Ночь выдалась на удивление ясной, но необычайно прохладной. Такую температуру воздуха можно было бы назвать подходящей для середины октября, но никак не начала сентября. Зато воздух казался настолько прозрачным, что даже звезды по ночам мерцали значительно ярче. Правда, в городе такие вещи обычно слабо замечаются, но здесь, вдали от любого человеческого жилья, это замечалось особенно хорошо. Особенно когда ты находишься на высоте почти полукилометра над землей. Пусть даже не на самолете, и даже не на планере, а всего лишь на воздушном шаре.
Именно сейчас Владислава, наконец-то, отпустила напряженность повседневной суеты, и он постепенно расслаблялся и успокаивался. И всё больше был благодарен своему приятелю Косте Рябченко, уговорившему его все-таки совершить этот ночной полет. Для Владислава сей полет не был в новинку, Костя уже брал его дважды в подобные воздухоплавания, но в ночной полет они отправились впервые. Для Константина это конечно не было в диковинку, ведь он уже много лет занимался тем, что организовывал именно такой вид досуга – полеты на воздушных шарах и, конечно же, привык к таким вещам.
Но для Владислава, инженера по телекоммуникациям, не столь большого любителя активного отдыха вообще, это стало приключением высшей пробы. Иметь в качестве друга детства – владельца предприятия, работающего с воздушными шарами, коим являлся Костя, давало возможность для таких нестандартных развлечений.
Вообще, Владиславу, чья работа была связана с бесконечными разъездами, иногда хотелось развеяться каким-то необычным способом. Так чтобы появлялась возможность совершенно отрешиться от всей повседневной суеты. И всевозможные Антальи и Хургады, в этом плане его нисколько не привлекали. Он пару раз выезжал на подобные курорты несколько лет назад, но кроме жаркого солнца, которое не очень-то и любил и слишком навязчивого сервиса, ничего иного в памяти от того отдыха не осталось.
Зато сколько впечатлений осталось у Владислава от поездки на Байкал три года назад – за проведенные на берегу озера две недели он отдохнул так, как не отдыхал много лет подряд. Увы, но следующие два года для Владислава оказались памятными тем, что у него вообще фактически не было отпусков. Да и в нынешний год, он сумел вырваться на отдых лишь на десять дней.
Из-за того, что отпуск удалось получить буквально за неделю до его начала, ни о каких поездках-путевках, речь, конечно, уже не шла. Потому-то и представляло столь немалую ценность приглашение Константина на участие в подобном приключении.
Здесь, на расстоянии больше трех десятков километров от областного центра, да и вообще в стороне от любого жилья, располагалась вторая – лесная база компании, которой руководил Константин. Друг детства, насколько помнил Владислав, еще со школы грезил полетами. Поначалу Константин даже собирался поступать в летное училище, но увы, не прошел по здоровью, и занявшись бизнесом, удовлетворил свою страсть к полетам вот таким образом – открыв компанию по путешествиям на воздушных шарах.
На самом деле нынешний полет на воздушном шаре стал для Владислава уже вторым. Первый друзья совершили еще позавчера, вместе с несколькими другими путешественниками, отправившимися в полет, как обычные клиенты компании Константина. Но на сей раз друг детства решил подарить приятелю этакий эксклюзив – ночной полет, да еще на приличное расстояние. И сейчас, вдыхая воздух поразительной свежести, Владислав впервые за много дней почувствовал себя свободным от всего, что его тревожило в повседневной жизни.
Невообразимое число звезд висело у него над головой, чуть в стороне, источала серебристый свет Луна, которая казалась отсюда совсем близкой, будто рукой подать. Легкий ветерок приятно обдувал лицо, а внизу расстилался темный ковер леса, прерываемый изредка чуть серебрящимися в свете Луны, лентами рек. В отдалении виднелись чуть более светлые контуры безлесных холмов, похожих отсюда на огромные копны сена. Полет продолжался уже почти три часа, и Владислав чувствовал полное умиротворение и растворение в естестве природы.
- Я вижу, ночной полет наконец-то подействовал на твои, натянутые как канаты нервы, и ты хоть немного расслабился, - чуть насмешливым тоном произнес Константин, опираясь на борт корзины рядом с Владиславом.
- Знаешь, я действительно чувствую настоящее успокоение, и мне даже трудно передать всю благодарность тебе за тот полет, - с воодушевлением ответил Владислав.
- Я просто видел по твоему внешнему виду, что еще немного, и ты можешь не выдержать, - совершенно серьезным тоном сказал Константин, - все эти твои командировки, разрыв с Еленой, затем - авария, это все могло сломать твою психику окончательно.
- Да, расслабляться не получалось уже никаким способом, - чуть помедлив, признался Владислав, - может, конечно, помог бы алкоголь, но ты же знаешь, как я к нему отношусь.
