вырастишь их. Потом молодая бабушка станешь, как я, например.
-И что, мужу сказать?
-Обязательно! Он должен это первым узнать!
-А я боюсь. Вдруг он не примет ребёнка?
-Дурочка ты моя! Как он не примет своего дитя? Да любой мужчина ждёт этого! Обязательно скажи ему.
-Скажу, но только тогда, когда схожу к врачу и узнаю точно, что это так.
-Тогда не тяни с этим. Приедешь в город и иди в больницу.
Сомнения девушки подтвердились, она ждёт ребёнка. Вечером, когда муж вернулся с работы, Зина накрыла на стол к ужину.
-Ты что какая-то не обычная? - Поинтересовался Саша.
-Мне сообщить тебе надо кое-что. - Ответила на это жена.
-Ну, сообщай, я весь внимание! Надеюсь, ни чего страшного нет?
-Я беременная! - Зина собиралась подготовить мужа к этой новости, но сама не заметила, как всё выложила ему разом. Александр захлопал глазами от удивления. Он некоторое время молча пережёвывал полученную информацию, потом спросил:
-А ты не ошибаешься часом?
-Нет. Сегодня я у врача была. - Зина не могла понять, рад он или нет этому.
-Ну, так это замечательно! Значит, у меня будет сын!
-Почему, сын? А если дочка?
-Девочка тоже хорошо, но сын лучше! Я уверен, что там прячется мой сын! - Он до пущей важности погладил жену по животу, так, словно ребёнка потрепал по головке. Зина ни чего на это ему не ответила. Теперь вечерами он водил жену на прогулки и каждый раз, когда они собирались на очередную проминку, говорил: - Сейчас тебе очень полезен свежий воздух и моему сыну тоже!
Беременность Зина переносила довольно легко. Правда, в первой половине её сильно тошнило, но потом всё прошло. Животик её был маленький и аккуратный. Под широким платьем, даже, мало заметен. В тот год молодая учительница довела свой третий класс до конца. Дети учились по старой программе, где начальное обучение длилось три года. А четвёртый класс уже считался средним звеном обучения. Проводить ребят в четвёртый класс пришла и их первая учительница, Лидия Ивановна. Весь год ребята её не забывали и постоянно приходили к ней в гости во главе с их новой учительницей. Лидия Ивановна была им очень рада. Каждый раз они рассказывали что-то новенькое из жизни их класса. Ходили они не все разом, а подгруппами, что бы не свести своего учителя с ума. А теперь их любимая Лидия Ивановна пришла на последний классный час в этом классе. Она захватила с собой тетради, в которых дети учились писать свои первые буквы, делали первые шаги к знанием, детские рисунки. На классном часе, когда Лидии Ивановне предоставили слово, она поздравила ребят с окончанием первой ступени в обучении и вручила каждому из них их первые тетради, где они учились писать свои первые буквы и слова. Дети тоже готовились к прощанию с третьим классом. Они решили приготовить настоящий концерт и показать его родителям своим и учителям. В этом концерте были не только песни, но и танцы, и стихи. Даже частушки приготовили, на злобу дня, о некоторых ребят в классе. И небольшую сценку из жизни их класса они подготовили. Она была дополнением частушек. Зинаида Матвеевна поздравила ребят со столь знаменательным событием в их жизни, наградила отличившихся грамотами. Родители сидела в конце класса, внимательно слушали и охотно хлопали в ладоши, когда это было надо. Лидия Ивановна тоже выступила на этом классном часе. Она вновь поздравила детей с переходом в четвёртый класс и сказала:
-Я очень рада за вас! Вы не подвели меня и окончили третий класс хорошо. Отстающих нет, хорошистов и отличников немного прибавилось даже по сравнению с прошлым годом. Я думаю, в четвёртом классе мне, как и Зинаиде Матвеевне, не придётся за вас краснеть! Я вам тоже принесла всем маленькие сувенирчики от меня. - И она подарила каждому по одной ручке и школьной тетради. Дети были очень рады, получив этот замечательный подарок из рук их первой учительницы. А потом дети показали взрослым концерт, что они подготовили к этому празднику. Родители были в восторге от всего увиденного и услышанного здесь. А после концерта состоялась ещё одна часть классного часа, чаепитие. Учителя и ученики расставили быстро чашки с угощением. Принесли из столовой чайник с кипятком и все, кто находился тут, в классе, наслаждался ароматным чаем. Этот классный час длился дольше обычного и дети запомнили его на долгие годы. А когда все разошлись, в опустевшим классе остались только Зинаида Матвеевна и Лидия Ивановна.
-Скажи честно, как с этими детками тебе работалось? Трудности испытывала? - Поинтересовалась пожилая учительница.
-Не без этого, трудности были. Но я с ними справилась. - Призналась Зина.
-Да, вижу, что не ошиблась в тебе! - Проговорила в задумчивости Лидия Ивановна. А потом сразу же перевела разговор на другую тему. - А ты, как я поняла, собираешься в декретный отпуск? И когда это случится? Первый класс набрать успеешь?
-Вряд ли. Июнь месяц поработаю ещё, а там в декрет уйду.
-А в такой отпуск когда?
-А такой отпуск я отгуляю после родов.
-Понятно. Собираешься побыть с малышом подольше?
-Дольше не придётся. Сколько положено, столько и побуду. Жаль, декретный отпуск небольшой. Хоть бы до года его сделали, а то придётся малыша в ясли устраивать.
-Что поделаешь! Наша участь такова! - Женщины разговаривали и собирались домой. И когда вышли на улицу, разговор их не прекратился. Правда, не долго он продолжался, пришлось им расстаться на тротуаре. Зине идти надо было в одну сторону, а Лидии Ивановне в противоположную. Проходя через дорогу, Зина бросила свой взгляд в сторону аптеки. И ей показалось, что она вновь увидела своего мужа в обществе какай-то девицы. Только на этот раз они оба быстро исчезли, зашли за здание аптеки. Зину этот инцидент насторожил. Всю дорогу до своей квартиры она думала:
-Показалось мне это или нет? - Но не находила ответ на свой вопрос. Она взяла сумку и направилась в продуктовый магазин. А он находился рядом с аптекой. Её так и тянуло пойти именно туда, что бы проверить свои опасения. Но поравнявшись с аптекой, она ни кого там не обнаружила. И за аптекой тоже ни кого не было видно. - Значит, показалось! - Решила молодая женщина. Она успокоенная вошла в магазин, купила необходимых там продуктов и вышла на улицу. На улице кого не было. Только редкие прохожие пройдут и опять ни души. Девушка возвращалась домой и думала: - Ну, не свихнулась я же совсем! Уже дважды видела похожего мужчину на одном и том же месте. А, может, это был он? Возможно, мне это не показалось вовсе? Нет, в другой раз я гадать не стану, пойду напрямик и выясню всё! Так, успокаивая себя, она дошла до дома. Открыв дверь квартиры, она обнаружила своего супруга в ванной комнате. Он умывался. Увидев её, улыбнулся и спросил:
-Куда бегала? - А улыбка у него была такая светлая, всё бы отдал за неё!
-А разве не видно? - Зина немного подняла хозяйственную сумку. - В магазин. Молока надо было купить, ну и так кое-что по мелочи.
-Я же просил тебя, не носить тяжести! Что, не могла мне наказать утром? Я бы купил тебе молоко и фрукты, и хлеб. Всё, что надо было бы, то и купил.
-Ах, извини, я забыла! И к тому же, я не инвалид, магазин рядом, могу и сама дойти до него вполне. - Муж ещё что-то проворчал, только девушка не услышала, прошла на кухню и стала раскладывать продукты. А когда он появился на кухни, поинтересовалась: - Почему так рано вернулся с работы?
-Ну, милая, тебе не угодишь! Рано вернёшься, плохо, поздно придёшь, подозрения какие-то! Я же работаю прорабом, не простым рабочим. Это они обязаны быть от звонка до звонка на рабочим месте. А у меня есть такая возможность, идти домой, иду, надо задержаться, сижу. Труд не нормированный, понимаешь?
А Зина подумала про себя: - Очковтирательством занимаешься, короче! - Но вслух ни чего не сказала, стала готовить ужин.
Беременность Зина переносила легко. Она могла, даже, если это потребуется, залезть и на верхотуру, перелезть через забор. Правда, живот немного мешал, а так ни чего! Незаметно подкралось время родов. С утра девушка чувствовала себя хорошо. Только немного болела поясница. Муж собрался на работу. Уходя из дома, он внимательно посмотрел на жену.
-Что-то ты мне сегодня не нравишься! - Заявил он. - Может, отвести тебя в роддом, сроки-то прошли уже?
-Не надо ни в какой роддом! Я нормально себя чувствую.
-Смотри у меня! - И он погрозил ей пальцем. - А хочешь, я анекдот тебе расскажу?
-Ну, давай!
-Бог собрал людей к себе и сказал: - Это не справедливо, что при родах женщина одна мучается. Сделаем так, если жена начнёт рожать, то родовые муки я поделю пополам с её мужчиной, отцом её ребёнка. Вскорости у одного мужчины жену забрали в роддом. Она сильно мучилась перед родами. А муж ходил, как ни в чём не бывало и думал: - Обманул нас Бог. Жена рожает, а я ни чего, нормально хожу, как ни в чём не бывало. - И тут ангел спустился к нему. - Нет ни какого обмана, - говорит, - прислушайся, сосед твой орёт по чём зря!
-Это ты к чему? - Удивилась Зина. Его слова насторожили её. - Неужели он думает, что ребёнок не от него, а от другого мужчины? - Пришло ей в голову.
-Так просто. Хотел, что бы ты улыбнулась.
-Ну, ну. Я оценила это.
-Смотри у меня! Если что, вызывай скорую или беги к соседям за помощью. - А молодой семье недавно провели в квартиру телефон. Так, как Александр работал на стройке прорабом, то его часто с в срочном порядке вызывали на какой-нибудь объект в то время, когда он находился уже дома. С одной стороны, это было удобно, а с другой — телефон доставлял лишние хлопоты, вернее, не сам аппарат, а его звонки.
-Не переживай, если что, тебя с работы дождусь. - Пообещала жена.
-Ладно, крепись! Я побежал! - Он чмокнул её, как маленького ребёнка, в щёчку и скрылся за дверью. Весь день Зина находилась в таком состоянии. Поясница болела и боль эта не проходила. Погладишь поясницу немного, боль стихнет. А потом начинает снова белеть и, как ей казалось, с большей силой. Муж вернулся с работы раньше обычного. К этому времени у его жены отошли предродовые воды. Это случилось внезапно. Зина как раз в кухне была, когда они хлынули. Девушка не знала, что это такое и сильно растерялась и, даже, испугалась. Она хотела скорей схватить тряпку и вытереть за собой, но не успела, вошёл муж. Он увидел её в таком виде и всё сразу же понял. Первым делом он помчался к соседям. В квартире, на одной площадке, жила семья, в которой хозяин работал вместе с Александром, мастером, а его жена трудилась в больнице акушеркой. Работала она посменно, два дня находилась в родильном доме, а потом два дня отдыхала. Александр стал звонить и стучать в дверь. Но ни кто не открывал.
-Значит, соседи на работе ещё. - Решил он и хотел уже отойти от двери, как услышал:
-Что долбишься? - Он повернул голову на звук и увидел, что соседка поднимается по лестнице с сумками в руках. Мужчина сейчас же кинулся ей на помощь, взял из её рук сумки. Она подошла к двери своей. - Что случилось-то у вас? - Поинтересовалась она.
-Вы зайдите к нам прежде, а потом к себе. - Попросил её Александр.
-Что за срочность такая?
-Мне кажется, что у моей жены роды начались!
-Начались или кажется?
-Не знаю, но когда я вошёл, под ней лужа была. А это первый признак того, что роды начались. - При этих словах соседку не надо было больше упрашивать. Она резко сменила свой маршрут и направилась к соседней двери. Зина уже вытерла лужу, что была на кухне и присела на стул. Лицо её немного побледнело. Она перепугалась от неожиданности. Соседка, даже, смотреть её не стала.
-Вызывай срочно скорую! - Приказала она. - А мы, пока, начнём собираться.
Скорая помощь приехала через пять минут. Врач заполнил сопроводительный лист, забрал роженицу и вся компания спустились в низ. Когда стали садиться в машину, Александр поинтересовался:
-А мне с вами можно?
-Садись, папаша! - Улыбнулся врач. Вскоре они были в родильном отделении. Александра оставили в коридоре, а Зину увели в приёмное отделение. В коридоре уже сидел на стуле один мужчина.
-Долго ждёшь? - Поинтересовался Александр.
-Да нет. С час уже сижу. - Ответил незнакомец.
-А что домой не идёшь?
-У моей жены уже роды начались. Жду, когда она родит. Интересно же узнать, кого она принесёт мне.
-А кого ждёшь?
-Как ни странно, девочку.
-А почему именно её? - Удивился Александр.
-Я их больше люблю. А ты кого?
-А мне больше мальчики нравятся. Мальчика я и жду. - Их разговор прервали. Вышла медсестра и сообщила незнакомому мужчине, что у того родилась девочка. От радости такой он подскочил на стуле и прокричал: - Ура! Наконец-то дождался! - Подлетел к сестричке и чмокнул её в щёчку.
-Мужчина! Уймите свой пыл! - Попросила медичка. - А вы, мужчина, - обратилась она к Александру, - заберите вещи вашей жены. - И подала ему узел с вещами. Сосед, у которого родилась дочь, радостный, убежал куда-то, видно, к себе домой.
-А в чём она домой пойдёт, когда выпишут? - Удивился он, принимая вещи.
-Свежие принесёте жене и малышу.
-Хорошо. - Согласился Александр. - Можно идти домой или ожидать, когда жена родит?
-Ваша жена не скоро родит. Возможно, это случится ночью. Вы всю ночь сидеть тут согласны?
-Нет. А почему у того мужчины жена быстро родила, а мне так долго ждать?
-Это не от нас зависит, понимаете? Ну, если хотите, ждите тут всю ночь. Но я вам советую, приходите завтра утром и всё узнаете. К этому времени она должна уже разрешиться.
-Я так и сделаю. До свидания! - Попрощался Александр и вышел. А его жена в это время находилась в предродовой палате. Она лежала на кровати одна. Ломило поясницу, страшно болел низ живота, но она молча переносила муки. Ей было стыдно орать и она крепилась. Время от времени подходила акушерка, проверяла её состояние.
-Ты, девонька, что молчишь? Не терпи, кричи! Легче станет. - Советовала она, но Зина только крепче сжимала свои кулаки и продолжала молчать. Пот лился с неё градом по лицу. Когда акушерка уходила, девушка молилась Господу нашему про себя. Она перечитала все молитвы, которые знала. И от этого ей становилось легче. Так ей казалось. Это продолжалось продолжительное время. И только в четыре утра она родила мальчика, пятьдесят два сантиметра ростом и три килограмма весом.
-У вас мальчик! - Объявила акушерка и показала измученной женщине ребёнка. Зина взглянула на его. Был он такой маленький, весь розовый со складками на тельце. И на неё напала, вдруг, зевота. А с чего это происходит, женщина не знала. Гинеколог посмотрела на неё и приказала кому-то:
-Живо сюда крепкого и горячего чая! - Медсестра исчезла из родовой, но вскоре возникла со стаканом горячего чая. А гинеколог попросила больную: - Пей чай глотками. Осторожно только, он горячий.
Зине пить хотелось, но не очень. Она взяла стакан из рук медсестры и стала пить чай глотками. А когда выпила всё, исчезла зевота и её потянуло в сон. Сквозь дрёму она слышала, что ей задают какие-то вопросы, но ответить на них у девушке не было сил. Она была в каком-то забытье. И тогда гинеколог стала ладонью руки ей шлёпать по щекам, приговаривая:
-Потерпи немного, сейчас всё закончится и поедешь в палату! Потерпи, девочка моя! Не отключайся только! - Зина не понимала значение этих слов. Одно только ей было ясно, она смертельно устала и хочет сильно спать, а ей, почему-то, не дают это сделать. Она так и не заснула. Лежала в какой-то полудрёме. Вскоре к ней подвезли каталку, переложили её и повезли в палату, которая находилась на первом этаже. Там Зина, наконец-то, заснула и проспала до самого утра следующего дня. Проснулась она от того, что кто-то стал трясти её за плечо, приговаривая при этом:
-Женщина, пора вставать! Градусник возьмите! - Она нехотя взяла градусник и сунула его под мышку. В палате, кроме неё, ещё лежали две женщины.
-Ну, ты даёшь, подруга! - Сказала одна из них. - Целые сутки проспала!
-Как сутки? - Встревожилась Зина. - А ребёнок как же?
-Не переживай, он не голодный. К тебе весь вчерашний день медсестра подходила, то укол сунет тебе, то так проверит, живая ли ты. А ты всё спишь и спишь и признаков жизни ни каких не подаёшь. Перепугала ты всех, в том числе и нас!
-Напрасно боялись, просто, я сильно спать хотела. - Объяснила Зина. - А муж мой приходил?
-Был и он. Чуть окно не высадил, так рвался к тебе! - Добавила вторая соседка по палате.
-Погоди немного, сегодня суббота, а в этот день многие на работу не ходят, как бы с утра не заявился! - Предположила первая женщина. Зашла медсестра и собрала градусники.
-Готовимся к кормлению. - Сообщила она и ушла.
-И что это значит? - Спросила Зина.
-А ни чего. Просто, надо умыться, протереть соски зелёнкой, снять халат, подвязать косынку и ждать своего малыша. У тебя кто?
-Сынок у меня. А у вас?
-У меня дочка. - Ответила первая женщина.
-И у меня дочка. - Добавила вторая.
-А за чем протирать соски зелёнкой, ведь ребёнок сосать будет?
-Не бойся, это ему не повредит! А соски протирают для того, что бы на них не образовались трещины.
Зина окинула взглядом свою тумбочку и заметила маленькую бутылочку с зелёнкой. Она выполнила все наставления соседок и стала ждать малыша. Сильно кружилась её голова и ощущалась какая-то слабость во всём теле. Но спать ей больше не хотелось при этом. Медсестра принесла сразу двух деток. Один кулёк с малышом передала соседке по палате, а со вторым подошла к Зине.
-Это мой мальчик? - Поинтересовалась женщина.
-Ваш, не переживайте! Или вы полагаете, мы вам чужого принесём?
-Не полагаю, но есть случаи подмены. - Сказала Зина, принимая малыша.
-У нас такого инцидента не наблюдалось за всё время, пока я тут работаю!
-Это хорошо! - И дала грудь ребёнку. Он жадно вцепился в неё и стал сосать. Зина смотрела на то, с какой жадностью малыш ест и думала:
-И когда же ты вырастишь, крошка моя? Интересно, кто из тебя получится? - А он насосался и уснул. Зина держала в руках это крошечное и хрупкое создание и любовалась им. - Надо же, - думала она, - из одного живчика и получается вот такое чудо!
Пришла медсестра и забрала детей. Делать было не чего и Зина решила немного полежать, закрыв глаза.
-Что, за сутки не выспалась? Поинтересовалась та, которая лежала ближе.
-А что ещё делать? Хоть за это время отосплюсь!
-Разговаривать. Вот ты, к примеру, где трудишься?
-Кто, я? - Переспросила Зина
-Ты, ты!
-Да ни чего интересного, в школе.
-Педагог?
-Ну, да. Учитель начальных классов.
-Тогда понятно почему ты не высыпаешься дома. - Решила соседка по кровати.
-Ну, и почему? - Удивилась Зина.
-Да учителям нет времени. Они, как ни посмотрю, всё чем-то заняты. То планы строчат, то тетради проверяют, то детей куда-то повели. Своей жизни у них нет. Вернее, она есть, но стороной проходит.
-А вам почему это известно? Тоже в школе трудитесь?
-Нет, я на заводе работаю. Но у меня подруга педагог. Тоже маленьких деток учит. Так, как ни приду к ней, всё над тетрадками сидит или к урокам готовится. Даже в выходные занята! Все люди отдыхают, а ей, бедняжке, нет ни отдыха, ни продыха! Нет, ни завидная у вас доля! Я бы так не смогла.
-Почему же, не завидная доля? Мы помогаем детям стать настоящими людьми! Разве это плохо?
-Я не сказала, что это плохо! Но какой ценой это даётся?!
-Ну, если к любой работе подходить с душой, а не спустя рукава, то тоже хлопот не меньше будет.
-Не скажи! Вот у меня, например, отработала я смену и ушла домой. Не надо мне писать планы, проверять тетради, с детьми тащится на разные экскурсии. А в выходной вообще я вольная пташка! Куда хочу, туда и лечу. А вот ты не сможешь этого сделать, у тебя планы, тетради непроверенные и выходной один только. И то он, этот выходной, больше для ребят даётся, чем для вас. - Вторая соседка по кровати молча слушала и в разговор не вступала. - А ты что молчишь? - Обратилась первая к ней. - Ты же тоже в этой сфере работаешь. Замолви словечко!
-А что говорить? Я не педагог, а воспитатель в детском саду. У нас тоже планы, но их мы пишем на работе, в то время, когда дети спят. И выходных у нас два дня. Нам проще. - Ответила вторая женщина.
-Нет, девочки, что ни говорите, а работать в школе интересно! - Но тут в палату заглянула медсестра.
-Готовьтесь к обходу! - Приказала она. И женщинам пришлось замолчать. Не успел обход пройти, как в окне показался Александр, муж Зины. Форточка была открыта, правда, затянута марлей, но слышимость отличная. Он посмотрел на женщин в палате, увидел свою жену и сказал:
-Ну, ты меня перепугала вчера! Я ночь не спал, еле утра дождался. - Зина встала с кровати, надела халат и подошла к окну.
-А чем, интересно, я тебя так напугала? - Спросила она.
-Как чем? Я уж думал неизвестно что!
-И это твоя благодарность за сына?
-Ах, извини! Поздравляю тебя с рождением сына!
-Вот это другое дело! С этого и надо было начинать!
-Как ты сейчас себя чувствуешь?
-Не скажу, что хорошо, но и не плохо!
-А вчера ты вообще, как покойница, лежала на кровати. Вся бледная, ни кровиночки в лице!
-То было вчера.
-А малыш как? Ты его видела или ещё тебе его не приносили?
-С малышом всё в порядке. Он весь в тебя.
-Что, сильно похож?
-Не знаю, но до еды жадный.
-Это хорошо! Значит, быстро вес наберёт! Ты тут не скучай. Может, книгу тебе принести?
-Неси, а то тут скучно.
-Я тебе кое-что принёс тут. - Он приподнял в верх пакет с передачей. - Ты окно открой и прими.
Зина лежала на кровати, которая стояла у стены, но козырёк её был у самого окна. В палате стояли четыре кровати, две у окна, а другие две за ними, ближе к входной двери. На самой середине стоял небольшой стол, а между кроватями — тумбочки, две штуки. Вот и вся обстановка палаты, а сама палата была на первом этаже. Когда приходила медсестра или другой медработник с передачей от родственников и знакомых, то оставляла пакет на столе. Зина оглянулась на дверь, подошла к окну и открыла его.
-Давай быстро, не дай Бог, войдёт кто! - Она приняла из его рук пакет и закрыла окно и во время. Санитарка заглянула. Она посмотрела на Зину, стоявшую у она, но ни чего не сказала ей.
-Завтракать идите! - Сообщила она и прикрыла дверь.
Зина поставила пакет на кровать, взяла стакан, что стоял на тумбочке, помахала мужу на прощание рукой и пошла вместе со всеми в столовую. На завтрак была манная каша, яйцо и кусочек масла. Зина не ела больше суток. В животе у неё заурчало от голода при виде пищи. Но того, что было на завтрак, ей вполне хватило. После завтрака вновь принесли кормить детей. Зина смотрела на малыша и думала: - Какой же ты у меня маленький! Когда же ты вырастишь? И кем же ты станешь, когда будешь взрослым? Мой сынок! Мой Антошка! - Зина с мужем ещё до родов решили мальчика назвать Антоном, а если родится девочка, то Антониной. Родился мальчик, значит, Антон. Малыш в этот раз с жадностью не ел, видно, не сильно проголодался. А ребёнок насосался материнского молочка, но не уснул сразу же, а стал смотреть на свою маму, словно изучал её, хотел как следует её запомнить. Зина дотронулась рукой до его личика и ощутила приятное тепло по всему телу. Так смотрели они друг на друга, пока не пришла медсестра и не унесла малыша. Он не хотел уходить от мамы своей и когда его взяла на руки медсестра, заплакал.

В больнице пролежали они десять дней, как и положено было в то время. За это время побывали тут, под окном, все ближайшие родственники. Из деревни приезжала мать часто, тётя навещала её чуть не каждый день, даже свекровь с мужем приходили. А один раз сидела Зина у окна, поджидала мужа, в день выписки это было. А подошёл какой-то другой молодой человек. Он, как видно, искал свою жену. А так бы, зачем он подходил. Он посмотрел внимательно на Зину и произнёс:
-Надо же, такая молоденькая, совсем ребёнок, а уже мамой стала! Куда родители только смотрят?
Зина молча выслушала его нарекания и улыбнулась в ответ. Мужчина удалился, а на его смену Александр появился. Он посмотрел в ту сторону, куда отошёл мужчина и спросил:
-Кто это был?
-Не знаю. Наверное, искал кого-то.
-А почему он с тобой разговаривал?
-Откуда мне это известно? Проворчал что-то и пошёл дальше. Вещи нам с сыном принёс?
-Конечно. Сейчас за тобой должны прийти. - В это время открылась дверь и медсестра сказала:
-Попова, на выход! - Зину повели переодеваться, но первым делом ей показали малыша.
-Посмотри внимательно, - произнесла медичка, - ваш это мальчик? - Она развернула больничные пелёнки. Малыш лежал совсем голенький, махал ручками и ножками и при этом плакал. У Зины сердце сжалось от боли. Но она успела прочитать на маленьком клочке клеёнки, что была подвязана к его ручке, свою фамилию, время рождения, вес и рост малыша. Точно такая же клеёнка была подвязана и к ножке.
-Малыш мой. - Ответила женщина. - Переодевайте его скорей, ему же холодно!
-Сейчас переодену. А вы идите в соседнюю комнату и собирайтесь домой. Малыша я заверну и вынесу.
Зина торопливо стала переодеваться. Ей не терпелось взять своего мальчика на руки. Она вышла из комнаты, в которой переодевалась, одновременно с медработником.
-Принимай, папочка, своего сына! - Торжественно объявила женщина, подавая кулёк с малышом мужу. Он принял драгоценную ношу, приподнял уголок, что прикрывал его лицо, и внимательно посмотрел на сына.
-Ну, как, ваш? - Поинтересовалась медсестра.
-Нет сомнений! - И тут он вспомнил, что принёс с собой бутылку шампанского и коробку шоколадных конфет. Подарок этот он поставил на тумбочку, что стояла в этой комнате. Он взял сначала бутылку вина, прихватил ещё и коробку с конфетами. При этом, в одной руке он осторожно держал малыша, а другой рукой брал подарок, предназначенный медикам. Бутылку он держал крепко в руках, а коробку конфет не мог взять, пока не догадался поставить её на стол, коробку с конфетами осторожно положить на деский кулёк и снова захватить бутылку с шампанским.
-А это вам за моего сыночка! - Подал он подарок медсестре поочерёдно.
-Спасибо! - Поблагодарила она его. - Воспитывайте своего малыша и приходите к нам ещё за дочкой. - Зина ни чего не ответила на это приглашение, а муж сказал:
-Постараемся. Ладно, мы пойдём. До свидания!
Домой они добирались на такси. Шофёр попался добрым и словоохотливым.
-Кого родили? - Поинтересовался он.
-Сына, конечно же! - Гордо заявил молодой папаша.
-Сына, это хорошо! Побольше бы их было бы у нас! Сын, это наша надежда и опора! У меня тоже в семье растёт два сына, а дочки ни одной.
-Ну, будет ещё, какие ваши годы! - Заметил Александр.
Будет, я в этом не сомневаюсь! - Согласился шофёр. - Тем более, что проект уже есть. Жена в положении ходит. Зимний он у нас намечается, малыш наш третий. - И так всю дорогу. За время, пока молодые ехали, Зина услышала имена всех его детей, как они с женой решили назвать третьего ребёнка, какое имя носит его возлюбленная. Даже его тёща с тестем тут упомянутые были. А когда к дому подъехали, он сказал:
-Плату за проезд я с вас сегодня не возьму! Вам повезло, слишком вы мне понравились.
-Извини, друг, но так ты прогоришь! Возьми по счётчику хоть. Я слышал, у вас за детей особая такса.
-Совершенно верно. За мальчиков берём больше, за девочек — меньше. Ну, хорошо, - он помялся и согласился, - давайте по счётчику тогда. - А когда машина такси уехала, Зина заметила:
-Ну, и болтун этот таксист! Все уши прожужжал! Про всю родню рассказал.
-Что ты хочешь, ему скучно так просто ездить, вот он и старается.
Дома, первым делом, молодые родители развернули драгоценный кулёк, отвязали с ручки и ножки клочок клеёнки и стали рассматривать внимательно сына. Нет ли опрелостей на тельце или ещё чего-то. Но всё было в полном порядке. А малыш, наверное, понял, что в собственном жилье находится, не кричал, терпеливо сносил всё и поглядывал на своих родителей.
-Ты смотри, такой маленький, а уже умеет улыбаться! - Восхищался Александр.
-Не может этого быть! Тебе просто это показалось. - Возразила Зина.
-Ни чего мне не показалось! Что, я совсем глупый?
-Успокойся. Ни кто тебя глупым не считает. Но новорождённые дети не умеют улыбаться, как я знаю.
-Значит, не всё тебе известно. Есть и такие дети, которые умеют это делать! Бывает же такое, что ребёнок родился с зубами? Слышала, наверное?
-Доводилось.
-Ну, вот! А наш родился с улыбкой на устах!
-Ага, так я тебе и поверила! Ты знаешь, какой стресс он перенёс во время родов? Ему не до улыбок было.
-Зато сейчас он радуется, что домой попал.
-Возможно. Он весь в папу. У того часто рот до ушей и сыночка себе подобного сотворил!
-Ты знаешь, а мне это приятно. Покорми малыша! Видишь, он руки в рот суёт. Проголодался, видно.
Вечером, перед сном, Зина решила выкупать ребёнка. Пока её муж раздевал Антошку, мама малыша приготовила ему воду в ванночке. А потом пришла за ребёнком в спальню. Она обернула его в лёгкую пелёночку и взяла на руки.
-Ты же купать его собралась? - Удивился муж. - А за чем его заворачивать?
-Для того, что бы он не напугался. Пелёнка видишь какая тонкая? А так я его в воду опущу, может заплакать. Он же сейчас всего боится! - В ванную они пошли вместе. И в самом деле, малыш молча перенёс всё, пока его мама купала. Постепенно она развернула Антошку, прямо в воде, обмыла ему ручки, ножки, туловище. Муж наблюдал за её действиями.
-Где ты этому научилась только? - Спросил он.
-Чему? Купать ребёнка? Так я же женщина. Это у нас в крови с рождения!
На второй день родители сходили в ЗАГС и зарегистрировали своего малыша. Александру дали два дня отдыха в связи с тем, что жену с ребёнком надо привезти с больницы. Как раз эти дни и пригодились. В ЗАГС молодые родители поехали на автобусе. В это время в автобусах народу было мало. Час пик прошёл,  люди, что работали с утра, уже уехали и приступили к работе. В ЗАГСе они пробыли немного. А когда вышли, Александр сказал:
-Вот и ещё одним человечком в нашей стране стало больше!
-Страна получила его не сегодня, а гораздо раньше. - Ответила мать ребёнка.
-Но раньше он не был зарегистрирован, а сейчас у него есть законный документ. А ты же знаешь, в нашей стране без бумажки ты букашка, а с бумажкой — человек.
-Можно подумать, только у нас так? Человек должен иметь документ, подтверждающий его личность.
Весь остаток дня молодые родители посвятили своему ребёнку. Это незабываемый был день в жизни Зины. Такого нежного и заботливого мужа она больше не видела ни когда. Он понимал её с полуслова, бежал исполнять её любое желание, осторожно брал на руки ребёнка.

Но прошло немного времени, как он переменился в корне. Александр больше не радовался сыном так, как прежде. Наоборот, он стал раздражаться по всякому пустяку. Если ночью, например, ребёнок заплачет, а Зина его возьмёт на руки, перевернёт и станет кормить его, муж недоволен, ворчит:
-И долго ты с ним возится будешь? Мне завтра рано вставать на работу. А вы мешаете. - Зина не могла объяснить перемену мужа. Ведь он так ждал сына! Так радовался, когда тот родился! Но она, пока, терпела, не принимала ни каких действий. Только огрызалась на его ворчание. Время шло, муж менялся только в худшую сторону. Часто стал возвращаться домой не трезвым. А один раз, когда сын уже посещал детский сад, а его мама трудилась в школе, случилось то, что заставило её усомниться в верности мужа. В их школе заболела учитель начальных классов и Зину попросили поработать несколько дней в две смены. Она согласилась. Рано утром женщина уводила своего ребёнка в детский сад, а потом бежала в школу. И так продолжалось целую неделю. Но в тот день заболевшая учительница вышла на работу и Зине не пришлось оставаться во вторую смену. Она знала, что её муж в данный момент на работе, поэтому домой сильно не спешила. Зашла, как всегда, в магазин за продуктами и вернулась домой. Выложила продукты, некоторые в холодильник, другие в стол и села за планы. Не успела их написать, как услышала, что поворачивается в дверях ключ. Она насторожилась.
-Кто бы это мог быть? - Пронеслось в её голове. - Муж на работе.
Девушка решила притаиться и немного подождать, что бы выяснить, кто пришёл. Она тихонько встала и спряталась за дверь спальни. В щёлку ей было хорошо видно, как открылась входная дверь квартиры и вошёл...её муж. За руку он держал кого-то.
-Заходи, не бойся, - пригласил он того, кого держал за руку, - жены всё равно нет дома. А пока её нет, мы с тобой славно время проведём! - Зина увидела, как вошла в их квартиру молодая и совсем юная девушка. Она, даже, успела её рассмотреть. Светлые её волосы вились из-под шапочки и спускались до плеч, широко открытые, красивые глаза испускали синий цвет, яркие губы притягивали и манили к себе. Одета она была в курточку под цвет её глаз. При виде этой очаровательной спутницы мужа, в глазах Зины потемнело. Она еле сдержалась, что бы не потерять сознания. Немного придя в себя, женщина вышла из своего укрытия. Ей бы немного подождать, посмотреть, как события станут развиваться дальше, но она не смогла это сделать, нервы не выдержали. Вошедшие не успели, даже, снять верхнюю одежду.
-Так вот ты чем занят в рабочее время!? - Гневно сказала жена.
-Ты же должна быть в школе!? - В свою очередь удивлённо произнёс муж.
-Не твоё дело, где я должна быть!
-Погоди, не кричи.... Я сейчас провожу Оксану и вернусь! - Сообщил он тише. А девушка стояла в коридоре и слушала, как ссорятся молодые супруги и не было в её глазах ни испуга, ни капли раскаяния. - Вот тогда и поговорим. - Он больше не стал ни чего объяснять в своё оправдание, просто вышел вместе со своей спутницей. Зина услышала, как он ей сказал:
-Фокус не удался, факир был пьян! Но ни чего, в другой раз получится, не сомневайся.
И тут Зине пришла хорошая идея. Она посмотрела на дверь и злорадно усмехнулась:
-Ошибаешься! Другого раза не будет! - Произнесла она про себя и кинулась собирать сумку. В неё она положила свои вещи и Антона, документы. Не забыла и про школьную сумку. В неё сложила книги, планы и школьные тетради. В её голове мысли метались с бешеной скоростью, но план её дальнейших действий уже назревал. Собрав свои и ребёнка вещи, она вышла из квартиры и направилась в детский сад за сыном. Воспитатель очень удивилась, когда увидела её в приёмной, где принимали детей по утрам.
-Что-то случилось? Вы так рано за мальчиком пришли. - Полюбопытствовала она.
-Да, случилось. - Ответила Зина. - Я ребёнка забираю совсем из садика. Его документы я уже взяла у заведующей. Теперь вот пришла за сыном.
-А чуть позже вы за ним зайти не можете? Сейчас ребёнок должен спать.
-Так разбудите его, если он спит! Я  спешу! - Зина нервничала и это было заметно.
-Хорошо, сейчас. Подождите немного. - Согласилась воспитатель и отправилась за ребёнком. Мальчик был уже большой, пять лет ему на исходе лета было, а сейчас весна вступила в свои права, приближались майские праздники. Антон вышел из группы в хорошим настроении. Он считал себя вполне взрослым и спать днём не хотел. Когда он узнал, что за ним мама пришла так рано, он быстро оделся и вышел. Так что, воспитателю не пришлось его будить.
-Мамочка, я так рад, что ты сегодня так рано за мной пришла! - Произнёс мальчик и кинулся к матери.
-Одевайся, сынок, скорей! Мы спешим!
-Куда, мама?
-Не важно. Одевайся живенько и идём! - Зина взяла мальчика за ручку. Они быстро вышли из садика и направились к Лидии Ивановне. Сперва девушка хотела ехать к своей тёте, но потом прикинула в уме, и решила к ней не ехать. Какой бы не был муж, но он должен искать их с сыном! А куда он отправится первым делом? Ясно же, к тёте. А у Лидии Ивановны он её искать не будет, потому, как не знает и даже не догадывается, что они дружат до сих пор. Зина ни когда о ней не говорила мужу и тем более, не называла её адрес. Они быстро добрались до нужного дома. Антон удивился, когда они зашли в незнакомый подъезд и спросил:
-Мама, куда это мы пришли?
-К одной очень хорошей тётеньки. Не бойся, сынок, у нас всё будет очень хорошо! - И позвонила в дверь. За дверью послышались шаркающие шаги, а потом её открыли.
-Лидия Ивановна, вы опять открываете, не спрашивая ни чего! А вдруг, какой недобрый человек?
-Зиночка, да ещё и с ребёнком! Заходите, гости дорогие! - Она посмотрела на вошедших. - Что у вас случилось-то? На тебе лица нет! - Зина оставила хозяйственную сумку в прихожей, сняла пальто сама и помогла раздеться сыну. Все вместе они прошли в небольшую комнатку, которая именовалась залом.
-Ох, и не знаю с чего начать! Антоша, сыночек, на книжечку интересную, почитай не спеша, а мне надо поговорить срочно. - Обратилась она к сыну. Мальчику не было и шести лет, но он умел уже довольно бойко читать. Он принял от неё книжку и занялся чтением. - Беда у меня, Лидия Ивановна. - Начала она. - Теперь я знаю, почему мой муж так холодно относится к сыну и ко мне.
-Ну, и почему?
-Он завёл себе любовницу и крутит с ней налево и направо.
-Не говори глупостей!
-Это не глупости. Сама видела, собственными глазами. Мне пришлось несколько дней работать в две смены. Учитель у нас заболела. А сегодня она вышла на работу и я пришла домой рано. Муж не знал, думал, что я работаю и привёл любовницу в дом. Они уже хотели раздеваться, а тут я вышла не вовремя. Надо было немного подождать, но у меня не хватило терпения. И что вы думаете, напугала я его? Нет. Он, как ни в чём не бывало, отправился её провожать. А пока его не было в доме, я собрала кое-какие вещи, взяла ребёнка из садика и пришла к вам.
-И что ты собираешься дальше делать? - Сочувственно спросила хозяйка этой квартиры.
-Не знаю. По всей видимости, уеду из города. Вот только не решила, куда. Можно, мы с сыночком немного у вас поживём? Я могла бы к тёте своей уйти, но там нас быстро найдёт муж. А я его не хочу ни видеть, ни слышать. Противен он мне стал!
-Зиночка, детка, а, может, ты его сможешь простить?!
-Вы что, Лидия Ивановна? Как можно простить предательство?
-Его точно простить невозможно, но у вас же есть сын?! Ради ребёнка можно всё стерпеть!
-Ему этот ребёнок до лампочки. А предательство, даже ради сына, терпеть не стану! В армии предателей в расход пускают без суда и следствия. И как можно жить с человеком, который тебя не любит и не ценит? Вместо домработницы терпеть всё это? Нет, увольте меня, я терпеть не стану! Это же невыносимая мука, лежать с нелюбимым человеком в одной постели и бояться, что он к тебе полезет! Нет! Нет! Ни за что! - Зина махнула рукой, подтверждая свои слова. Из глаз её скатились две слезинки. Она смахнула их рукой и обхватила голову, спрятав лицо в ладонях. Плечи её судорожно стали подрагивать. Лидии Ивановны больно было смотреть на это. Она обняла девушку, прижала к себе, как малого ребёнка.
-Ну, ну! Не надо лить слёзы! Они не достойны наших слёз! Не переживай, всё будет хорошо и ты ещё найдёшь своё счастье, уверяю тебя! - Пожилая учительница гладила молодую, успокаивала её. - Поживите, пока, у меня. Можете совсем тут оставаться, я только рада буду. А там видно будет, что делать.
-Спасибо вам, но я хотела уехать из этого города.
-Уехать можно, но куда? И с ребёнком тебе разве не страшно? Если бы ты была бы одна, тогда ни чего страшного, но с ребёнком....
-Не знаю ещё. В голове всё перепуталось. Подумаю. У меня есть подруга. С ней мы учились вместе и, даже, сидели за одним столом все четыре года. Поеду к ней. Правда, она вышла замуж и проживает своей семьёй в городе Прокопьевске. Вот сейчас прямо схожу на переговорный пункт, позвоню ей и посоветуюсь. Может, она что подскажет?
-Может и подскажет. Но подумай, у неё своя семья, муж, возможно, есть и дети. А тут вы заявитесь. Удобно вам будет там? А у меня ни кого нет. Квартира хоть и маленькая, но имеет две комнаты. В одной я стану жить, в другой вы с сыном. Сегодня поспите на диване, а завтра раскладушку у знакомой возьму. - Зина задумалась. Она сидела несколько минут в таком состоянии. Антон давно отложил книгу, что дала ему мать и наблюдал за взрослыми. Он не мог ещё понять, отчего его мама так расстроилась и почему она плачет. Он маму очень любил и хотел, что бы она была всегда счастливая и весёлая. А когда она заплакала, мальчик чуть не умер от жалости к ней. Он тоже несмело подошёл к матери своей, обнял её.
-Мамочка, ты плачешь? Не надо, я с тобой! Я тебя стану защищать! Не переживай.
-Спасибо, сынок! Я не плачу. Это соринка мне в глаз попала.
-Не надо обманывать меня. Я уже взрослый и многое понимаю. Тебя папа обидел, да? Потому мы от него сбежали сюда?
-Да, сынок, это так. Вот теперь не знаю, где мы будем жить с тобой.
-Давай останемся у этой бабушки. Она добрая, я это знаю!
-Не знаю ещё...
-А что тут знать-то? Ты послушай, что говорит тебе твой сын. Живите у меня. Я ведь совсем одна тут проживаю. Как мы приехали с родителями сюда, так и остались тут навечно. Правда, мои родители перебрались в Верх-Чебулу жить, а я в этом городе учиться стала. А когда окончила учёбу, замуж вышла. Нам с мужем дали вот эту квартиру. Переехали мы в неё, а тут война началась. Муж на фронт ушёл и с концом. Так я его и не дождалась. Получила повестку, в которой говорится, что он пропал без вести. Ждала его все эти годы. Родители мои померли, мужа так и не дождалась. А совсем одной быть, перспектива не завидная! Сейчас я совсем старая становлюсь. Иной раз в магазин с трудом иду. А вы будете со мной жить, какая радость мне будет! Я тебе стану помогать, сына растить. Ты мне. Вот и славно заживём! И работу тебе менять не надо. А на новом месте найдёшь ты её или нет?
-Я подумаю.
-Думай, думай! Только скорей, утром на работу тебе идти ещё.
-Если я приду в школу, меня муж там найдёт, скорей всего. Что делать?
-Ни чего. Как придёт, так и обратно уйдёт! Что, ты не знаешь, как ему ответить?
-А как с ребёнком быть? Ведь я документы из садика забрала.
-Подумаешь, документы! В другой переведём его, тот, который летом открылся. В нём заведующая - моя бывшая ученица, между прочим. Неужели она мне откажет, если я её попрошу?
-Не знаю, но попытаться можно.
-Так значит, я вас уговорила и вы остаётесь?
-Наверное...
-Молодцы! А сейчас давайте что-нибудь поедим. От этой встряске есть захотелось ужас как!
На утром Зина отправилась на работу, как всегда, а Антон пошёл в новый детский сад с Лидией Ивановной. Этот садик был построен совсем недавно и принимать детей начал с лета. Стоял он чуть дольше от дома, в котором Лидия Ивановна проживала. Здание в два этажа и рассчитан он на большое количество детей, восемь групп имелось там. Антона приняли в старшую группу.
    А что же случилось с Александром в этот день? Всё началось как нельзя лучшим образом. С утра он побывал на строящимся объекте, зашёл в контору, там решил кое-какие проблемы, а потом пошёл обедать в городскую столовую. В ней работала первый год молодая девчонка по имени Наташа. Она окончила кулинарное училище после восьми классов и её направили в эту столовую работать поваром. С ней и познакомился Александр. До этой красавицы у него были женщины, с ними он крутил романы, но это совсем не то. Романы были не продолжительными и вскоре он с ними расставался без всякого сожаления. А это было совсем другое. Девушка была совсем юная и очень красивая. Когда молодой прораб увидел её впервые, сердце его дрогнуло. Он на минуту забыл о жене и сыне. А когда очнулся, то понял, что влюбился и что делать, не знал. Жену-то он тоже любил, а о сыне и говорить ни чего не надо. Но только он их любил по-своему. Эта его любовь переросла в привычку, как говорится, приелась она. А тут новая девушка, свежие ощущения, такие, как в юности он испытывал. Разве мог мужчина отказаться от этого? Его тянуло к этой юной особе с невероятной силой. И Наташа тоже не прочь была с ним познакомиться. А когда она узнала его чуть больше, навела справки о нём и выяснила, что он женат и имеет ребёнка, не смутилась. И это её не остановило ни чуть. Наоборот, ей нравились женатые мужчины. И они стали встречаться тайно от жены. Александр не скрывал от неё, что женат, и когда она спросила его об этом прямо, подтвердил.
-Что мы будем делать? - Поинтересовалась девушка у него.
-Ещё не знаю, но обязательно что-нибудь придумаем. - Пообещал он. Наташа жила с родителями в центре города. О том, что у их дочери появился молодой человек они узнали, дочка им призналась, но только умолчала, что тот женат. В тот памятный день он решил пообедать, а после обеда пригласить Наташу к себе домой. Ведь жена в школе до вечера работает, а за это время можно многое успеть. После обеда девушка отпросилась и они отправились к Александру. Но какого было их удивление, когда они захватили жену дома? Молодые люди на это явно не рассчитывали. Однако, девушка не испугалась, даже, не смутилась. А если и смутилась, то самую малость. Она постояла немного в коридоре, послушала перебранку мужа с женой и решила уйти. Наталья думала, что он останется дома и станет разбираться с женой, но он пошёл её провожать.
-Ты прости меня за этот инцидент! Сегодня ни чего не получилось. В другой раз у нас всё получится.
-Ни чего, я подожду. А как ты думаешь, простит ли тебе жена измену?
-А куда ей деваться? Конечно простит!
-Посмотрим. - Загадочно произнесла девушка. Он проводил её до остановке автобуса. Но как нарочно его долго не было. Скопилось много народу, а он всё не шёл. Наконец показался. И что удивительного, в его салоне, кроме кондуктора, не было ни кого. Видно, он только что вышел из гаража или, как он у них назывался, из парка. Дверцы открылись и народ кинулся штурмовать автобус. Александр дождался, когда его девушка войдёт в автобус и усядется на место, помахал ей рукой на прощание. Автобус тронулся с места и только тогда он отправился домой. По дороге он придумал целую легенду в своё оправдание и шёл уверенным шагом. Он знал, что жена его любит и на всё пойдёт, что бы его удержать в семье. Но какого было его удивление, когда в квартире он ни кого не увидел. Он обошёл все комнаты, заглянул в ванную и, даже, в туалет. Но и там не увидел её. Что делать, он не знал. На самом деле, Александр боялся потерять жену. Ведь он её хорошо знал и его вполне она устраивала. В квартире у него полный порядок, всегда чисто. Приготовить она многое могла и часто баловала его чем-нибудь изысканным. К тому же, каждый выходной на завтрак его ожидало что-то печёное: блины, булочки, пирожки и многое другое. Бельё отстирывала до идеальной чистоты. Каждый день он надевал аккуратно отглаженную белоснежную рубашку. Носки, если вдруг появлялась дырочка, заштопаны так, что, даже, не заметишь. Ребёнок всегда ухожен и накормлен. И когда только у ней хватало на всё это время? Ведь кроме домашних дел, ещё и работа в школе с детьми, которым тоже надо уделять много времени. А новая жена ещё неизвестно, какая будет.  Его вполне устраивала Зина и расставаться с ней он не планировал. По своей натуре он был влюбчив, молодые девчонки сводили с ума, но что бы менять жену, он не планировал. Поэтому он сильно перепугался и не знал, что ему делать, куда бежать и где её искать. Он опустился на стул, что стоял на кухне и стал думать, как исправить своё положение.
-Так, доигрался!? Любовь тебе надо было! - Ругал он себя. - И где теперь её брать? - Но тут пришла ему в голову шальная мысль. - Стоп! Не всё потеряно. Ребёнок в детском саду. Через него я и верну её! - Он быстро вскочил, оделся и помчался в детский сад. Туда, в основном, за мальчиком приходила мать, папа редко, но наведывался, что бы забрать его домой, когда Зина задерживалась на работе. К этому времени дети уже проснулись, заправили свои кроватки, умылись и готовились к полднику. Александр заглянул в группу. Воспитатель увидела его и вышла в приёмную.
-А вашего мальчика забрала мама. - Сообщила она.
-Давно?
-Нет, с полчаса назад. Вместе с документами.
-Какими документами? На ребёнка? - Он плохо соображал из-за переживаний этих, что обрушились на его голову и до него не сразу дошло, почему она так сделала.
-Ну, да! Сказала, что больше они сюда ходить не будут.
-Спасибо! - И он собрался уходить.
-Что-то случилось? - Поинтересовалась воспитатель.
-Нет, всё в порядке, не беспокойтесь. - Он казался спокойным, но воспитатель видела, что это не так. Выйдя из детского садика, он прикинул в уме, куда могла пойти жена с мальчиком и понял, что к своей тёти, больше ей идти не куда. Родни в городе, кроме семьи Анастасии Михайловны, у жены нет ни кого. И он поехал на автобусе туда. К этому времени семья проживала в той же квартире втроём. Вика, дочь тёти, окончила медицинский институт и теперь трудилась в аптеке. Замуж она так и не вышла. А парень, с которым она познакомилась в институте, уехал по распределению без неё. Правда, ребёнка он успел ей заделать. Только не судьба было ему появиться на белый свет. Вика так переживала, когда узнала, что её любимый человек уехал без неё и за ней не собирается возвращаться, что потеряла ребёнка. Мать её успокаивала:
-Не переживай сильно так! - Говорила она своей дочке. - Не едет и не надо. Значит, он не твоя судьба. Ты молодая и у тебя нет детей. Найдёшь достойного парня, не хуже того.
И в самом деле, в первый год после института к ней приходил один парень свататься. С ним вместе были и его родители. Вика хотела согласиться на брак уже, но тут стала мать против. Ей не понравился парень тем, что он работал простым шофёром.
-Наша дочка окончила институт, - сказала она, - и ей муж нужен не такой, а образованный!
Так и ушли сваты ни с чем. Девушку не отдали за шофёра. И с той поры ни кто больше сватать её не приходил. Вика продолжала работать в аптеке. А мать, как была домохозяйкой, так ею и осталась.
Когда Александр приехал к тёти своей жены, то застал одну её дома. Вика и её отец были на работе. Тётя очень удивилась, увидев его.
-Что у вас произошло? - Спросила она.
-А почему вы так решили? Я не могу прийти вас навестить?
-Можешь, конечно. Но раньше ты один тут не появлялся.
-Зина пропала вместе с Антоном. - Сообщил он.
-А куда? Вы с ней поругались?
-Нет, не ругались мы. - Александр немного помолчал и решил признаться этой женщине начистоту, сказать правду. Что скрывать? Всё равно она узнает всё. - Я тут с одной девушкой красивой познакомился и решил немного с ней пофлиртовать. Зина работала в две смены, я воспользовался этим моментом и пригласил её в квартиру. Пришли мы с ней, а Зина дома. Нас увидела, закатила мне скандал. Я не оправдывался, не ругался, а отправился девушку провожать. Возвращаюсь назад, а жены нет. Тогда я в садик за Антоном. Но и там их нет. Я решил, что они у вас и приехал сюда. Что теперь мне делать?
-Да, парень, ты влип! Зину я хорошо знаю, ты её потерял навсегда! Она не простит тебе измены.
-Неужели ради сына она не пойдёт на это?
-Ни за что! Напрасно ты её хочешь найти. Но, даже если и найдёшь, положения своего ты не исправишь. Иди домой и не теряй напрасно время. Можешь искать себе другую жену.
-Спасибо за совет. Я им воспользуюсь когда-нибудь. А почему вы думаете, что она меня простить не сможет? - Поинтересовался Александр.
-Я тебе уже говорила, она не из тех, кто прощает измены.
-И что же мне в таком случае делать?
-Не знаю. Надо было раньше думать о последствиях. Теперь поздно что-то решать.
-Но не могла же она в одночасье испариться из города?
-Не знаю. Одно мне только известно, ты ей больше не муж!
-Спасибо вам за всё. Пойду я дальше искать. Вот только не знаю, где.
-Ступай себе с Богом, может, найдёшь.
Весь вечер Александр бегал по знакомым, искал жену, но она пропала, а куда, не известно. Ему и в голову не приходило, что она тут, совсем близко находиться, буквально под боком. Ночь провёл он беспокойно. От каждого шороха просыпался. Ему всё казалось, что она пришла и укладывает ребёнка спать. Или на кухне пьёт чай. Он соскакивал с кровати, бежал на кухню, но там было пусто. А утром он, после планёрки, отправился в школу. В это время шёл урок. В коридорах тишина. С замиранием сердца подошёл он к классу, в котором его жена преподавала. Какова же была его радость, когда он услышал её голос там, за дверью! Дети сидели тихо, а она им что-то объясняла. Он не стал ей мешать. Отошёл к окну, решил дождаться перемены. Прошло несколько минут. Звонко и заливисто прозвенел звонок. Александр, даже, вздрогнул от неожиданности. И сейчас же со всех классов с шумом и гамом стали вылетать дети. Из класса, в котором вела Зинаида Матвеевна уроки, тоже выскочило несколько ребят. Но голос учителя их вернул:
-Ребята, стройтесь, идём в столовую! - А через минуту и она сама показалась впереди колонны, направляясь обедать. Александр подошёл к ней. Она не взглянула, даже, на него. Хотя он не сомневался, Зина его видит, но делает вид, что не замечает.
-Здравствуй, жена! - Начал он разговор. Она взглянула на него и сухо бросила, продолжая идти:
-Привет!
-Поговорить нам надо.
-Некогда мне с тобой разговаривать и не о чём! Извини.
-Зина!!! Ну, глупость сморозил! Ты ведь человек? Неужели не простишь?
-У тебя всё? Не мешай мне работать! А то, что для тебя глупость, для меня это смысл жизни. Женитьба твоя тоже глупостью была? Ты предал нас с сыном и нет тебе прощения! - В это время дети подошли к столовой и дружно стали занимать свои места. Зинаида Матвеевна убедилась, что все дети уселись и всем им досталась порция, тогда только посмотрела на бывшего мужа.
-Можешь приводить к себе новую жену, я тебе мешать не стану. На развод я подам сама. Вещи свои и ребёнка я на днях заберу и тогда передам тебе ключ, возможно, через соседку. - Сказала она твёрдо и пошла к столу, за которым сидел её класс. В столовой все столы были выстроены по рядам, плотно друг к другу. За каждым рядом вмещался целый класс. На каждый ряд выставлялась табличка, на которой указывалось, какой класс тут обедает в данный момент. Александр остался у дверей столовой. Он понял, что сейчас разговаривать нет ни какого смысла, но продолжал стоять. Зина подождала, когда дети поели, проследила за тем, что каждый убрал за собой грязную посуду и тогда только направилась к себе в класс. Александр пошёл рядом с ней. Он шёл и чуял, как от его нежной и такой хорошей жены веет каким-то холодом. Зина молчала. Он не знал, как её убедить в том, что она не права, что нельзя разрушать семью из-за пустяка. Наконец, Александр решился:
-Неужели ты перечеркнёшь все эти годы, что мы прожили с тобой?
-Ошибаешься, их перечеркнул ты! И всё, хватит об этом, прощать предательство я не намерена.
-Поверь, это не предательство, а всего лишь маленький флирт!
-Тебе это лучше знать! Вот и флиртуй дальше с кем хочешь. Тебе мы с сыном мешали, а теперь у тебя полная свобода. И не ходи за мной. Встретимся мы с тобой только на суде! - Она закрыла перед его носом дверь класса и стала готовиться к следующему уроку. Однако, её всю трясло от разговора с бывшем уже мужем, хотя она старалась не показывать это. Он понял, что напрасно приходил, что всё потеряно. Но ещё немного постоял у окна. Прозвенел звонок на урок и он отправился на работу. А Зина в тот же день зашла к нему домой. Она решила забрать свои вещи и ребёнка, пока не поздно. Да и Антон должен на чём-то спать. Покупать ему новую кровать, не было денег, решила перевести прежнюю от мужа. У него в квартире была хорошая подростковая кроватка. В квартире ни кого не было. Ей было тяжело и больно смотреть на все вещи, что стояли в квартире, но она нашла в себе силы, собрала все свои и Антона вещи, погрузила на машину, что ждала её у подъезда. Зина попросила соседа Лидии Ивановны, у которого была своя машина, и он согласился ей помочь. Его машина и дожидалась Зинаиду. А когда все вещи были собраны и перетасканы в машину, Зинаида поднялась на свой этаж и нажала кнопку звонка соседке. Она позвонила в её квартиру, надеясь, что та в это время находится дома. Вышла бывшая соседка.
-Как хорошо, что ты дома! - Радостно сообщила Зина. - Передай ключ Саши.
-А ты куда? - Удивилась та. - Неужели вы расходитесь?
-Да, я ухожу от него. Мы разводимся с ним.
-Что так, вы, вроде, хорошо жили?
-Вот именно, вроде! Любовницу он себе завёл. Вот пусть с ней и живёт!
-Зина, опомнись! Сейчас многие так живут! У вас же ребёнок. А ему нужен и папа, и мама.
-Я помню, но только он забыл о ребёнке. Он полагал. Что я молча проглочу эту пилюлю и стану по-прежнему обстировать его, варить, стирать? Так он просчитался! Я этого делать не стану! Не домработница я у него! - Соседка взяла ключ и проворчала:
-Эх, молодёжь, молодёжь! Что творят, одному Богу известно!
А когда вечером Александр вернулся домой, то ни сразу заметил пропажу вещей жены и сына. В его дверь позвонили. Он открыл. На площадке стояла акушерка из соседней квартиры.
-Что у вас происходить? - Спросила она.
-Ни чего. А что такое?
-Как, ни чего? Почему тогда Зина передала мне свой ключ от квартиры и просила тебе его отдать?
-А что, она была здесь? - Заволновался Александр.
-Дурью маетесь, как я погляжу, больше не чего сказать! - И отдала ему в руки ключи, а сама ушла. Александр с сожалением посмотрел на них, вздохнул и закрыл дверь. А через неделю он получил повестку, в которой говорилось, что он приглашается в суд на бракоразводный процесс. Суд состоялся в десять часов утра. Ровно в десять часов мужчина был на втором этаже, где находился зал, в котором проходил бракоразводный процесс. В коридоре, перед закрытой дверью зала, стояли длинной вереницей пустые стулья. На один из них уселся Александр. За дверью была тишина и только иногда она нарушалась каким-то непонятным шорохом и стуком печатной машинки. Сидеть ему пришлось совсем не долго. Дверь зала отворилась и вышла секретарь.
-Поповы, - произнесла она, - заходите! - Александр открыл рот, что бы произнести, что истец ещё не подошёл, но его опередили.
-Да, мы идём! - Услышал он такой знакомый голос жены. Откуда она взялась, он не заметил. Её же не было здесь минуту назад! Он уж полагал, что его жена передумала с ним разводиться. Ни чего не оставалось делать, как подняться и идти в зал. Там стояли пустые стулья. А у стены — длинный стол. Секретарь села с боку от этого стола. Открылась боковая дверь и в зал вошла судья. Она уселась по середине стола. Секретарь объявила о том, что слушание о бракоразводном процессе началось. У Зины тревожно забилось сердце. Ей ещё не приходилось принимать участие в такого рода мероприятиях. Как сквозь туман она слышала вопросы, что ей задавала судья. Ей было стыдно, но она честно на них отвечала и сумела объяснить суть развода. А на вопрос, уверена ли она в том, что муж ей изменял, она ответила:
-Не сомневаюсь! Сама видела, что он привёл в квартиру девушку, думая, что я на работе. - Судья попыталась примирить молодых, но Зина была против этого.
-Подумайте хорошенько, ведь у вас ребёнок! - Сказала судья.
-Я уже подумала.
-И какой же ваш окончательный ответ?
-Развод. На человека, который предал тебя один раз, надеяться нельзя. Нет ни какой гарантии, что он это не повторит. С ненадёжным человеком лучше расстаться! - От этих слов у девушки выступил даже пот на лбу. Тяжело было ей произносить их, но она сделала это. После суда Зина быстрым шагом покинула здание. На её душе было скверно. Ощущение такое, словно на тебя вылили ушат с помоями. А через несколько дней она поехала в центр города за выпиской из народного суда. Подъезжая к нужной остановке, она заметила в окно, что по тротуару идёт её бывший муж под ручку с Наташей. У неё в руке какай-то кулёчек. Они шли, весело смеялись. Девушка его доставала из кулька что-то и давала ему в рот. А он в свою очередь лез в кулёк к ней, доставал угощение и пихал ей.
-Сладкая парочка. - Подумала Зина про них. И хотя они уже развелись, но видеть подобную картину ей было весьма неприятно. К тому же, на сердце стало тревожно и беспокойно. Она сошла с автобуса и быстрым шагом пошла в суд за выпиской. Встретиться с мужем ей не хотелось снова и тем более, видеть его спутницу.

