Сирена действовала на нервы. Её звук резал слух каждого сидящего в просторном кабинете. В основном здесь сидели учёные, но среди них было несколько военных в черной форме. Сейчас никто не говорил, все взгляды были устремлены на стену, на которой при помощи проектора отображалась статистика. Пустым было лишь одно место, в самом центре стола.
Однако уже в следующую секунду в кабинет вошел глава Отдела — Томас Смит. В руках у него виднелась небольшая красная папка с документами, минуту назад отпечатанными в архиве Отдела. Быстрым и уверенным шагом он подошел к своему месту и простым нажатием кнопки на экране смартфона отключил сирену в здании. Все ждали его слов. С этого должно было начаться экстренное собрание.
- Каждый знает, почему мы собрались здесь. Необходимо в срочном порядке принять меры, потому что на кону судьба всего человечества.
***
Я был простым подростком. Даже не так. Я был самым обыкновенным. Я окончил среднюю школу без отличия, у меня нет медалей и кубков с разных конкурсов, спортивные мероприятия не переношу, потому что моя физическая подготовка оставляет желать лучшего. К тому же могу похвастаться ужасным иммунитетом, который постоянно меня подводит.
Вот и сейчас я сидел дома на больничном, пока все мои знакомые писали годовой тест по химии, от которого зависела итоговая оценка. Если бы не высокая температура и периодический шум в ушах, я бы пошел на урок, не послушавшись запрета матери. Но увы, болезнь брала своё. В моем состоянии можно разве что дату занятия записать в тетради, а потом отправиться в медпункт в бессознательном состоянии.
И тем не менее, даже будучи дома я сумел создать себе проблему: книгу, которую задали прочитать еще месяц назад, я прочитал почти сразу, но совсем забыл сдать назад в библиотеку. И вот уже два часа из моего телефона автоматизированный ответ сообщал, что аппарат абонента выключен. Я не мог продлить книгу, а платить в последствии штраф за просроченный срок сдачи не хотелось. Мама не отвечала на телефон, и было принято единственное возможное в данной ситуации решение.
Через пять минут я стоял на пороге в прихожей, собранный и максимально утепленный, дабы не загубить своё здоровье еще больше. В следующее мгновение мои шаги отмеряли ритм музыки в наушниках по дороге к библиотеке.
В эту библиотеку я ходил с ранних лет. Книги всегда вызывали во мне интерес. Только там можно было спрятаться от реальной жизни, куда более серой, жестокой и скучной, чем миры на страницах очередной книги. Я читал всё, от бульварных детективов до исторических романов, с пяти лет. Почти сразу меня запомнили в библиотеке, а скоро мое фото уже висело на стене, в разделе «лучший читатель».
Кстати, раз уж речь зашла о библиотеке. Сюда же ходит одна замечательная девушка. У нас очень длинная история, думаю, всего и не перечислить. Но я могу без сомнений сказать сейчас: люблю. Я люблю ее, и это странная любовь. Вероятнее, несбыточная, чистая, романтическая. Честно говоря, я романтик-максималист. Поэтому стоит ли говорить, как больно разбиваются о реальность все мои мечты и представления? Наверное, нет.
Но вот уже и двери библиотеки, в которые я захожу без промедления, потому что на улице ударили первые морозы. Зима у нас в регионе холодная, замораживающая не только воду в стаканах, но и активность людей на улицах. Даже сейчас, в полдень пятницы, в центре города ни души. По пути сюда я успел отдать почти всё тепло, тщательно спрятанное под зимней курткой.
Каково же было мое облегчение, когда родные стены встретили меня теплом и приятным запахом бумаги и журналов. Выключив музыку и сняв наушники, я двинулся по слегка скрипящему полу к небольшому столику в дальнем углу помещения. За ним сидела женщина средних лет, в очках и с маленькой книжонкой в руках. Не доходя до стола я остановился и осторожно покашлял в руку, чтобы не напугать библиотекаря. Людмила Павловна подняла свой взгляд, и через секунду на ее лице появилась улыбка.
- Здравствуйте, молодой человек. Что-то хотели?
- Здравствуйте, Людмила Павловна. Как поживаете?
- Хорошо, Витя, хорошо. Только вот тебя давненько не видели, неужели забыть решил библиотеку свою?
- Никак нет, Людмила Павловна. Я просто уже две недели болею, из дома не выхожу. Но книгу надо сдать в срок. И вот, превозмогая болезнь, я здесь.
- Только книгу сдашь? И ничего не возьмешь в этот раз?
- Времени нет совсем, по учебе отставать никак нельзя. Приходится программу самому осваивать, обязательно поправлюсь и зайду выбрать что-нибудь из нового.
- И всё-таки давай лучше ты сейчас какую-нибудь книгу возьмешь. Хотя бы даже из еще невыставленных, только-только привезли, сегодня утром.
С одной стороны, я пришел сюда только сдать книгу, ничего другого мне не нужно было. Читать сейчас у меня совсем не получалось. Однако невыставленные книги вызвали у меня особый интерес. Поэтому я поспешил согласиться и отправился в подсобное помещение главного зала, чтобы выбрать одну из этих книг.