- Уж об этом мог бы и не говорить, я и сам отношусь к таким вещам аналогично, - кивнув головой, ответил Константин, - тебе настоятельно требовалась радикальная смена обстановки, и я рад, что смог помочь другу детства.
Некоторое время приятели молчали, а затем Владислав спросил:
- Слушай, я ведь так и не спросил у тебя – есть ли у нас какой-то определенный маршрут?
- Знаешь, поначалу я просто хотел покатать тебя на шарике, - задумчивым тоном произнес Костя, - но потом подумал, что неплохо бы тебе показать озеро Дурманное.
- И где же это озеро находится? – искренне удивился Владислав. – Я что-то не припомню такого названия в нашей области.
- На самом деле это старое название, с середины прошлого века его называют Ольховое, - подмигнув приятелю, отозвался Константин.
- Но, насколько помню, это просто небольшое озеро километрах в пятидесяти от нашего города, без каких-либо достопримечательностей, - после небольшой паузы возразил Владислав.
- То, что озеро необычайно тихое и удаленное от жилья, еще не означает, что в нем нет ничего особенного, - серьезным тоном ответил Константин, - но пару раз, во время подобных ночных полетов, я сталкивался там с чем-то необъяснимым.
- Никогда бы не подумал, что ты можешь стать этаким охотником за привидениями, - слегка прищурившись, улыбнулся Владислав, - ты же всегда был очень серьезным и целеустремленным.
- Ну, что есть, то есть, это ведь ты у нас еще в школе являлся большим любителем всяких «летающих тарелок», - отозвался Константин, включая на пару минут горелку под шаром, - но именно это и является еще одной причиной, по которой я решил показать тебе кое-что.
- Ого, ты нашел места посадки НЛО? – вновь улыбнулся Владислав, искоса посмотрев на товарища.
- Если бы все было так просто, - покачав головой, спокойным тоном произнес Константин, - однако дело в том, что я не очень понимаю, что же именно я видел.
- Вот даже как? Редко я видел тебя таким озабоченным. – Внимательно посмотрел на приятеля Влад. – И как же это выглядело?
- Да, как тебе сказать, я поначалу даже подумал, что это обман зрения, - глядя в задумчивости куда-то в темноту ночи, произнес Костя, - но потом, когда решил проверить, и явление повторилось, понял, что это отнюдь не мираж.
- Звучит более чем интригующе, - склонив голову, заметил Влад, - продолжай.
- Ты же наверное не ни разу бывал на том озере, и не знаешь как оно выглядит. – Немного помедлив, начал рассказывать Константин. – Сей водоем имеет в общем-то почти правильную круглую форму. С трех сторон он окружен лесом, а с четвертой – упирается в холм, с очень крутым склоном. Склон этого холма начисто лишен растительности, глинистый и на фоне леса и воды выглядит этаким грязно-желтым пятном, даже ночью немного выделяется. И вот как-то во время ночного полета, подлетая к этому озеру, заметил, что на склоне этом виднеются какие-то туманные пятна.
- Что за пятна такие? – тут же спросил заинтересованный Владислав.
- Ты знаешь, мне даже трудно это объяснить, но больше всего это было похоже на фигуры, возникающие во время облучения искусственного тумана лазерными лучами голографических установок во время различных массовых мероприятий, - немного помедлив, ответил Костя, - разве что, не такие яркие.
- Хм, интересно, а на что эти фигуры были похожи? – вновь спросил Влад.
- Поначалу они просто напоминали два круга, находящиеся на некотором расстоянии друг от друга. – Продолжил свой рассказ Константин. – Но затем круги как бы сблизились друг с другом, а потом втекли друг в друга. И уже после эта общая фигура стала напоминать этакий стилизованный цветок с пятью лепестками. Хотя стала при этом более темной. Затем вся фигура как бы расползлась туманом по склону холма.
- И что было дальше? – спросил внимательно слушающий Влад.
- Я, наверное, почти час торчал там возле этого озера, благо ветра почти не ощущалось, а потом меня начало уносить в сторону. – Грустно вздохнув, ответил Костя. – Но, знаешь, я ведь потом съездил туда, на берег этого озера. Вместе со своим помощником облазили там все, но так ничего не нашли, берег и склон этого холма – чисты как стекло.
- Может кто-то баловался с лазерной установкой, а из-за тумана, казалось, что все расплывается? – почесав затылок, предположил Влад.
- Тащить подобную установку в лес, за десяток километров от любого населенного пункта, - покачав головой, возразил Константин, - да и тумана никакого на озере в ту ночь не было.
- Интересно, но как я понял, это был не единственный случай? – пристально посмотрел на товарища Владислав.