Прошёл год после того, как Зина разошлась с мужем. Они жили в одном городе, мало того, на соседних улицах и их дома стояли почти рядом, а весь прошедший год они не встречались ни где. За это время Антон сильно вытянулся. Зина ещё с весны стала готовить его к школе. Один раз они с сыном зашли в промтоварный магазин, что бы купить ему школьную форму. На выходе из магазина, Зина столкнулась с Наташей. Она её сразу же узнала, но в её душе ни чего не произошло. Посмотрела на девушку, как на пустое место и совсем было прошла мимо, но Наташа, вдруг, заговорила:
-Зинаида Матвеевна, здравствуйте! Вы меня не узнаёте? - Зина промолчала. - Негоже нам чураться друг друга, ведь мы, в какой-то мере, родня. - И тут Зину прорвало.
-Что тебе от меня надо? - Нервно спросила она.
-Ни чего. Просто, захотелось посмотреть на вас, поговорить немного.
-Посмотрела? А общаться с тобой я не собираюсь! Тоже мне, родня выискалась! Пошли, сынок, отсюда! - Она взяла мальчика за ручку и быстрым шагом направилась прочь.
-Александр сильно скучает о мальчике. - Крикнула вдогонку им Наташа. - Просил зайти к нам хоть на минутку. Приходите, посмотрите на мою новорожденную дочку! - Но в ответ она ни чего не дождалась.
Зина шла домой, руку сына не выпускала и думала, как ей быть. Запретить Александру видеться с сыном она не имела права, ведь он его родной отец. Злости такой, как она испытывала после того, как ушла от него, у неё не было уже. Но видеться с ним она не желала. А сын словно прочитал её мысли, спросил:
-Мама, мы к папе в гости пойдём, ведь он нас приглашал?
-Ни кто нас с тобой не приглашал.
-Но ведь та тётенька сказала же!
-Вот если твой папа сам тебя пригласит к себе в гости, тогда посмотрим. А эта тётенька нам ни кто!
Через несколько дней Александр сам позвонил Зине на работу. Она в это время кормила ребят в столовой, как подошла секретарь:
-Зинаида Матвеевна, вас срочно к телефону. - Сказала она. Зина пошла в учительскую. Телефонная трубка лежала на столе у секретаря. Она взяла её.
-Слушаю. - И в тот же момент она услышала до боли знакомый его голос.
-Здравствуй, жена.
-Что сморозил, какая я тебе жена? Говори по сути, за чем звал?
-Я хотел бы знать, не позволишь ли ты Антошке побывать у меня на выходные? Я бы пришёл за ним в субботу, а в воскресение вечером привёл обратно.
-Запретить тебе не могу, ты его отец, но и не рада этому общению, если честно! А что ты, вдруг, вспомнил о сыне сейчас, когда прошёл год?
-Не знаю. Что-то часто он мне сниться стал. Так ты позволишь нам, хоть иногда, видеться?
-Наверное, хотя и не хочу.
-Так значит, я приду к вам за сыном в субботу?
-Приходи. - И Зина прервала разговор, положила телефонную трубку. Называть свой адрес она не стала. - Захочет, найдёт! - Решила она. В субботу Антон в садик не ходил, оставался с Лидией Ивановной дома. А когда Зина уходила на работу, то наказала ей:
-К сыну должен папа прийти. Он его возьмёт с ночёвкой к себе. Если придёт, отдайте ему сына, но накажите, что бы в воскресение привёл назад.
-Хорошо, не беспокойся, я всё сделаю. - Пообещала Лидия Ивановна. Зина ушла в школу с беспокойством на душе. Она добросовестно отвела все уроки, задерживаться не стала и помчалась на всех парусах домой. Какого же было её удивление, когда она увидела сына там.
-Не приходил Александр? - Задала она вопрос хозяйке этой квартиры.
-Пока, не был. Но развить дальнейшую мысль она не успела, в дверь её квартиры позвонили. Так, как Зина была ближе всех к входной двери, то она и открыла её. На площадке стоял Александр.
-Я за сыном пришёл. Можно войти? - Сказал он, поздоровавшись.
-Ну, заходи! - Пригласила его Зина. Лидия Ивановна посмотрела внимательно на него. Зина так и думала, что она обязательно сделает какое-нибудь замечание ему, но та промолчала, только недовольно поджала свои губы. А сын выбежал в прихожую, увидел отца, обрадовался и в тоже время, удивился.
-Папа? А я думал, что ты меня совсем забыл! - Произнёс он, но обниматься с отцом не стал.
-Не забыл я тебя, сынок! Иди ко мне, я тебя хоть обниму. Пойдёшь ко мне домой в гости?
-А можно? - Мальчик посмотрел на свою маму.
-Можно. - Ответила та. - Даже остаться ночевать одну ночку можно.
-Спасибо, мамочка! - Антон подбежал к матери и чмокнул её в щёчку, а потом стал быстро одеваться. Когда отец и сын вышли, Лидия Ивановна сделала вывод из своих наблюдений:
-С виду довольно симпатичный мужчина, но скользкий тип, я тебе скажу! - Что она этим хотела сказать, Зина так и не поняла, а просить разъяснений не хотела. После ухода ребёнка в квартире стало как-то пусто.  Ровно через сутки Александр привёл сына к матери. Когда мужчина ушёл, Зина обняла мальчика и поинтересовалась у ребёнка:
-Ну, как погостил? Понравилось тебе у папки?
-Не понравилось.
-Это почему же?
-У него теперь дочка есть, крикливая. Всё время орёт, спать ни кому не даёт. Все с ней водятся, даже я качал её, но она всё равно орёт. Не пойду больше к ним! - Да и отцу одного раза было достаточно, видно. С того раза он больше не звонил Зине и за ребёнком не приходил. Возможно, его жене не понравилось, что её мальчик был у них, да и ещё и ночевал. Тут свой ребёнок покоя не даёт, да ещё и посторонний станет приходить и оставаться ночевать.

Незаметно подкралось лето. Школьники окончили учебный год и перешли благополучно в следующий класс. Зинаида Матвеевна июнь месяц работала в школе, там был организован пионерский лагерь. Она в нём и трудилась. Ей за отличную работу вручили путёвку в Дом отдыха. Мать и ребёнок она называлась. А это значит, отдыхать надо там вместе с ребёнком. До этого Зина ни где не отдыхала. Один раз в отпуск они с сыном поехали к родственнице, которая жила в городе Абакане. Это было в то время, когда они с мужем ещё вместе жили. Так муж по их возвращению такой скандал учинил, такую сцену ревности представил, что больше женщине ни куда не хотелось ехать, ни с мужем и ребёнком, ни одной, тем более. А тут ей предложили путёвку бесплатную. Почему же не поехать, тем белее, что скандалов ждать не откуда больше. А самое главное, её мальчик будет с ней вместе отдыхать. И она с радостью согласилась. Антона там можно немного подлечить перед школой и самой здоровья подправить не мешало бы. Тем более, что Дом отдыха был под вид санатория, можно отдохнуть и полечится, если надобность такая есть. И ехать далеко не надо, путёвку дали в Анжеро-Судженск. Начинался отдых со второго июля. Как раз у Зинаиды Матвеевны намечался отпуск в это время. В Дом отдыха прибыли они к обеду. Со своего города до Анжерки на поезде ехали. Потратили на это два часа. Сошли с поезда, а на привокзальной площади стоял уже автобус, собирал всех отдыхающих и увозил их за город. Именно там и находился Дом отдыха. Воздух в той стороне просто изумительный! А природа — прелесть! Вокруг деревья стоят, в основном — хвойные. Тишина. Только птицы поют, нарушая эту тишину. А Дом отдыха раскинул свои корпуса на берегу реки. В Мариинске природа тоже красивая, как и в Анжерке, но в тех местах она была просто изумительная! А воздух такой чистый и свежий, просто не надышишься! Зря люди спешат поехать к морю. В наших местах можно найти места отдыха ни чуть не хуже! Правда, разница есть, у моря теплее и загар лучше пристаёт. Но, опять же, смотря какое море. Если это море находится на юге, тогда и загоришь, и отдохнёшь, и фруктов поешь.
В день заезда Зине некогда было любоваться природой. Их поселили во второй корпус на первом этаже. В палате стояли только две кровати, шкаф для белья, стол и тумбочка. На стене висел репродуктор. Это такое местное радио. Они в то время, почти, в каждом доме были. Под его звуки люди просыпались по утрам и ложились спать по вечерам. Раньше он был черного цвета и круглый, как тарелка. Но потом их стали выпускать в виде маленьких белых коробочек. Вот такая говорящая коробочка и висела в палате. Только в данный момент она молчала. Зина посмотрела на репродуктор и ей захотелось покрутить его ручку, проверить, есть ли звук. Она повернула маленькое колёсико, которое служило ручкой, в одну сторону, но звук не появился. Тогда женщина вернула его в исходное положение и подумала: - Ну, вот, послушали радио! Придётся сидеть в тишине. - Но не успела Зина открыть чемодан, что бы разложить вещи по местам, как из белой коробочке раздался женский голос:
-Граждане отдыхающие! Час обеда подошёл. Просим всех в столовую идти. Кто ещё не знает, столовая у нас в отдельном корпусе находиться, в центре. К ней тянутся все тропинки и пути. - А потом в белой коробочке что-то щёлкнуло и радио замолчало.
-Ну, что, Антон, идём в столовую? - Спросила Зинаида у сына. А сама подумала: - Так значит, эта белая коробочка — местное радио. Она говорит, когда это необходимо.
-А нас приглашали? - Поинтересовался мальчик.
-Конечно. Ты же слышал, по радио объявили.
-Тогда пошли, а то на меня голод напал! - Зина улыбнулась и потрепала малыша по голове. В столовой у входа их встретила молодая женщина в белоснежном халате.
-Вы у нас новенькие? - Поинтересовалась она.
-Да. Полчаса назад прибыли сюда.
-В какой корпус вас определили?
-Во второй и комната у нас тоже вторая.
-Тогда вам сюда. Идёмте за мной. - Женщина в белоснежном халате привела их к столу, за которым ни кто ещё не сидел. - Вот ваше место. Запомните его. Сидеть тут вы будете всё время, пока у нас находитесь.
-Спасибо вам! - Поблагодарила Зина сотрудника. Женщина ушла встречать других прибывших на отдых людей, а Зина с сынишкой уселись на свои места. Вскоре к их столу подошла женщина средних лет с девочкой, примерно, лет восьми.
-Здравствуйте! - Поздоровалась она. - Вы наши соседи? - Спросила она и села на свободные места. Своего ребёнка она посадила рядом с Антоном. - Будем знакомы, я Анна, а это моя дочь, Вика. Мы прибыли сюда из Новокузнецка отдыхать рано утром. Поселились во втором корпусе, в первой палате.
-Очень приятно! А я Зинаида и мой сынок, Антон. Мы приехали из Мариинска.
Работники столовой стали развозить первое на специальных тележках. Отдыхающие приступили к еде. Женщины тихонько переговаривались между собой. А дети ели тихо, только переглядывались. После обеда обе женщины и их дети возвращались в корпус вместе.
-Ваш мальчик в школе учится? - Спросила Анна.
-Пока нет, осенью пойдёт в первый класс.
-А моя Вика перешла уже в третий класс. Она отличница. - Гордо заявила мать девочки.
-Ну, я не знаю, как мой учиться станет, но полагаю - не хуже.
-Значит, из наших детей что-то получится путнее.
-Надеюсь!
А вечером, после ужина, всех пригласили в местный клуб. Там проводились мероприятия для отдыхающих, типа, знакомств. А те, кто прибыл на отдых с ребятишками, предложили оставить детей в специальном месте, на подобие садика. Там для них проводились подвижные игры. Можно было поиграть в настольные или просто почитать детскую книжку. В общим, пока взрослые знакомились друг с другом, детей развлекали и не давали им скучать. Зинаида с сыном тоже пошли в клуб. Вернее сказать, что в клуб она пошла одна, а её сынишка с детками развлекался в это время. Но долго там не были. Женщине показался вечер скучным, она забрала сынишку из своеобразного садика и ушла. Решила лучше поспать спокойно, чем заниматься всякой ерундой. Мальчик всю дорогу разговаривал. Он объяснял матери, с каким другом познакомился, в какие игры они с ним играли. Зина рассеяно слушала его рассказ, не впопад отвечала на его вопросы. Наконец, Антон не выдержал:
-Мама, тебе не интересно? - Спросил мальчик. - Я с тобой разговариваю, а ты меня не слушаешь!
-Да, да, сынок, конечно!
-Что, конечно? Ты меня слышишь?
-Прости, сын, я отвлеклась. Я больше так не буду! - Пообещала мать.
На второй день в свободное время они пошли на речку загорать и купаться. Погода соответствовала этому, было солнечно и жарко. Зина выбрала место тихое, где народу было немного и они с сыном расположились на тёплом песочке, подстелив под себя старенькое покрывало. Зина подставила солнышку спину и стала читать журнал, который назывался «Работница». Его она прихватила с собой. Очень популярен он в то время у женщин был. А её сынишка перевозил песок с одного места на другое в игрушечном самосвале. На пляж пришла небольшая группа мужчин. Они тоже решили отдохнуть у реки. Осмотрев пляж, они тоже выбрали место возле Зины и её мальчика.
Скажи, пацан, мы вам мешать не будем? - Обратился к ребёнку один из мужчин.
-Только не пейте тут, а то моя мама терпеть не может пьяниц! - Предупредил мальчик.
-Строгая у тебе мама, как я погляжу!
-Да, она у меня такая! - Согласился Антон.
-А чем же она у тебя занимается? - Поинтересовался всё тот же мужчина.
-А ты, дядя, слепой?
-Почему ты так решил? - Мужчина был в тёмных очках.
-Разве сквозь очки не видно, что она читает?
-Это сейчас она читает, а вообще, где она у тебя работает?
-Сейчас она в отпуске. А вообще-то она у меня учительница.
-Тогда точно, она строгая у тебя! - Подвёл итог мужчина.
-Нет, она справедливая! Но я её люблю и даже очень.
-А папка у тебя есть?
-Есть, но мы с ним не живём.
-Почему? - Удивился любопытный мужчина.
-Много будешь знать, быстро состаришься! Так моя бабушка говорит. А вообще, он нас променял на другую. Живёт теперь с ней.
-Наверное, твоя мамка шею ему перепилила?
-Не заметил как-то, только шея у него в порядке.
Зина так увлеклась чтением, что не заметила, как подошли мужчины и расположились по соседству, как один из них стал разговаривать с её сынишкой. Опомнилась она тогда, когда их разговор затянулся слишком далеко, когда мужчина спросил про шею.
-Антон! Сколько раз тебе говорить, не разговаривай с незнакомыми людьми! Ты когда это поймёшь? - Оторвалась она от своего занятия.
-Что тут плохого если мы с мальчиком немного поговорим? - Заступился за мальчика мужчина, который с ним до этого вёл беседу.
Зинаида не стала отвечать, поднялась, оделась, собрала свои вещи в пакет, взяла сына за руку и сказала:
-Идём отсюда!
-Мамочка..., но мы же собирались искупаться!
-Расхотелось что-то купаться!
-Напрасно, девушка, вы так поступаете! Надо считаться и с мнением мальчика. - Заметил мужчина.
-А вам-то какое дело до всего этого? Как хочу, так и поступаю! - Зине не нравилось, что мужчина слишком любопытный. Она совсем уходить с пляжа не собиралась, решила только поменять место, что бы быть дальше от этого слишком любопытного субъекта. Мать и сын побрели по пляжу и нашли новое место отдыха. Расположились на новом месте. По соседству с ними оказались их знакомые, Анна с дочкой.
-Вика, и ты тоже тут! - Обрадовался Антон.
-Ну, вот видишь! А ты не хотел уходить с прежнего места. - Отметила мать.
-Но я же не думал, что тут встречу свою подружку!
-Ладно, играйте! А я немного поболтаю с мамой Вики. - Решила Зина. Дети принялись строить замки из песка, а их мамы завели разговор. Они обсудили местные новости, которые произошли за столь короткое время их пребывания здесь.
-Хватит чесать языками, - прервала разговор Зина, - пойдёмте купаться!
Женщины подхватили своих детей и вошли в реку. Дети и взрослые с большим удовольствием плескались, смеялись и плавали. Зина с малых лет жила в селе, которое расположилось на берегу реки. Даже маленькая речушка делила это их село на две части. А большая несла свои воды немного в стороне. Женщина, ещё будучи ребёнком, научилась хорошо плавать и нырять. Теперь она учила этому искусству своего малыша. Каждое лето они с Антоном ходят на берег Кии, где расположился их родной город, загорают там и купаются. Антон уже научился немного плавать и мать не боялась, что он утонет в реке. Теперь надо было закрепить эти навыки, что они и делали каждый раз, как оказывались на водоёме. Зина, поплескавшись у берега с сынишкой, предложила ему:
-Антоша, давай немного поплаваем. - И они поплыли. Мать не спускала глаз с сына. Хоть он научился плавать, но мало ли что!
-А можно, и мне рядом с вами плыть? - Услышала Зина знакомый мужской голос. Она повернула голову и увидела всё того же молодого человека, который разговаривал с Антоном на берегу не так давно.
-Плыви, река не куплена. - Ответила женщина.
-Извините меня пожалуйста, я не успел с вами познакомиться. Имя вашего мальчика мне уже известно, а ваше — нет. - Мужчина был настойчив и Зина подумала:
-Ну, что здесь такого, если я скажу ему своё имя? - А вслух произнесла:
-Меня Зинаидой Матвеевной называют дети. Но вы не ребёнок, поэтому вам можно просто Зина.
-Очень приятно. А я просто Виктор. Ни когда в таких условиях не приходилось знакомиться. - Сообщил мужчина.
-А чем вам условия не нравятся?
-Как-то не привычно.
-Дядя Витя, а вы прямо как рыба плаваете! - Заметил Антон. - Мне бы так!
-Научишься ещё, какие твои годы! - Заверил Виктор. А Зина добавила:
-Ну, пловец, на сегодня достаточно. Выходим на берег! - Мальчику не хотелось выбираться из воды и он стал упрашивать мать:
-Ну, мамочка, ещё чуть, чуть! Ну, самую малость!
-Ни каких чуть, чуть! Пошли в корпус. Обедать уже пора. - Берег реки постепенно пустел. Люди спешили в столовую. На пляже ведь находились отдыхающие из Дома отдыха. Мужчина, что с ними вёл переговоры, тоже вышел на берег, оделся и в компании парней направился к корпусам. С пляжа возвращались вместе с Анной и её дочкой. Они купаться не ходили, на берегу ждали. В столовой Зинаида вновь увидела мужчину, с которым познакомилась только что. Когда они с сынишкой проходили к своему столику, Виктор их заметил и махнул им рукой. Зинаида не обратила внимания на его жест, а мальчик тоже помахал ему в ответ.
-Мама, наш знакомый тоже в столовой. - Сообщил Антон.
-Какой знакомый? - Не поняла мать.
-Ну, дядя Витя который!
-И что? Он ведь отдыхает тут. - Они подошли к своему столику и уселись на место. Соседи были уже тут. Не успел обед окончиться, как к их столику подошёл Виктор с коробкой шоколадных конфет.
-Это вам! - Сообщил он и протянул коробку мальчику.
-Спасибо! - Поблагодарил Антон. - Я как раз такие конфеты люблю.
-А мама?
-Маме тоже они нравятся. И вообще, она у меня такая сладкоежка! - Он ещё хотел что-то добавить, но мать так взглянула на него, что мальчик разом передумал. А мужчина передал конфеты и ушёл на своё место, не стал ждать, пока мальчик что-то ещё скажет. Вернее будет сказать, он побоялся, что мать вернёт конфеты назад. А ему так хотелось доставить им удовольствие! Когда он удалился, Анна отметила:
-Парень, очевидно, в тебя втрескался.
-Почему ты так решила? - Удивилась Зина.
-Да потому, что он вокруг тебя всё вьётся.
-А, по-моему, он Антону больше внимания уделяет.
-И это не спроста.
-Почему?
-Он грамотно действует. Решил покорить твоё сердце через твоего сына.
-Стратег! - Похвалила его Зина. А Антон спросил:
-Мама, можно конфеты распечатать и с Викой их поесть?
-Конечно, сынок. Они же предназначены для всех, а не только для нас! - После этого случая, Виктор часто подходил к их столику и всегда приносил что-нибудь вкусненькое для них.
На отдыхе они часто пересекались. То встретятся на пляже, то в клубе, то в библиотеке. Местный клуб работал ежедневно. В такие дни там, обычно, крутили художественные фильмы, а в субботу и воскресение ещё после фильма были и танцы или другое развлекательное мероприятия. На танцы Зина не оставалась, а фильмы не пропускала. Антон тоже с ней ходил в кино. А когда Виктор узнал, куда они ходят по вечерам, то тоже присоединился к ним. Первый раз он подошёл к ним в то время, как мать и сын направлялись в клуб. Там в то время шёл индийский фильм, «Бродяга» он назывался. Индийские фильмы Зина уважала за их музыку, за искромётные танцы,за их природу и с удовольствием смотрела.
-Вы, случайно, не кино смотреть пошли? - Спросил мужчина.
-В кино. - Ответил Антон. - А как вы догадались?
-Не скажу, это секрет. - Таинственным голосом сообщил Виктор и добавил: - Я жуть, как люблю смотреть фильмы! А ты?
-Я тоже. Мы с мамой всё время сюда ходим. Мама говорит, что кино смотреть лучше, чем телек.
-Правда? А чем же лучше? Телевизор тоже смотреть хорошо.
-Ну, не знаю точно. Об этом лучше у мамы узнай. - Но мама шла и молчала. Она всё понять не могла, почему Виктор всё ходит за ними, как привязанный. Возможно, он от них что-то хочет? Тогда почему не говорит по существу ни чего? Зинаида бросала на него взгляды украдкой. Парень он ни чего, симпатичный, даже, высокий, стройный. Наверное, у девчат большим успехом пользуется. А он прилип к ним. Кругом свободных девушек полно, но он на них не обращает ни какого внимания. Другой бы на его месте давно присмотрел себе кого получше, а он ходит за женщиной с ребёнком.
-Виктор, а у тебя жена есть? - Вдруг, спросила Зинаида его. Он, даже, растерялся от неожиданности.
-Не завёл ещё. - Ответил он.
-А что так и ходишь в холостяках? Сколько же тебе лет?
-Тридцать два года, а что?
-В твои годы люди уже детей имеют, а ты всё не женат!
-Не женился потому, что не встретил достойной девушки. Правда, у меня с одной был роман. Мы с ней мечтали пожениться, даже, но не успели.
-А что так-то? Она погибла?
-Нет, она сбежала от меня с моим другом. Он помахал перед её носом пачкой денег, она и клюнула на них. Решила жить в роскоши. А с меня взятки гладки. Пачками денег домой не таскаю, работаю честно.
-А образование у тебя какое? - Поинтересовалась Зина.
-Образование есть, только я по специальности своей не работаю. Токарем на заводе тружусь.
-А почему по специальности не работаешь?
-Мало платят.
-Это какая такая специальность у тебя, что мало платят?
-Я инженер. После института отработал четыре года на стройке и перешёл на завод. Там денег можно больше заработать.
-А живёшь ты где?
-В Киселёвске. Это такой городишко есть на юге Кузбасса.
-С родителями?
-Нет уже их у меня, погибли.
-Прости. Я не знала. А о твоём городе слышала.
-Да ни чего. Я уже привык.
-А давно это случилось?
-Лет десять тому назад. Я с армии вернулся. Отметили моё возвращение. На работу устроился. Казалось бы, всё замечательно. Но тут беда пришла. Родители поехали в гости в областной центр на своей машине и не доехали. Машина перевернулась на ровном месте и загорелась. Они даже выбраться из неё не успели.
-Достаточно, не надо рассказывать! Я вижу, как тебе не легко вспоминать всё это.
-Дядя Витя, а ты плакал, когда мамы не стало и папы? - Задал вопрос Антон.
-Конечно. Я же не робот. У меня сердце есть.
-И ум, я полагаю.
-Ну хватит вам блистать анатомическими знаниями, в клуб пришли уже.
-И в самом деле, пришли. Вы тут меня немного подождите, а я за билетами схожу. - Зина и сын остались стоять на крылечке, а Виктор к кассе направился. Через некоторое время он вернулся с билетами в руках.
-Ну, всё в порядке, купил и на вас тоже.
-Сколько я тебе должна? - Поинтересовалась девушка.
-Что за глупости ты говоришь? Идёмте в зал, уже пропускают. - Зине неудобно было, но она взяла Антона за руку и пошла. А когда они прошли на свои места и расположились там поудобнее, спросила:
-Виктор, ответь мне честно, ты окружаешь нас вниманием своим и заботой, это с чем-то связано?
-Честно?
-Ну, да.
-Нравитесь вы мне очень. Я бы большее сказал, влюбился я.
-Что, и в меня тоже? - Удивился мальчик. А мужчина улыбнулся, потрепал ребёнка по голове.
-В тебя больше всех! - Сказал. Малыш расплылся в улыбке. А его мать заметила:
-Хватит вам! Уже начинается кино.
-Это не кино, а журнал. - Поправил её сын. А его мать на это замечание ни чего не ответила. Она сидела и думала, как ей быть в такой ситуации. Весь фильм она ломала голову, но ни чего существенного придумать не смогла. И решила не заострять на этом внимания больше. Виктор ей нравился, что скрывать, но как друг, не более, да и он, по её мнению, не особо к ней питал внимание. А, может, она ошибалась? Так или иначе, но в этот день она не стала выяснять отношения. И вообще, до конца сезона не заводила подобных разговоров. А конец сезона подошёл быстро. Казалось, вот только вчера въехали сюда, а сегодня уже последний день настал. Утром Зина и сын сходили в столовую в последний раз, позавтракали, с соседями своими распрощались. Соседи оставались ещё и на обед, уезжали только вечером. А Зинаида с сынишкой отправлялись сразу после завтрака. И уже совсем собрались уходить, как к ним подошёл Виктор.
-Вы сейчас куда? - Спросил он.
-Известно, куда. На вокзал. У нас поезд скоро прибудет.
-Пойдёмте вместе. У меня тоже поезд придёт, правда, перед обедом, но тоже скоро. Меня подождите.
На вокзал они поехали вместе. До прибытия их поезда оставалось совсем мало времени.
-Зинаида, можно, я писать вам стану?
-За чем?
-Нравитесь вы мне очень! Даже больше того, я люблю тебя и Антошку.
-За чем тогда писать? Поехали с нами. Станем вместе жить. - Предложил Антон. Его мама не успела, даже, рот открыть, что бы что-то сказать в ответ.
-Не знаю, как на это посмотрит мама твоя. - Ответил парень и посмотрел на Зину. А она подумала немного и сказала:
-Положительно.
-А, может, я тогда вас к себе заберу? У меня есть хорошая квартира, трёхкомнатная. Каждому по комнате хватит. Станем у меня все вместе жить.
-А как ты себе это представляешь? Нам в любом случае надо в свой город ехать.
-Ну, тогда поедем сейчас ко мне в гости. Посмотрите, как и где я там живу. Побудете у меня немного, потом съездим к вам за вещами и с работы уволиться.
-Мам, поедем! Побудим там немного, а если не понравится, вернёмся. - Предложил сын.
-Что мне с вами делать? Хорошо, я согласна.
-Тогда я бегу в кассу за билетами?
-И я с тобой! - Антон подхватил мужчину за руку и они отправились за билетами.

Киселёвск - небольшой городок на юге Кузбасса. В этом городе много угольных шахт. И в основном, там проживают шахтёры со своими семьями. Есть ещё в этом городе довольно большая обувная фабрика, на которой трудятся прекрасная половина шахтёров. Ну, и естественно, малые предприятия имеются, что бы жители городка не слонялись без дела, а были заняты трудовой деятельностью. Дом, в котором проживал Виктор, находился вблизи обувной фабрики. Был он ещё новый, выполнен из панелей на современный лад. Кухня в этом доме большая, целых десять квадратов. Две спальни имелись, одна большая, вторая, примерно, такая же по площади, как кухня. А ещё большой зал. С него выход на балкон. Квартира хорошая,солнечная и обставлена со вкусом. Антошка сразу выбрал себе комнату, ту, что поменьше.
-Я, - сказал, - один, и жить мне в этой комнате. А вас двое, значит, вам комнату большую надо.
-Нет, - возразил Виктор, - а если со временем у нас появится ещё кто-то, например, братик твой, тогда как быть? Комната у тебя должна быть больше. - Антон не стал ни чего говорить в ответ, согласился с его аргументами. Да и как не согласится, ведь он только на правах гостя здесь!
Побыли Зинаида и её сын в гостях не долго, всего две ночи провели там. На третьи сутки домой засобирались. Виктор было стал возражать, но женщина осадила его пыл.
-Я полагал, мы по городу походим, посмотрели бы его достопримечательности.
-Не до этого сейчас. Нас в Мариинске ждут. И если мы не появимся там вовремя, волноваться будут.
-И кто это? - Поинтересовался Виктор. Он уже заподозрил самое худшее.
-Наша квартирная хозяйка. - Улыбнулась Зинаида, видя его волнение.
-Тебе, наверное, у меня не понравилось. - Решил Виктор.
-С чего ты взял?
-Заспешили домой, потому и решил так.
-Ты же знаешь, в гостях хорошо, а дома лучше.
-Нет, если бы тебе тут понравилось, ты бы не торопилась домой. А, может, я тебя не устраиваю?
-Честно?
-Да, конечно.
-Ты мне нравишься, даже очень, но не более. А поэтому я затрудняюсь и не знаю, как мне быть?
-Я понимаю тебя. Но пойми и ты меня! Я давно мечтал о такой женщине, как ты. И ребёнок мне твой не помеха. Выходи за меня замуж!
-Хорошо, я ещё немного подумаю и тогда дам окончательный ответ. Но думать я буду в Мариинске.
 И Виктору ни чего не оставалось, как согласиться. Он проводил гостей на автобус, а сам отправился домой. А Зинаида с мальчиком добралась до города нормально. На вокзале они сели в автобус, который шёл до их остановке. Народу было мало, что удивительно. Обычно на этот рейс всегда людей набивается, как рыбы в бочке, не протолкнуться. Сойдя с автобуса на своей остановке, Зина с сынишкой столкнулись с бывшей соседкой, которая проживала в том доме, где её бывший муж находится.
-О, привет, подруга! Откуда вы едете с чемоданом? Ни как, в гостях были?
-Да нет. Мы в Дом отдыхе находились. - Ответила Зина, а мальчик уточнил:
-И в гостях тоже. - Только соседка не обратила на его слова внимания, а то бы обязательно спросила, у кого в гостях они побывали.
-А у нас новости. - Сообщила соседка.
-Какие?
-Твой муж взялся строить себе дом. Хвалился нам, что построит целый особняк в два этажа!
-Ну, во-первых, он мне не муж и меня не волнует, чем он занимается, а во-вторых, где он взял деньги? Ведь что бы построить особняк, как он утверждает, деньги нужны и не малые.
-К нему в гости приезжал дядя, тот, что где-то на юге нашей страны живёт. Так он его и снабдил деньгами. По крайней мере, так Александр нам рассказал.
-Их у него много. - Подтвердила Зинаида. Она вспомнила, как Александр говорил про этого дядю, что он какой-то артист, проживает в Анапе и зарабатывает огромные деньжищи, которые нам и не снились! У этого дяди всё есть. Вот только детей ему Господь не дал. Он уже сменил двух жён, в надежде, что уж третья подарит ему ребёнка точно. Но когда он прошёл обследование, оказалось, что у него ни когда и ни с кем детей не будет своих, он бесплоден. И жёны тут ни при чём. И ещё она вспомнила, как этот дядька приезжал уже к ним в то время, когда Антон только родился и ему ещё не исполнилось годик. В этом городе у него живёт старшая сестра, мать Александра, а поэтому он, иногда, навещает её. Ну и за одно, всех родных обходит. Он любовался всё мальчиком племянника, вздыхал и думал уж слишком много, глядя на малыша. А перед отъездом он, вдруг, заявил:
-Вы молодые такие, нарожаете себе много детей ещё, а этого мальчика отдайте мне на воспитание. - На что Зина ответила ему:
-Вы это шутите так или серьёзно? Как можно собственного ребёнка кому-то отдать?
-Почему, кому-то? Я вам не чужой. У мальчика всё будет. Он получит самое лучшее образование. Станет жить, как у Христа за пазухой!
-Но самого главного у него не будет, родной матери! - Ответила Зинаида. Так дядя и уехал ни с чем. А в душе Зины закралась тревога и поселилась там надолго. Много раз вспоминала она этого человека и представляла своего мальчика рядом с ним, а её душа изнывала от боли, как она представит, что её малыш не с ней, а у кого-то другого. Она крепче прижимала своего малыша к себе, целовала его и приговаривала:
-Мой единственный и такой любимый, ни кому тебя не отдам! - Мальчику нравились ласки матери. Он просто млел от них и готов сделать для своей мамы всё, что в его силах было.
Общение с бывшей соседкой радости Зины не принесло. Наоборот, она растревожила её сердце. Вернулись путешественники в квартиру Лидии Ивановны с плохим настроением. А пожилая женщина очень обрадовалась, увидев их.
-Ну, наконец-то! - Сказала она. - А я уж решила, что вы на второй сезон остались там.
-Почему?
-Вы должны были вернуться позавчера.
-А мы в гости заезжали! - Сообщил Антон.
-А, ну, если в гости, тогда понятно! Интересно, а у кого вы в гостях побывали?
-В Доме отдыха мы познакомились с дядей Витей. Он хороший. Всё время за нами ходил, куда мы идёт, туда и он тащится. Нам с мамой предложил пожениться. Но мама сказала, что подумает. К этому дяди Вити мы и ездили. Он нас с собой позвал, квартиру посмотреть, с городом познакомиться.
-И как? Понравилось вам в гостях?
-Маме, наверное, нет, а мне понравилось и даже, очень!
-А почему маме не понравилось?
-Не знаю, но только она заспешила домой.
-Всё с вами понятно. Значит, в скором времени вы меня покинете. - Сделала свои выводы Лидия Ивановна. Зина в это время находилась в своей комнате и раскладывала вещи, что брала с собой в поездку. Весь разговор сына с хозяйкой она не слышала, только последнюю фразу.
-Этот болтун уже всё растрепал? - Улыбнулась девушка. Но как-то улыбка её невесёлая была.
-А что ты такая мрачная? - Вместо ответа поинтересовалась хозяйка.
-Не мрачная я, а задумчивая.
-И о чём думаешь всё? - Не унималась Лидия Ивановна.
-По дороге к вам столкнулась с бывшей соседкой. О нашем с ней разговоре и думаю.
-А я уж предполагала, что ты не можешь определиться, выходить тебе за него замуж или нет?
-Интересно, за кого это?
-За того, у кого вы в гостях были, за дядю Витю.
-Ах, вот оно что! Значит, и это он выложил? Да, я на отдыхе встретила интересного мужчину. Он мне понравился, но не больше. И в гостях мы у него побывали. Недолго, правда.
-Рассказывай, где он живёт.
-Живёт он в трёхкомнатной квартире на юге Кузбасса, один.
-А лет ему сколько?
-Тридцать два.
-Почему в такой квартире и один? Что, жена его бросила?
-Он не был женат. А квартира эта его родителей. Он там вместе с ними проживал.
-Значит, его родители бросили?
-Можно и так сказать. Погибли они в автокатастрофе, когда ехали в областной центр. Я не знаю всех подробностей, но под Киселевском есть такое место, где очень часто случаются аварии и гибнут люди. Вот они, видно, и попали туда, потому, как их машина перевернулась на ровном месте и сгорела вместе с пассажирами. Виктор сильно переживал. А когда оправился от потери, решил жениться. Встретил нас.
-Ну, ты ему согласие своё дала?
-Ещё нет. Подумаю, стоит ли мне связываться с ним?
-А парень-то стоящий?
-Ой, Лидия Ивановна, я вас умоляю! Где вы встречали нормальных мужчин в наше время? Все они одним миром мазаны!
-Напрасно ты так утверждаешь! Есть и хорошие парни. Только спешить не стоит.
-Возможно, вы и правы. Только на лбу у них не написано, какой он. Мой бывший тоже первое время был нормальным, а потом скурвился, по бабам пошёл. Я его, конечно, не осуждаю. Пусть живёт, как хочет!
-А к нам ты его в гости не приглашала? - Поинтересовалась Лидия Ивановна.
-Зачем? - Удивилась Зинаида.
-Хотелось бы посмотреть на него, познакомится.
-Не приглашала. Возможно, он сам сюда явится. Но, если хотите, могу пригласить. Мы созваниваться будем, иногда. - Зина твёрдо решила, пригласить Виктора в гости, когда станет звонить ему. Лидия Ивановна прожила долгую жизнь, много общалась с людьми разными, в людях должна разбираться.
Виктор появился у них в гостях через неделю. Зинаида не успела, даже, его пригласить, потому, как ещё не звонила ему ни разу. Всё откладывала на потом. Он приехал на своей машине в обед. В это время Зина накрывала на стол, Антон с бабушкой смотрели телевизор. Раздался звонок. Антон побежал открывать дверь. И Зина услышала через минуту его радостный возглас:
-Дядя Витя? Как ты нас нашёл?
-Так вы же оставили мне свой адрес! - Вышла хозяйка в прихожую.
-Бабушка, знакомьтесь, это тот самый дядя Витя, с которым мы познакомились на отдыхе.
-Очень приятно, Лидия Ивановна. - Женщина подала парню свою руку.
-Виктор Степанович. - Представился парень.
-Да вы проходите! Что стоять у порога? Как раз к обеду поспели. - И крикнула в сторону кухни: - Зина, у нас гости, встречай! - Девушка успела подумать:
-Кто бы это мог быть!? Неужели действительно приехал он? - И направилась в прихожую. Но какое было её удивление, когда она увидела Виктора. А он стоял и улыбался.
-Это действительно ты? - Удивилась девушка.
-Как видишь.
-Что приехал? Я же тебе не звонила ещё!
-А я без звонка. За ответом приехал. Разве нельзя?
-Зина, не держи гостя у порога! - Попросила хозяйка квартиры. Она не стала спрашивать гостя, за каким ответом тот пожаловал сюда. Сама догадалась, что парень хочет услышать. Сказала и пошла в зал, смотреть дальше телевизор.
-Ну, проходи, коль приехал. А на чём ты прибыл сюда, интересно?
-На собственной машине.
-У тебя и машина есть? - Удивлённо спросила Зина. А у мальчика загорелись глаза.
-Дядя Витя, покатаешь? - Дернул он мужчину за рукав.
-Ну, конечно! - Пообещал он мальчику, а его матери ответил:
-Машина есть. Я её только что приобрёл. Вас проводил домой, возвращаюсь, а в почтовом ящике извещение лежит, в котором сообщалось, что подошла моя очередь на машину и что бы я её выкупил в течении трёх дней. Иначе её отдадут другому. А я несколько лет стоял на очереди, копил деньги на машину. И вот моя мечта сбылась, наконец-то. Теперь у меня и машина имеется.
-А права?
-О них я позаботился раньше, когда машину надумал покупать.
-Молодец! Идём на кухню. Сейчас обедать будим. - И пригласила хозяйку. - Лидия Ивановна, уже всё готово, идите обедать!
Кухня у Лидии Ивановны была тоже маленькая, как и вся квартирка, но уютная и всем места в ней хватило, на этот раз. Зина налила в тарелки борщ. Хозяйка квартиры ела молча. А когда доела первое и ждала, когда ей подадут второе, поинтересовалась:
-Вам Зиночка что-то обещала?
-Подумать она обещала. - Ответил парень.
-Это на счёт чего?
-Я ей предложил выйти за меня замуж. Она ответила, что подумает. Но сколько надо ей думать? Я ждал неделю. Больше не выдержал, сел в машину и приехал к вам.
-Зинаида, что ответишь парню? - Спросила Лидия Ивановна.
-Страшно мне выходить замуж снова. Вдруг, он окажется таким же, как первый мой муж. - Ответила девушка, больше для хозяйки, чем для него.
-А чего бояться-то? Попробуй. Не получится, вернёшься обратно сюда. - Дала совет пожилая женщина.
-И буду так бегать всю жизнь?
-Бегать не будешь, обещаю! - Заверил гость. - Станем дружно жить и воспитывать наших детей.
-Только наших? А Антона? - Задала вопрос Зина.
-Антон не чужой нам. Я его уже считаю своим сыном.
-Правильно. Если женщину любишь, то и её ребёнка надо любить. - Согласилась Лидия Ивановна.
-Я поняла, вы советуете связать свою жизнь с этим человеком?
-Правильно поняла. У меня глаз намётан, вижу, что он хороший парень. Не стоит его обижать.
-Ладно, попробую. - Согласилась девушка. - Но если что-то не так пойдёт, вернусь. - Мужчина был рад, услышать такие слова. Антон тоже понял, что они с мамой поедут жить к дяде Вите. Мальчику он нравился и ему очень хотелось, что бы у них с мамой всё было хорошо.
-Ура! Значит, мы поедем в Киселёвск?!
-Поедем, но потом, а сейчас кушай молча и не вертись! - Сделала мальчику замечание мать.
В Киселёвск они отправились через три дня. Зинаида за это время уволилась с работы и выписалась. Вещей у них было немного, они все вошли в машину Виктора. Правда, кровать Антона пришлось оставить на прежнем месте. Она для легковой машины была громоздкой и её решили оставить.
-Ни чего страшного, - успокоила девушку хозяйка квартиры, - я буду вспоминать вас, каждый раз, как взгляну на эту кроватку.
Прощаясь с Лидией Ивановной, Зинаида обещала:
-Вы за нас не беспокойтесь. А я вам стану писать. Я бы могла вам и позвонить, но, боюсь, вам тяжело будет ходить на переговорный пункт. И вы не забывайте о нас, пишите, а нужна будет вам наша помощь, отбейте телеграмму, мы приедем. - Женщины обнялись на прощание. Лидия Ивановна, даже, всплакнула.

На новом месте Зинаида, прежде всего, устроилась сама на работу и оформила сына в ту же школу в первый класс. Ей дали второй класс, а её мальчика записали в первый. Виктор души в них не чаял! Он так любил Зинаиду и её сынишку, что всё ещё не верил в своё счастье. На второй день он заявил девушке, что не собирается жить просто так. Ему нужна настоящая семья. А поэтому, надо срочно оформлять свои отношения по закону. Для этого необходимо поехать в ЗАГС. И они отправились в центр города. Антона с собой не взяли. Мать наказала мальчику:
-Мы долго там не будем. Ты из квартиры без нас ни куда не выходи. Город тебе не знаком ещё, мало ли что может случится в нём. А, хочешь, поедем с нами?
-Не хочу. Я лучше здесь вас подожду. - Пообещал мальчик.
-Не скучай, мы скоро! - Сказал Виктор, а мать чмокнула сынишку в щёчку и они ушли.
В ЗАГСе они действительно пробыли немного. Подали заявление на регистрацию. Им дали время подумать и через месяц вернуться вновь. Если они за это время не изменят свои отношения, их брак зарегистрируют. Возвращалась Зинаида с какой-то тревогой домой. Она переживала за своего ребёнка. Ведь ему было только семь лет от роду и до этого времени он не оставался один дома. По дороге взрослые купили к чаю печенье и конфет. Открыв дверь квартиры, Зинаида почуяла запах жареной картошки. Она в прихожей скинула туфли и первым делом помчалась в кухню. Там мальчик был в её фартуке с ложкой в руках. Как видно, он затеял взрослую игру, изображал повара. Увидев мать, он немного растерялся.
-Мама, не ругайся! - Сказал он. - Я подумал, что вы вернётесь голодными и вам будет приятно что-нибудь поесть. А потому, я вам нажарил картошки. Правда, она немного подгорела у меня, но есть её можно.
-Боже мой! А кто тебе чистил картошку? - Не удержалась мать.
-Сам! - С гордостью ответил сын.
-Но ты же ещё не умеешь это делать? Мог бы палец порезать!
-Мама, за кого ты меня принимаешь? Я же не вчера на свет родился! И как ты чистишь картошку я видел много раз. Мне так хотелось вас чем-нибудь порадовать!
-А ложка почему у тебя в руках?
-Я ей картошку мешал.
-Хозяюшка ты моя! - Расплакалась мать.
-Мама, а почему ты плачешь? - Удивился мальчик.
-От счастья, сынок! Не обращай внимания, сейчас пройдёт.
-Зина, не переживай! Сын у тебя растёт настоящим человеком! - Заметил Виктор. - Накрывай лучше на стол, что-то я сильно проголодался! - На самом деле это было не так. Просто, мужчина хотел поддержать мальчика и дал понять, что труд его был не напрасным. Ведь он так старался!
-Я сам накрою! А вы немного отдохните, ведь у вас сегодня праздник.
-Хорошо, сынок, накрывай, а я немного тебе только помогу. - Согласилась мать. И вскоре вся семья сидела за столом, обедала. Картошка была недосолёная и немного подгоревшая, однако, вполне съедобная. Зине она казалась такой вкусной, какую она ещё не ела до этого. А как же иначе, ведь её приготовил сам сын! Конечно, мать сильно перепугалась за своего ребёнка, когда узнала, что он сам чистил картошку и сам её жарил на электроплите, ведь ему исполнилось только семь лет, но, слава Богу, всё обошлось благополучно. Ей очень хотелось поругать сына за это, но мальчик так старался, сделать ей приятное, что она не решилась на это. Да и не хотелось отбивать у ребёнка желание помогать ей.
А через месяц Зинаида уже не оставила своего мальчика одного дома, взяла с собой в ЗАГС. С утра она сама надела лучшее платье и нарядила сына. Втроём они отправились в центр города. Свидетелем у них был друг Виктора. Он подошёл прямо к ЗАГСу. А Зинаида ещё не завела себе подруг на новом месте, потому, её свидетелем был только сын. Регистрация проходила в рабочем порядке, но фотографии с места событий обещали им сделать. Через неделю они будут готовы. После регистрации вся компания отправилась в ресторан. Там они заказали себе столик и просидели до обеда.
-Мама, теперь ты не Попова? - Спросил сын, когда они возвращались домой.
-Нет, сынок, теперь моя фамилия Галкина.
-А я так и останусь Поповым или тоже фамилия изменится?
-Так и останешься Поповым. Ведь твой родной отец Александр Попов.
-Почему так получается, интересно? Я хочу быть и твоим сыном.
-Чудак! Ты и есть мой сын, при том, первый самый!
-А если у тебя ещё появится мальчик, он тоже Попов будет?
-Нет, он уже станет Галкиным.
-Значит, он мне не родной будет?
-Почему ты так решил? - Удивилась мать.
-Он Галкин, а я Попов.
-Ну и что. Ведь мама у вас одна. Значит, вы родные братья по маме.
-Понял! А я уж расстроился.
-Глупенький ты у меня! Всё будет хорошо. - Заверила мать, а Виктор добавил:
-Надо тебя на мою фамилию перевести, тогда ты тоже станешь Галкиным.
-Переведи. - Обрадовался мальчик.
-Не так-то просто это сделать. Надо согласие твоего отца.
-Он согласится! Ведь я ему не нужен. У него дочка есть.
-Если даст согласие, сразу переведу! - Подтвердил Виктор.
Согласие на то, что бы усыновить мальчика, Александр не дал. Так и остался он на прежней фамилии.

