Я сидел в приемной, когда ко мне подошла миловидная секретарша.
- Николай, наш директор уже ждет вас, - нарочито улыбчиво сообщила она.
Я прошел в открытую дверь, за столом сидел мужчина лет пятидесяти полного телосложения. Он указал мне на кресло, стоявшее напротив него. Я сел, после недолгой заминки, он предложил мне сигарету, на что я вежливо отказался - рак легких был той самой причиной, по которой я здесь оказался.
- Николай Иванович, вам уже сообщили какой ценой вам удастся получить панацею от вашей болезни? - он пристально посмотрел на меня.
- Мне сообщили, что я буду должен отдать что-то равноценное. - ответил я.
- Вы же понимаете, что речь идет не о деньгах, поскольку ваша жизнь бесценна, - улыбнулся директор.
- Да, я готов заплатить любую цену за исцеление, - ответил я.
- Ну, тогда приступим, - сказал он, достав из ящика стола папку с моей фамилией.
Пролистав два десятка страниц директор продолжил: - У вас неплохой достаток, холост, детей нет. Родители погибли в авиакатастрофе, когда вам было четырнадцать. Всё правильно?
- Всё так, - я грустно посмотрел на него.
- Что ж, теперь перейдем непосредственно к вопросу оплаты. - он зловеще улыбнулся и продолжил: - Как вы знаете, человеческая жизнь бесценна, и предложить равноценный обмен иной раз не представляется возможным. Но мы нашли выход из этой ситуации, мы готовы пойти вам навстречу и спасти вашу жизнь в обмен на чужую.
- Что значит в обмен на чужую? - я находился в недоумении.
- Вам всего лишь нужно избавиться от одного человека, но не волнуйтесь, вы его совершенно не знаете, а пользуясь нашими рекомендациями, сохраните себе не только жизнь, но и свободу - компания обеспечит вам полнейшую анонимность и неприкосновенность. Более того, сначала мы вас в первую очередь полностью излечим, а убивать кого-либо может даже и не потребуется. - улыбка не сходила с лица директора.
- А если всё же потребуется, но я откажусь? - на всякий случай спросил я.
- Тогда мы заберем вашу жизнь точно также, как и сохранили, разве что смерть будет чуточку мучительнее, чем могла бы быть, но в связи с тем, что де факто вы проживете дольше, чем могли бы, ваше имущество перейдет у нам, и ваши возможные родственники останутся ни с чем. Но не волнуйтесь, как я уже говорил ранее, возможно, что вам и не придется лишать кого-либо жизни. - объяснил директор.
- Я могу подумать над своим решением? - мне не хотелось принимать поспешных выводов.
- Конечно, главное не умрите раньше, чем примите решение, - он указал мне на дверь.
******
Покинул здание компании я в самых смешанных чувствах. Лишить незнакомого человека жизни, ради спасения своей собственной шкуры казалось мне очень низким. Одно дело, если бы речь шла о какой-нибудь преступнике или террористе, но ведь это мог оказаться и отец многодетной семьи или старушка, подбирающая на улице бездомных котов.
Желание жить и внутренняя мораль соперничали во мне между собой.
Вернувшись домой, я прошел через коридор в ванную комнату. Рак легких четвертой степени с метастазами в мозг, это самое худшее, что случалось со мной. Я достал из навесного шкафчика таблетку "Фестала" - мне немного скрутило живот при мысли об убийстве.
Спустя секунд десять, у меня начался кашель, капли крови вперемешку со слюной упали на белоснежную раковину. Мои дни были на исходе.
******
Как бы сильно мораль не сковывала мой разум, желание жить и инстинкт самосохранения взяли верх. Я вновь сидел в этой же самой приемной и общался с другим посетителем, который также как и я был смертельно болен - у него диагностировали лейкемию. Подошедшая ко мне секретарша, вновь пригласила меня в кабинет к директору.
- Рад, что вы всё же решились на сделку, - приветливо сказал он.
- У меня нет выбора, - голос мой дрожал, когда я подписывал нужные бумаги.
- Ну, что же, приступим. - сказал директор и нажал на кнопку, стоявшую на его столе.
В кабинет вошли люди в белых халатах. Взяв у директора папку с моим личным делом, они усадили меня на инвалидную коляску. Немногим позже, мы уже находились в операционной.
- Надеюсь вы не боитесь уколов, - сказал врач и вколол мне снотворное.
******
Очнулся я спустя некоторое время в палате, самочувствие мое было прекрасным. Я был готов встать и идти на пути новым свершениям.
- Полегче, приятель, - находившийся рядом доктор по-дружески похлопал меня по плечу.
- Доктор, как долго мне здесь еще находиться? - спросил я.
- Еще пару дней и вы свободны, вам придется пробыть здесь, пока мы не приведем все бумаги в порядок, - улыбнулся доктор и покинул палату.
Подойдя к зеркалу, которое находилось там же, я заметил в своем отражении, что мое лицо вновь приобрело здоровый цвет, а мешков под глазами словно и не было.
Пара дней прошли достаточно быстро, за это время я ни разу не закашлялся и мне не стало плохо.
******
Покинул здание компании я в отличном расположении духа, первым же делом, я направился в любимую кофейню в городе.
Пища приобрела другой вкус, ощущения были словно я родился заново.
Допивая свой кофе, я увидел ее, как оказалось мою будущую жену. Алина оказалась таким же ценителем кофе как и я.
Спустя год, мы поженились, а спустя еще два у нас родился сын.
Семейная жизнь и семейный уют это то, чего мне не хватало в жизни.
******
Я находился в приемном покое родильного дома, когда раздался телефонный звонок.
- Здравствуйте, Николай Иванович, вы о нас не забыли? - раздался знакомый голос в трубке.
- Да, я помню вас. - ответил я.
- Наступил день жатвы, надеюсь вы не передумали? - спросил с усмешкой директор.
- Нет, но я сейчас в родильном доме, поэтому хотелось бы отсрочить выполнение вашего задания, - попросил я.
- Видите ли, сегодня как раз тот самый день, когда мы хотим взять с вас плату за сохраненную жизнь. - голос директора сбил меня с толку.
- А подождать это никак не может? - я начинал злиться.
- Видите ли, жертва - это ваш сын, который должен родиться в течение нескольких часов. - рассмеялся директор.
Я уронил телефон. Паралич сковал мое тело. Судорожно вдыхая ртом воздух, я поднял трубку.
- Я не могу этого сделать, - прохрипел я в телефон.
- Можете, и сделаете, мы предложили вам равноценный обмен - вы подписали все бумаги. - голос в трубке перешел на зловещие нотки.
- Хорошо, - бесцветным голосом ответил я.
Спустя несколько часов я стоял перед входом в здание корпорации "Равноценный обмен".
******
Естественно, я этого не сделал, сынок, не знаю, что со мной станет дальше, но знай, я искренне тебя любил. Зная о потере имущества, я переписал его на тебя и твою маму, а даже если щупальца корпорации доберутся до наших средств, я организовал скрытые счета в других местах и попросил пару верных друзей помогать вам при случае.
А сейчас, когда всё стало понятно, я верну им то, чем они меня одарили. Прощай...