- Именно так, - взглянув куда-то в сторону горизонта, ответил Костя, - через пару недель мы с помощником решили слетать туда еще раз, и точно так же – оказаться там сразу после полуночи, благо ветер благоприятствовал этому.
- И что же? – Владислав посмотрел в сторону горизонта, а затем перевел взгляд на товарища.
- Нечто еще более странное. – Чуть помялся Константин, вновь проверяя горелку под шаром. – До самого озера мы не долетели, ветер стих совершенно, были километрах в двух. Но…
- Но что? – переспросил Влад, подсознательно чувствуя, что услышит сейчас нечто необычное.
- Где то около двух часов ночи, над озером встал столб света, неяркий такой, но все же заметный, - склонив голову, ответил Костя, - причем с земли его, скорее всего, было бы плохо видно, а вот с воздуха – вполне отчетливо.
- Может, опять кто-то баловался прожектором, хотя уже второе совпадение выглядит маловероятным, - задумчиво проговорил Влад.
- Можно было бы принять эту версию, вот только столб света был уж слишком широкий, во всю ширину озера. – Слабо улыбнувшись, откликнулся Константин. – А это, как понимаешь, слишком много для прожектора. Потому я и позвал тебя, ибо сегодня ветер согласно прогнозу вынесет нас к озеру, и по моим расчетам – уже очень скоро.
- А мы не промахнемся мимо пункта назначения, все ж таки, у нас обычный воздушный шар? – после небольшой паузы поинтересовался Влад.
- Не должны, в это время года преобладающие ветры ближе к полуночи дуют в нужную нам сторону, - покачав головой, ответил Константин, - к тому же я сверился перед полетом с погодной картой.
- А как мы потом мы уйдем от озера? – вновь спросил Владислав, не любивший действовать очертя голову.
- А где то ближе к утру можно спуститься пониже, там направление ветра к утру меняется почти на сто тридцать градусов к югу, он нас и подхватит, - махнув рукой, объяснил Константин.
- А далеко ли мы сейчас от озера? – поинтересовался Владислав после минутного молчания.
- По предварительным расчетам и по тому, что показывает Джи-Пи-ЭС приемник, уже недалеко, около двух километров, - кивнув головой, ответил Константин.
- То есть уже можно глядеть в оба? – шутливым тоном спросил Владислав и осекся.
Услышав, что его друг замолчал, повернулся в те же сторону и Константин. Впереди, на некотором удалении виднелись темно-зеленые холмы, чуть освещенные светом Луны. Их контуры казались светлой изогнутой полоской на фоне линии горизонта. Впереди, в темной полосе леса появился разрыв матового зеркала озера. А над тем берегом озера, который находился дальше от путешественников, вставала призрачная, переливающаяся в свете Луны ажурная конструкция, напоминающая отдаленно решетчатую башню. Чем-то эта конструкция смахивала на знаменитую Шуховскую телебашню на Шаболовке. Но все ощущения говорили о том, что башня сия не имеет материальной субстанции, а словно соткана из световых нитей. Да и высота её – гораздо большая, нежели высота полета шара, говорила о невозможности появления подобного объекта в материальном воплощении.
И Владислав, и Константин молчали, пристально глядя на медленно приближающуюся псевдобашню, встающую прямо из озера – теперь, когда они подлетели чуть ближе, это стало видно очень хорошо.
- Просто невероятно, - озадаченно пробормотал Влад, - а в прошлый раз ты видел что-то подобное?
- Нет, даже ничего похожего, - ответил приглушенным голосом Константин, качая головой, - световые пятна на берегу были относительно небольшими, а световая колонна – светилась намного менее ярко, а тут… - он не договорил, продолжая смотреть на уходящую в вышину призрачную конструкцию.
- Да, такую штуку – никакими установками для дискотек не построишь, - произнес, чуть поежившись, Владислав, - да я вообще не представляю – чем можно такое сделать…
- Вот и я не представляю, - слегка поморщившись, пробормотал Константин, инстинктивно добавляя горение горелки, и поднимая шар повыше.
Некоторое время приятели молчали, рассматривая медленно приближающуюся ажурно-призрачную конструкцию, переливающуюся оттенками голубоватого и серебряного цветов.
- Слушай, ведь такую башню должны видеть с земли издалека, - наконец, нарушил молчание Владислав, - её высота должно быть не меньше километра.
- Вся соль в том, что ближайший населенный пункт больше чем в полутора десятках километров, - покачав головой, заметил Константин, - и не факт, что на уровне земли её видно так же, как и нам.
- Но все же, какие-нибудь туристы… - начал было строить предположения Влад.
- К этому озеру даже дороги нет. – Со скептическим выражением на лице ответил Константин. – Мне пришлось добираться туда на своем специально подготовленном «Дискавери». От ближайшего проселка там почти шесть километров редколесья. А затем мы еще с полкилометра шли пешком.