Когда первого сентября все ученики пошли в школу, Антон тоже отправился с мамой туда. Так получилось, что мальчика записала учитель по фамилии матери. А когда стала проверять документы ребят, удивилась. По документам всё сходится, а по фамилиям нет. Она несколько раз всё проверила, результат не изменился. В учительской она поделилась со своими коллегами и спросила у них совета, как так может быть? Зинаида Матвеевна тоже находилась в учительской. Она услышала это и спросила:
-А Попов Антон в вашем списке есть? - Учительница пробежала глазами по списку ребят.
-Нет, Попов не значится.
-А Галкин?
-Такой мальчик есть в списке. Антон, его имя.
-Всё понятно. Вы моего мальчика записали неправильно, вот у вас и расхождения такие.
Светлана Викторовна внесла фамилию Попов, а прежнюю вычеркнула и тогда у неё всё сошлось. Антону учёба в школе давалась легко. И что бы мальчик был целиком занят после уроков, мать решила его записать в шахматный кружок. Тем более, мальчик тянулся к шахматам. У Виктора они имелись тоже, как и родного отца мальчика. И тот, и другой любили посидеть за шахматной доской, разбирая ту или иную партию. Антошка названия шахматных фигур знал, даже, как они ходят ему известно было. Но родной отец ему внимания не уделял в своё время, а так бы он, может быть, уже умел играть. С Виктором они пробовали, но у них ни чего, пока, не получалось. И мальчик задался целью, научится играть в шахматы хорошо, что бы сражаться с отчимом. Мать была не против того, что её мальчик увлекается шахматами и потому записала его в секцию шахматистов. На соседней улице находился Дом пионеров, в котором работали разные кружки, в том числе и шахматный. Занимались дети там разных возрастов, начиная с пяти лет. Занятия проводились два раза в неделю. А что бы остальные дни были заняты, мальчика решили отдать в секцию самбо. Она ему не повредит. Ребёнок окрепнет, наберётся сил и научится давать отпор другим, если понадобится. Антон был мальчик скромный, тихий, в конфликты ни с кем не вступал. Его легко мог обидеть всякий. И что бы такое не произошло, решено было отдать его в спортивную секцию. Самбисты занимались в другом здании, но тоже недалеко от дома и школы. Занятия их проходили три раза в неделю. А что бы попасть в спортивную секцию, надо было пройти всех врачей, сдать анализы и только тогда можно будет посещать занятия. Зинаида работала с утра. Антон тоже учился в первую смену. И тем не менее, мать нашла время, сводила мальчика в больницу. Там они прошли всех врачей, каких было положено и сдали все анализы. В результате, мальчика записали и в секцию самбо. Жизнь их наладилась на новом месте. Всё было просто замечательно! Зинаида была очень довольна своей жизнью. Сама она работала в школе и была на хорошем счету. Антошка учился там же и успехи у него были отличными. А в свободное от учёбы время он занимался шахматами и посещал секцию самбо. Успехи в спортивной секции, пока, были незначительные, но он уже принимал участие в соревнованиях. И, даже, имел там успех. Каждый раз с соревнований он приносил какую-нибудь небольшую награду в виде шоколадки или конструктора. А в конце года на соревнованиях его наградили настоящей медалью! Он занял третье место среди ребят его возраста. Матери было это очень приятно, она гордилась своим мальчиком. На летние каникулы все будущие спортсмены уезжали отдыхать в загородный лагерь «Олимпиец». Антон тоже поехал со всеми ребятами на первый сезон. Его мама работала с детьми в школьном городском пионерском лагере и тоже только первый сезон. А потом, в июле месяце, вся их семья решила съездить и навестить родителей Зинаиды. Они так и жили в деревне. А там воздух гораздо чище, чем в городе. Виктор взял отпуск с июля месяца, так что, вся семья была свободна от работы и можно ехать, куда угодно. Они решили поездку совершать на своей машине. Она была у Виктора ещё новая, даже обкатку не прошла. Особе ездить ему было некуда, на работу он добирался на служебном транспорте. Мужчина давно собирался иметь свою собственную машину. Его не пугало и то, что родители погибли в автокатастрофе, а их машина сгорела. Это, конечно, печально, а поэтому он решил ездить с осторожностью и стараться не попадать в неприятности. С вечера Виктор проверил машину, подготовил её к дальней поездке. Рано утром  вся семья отправилась в путь. По дороге они заехали в столовую, которая стояла на пути в какой-то деревушке и подкрепились там хорошо. Виктор удивился даже.
-Смотри, какая большая котлета на второе и картофельного пюре гораздо больше, чем в нашей столовой. И сама котлета сделанная из одного мяса, без разных добавок. Не то, что в городе! - Сказал он, откусывая кусочек от котлеты.
-Сравнил! Но и в городе кормят не плохо. - Заметила жена.
-Нет, совсем не то! - Возразил Виктор.
-Хорошо, я с тобой согласна! Кушай скорей, нам ещё ехать далеко!
Они прибыли на место в два часа дня. Остановившись у дома, Зинаида с удивлением заметила своего знакомого, Филиппа. Он выходил из калитки.
-Интересно, что он там забыл? - Подумала девушка. А парень увидел гостей, улыбнулся им. Только улыбка его была какая-то натянутая.
-Здравствуй моя любимая! - Сказал он.
-Что ты такое несёшь? Какая я твоя? Может, и любимая, но не твоя!
-А жаль! - Вздохнул парень.
-Родители дома?
-Дома.
-А ты почему тут?
-Отца твоего приходил навестить. Приболел он очень. - Сказал Филипп. Зина заспешила в дом. Она не знала, что случилось с отцом, а потому, забеспокоилась. Мать тоже была дома. Она что-то готовила на электрической плитке. В летнее время дома печь не топили и так было жарко, а пользовались плиткой.
-Что у вас случилось такое? Почему к вам приходил Филипп?
-Не беспокойся, отец умудрился где-то простыть и сейчас лежит с температурой в кровати. - Отчиталась мать, продолжая мешать что-то в кастрюльке. Дочка заглянула в другую комнату, которую родители называли горницей. Отец действительно лежал в кровати. Зинаида подошла к нему.
-Да вот простыл где-то. - Ответил он слабым голосом. - Так ни чего, но слишком высокая температура.
-Это плохо.
-А ты одна приехала или нет?
-Всей семьёй.
-И твой муж тоже здесь? - То, что дочка вышла замуж вторично, родители знали, но её мужа они ещё не видели и потому беспокоились. Они собирались съездить к дочке в гости, но, пока, всё не получалось ни как. В этом году, как управятся с огородом, решили в обязательном порядке навестить свою дочку и внука. Но не успела Зинаида ответить, как в комнату ворвался Антон.
-Дедушка, привет! Кончай болеть среди лета! Работать надо, а не валятся в кровати. Разве мужчины болеют? Они сильные и им болезни ни по чём!
-Да, внук, совершенно правильно подметил. Меня бабка натёрла какой-то дрянью и уложила в кровать. Приказала: лежи и потей! Завтра будешь как новенький. Как я могу её ослушаться, ведь она у нас главный?
-Генерал что ли?
-Бери выше! - Дед вскинул глаза под самый потолок, показывая этим, куда смотреть.
-А что, выше генерала кто-то есть? - Удивился внук.
-А как же! Твоя бабушка, к примеру. Она самая главная в нашей семье. Её слово — закон. Натёрла меня тигровой мазью, спеленала, как младенца и приказала лежать. Даже рук велела не вытаскивать из-под одеяла. Вот я и лежу. Ослушаться не могу. Иначе худо мне будет!
-Да, дед, плохи твои дела! Придётся тебе слушать своего генерала. А есть-то тебе можно?
-Не знаю. Наверное, можно.
-Раз тебе нельзя вставать, значит, придёт время, я тебя покормлю, ты не переживай.
-Спасибо тебе, внучек! Что бы я без тебя делал?
-Ладно, папа, ты лежи и потей. Мы тебя тревожить не станем. Пошли, Антон. Деду покой нужен. - Мать с сыном вышли в переднюю комнату. Ольга Михайловна уже перестала что-то мешать в кастрюльке. - Мама, что ты там готовила? - Указала глазами Зина на кастрюльку.
-Да, варила деду молочный кисель. Сейчас его кормить буду. А то он ни чего не есть. Захотел молочный кисель. Вот я ему его и сварила. - Пояснила Ольга Михайловна.
-Бабуля, ты кисель налей в тарелочку, а я деда  покормлю сам. - Заявил Антон. Виктора в комнате не оказалось. Как выяснилось, он пошёл в огород за зелёным пером от лука и укропом. Они с хозяйкой решили приготовить салат к обеду, а всё остальное было уже готово. Накрывая на стол, оказалось, что слишком мало хлеба в доме. Пришлось Зине идти в магазин за хлебом. С ней вместе увязались Виктор и Антон. Они шли по деревенской улице, взяв мальчика за руки. А он, в буквальном смысле, не шёл своими ногами, а висел на руках родителей. Так они дошли до магазина, поднялись на его крыльцо.  Тут мальчику пришлось расстаться с руками родителей. Мать покупала хлеб, а мужчины знакомились с ассортиментом магазина. Сельский магазинчик был маленький и товаров в нём не столько много. Только самое необходимое для нормальной жизни. Все товары в нём — продуктовые. Промтовары продавали в другом месте, по соседству. По крайней мере, в продуктовом магазине не пахло стиральным порошком. Аромат там своеобразный стоял, свежим хлебом пахло и выпечкой. Кроме хлеба, Зина купила румяных булочек и карамели к чаю. Домой они так же возвращались довольные и весёлые. По дороге ни вновь столкнулись с Филиппом. Он замедлил шаг, увидев их. А когда поравнялись, остановился.
-Как живёшь, Зинаида? - Поинтересовался он.
-Нормально, как видишь!
-А муж у тебя другой, я гляжу.
-Тебе-то какое дело? Может, я меняю их, как перчатки!
-Ты всё шутишь! А мне не до шуток. - С печалью в голосе сказал Филипп.
-А я тут при чём?! Женись и у тебя будет всё в норме!
-Не нашел такую, как ты.
-Значит, плоха искал. Вокруг столько хорошеньких девушек! Ты приглядись к ним.
-Возможно...
-Ладно, некогда мне с тобой языком трепать! Пошли, мужички мои! - Обратилась она к Виктору и Антону, которые стояли немного в стороне, поджидая её. Женщина подхватила Виктора под ручку, а её сын пошёл рядом. Филипп с тоской смотрел им вслед. А когда они отошли чуть дальше, Виктор спросил:
-Это что за тип?
-Это не тип, а нормальный парень. Просто, ему не повезло, не может найти себе жену. Так и живёт бобылём. Он в этом колхозе работает механизатором.
-У вас с ним что-то было?
-Он не в моём вкусе.
-Мама, а разве ты его пробовала на вкус? - Удивился сын. Мать и её спутник переглянулись и прыснули от смеха. Антон опешил.
-Что я вам сказал смешного?
-Ни чего. Я его на вкус не пробовала. Просто, так говорят, если не нравится человек. - Объяснила она.
-А если мне, к примеру, учительница не нравится, я могу так сказать про неё?
-Можешь, конечно, но про учителя лучше так не говорить.
-А, понял, она взрослая и может вызвать моих родителей в школу.
-Ну, я думаю, родителей из-за этого не вызовут.
-По-моему, он и сейчас к тебе питает большие чувства. - Высказал свои предположения Виктор, думая о том парне, с котором говорила его жена.
-Я знаю.
На утро отец встал действительно уже без температуры. На работу он в этот день не пошёл, но по дому он выполнял всё, что положено ему было. Весь день вертелся внук возле деда. Ему было интересно буквально всё тут. И даже то, как его мать доит корову. На вечернюю дойку он с ней в стайку отправился, а утреннюю проспал. Постоял минут пять, посмотрел и попросил:
-Мама, научи меня доить корову.
-Ну, что же, садись! - Уступила мать ему место под коровкой. - Запомни, доить коровку надо с правой стороны всегда. Помой ей вымя, вытри чистым полотенцем, смажь соски и дои.
-Это же так просто! Вымя ты уже помыла, соски помазала. Значит, осталось только доить. - И мальчик смело взялся за соски. Попробовал их тянуть, но молоко не бежало из них. - А почему у меня не получается ни чего?
-А ты сильней тяни и жми на сосок!
-А они не оторвутся?
-Не бойся, не оторвутся! - Он попытался тянуть соски с большей силой. Из под его кулачков показалось тоненькой струйкой молочко.
-Ну, вот уже лучше. - Похвалила его мать.
-Нет, мама, дои ты свою коровку сама! - Антон встал и уступил ей место под коровой. А она была такая спокойная, впору хоть ложись под неё и соси так молоко, не шелохнётся.
-Что, не понравилось доить?
-Нет, это не моя стихия! И дояркой, вообще-то, одни тётеньки работают. А я мужик.
-Ты не прав. Есть и мужики, только они доярами зовутся и их очень мало. И твой дедушка умеет доить коровку свою. Он, иногда, этим и занимается, когда у бабушки времени на это нет.
-А почему у меня ни чего не получается в таком случае?
-Ты ещё мал и у тебя сил просто не хватает. Подрастёшь немного, у тебя всё получится. Наверное, ты подумал, что корову легко подоить? А это не так. Смотреть-то - легко, а на деле не так. - Зинаида быстро подоила корову и они с сыном вернулись в дом с полным ведром молока. Там он похвалился деду:
-А я сейчас пробовал доить вашу корову. Только у меня не получилось, почему-то.
-Ни чего страшного, подрастёшь, всё получится! - Заверил его дед и погладил по голове.
-Вот и мама так сказала. Оказывается, дояркой быть не легко.
-В любой профессии силы нужны и знания, а поэтому, кушать надо больше, что бы они накопились! А мужчинам силы эти просто необходимы. Не будешь есть хорошо, вырастишь хлюпиком каким-нибудь, полноценно трудиться не сможешь и над тобой смеяться люди станут.
Антон слушал деда, а его мать процедила молоко и пока оно было ещё тёплым, пропустила его через сепаратор. Как только женщина включила сепаратор и он загудел, мальчик стал с любопытством наблюдал, как молоко делится на две части и стекает в две ёмкости, одну небольшую, а в остальное в ведро.
-Мама, что ты делаешь такое? - При мальчике ещё ни раз молоко не сепарировали.
-Получаю сливки. Постоят они ночь в холодильнике, загустеют, получится из них густая сметана.
-А в этом ведре что получится? - И он указал на ведро, в который стекал обрат.
-Тут молоко обезжиренное просто. Постоит немного, сквасится, простокваша получится. А из этой простокваши можно творог сварить, а уж потом и сыр получить, если хочешь. Видишь, сколько пользы от одной только коровки! - Раньше мальчику в голову не приходило, даже, откуда берётся творог, сметана и другие молочные продукты, пока не увидел своими глазами всё сам. И теперь он в этой области знаток. Поездки в деревню к бабушке оказались полезными. Там можно узнать гораздо больше, чем в городе. Побыли в гостях молодые всего неделю и уехали домой.

Незаметно пролетело и лето. Вновь наступила осень. Мальчик в тот год пошёл во второй класс. Учился он хорошо, но бывали и такие моменты, из-за которых его учителю приходилось разговаривать с Зинаидой Матвеевной. Поведение его было не важное, да и на язычок острый, за словом в карман не лез. Прочитала им учительница в классе на урок чтения произведение о первой ссылке Владимира Ильича Ленина и стала задавать вопросы. Спросила у Антона: - За что сидел вождь? - Мальчик не растерялся и ответил: - А я откуда это знаю, я с ним не сидел! - А в учительской пришлось матери Антона выслушать нарекания от его учителя. В спортивных секциях у него тоже дела шли неплохо.
И с мужем у Зинаиды было всё просто замечательно. Они, даже, планировали завести второго ребёнка. Но, пока, это были только планы. А осень в тот год была странная. Листья с деревьев ветер сорвал ещё в конце сентября. Подошёл октябрь, а деревья уже голые, стыдливо стоят. Хорошо, пошёл снег и довольно обильный, который скрасил немного эту картину. Ещё в начале сентября он стал пролетать. Но что бы столько его было в этот период! Бывало, за одну ночь навалит столько, что всю землю скроет. А днём солнышко выглянет, снег и растает, словно его и не было совсем. Только грязи наделает больше. В такую погоду не хочется выходить на улицу, не знаешь, как одеваться, что на ноги обувать. А двадцатого числа снег стал валить с раннего утра. К вечеру он покрыл уже всё кругом. Даже высокие стебельки травы скрылись под снежной пеленой. Не перестал он сыпать и на следующий день. Шёл и шёл, как из бездонной бочки сыпал. И только перестал двадцать второго числа. За два дня его насыпало столько, что зимние сапоги скрывались. С утра развеялись облака, небо было ярко-голубым, словно ночью небосвод как следует промыли. Выглянуло солнышко, но с крыш капать не стало, морозец был, хотя и не большой.
Зинаида трудилась в первую смену в школе, а Антон в тот год учился во вторую. Собираясь на работу, мать наказывала сыну, как всегда:
-Через дорогу переходи осторожно. Посмотри сначала налево, потом — направо, если машин нет, тогда иди. Да по дороге ворон не считай! Будь внимательным!
-Мама! Я всё понял, не переживай! - В тот день мальчику надо было идти в шахматный кружок утром. Зинаида шла в школу, а в душе её притаилась какая-то тревога непонятная. Свои уроки она вела, как всегда. Но что-то не легко ей было на душе. Проводив детей домой, она собрала тетради, решила дома их проверить, и помчалась к себе. Школа от их дома находилась в пяти минутах ходьбы, так что, оказалась она на месте быстро. Собиралась застать мальчика ещё дома, но Антона в квартире не оказалось.
-Странно, когда я уходила из школы, его там не было. - Подумала мать. - Иначе он неприменно зашёл бы ко мне. По дороге я его не встретила. Где он бродит? Он что, забыл про школу? - Мальчик всё время приходил в школу раньше и заходил в её класс. Зинаида чуть ни каждый день задерживалась после уроков, проверяла тетради. Но в тот день она ушла сразу, как отпустила ребят по домам. Она села проверять тетради, что прихватила с собой. Листая тетради, она всё думала, где её ребёнок может быть. Наконец, не выдержала, встала и пошла в его комнату. На стуле сиротливо стоял его портфель. На столе лежали тетради и учебники. Мальчик перед тем, как идти на секцию, делал уроки. Зинаида открыла одну тетрадь. Домашнее задание было выполнено. Время неумолимо бежало вперёд. И уже надо было идти в школу, а мальчик всё не возвращался домой. Тогда Зинаида быстро собралась и помчалась к зданию, в котором проходил шахматный кружок. Но и по дороге она своего сына не встретила. Ворвавшись в здание, она сразу же столкнулась с тренером, что вёл у её ребёнка кружок.
-Здравствуйте, Игорь Петрович! - Поприветствовала она тренера. - А мой сын где?
-Здравствуйте! - Ответил мужчина. - Это я у вас должен узнать, где ваш сын! Его сегодня на занятиях не было у меня.
-То есть, как не было!? - Ахнула мать. - Не может быть? - От страха у ней появилась слабость в ногах, лицо покрылось белизной. Она опустилась на банкетку, что стояла в коридоре у самого входа. Игорь Петрович, видя её состояние, наклонился и участливо спросил:
-Вам плохо? Может, скорую вызвать?
-Не надо скорую. Сейчас это пройдёт. - Игорь Петрович ушёл. У него начинались занятия с другой группой. А Зинаида Матвеевна, немного успокоившись, вышла на улицу. Она не знала, куда идти, что предпринять в первую очередь. Ноги сами её принесли в отделение милиции. Только открывая дверь, она сообразила, куда пришла.
-Гражданка, вам кого? - Участливо поинтересовался дежурный милиционер, который находился сразу у входа за стеклянной перегородкой.
-У меня пропал сын. - Она была сама не своя от горя. И дежурный видел её состояние, но ни чем помочь не мог. Единственное, что он сделал, дал листок чистой бумаги, ручку и сказал:
-Напишите заявление. Если после трёх дней мальчик не появится, тогда объявим его в розыск.
-Как после трёх дней? Да за эти три дня с ребёнком может случится всё, что угодно!
-Сколько лет вашему сыну?
-Восемь.
-Вот видите! Он мог уехать куда-нибудь, уйти к друзьям.
-Что вы такое несёте? Мальчик в бродяжничестве замечен не был. Он исправно ходил в спортивный кружок, а потом посещал школу. В свободное время он всё время сидел дома, даже к друзьям не ходил!
-Поймите, у нас закон такой! Я не могу иначе!
-Дурацкий закон какой-то! И кто его выдумал только? - Женщина написала заявление всё же, хотя поняла, что от этой милиции, которая нас бережёт, толку нет ни какого. - Надо срочно принимать меры самой! - Решила она и отправилась в детскую комнату милиции. Там находились две женщины в милицейской форме. Они сидели за столом. Одна из них что-то писала на листе бумаги. Другая довольно резко кричала в телефонную трубку. Зинаида подошла к той, которая писала.
-Что мне делать? У меня пропал мальчик восьми лет от роду. - Обратилась она к женщине милиционеру. Та перестала писать и посмотрела на неё.
-Мальчику сколько лет? - Переспросила она.
-Восемь.
-Фамилию его назовите.
-Попов Антон Александрович.
-В какой школе он учится? - Она спрашивала многое и, даже, в какой одежде он был на время исчезновения. Женщина милиционер всё, что Зинаида говорила, записывала на чистом листе бумаги, который она достала из папки. А записав всё, она ответила: - В розыск объявить мы его сейчас не можем. Это делается только по истечении трёх дней. А сейчас единственное что в наших силах сделать, это прочесать микрорайон наш, не поможет, на весь город переключимся.
-Спасибо и на этом. - Поблагодарила Зинаида. - Я тоже организую поиск, подключу комсомольцев из нашей школы. Спасибо вам за подсказку! - И несчастная мать вышла с надеждой в душе. Она направилась в свою школу, прямо в кабинет директора. Та была на месте. Поздоровавшись, Зинаида начала:
-Мой мальчик, как вам известно, учится во втором классе во вторую смену. По утрам он посещает спортивные секции, а потом спешит в школу. Но сегодня его не было на шахматах. С утра ушёл и пропал. Я вернулась из школы, его дома нет. Портфель только одиноко стоит на стуле, а его нет. Я кинулась его искать. Оказывается, он и на шахматах не был! Я в милицию обратилась. Заявление моё приняли, но в розыск его объявят только через три дня. Единственное, из детской комнаты милиции обещали помочь, прочесать наш город. Можно подключит наших комсомольцев? Мы после уроков проверим с ними все злачные места в нашем микрорайоне. - Директор выслушала, не перебивая, Зинаиду Матвеевну, а потом подошла к двери и позвала секретаршу:
-Пригласите сюда пионервожатую и председателя комсомольской организации, срочно! - И пока та ходила и выполняла указания директора школы, Зинаиде Матвеевне было предложено идти домой.
-Отправляйтесь-ка вы домой, успокойтесь и передохните. А мы тут всё без вас организуем, не волнуйтесь вы так. Посмотрите на себя в зеркало, на вас же лица нет! О результатах поиска вам сообщим сразу же.
Зинаида не думала о себе. Сейчас важно было найти её сыночка. Но она понимала и то, что ей действительно очень плохо и ей просто необходимо немного передохнуть.
-А, можно, я от вас позвоню мужу на работу, а потом пойду? - Спросила она.
-Да, конечно. - Разрешила директор. - Зинаида набрала номер телефона, тот, который ей дал Виктор. Там долго ни кто не подходил к телефону. Тогда она положила трубку на место и тихо вышла из кабинета. Возле стола секретаря стоял завхоз и учитель химии. Они тихо переговаривались между собой. Увидев Зинаиду Матвеевну, обе прекратили свой разговор. И уже у самых дверей на выходе из приёмной она услышала вновь их речь:
-Обрати внимание, как горе меняет человека. - Тихо сказала завхоз. - Зинаида Матвеевна разом постарела, появились морщинки, осунулась вся, сгорбилась.
-И не мудрено. На хрупкие плечи её навалился такой груз! - Ответила учитель химии.
Зинаида пришла домой. Заглянула в комнату сына, надеясь увидеть его. Но там было всё так же, как прежде. Одиноко стоял его портфель. Школьная форма аккуратно висела на спинке стула. И тут женщина не выдержала, разревелась. Она не просто тихо плакала, а ещё и причитала:
-Сыночек, как же так? Куда ты подевался-то? Господи! Укажи ему дорогу домой! Пусть он вернётся ко мне живой и невредимый! - Наревевшись вдоволь, она вышла из его комнаты и опустилась в зале на диван. Вернулся с работы муж. Он очень удивился, увидев её в таком состоянии, заплаканную, опухшую от слёз.
-Что случилось то? - Поинтересовался он.
-Антон пропал.
-Как пропал? Когда?
-Утром. Пошёл на шахматы и не дошёл.
-А ты откуда это взяла? Может, он сам куда-то пошёл?
-На шахматы он пошёл, я точно это знаю. Пакета нет дома, в котором он тетрадь с собой всегда носит, когда идёт на кружок. А если бы он пошёл куда-то, пакет был бы дома. И в школу ему надо. Он и туда не пошёл, портфель и форма не тронутые в его комнате.
-Да, точно. В милицию надо заявлять!
-Я уже там была.
-Что они сказали?
-А что ни могут сказать? Заявить о розыске они смогут только после трёх суток с момента пропажи.
-Да за трое суток может произойти всё, что угодно! Как они это понять не могут,
-Тоже самое я им и говорила. В детской комнате милиции обещали наш район прочесать, а не поможет, и город. Я ещё и комсомольцев из школы подключила. Только будет ли толк?
-Посмотрим! Я ещё схожу в опорный пункт. Захвачу с собой фотографии мальчика. Дружинники будут по городу ходить, пусть посмотрят, вдруг, встретят его.
-Спасибо тебе! - Тихо ответила Зинаида.
Всю неделю по городу совершались рейды, искали пропавшего мальчика, но тот, как сквозь землю провалился, ни где не было ни каких следов. Сама мать обошла все ближние к их дому квартиры с фотографией сына, надеясь, что кто-нибудь видел его. Но ни где, ни чего. И только спустя неделю она встретила женщину одну, которая рассказала ей, как двадцать второго числа такой мальчик, как на фотографии, шёл с пакетом в руках, лепил из снега комки и бросал их. Один такой комок попал в самосвал, что проезжал мимо очень медленно. Его шофёр словно того и ждал, что бы ребёнок швырнул в его машину снежок. Он остановил машину, выскочил из кабины, схватил мальчика, запихал его к себе и на полной скорости умчался, а куда, не известно. Зинаида обрадовалась.
-А номер машины вы запомнили? - Спросила она.
-Сейчас вспомню, может быть. - Женщина наморщила лоб, вспоминая. Но это ей не помогло. Так она стояла некоторое время, но не могла вспомнить.
-Ну, хоть описать шофёра и машину сможете? - Мимолётная радость её прошла. Наступило разочарование.
-Шофёр, как обычный мужик, среднего роста, в куртке и шапке. А его машина — самосвал, с голубой кабиной. - Зинаида поняла, что такое описание ей вряд ли чем-то поможет.
-Спасибо, вы мне очень помогли... А свой адрес мне скажите. Это на тот случай, если вас пригласят в милицию. Надеюсь, вы им тоже самое объясните? А, может, ещё что вспомните? - Хмуро сказала Зинаида и пошла в милицию. Теперь она ходила туда, как к себе домой, чуть не каждый день. В тот день у неё в руках была тоненькая ниточка и крошечная надежда в душе, что показания свидетеля похищения мальчика смогут чем-то помочь.
-Здравствуйте! - Поприветствовала она всех в кабинете милиции. Работники этого кабинета занимались поиском пропавших людей. - У вас что-то новенькое есть?
Нет ни чего. - Ответил один сотрудник. Заявление Зинаиды передали в отдел по поиску пропавших людей.
-Как нет? Мы же собирались звонить ей и пригласить её на опознание! - Подсказал другой.
-На какое опознание! Его, что, нашли мёртвым? - От лица Зинаиды отхлынула кровь.
-Да не волнуйтесь вы так! Возможно, это и не он. Хорошо, что вы пришли сегодня. Сейчас мы в морг съездим с вами, а затем сюда вернёмся.
Зинаида моментально забыла, с какой целью сюда пришла. От волнения у неё выступил пот на лбу. Она не помнит, как села в машину, как приехала в морг, как вошла в комнату для опознания мёртвых. Когда откинули простынь, который прикрыт был мертвец, она зажмурила глаза и не решалась их открыть. Но спустя некоторое время, она вначале приоткрыла их немного и взглянула в лицо мертвеца. Это был не её мальчик. Тогда она взглянула ещё раз в лицо умершего уже широко открытыми глазами.
-Это не мой сын! - Сказала она с каким-то облегчением в душе. Но сама подумала: - Боже мой, бедный ребёнок, что с тобой случилось. И несчастная твоя мать, какое горе ты ей доставил! - А садясь в машину, она вспомнила, с какой целью пришла в этот раз в милицию. - По цвету машины можно определить её владельца? - Задала она вопрос сопровождающему её милиционеру.
-Это почти невозможно сделать. Таких машин много по дорогам ездит. Вот если бы ещё номер её знать, тогда можно с уверенностью сказать, кто он. А почему вы задали мне этот вопрос? Что-то новенькое в вашем деле открылось?
-Я так и знала! - С досадой ответила она. - Перед тем, как прийти к вам, я разговаривала с жителями ближних к нам домов и встретила одну женщину, которая видела моего сына в тот день. Его увезла машина, а точнее, самосвал, Зил с голубой кабиной.
-А подробней рассказать вы можете? - Попросил её спутник.
-Мальчик шёл с пакетом в руках, лепил снежки и швырял их. Навстречу медленно ехал самосвал. Один снежок попал в самосвал. Машина остановилась, поровнявшись с ребёнком. Из её кабины вылез шофёр, схватил мальчика, посадил рядом с собой и уехал в неизвестном направлении.
-Так, понятно, а адрес той женщины вы записали, я надеюсь?
-Конечно. Вот он. - И Зинаида протянула ему адрес, записанный на листочке бумаги.
-Тогда прямо сейчас отправимся туда. - Милицейская машина свернула в сторону и направилась к дому, указанному в адресе. А когда она подъехала на место назначения и остановилась, сопровождающий милиционер сказал:
-Спасибо вам, Зинаида Матвеевна, за информацию. Ступайте домой, я сам побеседую со свидетелем.
И Зинаиде ни чего не оставалось делать, как выйти из машины и отправится к себе. Её дом находился по соседству. Там её ждал сюрприз. Подходя к своему подъезду, она заметила знакомые фигуры, женщины и мужчины. Они ей сильно напомнили её родителей. Люди эти сидели на скамейке, что стояла у подъезда, спиной к ней. А когда Зинаида подошла совсем близко, оказалось, что это были они, её родители.
-Мама, папа, как вы тут оказались?
-Очень просто, на машине нас знакомый сюда доставил. - Ответила мать.
-Ну, входите в дом. Наверное, устали и проголодались. Что вас сюда привело?
-А то не знаешь!? У тебя пропал сын, а ты молчишь. Родители тебе чужие!? Если бы не местная милиция, мы бы так ни чего бы и не узнали.
-Простите меня! Я не хотела вас беспокоить. Моя беда, сама и справлюсь с ней!
-Сама... А мы тебе кто?
-Ладно, мать, не ворчи ты на неё! Не видишь, как ей нелегко? - Вступился отец.
В квартире Зинаида их накормила и приготовилась слушать морали и упрёки. Но на этот раз обошлось без них. Родители только с жалостью смотрели на неё и молчали. Наконец, мать не выдержала:
-Как так произошло, что мальчик сбежал от тебя? - Поинтересовалась она.
-Кто вам такое сказал? Ни куда он не бежал! Его увезли на машине, при чём, насильно!
-Откуда это известно? - Встрепенулся Матвей Иванович.
-Я только что из милиции. Ходила к ним, что бы сообщить, что нашёлся свидетель, который видел, как увозили моего мальчика.
-И что нам это даст? Шофёра вычислят? - Поинтересовалась Ольга Михайловна.
-Вычислят, если номер машины известен. - Ответил отец. - А, если, он фальшивым был, тогда бесполезно.
-Это как? - Удивилась мать.
-А то ты не знаешь, как это бывает? Задумал человек совершить преступление на машине, он, прежде всего, поменяет номер. Прицепит какой-нибудь фальшивый, что бы запутать след. - Пояснил отец. И обратился к дочке: - А номер машины известен, той, что увезла Антона?
-В том-то и дело, что женщина та его не запомнила.
-Тогда дохлый номер! - Разочарованно сказал Матвей Иванович.
-А вы зачем сюда приехали? - Спросила Зинаида.
-Что бы тебя поддержать. Помочь тебе в поиске. Ты ведь работаешь! - Уточнила мать.
-Меня директриса отпустила на некоторое время, что бы я могла заниматься поиском.
-И что ты за это время сделала? - Родители хотели услышать полный отчёт от дочери.
-Практически, ни чего. Днём хожу по городу, посещаю шахты и другие предприятия с фотографией мальчика, выясняю у людей, может, кто встречал его. Посещаю милицию. Но всё бесполезно. Вечером посещаю притоны, где прячутся детишки. Оказывается, их столько в городе! Сбегают от родителей, ночуют в подвалах и теплотрассах. Неужели им такое жильё милей, чем дом родной? А сегодня нашла свидетеля, который видел, как увезла машина моего мальчика.
-Что за свидетель? Поясни подробней. - Попросила Ольга Михайловна.
-Женщина с соседнего дома в тот злополучный день видела, как он шёл по дороге, а навстречу ему шла грузовая машина. Мальчик швырнул снежком в машину, шофёр выскочил, схватил его и посадил в кабину. Больше ни какой зацепки нет. Что делать? Прямо не знаю. Куда ещё бежать, где его искать? - И обе женщины, мать и дочь, расплакались. Они ревели навзрыд. Зинаида сквозь слёзы причитала: - Почему я такая невезучая? Чем я провинилась перед Господом нашим? За какие грехи мне послано такое наказание? Разве я не достойна сама воспитывать своего сыночка?
-Ну, хватит вам душу рвать! - Сделал замечание Матвей Иванович. - Иначе и я с вами разревусь! Надо подумать на трезвую голову, что ещё в наших силах сделать можно.
Зинаида после замечания отца плакать перестала, а у её матери всё лились слёзы из глаз. Она молча вытирала их платочком.
-А что тут сделаешь? Уже всё перепробовала, результатов-то ни каких!
-Однако сама говорила, что сегодня нашёлся свидетель.
-А что толку с этого свидетеля?
-Возможно, завтра найдётся ещё кто-то. Надо не терять надежду.
Зарёванная Зинаида пошла в зал. Родители проводили её взглядом.
-Бедная моя девочка! - Вздохнула мать. - Сколько же горя тебе выпало!
Зинаида рухнула на диван. Силы её на миг оставили и ей необходимо было немного отдохнуть. А на кухне её родители составляли план действий. Они понимали, что вряд ли чем смогут помочь, но попытаться следовало. Вечером Зинаида отправилась на шахту. Родители напросились с ней вместе идти. Виктор её не вернулся с работы, но должен с минуты на минуту появится. У административного здания шахты они остановились, не решаясь войти внутрь. С минуту постояли, потом Зинаида решительно потянула ручку двери на себя. Дверь неохотно открылась. У самого входа их встретила женщина уже в годах. Она служила тут уборщицей. Зинаида определила это по её внешнему виду.
-Извините меня пожалуйста, - обратилась она к этой женщине, - вы не встречали здесь этого мальчика? - Иона достала фотографию сына из своей сумочки. Женщина внимательно посмотрела на фотографию мальчика и покачала головой.
-Здесь много бродит таких мальчиков. Особенно к ночи они собираются и ночуют тут, в мойке. Там им тепло, вот они и идут сюда. Но именно этого мальчика здесь я не видела ни разу! А кто он вам, сын?
-Сын.
-А что случилось с ним?
-Он пропал.
-Что делается в мире этом! Да вы пройдите прямо по коридору. В конце поверните направо. Там мойка у шахтёров. Сейчас там нет ни кого, все на смене, шахтёров, я имею в виду. Посмотрите сами, может детишки уже есть там. Некоторые из них появляются рано.
Зинаида пошла в указанном направлении. Её родители следом. В мойке было тихо. Пахло сыростью. Вдруг Зинаида услышала шум воды. Она направилась на этот шум. Вскоре она увидела, как какой-то мужчина моется под душем. Детей не видно было ни кого. Она повернулась и пошла к выходу. Родители не отставили от неё, шли следом.
-Ну, встретили там кого-нибудь? - Спросила их уборщица на выходе.
-Ни кого.
-Но тут точно, вашего мальчика нет! Я их всех, как облупленных, знаю.
-Спасибо вам. - Ответила Зинаида и вышла вместе с родителями на свежий воздух.
-И так ты бродишь по всем предприятиям?
-А что делать? Приходится.
-Поедем домой. - Попросила мать.
-Сейчас. Только прежде зайдём в одно место. Они сели в автобус, проехали несколько остановок и вышли. Зинаида вновь шла впереди а родители её следом. С дорожки она свернула на тропинку и остановилась на пустыре. Жилые дома находились в нескольких метрах отсюда.
-Куда ты нас привела? - Поинтересовалась Ольга Михайловна.
-Здесь проходит теплотрасса. Сейчас загляну в люк. Тут собираются бродяжки. - Пояснила Зинаида и стала открывать крышку люка. В образовавшие отверстие родители увидели непристойную картину. На дне теплотрассы валялись телогрейки, а на них расположились несколько ребят, лет десяти, может, чуть больше. Лица их были чумазыми. Они вопросительно глядели на взрослых.
-Привет, мальчишки! - Поздоровалась с ними Зина. - Мой сын у вас не появлялся?
-Нет. У нас все наши, новенький не объявлялся.
-Ну, извините. А на улице вы его не встречали?
-Нет. Мы всюду бегали, его так и не видели.
-Ну, спасибо вам за услугу! Вот, возьмите немного денег на хлебушек. - Зинаида протянула одному из них зажатые в руке  три рубля. Мальчишка с радостью схватил их. А когда взрослые отошли от теплотрассы, Ольга Михайловна горестно вздохнула:
-Бедные детки, - сказала она, - сколько им предстоит пережить! Неужели они там и живут?
-Ну да, пока их не переловят.
-И куда потом их денут?
-Вначале сдадут в реабилитационный центр, а потом в детский дом.
-И откуда они взялись? Ведь там прячется не один!
-Сбегают из дома. Родители у них, видно, пьющие, вот и бегут они в надежде на лучшую жизнь.
-Какое счастье, что у меня муж не алкаш и мои дети не видели весь этот ужас! - Подвела итог мать.
-Ну вот, а ты всё недовольна мною. - Заметил Матвей Иванович. - Однако, есть и похуже меня люди.
-Смотри, не загордись!
-Постараюсь. А сейчас мы куда? На улице уже темнеет. Не пора ли домой?
-Туда и отправимся сейчас. - Ответила Зинаида. Так, перекидываясь словами, они вышли на ту улицу, где стоял дом Зины. Виктор уже вернулся с работы и разогревал ужин. Услышав, что жена пришла не одна, а с кем-то, он вышел в прихожую.
-О! А вы откуда взялись! - Воскликнул он, увидев родителей жены.
-Приехали к вам на помощь. - Ответил Матвей Иванович.
-Спасибо, конечно. Только чем вы сможете помочь в этой ситуации? Морально поддержать, разве что! Жена уже весь город обегала, а результатов ни каких.
-Жена бегает, а ты чем занимаешься? - Сурово спросил отец.
-Я сейчас работаю. Деньги тоже нужны! А первое время тоже участие в поиске принимал активное. - После этих слов Матвей Иванович смягчился. Он понял, что Виктор здесь ни при чём и, возможно, тоже сильно переживает. Если чем-то мог бы помочь, обязательно сделал это. А Виктор продолжал: - Да вы проходите сразу на кухню. Я ужин приготовил.
После ужина все прошли в зал. Матвей Иванович предложил составить план дальнейших действий.
-Я вот что предлагаю, - начал он, всем болтаться по городу нет необходимости. Достаточно будет и нас с матерью. Мы за вас походим, в милиции побываем, а вы работайте. Зинаиде тоже пора за работу приниматься. А то она потеряет способность, детей обучать.
-Погодите, а вы долго тут у нас пробудете? Ведь дома у вас скотина одна! Кто за ней ухаживать станет? Вам ведь тоже нельзя задерживаться долго! - Встревожилась Зина.
-Не волнуйся, дочка. У нас всё улажено. - Успокоил её отец.
Утром Зинаида отправилась в школу. В учительской коллеги смотрели на неё с сочувствием, но лишних вопросов ей не задавали, понимали, ей сейчас не до этого. Дети тоже на уроках вели себя тихо, понимали, как их учительнице тяжело. На последней перемене в класс к ней заглянула секретарша.
-Зинаида Матвеевна, вам звонят из милиции! - Сказала она и ушла. Учитель быстро побежала к директору. В приёмной её ждала телефонная трубка. Она лежала рядом с телефоном, на столе. Зинаида схватила её.
-Алло! - Прокричала она в трубку. - Что случилось? Что-то новенькое появилось?
-Вы только не волнуйтесь! Вам надо срочно появится у нас. Опять поедем на опознания.
-Кого нашли? - Упавшим голосом спросила Зинаида.
-В вашем районе сегодня утром в мусорном контейнере нашли фрагменты человеческого тела. При первичном осмотре оказалось, что это мальчик лет двенадцати-четырнадцати.
-Но моему ребёнку было только восемь лет! Понимаете, восемь, а не двенадцать, даже! Есть разница?
-Я вас отлично понимаю, но поехать, всё же, надо.
-Хорошо. Я сейчас отведу последний урок и приду. - Пообещала Зинаида Матвеевна и положила телефонную трубку на место. В класс она возвращалась задумчивая. - Нет, это не мой мальчик! - Размышляла она. - Мой сын был небольшого роста, а там нашли уже подростка.
В милицию она пошла прямо со школы. И каково было её удивление, когда она в коридоре у самого кабинета встретила своих родителей там.
-Мама, папа, что вы здесь забыли?
-Тебя ждём! Зашли, что бы узнать, как идут дела и выяснили, что ты должна сюда прийти скоро, поедем на опознания. - Отчиталась мать. Настроение её было подавленное. Видно было не вооружённым взглядом, что женщина сильно волнуется.
-Ну, тогда ждите тут, а я загляну в кабинет. - Сказала дочь и скрылась за дверью кабинета. - Здравствуйте! - Поприветствовала она работников поисковой группы милиции. Они её уже ожидали. - Что-то новенькое о моём мальчике появилось?
-К сожалению, ни чего.
-А по телефону вы говорили о каких-то фрагментов человеческого тела. Это что?
-Кто-то расчленил ребёнка лет двенадцати-четырнадцати и вынес по частям в мусорный контейнер.
-Варвары! Интересно, какая сволочь решилась на подобный поступок?! Вешать таких сволочей надо!!! - Гневно говорила Зинаида. Её голос немного дрожал от возмущения и волнения.
-Ну, что, едем? - Спросил один из работников милиции. Почему-то в этом кабинете все они ходили в штатском, а не в милицейской форме. Зинаида ещё ни одного из них не видела одетым по всей форме. В этом кабинете милиционеров было всего трое, два человека мужского пола и одна женщина. Все они были молоды и энергичные. Им было не больше тридцати лет. Но столов в кабинете стояло четыре. Наверное, по штату их должно быть четверо, но один сотрудник был в отпуске или в командировке, а может, он заболел и находился в больнице. Все они занимались розыском пропавших людей.
-Конечно. А зачем же я пришла тогда к вам? - Ответила она.
-Тогда, на выход. - С Зинаидой в морг поехал один сотрудник милиции, с которым девушка всё время общалась. Был он, как и остальные, молодой и симпатичный, а ещё Зинаида заметила за ним такую особенность, сильно любил поговорить. Придёт женщина к ним в кабинет, он всё ей расскажет, что надо и не надо, мало того, отпустит какую-нибудь шуточку. Как в прошлый раз, например, он рассказал ей, что таких людей, которые пропали в снежный период и не находились всю зиму, в милиции их называют подснежниками. Зинаида поинтересовалась: - Почему их так называют? - На что сотрудник милиции откровенно ответил: - Элементарно. Весной снег тает и мертвецы появляются из под снега, как первые весенние цветы. Отсюда они и получили такое название. Девушка тогда ещё подумала: - Очень мне нравились эти простые, но необычные цветы. Налюбоваться на них не могла! Но после этого, вряд ли смогу смотреть спокойно на эти цветы! В морг с собой они прихватили и родителей. Но оказалось, что у Ольги Михайловны очень слабые нервы были, не могла она видеть спокойно фрагменты человеческого тела. Бухнулась в обморок при виде их. Зинаида и то выдержала всю эту процедуру, только стала лицо её, как белая простыня. И запах в морге всегда стоит такой, что не подготовленный человек не выносит его.
-Ну, что скажете, ваш это мальчик? - Поинтересовался сотрудник розыскной группы.
-Нет! - Твёрдо заявила Зинаида. А её отец не мог видеть фрагменты человеческого тела, он приводил свою любимую жену в чувства, только искоса бросил мимолётный взгляд и занялся Ольгой Михайловной.
Когда всё окончилось и все вышли на свежий воздух, Ольга Михайловна слабым голосом спросила:
-И долго вы так мучить будете мою девочку? - Её вопрос предназначался, явно, милиционеру.
-Сколько потребуется, столько и будем мучить, как вы сказали! А как вы думаете искать вашего внука? С ним всё может случится. Так что, не обессудьте! - Всю дорогу милиционер и вся компания молчала. Сотрудник милиции так был щедр, что подвёз их прямо к дому.
-До свидания! - Попрощалась Зинаида с ним. -Спасибо, что подвезли!
А когда милицейская машина отъехала, Ольга Михайловна заплакала, ни с того, ни с чего.
-Мама, ты что? - Забеспокоилась дочка.
-Бедная моя девочка, за что тебе выпала такая участь? - Не унималась она. - Это же какая кара, потерять своего ребёнка?! Ни кому такое испытать не пожелаешь, даже самому злейшему врагу!!! - Мать ревела белугой, а к глазам её дочери подступали предательские слёзы. Она удерживала их изо всех сил! Не хотела девушка показывать родителям, как ей не легко!
-Мама, перестань! - Попросила дочка. - И так сердце на куски разрывается, а ты ещё подливаешь масло в огонь! Идём домой. Смотри, люди на тебя глядят!
-Да хрен с ними, с людьми этими! Что, они понять не могут, как нам тяжело? - С таким настроением вся компания вошла в подъезд, а потом и в квартиру. Сняли пальто и обувь, помыли руки. Мать пошла на кухню сразу и стала накрывать стол к обеду. Зинаида вошла в ванную комнату, открыла кран и только тут дала волю слезам. Она немного поревела и ей стало гораздо легче. Уже более спокойно она вышла на кухню. Мать там быстро управилась и стол приготовила к обеду.
-Обед готов, садитесь кушать! - Пригласила она всех к столу. - Правда, он немного запоздал, но это ни чего. Главное, мы ведь не обедали.
-Когда ты успела всё сварить? - Поинтересовалась Зинаида.
-Утром ещё, когда ты ушла на занятия, я принялась варить. А потом мы с отцом бродили по городу, забрели в милицию. Ну, а дальше тебе уже известно, что было. Дочка, как только у тебя выдерживает сердце, всё это терпеть? Я один раз побывала в морге и то чуть не умерла. Призналась женщина.
-Что поделаешь? Нужда заставит ещё и не такое испытать! Только бы нашёлся мой сынок!
-Крепись! На меня внимания не обращай, я женщина слабая, на слёзы падкая, а ты крепись!
-Постараюсь! - Пообещала её дочь.

На утро, как всегда, Зинаида отправилась в школу. Приготовив класс к первому уроку, она пошла в учительскую за классным журналом. Не успела она войти, как к ней подошла учитель химии или, как её называют ученики за глаза, химичка.
-Зинаида Матвеевна, извините, что вмешиваюсь, но как ваши дела? Мальчик нашёлся? - Спросила она. Больше всего Зинаида боялась таких расспросов. Они царапали ей душу сильно и потом рана кровоточила.
-Нет ещё. А что?
-Понимаете, моя свекровь хорошо на картах ворожит. К ней со всей округи люди приходят. Она не цыганка, но этим делом любит заниматься. А карты её особенные, только для этого и предназначенные. После уроков поедем к ней. Может, она что и скажет. - Зинаида немного подумала. В ворожбу она не особо верила, но окажись на её месте, любой бы хватался за соломинку даже, лишь бы что-то узнать о ребёнке.
-Хорошо. Только у меня четыре урока сегодня. - Согласилась она.
-И у меня четыре. После уроков встречаемся в учительской. - Зинаида кивнула в знак согласия.
Уроки в тот день тянулись гораздо больше обычного, как ей казалось. Но, наконец-то, и они прошли. Проводив ребят домой, она сложила тетради и планы в сумку, взяла журнал в руки, оделась и направилась в учительскую. Елены Ивановны, учителя химии, там не было. Зинаида Матвеевна поставила свой журнал в ячейку и повернулась, намереваясь уйти. Но в это время дверь учительской распахнулась и с шумом вошла Елена Ивановна.
-Нет, вы понимаете, уроки учить не хотят, а пятёрки им подавай! - Буркнула она, не понятно к кому обращаясь. В учительской находилось только двое человек до появления учителя химии. Одна из них была Зинаида Матвеевна, вторая — учитель математики. Она сосредоточенно проверяла тетради и внимания не обращала на посторонние разговоры. Увидев Зинаиду, химичка спохватилась.
-Одну минуточку, - сказала она, - сейчас я оденусь и пойдём. Она поставила классный журнал на место и стала одеваться. На дворе октябрь плавно перешёл в ноябрь. Снег, который выпал в последней декаде октября, так и не растаял, наоборот, его навалило больше, чем было. Учителя вышли из школы и направились на остановку автобуса.
-А далеко дом вашей свекровки? - Поинтересовалась Зинаида.
-Не особо. За обувной фабрикой. Можно и пешком пройти, это немного. Но я так устала с этими дебилами, что нет ни какой охоты тащиться пешком. - Зинаида поняла, что дебилами химичка назвала учеников, но ни чего не сказала в ответ, промолчала. А вскоре они сошли с автобуса и направились в сторону частного сектора. Дом свекрови Елены Ивановны стоял чуть в стороне от центральной дороги и был маленький, но аккуратный. Тропинка прочищена от снега и вела от дороги к дому. По ней-то и прошли гости.
-Неудобно как-то. - Нерешительно сказала Зинаида.
-Неудобно на потолке спать! Не переживай, у меня мировая свекровь! - Они вошли в дом. - Марья Филипповна, вы дома? - Позвала свою свекровь Елена Ивановна. К ним вышла из боковой комнатке невысокая и страшно худая женщина. По всей вероятности, она после обеда отдыхала, глаза были заспаны и немного припухшие.
-А.., это ты! - Сказала она, зевая и прикрывая рот ладонью руки.
-Марья Филипповна, я к вам привела человека. У неё в семье большое горе. Раскиньте карты, пожалуйста. Что они ей скажут, узнайте. - Гости уселись на табуретки, которые стояли в первой комнате.
-Вообще-то я гадалка аховая могу и наврать. Но присаживайтесь ближе к столу, посмотрим что они на сей раз нам скажут. - И худенькая женщина достала карты.
-Вот что я тебе скажу. - Начала она. - У тебя пропал мальчик, вероятно, твой сын. Он сейчас в трудном положении, но самое главное, он живой. Болеет он.
-Вы скажите ей откровенно, скоро мать найдёт сына? - Перебила нетерпеливо химичка.
-Скажу честно, не скоро это будет. - Её слова подвергли Зинаиду в шоковое состояние.
-Как же так может быть? - Спрашивала она себя мысленно. - Ну, в конце концов, это только карты! А что они могут предсказать по существу?
-Спасибо вам! - Поблагодарила Елена Ивановна свою свекровь. - Нам и этого вполне достаточно. Больше ни чего не надо предсказывать. Видите, как женщина побледнела? - И она поднялась со своего места, намереваясь уйти, но хозяйка этого дома остановила её.
-Тогда давай мы одну эту женщину отпустим, а ты немного задержись. Мне твоя помощь нужна. - Сказала она. Зинаида поднялась со своего места.
-Большое спасибо вам за старание мне помочь! - Произнесла она тихо. - Вы извините меня, пойду я.
-Сама дойдёшь, а может, меня подождёшь, вместе пойдём? - Поинтересовалась её спутница.
-Дойду, что тут особенного. Ещё раз, спасибо вам за всё! - И с этими словами Зинаида вышла из дома. Идя к остановке, она успокаивала себя, как могла. - Подумаешь, карты! - Думала она. - Они и наврать с три короба могут. Хозяйка ведь сама призналась, что гадалка она аховая. С этими мыслями она села в автобус, доехала до нужной остановке и пришла в свою квартиру. Её родители были уже дома. Увидев свою дочь в возбуждённом состоянии, мать спросила:
-Что-то новенькое узнала о сыне?
-Сегодня меня водила моя коллега к своей свекрови. Она на картах умеет ворожить.
-И что гадалка тебе наворожила? - Перебил её отец.
-Что мой сын живой, только болеет.
-Не мудрено заболеть! Мысленно, такой стресс перенёс мальчик! - Воскликнула Ольга Михайловна.
-Я тут вот что подумала, а не лучше вам будет отправиться домой, к себе в деревню? У вас ведь есть баба Нюра. Сходили бы к ней. Может, она что полезного скажет? А так какой толк по городу шастать? Всё равно результатов ни каких нет. Вы только не подумайте ни чего, а то скажете, что я вас выгнала.
-Глупая! Да у нас и мысли такой не возникало! - Ответила мать. - А про бабу Нюру мы и в самом деле забыли. Она в последнее время болеет сильно. Из дома почти и не выходит. Но попробовать можно. А домой мы завтра с утра отправимся.
-А что утро дожидаться? - Сказал отец. - Можно и на поезде поехать. Он вечером идёт, как я знаю, отсюда, а к нам приходит рано утром.
-И в самом деле, - засуетилась Ольга Михайловна.
-Да ты не торопись, мать, время у нас ещё есть. - Предупредил её муж. - Пообедаем сейчас, тогда можно и на вокзал спешить.
-На вокзал я вас провожу, а сейчас давайте обедать будем. Запоздали мы с обедом сегодня, ну ни чего!
Вечером Зинаида проводила своих родителей на вокзал.
-Ты, дочка, не обижайся на нас только. - Заявила мать.
-За что мне на вас обижаться? Спасибо надо вам сказать, что приехали, меня поддержали! Ведь дома у вас работы невпроворот, к тому же, скотины полон двор, а вы всё бросили и сюда примчались. Если вам баба Нюра что-то новенькое скажет, тогда напишите письмо или позвоните.
-Обязательно, дочка! - Пообещали родители.
И они уехали. Опустело в квартире без них. Зинаида продолжала трудиться в школе. Уходила утром на работу, а после того, как уроки отведёт, бежала в милицию. Но там всё было по-прежнему, ни какого сдвига. Через неделю после того, как уехали родители, пришло от них долгожданное письмо. В нем сообщалось: - Дорогая доченька, здравствуй! Пишем, как и договорились. Добрались до дома мы хорошо. И со скотиной нашей ни чего не случилось, пока мы были в отъезде. А вот с бабой Нюрой нам не повезло, умерла она. Мы вернулись в деревню и первым делом услышали весть о её смерти. Говорят, она сильно мучилась, умирая. В тот день, когда мы приехали, состоялись её похороны. Так что, извини, дочка, но твоё задание мы не выполнили. - Дальше родители сообщали деревенские новости. Про них Зине читать было не интересно. И в конце своего послания они передавали привет её мужу и сделали небольшую приписку: - Ты нас прости, дочка, но мы подумали и решили, а не причастен ли тут твой новый муженёк к исчезновению мальчика? Что-то ты носишься по городу в поисках ребёнка, а он спокоен, как удав, каждый день на работу ходит и ни какой эмоции. Ты получше к нему присмотрись и если что, перебирайся к нам.
Признаться честно, у девушки тоже такая мысль была с первых дней пропажи ребёнка. Но Виктора первым делом проверили и убедились, что к исчезновению мальчика он не причастен. Слышать подобные разговоры Зине было весьма неприятно. Антона он любил, много занимался с ним, учил его игре в шахматы и вообще, они были хорошими приятелями. Виктор с ним забывал про свой возраст, становился вновь, как и мальчик, ребёнком. Они строили совместно какие-то поделки, сооружали модели машин из конструктора. Антона очень привлекали разные машины и не только легковые. В последнее время они увлеклись созданием робота и всё свободное время увлечённо работали над его проектом. И хотя Зинаида понимала, что Виктор тут ни при чём, червь сомнения, всё же, поселился в душе её. А тут ещё родители задели больную струну. Целый вечер она была сама не своя. Бродила по квартире и бросала подозрительные взгляды на мужа. А он сразу, как только вернулся с работы и переступил порог квартиры, заметил её настроение. Но расспрашивать ни о чём не стал, понимал, что ей сейчас и так нелегко, к чему эти лишние разговоры. Только поинтересовался:
-У тебя всё нормально? Об Антоне что-нибудь новенькое появилось? - Подобные вопросы он задавал в последние дни часто. И Зинаида постоянно ему отвечала:
-Интересно? Мог бы и сам позвонить в милицию. Ведь мальчик тебе очень нравился и ты его считал своим сыном. Или я ошибаюсь?
-Я звоню, только там глухо, как в танке! А у тебя спросил, думал, может, какая новость появилась, а я ещё не успел её узнать.
-Нет у меня тоже ни чего новенького. Всё, как ты заметил, глухо, как в танке. Ни какой зацепки нет. Словно ребёнка корова языком слизала. Что ещё предпринять, не знаю! А ты на меня не обижайся, я сама не своя, могу и сболтнуть что-то не так.
А на второй день после этого разговора, в конце первой смены в класс вошла учитель Антона. Она поздоровалась с Зинаидой Матвеевной.
-Я что к вам пришла, - начала она, - от вашего мальчика ни каких вестей нет?
-Нет, а что?
-Дело в том, что у моей подруги есть знакомая. Она ясновидящая. Я не знала о ней ни чего раньше, а тут мы разговорились о том, что дети часто пропадают и она мне поведала о ней. Я попросила подругу выяснить, сможет ли она узнать что-то о пропавшим месяц назад мальчике. Вчера вечером подруга мне передала, что всё выяснила. Ясновидящая согласна с вами встретиться. Пойдёте?
-Конечно пойду!
-Ну, в таком случае, держите её адрес. Женщину ту зовут Анна Максимовна. - И она протянула сложенный вдвое листок, на котором был написан адрес ясновидящей.
-Спасибо! Я прямо сейчас туда и отправлюсь. - Поблагодарила Зинаида Светлану Викторовну, пряча листок в карман пальто. Она закрыла класс и отправилась на остановку автобуса. Ехать надо было в другой конец города. Дом, в котором жила ясновидящая, стоял на самой окраине. Снег завалил все подходы к нему и только узенькая тропинка вела к входной двери. Зинаида подумала о том, что к женщине этой мало кто ходит, что тропинку не протоптали. И сама она не в состоянии, видно, прочистить подходы к дому. Женщина постучала в дверь, но ни кто не ответил. Она толкнула дверь рукой. Та легко открылась. Зинаида вошла. В доме было тихо. Слышно даже, как тикают ходики на стене.
-Есть кто в доме? - Спросила она громко. Из боковой комнатке вышла высокая и стройная женщина пенсионного возраста. Если на неё посмотреть со спины, запросто принять за молодую особу можно было. А лицо выдавало её возраст. На него легла сеточка морщин, больших и малых. Волосы женщина не красила и это видно было сразу. А фигура её такая, что любая молодуха от зависти лопнет.
-Здравствуйте! - Поприветствовала её Зинаида.
-Ну, привет, коль не шутишь! Что скажешь? - И не успела гостья сообразить, как лучше ей ответить, продолжала. - Знаю, тебя ко мне твоё горе привело. Проходи, садись к столу. Сейчас мы с тобой чайку попьём и за одно, поговорим. - И хозяйка достала чистые фарфоровые чашки, поставила их на стол, налила в них кипятка и бросила туда пакетик с заваркой. Из кухонного стола достала блюдечко, на котором лежало печенье. - Угощайся! Знаю, с работы идёшь голодная. А так, немного утихомиришь свой голод.
-Спасибо! - Зинаиде было неловко перед этой женщиной, но от чая она отказываться не стала, что бы не обидеть хозяйку, во-первых, а во-вторых, она действительно была голодна и чашка чая ей не помешала бы.
-Рассказывай, что у тебя произошло. - Попросила хозяйка. И Зинаида подробно описала ей события того злополучного дня, когда она обнаружила, что её сын пропал. Женщина выслушала её внимательно, не перебивая и не задавая вопросов. А когда Зинаида окончила своё горестное повествование, сказала:
-Фотография мальчика с собой? - Зинаида открыла сумку и достала снимок сына. С тех пор, как мальчик пропал, она носила фотографию всё время с собой. Мало ли что, вдруг, пригодиться, вот как сегодня, например. Да и вообще, может, обратиться за помощью в поиске ребёнка понадобиться. Анна Максимовна взглянула на фотографию пристально.
-Не там ты его ищешь. Мальчик твой жив. Он был сильно болен. Его жизнь висела на волоске от смерти. Но сейчас ему уже ни чего не угрожает, он пошёл на поправку. Я не могу тебе сказать точно, где его держат, мешает мне что-то, а определить что это такое, не удаётся. Увидишь ты своего ребёнка не скоро. Знаю, что обвиняешь мысленно в пропаже мальчика своего мужа и напрасно. Он тут ни при чём. К ребёнку он относится, как родной отец. Лучше спроси того, кто ему действительно родной. Может, тот и скажет, если захочет. Хотя не уверена я в этом. А сейчас тебе сильно волноваться нельзя. - Зинаида не выдержала и спросила:
-Это почему же?
-Внутри у тебя уже зародилась новая жизнь. Это мальчик. Береги его. Станешь волноваться, потеряешь и его. - Ясновидящая замолчала. А Зинаида смотрела на неё и не могла сообразить, что ей делать, радоваться или печалиться. Да и радости тут мало.
-Это всё? - Спросила гостья хозяйку. - Сколько я вам должна за известие эти?
-Да ты что? У человека горе такое и я ещё с него три шкуры драть должна? Обижаешь! Ни чего ты мне не должна! Иди с миром! Но запомни, деньги берут только шарлатаны!
-Ну, тогда извините за беспокойство! Спасибо вам и прощайте! - Сказала гостья и вышла на свежий воздух. По дороге домой, она всё размышляла над словами ясновидящей. И пришла к выводу о том, что ни чего конкретного она ей и не сказала. - Интересно, а что бы мне рассказала бы баба Нюра, если бы она не умерла? Жаль, не обратились к ней в своё время! Да и как к ней обратишься, если она в последнее время сильно болела. Не до этого ей было.
Вечером муж вернулся с работы и сразу заметил состояние жены.
-Зин, ты сегодня какая-то не такая опять! Что-то произошло? Известие получила о мальчике?
-Ни чего не получила. Просто, я хочу тебе признаться в том, что ты скоро станешь отцом!
-Это правда, Зинаида?
-Правда, правда.
-Интересно, кто же там поселился? - И он погладил жену по животику.
-Мальчик.
-Ты уверена?
-На все сто!
-Какая новость! Я не верю в своё счастье!
-И тем не менее, это так.
-Теперь ты должна меньше ходить по городу в поисках сына. Я за тебя узнавать стану всё.
-Это почему же?
-Нагрузки тебе надо уменьшить.
-Хорошо, учту. А сейчас мой руки и садись за стол, ужинать будем.