В основном здесь лежали тривиальные фэнтези от малоизвестных авторов, но была пара весьма привлекательных экземпляров. Все они были новыми, с лаконичным и аккуратным дизайном и представляли из себя довольно серьезные романы. Однако мой пытливый взгляд выделил еще одну книгу. Она явно была не новая: потертая обложка, сделанная, судя по всему, из кожи, надпись на которой была выполнена настолько давно, что уже почти выцвела.
Как только я взял эту книгу, чтобы пристальнее рассмотреть, перед моими глазами почему-то промелькнули события, некогда прошедшие в далекие времена, кровавые и беспощадные. Но стоило мне моргнуть, как все эти причудливые видения прошли, а я открыл книгу, проверяя в каком состоянии ее страницы.
На удивление, текст был написан на привычном русском языке и рассказывал про какого-то аристократа. Особо не вчитываясь, я мельком пролистал оставшиеся страницы и решил взять эту странную, но заинтересовавшую меня книгу.
Подойдя к библиотекарю и показав книгу, я несколько минут ждал, пока Людмила Павловна внесет необходимые записи в общий реестр библиотеки, а потом в мой читательский билет.
- Очень интересный выбор, Витя. Хотя зная, как ты любишь читать, вполне объяснимый.
- Конечно, Людмила Павловна. Всего доброго!
- До встречи, Витя. Книга до двадцать седьмого декабря!
Обернувшись и еще раз кивнув на прощанье, я продолжил двигаться к выходу. По пути домой мои мысли были заняты теми картинками, что до сих пор яркими всплесками воспоминаний всплывали у меня в голове. Тот аристократ. Это какая-то легенда? Или историческое произведение, основанное на реальных событиях? А может биография? Учитывая внешний вид книги, всё было возможно. Но одно не давало мне покоя: как такая старая книга могла быть написана современным и понятным мне русским языком?
За такими размышлениями я совсем не заметил, как подошел к дому. Не успев опомниться и хотя бы заметить надвигающуюся угрозу, я моментально получил увесистым снежком по лицу, из-за чего сразу же упал на колено. Сначала меня ослепила боль, а в глазах заплясали небольшие искорки. Затем вся правая сторона головы загудела как паровоз, заставив на секунду забыть даже такую простую вещь как дыхание. Наконец, переведя дух, я начал подниматься и сумел увидеть своего обидчика.
Сергей Медведев. Сын местного авторитета девяностых годов. Он постоянно считает, что правила написаны не для него. Таких, как он, всегда любят, тянутся к ним. Просто большинству людей нужно приторное постоянство, пусть даже в тени уверенного лидера, но зато в безопасности и комфорте для них самих. Все ребята, начиная класса с восьмого, в нашей школе стремятся хотя бы руку ему пожать, уважают, потому что другие боятся. А его «товарищи» всегда рядом, ходят с ним, помогают этому павлину хвост держать. Я терпеть не могу Серого и никогда это не скрываю. Может поэтому он никогда и не вступает со мной в конфликт, быть может даже такой человек способен уважать мнение другого. А может быть это банальный страх потерять хотя бы крупицу накопленного авторитета.
Сейчас Медведев стоял на невысоком сугробе и, до сих пор заливаясь диким хохотом, махнул мне рукой, а затем стал спускаться. Полностью оклемавшись я пошел к нему навстречу. Повезло же нам быть почти соседями и жить в одном доме, но в разных подъездах.
- Здарова, Виктор.
- И тебе привет, Серый.
- Ты чего ворон ловишь, будь начеку. Мы тут с парнями собирались вечером в «Веном». Если вдруг решишься, деньги сдашь...
Вот это поворот. «Веном» - это местный бар, но сомневаюсь, что хоть кому-то из его «парней», ровно как и ему самому, было восемнадцать лет. Сомнительное заведение с сомнительной компанией при сомнительном состоянии здоровья? Нет, спасибо.
- Считаешь, Серый. «Ворон считаешь». Слушай, мне не до тебя с твоими «парнями». Я на больничном. Не хочешь ведь подхватить грипп?
- Так ты больной сегодня? Ну так вали, чего выперся на улицу тогда?
- Не твое дело. Бывай, Серый.
- И тебе удачи.
Странный он. Вроде понимает, что я не могу его переносить, а всё равно пытается общаться. Насколько я знаю, если бы с ним так попробовал говорить кто-нибудь другой в школе, то беднягу бы ждал неприятный сюрприз на спортивной площадке за школой.
Разойдясь с Серым, я подошел к своему подъезду и скрылся в полумраке многоэтажного дома характерной планировки восьмидесятых годов. Там меня ждало еще одно разочарование: лифт сломался и наотрез отказывался спускаться на первый этаж, поэтому мне пришлось подниматься на седьмой этаж самому. После монотонного и долгого подъема я оказался перед дверью нашей квартиры и выдохнул с облегчением, потому что всё самое сложное осталось позади. Точнее, я так думал.