- Из чего следует, что садится здесь нам совсем не с руки, - пробормотал Владислав, не спуская глаз с мерцающей в темноте конструкции.
- Это верно. – Кивнул головой Константин. – Машинам сюда будет крайне трудно добраться, да и сотовая связь в этом районе не работает. Хорошо, что у меня имеется спутниковый телефон.
В это время светящаяся башня как то странно мигнула, как будто на время выключилась, а затем будто потеряла объем, стала какой-то плоской, как гигантский полупрозрачный лист бумаги. И через этот «лист» просвечивались какие-то более яркие прожилки. Шар, тем временем подлетел непосредственно к самому озеру, и вскоре водная гладь блеснула в свете Луны внизу. В этот момент путешественники заметили, что диск Луны отражается в озере, с высоты было видно хорошо блики бледно-серебристого цвета. А вот отражения светящейся башни, вопреки всем законам оптики, на поверхности воды не имелось. Более того, на близком расстоянии светящийся конус башни стал напоминать скорее какую-то гигантскую щель, через которую сочится мертвенно бледный свет.
- Как бы нам не влететь в эту аномалию, - озабоченным тоном пробормотал Константин, - ветер почти стих, но нас по-прежнему несет в сторону этой штуки.
- Такое впечатление, что воздух втягивается в эту колонну света, причем, это движение есть только на высоте, - сказал Владислав, вглядываясь в отражение Луны в озере, - на поверхности озера не видно ни следа ряби.
- Нехорошее явление, - заметил Константин, выключая горелку, пытаясь таким образом снизиться, - похоже, что ветер дует прямо в эту аномалию, или действительно, идет втягивание воздуха.
Мерцающая конструкция уже заслонила собой половину небосклона, до неё оставалось не больше сотни метров, и хотя шар начал постепенно снижаться, его все равно тянуло в ту сторону. Высота полета составляла сейчас около двух сотен метров, и Владислав начал замечать позади контура аномалии какие-то странные силуэты. Сначала ему казалось, что это просто вершина холма, видимая сквозь призрачный свет мерцающей башни. Но затем, приглядевшись внимательнее, он понял, что видит сквозь мерцающую пелену нечто другое. В просвете аномалии виднелись ряды каких-то остроконечных пиков, уходящих вдаль, и просматривались неясные очертания каких-то, то ли колонн, то ли длинных струн, натянутых между торчащими пиками.
Владислав вытянул руку и указал на эти пики Константину:
- Видишь впереди, как будто какая-то горная цепь видна?!
- Вижу. – Чуть помедлив, подтвердил Константин. – Но ведь ничего подобного позади этой аномалии не может быть. Там дальше только пологие холмы, а позади холмов, вообще – лесистая равнина.
- Значит, мы видим не то, что расположено позади аномалии, а нечто другое, - пристально всматриваясь в туманные очертания незнакомого пейзажа, произнес Владислав.
- Что другое? – эхом откликнулся Константин.
Владислав покачал головой, но не ответил, путешественники находились уже совсем близко от границы аномалии. Теперь стало хорошо видно, что остроконечные пики, видимые в просвете мерцающей башни, окаймляют колоссальный по размерам горный каньон. А струны или колонны, вытянутые вверх между пиками, уходят и вверх и вниз на необозримое расстояние. Чуть погодя стали заметны еще некоторые детали – небо, в которое были устремлены темно-серые остроконечные пики, имело коричнево-багровый оттенок. Подобный цвет неба даже представить себе было сложно. Струны, натянутые между пиками слабо светились светло-серебристым светом, немного расширяясь к низу. Внизу, видимо где-то на дне колоссального каньона виднелись слабые огоньки, и даже наблюдалось некое движение, но разглядеть более ничего не удавалось. Воздухоплаватели подлетели совсем близко к колонне из света, когда она начала мигать с переменным периодом. При этом в воздухе возникли довольно сильные колебания и завихрения, от чего шар начало основательно болтать. Затем колонна мигнула еще раз, сильнее, нежели ранее, и погасла. На несколько мгновений стало темнее. Но вскоре глаза адаптировались к лунному свету, и друзья увидели обычный ночной пейзаж. Озеро, в котором отражалась Луна, окаймляющий водоем темный лес и более светлое пятно откоса холма, спускающегося к берегу.
- Невероятно, что же это такое мы видели, - задумчиво проговорил Константин, бросив косой взгляд по сторонам.
- Знаешь, такое впечатление, что на несколько минут приоткрылась завеса какого-то иного мира, явно не имеющего никакого отношения к нашему, - после небольшой паузы заметил Владислав.
- Не имеет отношения к нашему? – с озадаченным видом переспросил Константин. – Тогда что же это за мир, картины которого мы видели сквозь светящуюся аномалию?!