А на другой день, так же, вечером, не успела Зинаида накрыть стол к ужину, как прибежала соседская девочка к ним. Она позвонила. Ей открыл дверь Виктор. Соседка была взволнована сильно.
-Что случилось-то? - Поинтересовался Виктор.
-Дядя Витя, а ваша жена дома? - Вместо ответа спросила девочка.
-Дома, а где же ей быть в это время.
-Скорей пусть бежит к телефону, там Антон звонит! - Соседскую девочку звали Софья или просто, Соня. Она ровесница Антона была. В первый класс дети пошли вместе. Их, даже, посадили за одну парту. Первое время они сидели на уроках и не знали, что живут тоже по соседству, в одном доме и, даже, на одной площадке. А когда выяснили это, то ещё больше сдружились, стали ходить в гости друг к другу. Когда Антон пропал, его подружка переживала очень и чуть не каждый день приходила к ним, интересовалась, не нашёлся ли её друг и товарищ. У соседей был городской телефон в квартире и когда Зинаиде необходимо было срочно куда-то звонить, она приходила к соседям. Те ни когда не отказывали ей. В данный момент Зинаида была на кухне. Она прекрасно слышала, что сказала соседская девочка. Женщина сейчас же отставила всю свою работу и выбежала в коридор. Она не стала задавать лишних вопросов, только поторопила девочку:
-Пошли скорей! - И они отправились к соседям. Телефон у них стоял прямо в коридоре на тумбочке, которая находилась около зеркала. Телефонная трубка лежала возле аппарата. Зинаида быстро схватила её.
-Алло, алло! Антон, ты мой родной! Ты меня слышишь? - Сказала женщина громко.
-Мамочка! Ты только не переживай, я живой! - Раздалось в телефонной трубке.
-Где ты, мальчик мой? Я сейчас за тобой приеду! - В ответ послышалось всхлипывание и мужской голос ясно сказал:
-Достаточно. Сообщил матери то, что нужно было, а теперь пошли! - А затем гудки, гудки... на том конце провода положили рубку. Напрасно Зина кричала:
-Антон, Антон. Ты меня слышишь? - Ни кто не отвечал. Зинаида поблагодарила соседей за то, что пригласили её к телефону и поплелась в свою квартиру. Придя домой, она быстро стала одеваться.
-Куда ты? - Поинтересовался Виктор.
-В милицию помчусь.
-Но уже поздно! Все разошлись по домам.
-В том отделе всегда задерживаются они допоздна.
-В таком случае, я с тобой. На машине поедем. - Виктор быстро накинул куртку и тёплые ботинки. Вместе они вышли из дома. Через несколько минут они были в милиции. Зинаида обратилась к дежурному:
-В двести семнадцатом кабинете есть кто-нибудь? Мне срочно надо туда. - Дежурный уже знал эту женщину наизусть, раз заявилась в такое время, значит, что-то срочное у неё. К тому же, вид её говорил о том, что дело срочное и не терпит отлагательств.
-По-моему, там кто-то остался. Пройдите, сами посмотрите, кто. - Ответил дежурный милиционер.
В кабинете был самый молодой сотрудник этого отдела. Увидев супругов, он поинтересовался:
-Что вас привело сюда в столь поздний час? Что-то случилось?
-Антон жив! - Сообщила Зина. - Он только что мне сам это сказал по телефону!
-Погодите, расскажите подробнее, кому он звонил, откуда?
-У нас телефона нет, как вам известно, поэтому, он позвонил нашим соседям. Там у мальчика подружка проживает. А у них телефон городской имеется. Он часто с девчонкой той общался раньше и, наверное, её телефон хорошо знал, раз ей позвонил. Они меня и пригласили, но только поговорить нам толком не дали. С Антоном был какой-то мужчина. Мальчик только успел сообщить, что он жив. А когда я спросила, где он находится, мужчина тот велел прекратить разговор, сказал ему, что он уже сообщил, что хотел. А  вы можете определить, откуда был звонок?
-Хорошо, постараемся. А вы сейчас можете идти домой. Что в наших силах, то и сделаем, не сомневайтесь! О результатах вам сообщим.
-Вы уж постарайтесь. - Упавшим голосом попросила женщина. Она поняла, что больше ей делать здесь нечего и надо идти домой и вряд ли звонок Антона поможет его найти.
-Ну, что скажешь? Найдут мальчика на этот раз? - Спросил Виктор.
-Сомневаюсь! Но то хорошо, что теперь знать буду, что мальчик живой.
-Ладно, едем домой.
О результатах поиска Зинаида узнала на второй день. После уроков она, не дожидаясь звонка из милиции, сама пошла к ним. В кабинете находился тот молодой сотрудник, который прошлый раз сидел там допоздна. Он держал телефонную трубку в руках.
-Как хорошо, что вы сами зашли к нам! - Воскликнул он. - А я как раз собирался вам звонить.
-Узнали, откуда был звонок? - Задала вопрос Зинаида сразу после приветствия.
-Да. Звонили с Новокузнецкого вокзала, с телефона автомата. Сейчас мы с вами поедем туда, зайдём в местную милицию и выясним, что можно ещё сделать. - Они вышли из кабинета и отправились в соседний город на милицейской машине. Она уже ждала их у входа в милицию. В Новокузнецке толком Зинаида ни чего не узнала. С телефон автомата не возможно определить, кто именно звонил и куда он делся после этого. Единственное, что узнали, с какого автомата был звонок. Фотография мальчика в отделе местной милиции  имелась. Сотрудники в тот вечер проверили всех пассажиров, которые были на вокзале, но мальчика такого и мужчины они не нашли. Зинаида с сотрудником милиции потолкались между пассажиров, походили, поглядывая подозрительного на каждого да так ни с чем и вернулись в свой город. Домой девушка вернулась в то время, когда её муж был уже там, отработав смену.
-Что-то ты, мать, запозднилась сегодня! - Проворчал он.
-Пришлось ездить в Новокузнецк сегодня. - Ответила Зинаида, оправдываясь. - Антон звонил с Новокузнецкого вокзала вчера.
-Ну, и что выяснили?
-Ни чего. Там сказали, что ещё вчера рейд делали на вокзал, но подозрительного ни чего не обнаружили. А у железнодорожной и городской милиции фотография мальчика есть, сама видела.
-Это ни чего не говорит. Значит, просмотрели. Сама знаешь, как они к нам относятся. Вот интересно, почему он звонил именно с железнодорожного вокзала?
-Я думаю, раз с вокзала, значит, мальчика увозили. Но куда? В какую сторону. Не понятно.
-Может, его отец увёз к себе в Мариинск? - Предположил Виктор.
-Возможно... Я как то была уверена в нём и даже мысли подобной не допускала!
-Интересно, а его милиция проверяла?
-Не знаю. Надо спросить завтра об этом у них.
-Конечно спроси.
Ночь провела женщина беспокойную. Она прислушивалась к каждому шороху, всё чего-то ждала. Утром, как обычно, собралась и пошла на работу. По дороге встретила соседскую девочку, Соню.
-Зинаида Матвеевна, Антон нашёлся? - Поинтересовалась она.
-Нет, моя дорогая, не нашёлся. А ты куда в такую рань направилась?
-В музыкальную школу. - Соню, как и Антона, тоже в своё время записали в разные кружки, что бы девочка не болталась без дела, а была всю неделю занята. Она в музыкальную школу ходила с первого класса, мечтала стать великим пианистом. Вернее сказать, мечта такая была не у девочки, а её мамы. А Соня просто любила играть на пианино. Потому, её и записали в музыкальную школу. Девочка с большой охотой ходила в неё второй год. Родители ей купили музыкальный инструмент и установили в её комнате. И всё свободное время она донимает соседей, разучивая то или другое музыкальное произведение.
А после уроков Зинаида направилась в милицию. Там уже её знали и дежурный не интересовался, куда она  пошла, в какой отдел ей надо. Как всегда, она поздоровалась с сотрудниками отдела.
-Что на этот раз? - Спросил самый молодой из этого отдела. С ним больше всех Зинаида общалась, когда приходила сюда.
-Я зашла выяснить одну вещь.
-Какую?
-А родного отца мальчика вы проверяли? Может, он причастен к исчезновению ребёнка?
-А как же иначе, в первую очередь его проверили! - Ответил сотрудник розыскного отдела.
-Это, когда мальчик пропал, а сейчас, когда он звонил из Новокузнецка?
-И сейчас. Он ведь у нас проходит, как подозреваемый под номером один. А вы, когда слушали разговор с сыном, говорили, что мужской голос слышали рядом с ним, не отец ли это был его.
-Нет. Я его голос не забыла. Это какой-то незнакомый мне мужчина был. Но, может и такое быть, что совершенно незнакомый мне человек исполнял его волю? Надо проверить отца мальчика ещё раз.
-Правильно мыслите. Его там на месте проверяет местная милиция. А как вы считаете, кто может помочь ему, ведь дело это не простое? И ребёнка кто-то держал столько времени в этих краях.
-Ну, мало ли кто. Когда-то Александр учился в Новокузнецке. У него осталось много там друзей и знакомых. Мы ещё когда с ним жили вместе, так он меня звал туда в гости. Только всё у нас не получалось поехать. То ребёнок заболеет, то ещё какие обстоятельства подвернуться. Может и зря не ездила. Сейчас бы я многих его товарищей из Новокузнецка знала бы в лицо. Вы извините меня, пойду я. А то, что отец тут замешан, я полагаю, это точно. Не зря же он меня попросил после пропажи ребёнка, что бы я забрала исполнительный лист.
-А вы и послушали его? А зря!
-Возможно.

И Зинаида ушла. Она не стала ни чего говорить, что была у ясновидящей и та ей намекнула на то, что виноват в пропаже мальчика его отец. Женщина решила сама поехать в новогодние каникулы в родной город и встретиться там с отцом её ребёнка. Тем более, что ждать осталось немного до каникул. В тот год и новогодние праздники были ей не в радость. Школьные ёлки прошли ещё до Нового года. Праздновать праздник решили Галкины у родителей Зинаиды. Виктор боялся её отпускать одну, тем более, что она в интересном положении. Мало ли что может случится по дороге?! На машине можно и за два дня обернуться туда и обратно, если поспешить. Тридцать первого числа был ещё рабочий день. Пришлось супругам брать отгул на работе на этот день. А второе и третье число выпадали выходными. Ни каких отгулов не нужно было на них брать. Выехали рано утром на своей машине. И уже перед обедом были в Мариинске. Зинаиде не терпелось поскорей увидеть Александра. Поэтому она сразу, как только въехали в город, попросила мужа:
-Первым делом заедем к бывшему.
-Как скажешь. - Согласился Виктор. Его машина остановилась у дома, в котором Зинаида жила раньше. Виктор оставаться в столь важный момент в машине не захотел, пошёл вместе с женой. Она позвонила в квартиру. Дверь открыла Наталья. Она была в стареньком халатике, а на её голове болтались бигуди. Молодая женщина не покрыла их даже платком. Возможно, только накрутила, к вечеру, явно, готовилась, ведь в этот раз он не простой. Возможно, Новый год встречать станут вместе с гостями или сами пойдут куда, а поэтому выглядеть надо на все сто. Наталья ни как не ожидала увидеть таких гостей тут, поэтому, сильно растерялась. Но это длилось не долго.
-Вам кого? - Спросила она.
-Ну, не тебя же! - Зинаида бесцеремонно оттолкнула её и зашла в квартиру. Не разуваясь, она прошла на кухню, затем, в зал, заглянула в спальню. Там в кроватке спала её девочка. Ни сына своего, ни бывшего мужа она там не обнаружила. Наталья следовала за ней следом. Она не понимала, что этой женщине надо. Вернувшись в прихожую, где её терпеливо ожидал Виктор, она, наконец-то, произнесла:
-Муж где?
-На работе, но должен сейчас прийти.
-Очень хорошо. Тогда я его подожду тут. - Зинаида опустилась на стул, который стоял тут же. Только ждать ей долго не пришлось. Открылась входная дверь и в квартире появился её бывший супруг. Увидев гостей, он растерялся от такой неожиданности, но быстро овладел собой, сказал:
-Какая неожиданность! Как я вам рад! Проходите, гостями будете!
-Некогда нам гостевать у вас. Лучше скажи, куда ты моего мальчика дел? - При этих словах её с лица Александра отхлынула краска. Оно стало белым, как простыня. Глаза он опустил и стал рассматривать носки своих ног. Это длилось одно мгновение, но и его было вполне достаточно, что бы понять, он виновен в пропаже мальчика. Справившись со своим замешательством, он ответил:
-Что ты несёшь? В чём тут я виноват? Самой надо было рот не разевать, а за ребёнком следить толком! - Зинаида поняла, что ни чего от него она не добьётся, только время потеряет зря. Скандала перед праздником она поднимать не хотела, поэтому сказала:
-Я очень хочу, что бы ваша дочь стала достойной тварью, как ты, когда станет взрослой! - С этими словами она вышла из квартиры, прихватив своего мужа за руку. Он безмолвно и покорно вышел за ней следом. В машине он промолвил:
-А девочка тут при чём? Чем она виновата, что ты ей такое будущее нагадала?
-Ты верно заметил, ребёнок тут ни при чём, но не удержалась я, вырвалось это у меня само собой!
-Понимаю. Куда теперь? - Поинтересовался он.
-На минутку заскочим к Лидии Ивановне, а потом в деревню. - Но в это время из подъезда вышла бывшая соседка Зинаиды. Пришлось путешественнице выйти из машины. Соседка очень удивилась, увидев Зинаиду и, даже, попыталась её обнять:
-Здравствуй, моя хорошая! Как давно я тебя не видела! Ну, как поживаешь? А это муж твой? - Затараторила она, не давая Зинаиде рот открыть. Но наконец-то её вопросы иссякли и она замолчала.
-Познакомься, это мой муж, Виктор. А у тебя я хочу спросить, ты тут часто же заходишь в гости к Александру и его жене.
-Ну? - Нетерпеливо перебила её бывшая соседка.
-Погоди, не торопи! Не появлялся ли у него мой Антошка? Ведь если ты знаешь, он пропал у меня.
-Знаю. Но сына твоего я у него не видела. Заходить приходится часто. Иногда задерживаюсь долго у них, но ни когда не видела там мальчика! А что, ты думаешь, он выкрал его?
-Не думаю, а уверена в этом! И если увидишь ребёнка здесь или узнаешь о нём что-либо, сделай милость, сообщи мне об этом!
-Хорошо, постараюсь! Но куда?
-Я сейчас напишу тебе свой адрес. - И Зинаида достала из своей сумочки авторучку и маленькую записную книжку. Она ни когда не расставалась с ними в былое время, а сейчас и подавно. Вырвав из записной книжки листок бумаги, она написала на нём свой адрес и, даже, соседский номер телефона. - Я тут ещё черкнула номер телефона. Это не мой, правда, а соседки нашей, но она мировая женщина, если будешь звонить, не сомневайся, можешь с ней передать сообщение. А если информация секретная, она меня пригласит к телефону обязательно. - С этими словами Зинаида передала ей листок со своим адресом.
-Обязательно сообщу, не сомневайся! - Пообещала соседка. Да и Зинаида в ней не сомневалась. Она женщина справедливая и честная, ей верить можно.
-Если он выкрал ребёнка, то где его держит тогда?
-Не знаю.
-А приезд твой с этим связан?
-Конечно.
-А с чего ты взяла, что ребёнка он выкрал?
-Во-первых, он с первых дней, как пропал мальчик, попросил меня забрать исполнительный лист. Во-вторых, кто станет его держать столько времени? Ведь ребёнка надо кормить, лечить, если заболеет, учить.
-А что, ты думаешь, он живой?
-Уверена в этом!
-На каком основании?
-Он звонил мне не так давно.
-Звонил? А что же ты его не спросила, где он?
-Спросила. Только сообщить об этом мальчику не позволили. Он у телефона был не один.
-А с кем?
-Не знаю. С мужчиной каким-то. Я его голос слышала.
-А голос не Александра был?
-Нет. Его голос я запомнила на всю жизнь. Не спутаю ни с кем.
-Ну, ты держись, подруга! Надейся, что мальчика найдут и жди!
-Мне только и это остаётся. Ладно, пойду я, а то мой муж уже меня заждался. До свидания! - Виктор тоже вышел из машины следом за женой. Но немного постоял вместе с женщинами и пошёл к машине. Его их разговор сильно не интересовал. Вот если бы они о машинах говорили, тогда да, тогда это был его конёк. Завёл машину, развернул, подъехал ближе. А они всё разговаривают и конца этому не видно.
-Ну, вы и болтушки! - Заметил мужчина, когда Зинаида села на своё место.
-Приходится. Я ей наказ дала, сообщить мне, если мальчик появится.
-А теперь куда?
-Я же тебе уже говорила. Заедем к Лидии Ивановне на минуточку.
-Знаю я ваши минуточки! Жена пошла к соседке, а мужу сказала: - Я на минуточку отлучусь, а ты каждые полчаса мешай кашу. - Так что ли?
-Ну, и мужики ни сколько не лучше! Не забывай, нам ещё надо к родителям заехать. Утром отправимся домой, если ты помнишь.
-Я то не забыл. Но если ты болтать будешь долго, к родителям времени ехать не останется!
-Постараюсь не болтать много! Но старушку навестить необходимо, тем более, я ей обещала. Но если хочешь, едем сразу в деревню!
-Ладно, заскочим на минуточку. Но не больше! - Лидия Ивановна жила в пяти минутах ходьбы от дома, где они сейчас находились. Дорогу пересёк и её дом стоит. С волнением вошла Зинаида в подъезд этого дома, подошла к квартире и постучала в дверь. Из квартиры донёсся старческий голос:
-Кто там? Входите, открыто! - Каково же было её удивление, когда она на пороге своей квартиры увидела Зинаиду и её мужа. - Родные мои! Да как же так, я уж и не думала, что увижу вас здесь. Вот так подарок мне на Новый год! Раздевайтесь, проходите.
-Вы нас извините, Лидия Ивановна, но мы на минуточку к вам заглянули. Решили вас с праздником поздравить. По делам мы заехали в ваш город. С бывшем мужем надо было встретиться. Вот за одно и к вам забежали. А ещё нам надо в деревню съездить. Утром, на рассвете, домой отправимся.
-Жаль! Слышала я, что беда у вас случилась большая. По этому поводу с мужем встречалась?
-Да, совершенно верно. Решила сама проверить, чем он дышит. Но ни чего толком не выяснила.
-А ты знаешь, я ведь когда узнала, что у вас пропал Антошка, тоже к ним ходила. Но мальчика у него не оказалось. Я ведь, глупая, решила, что он замешан в этом деле и хотела помочь.
-Спасибо!
-Ну, вы хоть чаю у меня попейте! Неужели так и отправитесь голодными в деревню? - Зинаида взглянула на Виктора. Он кивнул головой и стал снимать пальто. А за ним и Зинаида.
-Хорошо, перекусим немного, а то и в самом деле, живот подвело. - Промолвила она. - Мы тут на праздник вам гостинчик привезли. - Она передала небольшой пакет Лидии Ивановне. За столом посидели немного.
-Как на новом месте трудишься-то? - Поинтересовалась пожилая учительница.
-Нормально. Если бы не этот случай, вообще было бы отлично! - Ответила девушка. - Вы нас простите ради Бога, но нам уже пора! - Сказала она, поднимаясь с места.
-Не смею вас задерживать! Вы забегайте, когда тут будете, хоть на минуточку, как сейчас, например. - Попросила Лидия Ивановна. - Я всегда вам рада.
-Обязательно! - Пообещала Зинаида. - С наступающим вас Новым годом! Счастья вам, здоровья и всего самого лучшего в этой непростой жизни!
-Спасибо вам на добром слове! И вас поздравляю с праздником! - Лидия Ивановна проводила гостей до двери, всплакнула немного, глядя им вслед и закрыла дверь на засов. А Галкины сели в машину и поехали дальше, в деревню. Родители тоже не ожидали, что они приедут к ним на праздник.
-Боже мой, какая неожиданность! - Воскликнула Ольга Михайловна, увидев их.
-А отец где? - Спросила дочка.
-Отец баню топит. В новый год всегда чистыми вступаем, если ты не забыла ещё.
-Не забыла. Это хорошо, а то мы устали сильно, сил нет ни каких. - В это время вошел в дом Матвей Иванович. Был он разгорячён так, что по его лицу струился пот.
-А я то думаю, кто к нам приехал? А это вы?! Не сидится вам дома? А, вдруг, Антон объявится?
-Не объявится. Но если и случится такое чудо, к соседке пойдёт и там нас подождёт. Она в курсе. Мы из-за него сюда и приехали. Я решила внезапно появится у бывшего. Вдруг, он там?
-Ну, убедилась?
-Убедилась. Его там нет.
-Неужели ты полагаешь, что он мальчика тут держать станет, если он его выкрал? Ведь первым делом подумают на него сразу! Нет, если он не дурак, а это верно, он его спрячет.
-Интересно, куда?
-Ну, не знаю. Сама говорила, что его у вас кто-то просил, когда он был маленьким ещё. Может, там мальчик? Пусть милиция тряхнёт его родственников, наконец.
-Милиция утверждает, что всех, кого я вспомнила и назвала, проверила уже.
-Посторонний человек не станет просто так держать у себя ребёнка. Зачем ему лишняя обуза? Ведь он пойдёт как соучастник в преступлении, если ребёнка найдут.
-Да я понимаю.
-Ладно о грустном. В баню пойдёте? Она уже готова.
-Чур, я первая! - Заявила Зинаида.
-Идите вместе. Спинку помоете друг другу. - Предложил отец.
-Нет, я стесняюсь. Одной проще.
-Ну, как знаете! Моё дело предложить. - Зинаида оставила свою сумку на стуле, собрала вещи в баню себе и мужу, и отправилась смывать прошлогоднюю грязь с тела. Виктора с собой не захватила. В бане она сидела целый час. Мать уже предложила Виктору, сходить и посмотреть, не случилось ли там с ней что? Только он собрался идти, как входная дверь открылась и вошла Зинаида. Вся красная, потная, пар от неё так и валит! На голове вместо шапки, полотенце наброшено. На шее банный лист прилип.
-Ты что так долго-то? - Поинтересовался Виктор. - Я уж собирался идти тебя выручать. Думал, что ты угорела там и валяешься на полу.
-А что, я нормально помыться в баньке не могу? В кои-то веки удаётся побыть там! Когда ещё придётся, не знаю. А тут можно вдоволь попариться.
-Ну, ты даёшь! Интересно, что в бане можно делать битый час?
-А то ты не знаешь? Париться, конечно!
-То-то ты вернулась оттуда такая красная, как спелый помидор. А тебе ведь вредно находиться на жаре долго. Или ты забыла?
-Ни чего я не забыла! Иди сейчас туда и ты таким вернёшься. - Посоветовала ему Зинаида. Виктор взял полотенце и направился в баню. Вернулся он минут через десять.
-Батюшки! Уже помылся? Одежду снять-то успел? - Спросила Зинаида. Его жена ещё не отошла от жаркой бани и лежала на кровати, что стояла в первой комнате, с полотенцем на шее. Время от времени она вытирала пот с лица, который всё ещё выступал.
-Успел, не беспокойся!
-Ну-ну! Даже попариться не смог.
-А мне это и не надо было. Я мыться пошёл, а не париться. - Родители пошли в баню вдвоём. Их тоже долго не было. Наконец, они появились такие же красные, как и их дочка и тоже бухнулись отдыхать, один на кровати, другой на диване. А Зинаида уже хлопотала, приготавливая стол к ужину. Было всё, как в обычный день, не чувствовалось праздничного настроения. Какое может быть настроение, когда ребёнок неизвестно где? Правда, ужин у них затянулся надолго. Несколько раз они вылезали из-за стола, занимались домашними делами, кормили скотину, но стол не прибирали. Наоборот, посуду помоют, новых блюд поставят и вновь садятся теперь уж не ужинать, а провожать старый год.  Его проводили спокойно и даже тостов не произносили, как обычно это делается. Отдохнули немного и в третий раз за стол сели около двенадцати часов. А когда раздался бой курантов, Виктор открыл шампанское, которое прихватил с собой из своего города, и налил всем в бокалы его.
-Ну, вот и ещё один год пролетел. - Сказал он, вставая. - Ни чего он хорошего нам не принёс. Так пусть в новом году у нас будет всё хорошо, всё просто замечательно!
-А самое главное, пусть Антошка найдётся! - Пожелала мать. У Зинаиды блеснули слёзы на глазах. Выпили за Новый год, за новое счастье, закусили. На том и праздник окончился. Утром гости стали собираться домой.
-Куда же вы? Побудьте ещё хоть денёчек! - Стала упрашивать их Ольга Михайловна. - Всё равно на работу не идти, выходной.
-Не можем! - Отрезала Зинаида. - Вдруг Антон объявится! В другой раз будем больше.
-И в самом деле, мать, что ты их задерживаешь? Ребёнок — это тебе не шутка! - Ольга Михайловна не стала больше их уговаривать, наложила им в сумку свининки, тушку гуся, свежих яиц.
-Вы уж, дети, не обессудьте, чем богаты тем и рады! - Сказала она.
-Ну, что ты, мама, такое говоришь! Это вы на нас не обижайтесь, что побыли совсем мало у вас в гостях.
-Если у вас что-то новенькое о сыне появится, сообщите сразу же! - Попросил отец.
-Само собой разумеется! - Согласилась Зинаида. И они расстались. Родители остались в деревне, ждать вестей от детей. А дети поехали в свой город домой. В этот день погода словно сбесилась. До обеда ещё стояло тихо, на небе ни облачка. А после обеда налетел откуда-то шквалистый ветер, да такой сильный, что того и гляди, машину перевернёт. Ехать им ещё было довольно долго, Кемерово только миновали. Но, слава Богу, добрались нормально, без особых приключений. Первым делом, пока Виктор ставил машину в гараж и очищал снег, которого успело намести целую гору перед дверью, Зинаида побежала к соседям. Позвонила им в квартиру. Открыла сама хозяйка.
-С Новым годом! - Поприветствовала её Зинаида. - Мне ни кто не звонил? - Перед отъездом девушка сказала соседке о том, что едет к родителям на два дня. Вдруг, кто-то будет ей звонить, что бы записала, кто звонит и с какой целью.
-Нет, ни кто не звонил. Да ты заходи в квартиру-то. - Пригласила соседка.
-Не могу, в другой раз зайду. - Отказалась Зинаида и отправилась к себе.
-Ну, как знаешь! - Недовольно дернула плечом соседка и скрылась за дверью. А Зинаида вошла в своё жильё, осмотрелась и залилась слезами, пока нет мужа. Он задержался в гараже. Для мужчин гараж — это дом родной. Там они готовы проводить всё свободное время. При муже Зинаида держалась и не позволяла себе реветь, хотя ей это делать очень хотелось, иногда. После того, как пропал её мальчик, это случалось часто. Ревела она от того, что не может ни чего сделать, что бы вернуть своего ребёнка, от бессилия. Немного поплакав, она сняла пальто и зимние сапожки. Ей стало намного легче, вместе со слезами ушла и грусть, которая накопилась у неё за это время. Она пошла на кухню и стала разбирать сумку, что привезли с собой от родителей. Пришёл и Виктор.
-Ну и погодка! - Заметил он. - Словно сбесилась! Ветер с ног так и валит. Ещё сильней стал. Хорошо, что мы успели вовремя вернуться. А то бы нас с дороги снесло запросто!
-Зато на Новый год было тихо.
-Как бы мы добирались домой, если бы остались в деревне ещё хоть на день?
-Но не остались же!
-Ни куда сегодня не пойду, даже в магазин за хлебом!
-Да и не надо. А хлеба и в самом дела совсем мало осталось.
-Значит, будем есть без хлеба.
-Хорошо, я согласна.
Непогода бушевала сутки. Потом ветер так же внезапно стих, как и начался. Вдруг настала такая тишина на улице, просто удивительно! Не гремел зловеще кусок железа где-то под окном, угрожая каждую минуту сорваться, не стучал шифер на крыше соседнего дома, не завывал ветер, словно голодный зверь.
В новый год Галкины вступили уже без Антона. В понедельник Зинаида пошла прямо утром в милицию. У детей начались зимние каникулы, спешить в школу не нужно было, вот она и решила прийти на работу немного позже. Как всегда, она постучала в дверь, прежде чем войти в кабинет.
-Здравствуйте все! - Поприветствовала она сотрудников милиции. - С Новым годом! Я на празднике была у моего бывшего. Спросила его о сыне напрямик, так он побелел даже от моего вопроса. Это о чём говорит?
-И о чём? - Поинтересовался самый молодой сотрудник.
-Да о том, что тот знает, где мой сын!!! Как вы это понять не можете?
-Мы прекрасно понимаем. Но что мы можем тут предпринять, если доказательств нет ни каких? А то, что он побледнел, это к делу не пришьёшь, это косвенная улика! За это мы его в тюрьму не посадим!
-Но надавить на него можно?!
-Как вы это себе представляете? С таким же успехом мы и на вас надавить можем. Ведь неизвестно, куда делся мальчик? Может, вы его убили, а на мужа теперь все шишки! Извините за резкость. Я не хотел причинять вам боль. Так получилось. - Сказал молодой сотрудник, видя, как изменилась в лице женщина. - Вот и вы сейчас побледнели, но это не говорит о том, что вы виноваты! Так что, без доказательств человека обвинить нельзя, даже, если он на самом деле, преступник!
-Извините меня, но я уверена, что он тут замешен! Я сердцем это чую!
-Ну, что мы можем ещё сделать? И так всё, что можно было, мы сделали.
-А родственников его вы проверили?
-Конечно. Но если кого-то нового вспомнили, назовите.
-К сожалению, ни кого.
-Отправляйтесь лучше домой, а если что-то появится у нас, мы вам сразу же сообщим. Поиском вашего сына мы занимаемся, не волнуйтесь. - Так и ушла Зинаида ни с чем на работу.
Прошла зима. И вновь наступила долгожданная весна. Снег сошёл на нет, а на смену ему выглянула изумрудная травка, расцвели первые цветы, появились на деревьях листочки. С наступлением весны не только природа ожила, но и люди преобразились, повеселели. Всюду по улицам ходили они, радуясь теплу, яркому солнышку. Только у Зинаиды на душе было скверно. Не радовала её прекрасная погода. И как тут будешь радоваться, если её ребёнок так и не нашёлся? Всё замерло в душе её. Каждый день она ждала вестей о ребёнке, но их не было.

Уже и учебный год подошёл к концу. Дети перешли в следующий класс, а что с её Антоном стало, так она и не узнала. Всё это время она после уроков регулярно посещала милицию, ходила к гадалкам, но всё напрасно.
-Господи! - Твердила она про себя, - если бы его нашли мёртвым, мне было бы не так больно, как сейчас! Неизвестность убивает меня. - А волноваться ей было нельзя ни в коем случае,  ведь под сердцем она вынашивала нового ребёнка! Но ей как-то было всё равно. На учёт в женскую консультацию она долго не становилась, пока её муж не выбрал время и не сводил туда. Женский доктор осмотрел её и вынес приговор:
-Вам, голубушка, необходимо немного полежать у нас в больнице.
-С чего бы это? - Возмутилась Зинаида. - Я себя чувствую нормально. Что мне там делать? К тому же, конец учебного года, надо его мне довести до конца.
-Ну, я полагаю, два дня ни чего не изменят. - А это был уже конец мая и по всей стране прозвучал последний звонок для выпускников. - Дети уже получили годовые оценки, я думаю. Так что, можно смело ложиться в больницу.
-Так не пойдёт.
-Это почему?
-Нельзя мне находиться в больнице, понимаете! - И женщине пришлось рассказать врачу о своей проблеме, о том, что она постоянно посещает милицию, ищет своего мальчика. - Гинеколог была женщина понятливая, направление в больницу Зинаиде не стала выписывать, только предупредила:
-Вы сейчас должны избегать всяких волнений, у вас и так матка в тонусе. Что случится, уже произошло и ни чего тут не изменишь! А думать вы теперь обязаны о том, кого сейчас носите. И если не будете выполнять элементарных правил, то потеряете и этого малыша!
Зинаиде терять второго ребёнка не хотелось и она дала согласие на то, что в больницу ляжет, но чуть позже, а вернее, летом. На том и порешили. А когда Зинаида вышла из кабинета, муж поинтересовался:
-И что тебе сказал врач? - Он терпеливо ждал жену у кабинета. Раз привёл её в женскую консультацию, значит, надо ждать до конца.
-А что он может ещё мне сказать? Больше гулять на свежем воздухе, есть больше фруктов, набираться витамин, пища должна быть разнообразной и тому подобное.
-Понятно! Значит, сейчас, прежде, чем идти домой, зайдём в магазин, наберём фруктов.
-Да они у нас и дома ещё есть. Надо те вначале доесть.
-Те я доем, а тебе свежих купим. - Последнее время перед родами у Зинаиды не выводились фрукты из холодильника. Ей повезло, ребёнок развивался нормально и надобность в больнице отпала на время. И только перед самыми родами муж уговорил её лечь в больницу.
-Понимаешь, - говорил он, - я работаю посменно. У тебя подошёл срок уже. Когда это случится, я не знаю. А вдруг в то время, когда я буду на работе? Куда ты побежишь?
-К соседке, вызову скорую.
-А если это будет глубокая ночь? Неужели ты решишься их разбудить ночью?
-Не знаю...
-Вот видишь? Ты не знаешь, а я тем более. А в больнице проще. Там врачи, медсёстры. Выйдешь из палаты, к любой обратишься, тебе помогут. А тут я уйду на работу и буду за тебя переживать.
Зинаиде не чего было сказать в ответ и она согласилась с его доводами. На другой день она сходила в женскую консультацию и взяла направление. Вечером, вернувшись с работы, муж отвёл её в роддом. Пролежала до родов Зинаида ещё неделю. Каждый день на обходе лечащий врач спрашивал:
-Так, как дела сегодня у нас? Рожать не надумали?
-Не знаю, пока всё по-прежнему. - Отвечала женщина. Но однажды ей ночью приснился аквариум, а в нём чудесная золотая рыбка плавает. Она даже пробудилась от такого сна. - К чему бы это? -Подумала Зинаида. Но не успела она сходить в туалет и умыться, как отошли воды у неё. А находилась она в палате не одна. Тоже в один день к ней в палату подселили женщину одну. Соседка по палате, женщина ещё молодая совсем, увидела, как вытекает у Зинаиды жидкость какая-то, взволновалась:
-Что это? Значит, у тебя роды начались? - И побежала за медсестрой. Она что-то слышала краем уха, как это начинается, но самой это не приходилось испытывать, а поэтому, женщина эта панически боялась всего. И хотя роды начинались не у неё, она перепугалась сильно, даже, побледнела.
-Там у женщины, с которой я лежу, роды начались. - Сообщила соседка по палате громко медсестре, которая была на посту, сидела за столом и что-то изучала в дежурном журнале. Медсестра отложила журнал в сторону и переключила свой взгляд на больную.
-Роды, говоришь? Пошли, посмотрим, что там на самом деле! - Ответила она, поднимаясь со стула. В палате Зинаида откуда-то взяла тряпку и вытирала жидкость, что натекла с неё, на полу.
-Что вы делаете? Сейчас же мойте руки и идёмте со мной. - Приказала медсестра. Она поняла, что у роженицы воды отошли.
-Хорошо, я сейчас. - Ответила Зинаида. - А куда пойдём-то?
-А то вы не знаете? В предродовую.
-Вещи с собой забирать?
-Нет, вам их потом в палату принесут. - И они ушли. Соседка по палате посмотрела им вслед только. Ей было завидно тому, что скоро у Зинаиды появится ребёночек, а у неё ещё неизвестно, когда. Зинаида вошла в предродовую палату. Там тоже находилась одна женщина. Она лежала на железной кровати и обречённо смотрела по сторонам.
-Вот твоя кровать. Ложись и старайся меньше ходить. Сейчас врач тебя ещё раз посмотрит. Жди! - Зинаида кивнула соседке.
-Давно тут находишься? - Поинтересовалась она.
-С ночи. - Устало отозвалась соседка.
-Не так уж и давно. Скоро родишь!
-Да уж скорей бы, измучилась сильно.
-Потерпи! - В это время заглянула медсестра, взглянула на Зинаиду и приказным тоном скомандовала:
-Пошли! - Зинаида поплелась за ней. Её привела медсестра в небольшую комнату. Там уже стоял гинеколог в ожидании роженицы около смотрового кресла. Зинаида и без слов поняла, что дальше ей делать.
-Матка открылась не полностью, но скоро, думаю, ей рожать! - Сообщила она медсестре, которая стояла тут же и не уходила. - Всё, вставайте. Можете, пока, идти в палату. - Сообщила гинеколог. И Зинаида в сопровождении медсестры опять направилась в предродовую палату. Её соседка уже не лежала на кровати, а ходила по комнате, поглаживая низ живота и тихонько постанывая. Зинаида легла на свою кровать и прикрыла глаза. Её, вдруг, охватил неописуемый страх от неизвестности. И поэтому, наверное, она и прикрыла глаза, что бы страх этот не выполз наружу.
Не могу я уже!!! - Простонала соседка довольно громко, так, что услышала медсестра на посту. Она зашла в палату, посмотрела на женщину, что держалась за живот.
-Пошли со мной! - Приказала медсестра и повернулась спиной, что бы уходить. Соседка послушно пошла за ней. Больше она в палату эту не приходила. Напрасно её ждала Зинаида, видно, пришла пора появиться её ребёнку на свет. А у Зинаиды начались схватки. Ей было очень больно, но она терпеливо всё переносила. Знала, что от того, если она станет кричать, легче всё равно не будет. Только про себя она шептала: - Господи, помоги! Скорей бы появился малыш! - И только перед обедом она родила мальчика весом три с половиной килограмм, ростом пятьдесят два сантиметра. Она ещё немного полежала в родовой и её перевели в обычную палату. Тут Зинаида вновь встретилась с той женщиной, что была в предродовой палате. Она уже немного отошла от родов и, даже, поспала. Взгляд её прекрасных глаз смотрел уже весело и непринуждённо. А то, что глаза её были необыкновенные, Зинаида только рассмотрела сейчас, когда её привезли в палату эту и оставили тут.
-Ну, кто у вас появился? - Бодро спросила соседка.
-У нас мальчик. А у вас?
-У меня тоже мальчик. Я уже и имя ему придумала. - Сообщила соседка по палате.
-Какое, если это не тайна.
-Серёжа.
-А почему именно Серёжа? Есть же и другие имена.
-У меня роды принимал мужчина. Его звали Сергей Михайлович. Он такой милый и внимательный! И я решила назвать ребёнка в честь его. А вы как назовёте своего мальчика?
-Не знаю ещё. Пусть муж сам даёт ему имя. А почему в палате этой мы только вдвоём? Ведь ещё пустые две кровати. Не знаешь?
-Рожениц не поступало больше. Передумали женщины пополнять население нашей страны.
-Странно! Что, мы так до конца вдвоём лежать тут станем?
-Придётся. - Но вдвоём им лежать не пришлось. К вечеру поступило сразу две женщины. Одна из них была через чур весёлая. Ещё когда везли её в каталке, она вертела головой и улыбалась.
-Неужели тебе было не больно? - Поинтересовалась Ася, так звали женщину, которая появилась здесь первой. Это потом Зинаида узнала её имя, когда они стали обедать.
-Ни капельки! - Заверила Арина, улыбаясь. - Меня прямо со свадьбы увезли. У меня местный наркоз! Я напилась там, на свадьбе, как сбесилась. Потому и ни чего не боялась. Мне было всё равно.
-С вами всё понятно. А я вот долго родить не могла. Меня ночью привезли и только к обеду я родила. Ребёнок не хотел появляться на свет, в пуповине запутался.
-Наверное у тебя мальчик? - Предположила Арина.
-Да. А с чего ты взяла, что мальчик-то? - Поразилась Ася.
-Мальчишки слишком медлительные, а девочки шустрые, как моя, например.
-А у тебя девочка?
-Конечно. Ладно, немного посплю, а то ещё от свадьбы не отошла. - И Арина отвернулась к стене. Вскоре все услышали её храп. Но тут открылась снова дверь и ввезли опять каталку с новой соседкой по палате.
-Ну, вот теперь полный комплект! - Заметила Зинаида. Новая роженица была молчаливая. Её спросила Ася:
-Как тебя звать? А то тут нам лежать целую неделю предстоит, а как обращаться друг другу, не знаем.
-Зухра я. - Неохотно ответила новая соседка. Очевидно, она была татаркой, если судить по имени.
-Кто у тебя родился? - Но женщина сделала вид, что не слышала вопрос. Её оставили в покое. Раз не желает разговор поддерживать, значит, на то есть причины. Заглянула медсестра.
-Женщины, готовьтесь к кормлению. - Сообщила она. А через несколько минут стали носить малышей. В их палату принесли, пока, только двоих. Зинаида взяла своего мальчика на руки и с любопытством посмотрела на ребёнка. Тот тоже внимательно стал смотреть на мать свою. И Зинаиде, вдруг, показалось, что малыш смотрит на неё глазами её старшего сына! Она вздрогнула от неожиданности. Слёзы выкатились с её глаз. Женщина смахнула их рукой, но они продолжали литься. Так, со слезами на глазах, она приложила ребёнка к своей груди. Ася увидела, что соседка тихо плачет, молча отложила своего ребёнка, вышла из палаты и подошла к медсестре.
-Моя соседка кормит ребёнка, а сама обливается слезами. Посмотрите её, может, грудь у ней болит? - Попросила Ася медсестру.
-Сердце у ней болит. - Ответила медсестра. - Ребёнок у ней пропал осенью, потому и плачет, что второй сын ей напомнил первого. Вы постарайтесь её больше отвлекать и не задавайте ей глупых вопросов. Не легко ей сейчас, понимать вы должны это. - Зинаида хоть кормила своего малыша, но переговоры своей соседке с медсестрой слышала.
-Значит, персонал больницы в курсе моих дел! Интересно, кто им донёс об этом, ведь я ни кому из них ни чего не говорила? - Подумала она и продолжала кормить ребёнка. Слёзы её высохли. Она теперь более спокойно смотрела на малыша. А тот впился в её грудь и тянул молоко от туда, пока не насосался и не отвалился. Сосок вывалился из его ротика. Капля молока застыла на его конце. А малыш безмятежно спал и улыбался во сне. Ну, возможно, он и не думал улыбаться, но так, по крайней мере, матери казалось. Ребёнок был сыт и доволен. Зинаида тихонечко прикоснулась своими губами к его лобику. Он ещё больше растянул свои губки в улыбке. Пришла медсестра и забрала детей. А потом  в палату вошла другая медичка и принесла всем справки о рождении ребёнка.
-С этими справками пусть ваши мужья сходят в ЗАГС и зарегистрируют ваших малышей. - Сказала она. - Мы не даём согласие на выписку без регистрации. Свидетельство о рождении пусть принесут вам. Если поскорей мечтаете выйти отсюда, то торопите своего мужа.
Вечером пришёл Виктор. Он уже знал, что его жена подарила ему сына. Палата, в которой находилась Зинаида, была на втором этаже. Погода стояла тёплая и в каждой палате форточки на распашку.
-Зинаида! - Заорал счастливый отец под окном. А на каждом окне был приклеен листок бумаги, на котором указан номер палаты. Женщина выглянула в окно. - Поздравляю тебя с рождением сына! Я вам тут передал гостинчик. Кушайте и поправляйтесь.
-Ты не уходи пока. Я сейчас тебе передам справку о рождении ребёнка. Ты прямо завтра, можешь и сегодня, если успеешь, сходи в ЗАГС, зарегистрируй малыша. А свидетельство о рождении мне принесёшь. Без него нас из больнице не выпишут. Сделай это поскорей. Всё понял?
-Ага. Тогда я в санпропусник побежал, справку ждать. - В это время принесли передачу в палату.
-Галкина кто? - Спросила медичка.
-Я. - Зинаида для верности ещё и руку подняла, прямо как школьник на уроке.
-Вам тут муж передачку передал.
-Я в курсе.
-Ответ ему писать станете?
-А он у меня уже готов. Вы ему передайте пожалуйста эту справку. Что с ней делать, он уже знает. Но можете ещё раз сказать ему о том, что ребёнка надо зарегистрировать в ЗАГСе и свидетельство о рождении мне передать, иначе нас не выпишут.
-Поняла. Хорошо, я всё передам. - Заверила медицинский работник, взяла справку и вышла. Зинаида положила пакет в тумбочку и вновь подошла к окну. Она видела, как её муж показался на тропинке и направился на остановку автобуса. Он спешил. По всей вероятности, намеревался успеть в ЗАГС. Она проводила его взглядом до того места, пока он не скрылся из виду, вздохнула и пошла на свою кровать.
  Ребёнок у Зинаиды родился крепеньким и быстро набирал вес. Перед выпиской он был, почти, четыре килограмма. Через неделю малыша вместе с мамой выписали из больницы. А что их держать десять дней, если пуповина быстро отпала, ребёнок чувствует себя превосходно и свидетельство о рождении было готово. Ребёнка Виктор назвал в честь своего отца, Степан. Забирать жену с сыном приехал Виктор на своей машине. С собой он захватил вещи для малыша и его мамы, сам их выбирал. Зинаида переоделась в свои вещи и вышла из маленькой комнаты в такой же маленький коридорчик, медсестра в это время вынесла малыша из соседней такой же комнаты. Он был в светло-голубом конверте, личико его прикрыто кружевным уголком.
-Ну, мамаша, упаковала я вашего ребёночка, теперь можно и к папе выходить! - Сообщила она радостно. А папа их уже заждался. Был он при параде, в белой рубашке, тёмном костюмчике и с цветами в руках. А ещё стоял его пакет на маленьком столике, который находился в этой комнате, неизвестно для чего предназначен.
-Ну, счастливый папа, принимай сына. - Сказала медсестра, подавая драгоценный конверт Виктору.
-Минуточку! - Сказал он и взял пакет со стола. - Это моей драгоценной жене.. - И он подал букет ей. - А это вам! - Он достал из пакета бутылку шампанского и коробку шоколадных конфет и передал медсестре, а сам осторожно и неумело принял из её рук малыша. Зинаида стояла в это время счастливая. Она на минуту забыла о своей тревоге и печали. Улыбка, даже, скользнула по её лицу.
-Спасибо! - Ответила медсестра и добавила: - Приходите к нам ещё, теперь уж за дочкой.
-Возможно, придём. - Пообещал Виктор и ласково посмотрел на жену.
Дома Зинаида развернула ребёнка, что бы перепеленать его. Малыш был спокоен, не ревел, а только смотрел на мать и раскрывал свой маленький ротик, словно собирался что-то ей сказать. Виктор стоял рядом и смотрел, как она ловко управляется с малышом.
-Где ты научилась пеленать ребёнка? - Поинтересовался он.
-Ты забыл? Он ведь у меня не первый!
-Ах, прости! Не подумал.
Зинаида запеленала малыша и стала его кормить. Виктору было и это интересно. Он не отходил от мамы с ребёнком ни на шаг. Всё наблюдал, как малыш с жадностью ест.
-Интересно как всё устроено в мире. - Сказал он через некоторое время. - Из какой-то одной капельки получается вот такой человечек!
-Да, ты прав! Дети легко получаются. Только трудно их вырастить и до ума довести. Вот кто из него выйдет? Хорошо бы, толковый и умный человек был бы.
-Ну, как воспитывать станем!
-Не всё в наших силах. Я вот старалась и Антошку воспитывать, как могла, потом ты мне стал помогать. И что? Где он сейчас? Из милиции тебе не звонили?
-Нет. Ни слуху, ни духу. Я сам один раз им звонил, но ни чего нового не выяснил.
-Всё понятно. Теперь где его искать, неизвестно! - И Зинаида горестно вздохнула.
-Ты меня прости, но сейчас тебе волноваться вредно, молоко может пропасть.
-Я знаю. Но как я могу не волноваться, ведь Антон мой сын? Если бы у тебя пропал ребёнок, ты бы не переживал за него?
-Спрашиваешь! И тем не менее, думай и об этом мальчике.
-Постараюсь. - Ребёнка не нашли ни в новом году, ни в последующие.