- Не знаю, - честно признался Владислав, - но согласись – представить нечто подобное в нашем мире довольно сложно.
- Да, уж, - покачал головой Константин, - особенно небо, такой оттенок точно не забудешь.
Он повернулся было к горелке, чтобы начать поднимать шар, поскольку спустились путешественники к этому моменту достаточно низко. Но тут Владислав сделал приятелю знак рукой – обождать.
- Что такое, мы и так уже на очень малой высоте, - озабоченно произнес Константин.
- Мне кажется, я вижу что-то или кого-то, на склоне холма, - проговорил Владислав, перегибаясь через борт корзины и внимательно вглядываясь вперед.
Константин подошел к приятелю и тоже начал смотреть в указанном направлении, и спустя несколько секунд был вынужден согласиться:
- Похоже, ты прав – там, на холме, как будто кто-то шевелится, вроде даже фигура немного напоминает человеческую, хотя…
- А мы не можем сесть на вершину холма? – повернувшись к товарищу, поинтересовался Владислав.
- Вряд ли получиться попасть на неё, нас все больше относит в сторону, - с немалым сомнением произнес Константин.
- Черт, отсюда не видно кто это, - недовольно поморщившись, проговорил Владислав, а затем приложил руки к лицу в виде рупора и крикнул:
- Эй, там, на земле! Как вы там?!
На короткий миг обоим воздухоплавателям показалось, что они слышат некий странный шепот или может даже скорее, некое стрекотание в ответ, но затем все стихло. Шар, в этом время уже пролетел в стороне от вершины холма и Константин включил горелку, чтобы подняться и попасть в другой поток воздуха. Какое-то шевеление внизу прекратилось, а может, они просто потеряли это нечто из вида.
- Странно все это, надо бы вернуться сюда, да посмотреть все как следует с земли, - обернувшись к товарищу, проговорил Владислав.
- Сейчас, поймаем воздушный поток, и как только уйдем в нужную сторону, позвоню по спутниковому телефону помощнику, чтобы ожидал нас, - внимательно наблюдая за направлением ветра, отозвался Константин.
К этому времени шар начал медленно подниматься, и чем выше он поднимался, тем сильнее ощущалось дуновение ветра. Новый воздушный поток начал толкать шар практически в обратном направлении.
- И все-таки, что же мы такое видели? – с задумчивым видом проговорил Константин.
- Сейчас можно только гадать, - пожал плечами Владислав, бросив взгляд в сторону уходящего вдаль холма, - кстати, хотел спросить, ты же здесь летаешь давно, ранее не доводилось видеть что-то подобное в этих местах?
- Знаешь, - подумав, ответил Константин, - не могу припомнить ничего подобного, первый раз это действительно случилось лишь с месяц назад.
Владислав задумался, а Константин достал телефон и, созвонившись с помощником, начал давать тому указания – где и когда ожидать их, и что привезти с собой. Владислав в это время задумчиво глядел на проплывающие внизу темные волны ночного леса. Где-то на востоке, на самом горизонте показалась светлая полоска.
- Вот скоро уже и восход, - проговорил Константин, кивнув головой в сторону светлеющего небосклона, - через пару часов мой помощник будет ждать нас на вездеходе на грунтовой дороге.
- А как же шар? – осведомился Влад.
- Потому и на дороге, что приедет еще и команда, которая упакует шар и отвезет на базу, - объяснил Костя, - а мы погрузимся в джип, и двинем в сторону озера, благо маршрут я уже примерно знаю.
- А все-таки жаль, что не удалось рассмотреть ничего из того, что виднелось за этой мерцающей аномалией, - глубоко вздохнув, с грустью проговорил Владислав.
- Возможно, получиться что-то на берегу отыскать, ведь не могло нам обоим померещиться движение на склоне, - кивнув головой, отозвался Константин.
- Да, проверить всё, как следует, точно не помешает, - согласился Владислав.
***
Восточная сторона горизонта стремительно голубела, и первые лучи солнца, еще пока низко над горизонтом, уже начали заливать ярко-желтым светом верхушки деревьев. На обочине грунтовой дороги стояло два автомобиля – джип-внедорожник и КАМАЗ – крытый фургон. Чуть далее, на небольшой полянке, можно было увидеть корзину шара, рядом с которой вдоль земли вытянулась уже почти лишенная воздуха оболочка. Возле оболочки суетились три человека, а еще четверо стояли возле джипа. Затем один из стоявших, подошел к тем, что занимались укладкой шара, и начал давать указания. Это был Константин.
- Когда закончите и погрузитесь, нас не ждите, сразу возвращайтесь на базу, мы здесь еще задержимся, - уверенным голосом командовал Константин.