Степан рос, как в сказке, не по дням, а по часам. Он хорошо ел, быстро набирал вес, рано стал сидеть, а в девять месяцев встал на ножки и пошёл. Как раз день был воскресный, семейство только что вернулось с прогулки, покормили сынишку и занялись повседневными делами. Муж, как обычно, просматривал газету. Жена наблюдала за ребёнком и смотрела на экран телевизора. А Степан складывал пирамидку на ковре у их ног. Они и не заметили вначале, как малыш быстро так встал на ножки и побежал. Родители сидели у телевизора в зале, а малыш до этого рассматривал газету, которую его папа читал, а потом бросил её на пол. Ребёнок сразу заинтересовался ею, стал вертеть её в руках. Он часто так упражнялся. А потом, вдруг, отбросил её в сторону, поднялся на ножки и побежал. Мать от удивления спросила у него: - Ты куда пошёл? - Он что-то в ответ пробормотал и продолжал свой путь. Зинаида толкнула мужа в бок и молча указала на ребёнка. Они оба тихо встали с дивана и отправились за сыном. Он добежал до кухни и остановился у входа на минуту.
-Молодец! - Похвалил сына отец. - Знает, куда бежать в первую очередь! Значит, с голоду не умрёт!
-Ну так есть в кого! - Заметила Зинаида. И с этого дня Степан уже не ползал, а передвигался на своих ногах. А когда ему исполнился годик, малыша определили в ясли. Он спокойно перенёс это и ходил в детский коллектив с удовольствием, не ревел, как это делают часто дети. И вообще, был ребёнок очень спокойным, ревел совсем мало и не часто. Первые дни его жизни родители вовсе полагали, что он не умеет плакать. Доходило до того, что отец его провоцировал на слёзы. Но малыш смотрел на него и, наверное, думал, что его папа не нормальный, коль позволяет себе такое. Когда Зинаида устроила своего малыша в ясли, сама вышла на работу в школу. Ей дали третий класс. Учитель с этого класса вышел на пенсию, а брать детей и работать с ними ни кто из коллег не хотел. Класс был слабым по успеваемости и дисциплине. Зинаида вначале расстроилась из-за этого, но потом решила, что отработает с ними один год, а там дети перейдут в среднее звено, а она наберёт новых учеников и сразу возьмётся за них, что бы ни дисциплина, ни учёба у них не страдала. На работу она вышла в конце августа. Провела перекличку, познакомилась с классом. Наполняемость класса была небольшая, всего двадцать ребят в нём было. Зинаиде даже непривычно, она привыкла работать с большим количеством ребят. А потом поработала и убедилась в том, что это гораздо лучше. Больше внимания детям уделяешь на уроке, индивидуально с каждым работаешь. Третьеклассники за год подтянулись в учёбе и уже слабым классом не считались.
А когда Зинаида вновь набрала первый класс, то среди учеников её был один мальчик, отец у которого работал в центральном управлении милиции и не простым милиционером, а в заместителях следственного отдела ходил. Зинаида когда узнала, где тот трудится, решила обратиться к нему, возможно, он сможет чем ей помочь. Неудобно было ей идти, но пошла. Первые классы учились обычно все с утра. Проводив ребят домой, она не направилась домой, а пошла в милицию. Времени с момента пропажи её мальчика прошло уже много, но надежда не умерла в её душе. Она всё ещё надеялась найти своего первенца, обнять его, потому и пошла на приём к родителю своего ученика. Мужчина вначале решил, что она пришла из-за его сына. Только не мог понять, зачем сюда? Можно и дома решить все проблемы.
-Вы меня извините пожалуйста, но я к вам обращаюсь не как учитель вашего мальчика, а как простой потерпевший. Потому, появилась у вас на приёме. У меня пропал сын три года тому назад и его до сих пор не нашли. Не могли бы вы мне помочь? Я  понимаю, что это невозможно, но поймите и вы меня! Я мать и сердце у меня не может успокоиться до сих пор.
-Объясните подробней, когда это случилось? Как фамилия мальчика? - И Зинаида подробно, не упуская ни одной детали, даже самой незначительной, рассказала всё, что ей было известно. А когда она всё подробно пояснила, сказала:
-Вы только не подумайте, что я жаловаться пришла на ваших сотрудников. Они сделали, что могли. Особенно мне хорошо помогал Николай Александрович. Но всё бесполезно было. -  Родитель внимательно выслушал её, не перебивая и не задавая лишних вопросов. А когда женщина замолчала, позвонил кому-то:
-Ковалёв, зайдите ко мне, срочно и захватите с собой дело Попова Антона! - Приказал он. Вошёл в его кабинет всё тот же молодой сотрудник розыскного отдела, с которым Зинаида часто общалась. В его руках бала толстая белая папка. Зинаида помнит её. Когда она приходила в розыскной отдел, узнать о сыне что-либо, то видела её, иногда, только она не была такой толстой. Сейчас она пополнела изрядно. И Зинаида сделала соответствующий вывод: её мальчика ищут, не забросили дело в долгий ящик. Молодой сотрудник скосил свой взгляд на посетителя, что находился в кабинете, узнал её и кивнул головой в знак приветствия. Он прошёл к столу и подал своему шефу, Евгению Олеговичу, папку, что принёс с собой. Тот принял папку из его рук и сказал:
-Можешь быть свободным, я разберусь сам. - Николай Александрович снова взглянул на посетительницу, но ни чего не произнёс, а молча удалился из кабинета. А Евгений Олегович открыл папку и стал изучать материал, который находился в ней. Это продолжалось не долго, несколько минут всего. Потом он закрыл её и оторвал взгляд от папки. А Зинаида сидела против него на стуле и с замиранием сердца следила за его действиями. Наконец. Евгений Олегович посмотрел на Зинаиду.
-Давайте мы с вами договоримся так, - обратился он к ней, положив кисть руки на папку, - вы идёте домой, а я не спеша изучу ваше, подумаю, что ещё можно предпринять, посоветуюсь с сотрудниками и вам подробно всё сообщу о результатах. А то так вы теряете много времени, а у вас его очень мало. Я знаю, у вас ещё маленький ребёнок появился и в школе первый класс. Как со всем этим вы справляетесь только?
-Как все. - Ответила Зинаида, понимая, что ей здесь больше делать нечего и начальник этот ей не поможет. Её просто выдворяют из кабинета. Она прекрасно понимала, что теперь уже ни чего не сделаешь, время потеряно и её мальчик вряд ли теперь найдётся. Но в душе она с этими доводами не согласна и надеялась на положительный исход дела. И Евгений Олегович вряд ли что-то сделает. Почитает только дело и всё. Единственное, возможно, он даст указания, что бы его сотрудники проверили старые адреса. И то хорошо! - Вы извините меня, пожалуйста, за беспокойство! Пойду я и не стану вам мешать. У вас ведь тоже работы невпроворот, а тут ещё я лезу со своим сыном!
-Это вы простите нас всех, но что могли мы выполнили.
-До свидания! - Довольно сухо ответила Зинаида и направилась на выход. Она вернулась домой, прошла в зал, уселась в уголочек дивана и горько заплакала от обиды и беспомощности. Так продолжалось несколько минут. Потом она взяла себя в руки, успокоилась и стала готовится к урокам на другой день. Ей надо было успеть сделать это, потом приготовить ужин к приходу мужа и сбегать за ребёнком в ясли, если он не заберёт его сам. Иногда Виктор забирал сынишку, когда шёл с работы. Но ему было не по пути, приходилось давать большой круг, а это делать ему не хотелось.
Время проходило слишком быстро. Прошла неделя с того момента, когда Зинаида побывала в милиции у Евгения Олеговича. Но толку от этого визита ни какого не было. Правда, он позвонил ей сам в школу. Подгадал в такое время, когда уроки уже закончились у первоклассников и учитель проводил их домой. Зинаида ещё стояла у входа, но намеревалась идти уже в класс свой, когда к ней подбежала секретарь.
-Зинаида Матвеевна, вас просят к телефону! Из милиции звонят! - Таинственным голосом сообщила она.
-Спасибо! Сейчас иду! - У Зинаиды тревожно забилось сердце. - Возможно, появилось что-то новенькое о моё сыне? - Пришло ей в голову. Она быстрым шагом направилась в приёмную. Там, на столе возле телефонного аппарата, дожидалась её трубка.
-Алло! Галкина у телефона. Я слушаю вас. - Руки её от волнения дрожали.
-Это Заварухин Евгений Олегович. Проверил я ваше дело тщательно и ни чем вас порадовать не могу. Всё, что в наших силах можно было сделать, выполнили. Сейчас проверили все старые адреса. Ребёнка там нет. Вы уж извините нас, но что могли, мы сделали.
-Я так и знала! - Сухо ответила Зинаида. Спасибо вам!
-Да не за что! - Послышался ответ. Зинаида положила телефонную трубку на место.
-Что-нибудь новенькое появилось? - Поинтересовалась секретарь. Но, глядя на Зинаиду Матвеевну, этого сказать было трудно.
-Абсолютно ни чего. - Зинаида от этого звонка ни чего хорошего и не ждала, но надежда в груди теплилась всё же. Мало ли что бывает! Вдруг, да повезёт. И теперь она уже ни на кого не надеялась. В милицию она перестала ходить. Что толку с этой милиции? И так посещала их регулярно всё это время, а результата ни какого! Это только в кино они за одни сутки раскрывают дела, ловят преступников, разыскивают быстро пропавших людей, а на самом деле это не так. Она теперь и не знала, на что ей надеяться, что ожидать, куда и к кому ей обращаться ещё. Зинаида хваталась теперь за каждую соломинку, которая могла бы ей помочь. Сотрудники школы, видя, как она страдает и мучается, всячески старались ей помочь. То один, то другой адрес ей подкидывали, куда она могла бы обратиться со своей бедой. В основном, это были всевозможные гадалки и ясновидящие. Одни предсказывали, что ребёнок жив и в скором времени найдётся, другие пророчили беду. Зинаида понимала, что эти женщины ни чем ей не помогут, однако, шла к ним, надеясь хоть что-то узнать о своём первенце. Среди них было много и таких, которые на чужом горе хотели хоть немного заработать. Зинаида сразу распознавала таких людей и старалась не вступать с ними в контакт. Ей ещё в начале поиска одна добрая душа подсказала, что если человек за свои услуги выставляет определённую сумму, то этот тип чистой воды шарлатан и с ним, лучше всего, не вступать в контакт. Иначе не успокоится, пока не обдерёт тебя как липку. Но были и такие, которые искренне хотели ей помочь. Одну женщину она хорошо запомнила. С ней Зинаида познакомилась в больнице, когда сидела в очереди. Женщина долго и пристально смотрела на неё, пока Зинаида не спросила:
-Мы с вами знакомы?
-Нет. - Честно ответила та.
-А почему вы в таком случае так пристально смотрите на меня?
-Я сейчас не смогу вам объяснить это, народу слишком много. Но у меня есть визитка, вот возьмите, - и женщина протянула небольшой и плотный листок бумаги, - там указан мой адрес и номер телефона. Вы позвоните мне, когда вам душу не с кем излить будет, мы с вами встретимся и поговорим. А нам есть о чём поговорить. Я работаю массажистом. На дому приём веду. Так что, редко меня не бывает дома. Могу и массаж провести, если хотите.
-Хорошо. - Зинаида взяла небольшой листок плотной бумаги и положила его в сумочку. - А сколько вы за свои услуги берёте?
-Какой разговор? Кто требует денег за разговор? Правда, за массаж люди платят. Я живу на эти деньги. Раньше я трудилась в больнице некоторое время. Потом вышла замуж и сидела дома. Но это так скучно! От нечего делать, пошла на курсы массажистов при больнице. Окончила их и с тех пор принимаю клиентов дома. Первое время было мало людей, не знали про меня люди. Постепенно прибывали пациенты и прибывали. Сейчас от них отбоя нет. Хожу и на вызовы, если моя помощь требуется. Но не с каждого пациента я беру деньги. Есть и такие у меня, которым не обойтись без моей помощи, а денег нет, что бы оплатить. Принимаю так.
-Понятно. А почему в таком случае в очереди сидите? Как мне известно, медики проходят так.
-То медики. А я к ним не отношусь, потому, как ни в какой больнице не числюсь. Просто, работаю сама для себя. Жить-то мне надо как-то!
-А муж?
-Что муж? Он давно покинул этот мир. Ну, не так и давно, пять лет уже прошло. Детей мы с ним не завели. Бесплодным оказался он. Дожила уже до сорока лет и всё надеялась, что рожу для себя сыночка или дочку. А тут муж мне и сообщает, что детей от него ждать нечего, облучился он, когда в армии служил. И умер он слишком рано, в сорок пять лет. Мы с ним давно знали друг друга, ещё с детских лет. В одну школу ходили. Правда, он старше меня был на два года. - В это время подошла её очередь на приём к врачу. Она поднялась и прежде чем уйти, сказала:
-Обязательно позвоните! Поговорим по душам.
-Позвоню. - Пообещала Зинаида. А прошло с момента пропажи её мальчика много лет. Степан по возрасту уже догнал его и перегнал. Зинаида набрала в тот год новых первоклассников. Среди родителей была мама одного ребёнка, которая трудилась в военкомате. Чем она конкретно там занималась, Зинаиде не известно было. Да и ей это не так важно. Когда её первенцу приближалось восемнадцать лет, Зинаида стала думать о том, что надо попытаться поискать ребёнка через военкомат. Ведь там все сведения должны быть о допризывников. И когда одна из родителей первоклашек появилась работающей в военкомате, мысль эта окрепла окончательно. Первое время родители до самого класса провожали своих детей в школу, отдавали их из рук в руки, как говорится. Зинаида и раньше думала над тем, как бы ей обратиться в военкомат. Только не знала, под каким предлогом. А тут случай такой подвернулся подходящий! Она решила прежде посоветоваться с родительницей своей. Утром Зинаида Матвеевна пришла пораньше в школу и стала ждать, когда приведёт мама Оксану. Именно её мама работала в военкомате. Учительница вышла в коридор, что бы не пропустить родителя. Ведь она могла и в класс не зайти. И как раз вовремя. Оксана с мамой появились через минуту.
-Здравствуйте! А я вас уже жду! Специально решила в коридоре вас встретить. - Поприветствовала их Зинаида Матвеевна.
-А что случилось?
-Ни чего. Просто, мне посоветоваться с вами надо.
-А я уж разволновалась. В чём причина? - И обратилась к дочке. - Оксаночка, беги в класс!
-Понимаете, девять лет тому назад у меня пропал мальчик. Сейчас ему семнадцать лет уже. Его искали но не нашли. Но я-то знаю, что он живой! Если обратиться в военкомат, могут мне помочь? Ведь на учёте все мальчики стоят, я полагаю? Через военкомат ведь разыскивают тех, кто от службы скрывается.
-А почему вы решили, что он жив?
-Во-первых, мёртвым я его не видела, во-вторых, если бы он погиб, я бы почуяла. Но моё сердце мне подсказывает, что он жив! Он мне сам звонил через месяц после пропажи и сказал, что он жив!
-Боже мой! Как вы живёте ещё с таким грузом! Хорошо, я сегодня же переговорю с военкомом, вам приходить не надо к нам. А вы напишите все данные вашего мальчика, пока. Если военком даст добро, я вам передам и заберу данные вашего сына у вас.
-Подождите минутку, у меня все данные о мальчике есть с собой, даже фотографию прихватила, возможно, она тоже понадобится. - Зинаида вошла в класс. Ольга Петровна за ней следом. Когда учитель составляла план действий, она специально приготовила листок, на котором написала все данные о ребёнке, когда и где он родился, кто его родители и где они проживают, какая группа крови у мальчика. Фотографию она приложила к листочку с данными о мальчике и подала Ольге Петровне. Та аккуратно сложила всё в свою сумочку и сказала на прощание:
-Не беспокойтесь, я всё выполню, как договорились. - Женщины распрощались и родительница ушла в военкомат на работу, а Зинаида стала готовиться к первому уроку. Её надежда окрепла, в глазах появился живой огонёк. На второй день Ольга Петровна вновь привела свою девочку в школу. Они всегда уходили из дома вдвоём. Военкомат, где трудилась мама Оксаны, находился через несколько домов от школы, на той же улице. Ольга Петровна заведёт девочку в школу, а сама спешит дальше. У обеих рабочий день начинался в одно и тоже время. Папа девочки трудился там же, только его Зинаида ещё не видела.
-Здравствуйте! - Поприветствовала Ольга Петровна Зинаиду. - Я ваше просьбу выполнила. Военком обещал помочь, чем может. Если мальчик только не сменил фамилию, его найдут, где бы он ни был, в любом конце нашей Родины.
-Спасибо вам! Буду надеяться, что это так! Ещё раз, спасибо большое! - Горячо поблагодарила Зинаида Матвеевна. И с чувством исполненного долга, мать Оксаны пошла на работу. А у Зинаиды вновь потекли напряжённые дни ожидания, ожидания чего-то необыкновенного. Прошло два месяца. А Ольга Петровна ни каких известий не сообщает о результатах поиска. И только в декабре она подошла к Зинаиде Матвеевне с сообщением.
-Извините, что долго так искали вашего сына. Допризывник с вашими данными ни где не значится. Видно, он носит другую фамилию. - У Зинаиды Матвеевны упало настроение, но она не подала и виду.
-Спасибо вам за помощь! - Поблагодарила она тихо родительницу. Ольга Петровна ушла на работу. А Зинаида Матвеевна тяжело вздохнула, продолжая готовится к уроку.

А на весенних каникулах Зинаида решила подлечить свои зубы. Так как времени у неё было больше, чем в такие дни, можно позволить себе и такую малость, как поход к стоматологу. Это такой врач, которого боится всё население нашей страны и ходят туда с большой неохотой. Зинаида и так долго откладывала поход к врачу под любым предлогом, а тут уже мочи не было терпеть зубную боль и она решилась. Именно в стоматологическом отделении она и встретилась с той женщиной, которая дала ей визитку. Вернувшись из больницы, Зинаиды долго вертела в руках визитную карточку и всё размышляла:
-Позвонить или нет? И с какой целью она станет ей звонить? Что она сможет ей сообщить? Ну, а вдруг? - В тоже время спрашивала она. В конце концов, она отложила визитку в сторону, до подходящего момента. И этот момент всё не приходил. Зинаида уже и про визитку эту забыла. Вспомнила она про неё только через семь лет и то только потому, что перебирала бумаги и натолкнулась на визитку эту. Она прочитала имя той женщины. Её звали Алевтина Алексеевна.
-Интересно, живёт ли она всё по этому адресу или нет? - Подумала Зинаида. - Сейчас узнаем. - И она стала набирать телефонный номер. К этому времени появились сотовые телефоны. Они были в каждом доме и почти у каждого гражданина. Теперь не надо было бежать к соседке, если срочно позвонить нужно было. Набирай нужный номер и разговаривай, сколько душе угодно. К телефону долго ни кто не подходил, шли длинные гудки. Наконец послышался голос:
-Да, я вас слушаю. - Зинаида узнала этот голос. Запомнила она его на долго, а думала, что не узнает.
-Алевтина Алексеевна, это Зинаида Матвеевна вам звонит. Помните, мы с вами встречались в больнице, когда к стоматологу ходили? Вы ещё мне свою визитку дали. - Некоторое время там молчали. Как видно, вспоминали, кто её мог потревожить. Потом послышался голос той женщины.
-Да, конечно, помню. Что-то вы, голубушка, слишком долго мне не звонили.
-Не звонила потому, что визитку вашу потеряла. Домой в тот раз пришла, выложила её на стол, а спустя некоторое время хватилась, её нет! Весь стол перерыла, найти не могла. И только сегодня на неё наткнулась. Сразу решила вам позвонить, пока опять не пропала визитка.
-Что, на массаж вас записать?
-Не знаю... Да в этом нет особой необходимости. Я просто вам звоню.
-Массаж необходим всем, а учителям тем более. - Произнесла женщина.
-А почему вы решили, что я учитель? Ведь о профессии у нас разговор не заходил.
-Из моих личных наблюдений.
-Так записывать вас на массаж? - Зинаида подумала немного и решительно сказала:
-А записывайте!
-В какой день и в какое время вам удобно?
А сегодня можно?
-Сейчас посмотрю, когда я, точно, свободна буду, что бы накладка не получилась. - И массажистка некоторое время молчала, видно искала свободное время. Потом раздался снова её голос: - Через час вас устроит? - Спросила она.
-Вполне.
-Тогда, до встречи! - И Зинаида услышала гудки в телефонной трубке. Она тоже отключила свой телефон и стала собираться в гости. В визитке указаны были не только её фамилия, имя и отчество, но и номер телефона и адрес, по которому она проживает. Предусмотрительная женщина оказалась, заказала визитку по своему образцу. Наверное потому, что делает массаж на дому. А что бы люди знали, где её искать, указала свой адрес. Дом её находился в районе автовокзала. Это не слишком далеко от того места, где стоял дом, в котором жила Зинаида. И что бы добраться до неё, нужно определённое время. Но часу её вполне хватит на это. Она, даже, раньше на десять минут появилась у дверей квартиры Алевтины Алексеевны. Заходить сразу в квартиру она не решилась, постояла немного на площадке. Вскоре из её квартиры вышла женщина в годах уже. Видно она приходила на массаж. Женщина бросила свой взгляд на Зинаиду, скромно стоящую у окна, и сказала:
-Если на массаж, то можно заходить. - Зинаида ни чего не ответила, молча подошла к двери и нажала кнопку звонка.
-Заходите, открыто! - Послышалось из-за двери. Она потянула на себя дверь и вошла в квартиру. Алевтина Алексеевна была на кухне. Массажистка воспользовалась передышкой и решила попить чаю. Он уже налит был в бокал и, даже, пакетик с заваркой туда брошен.
-Ну, здравствуй, потеря! - Произнесла массажистка.
-Почему, потеря? Я ни куда не пропадала.
-Ну, как же! Семь лет от тебя ни слуху, ни духу!
-Алевтина Алексеевна, я к вам поговорить пришла.
-Давай прежде массаж сделаю тебе.
-А я ни чего такого не захватила с собой.
-Да ни чего и не требуется. Я тебе пробный массаж проведу, лёгкий. Я всем такой делаю, если человек первый раз на массаж пришёл. Ведь массажем можно не только что-то исправить, но принести большой вред. А некоторым людям он вообще противопоказан! Например, при высоком давлении. В исключительных случаях его можно применять, но с большой осторожностью. У тебя с давлением как?
-Похвастаться не могу, ведь я работаю в школе. А там постоянные стрессы, всё на нервах.
-Да, не позавидуешь тебе! Ни чего, что я обращаюсь с тобой так, а не на «вы»?
-Конечно, конечно.
-Так. Давай-ка померим твоё давление! Это такая штука коварная. Его не видно и не слышно, а оно может настоящую свинью подкинуть! На зря про давление говорят, что это тихая смерть. - Алевтина Алексеевна достала из навесного шкафчика, который ей служил своеобразной аптечкой, тонометр и стала измерять Зине давление, при этом сказав: - У меня тонометр старого образца. Сейчас многие уж перешли на электронные, но я им не доверяю, они врут много. - А потом, помолчав, добавила: - Давление немного повышенное. Сейчас мы его понизим.
-Каким образом? - Поинтересовалась гостья.
-Не бойся, пить таблетки не будешь. Немного снизить давление можно и при помощи массажа. Но тебе нужно обязательно обратиться к врачу. С этим тянуть нельзя. А то можно и инсульт заработать.
-Схожу. Обязательно схожу, это же и в моих интересах. У нас раньше в начале учебного года всегда врачи в школу приходили, детей проверяли. Ну, и нас, преподавателей, за одно. Но в то время с давлением у меня проблем не наблюдалось, а сейчас они появляются в школе редко и нас, учителей, перестали проверять. Я каждый день давление не измеряю, да и тонометра у меня нет. Надо, очевидно, его приобрести.
-Несомненно. Сейчас у тебя такой возраст переходный, могут разные болезни навязаться. Раздевайся до пояса, я тебе массаж сделаю. А потом снова давление измерим. - Зина разделась и несколько минут Алевтина Алексеевна колдовала над ней, выполняя свой массаж. А спустя немного времени, она окончила свои действия руками и сказала: - Ну вот и всё. Можешь одеваться. Пойдём на кухню, попьём чаю и поговорим немного. Но прежде измерим давление. - И хозяйка квартиры вновь взялась за тонометр. - Ну, вот смотри сама, давление стало ниже немного.
А потом женщины отправились на кухню. Там Алевтина Алексеевна налила горячий чай в чашки. На столе стояло печенье на блюдечке и простые конфеты в вазочке. Женщина заметила, что Зинаида бросила свой взгляд на эти конфеты и сказала:
-Без сладкого не могу. Хоть одну конфетку, да съем. Шоколадные покупать каждый раз слишком накладно, так я перешла на карамельки. А шоколадные беру редко.
-А почему вы тогда, в больнице, обратили на меня внимания? - Спросила Зинаида, садясь за стол.
-Ты была такая растерянная и несчастная, что я решила, у тебя случилось великое горе и надо тебе, обязательно, помочь! Вот я и заговорила с тобой.
-У меня пропал мой сын. Вот уже несколько лет я его ищу, но всё бесполезно. Он как в воду канул. И куда я только не обращалась! Всё напрасно! Я, даже, не знаю точно, жив ли он. К ясновидящим приходилось обращаться. Одни говорят, что мальчик жив. Другие вторят обратное. И кому верить, не понимаю.
-Да это великое горе! У тебя есть фотография сына?
-Конечно есть! Но не с собой.
-В следующий раз захвати её с собой. Я посмотрю на неё и точно скажу тебе, жив ли он.
-В самом деле? А когда можно прийти в другой раз? Завтра можно?
-Сейчас посмотрю в какое время. - Хозяйка дома сходила за своей тетрадью и заглянула в неё. - Ну, вот у меня с двух до пяти вечера свободное время. Приходи, я буду дома.
-Вы прямо, как деловая женщина, тетрадь ведёте. У вас, я гляжу, всё по расписанию.
-Приходится. Клиентов у меня много, а что бы не запутаться и ни чего не забыть, завела эту тетрадь. В неё я всё записываю, вот и смотрю сюда, что бы накладка не произошла.
-В таком случае, я не стану отнимать у вас время. Пойду домой. А завтра приду к вам часа в два, если получится. А то всё может случится. Жизнь такая у нас. Планируешь одно, а получается совсем другое.
-Да, к сожалению, это точно. Приходи, я буду в это время дома одна.
Попрощавшись, Зинаида ушла. Дома она всё размышляла о том разговоре, что произошёл у массажистки. Она уже не надеялась на чудо, однако, ещё что-то ждала. Если внезапно кто-то позвонит или придёт к ним в квартиру, сердце её дрогнет от неизвестности. А если в почтовым ящике обнаружит внезапно письмо, неизвестно от кого, дрожащими руками вскроет его, прочтёт и разочарованно отложит. Такая жизнь невыносима. Если бы ребёнок умер и его похоронили, и то намного легче было бы. Знаешь, что он здесь лежит, пришёл бы к нему на могилку, поплакал и то легче было бы! А тут живёшь и не знаешь, где твой первенец, твой любимый сынок. По ночам частенько её подушка становилась влажной от слёз. Она научилась плакать беззвучно. Даже муж рядом лежит и не догадывается, что его жена плачет опять от горя. И альбом с фотографиями сына Зинаида давно не смотрела. Боялась его открывать даже. Но сегодня ей пришлось это сделать. Она вернулась от Алевтины Алексеевны и сразу же полезла в альбом за фотографией Антона. Их было немного у неё и в основном, любительские. Зинаида сама его фотографировала, что бы осталось на память. Вот одна, где он лежит голенький совсем на простынке. Это она сняла его перед купанием. Вот он стоит в манежике и выглядывает из неё, как зверёк из клетки. Вот складывает пирамидку. А потом пошли фотографии, где он в детском саду на ёлке, с ребятами во дворе и только одна фотография, где он запечатлён в школьной форме. Зинаида выбрала последнюю. На ней он сфотографировался в ателье, снимок намного больше, чем на любительском фото. Она нежно провела рукой по его изображению и, тяжко вздохнув, положила снимок в конверт. Подумав немного, Зинаида добавила ещё несколько детских фотографий, но не сына и несколько снимков, на которых изображены взрослые мужчины. Среди них был и её первый муж. За чем она их взяла, она не понимала. Пригодятся, решила она. На другой день, как только она отвела уроки и проверила тетради, что бы оставить их тут, в школе, а не тащить с собой, она поехала к Алевтине Алексеевне. Ровно в два часа женщина была у дверей её квартиры. Она с минуту постояла, прежде чем позвонить.
-Заходи, заходи! - Послышалось за дверью, когда она нажала кнопку звонка. Зинаида вошла. - Я на кухне. Собираюсь обедать. Проходи сюда. - Пригласила её хозяйка. Зинаиде было неудобно и она ответила:
-А можно, я вас в зале подожду?
-Не выдумывай! Вместе пообедаем! - Алевтина Алексеевна вышла в коридор с полотенцем в руках. И Зинаиде ни чего не оставалось делать, как пройти на кухню. - Я знаю, как в школе едят учителя.
-Как? - Не удержалась Зинаида.
-Наскоком, между уроками. А тут спокойно, ни кто тебе не мешает, не торопит.
-А откуда вам знать, как питаются учителя? - Поинтересовалась гостья.
-Я ведь живу не на обитаемом острове. Хоть у меня и детей своих нет, зато есть племянники. А к ним я, иногда, да заглядываю в школу. Бывала я и в столовой вашей. Не приведи Бог, так питаться!
-Ни чего особенного там нет. Обычная столовая.
-Столовая-то, может, и обычная, но питаются в ней люди необычные, школьники и их учителя. Дети ещё могут поесть спокойно, что не скажешь про их наставников, которые и за ними следят, и вечно торопятся.
-Ну, это точно подмечено.
-Ладно, ты не стесняйся, кушай давай, а то всё остынет. Разглагольствовать потом будем. - После обеда Зинаида попыталась помочь убрать со стола грязную посуду и помыть её, но хозяйка отстранила, сказав:
-Гости посуду не моют, иначе деньги водиться не будут. Я в приметы не верю, конечно, но зря люди говорить не станут. Где ты видела, что бы человек в гостях убирал со стола? Ты же не нанималась уборкой заниматься? Пришёл в гости, значит, веди себя достойно! - От этих слов Зинаида немного смутилась даже. А после того, как было всё убрано со стола и помыта посуда, Алевтина Алексеевна спросила:
-Фотографию принесла?
-А как же! Я за этим и пришла к вам.
-Выкладывай её на стол.
-Сейчас. - Зинаида сходила за своей сумкой, которую оставила в коридоре на стуле и вытащила конверт. - Я захватила несколько детских фотографий Антона, его товарищей и его отца. Может, пригодятся?
-Клади все по порядку.
Зинаида стала выкладывать фотографии на стол. Фотографию Антона она положила в середину, а его отца, бывшим мужем, в конце. Алевтина Алексеевна посмотрела внимательно на выстроившийся ряд лиц и уверенно взяла фотографию Антона, а затем его отца. Остальные фото она отодвинула в сторону.
-Вот твой сынок. - Сказала она и положила его фото на стол. А за тем и его отца. - А это твой бывший муж. Разошлись вы с ним потому, что он был неверен тебе. Любил других женщин, за каждой юбкой волочился. Только не думай, что он изменился в лучшую сторону. Он каким был, таким и умрёт! Настоящая жена, которая сейчас с ним, это прекрасно знает, но мирится с этим, боится потерять его. А мальчик твой живой, вырос. Он уже не мальчик, а муж. Недавно женился. У него сейчас большой дом на юге нашей страны. Но сказать точно место не могу, что-то мешает мне. Могу сказать одно, человек он без прошлого.
-Это как понимать?
-А так и понимай, что из его памяти всё стёрто, что было в детстве. Не помнит он тебя, ни того места, где с тобой жил.
-Господи, да возможно ли это!
-Вполне. Но не отчаивайся. Вам суждено увидеться, но это будет не скоро. А муж твой причастен к его исчезновению и это точно! - Слушая всё это, у Зинаиды, невольно, накатились на глаза слёзы.
-Неужели он такой зверь? - Невольно вырвалось у неё. - Неужели он так меня ненавидел, что не позволил мне самой воспитать сына нашего?
-Не переживай. Твой сын попал в хорошие руки. Главное, он жив и здоров.
-Это, конечно, хорошо. Но я его не вижу и всему тому, что мне говорят, я не верю! - Вздохнула Зинаида и вытерла глаза носовым платочком.
-Я тебя хорошо понимаю. И, тем не менее, это так.
-Спасибо вам за добрые вести. - Сказала гостья, собирая фотографии со стола. - Пойду я домой...
-Успокойся, сынок твой жив, а это главное.
-А как вы определили, что он живой?
-По фотографии. Если человек мёртв, то от фотографии его холодом веет. От живого идёт тепло.
-Ну, ещё раз, спасибо вам большое. - Поблагодарила Зинаида и отправилась домой. Вернувшись в свою квартиру, она долго ещё не могла прийти в себя от всего услышанного у Алевтины Алексеевны. Её рана на сердце, полученная много лет назад, снова закровила. Из-за этой раны она и второго своего мальчика не так сильно любила, как положено. Нет, она его любила, конечно, но уже не так, как первенца своего. Не уделяла ему должного внимания. Хорошо, Виктор много с ним занимался. Всё своё свободное время он ему уделял. Они вместе с ним всюду ходили, в кино, на хоккей, на выставку собак, ездили в Новокузнецк на цирковое представление. Иногда и Зинаиду с собой брали, когда она не была занята. Один раз смотрели они телепередачу. Что-то там о спорте показывали, видно, речь шла о хоккее. А такие передачи мужчины не пропускали, ярые болельщики считались. А после этого стали рассказывать о том, как ищут пропавших людей. Ведущий этой телепередачи был Игорь Кваша, любимый киноартист Зинаиды. Эта передача сильно заинтересовала Зинаиду. Посмотрев её до конца, женщина решила во что бы-то ни стало написать в Москву на эту телепередачу и попросить их о помощи. Целый вечер она сочиняла текст письма. Выбрала три фотографии Антона. Аккуратно всё сложила в конверт и на другой день отправила заказным письмом в Москву. Адрес она списала с экрана телевизора, который демонстрировали в конце телепередачи. Через две недели пришло извещение из Москвы, в котором сообщалось, что заказное письмо доставлено по адресу. И всё. Хоть бы строчку написали в ответ! Зинаида так и не поняла толком, ищут ли её сына или нет. И кто этим делом занимается? Но уточнять на не стала. Раз письмо доставлено адресату, значит, примут к сведению. Однако, она не выдержала и вновь написала письмо Игорю Кваше, в котором просила сообщить, приняли ли её заявку. На этот раз пришёл ответ из Москвы, где сообщалось, что ребёнка ищут. А через день раздался звонок на её телефоне. Звонил её бывший муж.
-Извини меня, но я хочу знать, долго ты ещё мучить меня собираешься своими подозрениями? - Спросил он, даже не поздоровавшись. - Прошло столько лет, как пропал Антон, а ты ни как не успокоешься.
-А что такое? Тебя опять побеспокоили? - Поинтересовалась Зинаида.
-Не то слово. Они просто все жилы из меня вытянули!
-Они — Это милиция?
-А кто же ещё?!
-Ну, извини. Я в Москву заявку подала. Так что, потерпи. - Больше она с бывшим мужем не говорила, отключила телефон. Но мальчика и на этот раз не нашли.

А тут пришло время летних каникул. Зинаида, как часто это делала, стала готовиться к поездке в родные места. К этому времени её родители состарились и больше не работали в деревне. Отец стал сильно болеть. Он прошёл обследование в Кемерово и у него обнаружили рак желудка. Как его Ольга Михайловна не умоляла, он лечиться наотрез отказался.
-Лечись, не лечись, исход один. - Заявил он. - Так зачем я стану деньги тратить попусту? Поживу столько, сколько мне отпущено судьбой!
-Я тебя прекрасно понимаю, но ведь ты больной весь! А если помрёшь? Что тогда я буду делать без тебя?
-То же, что и со мной. Жить тихонько. Глядишь, и до ста лет дотянешь!
-Издеваешься? К чему мне жить столько лет? Если бы ещё здоровым быть, тогда можно и сто лет прожить. А так, зачем мне это нужно? Нет, дорогой, я жить без тебя не стану! Ты умрёшь и я в скором времени к тебе присоединюсь. Без тебя мне плохо жить будет на этом свете!
-Во как заговорила! Прямо в любви призналась наконец-то! Всю жизнь прожил, от тебя ласковых слов не слышал. А тут, на тебе! Я уж думал, ты железная леди, а ты обычный человек. Ну, спасибо, мать!
-В любви, не в любви, но к тебе я привыкла за столько лет. С тобой, как за каменной стеной, ни заботы, ни печали. А ты такое говоришь! Лечись давай, может, ещё хоть немного поживём.
-И не агитируй даже! Не буду деньги переводить зря. И так у нас их нет. А в стране творится невесть что. Совхоз наш развалился совсем, работы не стало, деньги не платят. Это хорошо, что мы с тобой, мать, на пенсию успели во время уйти, а то бы сейчас лапу сосали с голодухи! Всё ждали, когда жизнь хорошая наступит и дождались! Эх, судьба наша, ядрёный корень!
-Как же так Матвей? Посмотри на себя, ведь ты таешь, как свечка. Давай, я выкуплю тебе лекарство.
-Не трать деньги! Умру, на что хоронить станешь меня? - И как Ольга Михайловна его не уговаривала, он лечиться отказывался. В конце концов, ей это надоело и она смирилась с этим.
-Не хочет лечиться, не надо. - Решила она. А в мае ему стало совсем худо. Боли были страшные в желудке. Он терпел, как мог. Иногда сожмёт кулаки от боли, закусит губы до такой степени, что кровь выступит, но терпит. Ольга Михайловна смотреть без слёз на мужа не могла, так жаль его было, что слов не находила. Потому и написала Зинаиде письмо, в котором сообщала, что отец, по всей видимости, последние денёчки доживает и просила дочку приехать в деревню, попрощаться с ним, пока ещё живой. И как только Зинаида Матвеевна довела ребят до конца учебного года, сразу же взяла очередной отпуск и стала собираться в родные края. Муж и сын были не против этой поездки. Они любили эти края. Особенно им нравилось на реку ходить с удочкой в руках. Но в  этот год поездка не удалась. Приехали они в то время, когда отец лежал уже на смертном одре. Не захватили они его живым немного. Какая уж тут рыбалка? Похоронами надо заниматься, а не о рыбе думать. Время в стране было трудное, с деньгами проблема, в магазине тоже не густо. Правда, в последнее время стало немного лучше. Но это не выход из положения. Все жили так. Полагали, что лучшие времена, наконец, наступят и дождались! Конец двадцатого века, а что творится в стране! Вот и думай, как достойно человека похоронить. Но выкрутились. Всей деревней помогали. Кто белый материал принес, кто рыбки на поминки наловил. На похороны из города приехали родственники. Была тут и сестра Ольги Михайловны с дочкой своей. Зинаида взглянула на свою любимою тётю и поразилась той перемены, которая с ней произошла. Она стояла сгорбившись, опираясь на тросточку, а рядом её дочь находилась, видно, для того, что бы поддержать мать, в случае чего. Зинаида подошла к ним.
-Здравствуйте, мои родные! - Поздоровалась она с тётей и двоюродной сестрой. - Спасибо, что приехали нас поддержать!
-А как же иначе? Ведь мы не чужие! - Ответила Анастасия Михайловна.
-Тётя, что же вы так сдали? Ведь вы ещё молодая у нас! - Поинтересовалась Зинаида.
-И не говори, племяшка! Как Сашу похоронила, с той поры и места себе не нахожу.
-А разве дядя умер?
-Ну, да! Разве тебе не сообщали о его смерти?
-Нет. И давно это было?
-В начале весны этой. Он поехал в областную больницу на обследование. У него подозревали рак желудка. Он пролежал там три дня, а на четвёртый умер. Я звонила ему в больницу ежедневно. Всё было хорошо. А тут звоню и такая новость. Я была просто в шоке! Ведь всё было хорошо. До сих пор не верится в то, что моего мужа нет в живых. - И она горько заплакала. А Вика стала её утешать.
-Ну, перестань, мама! - Говорила она тихонько, поглаживая её по плечу.
-Сочувствоваю вам! А у тебя, Вика, как дела? Замуж не вышла?
-Нет, решила вот доживать одна. Правда, дочку себе я заимела. Она у меня уже школу в этом году окончила. Училась хорошо, не чета её маме.
-А как это можно? Я имею в виду, дочку. Сама родила или приёмную взяла?
-За чем мне приёмная, я что, сама не в состоянии родить?
-Ну, ты молодец! И не побоялась же! А что с папой её не живёшь?
-Папа её семейный человек, не стала его семью разбивать. Мне от него только ребёнок нужен был, а не он сам. Дочка получилась просто красавица!
-Правда? Вот бы взглянуть на неё!
-За чем дело встало? Приходи в гости к нам. Наш дом там же стоит.
-Зайду как-нибудь. - Пообещала Зинаида и отошла от них. Но в этот раз к своим родным зайти не получилось ни как. Это произошло позднее.
Хоронили Матвея Ивановича всей деревней. Бывший председатель совхоза речь на кладбище произнёс.
-Дорогие друзья! - Сказал он. - Сегодня у нас печальное событие, мы прощаемся с нашим товарищем, замечательным человеком, с передовиком сельского хозяйства. Спи спокойно, дорогой товарищ! Сельчане тебя не забудут!
А местная молодёжь, которая ещё осталась в селе, после речи бывшего председателя сыграла траурный марш на ударно-духовых инструментах. После похорон, когда люди разошлись по домам и Зинаида с матерью прибрались, сели решать, как жить дальше.
-Вот что, мама, - начала дочь, - тебе без отца очень трудно жить станет.
-Я это знаю. - Согласилась Ольга Михайловна.
-Мы тут подумали всей семьёй и решили тебя забрать к себе. Выделим тебе комнатку отдельную. Будешь там сама хозяйничать. Как ты думаешь?
-Ой, я и не знаю! Что-то страшновато мне... уживусь ли я с вами. Надо подумать как следует. Ты не обижайся, доченька, но мне очень страшно с места срываться!
-А что вам нас бояться-то? - Удивился Виктор. - Мы целыми днями на работе мотаемся. Сын в этот год поедет в Кемерово, там учиться и, естественно, жить ему предстоит. Он уже отучился год. Так что, вся квартира в вашем распоряжении. Мы только вечером соберёмся дома, а весь день в твоём расположении.
-Вам легко рассуждать так, вы в своей квартире хозяева. А я кто там буду? На птичьих правах жить, охоты нет особой. - Упрямилась Ольга Михайловна.
-Мамочка. Я сильно не настаиваю на твоём переезде, но пойми меня правильно, как ты сможешь одна жить? Ты только представь всё это! На твои плечи ведь всё ляжет: и скотина вся, и огород, и домашние все дела. Ты хоть бы скотину продала некоторую, всё легче было бы.
-Мне и так немного легче станет. Ведь последнее время ещё и отец на мне был. Он ведь работать не мог, почти год. Выйдет во двор, глазами бы всё переделал, а руки уже не те, работать не могут.
-Бедная ты моя мамочка! Вот и переезжай к нам. У нас тебе работы ни какой, сиди только, да если захочешь, носки вяжи.
-Ой, не знаю, дочка! Так и со скуки умереть не долго!
-Ладно, мы пока у тебя недельку поживём, а ты думай лучше, как тебе жить дальше.
-Хорошо, но только я не недельку поживу, а больше. Может, год, а понравится, так и больше. Подумаю, как следует. Старики сейчас ни кому не нужны. Со своего угла уедешь, там уже не хозяйка станешь. Буду путаться под ногами у вас. Своё жильё лучше, что хочешь, то и делай. А совсем станет худо, тогда и переберусь, наверное. Не обижайся на меня.
Так и порешили они. Ольга Михайловна станет жить тут, в своей деревне, некоторое время. А когда она совсем состарится, тогда её и заберут в город. На обратной дороге Зинаида вместе со своими мужчинами решила заехать в Мариинск и навестить Лидию Ивановну. Она уже совсем старенькая стала. Здоровье плохое. Из дома теперь и не выходит. Два раза в неделю к ней забота приходит. Это организация такая имеется в городе. К каждому человеку прикреплено несколько пенсионеров. Этот человек навещает их несколько раз в неделю, прибирает в квартире у них, приносит из магазина продукты и товары первой необходимости, покупает им лекарство, то, какое необходимо для жизни, стирает им вещи и раз в неделю устраивает им банный день. То есть, моет пенсионера в ванной. Лидия Ивановна вот уже несколько лет пользуется услугами собеса. Сама себя она уже не в состоянии обслужить, приходиться просить кого-то. Это ещё хорошо, что она дожила до глубокой старости. Только и хорошего тут мало. Если бы ещё и здоровье было бы нормальное, тогда вообще было бы отлично!
Выехали из деревни рано утром. Через час Галкины уже были на месте, у дома Лидии Ивановны. Зинаида с волнением постучала в дверь квартиры.
-Кого там принесло? - Послышалось в ответ. - Входите, открыто!
Зинаида дёрнула за ручку двери и вошла внутрь. За ней и мужички её. Вот уже несколько лет она не была тут. Перед ней стояла совсем сухонькая старушка, опираясь на тросточку. Руки её чуть заметно тряслись.
-Лидия Ивановна! - Воскликнула Зинаида.
-Зиночка! - Заплакала старушка. - А я уж и не думала увидеть тебя перед смертью!
-Ну, что вы такое говорите? Вы уж простите меня за то, что я так долго у вас не была. Дела навалились, не продохнуть. Да и с деньгами было трудно. Целый год их не видели. Сейчас, вроде, наладилось дело. Стали платить зарплату регулярно. Стыдно признаться, но я даже с родным отцом не успела попрощаться. Приехала в тот день, когда он умер. А вы держитесь. Не сдавайтесь старухе с косой!
-Постараюсь. Проходите, гости дорогие! - И когда гости прошли в зал, продолжила: - Трудно мне сейчас одной век свой коротать стало совсем. Скорей бы меня Бог к себе прибрал! Наверное, забыл он обо мне.
-Ну, что вы такое говорите? Вот и моя родная мама стала одна. Предложили мы ей к нам переехать, а она ни в какую! Упирается и всё тут!
-Правильно и делает. Я бы тоже не согласилась на переезд. Дома лучше. - Она подумала немного и вдруг заявила: - Я вот тут подумала, а что нам с ней объединить наши силы? Она одна, я тоже одинока. Сижу в своей квартире, как трухлявый пень. Ни кому для меня нет дела. Одно развлечение, если забота придёт, расскажет что-нибудь. Или соседка заглянет ко мне на минуточку. А так бы мы с ней всё время вдвоём были бы. А умру я, квартира к ней перейдёт. Я её успела приватизировать даже. Теперь что хочу, то и могу с ней делать. Ты поговори с мамой своей, может, она и согласится.
-Ой, не знаю даже! Она у меня упёртая. Тем более, что она вас не знает.
-Это не беда, познакомимся.
-Когда это будет ещё? - Протянула Зинаида. Но идея ей такая понравилась. Обе дорогие для неё женщины станут жить вместе. В гости можно приезжать в один дом.
-А что откладывать-то! - Вмешался в разговор Виктор. Давайте я быстро смотаюсь в деревню и привезу к вам тёщу.  Пока вы тут разговаривать будете, я вернусь.
-А и то верно! Съезди! - Поддержала мужа Зинаида. И он отправился за Ольгой Ивановной в деревню. С ним вместе отправился и его сын. Зинаида вела разговор с Лидией Ивановной, а сама стала готовить ей обед. К тому времени у старушки не было ни чего сваренного. Пришёл человек из заботы. Принёс продуктов целый пакет.
-О! у вас сегодня гости! - Сказала она, увидев Зину. - А я так и думала, что вы совсем одна живёте!
-Не одна. У меня есть крестница. Так сегодня она заехала ко мне в гости. Завтра уедет обратно.
-А почему завтра? Пожила бы у вас немного.
-Потому, так получилось. Я и за это ей рада, что не забывает старуху.
-Ну, вы уж скажете... - Зинаида смутилась не на шутку. - Да вас все помнят!
-Вижу я, как они меня помнят!
-Да я уверена в этом! Жизнь такая сейчас идёт. То работа, то забота, вот и некогда по гостям ходить.
-Может, и так. А когда спохватишься, то уже поздно, человек тот ушёл в мир иной.
-Не обижайтесь вы на них, Лидия Ивановна. Они порой и о себе забывают.
-Раньше, когда я ещё работала в школе, столько было друзей и знакомых! А вышла на пенсию, ни кого не оказалось, одна я осталась. Соседка иногда появится, да забота приходит. Вот и все мои знакомые.
-А я?
-Ты, Зиночка, не в счёт. Ты мне родная, а не знакомая. - Человек из собеса отдала все продукты, которые Лидия Ивановна заказывала, приняла новый список, что старушка подготовила к её приходу, попрощалась и ушла. Зинаида помогла разложить продукты по местам. Обед был приготовлен. А в скором времени вернулись Виктор с Ольгой Михайловной и Степаном.
-Вот вам моя тёща любимая! Еле уговорил её поехать к вам. Согласилась только потому, что ей самой в город надо было ехать, а зачем, не спрашивал. - Отчитался Виктор о поездке.
-Познакомьтесь, мама, это та самая Лидия Ивановна, о которой я тебе много раз говорила. У неё мы с Антоном жили, когда с мужем разошлись. От неё и переехали в другой город. Если бы знала, что в том городе такая беда случится, ни за что бы не поехала туда!
-Если бы знал, где упасть, соломки подстелил бы! - Ответила мать Зины и продолжила: - Вот и познакомились. Я Ольга Михайловна. Но можно просто, Ольга. Женщина я простая, деревенская, а там принято называть просто всех по именам только. Я тут вам немного мясца привезла. Оно старикам полезно. Это курочка свеженькая. Зина, положи в холодильник!
-За чем было беспокоиться! Что, у меня нечего есть было?
-Извините, Лидия Ивановна, но у нас с пустыми руками не принято в гости ходить. - Ответила Ольга Михайловна. А её дочь приняла из рук матери небольшой пакетик и положила его в холодильник.
-Лидия Ивановна, ни чего, если я немного по хозяйничаю у вас? На стол соберу.
-Конечно, конечно! Обедать уже пора. - Зинаида приготовила стол к обеду.
-Прошу занимать места! - Сказала она, когда стол был готов. За обедом основная тема, из-за которой привезли сюда Ольгу Михайловну, не поднималась. Обе женщины завели этот разговор после обеда. Они перебрались в зал для этого. Начала Лидия Ивановна:
-Вы меня простите, Оленька, но я вас хотела спросить. Я Живу совсем одна. У меня нет ни кого из родственников здесь. А стала я совсем старая и одинокая. Иной раз, не с кем словом перемолвится. Грех признаться, но телевизор — единственный мой собеседник, с ним я и общаюсь. Скоро разговаривать с ним начну. Вы, как я знаю, тоже остались одиноки. Так не объединиться нам? Вместе веселей жить станет, хоть будет с кем словом перемолвиться. А, как думаете?
-Не знаю... Это так неожиданно. Надо подумать.
-Конечно, я вас понимаю. Подумайте, но не долго. Скоро уже я уйду из этой жизни навсегда и некому, даже, своё жильё передать. Всю сознательную жизнь я тут прожила. Ещё с мужем его перед самой войной получили. Мужа на войну отправила и с концом. Погиб он. Так и осталась тут жить одна. А сейчас некому обо мне и позаботиться даже. Соглашайся, Оленька. После моей смерти жильё к тебе перейдёт, я позабочусь, прежде, чем отправиться на тот свет. Пропишу тебя тут, а прямо сейчас составим соглашение, в котором будет сказано, что квартира к тебе переходит. Человек из собеса, что ко мне ходит, заверит нашу петицию у нотариуса, что бы было всё законно. Ещё и свидетелей сюда подключим. Ну, что скажешь?
-Это в качестве кого я тут жить стану?
-В качестве моей подруги, если вам будет так угодно, или совладелец этой квартиры. К нам два раза в неделю приходить забота будет, помогать нам станет, что бы нам легче было.
-А зачем она нам в таком случае нужна будет? Я что, не в состоянии в магазин сходить или в аптеку?
-Так вы согласны с моим предложением? - Обрадовалась Лидия Ивановна.
-Не знаю. Мне надо решить, куда я дом свой дену, а скотину?
-Дом и скотину продать можно. Деньги на книжку положить. Они тебе ещё пригодятся.
-Да, конечно. Но надо мне в том доме мужу сорок дней провести, а тогда и продавать его можно будет. А то затаит обиду на меня мой дед.
-Он же умер?!
-Ну, и что? Умерло его тело, а душа жива.
-Так-то оно так... А после сорока дней станешь тут жить?
-Наверное.
-Тогда садись за стол, соглашение с тобой сочиним. А ты, Зиночка, пригласи к нам двух свидетелей. К соседям сходи, они дома должны быть. - Обратилась Лидия Ивановна к своей крестнице. Та сходила за соседками. Женщины составили важный документ, а соседки его подписали и ушли в свои апартаменты. Лидия Ивановна ещё раз пробежала глазами по документу и осталась очень довольной.
-Ну, что скажешь? Теперь спокойно на душе? - Поинтересовалась она у Ольги Михайловны. - Теперь мы равноправные совладельцы. Моя комната будет спальня, а ваша — зал. Согласны?
-Давайте мы уж на «ты» перейдём, так гораздо проще будет.
-Хорошо, я согласна. - В это время вошёл в квартиру Виктор, а следом и Степан. Он после обеда выходил на улицу вместе с сыном. Они помыли машину, подготовили её к дальней дороге.
-Я вижу, вы пришли к согласию! - Спросил Виктор у тёщи.
-Наверное. - Неопределённо ответила та.
-Ну и слава Богу! Теперь нам спокойней за вас будет. Может, вас сейчас в деревню отвезти?
-Не мешало бы. Соглашение составили, условия все обговорили, можно и возвращаться.
-В таком случае, собирайтесь быстро.
-Ладно, Лидия Ивановна, поеду я в деревню. Надо готовиться к переезду.
-Хорошо, я всё поняла. Ты только не тяни слишком долго.
Женщины попрощались и Ольга Михайловна села в легковую машину. А Зинаида осталась опять с Лидией Ивановной. Хозяйка квартиры была очень довольной. Мыслимо, скоро её одиночество кончится.
-Я так рада, что мы с твоей мамой нашли общий язык! - Сказала она Зинаиде.
-Только бы у вас всё хорошо было бы! У моей мамы характер сложный. Она любит, когда в доме всё было по её.  Даже в мелочах не хочет уступать. Вот к примеру, каждая вещь у неё лежит на определённом месте. Не дай Бог положишь не туда! Столько упрёков получишь за это, не выскажешь!
-Это не плохая черта. Я тоже люблю порядок.
-Ну, в таком случае, вы должны найти общий язык. - Сделала вывод Зинаида. - Сейчас я дойду до моей знакомой. Она в том доме живёт, в котором раньше и я находилась до развода. Узнаю, может, ей о моём сыне что-то известно. Я быстро вернусь.
-Да, конечно. - Согласилась Лидия Ивановна. Зинаида быстро ушла, а хозяйка квартиры осталась её ждать. С волнением подошла Зинаида к дому, в котором сама когда-то жила. Пока поднималась на этаж, вспомнила всё, как они с мужем вселились в этот дом, как потом появился у них Антон и, даже то, как они жили совместно тут.
-Может, не надо было мне уходить от мужа? - Подумала она грешным делом. - Возможно, и мой сыночек был бы сейчас со мной. - От этих мыслей у неё перехватило в горле. На глаза навернулись слёзы. Она остановилась как раз на площадке, где находилась прежде её квартира. Взглянула невольно на дверь, что открывала не раз сама когда-то. - А дверь-то поменяли. - Подумалось ей. В это время открылась входная дверь соседки, к которой она шла.
-Зинаида? Ты ли это? Как ты надумала зайти ко мне? Входи, я всегда рада тебя видеть! Или ты идёшь не ко мне? - Спросила она. - Но всё равно, входи, немного посплетничаем.
-К тебе я шла. - Ответила Зинаида.
-Сколько лет, сколько зим! Боже мой, как быстро летит время! Давно ли я была молодая, а сейчас уже пенсионеркой стала! А ты, Зиночка, всё такая же, не меняешься ни чуть, хоть тебя и помотала жизнь.
-Ты мне льстишь, но мне это приятно! - Заметила Зинаида. - Я вот зачем пришла к тебе.
-За чем? Постой, я, кажется, догадываюсь в чём тут дело. Тебе хочется узнать что-то о сыне. Ведь так?
-Да, ты целиком права.
-Ты проходи на кухню. Чай пить станем, а, может, что и покрепче налить?
-Не надо покрепче. Если ты помнишь, я ведь не пью совсем.
-Помню. Неужели так и не научилась? Вот кому я завидую...
-Тут не чему завидовать.
-А я могу и выпить, если надо. - Призналась соседка.
-Я, может, тоже смогла, если бы мой организм принимал спиртное. Но сколько себя помню, от одного запаха меня воротит. Наверное, ещё в утробе моя мать меня отравила этой гадостью.
-А что, твоя мать в молодости употребляла?
-Не знаю, употребляла или нет, но в пьяном виде я её ни когда не видела. Помню, они с моим отцом ходили к кому-то на свадьбу. Так мою маму потом выворачивало всю на изнанку после этого. Она там напилась. Сколько выпила, не знаю, только надолго ей эта свадьба запомнилась. Мне так её было жаль!
-Видно, она тоже не могла переносить спиртное, как и ты. Наверное, у вас это наследственное.
-Может быть. Но не за этим я пришла к тебе. Что ты мне скажешь? Мальчика моего так и не видела?
-Не приходилось. Но заметила, что раньше твой муж каждый год в одно и тоже время куда-то уезжал. Сейчас он редко ездит, а раньше — ежегодно.
Зинаида задумалась. Посидев так с минуту, пораскинув мозгами, сказала:
-Да мало ли куда. Возможно, в отпуск на отдых.
-Возможно. Но почему он в таком случае ни когда с собой не брал ни жену, ни дочь?
-Мне это неизвестно.
-Вот! А ещё я знаю, что он не любит свою Наталью. И, значит, дочь тоже.
-С чего ты взяла? Бред какой-то!
-Он сам говорил это.
-Тебе что-ли?
-За чем мне? Если ты помнишь, мой муж с твоим вместе когда-то работали. Дружили они. Один раз по пьяной лавочке Александр проболтался моему о том, что не везёт ему с женщинами, что одна только в его сердце застряла, это ты. А сейчас нет ему покоя от того, что он натворил. Рад бы всё исправить, но не знает, как это сделать можно.
-Возможно, это не обо мне вовсе. Как они поживают, не знаешь?
-Знаю. Наталья его стала как корова. Толстая, что вдоль, что поперёк. За мужа цепляется, всё боится его потерять. Всё ему прощает. Ведь она знает, что в сердце ты у него живёшь и боится, как бы он не ушёл к тебе. А он каким кобелём был, таким и сдохнет. Баб меняет, как перчатки. Дочка их вся в папу пошла. Не успела выйти замуж, как развелась. Муж ей хороший достался. Только она — стерва. С ним жила и к любовникам бегала. Вот он не вытерпел, на развод подал. Отец её из дома выгнал за это. Она квартиру сняла и продолжает с мужиками кувыркаться.
-Ну, что поделаешь, если он не ценил то, что имел. Полагал, что лучше семью создаст, но не получилось. Спасибо тебе за чай и за информацию. Пойду я. Скоро мой муж вернётся и отправимся мы в свой город.
-А сюда к родителям приезжали?
-На похороны. Мой отец умер от рака. Его и хоронили.
-Соболезную. Ну, ты как тут будешь, приходи!
-Постараюсь. - Пообещала Зинаида. Вернулась она к Лидии Ивановне не с пустыми руками. Зашла в магазин и купила пряников к чаю, свежего хлеба, немного колбаски.
-Что-то я не могу понять, куда ты ходила, к соседке или в магазин? - Спросила Лидия Ивановна.
-И туда, и сюда. Я от неё в магазин зашла. Он ведь рядом с её домом стоит.
-Так зачем было деньги тратить? У меня всё есть. Колбасу я сейчас не покупаю, правда. Во-первых, боюсь её есть. В моём возрасте надо забыть о колбасе. Во-вторых, вкус её уже не тот, что был раньше. Прежде было, купишь немного колбаски, принесёшь домой, запах по всей квартире разливается, аж слюнки текут! А сейчас ни запаха от этой колбасы, ни вкуса. Лежит она в холодильнике, как рулон туалетной бумаги. Какой у нас тут мясокомбинат был! Со всей области к нам за колбасой и консервами приезжали. А сейчас его закрыли, оборудование всё с комбината растащили, людей оставили без работы. Куда мы катимся только, не знаю? И не один мясокомбинат закрыли! Столько предприятий в городе было! Всё закрыли. В войну легче жилось. Работа для всех была. А сейчас мирное время, но хуже военного!
-И не говорите. Заводы и фабрики ещё при царе работали. А сейчас что делается, не пойму. Надо развивать промышленность, а не уничтожать её! Или это специально делается? Число безработных растёт. Из города уезжают люди в поисках лучшего места. Только где оно, это место? Всюду творится то же самое.
Разговор был прерван, вернулись мужчины. Вечер прошёл спокойно. Смотрели телевизор и тихо вели беседу на разные темы. А утром, только взошло солнце, попрощавшись с хозяйкой этой гостеприимной квартиры, гости отправились в свой город.