Затем он вернулся к джипу, возле которого находились: Владислав, старший помощник Константина и еще один человек, молодой парень – водитель джипа. Джип должен был подвезти их поближе к озеру, и остаться ждать, а Константин с Владиславом собирались предпринять пешую прогулку. Помощника Константина звали Михаилом, а водителя – Григорием.
- Так, Михаил, ты уже бывал на озере, поэтому будь постоянно на связи, если нам понадобиться помощь, выдвигайтесь прямо к тому склону холма, который мы обследовали в прошлый раз, - давал указания Константин.
- Может быть, нам сразу пойти с вами, вместе с Гришей? - вопросительно взглянул на руководителя фирмы Михаил.
- Я думал об этом, но пока это, наверное, будет преждевременным шагом, возможно, мы и сами ничего там не обнаружим, - покачав головой, ответил Константин.
После этого все уселись в джип, и автомобиль медленно тронулся по заросшему высокой травой редколесью в сторону озера. Трясло машину при движении изрядно, да и ветки кустов бесконечно хлестали по бортам и стеклам, но все же удалось подъехать к озеру почти на полтора километра ближе.
- Ну, вот, теперь уже не так далеко осталось идти, - проговорил Константин, вылезая из машины и обозревая окрестности.
Впереди, на некотором удалении, за лесом, уже отлично был виден холм на северной стороне озера.
- Да, похоже, почти добрались, - согласился Владислав, так же вылезая из авто.
- Отсюда мы пойдем пешком, - повернулся Константин к Михаилу, - джип дальше не пройдет, слишком плотная растительность.
- Хорошо, - коротко кивнув головой, отозвался тот, - мы с Гришей будем постоянно на связи.
Константин достал из багажника переносную рацию и проверил её работу. Владислав закинул за спину небольшой рюкзак с набором инструментов и аптечкой, и через пару минут приятели зашагали в сторону озера. Редколесье закончилось буквально в сотне метров от места, где остановилась машина и теперь друзья были вынуждены продираться сквозь заросли довольно густого лесного массива.
- Неужели на этом озере и тропинок никаких нет? – Смахивая с лица паутину, сердито пробормотал Влад.
- Увы, но ни туристы, ни рыбаки это озеро не жалуют, - отозвался Константин, - рыбы там нет, знакомые пару раз пытались удить – без толку, да и на берегах особо ничего интересного.
- Странное местечко, не связано ли это как-то с видимой нами аномалией? – предположил Владислав, перебираясь через поваленное дерево и тотчас же оказываясь пред вторым, таким же.
Вывал был довольно внушительным, и тянулся влево и вправо настолько, насколько хватало зрения. Поэтому пришлось через него перебираться.
- Может быть, по слухам тут еще в позапрошлом веке какие-то странности происходили, - кивнув головой, сказал Константин, - но ничего конкретного узнать об этом не удалось.
- Ф-фух, не пора ли нам поворачивать правее? – проговорил Влад, отдуваясь после очередного перелазания через бурелом.
- Думаю, что можно, - бросив взгляд по сторонам, отозвался Костя, - правее уже виден отчетливый подъем, а значит и холм уже близко.
Путешественники повернули направо и через пару сотен метров вышли на довольно заметный подъем. Здесь деревья стояли не столь часто и между ними имелись достаточно широкие просветы. А вскоре, уже поднявшись на довольно приличную высоту, друзья увидели чуть левее и впереди себя сверкнувшую гладь озера. А еще спустя пару минут, в просветах между деревьями стала просматриваться вершина холма. Приятели двинулись поначалу к вершине решив обозреть местность оттуда. Подъем занял примерно десять минут, и вот исследователи-любители уже стоят на покрытой редким низеньким травянистым кустарником, вершине холма.
С трех сторон холм окружал густой лес; с четвертой, прямо перед ними расстилалась гладь озера. Отсюда, с холма озеро казалось чуть больше по размерам, Владислав оценил его поперечник метров в триста. Все берега озера заросли камышом, но возле подножия холма камышей не наблюдалось. Да и вообще, обрывистый, изборожденный неглубокими, но частыми бороздами склон, спускался к воде и не обнаруживал ни единого намека на растительность. Спуск, при этом, оказался довольно крутым, просто так двигаться по нему было явно затруднительно.
- Вроде никаких следов не видно, - проговорил Владислав, осматривая склон внимательным взглядом.
- Согласен, на первый взгляд, все выглядит совершенно спокойным и безобидным, - впиваясь настороженным взглядом с прибрежные камыши, отозвался Константин, - но ведь ночью мы определенно что-то видели.
- А где, собственно, проходила та граница, откуда начиналось наблюдаемое нами свечение? – задался вопросом Владислав, оглядываясь по сторонам.