Прошло ещё несколько лет. За это время многое изменилось в жизни Зинаиды. Через год, после того, как умер её отец, беда пришла и в дом её матери. Она перебралась жить к Лидии Ивановне, как справила сорок дней после смерти мужа. Женщины сразу подружились. От обслуживания собесом они отказались. Теперь в магазин, аптеку и другие места ходила Ольга Михайловна. Она была младше Лидии Ивановне и ей это не составляло большого труда. А вот Лидия Ивановна стала ещё больше болеть. И, наконец, совсем слегла. Раньше женщина хоть по квартире сама могла ходить, а сейчас и этого лишилась. Теперь она проводила всё время на кровати, ноги совсем отказались ей служить. Обидно ей было до слёз, но ни чего не поделаешь!
-Оленька, - часто говорила Лидия Ивановна, - это мне сам Бог послал тебя! Вот скажи, как бы я сейчас без твоей помощи жила? Кто бы мне варил и кормил бы меня? Кто бы стирал и содержал квартиру в должной чистоте? Нет, что ни говори, но я рада тому, что ты у меня есть!
-Ну, что вы такое говорите! Это долг мой перед вами. Мне не трудно выполнять работу эту. - Отвечала Ольга Михайловна. На самом деле ей не легко доводилось, ведь она тоже в годах. А тут ещё надо ухаживать за подругой. Пожилая женщина не в состоянии была обслуживать даже себя. Вот уже несколько месяцев она прикована к постели. Даже встать не может, что бы сходить в туалет. Ольга Михайловна ухаживает за ней, как за маленькой. По утрам умывает, меняет постельное бельё, варит ей поесть что-нибудь вкусненькое. Единственное, что может ещё делать Лидия Ивановна, это работать ложкой и читать книги. По ночам она плохо спала, потому что боль в суставах была сильная. Их словно выворачивало на изнанку и ни какие мази и таблетки не помогали. И её подруга тоже, хоть и была моложе, мучилась суставной болью, особенно в ночное время. Но как бы тяжело им не было, женщины все невзгоды переносили молча. Что поделаешь, возраст у них такой. Грех жаловаться на судьбу, люди ещё намного в худших условиях живут. В конце августа Лидии Ивановны не стало. Это случилось рано утром. Пожилые женщины ещё спали. Ольга Михайловна проснулась первой. Ей надо было готовить свежий завтрак, что бы накормить подружку, померить давление, дать лекарство. После того, как завтрак был готов, она подошла к кровати Лидии Ивановны.
-Что-то ты сегодня долго спишь! - Сказала женщина. - Пора вставать, умываться. Просыпайся! - Она тронула подругу за плечо и ощутила под рукой леденящий холод. Словно не тело её подруги это было, а кусок металла. Ольга Михайловна отдёрнула руку. - Лидия Ивановна, что с вами? Неужели вы умерли? На кого же вы меня оставили? - На что Ольга Михайловна была женщиной сильной, но тут не выдержала, разревелась, как малое дитя. Но потом успокоилась и стала звонить в милицию.
-Извините, но моя подруга не дышит и холодная совсем. - Сказала она, дозвонившись. - Что мне делать, я не знаю. Врача вызывать надо?
-Да, конечно. Участкового врача вызывайте. Пусть осмотрит её и даст заключение. - Ответили там. Ольга Михайловна позвонила и в больницу. Объяснила ситуацию. Участковый врач приехал быстро. Она осмотрела умершую женщину. Ни каких следов насилия не нашла и выдала справку.
-Эта справка вам нужна будет при похоронах и получении свидетельства о смерти. - Сообщила врач, подавая её Ольге Михайловне. Она попрощалась, села в машину и уехала. Милицию пришлось подождать. Спустя час, приехали и они. Милиционеров было двое. Они внимательно осмотрели умершую, прочитали заключение врача и спросили:
-Когда это произошло?
-Не знаю точно. Утром я встала, приготовила завтрак и подошла с тазиком к ней.
-А тазик зачем?
-Так она же не вставала. Я каждое утро её умывала. А потом кормила.
-Понятно. А как вы узнали, что женщина умерла?
-Я тронула её за плечо, а она уже холодная. Тогда я стала звонить вам. - После этих слов один милиционер стал писать свою справку, а другой просто сидел и глядел по сторонам. Сделав своё дело, милиционеры попрощались и уехали. Однако, перед этим успели сказать: - Ожидайте груз двести.
-А что это за груз такой? - Удивилась пожилая женщина.
-Это приедет машина за покойником и увезёт его в морг.
-Понятно. - Ответила Ольга Михайловна и стала набирать номер телефона своей дочери. Звонки проходили, но телефон не отвечал. Только с третьей попытки дочь взяла телефон. То, что это была именно она Ольга Михайловна не сомневалась. Телефоны к тому времени у всех были сотовые. А таких, что раньше служили людям, сохранилось очень мало. У Лидии Ивановны был простой, городской телефон. Она не признавала современные устройства. Да и звонить-то ей не кому было.
-Алло! Мама, что-то случилось у вас там? - Послышался голос Зинаиды.
-С чего ты взяла это? - Спросила мать, всхлипывая.
-Да с того, что ты звонишь с раннего утра, чего раньше того не было. И к тому же, ты плачешь. Что у вас там произошло? Вы что, поссорились?
-Хуже!
-А что может быть хуже?
-Моя подруга сегодня ночью умерла. Сейчас только что уехала милиция и врач. Буду готовиться к похоронам. Вот решила прежде тебе сообщить. - В это время послышался звонок. Его услышала даже Зинаида на своём телефоне. - Погоди минуточку, я сейчас открою дверь. Кто-то звонит. - И Ольга Михайловна отправилась открывать дверь. За порогом стоял молодой человек с порфельчиком в руках. Был он прилично одет. На ногах его дорогие импортные туфли.
-Здравствуйте. - Сказал он. - Я из похоронного агентства. У вас, я знаю, случилось большое горе. Мы вам окажем помощь в похоронах. - Ольга Михайловна сразу подумала:
-Прямо как стервятники, не успел человек умереть, а они уже слетаются. - Но вслух она ответила: - Помощь мне нужна сейчас. А какие услуги у вас имеются в наличии? - Мужчина из похоронного агентства вынул из своего портфеля отпечатанные листы на компьютере и стал читать перечень услуг и их стоимость. Пожилая женщина внимательно выслушала, а когда тот прочитал всё, заметила: - Ты, мил человек, не торопись и скажи толком, в какую копеечку мне это выльются все ваши услуги.
-Ну, что бы выкопать могилу только надо семь тысяч. Да ещё привезти покойника, заказать поминальные столы. Там стоимость зависит от количества людей. И так по мелочи. Прощаться в похоронном бюро принято. Набегает где-то тысяч тридцать, может, чуть меньше.
-А карман твой не треснет? Ишь как разошлись-то! На людском горе наживаетесь! Совести у вас нет!
-А скажите, где вы сейчас дешевле найдёте?
-А это уж не ваша забота. За тридцать тысяч я её сама на своих руках унесу на кладбище.
-Ну, что же, удачи вам! Но если не донесёте, обращайтесь к нам. Вот моя визитка, звоните. - И агент ушёл. А Ольга Михайловна опять стала звонить дочери. И когда та взяла телефон, возмущённо сказала:
-Нет, ты представляешь, не успел труп остыть, как у меня появились с похоронного агентства. Свои услуги предлагали. И сколько ты думаешь стоят эти услуги?
-Сколько?
-Тридцать тысяч, может, чуть больше, без поминок.
-А ты как думала? Им же заработать на хлеб с маслом надо.
-Но не обдирать же пенсионеров? Неужели человек не заработал себе место на кладбище бесплатное и то, чтобы его достойно похоронили? Всю жизнь она трудилась, воспитывала и учила молодое поколение и на тебе, умерла, а на похороны тридцать тысяч отстегни!
-Ладно, мама, не кипятись. Я к тебе сейчас приеду. Муж у меня как раз в отпуск пошёл. Сейчас вернётся из магазина и мы поедем к вам.
Груз двести пришёл через несколько минут после разговора с дочерью. Тело положили на носилки и прежде, чем его вынести, грузчики сказали:
-Забирать можете завтра в любое время, если услугами похоронного бюро пользоваться не будете. А одежду, ту, в которой её хоронить будете, можете в любое время передать  хоть прямо сейчас.
-Тогда подождите минутку, я достану. Покойница приготовила на смерть себе всё, в узелок связала. Тут и одежда её и туфли и покрывало. Всё есть, а чего хватать не будет, я куплю. Я слышала, что при морге есть магазин такой. В нём есть всё необходимое для похорон. Приеду за покойной и докуплю. - Ольга Михайловна достала узелок из шкафа и передала его одному из грузчиков. А когда они вынесли покойницу, пошла к соседке. Её дверь была напротив. Соседка тоже уже пенсионерка, ровесница Ольги Михайловны. Звали её Анной Петровной. Работала она тоже одно время в школе, но когда началась вся эта заваруха в стране, людям не выплачивали заработную плату месяцами, безденежье вынудило её уйти со школы. И она превратилась в торгаша. Стала ездить за товаром в Новосибирск. Там существовал вещевой рынок, который работал круглые сутки. На этом рынке Анна Петровна и закупала товары на всю неделю, а потом, в своём городе, торговала этим товаром. Выручка была небольшая, но на жизнь хватало и от начальства не зависела. Работала сама на себя. Так и жила. А когда подошло время, оформила пенсию себе и перестала торговать. Ведь это тоже нелёгкий труд, как оказалось. Ну ка, потягай здоровенные сумки с одеждой! Не захочешь и денег этих! Да ещё надо за место уплатить, которое занимаешь на рынке. Остаётся совсем мало себе. Жила соседка в данное время тоже одна. Муж её лет пять назад умер от непонятной болезни. А что это за болезнь такая, даже сами доктора определить не смогли точно. Дети были, но они уехали в другой город и теперь проживают в Ставропольском крае. К матери наведываются, иногда. Возможно, приезжали бы чаще, но шансы не дозволяли это делать.
Анна Петровна открыла дверь, а когда увидела на площадке Ольгу Ивановну, бледную и взволнованную, испугалась не на шутку.
-Что произошло у вас? - Поинтересовалась она.
-Горе у меня случилось. Лидия Ивановна умерла.
-Как умерла!? Когда это произошло?
-Рано утром или ночью, точно не знаю. Я подошла утром к ней, что бы умыть её, а она лежит мёртвая и уже остыла. Вот теперь ломаю голову над тем, как её хоронить буду.
-Да не переживайте вы так. Давайте мы сходим на первый этаж к Максиму. Он подрабатывает, иногда, на кладбище, могилы роет. С ним поговорим. А в агентство не обращались.
-А что к ним обращаться, они сами приходили, ещё не успела покойница глаза прикрыть. Их услуги слишком дорого стоят. Тридцать тысяч без поминок. А разве я такую сумму наберу? Я и отказалась от их услуг. Сказала, что за такие деньги сама покойницу на кладбище унесу.
-Да, сейчас похороны стоят дороже чем свадьба. Но что делать? Идём к Максиму! - Максим проживал со своей семьёй на втором этаже. Когда он был ещё ребёнком, то учился у Лидии Ивановны. Она была его первой учительницей. Максим хорошим и послушным мальчиком рос. Шалости, конечно, были, как и у всех ребят, но такие, малые. В злостных хулиганах не ходил, в милиции на учёте не состоял. А когда вырос и обрёл свою семью, забегал, правда, иногда, к своей первой учительницы. То купит ей продукты необходимые, то отремонтирует ей что-нибудь, а то просто так заскочит, справиться о здоровье. Всё равно каждый день мимо идёт, почему же не заскочить хоть на минуточку?. Когда женщины позвонили ему в дверь, он был дома на обеде. Он очень удивился, увидев соседок.
-Проходите. - Пригласил он женщин. - Чем обязан вашему визиту?
-Максим, помощь твоя нужна нам. - Начала Анна Петровна. - Лидия Ивановна умерла сегодня ночью. Поможешь нам похоронить её? - Мужчина, услышав такое сообщение, растерялся вначале. Но потом, справившись с волнением, сказал:
-А как же! Ведь эта женщина была моей первой учительницей. Я ей многим обязан. Она ко мне относилась, как к родному ребёнку. Ни когда моим родителям не жаловалась на меня. А ведь я был ещё тот гусь! Ремень по мне просто рыдал! Справка о смерти у вас имеется?
-Конечно. Она у меня дома лежит. - Ответила Ольга Михайловна.
-Ну и хорошо. Сейчас пообедаю, зайду к вам. Вы не переживайте, я всё сделаю, что в моих силах.
-Женщины ушли на свой этаж. Спускаясь, Ольга Михайловна заметила:
-А Лидия Ивановна в своём городе популярный человек.
-С чего это? - Удивилась соседка.
-Ну, как же, столько лет на пенсии, а люди её помнят.
-Она же в школе трудилась! Вот вы, например, свою первую учительницу помните?
-Конечно. Она у меня единственная была. И такая хорошая, что забыть её трудно.
-Ну, вот. У Макса Лидия Ивановна тоже первая учительница была. Он ей время от времени помогал. В её квартире что-нибудь починит. Она к нему не обращалась, неудобно ей было лезть в глаза человеку. Так он к ней сам наведывался. Понимал, что ей неудобно просить его постоянно. Да что я тебе объясняю, ты и сама всё видела. При тебе он ведь тоже приходил?
-Отрицать не стану, что было, то было. Молодец! Хорошо что в доме есть такие люди! Вот если бы не он, что бы я сейчас делала?
-Да ни чего. Обратилась бы в агентство, только и всего.
-Ладно, Анна Петровна, пойду я дальше думать, что делать теперь.
-Да ты не спеши. Зайди ко мне, вместе подумаем.
-Нет уж. Мне Максима ждать надо. Лучше вы ко мне зайдите. - И они обе зашли в квартиру Лидии Ивановны. На кухне Ольга Михайловна приготовила чай, нарезала батон, достала из холодильника масло сливочное и немного колбаски.
-Вы уж извините, но кроме каши и чая у меня ни чего нет. Не успела приготовить с этими делами. Ну, кашу, я полагаю, вы есть не станете, а от чая не откажетесь.
-Да и от каши не откажусь.
-Правда? Ну, в таком случае, станем кашу кушать и чаем её запивать. - К концу их обеда пришёл Максим. Он позвонил. Ольга Михайловна крикнула:
-Максим, это ты? Входи, дверь не заперта. - А сама взяла справку о смерти и вышла в коридор. Максим стоял там, у двери и ждал её со справкой. - Вот она. - Сказала женщина, подавая ему небольшой клочок бумаги, на котором написана была справка.
-Вы не переживайте только, всё исполню в лучшем виде. И даже машину достану на похороны.
-Вот спасибо! - Поблагодарила она мужчину. - Если бы не ты, что бы я делала без тебя?
-Да, не стоит благодарности. Это мой долг, в конце концов! Лидия Ивановна для меня была как вторая мать. Она всегда выслушает внимательно тебя, всегда поможет чем-то. А теперь пришёл и мой черёд ей помогать. Правда, помощь эта не такая, какую хотелось бы оказать, но и эта сойдёт.
-Спасибо тебе! Ты хороший человек. - Вновь поблагодарила она мужчину. Он принял справку и ушёл, а Ольга Михайловна вернулась на кухню. Соседка ещё там находилась, пила чай с бутербродами. - Нет, в вашем доме живут замечательные люди! - Заметила Ольга Михайловна.
-В нашем доме всякие люди живут, как и везде. Остались тут, в основном, одни пенсионеры. Стареет дом, как и его жители. В прежние времена здесь столько ребятишек бегало, а сейчас, куда ни глянь, всюду старики. Редко на молодых наткнёшься. Стариков не станет и дом, наверное, развалится совсем. Его строили ещё в прошлом столетии. А сколько ему лет, точно и не знаю, наверное, больше ста будет. Я родилась тут. Моих родителей давно нет, сама я до пенсии дожила, а дом всё стоит и в неплохом состоянии, я тебе скажу. И сколько он ещё прослужит людям, неизвестно. Ладно, спасибо за обед! Пора и честь знать! - Она поднялась со своего места и направилась к выходу. - Ты, если что, обращайся. Я всегда помогу. Мы ведь соседи.
-Хорошо, договорились! - Пообещала Ольга Михайловна. Она закрыла за соседкой дверь на засов. Одной в квартире было оставаться непривычно и, даже, боязно. Робость какая-то брала. Женщина привыкла к тому, что рядом с ней находится Лидия Ивановна всё время. С ней они вели постоянно беседы на разные темы. Смотрели ли телепередачи, вязали ли внукам что-нибудь, но рот у них не закрывался, всё обсудят. У Лидии Ивановны своих детей и внуков не было, а она всё равно вязала носочки, варежки, внучатам подружке. Вязаных вещей накопилось столько, что впору на рынке с ними торгуй. Но из этих пожилых женщин плохие торгаши, потому и лежали они, пока, в заначке. Когда Зинаида приедет, ей перейдут вещи эти. Зимой они необходимы просто.
Зинаида появилась с мужем уже к вечеру. На её звонок дверь отперла Ольга Михайловна. Она немного осунулась от переживаний таких. Мать и дочь обнялись. У матери навернулись слёзы на глаза.
-Ну, ну, не волнуйся! - Успокоила её Зинаида. - Как это случилось? Она умерла при тебе?
-Я не видела, как это произошло. Она, видно, под утро умерла. Я подошла утром, как всегда, её умыть, тронула за плечо, а оно уже холодное. Ну тогда я и вызвала врача и милицию. А агент их похоронного бюро явился сам, без вызова. Им всё равно, горе у человека или нет, лишь бы деньги отхватить и побольше. И как они узнают только о покойниках?
-Ну, надеюсь, от их услуг ты не отказалась? - Поинтересовалась Зинаида.
-Отказалась. Уж слишком дорогие услуги у них. Что бы только похоронить человека тридцать тысяч надо. Да ещё плюс, поминки. Где же такие деньги брать? У меня пенсия маленькая, у Лидии Ивановны тоже не большая. Сбережений немного есть у меня, а у Лидии Ивановны — не знаю. Но, боюсь, этих денег на похороны едва ли хватит.
-Что же ты наделала? Сейчас за всё платишь, за свадьбы, за крещение, за похороны, за лечение и учение. Справку одну идёшь брать и то платить надо за маленький клочок бумаги. А сейчас что делать? Хоронить-то как-то надо. Не будешь ведь по городу бегать и искать людей, что бы могилу выкопали. А потом машину, что бы гроб с покойницей увезти на кладбище.
-Не надо бегать. Мы с соседкой моей обо всём договорились. Могилу выкопают. Машину достанут. Всё, как у людей будет. Вот с поминками не решили, где проводить, дома или в другом месте?
-С поминками завтра разберёмся. Но я полагаю, лучше заказать их в столовой. Хлопот меньше.
Максим оказался честным парнем и исполнительным. На другой день, после обеда, он зашёл к Ольге Михайловне. А когда дверь ему открыл муж Зинаиды, он вначале растерялся, но потом спросил:
-А Ольга Михайловна где?
-Да вы проходите. Вы наверное, Максим? - И крикнул: - Ольга Михайловна, к вам Максим пришёл!
Ольга Михайловна появилась из зала. Вид у неё был собранный и деловой.
-Что новенького скажешь? - Поинтересовалась она.
-Вот принёс вам вашу справку и хотел сообщить, что всё в порядке. Могилу уже выкопал, с машиной договорился. В день похорон заберём гроб с морга, подвезём его к дому нашему, что бы люди смогли все с Лидией Ивановной попрощаться, и на кладбище поедем. Пойдёт так?
-Конечно пойдёт! Спасибо тебе, мил человек! Я думаю, Лидия Ивановна будет довольна. - В это время вышла Зинаида. Увидев Максима, поздоровалась с ним. Она его хорошо знала. Когда жили здесь с Антоном, тогда и познакомились с ним. Он в то время не женатым парнем был. Даже пытался ухаживать за ней, но она ему не позволила это делать.
-Как поживаешь? - Спросила Зинаида его.
-Да всё в порядке, грех жаловаться!
-Ну и слава Богу! - Сказала она и собралась идти на кухню, но задержалась. - Спасибо тебе за помощь. Мы что-то должны? - Спросила.
-Небольшую сумму за машину и автобус, который людей на кладбище повезёт. Я уже заказал и уплатил. Мне обошлось намного дешевле. Я ведь тоже числюсь их работником, а им скидка на услуги.
-Ну, спасибо тебе! - Она достала кошелёк и расплатилась с мужчиной.
На третий день, как и полагается, состоялись похороны. Машина с телом Лидии Ивановны подъехала к дому. Жильцы высыпали на улицу, что бы проститься с учительницей. Подтянулись люди и из соседних домов. Некоторые люди специально приехали сюда из разных концов города. Многие из них были уже не молодые и имели своих детей. Их всех когда-то учила Лидия Ивановна. А сейчас они пришли проводить свою любимую учительницу в последний путь. И как только люди узнали о смерти их первой учительницы? Хотя, что удивляться, горок ведь маленький, новости быстро разлетаются. На одном конце города чихнёшь, а на другом конце - «Будь здоров» - говорят. Лидия Ивановна лежала строгая даже в гробу. Именно такой часто видели её ученики. Они знали, что их первая учительница справедливая, хоть и строгая. У ней на уроках не повертишься, не спишешь. Она всё видит, вернее, видела. А сейчас она строгая и молчаливая. Такой она и отправилась в свой последний путь.
После похорон, когда вернулись домой, Зинаида сказала матери:
-Теперь тебе будет скучно одной тут жить. Может, переедешь к нам?
-Не заскучаю. Жильцы тут все хорошие. Соседка часто ко мне ходит. Мы с ней перекидываемся в карты частенько. А, иной раз, когда она с собой прихватит шашки, играем в них.
-Ну и отлично! Я к тебе часто ездить не смогу, сама понимаешь. Но раз в году, когда у меня будет отпуск, навещать тебя обещаю.
-И на этом спасибо!
-Пока живи так, а когда станешь немного старше, заберу тебя к себе. - Пообещала дочь и уехала с мужем в свой город. Но не пришлось ей забирать мать к себе.

В семье Зинаиды тоже произошли изменения. Спустя два года после похорон Лидии Ивановны заболел сильно её муж, Виктор. Вначале это было просто недомогание. Особенно перед обедом. Он чувствовал, что силы покидают его и если он сейчас же не приляжет хоть на несколько минут, упадёт и неизвестно, встанет снова или так и останется лежать на полу. Всего его начинало трясти мелкой дрожью, выступал пот. Что это такое творится с ним, Виктор не мог понять. Пошёл в больницу. Там направили его в стационар, что бы выяснить причину его недомогания. В стационаре прошёл полностью обследование, сдал все анализы, но выявлено ни чего подозрительного так и не было. Изменений существенных не обнаружено, а ему становилось плохо с каждым днём. Он и на работу ходить перестал, интенсивно лечился, а от чего, сам не знал. Целый год так прошёл. Ему не становилось лучше. Из в меру упитанного, жизнерадостного мужчины он превратился в худосочного и хмурого, ворчливого старика. Ни чего уже в этой жизни его не радовало. Прошёл день и хорошо. Осталась от человека одна тень. В тот год, летом, Степан окончил свой университет и должен был вернуться домой. Зинаида поджидала его. Он появился сразу после обеда и не один. Квартиру открыл своим ключом.
-Проходи, не стесняйся. - Сказал он кому-то. Мать вышла в коридор. Ей было интересно узнать, с кем пришёл её сын. В коридоре она увидела Степана, а рядом с ним молодую и тоненькую девушку. Была она не высокого роста, стройная с короткой стрижкой. Из-за такой причёски она больше походила на юношу, чем на представителя слабого пола. Молодые люди стояли прижавшись друг к другу и напоминали скорей всего неопытных птенцов.
-Познакомься, мама, это моя жена. - Сказал Степан, а девушка покраснела и пустила глаза в низ. - А зовут её Елена. - Мать удивлённо вскинула брови.
-Может, невеста? - Спросила она.
-Нет, в невестах она у меня ходила всё время, пока мы учились. А когда окончили, пошли в ЗАГС и зарегистрировались.  Теперь она тоже Галкина, а была Фирсова.
-Понятно. Вот только свадьбы я вам обещать не могу. Все деньги ушли на лечение отцу.
-Да ты не переживай, мы в курсе. И без свадьбы жить можно. Некоторые такую шикарную свадьбу сделают, а не живут по человечески. Смотришь, через некоторое время расстались врагами. А кто просто так отношения свои зарегистрировал, живут себе и неплохо я тебе скажу.
-Ну, проходите сразу на кухню. Я вас кормить стану. Голодные поди.
-Хорошо, только вещи свои занесём в мою комнату. А папа как?
-Несите свои вещи и проходите на кухню. Там и поговорим. - Пока молодые перенесли вещи в комнату Степана, помыли руки, Зинаида накрыла на стол.
-А почему приборов только на троих? Папы что, нет дома, он в больнице? - Поинтересовался сын.
-Нет, он у нас не встаёт, лежит. Плохо ему совсем. Я его уже покормила перед вашим приходом.
-Пойду с ним поздороваюсь. Лена пошли со мной. - И обратился к матери: - Мамочка, мы быстро. - Когда они вошли в комнату родителей, Степан ужаснулся. Он не видел отца три месяца, а за это время тот сильно изменился. Ещё больше похудел. Одни кости остались обтянутые кожей. Словно он только что вышел из Бухенвальда. То, что на кровати живой ещё человек, а не труп, выдавали глаза. В них ещё теплилась жизнь немного. Сын быстро подошёл к отцу, обнял его.
-Папочка, милый, как ты? - Спросил он его. Хотя и без слов всё было ясно. - Ты держись! Поправляйся скорей. Ты ещё должен на моей свадьбе погулять! Да, кстати, познакомься, это моя невеста, моя Елена прекрасная. Мы с ней на днях расписались. Теперь она мне жена.
-Здравствуйте, Виктор Степанович. - Девушка слегка поклонилась мужчине в знак приветствия.
-Вот и дожили мы с матерью до твоей свадьбы. - Тихо сказал отец. - Ты береги её, сынок. Женщина существо очень хрупкое и ранимое. Если перегнёшь палку, упустишь своё счастье. Мы с мамой твоей прожили душа в душу свой век. И вы живите дружно и счастливо. Детей растите, не ссорьтесь.
-Обещаем тебе, папочка, жить так, как вы с мамой прожили!
-Ну, вот и славно! Теперь я спокоен. Теперь и умереть не грех!
-Что ты такое говоришь? Поправляйся скорей. Мы с тобой ещё на рыбалку не ездили на Беловское море. - Жители Кузбасса называют так большой водоём, который находится под городом Белово. Летом там люди приезжают загорать и купаться. Вода в водохранилище теплее, чем в простой речке. Может, из-за того, что она прогревается лучше солнцем, а может, воду туда сбрасывает электростанция, уже тёплую. А заядлые рыбаки находятся на берегу водохранилища круглый год. Одни уходят, другие появляются им на смену. Одно время прошёл слушок, якобы в этом водохранилище появились тропические рыбки пираньи. И не мудрено, вода ведь тёплая. А всем известно, что эти рыбки маленькие, но страшно прожорливые хищницы. В доли секунды небольшая стайка таких рыб может обглодать любого животного или человека, если почуют кровь только. Водятся эти чудные рыбки в реке Амазонке.  Каким ветром их занесло к нам, не известно. Возможно, у кого-то они были в аквариуме. А когда надоели, то выпустили их на свободу, не подумав о последствиях. Но это всего лишь домыслы. Скорей всего об этих рыбках слух распустили только, что бы остановить некоторых купальщиков. Хотя они были настолько смелы, что такой слух их не остановил, наоборот, любителей поплавать и порыбачить заметно прибавилось. Местные жители этот водоём прозвали морем из-за его размеров. Он, конечно, на море не похож, скорей на крупное озеро. Но море как-то солиднее, чем озеро. И как этот водоём появился, так и приклеилось ему название, море.
-Нет, сынок, раньше надо было ехать туда. Теперь у меня одна дорога — на кладбище. - Горестно произнёс отец и тяжко вздохнул.
-Не говори глупостей! - Сказал Степан сердито. А сам отвернулся от отца и смахнул непрошеную слезу.
-Вы идите к матери, она вас, поди, заждалась. А я тут побуду один. Устал я сильно. Вздремну немного.
-Хорошо, мы оставим тебя одного. - Сын провёл рукой по плечу отца. - Ты только не обижайся на нас.
-За что же мне обижаться на вас? Идите, идите! - Вяло махнул он рукой. Молодые вышли из спальни родителей. Елена вопросительно взглянула на Степана.
-Что ты сказать собираешься? - Спросил Степан. - Да, папа сильно болен. И ему осталось совсем мало в этой жизни. А каким он был человеком! Вся округа завидовала! Как мне его жаль!
-И давно он болеет?
-Не сказал бы.
-А что за болезнь такая? Неужели нельзя её вылечить?
-В том-то и дело, что нам точный диагноз не сообщают. Лечат, а от чего, сами не знают!
-Ужас! Разве такое бывает?
-Как видишь. В жизни всё случается. И не такое ещё бывает.
-Может, у него рак? - Предположила Елена.
-Если бы. На рак мы анализы сдавали. Результат отрицательный. Не нашли ни чего подобного.
-А на спид анализы сдавали?
-Конечно. Но и этой заразы не обнаружили.
-Наверное, порчу на него навели.
-Может быть. Врачи ни чего подобного не обнаружили.
-Они и не обнаружат. Священника к нему вызывать надо было.
-Надо сказать матери об этом, может, священник чем и поможет. - Молодые дошли до кухни. Зинаида сидела за столом, их дожидалась.
А теперь, я полагаю, уже поздно, но попытаться можно.
-Ну, как? С отцом поговорили? - Спросила она.
-Поговорили. Что-то он совсем плох! Неужели это конец?
-Не знаю, сынок.
-Будем надеяться, что он выкарабкается.
-Вряд ли... Если бы улучшения были, а то с каждым днём ему всё хуже и хуже. И что за жизнь у меня такая? Вначале старший сын пропал, теперь вот муж погибает. Чем я провинилась? Не могу понять!
-Не вини себя, мама! Ты тут ни при чём. Давай лучше обедать станем. - Они ели молча. Заметно было, как в квартиру их вползла тишина и залегла там надолго. Жильцы этой квартиры старались её не нарушать, говорили тихо, словно боялись кого-то потревожить.
Степан и его спутница буквально на второй день отправились искать работу. Им повезло. Нашли они рабочие места на одном предприятии, в горном техникуме. Степану предложили место преподавателя, а Елене — в отделе кадров на том же предприятии. Молодые люди долго не стали думать, ухватились сразу за эти места. И хотя им до работы добираться далеко было, техникум находился в соседнем городе, в Прокопьевске, но автобусы ходили туда регулярно, не отказались от такой возможности. И, даже по той улицы шли в Прокопьевске, где техникум стоял. Остановка автобуса находилась рядом с корпусом здания учебного заведения. И называлась она, «Горный техникум». Народу на этой остановке, обычно, выходило много, студенты, преподаватели и, даже, школьники. Но это из-за того, что по соседству с техникумом стояла средняя школа. И там много детей училось. Некоторые из них добирались до школы на автобусе. Такое соседство ученикам было выгодно. Техникум имел большой стадион, который расположен был за основным зданием. А у школы место для стадиона не было. Так учащие этой школы пользовались стадионом техникума. Узнали это всё молодые люди, когда ездили смотреть свои рабочие места. Вернулись они домой довольными.
-Ну, видно, не напрасно время провели? - Заметила Зинаида Матвеевна. - Лица так и сияют.
-Угадала. Нас берут в горный техникум. - Сообщил сын.
-Поздравляю. А что за специальность такая?
-Я буду преподавать информатику и ещё стану следить за компьютерами в техникуме. А моя жена там же работать станет, но только в отделе кадров. - Ответил Степан.
-Это хорошо, что вам надо будет идти в одно место на работу. Утром вместе уходить станете, а вечером опять же вместе возвращаться. Вы что, ни сколько даже не отдохнёте после университета?
-Нет. Выйдем на работу сразу же. Нам повезло ещё, что мы сразу работу нашли! Так что судьбу испытывать? Пока станем отдыхать, наши места займут. Сейчас сложно подходящую работу найти.
-Да, нам было проще. Не успеем мы окончить учебное заведение, как у нас были уже рабочие места. На последнем курсе нас распределяли в определённые места для работы, выделяли жильё, если кто-то сильно в нём нуждался. И, даже закон был такой, что окончил учебное заведение, будь добрый, отработай три года, а потом можешь уходить, куда хочешь, если тебе так необходимо.
-Хороший закон был. Жаль, что сейчас он не действует. Сейчас окончил учится и сам ищешь работу. А работодатели ещё и стаж требуют не менее трёх лет. А где его взять, если ты учился? Нам с Леночкой неслыханно повезло! У нас нет ни какого стажа ещё, а нас приняли на работу. Поработаем там, стаж заимеем, тогда видно станет, возможно, сменим рабочие места. А понравится, останемся.
-Правильно говоришь. Держитесь за место, дети. Там, видно, платят совсем мало, как и всем бюджетникам? Вот люди и не держаться. Текучка большая. А вы терпите. Продержитесь три года, а там видно станет. - Они поговорили немного и разошлись, Зинаида пошла в свою комнату, туда, где находился больной её муж, а молодёжь — в свою. А между тем Матвею Ивановичу становилось всё хуже и хуже. В августе его положили в хоспис, как совсем безнадёжного. Отделение это находилось при центральной больнице города и лежали там все больные, которым осталось немного небо коптить. Там были все условия созданы для тяжело-больных, что бы они не чувствовали себя лишними на этой грешной Земле. Здание небольшое. Внутри чистенько и стоит там тишина. Больных в коридорах не видно. Они в палатах находятся. Нет сил у них по коридору бродить. Есть там одна палата, которая приспособлена для того, что бы больной человек мог прийти и покаяться в грехах своих. В ней так же чистенько. В центральном углу висят иконы. Рядом стоит стол, на котором церковные книги лежат, крестики и цепочки. Любой из больных может зайти туда, поговорить с Господом нашим, покаяться в грехах своих, попросить прощения у всех родных и знакомых. Да и просто так постоять рядом со святыми ликами, подумать о жизни земной. Зинаиде надо было работать. Степан с женой так же уходили на весь день. А с Виктором некому сидеть. Ему просто необходимо было, что бы кто-то рядом был. То воды надо подать, то лекарство, то бельё поменять. Можно было сиделку нанять, но ведь ей платить надобно и не малые деньги. А где их взять? Вот и решили на семейном совете, положить его в больницу. Виктор сам себя определил туда, когда услышал их разговор.
-Что тут решать, - сказал он, - мне же предложили полежать в хосписе. Чем не выход из создавшего положения? Полежу некоторое время. Там видно станет.
-Папа, а ты знаешь, что это за больница такая? - Спросил сын.
-Конечно знаю. В народе её называют больницей смертников. Кто туда попал, тот выписывается только на тот свет. - Спокойно ответил отец. - Но я один случай знаю, что мой знакомый выписался домой.
-Что, решил умереть дома? - Удивился Степан.
-А он не умер! Назло всем взял и поправился. Жена и дочь стояли в очереди на кладбище, что бы застолбить хорошее место. А умирающий пошёл на поправку. И сейчас живёт.
-А ты откуда это знаешь? - Неуверенно спросила Зинаида.
-Как же. Ведь я его сам видел, когда в поликлинику ходил ещё.
-В самом деле? А что за болезнь у него была?
-Я не интересовался конкретно, но, по-моему, это рак у него был. Несколько раз он проходил химиотерапию. Волос весь вылез у него. Но потом всё наладилось. Сейчас давно его не видел, но по телефону разговаривал с ним.
-Значит, есть надежда на выздоровление?
-Надежда есть всегда.
-Тогда нечего тут думать и ломать голову над тем, как быть?! - Твёрдо сказала мать.
-А я о чём толкую. - И отправился Виктор лечится прямо на второй день, пока не передумал. Зинаиде стало проще. Теперь она после работы забежит на немного к нему, побудет у него и идёт спокойно домой. Виктору и в самом деле стало немного легче. Это было видно не вооружённым глазом. У него появился на щеках румянец, даже. Он воспрянул духом. И когда жена пришла к нему в очередной раз, сказал:
-В конце недели выписать меня обещали.
-Правда? - Удивилась женщина. Она не верила в его выздоровление, хотя он и выглядел лучше. Но придя к мужу в пятницу после работы, она не увидела его в палате.
-А где Виктор? - Спросила женщина у его соседей. В палате вместе с ним было ещё двое. Один из них такой разговорчивым был. А второй всё больше молчал. У Виктора кровать стояла у самого входа. У его соседей рядом с окном. Второй мужчина посмотрел на вошедшую женщину так, словно впервые её увидел, но ни чего не ответил, отвернулся к окну. А первый промолвил:
-Представился он. - И опустил низко голову. Товарищам по палате так же не верилось, что их соседа больше нет. Последние дни он был весёлый, радовался, что болезнь его отступила, что он обманул косую.
-Как, представился? - Что обозначает это слово, Зинаида отлично знала, но ей не верилось в сказанное. - Не может быть! Ведь он пошёл на поправку! Вы, очевидно, что-то напутали?!
-Сходи к врачу, он тебе всё объяснит. - Посоветовал первый больной.
-Да, да, конечно, я так и сделаю... - Лечащего врача женщина нашла в ординаторской. Увидев её в кабинете, он сказал:
-К сожалению, мы ни чего не смогли сделать. Наш пациент скончался перед обедом. Его только что отвезли в морг.
-Но как же так, ведь он говорил, что ему лучше.
-Да, действительно, так и было. Но что случилось с ним в последнюю минуту, я затрудняюсь отвечать. Вскрытие покажет и тогда точно будем знать причину его смерти.
-Спасибо за исчерпывающее объяснение!
-Не за что! Извините, что не оправдал ваших надежд. - Зинаида ни чего не ответила в ответ, молча вышла из кабинета и прикрыла за собой плотно двери. В голове её вертелось множество вопросов. Сердце её колотилось не естественно. Она вышла из больницы и опустилась на перво попавшую скамейку. А вокруг стояла летняя погода, хотя деревья надели осенний свой наряд. Они красовались друг перед другом в ярко-золотистых платьях. И чей наряд краше, трудно ответить. Рядом с ней тихо опустился жёлтый лист. Женщина взяла его в руки, полюбовалась его красотой.
-Вот так и ты покидаешь своё дерево... - Сказала Зинаида и бережно положила листок рядом, на скамейку. Посидев ещё с минуту, она встала и направилась домой. Дети уже вернулись с работы.
-Мама, что случилось? На тебе нет лица. - Поинтересовался Степан.
-Отец твой сегодня умер в обед. Я только что была там.
-Как, умер? Ведь его собирались выписать в конце недели! Я сам видел, что ему стало лучше.
-Ну, не знаю. Возможно, тромб у него был и оторвался. Так бывает. Мой дядя так же помер. Дома всё шутил, строил грандиозные планы на будущее. Он только что вышел на пенсию и они с женой собирались поехать к морю. Денег на поездку скопил. И не болел он вовсе, а умирать не собирался в это время. На эти деньги и его похоронили.
-Что теперь делать?
-Что? К похоронам готовится! Как мы теперь жить без него станем? - Не то спросила, не то просто так ответила Зинаида и горько заплакала.
-Мамочка, перестань! Я понимаю, слишком большая потеря для всех нас, но что поделаешь, коль так устроен мир! Все там будем!
-Я знаю это, но поделать ни чего не могу. - Весь вечер Зинаида всё размышляла о их совместной жизни. И, вдруг, ей в голову пришла шальная мысль, - а не повинен ли он в исчезновении моего сына? И как я раньше это не допускала? Ведь он ни с того, ни с чего заболел? А ведь я сама посылала ни раз проклятия на голову тому человеку, который причастен в исчезновении моего мальчика! - Она встряхнула головой, отгоняя эти страшные мысли от себя. Но они не уходили совсем, а только на время. Потом вновь возвращались к ней. Не в силах терпеть больше это, она вышла на кухню. Там сидели Степан со своей женой. Они о чём-то разговаривали, но когда мать вошла, замолчали и стали смотреть на неё.
-Мам, тебе плохо? - Поинтересовался сын.
-Степан, я что подумала... - она, вдруг, замолчала. Решимость её враз покинула её. И ей стало стыдно за свои глупые мысли, от того, что она могла так плохо подумать о Викторе. А ведь он был такой заботливый, такой внимательный и о её ребёнке заботился, как родной отец.
-Что, мама, говори! - Торопил её сын.
-Да ни чего, я просто размышляла о похоронах, в какое похоронное бюро обратиться надо.
-Не надо. Я уже всё сделал. Не переживай!
Вскрытие показало, что виной его смерти был действительно тромб. Если бы он не оторвался, возможно, ещё пожил немного. Хоронили Виктора на третьи сутки. Заботу о похоронах взяло на себя похоронное бюро под названием, «Память». Родным ни чего делать не пришлось, заплатили деньги и всё. Покойника даже не привозили домой. Там, в похоронном бюро, был зал, где родственники прощались с ним. Они посидели около его гроба час. Потом пришёл священник. Помахал кадилом, почитал заупокойную молитву и отвезли бедного усопшего на кладбище. Даже поминки справляли в кафе, а не дома. Так намного удобней. Готовить ни чего не надо, всё за тебя выполнят, только деньги готовь. Таким образом окончилась совместная жизнь с Виктором у Зинаиды. Погоревала она, погоревала, да и успокоилась. Что поделаешь, коль так устроен мир! Теперь надо привыкать жить без Виктора.

Ночью ей плохо спалось. Она всё думала, как ей поступить в данный момент. Мужа нет. И детям мешать не хотелось. Дать возможность пожить им самостоятельно? Ей очень хотелось помочь своей матери, ведь она становилась с каждым днём всё старше. Силы, пока у неё имелись, но кто знает, надолго ли их хватит. Скоро и за ней нужен будет уход. А утром, за завтраком, она сказала всем:
-Дети, я тут долго размышляла и пришла к выводу, я уеду от вас к матери своей, в Мариинск. Она тоже старенькая и ей нужна моя помощь. Ведь кроме меня у неё детей больше нет.
-Погоди, мама, не спеши! - Остановил её сын. - Мы с Леночкой ждём ребёнка. Неужели тебе не хочется взглянуть на своего внука?
-Хочется. Но я-то знаю, что вам одним лучше будет. Вы в квартире этой станете полностью хозяйничать. А я у вас не буду под ногами вертеться, мешать вам. Молодые все мечтают пожить самостоятельно.
-Тогда побудь с нами немного. Поможешь нам с малышом, когда он появится. А потом можешь ехать к бабушке в Мариинск.
-Ладно, я подумаю. А сейчас надо бежать на работу. - Зинаида всё так же трудилась в школе, учила начальные классы. Но пришла пора и ей выходить на пенсию. Педагогический стаж она уже выработала. Иногда она задумывалась над тем, что она станет делать на пенсии. Но ни чего путного в голову не приходило. Что можно сделать, получая какие-то крохи, а не достойную пенсию, как за рубежом, например? Там люди выйдя на пенсию только начинают жить достойно. Детей они вырастили, пенсию заработали. Можно и в путешествие пуститься. А у нас простой пенсионер еле концы с концами сводит. Какое уж тут путешествие? Самое лучшее, что пенсионер может себе позволит, это работать на мичуринском участке. Тут и загорать можно, и овощи на зиму себе вырастить. По крайней мере, будешь спокоен, что в них нет нитратов разных. Правда, спина болеть будет от работы. Но это не навсегда. Лето пройдёт и боль стихнет. Так что, и Зинаиде предстоит такая участь. Потому она и не спешит уходить с работы. Как всё же устроен мир! Давно ли было то время, когда только начинал трудиться! Не успел оглянуться, как пробежали годы золотые и старость стучится в окно!
Женщина шла знакомой дорогой в школу, а сама всё размышляла над тем, что в скором времени и она станет бабушкой. Она и не заметила, когда её второй сын стал взрослым и готовится стать папой. Каким отцом он будет? Но должен быть хорошим и любящим папой, по её мнению. Она всё делала, что бы из него не вырос эгоист. Но время рассудит. С женой своей он живёт нормально. Ссор между ними не возникает. Правда, с появлением малыша у многих отношения меняются. А как будет у них, одному Богу известно! Зинаиде интересно будет взглянуть на своего внука. То, что это будет именно внук, она решила твёрдо и без всякого там УЗИ, которое делали Елене уже один раз, но пол определить ещё не могли из-за того, что срок маленький ещё. Размышляя так всю дорогу, она чуть не прошла мимо школы. Хорошо, её окликнула коллега вовремя.
-Зинаида Матвеевна, вы далеко направились? - Остановила она её.
-Да, склероз настиг! - Улыбнулась Зинаида.
-То-то я смотрю, мимо школы путь держите!
-Задумалась я. - Как бы оправдываясь, сказала учитель начальных классов.
-О чём же так думать можно, что мимо школы чуть не прошли?
-О жизни дорогая, о жизни...
-Да, жизнь — сложная штука! - Вздохнула коллега. Они вместе вошли в здание и у дверей разошлись в разные стороны. Коллега поднялась в учительскую, которая была на втором этаже, а Зинаида пошла в свой класс. Он находился на первом этаже.
Беременность Елены протекала нормально. Её лицо не покрывали пигментные пятна, как у некоторых беременных. И токсикоз её не мучил. Так, несколько раз вырвало и на этом всё прекратилось.
-Очевидно, мальчик там у тебя завёлся? - Предположил Степан. Ему, очевидно, хотелось сына. Большинство мужчин об этом мечтают.
-Я тоже так считаю. - Подтвердила его догадку Зинаида.
-А разве девочка плохо? У меня, я думаю, дочка родится. Представляете, такая лапочка! Папу любить станет. Прижмётся к нему, такая тёплая, такая родная!
-Ну, это мы ещё посмотрим! - Успокоил её Степан. Повторное УЗИ показало, что под сердцем матери находится девочка. И, даже, снимок выполнили, где чётко видно, что ребёнок женского пола.
-Ну, что я говорила. - Заявила Елена, вернувшись с женской поликлиники и выложив снимок на стол. Степан немного расстроился, а Зинаида сказала:
-Не переживай, сынок, ещё не вечер! Ваше УЗИ и обмануть может.
-Мама, что ты такое говоришь! Как можно не верить ультро звуковому исследованию?
-И что? Я уверена, у вас там мальчик завёлся. Он просто под девочку замаскировался. Что УЗИ не может ошибаться? Ну, даже если и так. Вам какая разница, кого воспитывать? Лишь бы ребёнок нормальный родился, без разных там отклонений. - Сын успокоился и решил что девочка тоже не плохо. Зинаида в прениях детей участия не принимала, боялась, что из-за пустяка, не приведи Господи, ещё поругаются. Но всё обходилось. Елена торопила Степана. Ей не терпелось купить детские вещи. Зинаида услышала, как она просит мужа, купить детскую кроватку. А ходить ей ещё четыре месяца осталось.
-Леночка, не спешите. - Остановила она молодёжь. - Покупать заранее вещи для ребёнка — плохая примета. Всё может быть. Во избежании несчастных случаев, давайте немного подождём.
-В приметы я не верю. - Отрезала Елена, однако покупку отложили на потом. Малыш у молодых людей появился весной, в самом конце апреля. В тот год снег сошёл рано. К рождению ребёнка появились первые цветочки. На деревьях набухли почки. Они готовы были в любую минуту раскрыть свои объятия и выпустить нежные, клейкие листочки на волю. Двадцать девятого числа с пяти утра Елена забегала в туалет. Степан встал тоже рано. Он сразу понял, что с женой не всё в порядке.
-Что случилось? - Встревожился он. - Что, началось?
-Не знаю. Наверное.
-Живот болит?
-Немного. Но часто тянет в туалет.
-Погоди маленько, я за матерью схожу. - И он направился в комнату Зинаиды. Постучался, открыв дверь, спросил: - Мам, что делать, Елена себя ведёт как-то странно?
Зинаида проснулась окончательно. Выслушав объяснения сына, она спокойно ответила: - Скорую следует вызывать. У неё начинаются роды. Тем более, что она перехаживает сроки все.
Сын стал лихорадочно звонить в скорую помощь. У него всё не получалось. Мать не выдержала:
-Что так волнуешься? Можно подумать, роды у тебя начались! Успокойся и набери номер скорой. - Степан вздохнул и уже более спокойно набрал номер. Молодой женский голос спросил:
-Что у вас случилось?
-У нас роды, кажется, начинаются.
-Срок когда?
-Неделю назад был.
-Где живёте? - Будущий папаша подробно объяснил свой адрес и в ответ он услышал:
-Ждите, сейчас выезжаем.
-Так, пока скорая помощь едет, надо собраться. - Сказала Зинаида и стала помогать молодым собирать вещи в больницу. Скорая помощь приехала быстро. Молодая врач и такая же медсестра вошли в квартиру с чемоданчиком в руках. Долго разговаривать не стали, заполнили историю болезни и скомандовали:
-Собирайтесь!
-А мы уже собрались, пока вас ждали. - Объяснила Елена.
-Хорошо. Карту не забыли.
-Нет. Всё взяли.
-В таком случае, идёмте. - И медработники направились на выход. Следом проследовали Елена с мужем. Он бережно вёл свою половинку под руку. Зинаида проводила их до дверей.
-Ну, с Богом! - Сказала она на прощание. - Я с вами не поеду. Удачных родов тебе, девочка моя!
Через час Степан вернулся из больницы с пакетом в руках.
-И как там наша роженица? - Поинтересовалась Зинаида.
-Не знаю. Забрали её в отделение, а мне вернули только одежду. А что там с ней, неизвестно.
-Всё будет отлично! Иди спокойно на работу. Я после обеда позвоню, узнаю, как там.
-А почему звонить будешь после обеда? Может, раньше надо?
-Могу и раньше, только она ещё не родит.
-А ты откуда это знаешь? - Удивился сын.
-Роды за одну минуту не происходят. Некоторые женщины мучаются часами, прежде чем произведут на свет малыша. Надо набраться терпения и ждать. Много ждали и ещё подождём.
-Ну, как знаешь. А я с работы заеду в роддом сразу. - Пообещал сын, взял с собой тормозок и отправился в техникум. В тот год ему навязали ещё и классное руководство. Часов прибавилось и забот тоже. Ученики были великовозрастные балбесы, учиться не хотят, а отличные отметки получать не прочь. Несколько месяцев Ваньку валяют, а перед сессией вспоминают об учёбе. И тогда они готовы за несколько дней выучить что угодно, хоть китайский язык. Степана студенты любили. Он их не заваливал на экзаменах, а помогал перед этим. Потому, как был заинтересован в их успешной учёбе. В это время сессия ещё не началась, но студенты были уже на взводе, шли зачёты. Степан в это время задерживался на работе. Помогал своим студентам.
Где-то часа в два Зинаида позвонила в больницу. В это время она вернулась с работы. Молодой голос ответил ей:
-Роддом слушает!
-К вам утром поступила Елена Галкина. Скажите, она родила уже?
-Подождите минутку, сейчас узнаю. - Телефон замолчал на некоторое время. Потом донесся сигнал: - У вас мальчик. Три семьсот весом и пятьдесят два сантиметров ростом.
-А вы не ошиблись случайно? УЗИ показывало нам девочку. Возможно, это Елена не наша? - На том конце провода долго молчали. Трубка подозрительно шуршала.
-Нет, всё верно. Я пересмотрела всех рожениц по списку. Галкина вообще в отделении одна. Так что, у вас родился богатырь! А что, вы недовольны ребёнком?
-Очень довольны! Просто, нас УЗИ в заблуждение ввело.
-Ну, это не беда. К сожалению, так случается, иногда.
-Да мы не против таких случайностей. Спасибо вам за приятную новость! Всего хорошего! - Зинаида выключила телефон и довольная пошла в зал. Вечером вернулся сын. По его выражению лица можно было догадаться о том, что в больнице он побывал и о рождении сына уже знает.
-Садись ужинать. Что сияешь, как начищенный пятак?
-Мамуль, ты не ошиблась, говоря, что родиться у нас сын!
-А я знала и без вашего УЗИ.
-Как это ты определила?
-По внешним признакам. Тут и к бабкам ходить не надо. Во-первых, токсикоз был небольшой. Во-вторых, лицо у Елены не испортилось. Она, даже, немного похорошела. А в-третьих, животик маленький, аккуратненький. Была бы девочка, живот иной был бы. А вы доверились УЗИ. Как сына назовёте?
-Не знаем ещё. Девочке имя подобрали, а над именем мальчика не думали. Елена уверена была, что девочка у нас будет. А тут ошибка вышла. Может, назвать его в честь нашего отца?
-Не надо Виктором!
-Почему? По-моему, не плохое имя. Так моего папу звали.
-Как хочешь, но мне оно не нравится. Что, достойных имён нет? Думаю, что и Елена не в восторге будет. Да и она обидеться может.
-Это почему же? - Удивился Степан.
-Как же, именем своего отца назвал, а чем же её отец хуже? Может, она хочет в честь своего отца мальчика назвать. Ведь она своего папу просто обожает.
-Ладно, завтра пойду в больницу, с женой посоветуюсь. Может, что и придумаем.
-Ну, это другой разговор!
Как молодые родители решали этот вопрос, не известно, но только мальчика назвали Алёша. В честь дедушек не стали называть. Наверное, что бы было не обидно. В роддоме Елена пробыла всего неделю. Пуповина отпала и их выписали домой. Не стали держать больше. И зачем? Мальчик здоровенький, мама чувствует себя хорошо. Дома лучше. По крайней мере, на улицу можно выходить в любое время. Встречать молодую маму с малышом поехали на своей машине вдвоём, молодой папа и его мать. Легковая машина осталась от отца. Она была хоть старенькая, но в отличном состоянии. Следил Виктор за ней хорошо, потому и платила она хозяину за внимание, исправно работала и ни когда не подводила. Ещё дома Зинаида сказала счастливому папе, что требуется приготовить для того, что бы забрать малыша и его маму из больнице. Накануне перед выпиской побывали в магазине и купили всё необходимое для новорождённого мальчика. Степан отпросился с работы раньше. Заехав домой за вещами и матерью, отправились в роддом. Молодой мужчина всё ни как не мог поверить в то, что у него теперь есть сынок. Он его в руках ещё не держал, но уже любил безумно и ждал того момента, когда можно будет принять этот маленький комочек счастья. И вот этот момент настал. Мужчина сильно волновался. От волнения у него руки дрожали. Вошли в здание. Степан позвонил жене и предупредил, что ожидает её в приёмной. Она ему ответила, что скоро будет.
-Смотри, что бы мальчика не подменили. А то всякое при выписке случается! Сколько таких примеров было, всё время воспитывали ребёнка, а оказалось, что не своего.
-Не беспокойся, всё проверю! - Заверила Елена по телефону. А когда за ней пришла медсестра, спросила: - Ребёнка посмотреть можно? А то, вдруг, чужого мне подсунете.
-Ну, что вы такое говорите, мамаша?! У нас в больнице всё чётко и не было ещё случаев таких, что бы при выписке вручили чужого ребёнка родителям.
-Не было, говорите? А откуда тогда случаи такие берутся? Я сама по телевизору смотрела передачу, Пусть говорят, что Андрей Малахов ведёт. Так в роддоме перепутали девочек при выписке. И всю жизнь родители воспитывали чужих детей, пока одна из женщин не догадалась проверить своего ребёнка. Оказалось, что ребёнок вовсе не её, а чужой.
-И как, нашли родную девочку этой женщины?
-Нашли. Но какая трагедия была после этого! Ребёнку такое пережить трудно, а родителям тоже тяжело. Если бы у меня такое произошло, я бы не вынесла этого!
-Не переживайте, всё будет отлично! Пойдёмте со мной, убедитесь, что вашего малыша я переодевать стану. - Елена вошла в небольшую комнатку, где собирали малышей домой. У неё на глазах мальчика раздели  и показали маленький клочок клеёнки, где было по-русски написано, что мальчик Галкин, вес, рост и указано время его рождения. Такая клеёночка привязана была к руке и ножке малыша. Своеобразный паспорт ребёнка.
-Ну, убедились, что ваш мальчик? - Спросила медичка. - А теперь ступайте в соседнюю комнату. Там лежат ваши вещи, что муж вам принёс, переодевайтесь! - Елена торопилась. Ей всё казалось, что в ту комнату принесут ещё малыша и обязательно подменят ребёнка. Наконец, она переоделась. Вещи, в которых она находилась в роддоме, аккуратно сложила в пакет, потому, что это всё из дома. Ведь это не при советской власти, когда ложишься в больницу и ни чего с собой, кроме зубной пасты и щётки, не брали. Сейчас же из дома надо тащить с собой всё, кроме кровати. Да и то нет гарантии, что они сохранятся в больницах. Дожили! Молодая мамочка выскочила из комнаты, где она переодевалась, вместе с ребёнком и медсестрой, одновременно. В приёмной их с нетерпением и большим волнением ожидали Степан и его мать. В руках мужчины было два букета цветов, а у Зинаиды — коробка конфет и бутылка шампанского.
-Поздравляю! - Сказал счастливый папаша, чмокнул свою драгоценную жену в губы и вручил ей букет цветов. Другой же букет он передал медичке со словами: - А это вам за сына в благодарность! - Медсестра приняла из его рук цветы, а взамен бережно подала драгоценный свёрток:
-А это вам! - Сказала она. - Растите на здоровье отличного парня и приходите к нам за девочкой ещё.
-Неприменно придём! Только годика через два. Немного сына подростим. - А Зинаида добавила:
-И вот ещё вам за внука! - И подала медсестре шампанское и коробку шоколадных конфет.
-Ну, что вы! Достаточно цветов.
-Берите, берите. Мы же от чистого сердца за малыша предлагаем, что бы он рос здоровым и счастливым.
-Спасибо вам!
-Минуточку внимания! Встаньте все ближе друг к другу, я вас сфотографирую. - Попросил Степан. Сына он передал Елене. Она встала в середину. Свекровь с одной стороны, а медсестра — с другой.
-А теперь, пожалуйста, запечатлейте нас вместе. - Попросил Степан медсестру и передал ей фотоаппарат.
Сделав несколько снимков, молодые родители вместе с малышом и Зинаидой отправились домой. Малыш оказался на редкость спокойным. Он не плакал даже тогда, когда его раздели и понесли купать. А только всё прислушивался к тому, как булькает вода и открывал свой ротик. Наверное, собирался поймать каплю воды. Но ему это не удавалось. Отмыв больничную грязь и пососав молоко матери, он крепко заснул и проспал до утра, не просыпаясь.

Зинаида доработала до отпуска. В тот год он был у неё с первого июля. Мальчик немного подрос. Много хлопот он родителям не доставлял. Елена спокойно его переоденет, накормит и положит в кроватку. Он полежит немного и уснёт. Не капризничал, не плакал. Родители, даже, сомневаться стали в том, умеет ли он вообще это делать.
-Может, он с какими-то отклонениями от нормы? - Задавал этот вопрос Степан.
-Глупые вы родители! Если мальчик молчит, значит, у него всё в порядке. - Успокаивала их Зинаида. Но родители, всё же, сомневались в этом. Поход в больницу с ребёнком в один месяц сомнения их развеял. В этот период жизни маленькие дети проходят всех специалистов. И если что-то с малышом не так, его родителей сразу же ставят в известность. Но в больнице родителей успокоили и сказали:
- Это хорошо, что ваш малыш спокоен! Не хочет портить вам жизнь. Есть такие дети, что мамы не видят покоя от них. Вам повезло ещё. - И только после этого визита в детскую поликлинику они успокоились. А спустя два месяца после рождения Алёшеньки Зинаида собрала своих детей на кухне.
-Я вижу, ребёнок у вас просто ангелочек! - Заявила она им. - Я полагаю, вы вполне можете сами справляться, а я поеду к матери. Ей одной трудно жить. Давление скачет, сердце шалит, суставы ломит. Буду ей помогать. Надо же как-то дожить свой век ей!
-А если бабушка не захочет? Тогда что? - Поинтересовался Степан.
-Тогда вернусь к вам! Но я уверена, это не произойдёт и мы будем вместе жить счастливо, как в детстве.
-Ты вначале съезди так, в гости, а когда всё утрясётся, тогда и переезжай. Тем более, отпуск у тебя большой, позволяет это выполнить. - Посоветовал сын. Елена советовать ни чего не могла. Она считала, что не имеет право что-то предлагать, ещё не так поймут. А поэтому решила отмолчаться. Так свекровь, вроде, хорошая. В их личную жизнь не вмешивается. Но кто знает, что она может подумать, если Елена выскажет своё мнения на этот счёт.
И Зинаида, поставив детей в известность, стала собирать свои вещи в дорогу. Она твёрдо решила, не мешать своему сыну жить, не путаться у молодых под ногами. Ведь всем известно, что молодые люди стремятся жить самостоятельно, а не у родителей под крылом. Это редко кто из молодых боятся остаться без родительской опеки. Зинаида позвонила матери своей и сообщила, что скоро переедет к ней совсем.
Ольга Михайловна была очень рада такому её решению. Зинаида приехала в Мариинск под вечер. Выйдя из Кемеровского автобуса, она направилась на остановку, что бы пересесть на другой, который довезёт её до дома, где живёт её мать. Она стояла на площадке, рассматривала плакаты, развешанные всюду, новые дома и размышляла:
-Странно, предприятия закрылись, люди остались без работы, а дома строят. Интересно, на какие шиши?
 Вдруг она услышала своё имя. Голос был мужской и до боли знакомый ей.
-Зиночка! Неужели это ты? - Она повернулась в пол оборота на звук этого голоса. Рядом с остановкой стояла легковая машина, за рулём которой был её прежний муж. - Какими судьбами ты к нам? В гости к маме приехала? Садись, подвезу. Мне в ту сторону.
Зинаида весь день тряслась в междугородних автобусах и очень устала. Вроде, ни чего не делала, а такое впечатление, что разгрузила целый вагон. Но она нашла силы, что бы отказаться.
-А тебе какое дело, к кому я приехала и за чем? Поезжай, я тебя не задерживаю.
-Фу, какая злюка! - Заметил Александр. Он изменился. Располнел, волосы его покрылись сединой, на лице его появилась аккуратная бородка. Но его глаза излучали всё тот же свет, ласковый и нежный. Зинаида посмотрела на него и подумала:
-Боже, как он стал походить на своего отца, прямо, одно лицо! - А Александр продолжал:
- Садись в машину! Прошу тебя, пожалуйста! Разговор есть.
-Какой разговор? - Зинаиде пришло на ум, что он может сказать о её сыне что-то. Она подумала так и села. - Всё же, не чужой он человек. А вдруг и в самом деле сообщит что-то важное! - Всё это пронеслось в её голове. Она словно оправдывала свой поступок. Прошло с той поры, когда она с ним познакомилась, много времени, но Зинаида до сих пор чувствовала к нему что-то такое, необъяснимое. И хотя она догадывалась, что исчезновение её ребёнка не обошлось без него, всё равно, на него сердилась, но не очень. Со временем и обида на его измены прошла. В чём тут причина, она не понимала, видно, прожитые годы без него загладили всё. Когда машина тронулась с места, она спросила:
- И что ты мне хочешь сообщить? Ты знаешь, где мой мальчик?
-Не торопись. Вначале ответь, ты счастливо живёшь?
-А это к делу не относится. И какое может быть счастье, когда твоя кровиночка неизвестно где и что с ним стало! Да я места себе не нахожу! Тебе бы такое счастье.
-Я тебя полностью понимаю. Ну, а с мужем как живёшь?
-Ни как. У меня его нет.
-А куда он подевался? Разошлись?
-Нет, он был очень хороший, на левака не ходил, меня очень любил.
-И что с ним случилось? Постой, ни чего не говори, попробую угадать. Несчастный случай, погиб в автокатастрофе. Угадал?
-Не совсем. Он умер от непонятной болезни. Врачи не могли точно определить, что у него.
-Сочувствую. А моя всё ни как помереть не может. - Вздохнул он. - Ведь болеет сильно, но продолжает жить. - Видно он надеялся, что Зинаида примет его сторону, но она возмутилась:
-Как тебе не совестно! Разве можно желать смерти близкому человеку? Ведь она посвятила тебе всю свою жизнь! Любит тебя без памяти. Дочку родила тебе. Как она? Замуж вышла? Дочку, я имею в виду.
-Она, может, и любит, но только я её не люблю!
-А зачем тогда в жены её брал?
-Дурак был, вот и взял! Да и залетела она от меня. Не бросать же её на произвол судьбы! И ребёнка она сама не подняла бы с её зарплатой.
-А о моём сыне ты подумал, когда нас из дома выставил? Ведь я ушла в неизвестность с малышом на руках! Это хорошо, нашёлся человек, который нас приютил.
-Во-первых, вас я не выставлял, ты сама взяла ребёнка и ушла. Во-вторых, расставаться с вами я не собирался. Просто, решил пофлиртовать немного.
-И как, удалось?
-Что удалось?
-Флирт удачный?
-И не говори! Но не об этом речь.
-А о чём же?
-Я знаю, ты на меня обижаешься. И правильно делаешь. Я подлец, каких свет ещё не видывал.
-Так, хорошее начало! А дальше что?
-Мне нет прощения. Но у меня есть бонус!
-Что за глупость ты несёшь?- Зинаида насторожилась.
-Давай остановимся на обочине дороги. Я тебе всё расскажу по порядку. Ты спокойно меня выслушай и тогда реши, что делать со мной: убить или ещё как-то наказать.
-С чего ты так решил?
-Послушай сперва с самого начала и до конца. А там решать будешь, что со мной делать. Возможно, мне предстоит застрелиться или отравиться. - Зинаида понимала, что несёт он чушь всякую, но эта чушь её всё больше настораживала. Она решила послушать, что дальше он скажет, а потом делать выводы. А Александр всё оттягивал время. Наконец, она не выдержала:
-Что тянешь кота за хвост? Начинай же!
-Сейчас, сейчас. Дай собраться с мыслями!
-С какими мыслями? Они у тебя имеются? Начни с самого конца.
-Ну, слушай.

            Рассказ Александра.
В тот год, когда я женился, приехал в гости мой дядя с женой. Они живут в Ставропольском крае, как короли. Вернее, жили так всё время. Вдвоём. Всё у них есть. Дом большой, в два этажа, белокаменный. Не дом, а дворец прямо. Родители моего дяди занимали какой-то пост при советах. Деньги в карманах звенели. Они-то и помогли дяди построить такие хоромы. Дядя женился, привёл жену к себе и стали они вдвоём жить в этом дворце. Оба работали артистами. Сам дядя музыкант. Мог играть на чём угодно, даже на простой двуручной пиле выделывал такие трюки, что представить трудно! Денег у них немерено велось. В доме всё у них было, кроме одного, не дал им Бог ребёнка, как ни старались. Прошли они обследование и выяснилось, что жена нормальная и детей иметь может. А вот дядя бесплодный. Что-то там у него с яйцами не так. При рождении одно яйцо опустилось в мошонку, а другое осталось внутри. Родители сразу не хватились. Так он и жил, пока комиссию в армию не стал проходить. Там и обнаружили этот недостаток у него. Положили его в хирургию, вытащили и второе яичко. Но только оно было не годным. Пришлось его удалить совсем. При выписке домой, матери его сказали, что детей у её мальчика не будет. Мать решила диагноз скрыть этот и ни чего ни кому не сказала, даже мужу. Ну, а дяде тем более, знать это не обязательно. Она надеялась, что диагноз этот не точный и у её ребёнка появятся дети. Но их всё не было и не было. В чём причина, молодые люди не догадывались. Дядя был далеко не дурак, возможно, он и предполагал, что это всё из-за него, но верить в подобное не хотелось. Тогда супруги и прошли обследования, где выяснилось что глава их семейства детей иметь не может из-за того, что ему удалили одно яйцо, а у второго сперма мало подвижная. Он был просто в шоке!
-Теперь ты меня, дорогая моя, бросишь и уйдёшь к другому мужчине. - Заявил он жене, вернувшись из поликлиники. Потому, как каждая женщина мечтает о детях.
-Плохого же ты обо мне мнения, коль несёшь такую глупость! Не переживай, тебя я не брошу, потому, что люблю я тебя очень. - И в самом деле, жена от него не ушла. Наоборот, ещё больше любить его стала. Так и жили они вдвоём. А годы текли потихоньку. И вот, когда им уже подходило к сорока годам, решили супруги навестить своих родственников, которые жили в западной Сибири, то есть, приехали они к нам в Мариинск. У дяди тут, если ты помнишь, проживает его родная сестра, моя мама. Это было в тот год, когда у нас Антон родился. Они к нам ещё, помнишь, в гости приходили? Как увидела его жена нашего мальчика, потеряла покой и сон. Очень он ей понравился. Помнишь, они нас упрашивали отдать им ребёнка, говорили, что вы такие молодые, ещё можете родить себе ребёнка и не одного. А этого мальчика они воспитают, как своего собственного сына. Он будет жить в любви и ласке и не знать бедности. Самое лучшее образование ему обеспечено будет. Вырастет, человеком с большой буквы будет. Но мы тогда и не думали об этом. Прошло пять лет. Всё было спокойно. Дядя приезжал в гости, но о мальчике не заикался. А тут, вдруг, всё завертелось, закружилось. Я с катушек свалился, повстречал эту Наталью. Не стану отрицать, она мне в душу запала, но разводиться с тобой я не собирался. Когда вы с Антошкой ушли от меня, снова приехал дядя. В гостях у меня побывал и сделал вывод:
-Ты дурак, Александр! - Сказал он. - У тебя в руках было счастье, а ты не сумел его удержать. Но хочешь, я помогу вернуть его тебе?
-А как? - Не выдержал я.
-Очень просто.  Через ребёнка. И ещё я тебе дам денег. Много денег. Я знаю, что у тебя есть мечта и ты собираешься построить себе дом, почти, как у меня. Ну, точно такой я не обещаю, а скромненький, в два этажа обеспечу. Так что, можешь брать поместье и начинать строительство.
-А с ребёнком как же?
-Ты не торопись. Надо всё как следует обдумать. Пока стройся и ни о чём не переживай.
-Как же не переживать-то! У меня теперь двое детей. Наталью бросить я не смогу из-за дочки. Да и Зинаида у меня знаешь какая? Ни в жизнь она не пойдёт жить ко мне, после того, что я натворил!
-Ну, это как сказать. Возможно, она на всё пойдёт ради сына. Поживём, увидим. - Но тут новое обстоятельства случились. Через год после нашего с дядей разговора ты вышла замуж и уехала из города. А я взял поместье возле хлебозавода и построил себе дом. Не такой, как у моего дяди, но довольно большой, в два этажа. Проект сам составил, смету на строительство рассчитал, всё как положено. А когда отделочные работы выполнил, переехали мы в новый дом жить. Квартиру свою вначале родителям отдал, а когда они у меня умерли один за другим, продал. Не долго они в ней прожили. Около года. Вначале мама ушла из жизни, а через девять дней, в тот же год — отец. Наталья хотела, что бы я поселил в эту квартиру её родителей, но я не согласился.
-Квартиру эту нам дали с Зинаидой. - Пояснил я. - Скажи спасибо, что ты сама в ней жила несколько лет. А сейчас я её продам и деньги дяди отдам. Должен я ему очень много. Платить пришла пора. - Дядя о себе не давал знать. Не приезжал и не звонил. А я, грешным делом, подумал:
-Не к добру это! - И не напрасно так думал. Приехал он к нам в конце лета и сходу заявил:
-Вот что, дорогой племянничек, я за долгом прибыл. Тебе известно, что долг платежом красен? Все деньги мне не надо возвращать. Вернёшь натурой. - Я глаза вылупил.
-Это как? - Спрашиваю. А он улыбается нагло так. И тут я всё понял, что влип по самое не хочу!
-У тебя есть сын, - говорит, - его мне отдашь вместо денег. Короче, весь долг тебе прощу тогда, когда мальчик твой будет у меня. Всё понял?
-Понять-то я понял, но как я его отдам? Не стану же я воровать своего ребёнка,
-А ты поговори с его мамкой. Женщина она понятливая и если тебя любит, пойдёт навстречу.
-А если нет, тогда что? И как любящая мать отдаст тебе своего ребёнка?
-Тогда готовься к самому худшему. И я не шучу.
Я мог пойти в милицию и рассказать о шантаже, но кто мне поверит? Да и мне он не чужой, мамин брат родной всё же. Как видно, он коварный тип. Мама это знала и потому, видно, к ним ни когда не ездила в гости. А, может, и другая причина тут замешена, я не вникал в это. И, возможно, всё упиралось в деньги. Ведь что бы добраться до них, нужна некоторая сумма и не малая.
-Хорошо, поговорю я с Зинаидой, но на это время нужно. - Отвечаю.
-Времени у тебя нет. Я долго ждать не могу. Ребёнок с каждым годом становится старше и трудней его забрать от матери будет. Понимать и помнить больше станет. А сейчас память его не устойчивая, до того, как он взрослым станет, забудет всё, что с ним в детстве произошло. Короче, месяц тебе даю сроку, ну, два, не больше. Думай, решай эту проблему. Я уеду на днях домой. А тебя жду у себя по истечению данного срока не одного, а с мальчиком. И чем скорее, тем лучше.
Дядя поехал домой на другой день. Жена его вызвала. А я стал думать, как быть. И решил всё рассказать Наташке. Бабы, они ушлые на разные штучки. Возможно, сможет что-нибудь дельное придумать.
-Слушай, - говорю я ей, - поможешь мне решить одну проблему, очень важную и дорогую. Если мы её решим в лучшую сторону, денежный долг нам спишут.
-А что за проблема-то? - Поинтересовалась она.
-Ты знаешь, что дядя помог нам построить этот дом.
-Ну?
-Помолчи и слушай!
-Теперь он хочет, что бы я ему отдал своего сына.
-Антона что-ли?
-А разве у меня есть другой?
-Разве тебе мать позволит его забрать по доброй воли? Его надо просто обманным путём увезти, но так, что бы мать ни чего не узнала. И не жаль тебе её будет?
-Тут надо о своей шкуре думать, не вернём долг, то есть, мальчика, придётся своими жизнями расплачиваться или деньгами с процентами. Лучше посоветуй, как его нам заполучить! Дядя он, конечно, родной, но кто его знает, что он с нами может сделать? Ради своей цели он на всё пойдёт!
-А, ну это другой разговор! Мне, конечно, жаль твою бывшую жену, но моя жизнь мне дороже. Тем более, мне ещё своего ребёнка воспитывать надо. - Она подумала немного и продолжает: - Ты же знаешь, я родом из Новокузнецка. У меня там до сих пор живут родители и брат. Поручим ему это дело, моему брату. Он на машине работает. Ездит везде. Бывает и в Киселёвске. Ему ни чего не будет стоить, как выкрасть мальчика и привести его к нам. Но надо делать это осторожно, не допуская ни каких ошибок.
-Идея отличная, но только зачем его везти сюда? Надо сразу его увезти дяди. Поеду я в Новокузнецк, переговорю с твоим братом.
-Хорошая мысль! Только одного я тебя туда не отпущу, с тобой поеду. За одно и родителей навещу.
И мы собрались в дорогу. До Новокузнецка добрались поездом. С ребёнком так удобней было. Не надо ни каких пересадок делать. В поезде есть место, где можно полежать. В общем, вечером сели в поезд, утром были в Новокузнецке. Доехали отлично. Родители Натальи не в самом Новокузнецке живут, а в пригороде. Её брат уже взрослый, имеет семью и детей. Вот у него квартира в самом Новокузнецке имеется. Работает он от какой-то строительной организации на самосвале ЗИЛ — 130. Машина такая, может, видела, с голубой кабиной ездит? - Зинаида кивнула головой в знак согласия. В её глазах стояли слёзы, но она крепилась, ей хотелось услышать всё до конца, ведь дальше о её мальчике пойдёт рассказ, что с ним было. Игорь, когда нас увидел, обрадовался. Ему Наталья всё рассказала. Он внимательно выслушал и говорит:
-А вам известно, чем это грозит? Это подсудное дело, вообще-то. Я на нарах париться не собираюсь!
-Ну, что ты, Игорёк, какое подсудное дело, какие нары? Разве мы позволим такое? - Стала лебезить Наталья. - Можно ведь так всё сделать, что комар носа не подточит! И не бесплатно ты это дело провернёшь. Мы тебе заплатим, не сомневайся. - А по поводу денег мы с Натальей договорились ещё дома. Деньги у нас имелись, квартиру ведь мы продали, а выручку от продажи на книжку положили. Правда, часть их пришлось потратить, но это не так страшно. Неизвестность нас страшила больше.
-Сколько заплатите? - Поинтересовался Игорь.
-Вполне приличная сумма. - Я назвал её. По тем деньгам на неё вполне легковую машину купить можно было. Игорь как её услышал, у него дух перехватило. Он и про опасность сходу забыл.
-Хорошо, - согласился он, - выкраду я ребёнка и куда его дену? К вам везти?
-Можно и к нам. Но лучше его сразу увезти на место. Его искать начнут. Первым делом ко мне придут, ведь я его родной отец. А если он у меня будет, его сразу и заберут. Подержишь его немного у себя, пока билеты купишь, а там я приеду и увезу его к дяди в Ставропольский край или ты с мальчиком поедешь к нему. - Тут выступила жена Игоря.
-А у нас его не найдут, ты думаешь?
-Кто к вам заглянет, она же не знает про вас! Да и то, что Наталья родом из Новокузнецка она не в курсе. Так что, можете спать спокойно, ни кто вас не побеспокоит.
-И когда мне план реализовывать? - Поинтересовался Игорь.
-Чем скорее, тем лучше. - Ответил я. День мы у брата Натальи погостили, а вечером обратно домой собрались. О том, каким образом Игорь станет воровать Антона, я не интересовался. Уехали мы, а в моей душе поселилась тревога. То, что мой дядя и его жена станут для мальчика отличными родителями, я не сомневался. У них все условия для этого были. Воспитание он получит самое лучшее. А вот тебя, Зинаида, мне было искренне жаль. Одно только успокаивало, ты молода, здорова, организм твой крепкий, родишь ещё себе ребёнка от нового мужа. А дядя бесплодный, у него детей не будет ни когда. Воспитает он нашего сыночка, а когда его приёмные родители помрут, я и расскажу ему всё. Злость на тебя в моей душе жила. Отомстить я хотел тебе, да так, что бы ты запомнила надолго. Раз мой сын не со мной остался жить, значит, и тебе пусть он не достанется, так я думал тогда. А Игорь разработал план, по которому он намерен действовать и стал следить за Антоном. Он выяснил все пути-дороги, по которым ребёнок ходит и куда он путь держит. Осталось за малом. На это у него ушло много времени, чуть ли не два месяца. Уже октябрь подошёл, а Игорю всё не удавалось план реализовать. Уже в третьей декаде октября он мне позвонил:
-Операция прошла удачно, - сообщил. - Случай мне помог. Как раз снега выпало много. Мальчишка шёл куда-то. По дороге он лепил снежки и швырял их во все стороны. А моя машина стояла на той же улице, по которой мальчик шёл. Один снежок прилетел в лобовое стекло моей машины. Я орать на него не стал, вылез из кабины, схватил его в охапку и в машину швырнул. У него, даже, шапка слетела. Я её поднял, нахлобучил ребёнку на голову, я ведь не хотел, что бы он простудился, и мы поехали. Сейчас мальчик у меня. По матери сильно скучает, слёзы рекой льёт. И, по-моему, ему плохо. Температура поднялась. Что делать, не знаю. Но отправляться в поездку нельзя сейчас. Надо, что бы малец успокоился, температура у него спала. Тогда можно ехать.
-Ты ему дай парацетамол или аспирин. Температура должна упасть. - Говорю я ему.
-Хорошо, - отвечает он. - Но лучшее лекарство — это ты. Приезжай и поскорее.
-Вы там держитесь, я сейчас не смогу приехать. Только недели через две, не раньше. - А приехал я только через двадцать дней. Дела меня задержали. Антон разболелся сильно, осунулся и меня сразу не узнал. Тогда я позвонил дяде и объяснил ситуацию. Думал, что он откажется от своей затеи, а я увезу мальчика к матери. Но он не отказался. Наоборот, решил сам за ребёнком приехать.
-У меня, - говорит, - друг детский педиатр. Он мальчика на ноги быстро поставит.
Приехал дядя в Новокузнецк. Билеты сразу на обратную дорогу купил. А перед отправкой поезда позволил Антону позвонить матери и сообщить ей, что он живой. К тому времени ему стало немного лучше, даже аппетит появился. Видно, смирился он со своей участью. Мальчик позвонил и всё сделал, как ему дядя велел. Много говорить ему тот не позволил. Но хорошо, что самое главное сказал. А через час они сели в поезд и укатили. Я их проводил и сам отправился домой. А дядя слово, данное мне сдержал. Мальчика быстро вылечил. Одно только печально было, ребёнок от сильного стресса потерял память. Он забыл напрочь, кто его родители. Я каждый год ездил в гости к ним, так он не помнил, кто я для него. Дядю и тётю он считал своими родителями. Возможно, ему помогли забыть нас, ведь у дяди такие связи имелись, что не только из памяти что-то стереть можно, но и всю внешность изменить. В тот год они определили его в школу. Второй класс он окончил без троек, хотя перенёс сильнейший стресс. Имя ему оставили тоже, а вот фамилия у него теперь Иванов, как у дяди. В летние каникулы ему новые родители достали путёвку в пионерский лагерь Артек. Там у его жены свояченица трудилась, а кем, я не уточнял. Так пока Антон учился в школе, он каждый год там отдыхал. У дяди большой приусадебный участок. Всевозможные фрукты там есть, даже, виноград имеется. Не дом, а сущий рай. Я как туда приеду, обратно не хочу уезжать. По его саду всё брожу, налюбоваться не могу его прелестями. Бывает же такое, одним рай на Земле при жизни, а другие всё время, как в аду  мучаются! Ещё и на том свете им рай не обещают. После школы Антон поступил учится в  педагогический институт. Решил историком стать. Как мы его с дядей не упрашивали туда не поступать, он нас не послушал. На своём настоял. Дядя хотел, что бы мальчик по их стопам пошёл, артистам стал. И данные у него имелись к этому. Он прекрасно играл на аккордеоне и пианино. У него был отличный слух. Услышит какую-то мелодию, враз подберёт её. Когда учился в школе, его определили ещё заниматься музыкой. В музыкальной школе он делал успехи и не плохие. Он, даже, с концертами выступал. Перед ним открывалось прекрасное будущее, а он выбрал иное. Посуди, где логика? Дядя перечить ему не стал. Хочет всю жизнь возиться с детьми, пусть испытает это. И пошёл Антон учится дальше. Институт он окончил с красным дипломом. По окончанию его, он не пошёл работать в школу, поступил учиться дальше. Проучился три года, встретил прекрасную девушку. Звали её Анастасия. Девушка первый год работала в школе. Вела уроки иностранного языка, а точнее, английский. Женился. Свадьбу отгрохали с размахом. Стали молодые с родителями жить. Дядя так хотел.
-Это всё твоё, - говорит, - живите и ни о чём не заботьтесь. Мы с матерью не вечные, умрём, всё тебе останется. С собой в могилу не потащим.
А у дяди жена попала в автокатастрофу, как раз после свадьбы. Нелепый случай. Отправилась в гости к подруге на своей машине и в неё врезался грузовик. Как раз в ту сторону, где она сидела. Тётя скончалась на месте до приезда скорой помощи. Погоревал дядя, погоревал, да делать не чего, дальше жить как-то надо. Но второй раз искать спутницу жизни он не стал. Уж сильно он любил тётю. В собственном доме он занял прочно свой уголок и не хотел в него ни кого впускать. Его комната служила ему кабинетом и спальней. Там он работал, там же и спал. Гостей принимал он в другой комнате. А на свою территорию ни кому не позволял появляться. Возможно, не хотел осквернять память жены своей, ведь именно в той комнате они спали вместе и проводили большую часть времени с ней. Так и жили они втроём некоторое время. Когда Антон окончил академию, у него родилась дочка. Дядя, наверное, больше Антошки рад был. Мыслимо ли, теперь у него есть не только сын, но и внук, вернее, внучка. Имя девочки ещё до рождения придумали. Долго выбирали молодые девочке имя, всё ни как остановиться не могли. Дядя хотел, что бы девочка получила имя его жены, но родители были против. Они боялись, что их ребёнка постигнет та же участь, что и дядиной жены. Дядя согласился с такими доводами. Наконец, они заявили ему:
-Мы пересмотрели всю литературу и остановились на том, что нашу девочку будет звать Ольга.
-А чем же вас прельстило это имя? - Поинтересовался дядя.
-Такое имя носят благородные, волевые женщины. К тому же, они все красавицы. А у нас будет именно такая дочка! - Пояснил Антон.
-Ну, что же, посмотрим! - Сказал дядя, соглашаясь. К роддому они вдвоём приехали, когда Настю выписали. Пока жена находилась в больнице, Антон приобрёл всё необходимое для малыша. Кроватку купил такую, которая ей прослужит семь лет. Внизу, под кроваткой, выдвигается отдел, где можно хранить детское бельё. Сбоку откидывается полочка, которая служит пеленальным столиком. Не надо ребёнка ни куда нести, откинул полку и сменил мокрое бельё. Очень удобно, я тебе скажу. Кроватка симпатичная и много места не занимает. Когда ребёнка привезли домой и развернули, что бы переодеть его, дядя взглянул на девочку и сразу определили:
-Вырастит, балетом заниматься станет.
-С чего ты взял? - Удивился Антон.
-Посмотри на её ножки. - Молодой отец придирчиво осмотрел девочку.
-Ножки как ножки. - Сказал он после осмотра.
-Нет, ты не замечаешь. Это же необыкновенные ножки, длинные, стройные.
-Не смеши меня! О чём ты говоришь? Какая речь может идти о стройности ног у новорождённого ребёнка? - Сказал Антон.
-Ну, не скажи. Артиста с рождения узнать можно. Я же не говорю, что у неё музыкальные пальчики. А вот ножки сразу отметил.
-Мужчины! О чём вы спорите? Ребёнок только родился, а вы его уж на сцену определяете! - Заметила молодая мама. - И какая вам разница, кем она станет, когда вырастит? Самое главное, что бы ребёнок был здоров и нормальным, учился чтобы хорошо, остальное приложится.
-Да, ты права. - Согласился Антон. - Мы делим шкуру не убитого медведя. Пусть станет кем угодно, лишь бы из этого комочка получился хороший человек.
На этом их спор завершился. Девочка была спокойной. Росла, как в сказке, не по дням, а по часам. Ещё до школы её определили на бальные танцы. Ноги её и в самом деле были длинными, как в народе говорят, они росли от ушей прямо. С такими ногами только и заниматься танцами. В первый класс она пошла шести лет. Учёба ей давалась легко.  В это время определяешь ребёнка в первый класс с определёнными знаниями, а самое главное, что бы он мог уже читать. Только не могу понять, к чему всё это? Разве в обязанность учителя не входит изучить с ребёнком все буквы и научить его читать и писать их? Ты учитель, ответь на этот вопрос.
-Что тебе сказать? В министерстве образования так решили. А наша задача, выполнять их программу. - Зинаида внешне успокоилась окончательно, хотя в душе её кипела ненависть к этому человеку. Говорила она спокойно, только чуть медленнее обычного, сдерживала себя, что бы не сорваться.
-Они что, совсем рехнулись? Нет, при Советской власти занимали этот пост нормальные люди, а не шизики. Ведь учитель на то и есть, что бы учить малыша, а не доверять это такое серьёзное и нужное дело кому попало! Потому и учебники сейчас пошли какие попало. Особенно математика. Это точная наука и не чего там выдумывать не понятно что, составлять дебильные задачки! И когда она училась в первом классе, родители девочки решили завести ещё ребёнка. Девять месяцев ходила Настя тяжело. Работу отставила практически всю. В школе, где она трудилась, взяла себе меньше часов.
-Она предметник?
-Что значит, предметник?
-Это тот человек, который преподаёт какой-то предмет, например, русский язык.
-А, понятно! Она преподаёт в школе иностранный язык. Так вот, стала работать на пол ставки. Сильно мучил её токсикоз. Думали, что она вообще этого ребёнка не выносит. Но, слава Богу, обошлось. Правда, не доходила она до своего срока немного. Родился мальчик. Да такой хорошенький! Сразу волосёнки у него были большие и в колечки закрученные. Обычно же малыши с маленькими волосиками рождаются, а у этого такая шикарная шевелюра! Такие бы волоса девочки. У Ольги такой не было. И весил он при рождении прилично. Целых четыре килограмма. Назвали малыша Богданом. Где они такое имя нашли, кто им его подсказал, не ведаю. Лично мне такое имечко не по душе.
-Мало ли что тебе не нравится! Назвали так, значит, им оно понравилось.
-Мальчик растёт славный. Шаловливый до предела. Каждый день что-нибудь да вытворит. Правда, умненький. Грамоту слишком рано одолел. Читать в четыре года начал. И ни кто его сильно-то не учил. Сейчас его готовят в первый класс.
-А скажи честно, к чему ты мне решил открыть всю эту тайну? Ведь, помнится, я у тебя раньше спрашивала, где мой сын, ты ни чего мне не ответил. Что произошло такое? Может, совесть тебя окончательно замучила?
-Можно и так сказать. Только не меня совесть мучает, а дядю. В данный момент он тяжело болен. Дни его сочтены и перед смертью он решил очистить душу свою от тяжких грехов. Вот и просил меня покаяться перед тобой и рассказать тебе всю правду и приехать срочно к нему нам вместе. Я у него был недавно, три дня назад вернулся домой. Всё это время тебя собирался отыскать, а тут ты сама появилась. Я к товарищу одному заезжал. Возвращаюсь мимо автовокзала обратно, он в первом доме от него проживает. Проезжаю мимо остановки и глазам своим не верю, до боли знакомая фигурка. Думаю, ты это или не ты? Окликнул, оказалось, что не ошибся. Ну я тебе всё и выложил. Теперь тебе решать, что со мной делать? Только знай, повинную голову меч не сечёт! Что скажешь?
-Поехали дальше, а лучше выпусти меня, сама доберусь до дому.
-Хорошо, едем. Осталось тут немного совсем, зачем же выходить?
-Мне противно с тобой в одной машине находиться.
-Понимаю. Я это заслужил! - И остаток пути они ехали молча. Только когда подъехали в дому, в котором жила Ольга Михайловна и остановились, Александр промолвил:
-Знаю, прощенья мне нет, но всё же, прости! Я не мог иначе, пойми! Сын живой и здоровый. Он получил прекрасное воспитание и образование. Такое вряд ли ты или я ему дали бы. Да, пришлось многим ради этого пожертвовать, но игра стоила этого! Прости, если сможешь! - По поводу прощения Зинаида ни чего не ответила, только спросила:
-Я могу Антона увидеть?
-Конечно. Ради этого я тебе всё это рассказал. Только тебе ещё немного меня придётся потерпеть. Мы вместе к нему отправимся и как можно скорей.
-Хорошо. Но когда поедем?
-Надо решить прежде, на каком транспорте туда отправимся.
-А что туда ходит?
-Практически всё.
-А теоретически?
-Можно самолётом, можно поездом. А можно и на своей машине доехать.
-Машину и поезд сразу отметаем.
-В таком случае я сегодня, прямо сейчас, заказываю два билета. Тебе сообщу, когда вылет.
-Хорошо. Только не приходи к нам, по телефону скажешь. - Зинаида открыла свою сумочку, достала из неё небольшой листок бумаги и ручку и написала свой номер телефона, а затем подала Александру. - Это мой номер телефона, по нему и сообщишь время вылета.
С этими словами она вышла из машины. А Александр сидел в машине и держал листок бумаги, который связывал его с бывшей женой. Он так и не понял, простила она его или нет. Скорей всего нет. За такое не прощают! Но ведь и он все эти года не жил по-человечески, а мучился. На нём лежал тяжёлый груз преступления, которое он совершил. Так сидел он в машине с полчаса и только потом поехал домой.