- Если мы, конечно, оба не ошиблись, то весь этот световой конус шел как раз от побережья, от границы воды и земли, - оглядывая кайму берега озера, ответил Константин, - и в ширину он имел не меньше ширины всего этого склона, а это метров сто будет.
- Выходит, мы можем подойти вдоль берега почти к тому месту, откуда как бы исходил свет, - заметил Владислав, делая шаг в сторону берега.
- Думаю, ты прав, ведь чуть дальше склон не такой крутой, и мы сможем подойти к воде, - кивнув головой, согласился Константин.
Осмотревшись еще немного, друзья пошли от вершины назад, в сторону леса, но при этом постепенно приближаясь к берегу. И действительно – в сотне метров от вершины, берег становился более пологим, и здесь уже можно было спуститься к воде. Впрочем, склон все равно шел к воде под углом почти в сорок пять градусов, поэтому спускаться приходилось очень осторожно. Недалеко от самой воды приятели остановились, осматриваясь.
- Уклон дна у берега довольно большой, похоже, почти сразу начинается немалая глубина, - сказал Владислав, глядя на темную, хотя и вполне прозрачную воду.
- Да, пройти вдоль берега трудновато, но можно попробовать, - отозвался Константин, и немного помедлив, они двинулись в дальнейший путь.
Метров тридцать преодолел без труда, но затем склон стал таким крутым, что путешественники рисковали просто съехать по нему в воду. Зато с того места, где они теперь находились, стало видно, что возле самого берега, буквально в полуметре от воды, по желтой глинистой почве проходит темная полоса. Полоса, цвета пожухлой листвы, начиналась примерно от того места, где они стояли, и проходя по склону обрывалась по другую сторону от вершины. Сверху отличия цвета были незаметны, а вот отсюда, почти от воды – их стало видно.
- Вот тебе и след от аномалии, - указал на полосу Константин.
- Да, странноватая полоса, вряд ли она имеет естественное происхождение, - внимательно глядя на странный след, отозвался Владислав, - однако, не видно ли отсюда еще каких-либо улик?
Друзья еще раз внимательно осмотрели всё вокруг, и их внимание было вознаграждено – почти на середине склона, чуть ближе к ним, и ниже вершины метров на десять, виднелись точно такие же – темные пятна.
- Ага, вот тебе и еще следы, - указал на пятна Константин.
- А где мы ночью видели то нечто, что двигалось вдоль берега? – поинтересовался Владислав.
- Хороший вопрос, - на мгновенье задумался Константин, - если аномалия была велика, и её границы можно очертить по границам холма, то точно указать место, где мы видели неизвестный объект, я, пожалуй, не смогу.
- И я тоже, - с искренним огорчением произнес Владислав, - а никаких следов больше не наблюдается.
- Можем попробовать зайти, с другой стороны, - немного подумав, произнес Константин.
- Ну, давай попробуем, - согласился Владислав.
Друзья с трудом поднялись по склону, и вновь двинулись по гребню холма, вдоль обрывистого склона. Снова поднялись на вершину и, пройдя с полсотни метров, попробовали спускаться вниз. И это, хотя и с трудом, но удалось. И вот здесь их ждала новая находка, примерно на середине склона, рядом с одним из темных пятен, обнаружились чьи-то следы.
- Вот тебе и первое подтверждение, первые следы, - сказал Константин, подбираясь поближе.
- Да, вот только они как-то не слишком похожи на человеческие. – отозвался Владислав. – Смотри – вроде бы похожи на следы обуви, четко виден каблук. Но след очень длинный и узкий, как будто кто-то носил ботинки сорок восьмого размера, но с полнотой от тридцать восьмого.
- Действительно, - приблизившись к странным отпечаткам, согласился Константин, - причем, заметь – следов немного, всего пять, и они просто идут цепочкой по склону – из ниоткуда и в никуда.
- Странно, можно было бы сказать, что тот, кто оставил следы, ушел затем обратно в аномалию, но вроде бы она уже погасла, когда мы увидели движение на склоне, - задумчиво проговорил Владислав.
- Согласен, не ясный момент, - кивнул головой Константин, - может, пройдем еще по берегу?
- Попытка не пытка, - пожал плечами Владислав.
В этот момент запищал вызов рации, и Константин тут же нажал кнопку ответа.
- Да, слушаю Михаил?!
- Ребята закончили сборку шара и спрашивают, не нужна ли их помощь, - донесся из динамика рации голос Михаила.
- Нет, Михаил, спасибо, отправляй ребят на базу, пока их помощь не требуется, - коротко взглянув на Владислава, ответил Константин.
- Хорошо, до связи, - донеслось из рации.
- Ну, что, двигаемся дальше?! – сказал Константин, и друзья начали подниматься чуть выше, а затем пошли по гребню холма вниз, на другую его сторону.