Зинаида появилась в квартире неожиданно. Она, даже не звонила, дверь почему-то была не на замке. Женщина подошла к квартире, дернула за ручку и увидела, что дверь не заперта. Она вошла с тревогой в душе. Оставила дорожную сумку в прихожей, скинула туфли и прошла вначале на кухню. Мать была там и собиралась ужинать.
-Здравствуй, мама! А я уж, грешным делом, подумала, не случилось ли что с тобой? - Поприветствовала Зинаида Ольгу Михайловну.
-Ой, дочка! Откуда ты взялась?
-Приехала только что. А почему у тебя двери не заперты? Ты одна живёшь, всякое может случится!
-Да это у меня соседка заходила, а потом убежала. Я и забыла закрыться.
-Ой, мама, рискуешь! А, вдруг, вместо меня к тебе зашёл кто-то другой?
-Да кому я нужна? С меня и взять-то нечего, кроме анализов! - Усмехнулась пожилая женщина.
-А тебе разве неизвестно, что в наше время убить можно и за бутылку. Ты-то ни кому не нужна, но могут воспользоваться квартирой.
-Это как?
-Очень просто, тебя на свалку, а квартиру перепишут на другого. И денег ни кому платить не надо.
-Боже мой! Правда такое бывает?
-Сколько угодно.
-Ни чего святого в людях нет! - Воскликнула Ольга Михайловна.
-Поэтому тебе и толкую, следи за входной дверью постоянно. Иначе окажешься на помойке и ещё неизвестно, в каком состоянии будешь.
-А это как понять?
-Как, как! Что тут непонятного? Могут влить насильно что-нибудь и выкинуть, куда-нибудь, за город, а возможно и совсем убьют. И такое случается. - Ольга Михайловна слушала, широко открыв глаза. Ей в такое верилось с трудом. Она всю свою жизнь прожила в деревне и с такими случаями не сталкивалась ни разу. От дочери впервые слышала такие ужастики. Она качала головой и только повторяла:
-Боже мой! Спаси и сохрани нас грешных от такой напасти.
-Ладно, мама, не сану больше тебе ни чего говорить. И так страху нагнала тебе по горло. К тебе сама я перееду жить. Под моим присмотром будешь всегда. - Мать обрадовалась вначале, но потом засомневалась, спросив:
-Это в самом деле так или только думаешь?
-Так, не сомневайся.
-А дети как же?
-Они что, маленькие совсем? Пусть живут одни. Ты же знаешь, молодые хотят жить самостоятельно. Им старики только в тягость. А я им создаю только проблемы. Потому и решила от них уехать. Буду с тобой свой век доживать.
-Это хорошо. Только неизвестно, сколько мне Господь отпустил по свету этому ходить.
-Ну, сколько положено, столько и походишь.
-Хорошо. - Повторила Ольга Михайловна. - А почему в таком случае ты налегке? Вещи твои где?
-Я, пока, в разведку приехала.
-Это как понимать?
-А вдруг, ты не захочешь со мной жить.
-Тю! Что ты несёшь такое? Да я рада тому, что ты переедешь ко мне!
-Ну, раз рада, значит, и вещи свои перевезу. Вот только к сыну съезжу и перевезу.
-К какому сыну? Не успела приехать и опять собираешься туда?
-Да нет, мама, я к Антону поеду.
-К Антону? Он что, нашёлся?
-Да.
-И где же он был всё это время?
-Жил у своего родственника.
-И ты не знала о нём ни чего? - Удивилась Ольга Михайловна. - Или знала, но мне не сказала?
-Я   и подумать на него не могла. С виду, он такой образованный, вежливый. Это дядя Александра. Я его видела один раз, когда у меня Антон родился.
-Возможно, он только прикидывался бедной овечкой. - Предположила мать. - А сам был настоящим волком. Есть такие двуличные люди, на глазах лебезят, а за глаза тебя в грязь готовы втоптать. А разве ты не знала, где он живёт? Надо было его в первую очередь проверить.
-Нет, я о нём вообще ни чего не знала. Да и в то время я его просто из виду выпустила, не вспомнила даже. И вообще, я родню бывшего мужа плохо знала. Родители его жили как-то замкнуто, ни с кем из родственников почти не общались. Тот дядя при мне приезжал как-то раз. Мы с ним и потолковать-то не могли толком. У меня Антон совсем крошечным был. Я больше с ним находилась. Александр гостя принимал сам и угощал тоже он. Мне на глаза этому дяди как-то и показываться не хотелось.
-Почему?
-Не знаю. Меня что-то удерживало. Да и глазами он меня так и пожирал. Хоть и вежливый тип, но очень неприятный, прямо так — отталкивающий. Потому и не хотелось на глаза ему попадаться. И его жена та ещё штучка! Моего сыночка глазами так и пожирала. Потому, я сидела с мальчиком в спальне, боялась, как бы гости эти ребёнка мне не сглазили.
-А когда ты к нему отправишься?
-Как Александр билеты на самолёт купит, так и полетим вместе.
-А по подробнее ты рассказать можешь?
-Могу, конечно. - И Зинаида объяснила матери подробно всё, что ей рассказал Александр. Она внимательно выслушала, не перебила ни разу. А когда дочь закончила говорить, посмотрела на неё внимательно и выдала:
-ты сильно их не суди, дочка. Люди эти несчастные. А с мужем поговори. Глядишь, там и помиритесь!
-Мама, ты что? Разве можно такое простить? Я всю жизнь искала своего сыночка, а он знал всё и хоть бы обмолвился словечком или хотя бы намекнул! Нет ему прощения!!! Ни когда его я не прощу!
-Ты не горячись сильно так. Думаешь, ему легко было? Есть разные причины. В жизни всё можно простить и исправить! Возможно, он был в зависимости у дяди.
-Я с тобой согласна, но только не этот случай!
-Ты примерь его шкуру на себя, может, тогда поймёшь причину, заставившего его сотворить такое.
-И не уговаривай. Я готова его разорвать на части от обиды и злости!!!
-Хорошо, не буду больше на эту тему.
-Вот и правильно. Лучше расскажи, что у вас произошло за эти два года, пока меня не было у вас?
-Лично у меня ни чего не произошло. Всё так и идёт, как и раньше. А вот у моей сестры изменения есть.
-Что там случилось-то?
-Ну, во-первых, она умерла.
-Когда это случилось?
-Не помню дату, но месяца четыре уж прошло.
-А почему мне ни чего не сообщили? - Спросила Зинаида.
-Это произошло так неожиданно, что просто вылетело всё из головы. О тебе вспомнили только на кладбище. Но раз вовремя не сообщили ни чего, решили тебя зря не волновать.
-Она что, болела сильно?
-Ты знаешь, она так своего мужа любила, что дня без него прожить не могла. Когда его не стало, она море слёз выплакала. Каждый день ревела. Себя в его смерти винила. Утверждала, что напрасно согласилась на госпитализацию его в областной центр. Ведь он там у неё помер. Не понимает, что тромб мог в любом месте и в любое время оторваться. Вполне могло это же самое произойти и у них дома.  Кого в таком случае винить стала бы? Я ей это в башку её дурную вдалбливаю, а она ни чего не понимает. - Я виновата, - говорит, - и  всё тут! - Стала пояснять мать. - Так она себя и в могилу вогнала. Рядом с её возлюбленным и похоронили. Пусть и на том свете рядышком будут. Ведь Настенька без него не могла существовать!
-А во-вторых, что случилось?
-А во-вторых, уже нормальная новость. Вика стала бабушкой. Её дочка поехала учиться в Томск. Не знаю, как она там училась, но в начале лета приехала домой с новорожденным ребёнком на руках. Ребёночек совсем крохотный, несколько дней ему от роду. Вика, как их увидела, чуть сознания не лишилась. Только я не знаю, от радости великой или с расстройства большого.
-А ей что расстраиваться-то? - Удивилась Зинаида. - Ребёнок, ведь это счастье!
-Как же не расстраиваться, ведь забота о ребёнке на её плечи ляжет. Молодой маме заканчивать учёбу следует. А кто с малышом сидеть будет?
-Ну, можно и академический отпуск взять на год, например.
-Всё равно, даже если и отпуск возьмёт на год, а потом кто с ней будет?
-Да, ситуация! Придётся Вики на пенсию выходить и заниматься воспитанием внука. Так родилась девочка или мальчик? - Поинтересовалась Зинаида.
-Не могу точно знать, но, вроде, девочка. Я у Юльки спросила при встречи, когда в центр ездила, в магазине её видела, так она сказала, что родилась Анютка. Значит, девочка, я так понимаю.
-Выходит, что это так.
-А живут они всё там же? - Поинтересовалась Зинаида.
-А где же ещё им жить? Так квартира эта навечно за ними и останется.
-Приватизировать-то родители её успели или этим занималась уже Вика?
-Я точно не выясняла, кто это сделал, но что она у них в собственности, это точно. Разве Анастасия упустит такую возможность? Приватизация началась ещё при её жизни. Если у самой не было возможности это сделать, так она с дочки не слезет, пока та не выполнит её просьбу. Скорей всего, Вика и занималась этим делом. Она молодая, на ногу скорая, не то, что мы с её мамашей!
-А ещё что у вас новенького?
-Ни чего новенького нет. Да я по городу не бегаю, новости не собираю. А так сплетнями, иногда, питаюсь. На скамейку выйду, наслушаешься всего. Но это так, мусор один. Его откинешь, останется пшик!
-Ну, не скажи! На скамейке все новости и узнают. Там такие сведения появляются, просто диву даёшься! И откуда бабкам всё известно, ведь они ни куда не ходят, целыми днями скамейку у входа просиживают? - Удивлялась Зинаида.
-Вечерами телевизор смотрят, от родных новости слушают, а потом их обсуждают на скамейке.
-Может быть, не буду спорить.
-Хватит болтать, пошли на кухню. Голодная ведь.
Утром следующего дня в доме зазвонил телефон. Ольга Михайловна взяла трубку.
-Слушаю. - Сказала она. - Кто это? - Трубка зашуршала. Что там говорили, Зинаида не расслышала, только её мать выслушала всё и передала трубку дочери. - Это тебя. Александр звонит.
Зинаида взяла трубку, посмотрела на мать и ответила:
-Слушаю. Что ты хотел? - Ни здравствуйте тебе, ни прощай.
-Звоню тебе, что бы сообщить, билеты на самолёт заказаны, вылетаем через неделю.
-А что, раньше нельзя было? - Спросила она.
-Не получилось. Спасибо, что эти выбил.
-Через неделю, так через неделю. - Согласилась она и положила трубку на место.
-Ты что же так делаешь? Человек к тебе всей душой, а ты ему чем отвечаешь? - Стала выговаривать мать.
-Перестань! Ещё скажи, что его я благодарить должна? Не выйдет! Что заслужил, то и получил! - И Ольга Михайловна поняла, что примирением тут и не пахнет, как бы окончательно их союз не рассыпался. Сейчас их ещё сын сближает, а когда дочка его увидит, неизвестно, что получится.
Неделя тянулась для Зинаиды вечностью. Она уж не знала, как дожить эти дни, когда же увидит своего сыночка? Узнает ли она его с первого взгляда? Как произойдёт их встреча? Она всю неделю собирала свои вещи в дорожную сумку. Положила семейный альбом туда. Правда, в нём было мало фотографий. Их она привезла матери, что бы ты посмотрела на жену Степана и их ребёнка. На первой странице красовалось фото Антона маленького. Женщина вставила его специально, что бы мать сравнила эти снимки, а она любит это делать. Своих вещей много брать Зинаида не стала, долго там находиться она не собиралась, да и сама была в гостях, а туда весь гардероб с собой не прихватишь. Наконец, этот день подошёл. Когда что-то ждёшь, всегда время тянется слишком медленно. Путешествие началось с раннего утра. На часах было только три часа ночи, когда к дому, в котором остановилась Зинаида и где проживала её мать, подкатила легковая машина. Женщина уже была готова и ждала, когда Александр заедет за ней. Аэродром,  с которого вылетает их самолёт, находился в областном центре. Вылет в девять часов утра. Если добираться междугороднем автобусом, не успеть, даже первым рейсом если поедешь. Пришлось просить Александру соседа, что бы он увёз в аэропорт на своей машине их. Выехали чуть раньше. Лучше там посидеть немного, чем опоздать, так решила Зинаида, когда он опять позвонил ей, что бы договориться о времени выезда. И Александр с ней согласился. У Зинаиды на своего бывшего мужа злости в этот раз не было. Но и чувств ни каких она к нему не питала. Просто собеседник какой-то и всё. Ей за его преступление следовало бывшего мужа ненавидеть лютой ненавистью, но и этого она к нему не испытывала. Перегорело у неё внутри. Всю дорогу до аэродрома женщина молчала. Она села на заднее сидение и продремала весь путь. Александр же наоборот, всю дорогу развлекал соседа, боялся, видно, как бы тот не заснул за рулём. Зинаида слушала его трёп и дремала под монотонный звук его голоса. Наконец, машина остановилась.
-Всё, прибыли! - Сообщил Александр и Зинаида моментально проснулась. Свежесть нового дня её окончательно взбодрила. Утро было солнечным, ярким. Она подхватила свою сумку и мысленно произнесла:
-Ну, с Богом! - Александр шёл рядом. Он собрался ей помочь донести её сумку до аэропорта, но она так взглянула на него, что у того сразу пропало желание ей помогать. Приехали они вовремя, объявили о том, что началась регистрация билетов на данный рейс. Зинаида немного волновалась, ведь за свою жизнь ей ещё не доводилось летать! Да и встреча с сыном её тоже волновала и даже сильно. Но это предстоит после полёта. В самолёте она заняла место у окна. Александр сел рядом. Ей было всё удивительно тут, и маленькие откидные столики, и круглые окна, похожие на иллюминаторы, и отсек для стюардесс. А остальное, как в междугородних автобусах. Она, пока, разглядывала внутренности самолёта, волнения её исчезли. И уже более удобней женщина устроилась на своём месте, пристегнулась ремнём. Посадка окончилась. Пассажиры приготовились к взлёту и самолёт побежал по взлётной полосе. Когда он оторвался от земли, Зинаида не заметила, только увидела в иллюминатор, как внизу проплывают маленькие строения, серою лентой вьётся меж ними дорога, голубеет, сверкая под солнцем, река.
-И ни чего тут страшного нет. - Промелькнуло в голове у женщины. Всю дорогу она хранила молчание. Александр, видя её состояние, старался не беспокоить, тоже молча читал газету. На место они прибыли к вечеру. Таксист довёз их к двух этажному особняку, обнесённому высоким забором. У калитки Зинаида увидела кнопку звонка. Александр нажал её. Открыл калитку пожилой мужчина. Он внимательно осмотрел прибывших. Увидев Александра, улыбнулся, как старому знакомому.
-С приездом! - Произнёс он. Александр вместо приветствия пожал ему руку. А Зинаида подумала: -Значит, не обманул меня, он здесь был.
Мужчина взял у Зинаиды дорожную сумку и направился к особняку по асфальтированной дорожке, по краям которой до самого здания росли яркие цветы. За ними шли аккуратные клумбы, на которых тоже находились цветы. В основном, там росли розы всех оттенков, от бледно-розового до пурпурно-красного.
-О, хозяин этого особняка любит розы! - Отметила про себя Зинаида. Вся процессия вошла в здание.
-Я отведу вас в ваши комнаты, а потом вы отправитесь в столовую. Там вас накормят. А потом встретитесь с хозяином. Так он распорядился. - Сообщил провожающий их мужчина.
-Мне бы хотелось поскорей увидеть Антона. - Прошептала Зинаида своему спутнику. Но у провожающего мужчины был отменный слух. Он расслышал слова, сказанные шёпотом и промолвил:
-За столом соберутся все, кого надо. Там и увидите его.
Провожающий мужчина остановился возле двери.
-Тут комната для вас, мадам. - Произнёс он и посмотрел на Зинаиду. - Туалет тут рядом, прямо по коридору и на право. Рядом ванная. - Он поставил её дорожную сумку и обратился к Александру. - Ну, а ваша комната рядом. Которая из них, вы знаете, я думаю.
-Да, конечно. Спасибо. - Ответил тот и направился к соседней двери. Зинаида открыла дверь комнаты, которую ей отвели и вошла внутрь. Ни чего особенного в ней не было. Комната, как комната. Светлая, просторная. У стены стоял небольшой диван. У окна на тумбочке телевизор. За дверью расположилась односпальная кровать, аккуратно заправленная и с одной подушкой у изголовья. Вплотную к кровати — тумбочка, а рядом с ней — шкаф для одежды. Больше в ней ни чего не было. Через всю комнату, на полу, растянулся ковёр с замысловатым узором. Был он уже не новый, но узор сохранился в отличном состоянии. Зинаида подошла к окну. Оно выходило в сад, что тянулся прямо за цветником. Окно было пластиковое. Видно все окна заменили не так давно, что оно не успело ещё замараться и сияло первозданной чистотой. Зинаида открыла створку окна. Внутри рама так же была идеально чистой. Туда не успела налететь, даже, пыль.
-Нет, мне больше нравятся деревянные рамы. - Отметила про себя Зинаида и провела рукой по пластиковой раме. В это время открылась дверь и заглянул Александр.
-Пошли в столовую. Нас приглашают.
-Кто? - Поинтересовалась женщина.
-Горничная.
-Богато живут, коль прислуги столь имеют. - Заметила она.
-И не говори! Нам до них не дотянуться.
-Интересно, а при советской власти они тоже прислугу имели?
-Сколь я себя помню, когда сюда приезжал, у них те же люди трудились. Некоторые из них приходящие, а кое-кто из них постоянно тут проживают. На их поместье стоит маленький домик, там живёт тот мужчина, который нас встретил у калитки, с женой. А она работает кухаркой или поваром, называй, как тебе больше нравится. Ещё у них в этом доме есть горничная. Она содержит весь дом в чистоте. И садовник. Эти люди приходят каждый день сюда на работу. У них есть определённые дни, когда они отдыхают.
-А скотину они какую-нибудь держат? Поместье, как я поняла, у них большое. Самим кормиться надо и прислугу тоже. - Поинтересовалась Зинаида. - Да и отходов остаётся много, наверное.
-Да. Гуси, куры, по-моему, две хрюшки и корова.
-Целый колхоз! А кто же за ними ухаживает?
-Дядя Гриша. Ну, это тот мужчина, что нас встретил.
-А кухарка варит всем еду только?
-И не только. Она ещё кормит всех, и людей, и скотину. Корову доит, молоко сепарирует, получает сметану, масло, творог и, даже, сыр.
-Видать, корова высоко удойная.
-Да, типа того.
-А хозяева чем занимаются?
-И им дело находиться. Дядя до последних дней работал на сцене и учил молодое поколение. Антон поработал в школе. Ему не понравилось сидеть на такой зарплате. Сейчас он своё дело открыл, трудится сам на себя. Чем конкретно он занимается, я не знаю, но зарабатывает довольно много. По-моему, это связано со строительством что-то. Ладно, идём, а то нас там, наверное, уже ждут. - По коридору они шли молча. В столовой за длинным столом находились четверо, двое взрослых и двое детей. Старшая девочка была уже взрослой, а мальчик лет семи.
-Здравствуйте! - Поприветствовала Зинаида всех.
-Как добрались? - После ответного приветствия спросил Антон. А взрослый мужчина был именно он, Антон. Зинаида сразу это почувствовала, сердце ей подсказало это. Она с жадностью всматривалась в родное лицо, находя в нём знакомые черты. А они, черты эти, походили на Александра в молодые годы. Его дети сильно походили на отца своего, особенно, мальчик. Он был точно такой, каким в детстве находился его папа. Тот же разрез глаз, те же губы, овал лица. Женщине казалось, что за столом сидит не её внук, а сам Антон. Она горестно вздохнула, отгоняя наваждения от себя.
-Всё нормально. - Ответил Александр.
-После ужина папа просил всех присутствующих за столом прийти к нему. - Сообщил Антон.
-Извини, что перебиваю, а где ваш папа? Почему он не в столовой? - Поинтересовалась Зинаида.
-Папа прикован к постели. Он сильно болеет. Поэтому и пригласил вас к нам. Он собирается перед смертью своей сообщить что-то очень важное всем. И это важное касается вас. - И он посмотрел на гостей.
-Извините... - Смутилась Зинаида. Кухарка стала подавать блюда на стол. Все занялись ужином. Ели молча. Ни кто не разговаривал. А когда все вышли из-за стола, направились прямиком в комнату хозяина. Комната его находилась на втором этаже. Антон постучал в дверь, когда вся процессия подошла.
-Можно? - Приоткрыв дверь, спросил мужчина.
-Входите! - Все вошли. - Присаживайтесь ближе ко мне, разговор будет продолжительным. - А когда вошедшие уселись, окружив больного, тот продолжил: - Прежде всего хотелось бы узнать, как вас встретили, как устроились? - Обратился пожилой мужчина к гостям. Зинаиде показалось, что он именно к ней направил эти слова.
-Да всё в норме, дядя! Ты не переживай. Говори самое главное, за чем ты нас вызвал. - Ответил Александр.
-А позвал я вас всех за тем, что бы поведать вам одну историю. Но прежде хочу сказать, что я виноват перед тобой, Зинаида, сильно. Не знаю, сможешь ли ты меня понять и простить за столь чудовищное преступление перед тобой. Я виноват во всем. Моя жена очень хотела ребёнка. А иметь их она не могла, потому, как я бесплодный. И я страшно переживал этот инцидент, боялся, что она меня бросит. А я жить без неё не мог, сильно любил её. Когда моя жена и я приехали в ваш город и пришли к вам в гости, увидели у вас новорожденного ребёнка, она чуть не лишилась чувств от нежности к мальчику. С той поры он поселился у ней в сердце, не просто поселился, а она приросла к мальчику на вечно. Она мне все уши прожужжала о том, что хочет именно его. Я ей предлагал разные варианты. Можно было усыновить другого ребёнка. Но она не хотела их принимать во внимание. - Хочу именно его! - Твердила она. - И он нам не чужой, твой родственник, родная кровь, всё же. - Я не смел её огорчать, а потому, не перечил ей. Предложил вам, отдать вашего новорождённого мальчика добровольно нам, но вы не захотели. В тот раз мы уехали ни с чем, но у меня созрел план, каким образом нам заполучить этого малыша. И я стал медленно, но верно двигаться вперёд к заветной мечте моей супруги. Это растянулось на долгие годы. Я уже потерял всякую надежду, что увижу именно этого ребёнка у себя. А жена моя не прекращала меня донимать. Она, даже, скинула килограммы из-за этого, так ей хотелось поскорей увидеть мальчика у себя. У меня было такое состояние, хоть руки на себя накладывай. Но тут подвернулся подходящий случай. К тому времени вы разошлись. У Александра появилась новорождённая девочка. Он женился снова. Но моя жена не хотела этого ребёнка, хотя мы её видели и я предлагал своей ненаглядной этого малыша. Мы приезжали в ваш город в это время и приходили к вам в гости. Но в её сердце жил другой малыш. Ей подавай именно Антона и всё тут! Зинаида с мальчиком вышла второй раз замуж и уехала в другой город. Тогда я предложил тебе, Александр, поговорить с матерью мальчика, то есть, с тобой Зинаида, как следует и убедить её в том, что бы она добровольно передала его мне. У неё, то есть, у тебя, новый муж, а значит, появятся и дети. Я уверен был в том, что мальчик от первого брака станет для нового мужа непреодолимой помехой в семье. Обычно так и случается. Начнутся скандалы, упрёки. Жизнь станет невыносимой. Семья может и распадётся. А если этого не случится, ни чего хорошего тоже не выйдет. И не известно ещё, каким вырастит мальчик. А хотелось бы, что бы он стал настоящим человеком, получил приличное образование и воспитание, жил в достатке и покое. И, если бы это случилось всё по доброй воле, то с мальчиком этим мать бы постоянно виделась. Мы привозили бы его к ней или она навещала бы его у нас. Всё это я изложил Александру. Только он заявил, что разговаривать с бывшей женой и не собирается. Потому, как она нормальная мать и ни за что своего ребёнка не отдаст. Выслушав все его доводы, я понял, что у меня один только выход есть, выкрасть мальчика. Я поручил это нелёгкое дело опять же Александру. К тому времени он должен был мне огромную сумму денег. Я помог ему построить большой дом, не такой, как у меня, но тоже приличный. Пришла пора платить. Долг платежом красен, как всем известно. А он парень честный и обязался выплатить всё сполна. Я поговорил с ним и обещал, что, если он добудет мне ребёнка своего, я ему этот долг прощу весь. Он, может быть и не согласился бы на такое, но на Зинаиду затаил обиду, даже, злобу за то, что ушла от него с сыном. А потому, хоть и не с охотой, но согласился. И через два месяца где-то, после нашего с ним разговора, мальчик был в этом доме. У меня большие связи. Я сразу же определил его в лучшую школу, подлечил немного. Мальчик рос. О своих биологических родителях он и не вспоминал. Время стёрло их с его памяти. Некоторые фрагменты из прошлой жизни он вспоминал всё же, но это происходило всё реже и реже. Всё было отлично. Но вот пришла пора расплачиваться за всё содеянное и нам. Не зря же в народе говорят, долг платежом красен. Вначале моя жена попала в автокатастрофу. А ведь она была ещё так молода и такая красивая! - При этих воспоминаниях на его глазах показались слёзы. Он протёр глаза платочком и продолжал: - Я её похоронил и долго жил один, вздрагивая от каждого стука. Мне всё казалось, что откроется дверь и войдёт ко мне настоящая мать Антона. Но она всё не появлялась. Видно, не догадывалась, где её сыночек живёт. Да и как она догадается, если мы у них были всего один раз и от не долго. Судьба, пока, меня не беспокоила. Видно, прощала мне всё. Ведь я действовал не по своей воле! Но, наконец, и до меня она добралась. Я стал сильно болеть, просто угасать, как свеча. Врачи определили, что мне жить осталось совсем мало и скоро мой конец наступит. Тогда я вызвал сюда Александра и попросил его, что бы он разыскал тебя, Зиночка, и привёз сюда. Так что, простите меня, непутёвого, за всё! Я совершил подлый поступок и понимаю, мне нет прощения! Но поймите и вы меня, у меня не было иного выхода!!! А то, что счастье своё на чужом горе не построишь ни когда, до меня слишком поздно дошло. К мальчику твоему я всем сердцем прикипел. Полюбил его так сильно, что жизни без него не представлял! Простите меня, если можно!
После этих слов, у дяди Александра выкатились из глаз две слезинки опять и прокатились по щекам, оставляя за собой мокрый след. Зинаида смотрела на него, но ни чего не говорила. Обиды и злобы сильной на него она не испытывала. В душе её шевельнулась, даже, жалость к нему. А он лежал на своей кровати такой жалкий, что смотреть без сожаления на него невозможно. Зинаида вспомнила, каким он был франтом, когда впервые его увидела, розовощёким, полным, с яркими губами, с животиком свешивающимся через ремень. И жену его, красавицу и модницу, всем на диво, тоже вспомнила.
-Значит, и вам досталось! - Промелькнуло в голове её. - Судьба не Микишка, её не обманешь! Верно дядя заметил, что на чужом горе счастья не построишь.
-И ещё. Я позвал тебя сюда не только прощения просить, - продолжал больной, - хочу загладить свою вину перед тобой. - Он сунул руку под подушку и вытащил от туда пластиковую карточку, протянул её Зинаиде. -Вот возьми пожалуйста это.
-Что это такое? - Женщина приняла из его рук пластиковую карточку, повертела её в руках. Что эта за карточка такая, она прекрасно знала, но почему её даёт этот человек, она не понимала.
-На этой карточке лежат деньги. Это моральный ущерб за то горе, что я причинил тебе. Я понимаю, его невозможно чем-то измерить, но все же... Пусть маленькая поддержка эта пойдёт тебе на пользу. Возможно, они пригодятся тебе. Ещё раз, прости меня и мою жену...
А все остальные молчали некоторое время. Они таким откровенным сообщением были просто ошарашены. Особенно Антон. Помолчав немного, он взглянул на свою биологическую мать и сказал:
-Так вот почему мне часто во сне снилась женщина одна, которая, как оказалась, была настоящей моей мамой. А я то думал, что она привязалась ко мне? Вы меня простите, но я не помню вас, к сожалению.
-Это ни чего, сынок. А из прошлой жизни ты что-нибудь вспоминаешь?
-Иногда мне приходит на ум какие-то здание в три этажа или в пять. Но что это за здания, я не помню. Ещё снился мне магазин, в котором мы с женщиной одной школьную форму покупаем. Раньше я гадал, кто она, эта красивая очень женщина, а теперь мне понятно, кто в моих снах был. Это вы, Зинаида Матвеевна. - При произношении данных слов, гостья невольно вздрогнула.
-Повтори, как ты меня сейчас назвал! - Попросила она сына.
-Зинаида Матвеевна.
-А откуда ты знаешь, что я Матвеевна? Ведь моё отчество не упоминалось ни разу.
-Не знаю. Само как-то вышло.
-Сыночек! Значит, память к тебе возвращается. Может, ты вспомнишь, как в первый класс пошёл? Свою первую учительницу, соседскую девочку, твою подружку, кстати? - Антон напряг свою память, но вспомнить так ни чего и не смог.
-Извините, Зиночка, я так и не услышал твоё решение. Что ты думаешь делать сейчас? - Поинтересовался лежащий на кровати дядя. - Ты у меня Антона заберёшь теперь? - При этих словах все повернули головы в сторону Зинаиды. Она некоторое время молчала, собираясь с мыслями, потом ответила:
-Я ведь не зверь какой, как некоторые, понимаю, что ситуацию не изменишь. - При слове, некоторые, женщина посмотрела на Александра. - Мальчик вырос, завёл свою семью. Он счастлив. К чему что-то менять теперь? Достаточно будет того, что он, хоть иногда, станет приезжать ко мне в гости. Познакомится со своим единокровным братом и его семьёй. Этого будет вполне достаточно. А жить он станет с вами. Ведь вы ему стали настоящим отцом, а не те, что некоторые, готовые променять своё отцовство на деньги!
-Ну, спасибо тебе! Теперь мне и умереть не страшно! - Заметил дядя.
-За чем же умирать? Теперь у вас чистая совесть. Вам следует жить ещё и воспитывать внуков. Вон они какие у вас. Ольга настоящая невеста уже. Не успеешь оглянуться, как выскочит замуж!
-Пусть вначале выучится, а потом и о замужестве думает! - Проворчал Антон. А девушка смутилась.
-Невеста из теста! - Засмеялся Богдан. А сестра поддала ему подзатыльник.
-Мама! Что Ольга дерётся? - Заныл мальчик, поглаживая свой затылок.
-Успокойтесь! - Приказала Настя.
-Так значит, у меня есть единокровный брат? - Поинтересовался Антон. - А сестра у меня есть?
-Есть, но только она у биологического отца. У меня только ты и ещё один мальчик. Его имя Степан. Приедешь к нам, познакомишься.
-А когда можно будет приехать? - Спросил Антон.
-Да хоть прямо сейчас. Только в данный момент тебе нельзя отлучаться, отец сильно болеет. Надо за ним ухаживать. Вот когда он поправится, тогда и приедете всей семьёй.
-А вы в каком месте проживаете? - Заинтересовался мужчина.
-А ты не вспомнил? В Кузбассе мы живём. Александр ведь к вам часто приезжал, а он тоже оттуда. Мало того, мы с ним жили в одном городе и, даже, спали вместе. Иначе, как бы ты появился на свет?
-Но отец в своём рассказе упомянул, что вы, то есть, мы переехали в другое место. Это куда?
-В другой город, но он так же находится в Кузбассе. Киселёвск он называется. Но в данный момент у меня там только сын остался с семьёй, а я вернулась в свой родной город. Там у меня моя старенькая мама ещё живёт. За ней уход нужен. Вот я и приехала к ней. Теперь мы опять в одном городе проживаем.
-Понятно. Приезжать, если надумаю, мне надо в ваш город?
-Конечно. Там встретишь биологического отца, посмотришь на свою бабушку, если она доживёт до тех дней, и поедем к твоему брату. Его имя Степан. - Вновь напомнила Зинаида. - У него сейчас родился мальчик. Ему только три месяца от роду.
-Так ты Зиночка, меня прощаешь? - Тихо спросил больной.
-А что мне остаётся делать? Вам тоже пришлось не легко.
-Спасибо.
-А фотографии у вас есть какие-нибудь? Хочется хоть одним глазком взглянуть на них. -Попросил Антон.
-Есть немного. Я их с собой прихватила на всякий случай и что бы матери своей показать. Только они у меня в комнате лежат. Сейчас принесу, подождите минутку.
-Не надо. Я сам пойду с вами и посмотрю. Больному надо отдыхать. И так мы его утомили слишком. - С этими словами он встал со стула и обратился к больному: - Извини, папочка, но мы все покинем тебя. Не волнуйся сильно, я потом к тебе загляну. - Сказав это, Антон направился к выходу и вся процессия двинулась за ним следом. А больной только взглянул на всех печальными глазами и тяжко вздохнул. Они переместились в комнату, которую отвели Зинаиде. А та, зайдя в комнату, открыла свою дорожную сумку и достала оттуда небольшой альбом с фотографиями. А пластиковую карточку убрала в свой паспорт, который был там же, в боковым кармане. Альбом она прихватила с собой, когда собралась ехать к матери, хотелось показать невесту сына и их новорождённого ребёнка. Ведь мать ещё не видела Елену. А их мальчика тем более. И не зря. А когда к сыну отправилась, то и альбом захватила вместе с вещами. Решила, что он не помешает и там. Возможно, Антон пожелает посмотреть на своего брата. И не ошиблась. В альбоме было фотографий немного. И сам альбом был маленький, на одну страничку помещалась только одна фотография средней величины. Слишком большие фотографии хранились в другом альбоме. Присутствующие тут люди окружили её. А Зинаида уселась на стул и стала листать альбом, комментируя каждый снимок в нём. На первой страничке вставлена была фотография Антона. Его Зинаида водила перед самой школой в фотоателье. На снимке мальчика сняли с гармошкой в руках. Там он мило улыбался. Именно эта фотография женщине очень нравилась и когда она открывала альбом, то задерживала свой взгляд всегда на этом снимке.
-А это кто? - Поинтересовался Антон.
-Не узнаёшь? Это ты. Здесь тебе только исполнилось семь лет и мы с тобой на второй день рождения ходили в ателье. Там и сделали этот снимок. - Пояснила Зинаида. Она была удивлена тому, что Антон не узнал себя на фото. А дальше шли уже другие фотографии.
-Вот посмотрите, а это мой младший сын, Степан, а рядом его невеста. Это они снимались в то время, когда ещё не жили вместе, а учились в университете. - Показала Зинаида на фото симпатичного парня с красивой и молоденькой девушкой.
-А учились они в одном университете? - Полюбопытствовал Антон.
-Конечно. Только факультеты разные. Курс тоже один и тот же. Они одногодки. Елена на месяц раньше родилась, а Степан позднее.
-А это наш дом, в котором и ты, Антон, тоже жил. Видишь, на его фоне твой брат с женой стоит?
-Это здание походит на то, что я во сне видел! Точно! Оно! Я вспомнил, у самого подъезда есть скамейка.
-Правильно. Она там по сей день стоит. На ней, обычно, старушки сидят и смакуют каждое событие.
-А ещё мне иногда снилось лицо очень симпатичной молодой женщины. Оно манило меня к себе. Но стоит только мне начать двигаться в её сторону, как она исчезала. И что интересного, женщина эта очень походила на вас. А я, проснувшись, всё время думал, кто она, эта женщина? Но ответа не находил на свой вопрос. А теперь я понял, кто мне снился тогда!
-Ты знаешь, мне тоже снился ты, но не маленьким, каким потерялся, а уже подросшим. Один раз приснился мне мой мальчик и почему-то в телогрейке, в резиновых сапогах. Я не сомневалась, что это ты. Но почему-то сильно напугалась. - Что это с ним? Что-то случилось? - Подумалось мне тогда.
-А, помню. Мы с друзьями отправились на рыбалку в соседнее село. Там у одного приятеля бабушка жила. Пошли вечером, что бы там переночевать, а утром рано отправиться на реку. Шли, болтали всякие глупости и не заметили, как заблудились, прошли мимо свёртка. А топали не по дороге, а напрямик. Пока искали тропинку нужную, начало смеркаться. Сильно мы переволновались тогда, но к бабушке вышли. Правда, время было уже позднее, бабуля уже спала. Пришлось нам её будить.
Зинаида разговаривала с сыном, а сама всё смотрела на него и смотрела. А он смущался под её взглядом.
-Извините, а почему вы всё поглядываете на меня? - Не выдержал он.
-Извини, сынок, но ты очень похож на своего отца в молодые годы. Прямо одно лицо. Отец твой в своё время так же походил на своего папу. Я диву давалась, просто клон! Разве ты этого не замечал?
-Замечал. И, даже, спросил у своего отца: - Почему я похож на дядю Сашу? - А он мне ответил, что с дядькой этим они близкие родственники, а поэтому, ни чего тут удивительного нет. А теперь я понимаю, почему это так.
-Отец твой тебя не обманул. Вы действительно близкие родственники. Твоя бабушка и твой приёмный отец родные брат с сестрой. Но ты не на бабушку похож, а на деда. Если бы он был сейчас жив, ты бы убедился в этом.
-А что, он уже на том свете?
-Да, они оба уже умерли. - Зинаида посмотрела на сына и подумала: - Видно, и твоему приёмному отцу пришла пора отправиться на тот свет. Что-то он совсем плохой. Но есть надежда, что он преодолеет этот недуг, пойдёт на поправку.
Зинаида вела разговор с сыном, в основном. Остальные не уходили, слушали и только время от времени вставляли в их разговор какое-то слово или что-то спрашивали. Им было очень интересно, видеть и слышать, как общается мать с сыном после стольких лет разлуки.
-А ты, значит, мне папой биологическим приходишься? - Обратился он к Александру.
-Выходит, что так оно и есть.
-Неужели у тебя сердце из камня? Ведь приезжал к нам и ни разу не заикнулся об этом даже.
-Я приезжал, что бы тебя повидать, убедиться, что с тобой всё хорошо. А говорить об этом я не мог, слово дал. И его я сдержал. А знаешь, как мне хотелось тебя прижать к своей груди и назвать сыночком?! Но я держался и слово своё не нарушил. Правда, иногда не выдерживал и брал тебя на руки. Немного подержу и отпускаю. Боялся, что ты ко мне привыкнешь.
-Может это и так... - Долго ещё разговаривали мать с сыном. Альбом они уже несколько раз посмотрели. Фотографий в нём было немного. Теперь они просто общались. Альбом лежал в стороне. Ольга, дочь Антона, ушла к закадычной подружке. Ей не терпелось поделиться своей новостью. Мыслимо ли это! Такое событие, как у них произошло, не каждый день случается! Богдан влез на колени к Зинаиде. Она его обняла, прижала к себе. Мальчик тоже был копией своего отца. Женщина вдыхала его запах и ей казалось, что она держит на руках своего сынишку, маленького Антошку. Настя, жена Антона, пошла взглянуть на больного. Возможно, ему понадобится какая-нибудь помощь. Вернулась она быстро в сильном возбуждении.
-Антон, там твой папа, кажется, умер! Может, я ошибаюсь, ты сходи к нему, сам взгляни. - Сообщила она. Все встали со своих мест. Они с минуту находились в каком-то оцепенении, осмысливая сказанное Настей, потом ринулись в ту комнату, где находился больной. Он спокойно лежал в кровати. Запавшие глаза его были прикрыты. Бледные руки вытянутые вдоль туловища. Антон подошёл к неподвижно лежащему мужчине и потрогал его за руку. Она была уже холодной, как мрамор.
-Надо звонить лечащему врачу, - сказал он, - что бы она пришла и зафиксировала смерть.
Антон достал из кармана свой телефон и стал набирать номер. Врач приехала быстро. Осмотрев умершего, она выписала справку о его смерти и подала её Антону.
-С этой справкой пойдёте в ЗАГС. Там вам выпишут свидетельство в смерти. - Сказала она. - Но всё равно вам ещё следует вызвать милицию, то есть, полицию. Всё время забываю о том, что её переделали в полицию, а зря. Лучше она не стала, наоборот. И всё же, они тоже должны выписать свои заключения. Это всё требуют при похоронах. - Всё это она сказала быстро, видно, сильно спешила. С этими словами женщина-врач распрощалась и ушла. А Антон стал звонить в полицию. Их пришлось ждать долго. Как же, это ведь полиция! Дел у них много, а покойник ни куда не сбежит, он может и подождать немного. Но, наконец, и их дождались! Приехали двое. Один из них был стройный, высокий и молодой, а второй уже в возрасте, стал полнеть и ростиком намного ниже первого. Они осмотрели лежащего на кровати человека и начали свой допрос:
-Руками здесь ни чего не трогали? - Все присутствующие, как один, отрицательно замотали головами.
-Врач осматривал умершего? - Вместо ответа Антон подал справку, которую лечащий врач выписал.
-В момент смерти был ли кто из вас рядом с больным? - И опять все замотали головами, а Александр стал подробно пояснять, где все были.
-Понимаете, мы все встали из-за стола и пошли к дяди. Он нас всех приглашал после еды зайти к нему. Видно, почуял свой конец и хотел с нами попрощаться. Мы посидели у него, поговорили, пожелали папе спокойной ночи и пошли в комнату Зинаиды. А больной остался лежать здесь один. И ни кто к нему, по-моему, не заходил.
-По-моему или не заходил ни кто? - Поинтересовался тот полицейский, что был в возрасте.
-По крайней мере, из нас ни кто. Все были в одной комнате и смотрели семейный альбом.
-А в доме, кроме вас, ещё кто-то есть? - Спросил теперь молодой представитель власти.
-А как же! Прислуга имеется ещё. Кухарка, к примеру. Но она была в столовой, убирала со стола грязную посуду и мыла её, наводила там порядок.
-Понятно. Пригласите её сюда. - Антон пошёл за кухаркой и через некоторое время вернулся вместе с ней. Она, увидев хозяина этого дома лежащего без движения и с закрытыми глазами, сразу поняла всё и запричитала:
-Это что же такое? Хозяин мёртв? Боже мой, что же теперь с нами будет?
-Ни чего с вами не станется. - Заверил её Антон. - Будете, как и прежде, работать. Не переживай, ни кто вас увольнять не намерен. Мы ведь все живые и умирать не собираемся.
-Слава нашему Господу! - Вознесла она к небесам свои руки.
-Хватит стенать! - Прервал довольно грубо молодой полисмен. - Лучше ответьте нам, где вы находились всё то время, как покинули столовую эти все люди?
-Как где? Там же и находилась, где мне положено быть! Собирала грязную посуду, мыла её, наводила порядок в столовой, а потом ходила кормить скотину. Не успела вернуться на кухню, как пришёл Антон и пригласил меня сюда, к вам.
-Понятно. А к больному вы не заходили?
-Я собиралась зайти к нему после того, как покормлю животных. Хотела ему принести молочка тёпленького. Он его просто обожал и всегда пил перед сном. Но не успела.
-Понятно. Значит так, следов насилия не наблюдается. Пишем справку. - Проведя опрос, полицейские уселись в свою машину и укатили, сказав на прощание:
-Ждите машину, которая увезёт покойника. - А все присутствующие вздохнули с облегчением, а повариха отправилась на своё рабочее место. Её рабочий день был ещё не завершён. Вернулась от подружки Ольга. Увидев деда лежащего неподвижно, спросила:
-А почему дед так странно лежит? И почему от нас выехала полицейская машина?
-Ты что глупая? Не понимаешь? - Начал ей объяснять Богдан. - Наш дедушка скончался. А полиция тут была, потому что, думала, мы его убили! - Зинаиде пришло на ум:
-Видно мальчик услышал, как взрослые говорили на счёт полиции и теперь объясняет это сестре. Ольге стало жаль своего деда и она, отвернувшись, заплакала. Брат решил её поддержать, подошёл к сестре, погладил её и произнёс:
-Не плач! Думаешь, мне не жалко нашего деда? Очень жалко, но я не реву, держусь! Я же настоящий мужчина. - Он говорил, а из глаз его катились прозрачные и крупные, как горошины, слёзы. Ольга тоже обняла братишку. Так  стояли они, обнявшись, и горько плакали у кровати своего деда. В это время вновь заглянула кухарка к ним в комнату.
-Там из похоронного бюро к вам приехали и машина пришла за хозяином. - Сообщила она. Покойника забрали и увезли. Антон обговорил все условия похорон с представителем похоронного бюро. Все разошлись по своим комнатам. Кухарка принялась наводить порядок в спальне у хозяина. Зинаида, придя в комнату, что ей отвели, подумала:
-Как хорошо, что мы во время успели! Задержись хоть на один день, всё было бы гораздо сложнее. Надо было бы тогда доказывать всем, кроме Александра, что Антон мой сын. А тут больной сам всё честно и подробно объяснил. Это ему, правда, дорого стоило. Ну, да Бог с ним! Я на него не сержусь, хотя следовало бы. - Заглянул в её комнату Александр.
-Поговорить с тобой можно? - Поинтересовался он.
-Ну, поговори, если есть такое желание. - Позволила женщина.
-Как ты считаешь, нам остаться на похороны или уехать?
-Неужели ты сына оставишь в таком состоянии?
-А какое состояние у него?
-Ты не понимаешь? - Зинаида взглянула на Александра с любопытством: - Вроде, не глупый человек, а простого понять не в силах! - Подумала она.
-Да ему сейчас не до нас!
-Ему сейчас помощь нужна, поддержка близких людей. Да и покойный тебе не чужой человек! Как ты этого не понимаешь?
-Да всё я понимаю, но не люблю я эту церемонию!
-Мало ли что ты не любишь, но коль надо, значит, надо! А впрочем, можешь уезжать. Ни кто тебя насильно здесь не держит. А я остаюсь. - Александр собирался что-то сказать, но передумал. Он только многозначительно посмотрел на собеседницу и направился к выходу. Зинаида так и не поняла, что он решил предпринять. Да и ей было ровным счётом всё равно. Добраться до дома она и без него вполне сможет не глупая. У самой двери он обернулся и посмотрел на Зинаиду, надеясь услышать от неё что-то. Но она молчала. С утра следующего дня все были заняты приготовлением похорон. Гости только не знали, чем им заняться. Александр заглянул в комнату Зинаиды.
-Пошли по саду побродим немного. - Предложил он. Зинаиде всё равно делать было нечего и она согласилась. Но разгуливать в такое время было как-то неловко и поэтому, побродив немного, гости вернулись в дом. Больше они старались не выходить в сад.
На похороны Александр остался. Возможно, он завёл этот разговор потому, что ему было просто скучно и он хотел с кем-то поболтать на любую тему. Похороны проходили по тому же сценарию, что и в Сибири. Хоронили так же, на третьи сутки. У них так же имелись похоронные бюро, где находились залы для прощания с покойным. В конце прощальной церемонии приходил священник, отпевал умершего, а потом гроб с его телом грузили в катафалк и все отправлялись за ним на кладбище. Правда, Лидию Ивановну хоронили без помощи похоронного бюро, самостоятельно. Но если бы пришлось прибегнуть к их помощи, то всё прошло бы по известному сценарию. С одной только разницей, народу набралось слишком много и одновременно не помещались в зале, в котором прощались с покойным. Входили по очереди. Зинаида смотрела на всех этих людей и думала:
-Неужели все ни ему родственники? А, возможно, половина из них являются сослуживцами? Значит, человек был хороший, коль столько народу пришло проводить его в последний путь.
На кладбище поехали почти все. Там Зинаида услышала добрые слова, сказанные в адрес покойного. Оказывается, он занимался благотворительностью, помогал детям-сиротам.
-Видно, свою вину он заглаживал. - Подумалось женщине. - Жить собирался долго. Всё равно пришлось и ему платить по долгам. Сам говорил когда-то: - Долг платежом красен!
Зинаида чувствовала свою вину, в некотором роде, перед этим человеком. Его смерти она не желала, но когда думала о пропавшем сыне, то просила Всевышнего кары для того, кто выкрал мальчика у неё. Она и не предполагала, что именно так и произойдёт, но какой бы он не был, всё же человек. И её мальчику он ни чего плохого не сделал. Но не ей судить, на это есть Всевышний суд. С такими мрачными мыслями покидала она кладбище. Поминали умершего после похорон дома. Вечером, когда поминки окончились, и все разошлись, собрались ещё раз за столом, Зинаида сообщила:
-Вот теперь нам можно и домой отправляться. Ты, сынок, меня извини, если я доставила вам беспокойство, но пора в родные края. Мама моя старенькая, мне задерживаться в гостях долго нельзя. Связь теперь у нас налажена. Когда надумаешь, приезжай всей семьёй или один, я всегда вам буду только рада. А хотите, можете поехать со мной сейчас. Только сейчас вам не до этого, я полагаю.
-Обязательно приедем всей семьёй, но чуть позже. Сейчас навалилось столько забот. Надо со всем этим разобраться. - За столом воцарилось молчание. Посидели немного и молча разошлись по своим комнатам. Зинаида шла вместе с Александром. Их комнаты ведь по соседству были.
-Когда выдвигаемся? - Поинтересовался мужчина.
-Я думаю, что с утра.
-А билеты?
-Не переживай, билеты уже заказаны.
-Как это? - Удивился Александр.
-Так получилось. Я собиралась на день позже их заказать, но на этот день не было. Пришлось заказывать на завтра. - Пояснила Зинаида. - На тот день были три билета. От них отказались пассажиры.
-Значит, нам сказочно повезло! В летнее время с билетами туго. Многие хотят куда-то ехать, провести чудесно свой отпуск. А тут кто-то передумал. Надо же так!
-Не радуйся раньше времени. Ещё неизвестно, как пройдёт этот полёт.
-Нормально всё будет, уверен!
-Твои слова да Богу в уши! - Она скрылась за дверью своей комнаты. Спать решила лечь сразу же.
Гости встали очень рано. Александр уж собирался вызывать такси, но в его комнату заглянул муж кухарки.
-Машина вас ждёт! - Сообщил он. Александр подхватил свою дорожную сумку и отправился за мужниной. По дороге он постучал в дверь комнаты, где находилась Зинаида. Но сопровождающий его, сказал:
-Не стучи напрасно, она уже в машине.
Выходя из дома, мужчины столкнулись с Антоном.
-Вы что же так уезжаете, даже не простившись. - Спросил он.
-Не хотели вас будить спозаранку. - Стал оправдываться Александр. Они подошли к машине. В ней на заднем сидении действительно уже сидела Зинаида. Дверца машины была приоткрыта.
-Доброго утра! - Пожелала она подошедшим мужчинам.
-Утро действительно доброе, но не совсем. - Заметил Антон.
-А что так? - Поинтересовалась Зинаида.
-Да то, что надо было со всеми проститься, а уж потом уезжать.
-Ну, извините нас! Во-первых, мы не хотели вас будить, а во-вторых, вам сейчас не до нас. А тут подвернулись билеты на самолёт случайно, вот мы и решили лететь сегодня.
-Я с вами, провожу на самолёт. - С этими словами Антон уселся в машину рядом с матерью.
Утро было раннее. Разговор не клеился. Пассажиры машины ещё толком не проснулись. В аэропорту Антон попросил мать:
-Мама, ты только не забывай нас, звони нам чаще! А лучше совсем бы к нам переехала жить.
-Вас я не забуду, не переживай. А вы приезжайте к нам в гости лучше. Можно в это лето. Бабушку свою посмотришь. Ведь она одна осталась у тебя, сынок. Скоро и её не станет. Болеть стала часто.
-А куда она денется?
-То ты не знаешь, куда старики деваются. На тот свет уйдёт. А тебя она очень хочет перед смертью своей повидать. Когда ты пропал, они с дедом сильно переживали. Даже к нам в город приезжали и принимали участие в поисках. Один раз, даже, со мной ездили в морг.
-А за чем?
-Как, за чем? Там появился труп ребёнка. Вот нас и пригласили туда на опознание.
-Боже мой! Какой ужас вы все перенесли из-за меня!
-Да, приятного мало.
-Прости, родная, за всё! - Он обнял мать. Объявили о регистрации билетов на их рейс. Пришлось расставаться.
-Приезжайте к нам! Не забывайте, что в Сибири у вас есть родные, что ждут вас в гости! - Сказала Зинаида на прощание.
-Доброго вам полёта! - Высказал свои пожелания Антон.
Теперь в самолёт Зинаида садилась более уверено, чем раньше. Места у них были в середине салона. Зинаида заняла у окна, Александр уселся рядом. На третье место так и не нашлось пассажира. Оно оставалось пустым.
-Ну, вот и окончилось наше путешествие. - Заметил Александр. - Вечером, надеюсь, будем дома.
Зинаида ни чего не ответила, взяла журнал, который лежал тут и стала его читать. В нём не было ни чего интересного, весь журнал — одна реклама. Александр повертелся, повертелся и решил досмотреть сны, которые ему снились в эту ночь. Он устроился поудобней и закрыл глаза.

До Кемерово добрались нормально. И, даже, успели на автобус, который следовал до их города. И в самом деле, приехали в тот же день, но только поздно. Автобус не стали ждать, они в это время ходили очень редко. Пешком и то добраться можно быстрей. Вызвали такси. И в результате, на месте были через несколько минут.
-Пока! - Бросила Зинаида своему спутнику, когда выходила из такси. Её первой подвёз таксист к дому. Александру надо было ехать дальше. Его дом находился в районе городской больницы.
-Увидимся? - Поинтересовался Александр.
-В одном городе живём, встретиться не трудно. - Отрезала Зинаида и вошла в подъезд. Как она открыла своим ключом дверь, её мать не слышала. Она обомлела, когда увидела свою дочь в комнате у себя. Мать готовилась ко сну. Кровать её стояла расправленной. Но лечь на неё женщина ещё не успела.
-Свят, свят! Ты ли это или мне только кажется? - Спросила Ольга Михайловна.
-Что, страшно? Вот потому и надо дверь всегда закрывать, тогда и бояться не будешь.
-Вот память дырявая! - Пожилая женщина легонько стукнула себя по голове. - Опять двери не заперла!
-Да не волнуйся, закрыта была дверь. Это я своим ключом её открыла. Ты что, забыла, как ключ мне передала, когда я к тебе приехала?
-Забыла. - Созналась мать. - Голова стала с дырой, ни чего в ней не держится. Как добрались? С сыном виделись? Какой он стал теперь?
-Всё нормально. Он уже взрослый, имеет свою семью и двоих детей. Живут нормально.
-А почему же он не приехал с тобой?
-Не мог он. У него умер отец. Надо было его хоронить.
-Какой отец? Неужели Александр умер? Так ему и надо! Не будет красть детей у матери!
-Какой Александр? Он жив и здоров, что ему сделается? Умер тот мужчина, у которого всё это время Антон жил. Его он считает своим отцом. По крайней мере, так оно и было. Мальчика ведь дядя Александра воспитывал. И образование он ему дал не плохое.
-И кто он теперь?
-Он защитил докторскую, но по специальности не работает. В бизнес подался. А его жена преподаёт в школе иностранный язык. Дети уже большие. Старшая девочка. Её зовут так же, как тебя. Младший Богдан. Дети очень красивые и умные.
-А что у него за бизнес такой? Чем он там занимается?
-Я точно не знаю, не расспрашивала его об этом. Не до этого было. Отец его в тот же день скончался, когда мы приехали. Ну, тут завертелось всё, закрутилось. Какие могут быть разговоры?
-А зря! Надо было всё выспросить.
-У человека горе, а я с расспросами к нему бы полезла. Ты думай, что говоришь!
-А что я такого сказала? Ты своего сына не видела столько лет.
-И что? Он ведь не виноват, что так получилось. Ему надо осмыслить всё, что произошло, привыкнуть к новому положению. Надо будет, сам всё расскажет мне.
-Плохая ты мать! - Сделала вывод Ольга Михайловна.
-Уж какая есть. А меня, между прочим, ты такой воспитала! Ложись спать!
-Я сейчас ещё тебя покормлю, тогда и лягу.
-Что, я маленькая? Сама наемся, если мне надо. Но есть я не хочу. Успокойся. Я тоже пошла спать. Зинаида знала, что бизнес его связан со строительством, но конкретно чем он там занят, она не интересовалась. А матери своей потому ни чего не сказала, что начнутся расспросы, а она толком ответить не сможет.
Антон прилетел в гости к матери через две недели. Жена и дети тоже были с ним. Мать и не ожидала их увидеть в этот день. Когда в дверь квартиры, в которой находилась Зинаида со своей матерью, позвонили, она открыла им. Какого же было её удивление, когда она увидела за дверью их, своего сына с его семьёй. Дети с любопытством рассматривали коридор. Им было всё интересно здесь. Они ещё ни раз не были в Сибири и в такие дома, как этот, тоже не посещали.
-Вот это сюрприз! Что же вы не сообщили, когда приедете? - Удивилась Зинаида.
-А за чем вас беспокоить? Так гораздо лучше.
-Ну, заходите в дом. Мы живём с мамой скромно, проходите, не стесняйтесь. У нас, правда, не такие хоромы, как у вас, но жить можно, нас вполне устраивает этот вариант. Мама! Посмотри, кто к нам приехал! - На её возглас в коридор вышла невысокая, располневшая, пожилая женщина. Она смотрела на вошедших, прищурив глаза.
-Не могу узнать, кто это? - Созналась женщина.
-Познакомься, мама, это мой сынок, Антон, а это его жена Настя и его дети, Оля с Богданом.
-Ах, вы же мои деточки! Наконец-то вы у своей матери! - Запричитала старушка и принялась обнимать гостей. - Как я рада, что вы нашлись! А ваша мать совсем извелась, разыскивая вас. Да вы не стойте в коридоре, проходите в комнату.
-Как добрались? - Поинтересовалась Зинаида.
-Нормально. Обошлось без приключений.
-Вы тут немного поговорите с мамой, а я на кухню пойду, стол соберу к ужину. Вы ведь голодные.
-Да не беспокойся. Мы, вообще-то, перекусили немного. - Сказал Антон.
-Перекусили. Интересно, где это было? Ни в Кемерово ли? Так это было часа три-четыре тому назад! Так что, без разговоров, помойте руки и на кухню!
Ужинали шумно. За стол вместились все. Напрасно Зинаида опасалась, что стол маленький и не хватит места всем. Но его отодвинули от стены и все вошли за стол. Правда, до холодильника и электропечи можно было свободно достать рукой от стола. Но это даже было лучше. Надо что-то взять в холодильнике, протяни руку и бери, что надо. После ужина, Зинаида перемыла всю грязную посуду и стала определять гостей на ночлег. Это было сделать не легко, ведь их двухкомнатная квартира на такое количество людей не рассчитана. Но всем хватило места. Утром Антон спросил у матери:
-Мы когда с братом поедем знакомиться? Когда вы уехали, я всё обдумал, взвесил и решил, немедленно лететь к вам. Вначале хотел один, так сказать, в разведку. Но потом поговорили с женой и решили лететь все вместе. Мои же тут, в Сибири не были ни когда. Им интересно посмотреть эти края.
-И хорошо сделали, что приехали все вместе. А с отцом встретиться не желаешь? Он ведь тоже в этом городе проживает.
-Сказать честно?
-Конечно! Какой бы он ни был, но всё же, он тебе отец.
-Какой он мне отец?! Он меня выкрал у тебя и продал своему дяде! Его дядя заменил мне отца. А он, как уже известно, умер не так давно. Так что, у меня его нет.
-Как знаешь. А к твоему брату можно ехать хоть сейчас. Но мы лучше сделаем вот что, мы ему позвоним прежде. Возможно, он приедет сам за вами. У него есть своя машина. Согласен? - Антону ни чего не оставалось делать, как согласиться. Зинаида стала набирать номер телефона Степана. Через несколько минут послышался его голос:
-Мама у вас там всё в порядке?
-Здравствуй, сынок! А почему ты спрашиваешь это? - Зинаида включила громкую связь.
-Да потому, что ты ни когда так рано не звонила. Обычно по вечерам. А сейчас только утро.
-Всё нормально. У меня отличная новость! Вчера к нам приехал твой брат, Антон, вместе с женой и детьми. Они хотят с тобой встретиться. Можно это устроить?
-Конечно. Я сейчас в отпуске. Могу приехать к вам и забрать их с собой. И тебя, если хочешь.
-А когда ты приедешь?
-Сегодня. Прямо сейчас выезжаю и через несколько часов буду у вас. Ждите!
-Хорошо, ждём! - И она отключила телефон.
-Слышал? Скоро он приедет сюда за вами. - Пойду на местный базарчик. Надо купить в дорогу что-нибудь, типа, курочки и приготовить её, до приезда Степана.
-Можно, мы с тобой отправимся? Город немного посмотрим. Я его уж и не помню, хотя здесь родился и рос до школы. Но с того времени много воды утекло.
-Да, прошло много времени...
Небольшой базарчик в городе, в том районе, был рядом. Дорогу только перейти надо и вот он. Раньше на этом месте ни чего не было. Стояли одни жилые дома и всё. Перед домами был небольшой и удобный пустырь. Удобный он был тем, что проходила тут центральная дорога, которая разветвлялась ещё на несколько, образуя в этом месте перекрёсток. Остановка автобуса тут же находиться. Только она не на самом перекрёстке стоит, а немного в стороне. И с этого места можно поехать в любом направлении, смотря куда тебе надо попасть. И магазины тут столпились по обе стороны центральной дороги. А с автобуса вышел, заскочил на минутку в любой магазин или на базарчик, который там существовал всё время и приобрёл продукты доморощенные, без всяких там добавок и химии. Только раньше рынок был стихийным, пока не построили, пусть маленький, но под крышей. Торг ведь ведут частники тем, что сами вырастили на своём участке. Раньше они так же торговали своими продуктами, приспосабливая для этого ящики. Их первое время всё гоняли милиционеры, выписывали штрафы, но эти меры не помогали. Одних оштрафуют, на их место придут другие. Наконец, властям это надоело и они решили пойти горожанам на встречу. Торговля в этом месте велась бойко. Товар не залёживался, в миг разлетался. И власти дали распоряжение, построить на этом месте небольшой и крытый рынок. Что бы все желающие горожане и сельчане могли реализовать свой товар на этом рынке. Правда, за место в торговом ряду надо было ежедневно вносить некоторую сумму, но она была вполне допустима и все торгаши ею были довольны. В городе имелся большой рынок, где торговали частники и государственные учреждения, но он находился в районе вокзала. А это далеко и надо добираться до него долго, ехать в переполненном автобусе на другой конец города. Потому и возник на этом месте своеобразный базарчик или рынок. Люди его называли так и сяк, кому как нравится, на свой лад. Торговали здесь только продуктами питания, молоком, сметаной, творогом, маслом, мясом, картошкой и другими товарами, своего производства. Весной и осенью к ним добавлялись ещё саженцы плодовых деревьев и кустарников, цветы стояли в горшочках и в саженцах, в основном, розы. В Сибири они тоже растут, но только их на зиму надо утеплять или осторожно выкопать кустик и спустить в подпол или погреб. Надо купить что-то из продуктов, приходи на этот базарчик и выбирай, что твоей душе угодно. А если тут не приобрёл товар, иди в магазин. Он тоже, за остановкой, находится. И не один. Заходи в любой, не ошибёшься. Товару там много и есть такие, как на базарчике, только люди охотней покупают у частников. Там товар не залёживается, а мигом раскупается. А в магазинах он лежит и народ его не хочет брать. Только раньше большие магазины назывались просто, универмаг или универсам, а сейчас всё на иностранный манер, супермаркет. Не понимаю только, зачем всё это? Ведь мы живём в России, а не в Англии или Америке. И универмаг звучит для нашего уха намного приятней, чем супермаркет. Крытый рынок сделан был по современному, из стекла, который отливал голубым цветом с широким входом, в который входили и выходили толпы людей. Пустым с рынка ни кто не выходил. Каждый какой-то товар тут приобретал. Особенно ценилась тут молочная продукция. Она не задерживалась на прилавках долго. Из деревень молоко привозили на машине, в бочках. Частники носили свою продукцию в пластиковых бутылках и банках. Молока и молочных изделий было много, но всё равно его не хватало. В магазинах тоже было его полно, в бутылках и пакетах, но оно пользовалось спросом меньше и лежало на прилавках днями. Потому, как в таком молоке и его продукции много разных добавок, опасных для жизни человека. Зинаида и её гости вошли в павильон, походили по его рядам, подбирая необходимые продукты. А когда купили всё, что полагается, вышли.
-Помнится мне, что где-то тут есть детский садик. - Сказал Антон. - Он мне часто на ум приходил.
-Совершенно верно! Есть здесь детский сад и ты в него ходил, когда был маленьким. - Подтвердила мать. - Значит, память к тебе возвращается. А, может, ты её и не терял вовсе? Просто, когда мы тут жили, ты был совсем маленьким, а когда вырос, из памяти выветрились разные моменты детства. А сейчас вспомнил.
-Возможно... Только как я мог забыть свою родную маму? Этого я не могу понять.
-Не знаю. Но у твоего нового папы был товарищ. Он доктор, только какой именно, не знаю.  Александр мне говорил, что тот доктор сильно ему помог, что бы из твоей детской головки выветрился образ родной матери. Может, это и так. Наука в наше время далеко шагнула и удивляться тут нечему. Ну, слава Господу, сейчас ты вспоминаешь всё.
-А за теми домами протекает река. Только какая, не помню! Можно, мы сходим к ней?
-Правильно, есть тут река. Кия она называется. Своё начало она берёт в горах. Река небольшая. Пароходы по ней не ходят. Но течение быстрое и много в ней ключей. Каждое лето в ней гибнут люди. Так что, будьте очень осторожны. В незнакомом месте лучше не купаться. Раньше по этой реке, даже, лес сплавляли. Лесозавод в городе был. Лес этот вылавливали из реки и складывали в штабеля. Там он высыхал, его сортировали, а потом пускали в дело. Лес шёл на строительство. Многие частные дома здесь деревянные. Есть и казённые дома, в два этажа из такого же материала выполненные. Но их осталось мало. Из него изготовляли лыжи, мебель. Даже мебельная фабрика была, сама видела когда-то. Сейчас заводы эти прикрыли. Лес по реке не сплавляют. Заглохло всё. А когда мы были молодыми, то с твоим отцом мы ходили на лесозавод и по проплывающим брёвнам переходили с одного берега реки на другой. Лес плыл не по одиночке, а он связан был, как плот. Сплавщики на нас орали и грозились прибить чем-нибудь. Только мы их не слушали и всё равно шли на тот берег реки. Там было интересно и рыба лучше клевала, если мы её ловили. А один раз мы с ним нашли землянку. В ней стояла буржуйка в самой середине, а по краям лежанки.
-А что такое, буржуйка? - Поинтересовался Богдан.
-Это такая печь железная и круглая. Нагревается она быстро и топится жарко, но только и жар в ней держится не долго. - Пояснила Зинаида. - Пока в печурку эту подбрасываешь дровишки, тепло, а бросил топить, она остыла и стало прохладно. Мы с отцом твоим провели ночь в этой землянке. А утром, едва только занялась заря, стали ловить рыбу. Ох, и много мы в тот раз её поймали! А какие там, на том берегу, цветы! Целое поле жёлтых лилий, синих колокольчиков! Как вспомнишь, дух захватывает прямо! Просто волшебный ковёр природа расстелила перед тобой. И куда всё умчалось? - С грустью в голосе произнесла женщина. - Ну, ладно, пойду я, а вы там, у реки, долго не задерживайтесь. Скоро Степан приедет. Вы же к нему собрались!
-Хорошо. Обещаю, мы только взглянем на неё немножечко и домой! - Заверил Антон.
Зинаида вернулась в квартиру одна. Ольга Михайловна удивилась:
-А где же гости? - Поинтересовалась она.
-На реку пошли. Хотят посмотреть, какая она. - Ответила Зинаида и принялась готовить курицу в дорогу. Через час вернулись и гости.
-Ну, как наша речка, понравилась вам? - Задала им вопрос Ольга Михайловна.
-Что-то она небольшая.
-Да, раньше она была больше. - Заметила пожилая женщина. - А сейчас её можно перейти в брод, местами.
-Ты знаешь, бабушка, я часто видел такую реку в своих снах.
-Это хорошо, внучек! Значит, ты не забывал родные края. Где-то там, в твоей головке они засели у тебя.
-Бабуля, а чем так вкусно в доме у тебя пахнет. - Поинтересовался Богдан.
-Это мы с другой бабушкой курицу запекаем и пирожки печём. Запах из кухни идёт.
Степан приехал в обеденное время. Он ворвался в квартиру и прямо с порога заявил:
-Где мой братишка, которого мы так долго искали? - А увидел его, бросился обниматься. - Так вот ты какой, мой брат? - Всё повторял он. - Дай, я тебя разгляжу, как следует! Мама, мы похожи?
-Ну, хватит уже его тискать, идите руки мойте и за стол. Обедать пора. - Заявила Зинаида. После обеда Степан немного поговорил с Ольгой Михайловной, справился о её здоровье, а потом сообщил:
-Извините меня, но я не могу долго задерживаться. Меня моя Елена ждёт. У нас маленький ребёнок и мы вместе с ней вечером его купаем. Так что, собирайтесь, поедем к нам. Мама, а ты тоже собирайся!
-Нет, сынок. Я остаюсь. Во-первых, в машину твою все вряд ли войдём, во-вторых, вы молодые, вам есть о чём поговорить. А что я у вас под ногами буду путаться? Мне тут с мамой быть следует. Поезжайте без меня. Гости пусть в моей комнате располагаются там.
-Да ты не беспокойся, найдём место всем. - Успокоил мать младший сын. - Квартира у нас больше вашей. Вы же тут место нашли гостям? А мы и подавно найдём.
-Вот и я говорю, вам жить вместе надо или рядом. Как у моего знакомого, например. Мать и сын живут на одной площадке, но в разных квартирах. Их разделяет всего лишь стена. Вроде, врозь проживают, но друг к другу в любой момент прийти могут. - Сообщил Антон. - Я вот что думаю, вам надо продать квартиру, в которой живёт бабушка и купить ей другую в вашем доме. Так будет всем хорошо. Во-первых, старики будут у вас на глазах и вам меньше забот о них станет. Во-вторых, вам не надо будет ездить к ним в другой город. Туда не всегда вырвешься, то времени нет, то средств. А так какая красота! В любой момент к ним заскочить можно и без всякой машины. А лучший вариант, это продать обе квартиры и переехать к нам. У нас тепло, изобилие фруктов в летнее время. Купим вам домик не далеко от нас и станем жить все вместе. Ну, как вам моя идея?
-Идея не плохая, но только я здесь привык. Куда нам уезжать? Здесь всё нам родное и места здешние не плохие. В Сибири жить можно! - Ольга Михайловна услышала этот разговор, сильно разволновалась, вышла из своей комнаты.
-Ты вот что, внучок, агитацию тут не поднимай! - Заявила она. - Это куда же ты их сманиваешь? А как же мы с матерью? И что они у вас забыли?
-Бабушка, успокойтесь! Разве я сказал, что вас тут оставим? Наоборот, я предлагаю всем перебраться в наши края. У нас намного теплее, чем у вас и к тому же, фруктов полно разных. Станете у нас там жить, как королева, по саду гулять и что-нибудь жевать из фруктов. Можно и варенья наварить полно, и повидла, и джема, было бы желание. А тут вы толком их не видите, фрукты эти. Если их покупать всё время, денег не напасёшься. А мы этими фруктами свиней, даже, кормим и коров. Они их тоже очень любят и едят с превеликим удовольствием. Что получше, сами съедаем, а чуть немного порченное, на корм скоту отдаём.
-И тем не менее, я люблю наши места и не променяю их ни за что на другие, как бы там не было хорошо!
-Ладно, бабуля, мы что-нибудь придумаем, не переживай! И ты ведь ещё наши места не видела? Вот приедешь к нам в гости, тебе понравится и возвращаться не захочешь!
-И, милок! Когда это будет? Я и не доживу до тех светлых дней! - Вздохнула Ольга Михайловна.
-А хочешь, мы тебя с собой прямо сейчас заберём? Вот побываем у брата в гостях, потом заедем сюда, а станем домой собираться и тебя с собой прихватим. Ну, как тебе такой расклад дела, поедешь?
Ольга Михайловна посмотрела недоверчиво не Антона, покачала головой.
-Какой с меня, к лешему, путешественник? Я при виде самолета от страху сдохну. Сейчас в моём возрасте надо прижать одно место и ни куда не рыпаться! Нет уж! Дайте мне спокойно умереть на этой земле. А потом поезжайте, куда угодно. Только прошу вас, мать не оставляйте здесь одну!
-Хорошо, бабуля, мы это учтём! А сейчас нам нет времени на разговоры, пора отправляться.
Вечером гости были уже в другом городе. По дороге они дважды останавливались в больших деревнях, что бы подкрепиться основательно. Продукты они взяли с собой, а вот про воду совсем забыли. Хорошо, что сейчас в каждой деревни, что встречается на пути, есть кафе, где можно перекусить и утолить жажду. Когда ехали в Кемерово, сделали первый привал в кафе «Три медведя». Богдан очень удивился, увидев чучела медведей у здания. Он так близко медведей не видел.
-Папа, смотри какое чудо! Они настоящие?
-Да, сынок, эти медведи настоящие. Только в данный момент они не живые и стоят тут для украшения. И кафе в их честь назвали. - Объяснил отец. Мальчик постоял возле них немного, посмотрел и пошёл с родителями внутрь. Там они перекусили и купили воды в дорогу. Второй раз они остановились уже за Кемерово. Здесь ни чего интересного для себя Богдан не нашёл.
-Ну, теперь можно ехать. - Сказал он, основательно подкрепившись. - А нам ещё осталось долго ехать?
-Нет, мы почти дома. - Сообщил Степан.
Когда Антон вошёл в дом, где жила семья младшего брата, то вспомнил, что их квартира была слева от лестницы. А напротив проживала его одноклассница. Они вместе в школу с ней ходили. И звали её..., - Антон наморщил лоб, вспоминая имя девочки, с которой они учились когда-то в одном классе. - Кажется её имя было Софья, если я не ошибаюсь!
-Совершенно верно, подтвердил его воспоминания Степан. Жила в той вот квартире девушка по имени Соня. Мама говорила, что вы с ней дружили когда-то. Только она уехала отсюда, а куда, не знаю. После института замуж вышла и уехала жить к мужу. Иногда она появляется здесь вместе с ним. В гости к матери приезжают. У неё есть и дети. Две дочки. Только они уже большие у неё. Наверное, твоей Ольги больше. А, возможно, ровесники. Вторая немного меньше. Девочки красивые, обе на маму походят, как две капли воды или три, их ведь трое. - Пояснил Степан.
В квартире Антон завёл разговор с братом снова:
-Знаешь, Стёпа, что я думаю, - начал он, - вам маму от себя отпускать не годится. С каждым годом она становился всё старше. И, наконец, наступит такое время, когда ей нужна станет чья-то помощь.
-Да я и сам понимаю. Наверное, перевезу их сюда с бабушкой вместе. Там квартиру продадим, а тут подыщем подходящий вариант.
-Вот это дело говоришь! А, может, лучше ко мне  их перевезти? Или все вместе к нам? В наших краях жить станем. Я вам помогу приобрести жильё у нас. Вместе веселей будет.
-Нет, Антон, у нас здесь всё родное, близкое. И люди у нас замечательные живут.
-А у нас что, не такие люди? Да будет тебе известно, каждый третий у нас — выходец из Сибири. Один из них — представитель перед тобой. Моя жена тоже родом из этих мест. Она с родителями жила под Новосибирском. Когда она была ещё ребёнком, её родители переехали в наши края. Им так понравилось, когда они первый раз побывали у нас, что они решили перебраться жить туда. Да что я тебя агитирую! Вам следует побывать у нас! Посмотреть, как следует, прикинуть, что к чему, а потом уж и решать, что делать.

В Киселёвске у брата Антон пробыл три дня. А потом он вместе с семьёй улетели домой.
Степан последовал совету брата, продал квартиру бабушки и перевёз стариков в свой город. Здесь он купил им небольшую квартиру в этом же доме. Правда, на одной площадке купить не получилось у него. Квартира попалась в соседнем подъезде на первом этаже. Но это даже лучше было, у Ольги Михайловны сильно болели ноги и последнее время она без трости даже в туалет не передвигалась. Из квартиры она ни куда не выходила, боялась упасть и сломать себе что-нибудь. Ведь кости в этом возрасте плохо срастаются. И по новому адресу она прожила не долго, ровно год. Она сильно-то и не болела, если не считать, что её мучили ноги. На кануне своей кончины женщина помылась в ванной, переоделась в чистое бельё и, перед тем, как лечь в кровать, заявила:
-Ну, Антон нашёлся, я его увидела, теперь и умирать не страшно! - Зинаида помогала ей принимать ванну, потом увела её в спальню, расправила кровать. Услышав эти слова, она удивилась.
-Мама, что ты такое говоришь? Какая может быть речь о смерти? Живи, тебе ещё не так уж много лет! Ложись спать и ни о чём не беспокойся! Люди есть и постарше тебя, а о смерти и не думают.
-Каждому своё, деточка моя. Я свой век прожила достойно.
-Ладно, кончай такие разговоры. Спокойной ночи! - Пожелала ей дочка.
-Прощай, моя радость, голубка моя ненаглядная! - Вздохнула Ольга Михайловна и посмотрела на неё так, словно прощалась навсегда со своей дочерью.
Утром Зинаида вошла к матери в комнату и сразу почуяла неладное. Ольга Михайловна спокойно лежала на кровати. Тело её уже остыло. Долго горевала Зинаида по матери, но что поделаешь, таков закон природы. Одно её успокаивало, сына она нашла. А её бывший муж, Александр тоже стал сильно болеть. Он весь осунулся, похудел, стал похож на столетнего старика, хотя ему ещё было не так уж много лет, молодой пенсионер ещё. Видно, пришла и его пора платить по счетам. Долг платежом красен!