Здесь камыши начинались раньше, да и сам склон был более пологим, поэтому приятелям удалось подойти почти к самой воде. Поначалу никаких необычных следов было не видно, но затем, при внимательном осмотре берега обнаружили сломанную ветку кустарника. Того, что рос почти впритык к камышам. Владислав указал на ветку Константину.
- Эге, - проговорил тот, бросив быстрый взгляд на камыши, - а слом то, совсем свежий.
- Нужно повнимательнее осмотреть все вокруг, - сказал Владислав.
Товарищи подошли поближе к камышам, осматривая растительность вокруг, и обнаружили несколько примятых камышей возле самой воды.
- Тут явно кто-то шастал, - обратил внимание на поломанную растительность Константин.
- Есть такое дело, - кивнув головой, отозвался Владислав, - причем, похоже, двигался вдоль берега, и ни к воде и ни от воды.
- Да, странно, действительно так, - согласился Константин.
Приятели подошли совсем близко к камышам, рассматривая оставленные следы, когда вдруг услышали странное стрекотание. Оба друга остановились и прислушались. Стрекотание стало тише, но, когда она двинулись снова, стрекотание вновь зазвучало громче, и в нем отчетливо стали слышны звуки, напоминающие отрывистую, но очень быструю речь.
- Та-ак, - протянул Константин, поворачиваясь в ту сторону, откуда раздавались звуки, - кто здесь?!
Снова странное стрекотание, но с уже изменившимся тембром.
- Мы не опасны, вы можете выйти, - подняв предостерегающе руку, и глядя на Константина, произнес спокойным голосом Владислав.
Стрекотание моментально смолкло.
Константин одобрительно кивнул, но при этом сунул руку в карман, нащупывая травматический пистолет. Владислав покачал головой, но ничего не сказал. Некоторое время ничего не происходило, и вокруг стояла мертвая тишина. Друзья стояли и озадаченно оглядывались по сторонам.
Внезапно камыши зашевелились, причем совсем не в том, откуда вроде бы доносилось стрекотание. Друзья мгновенно повернулись в ту сторону.
Камыши раздвинулись.
Владислав поднял брови и инстинктивно сделал шаг назад, Константин произнес негромко, что-то вроде – «Ого-го!».
Перед ними стоял… наверное все-таки – человек. Вернее, правильнее было бы назвать его гуманоидом. Ибо на человека это существо было маловато похоже. Имел высокий рост, более чем на голову выше обоих путешественников, которые при построении на военной кафедре стояли на самом правом фланге. Но каким-то непропорционально худым, даже, если точнее – непропорционально узким. Причем узкой у него была и высокая, непохожая на человеческую, голова. Глаза, на его пепельного цвета лице, выглядели темными бусинками, волос не наблюдалось вовсе. Руки так же были пепельного цвета, но светлее, чем лицо, пальцы очень длинные и как заметили друзья – трехсуставчатые.
Одет этот тип, был в нечто вроде комбинезона цвета хаки, который, впрочем, словно тек этаким туманом, все время меняя оттенки. Гуманоид посмотрел на них и прострекотал что-то, при этом рот, похожий на тонкую черту на лице, у него не открывался. Друзья переглянулись, а затем Владислав произнес медленно и отчетливо:
- Простите, но мы не понимаем Вас!
Существо как будто нахмурилось, хотя бровей у него не было, но выражение лица его представлялось именно недовольным. Потом неизвестный как будто задумался, отвернувшись чуть в сторону. Владислав хотел было сказать еще что-нибудь, но тут существо проскрипело как-то странно, а затем произнесло медленно, очень высоким, неестественным голосом:
- Простите Вы, я должен был сразу [непонятное слово] перейти на другой [непонятное слово], чтобы вы понимать меня.
Путешественники открыли рот от удивления, переглянулись, а потом снова уставились на пришельца. А в том, что перед ними был именно пришелец, не важно, из космоса или откуда-то еще, сомневаться не приходилось.
- Я не причинять вам вредность, - продолжало, тем временем, существо, - я случайно попасть [непонятное слово], хотеть попасть другое место.
Друзья еще раз переглянулись, а потом Владислав спросил:
- Вы нас хорошо понимаете?
- Я есть понимать вас, - ответило существо все тем же неестественным отрывистым голосом, по-прежнему не разжимая губ, - мое время есть немного, до [непонятное слово], для вас – когда ваша звезда за горизонт.
- То есть вы здесь до ночи, а затем уйдете туда же, откуда пришли? – потихоньку приходя в себя, уточнил Константин.
- Не есть так, уйти – да, когда ваша звезда за горизонт, но уйти надо другое место, то место [непонятное слово], - ответил этот странный гуманоид.
Владислав и Константин еще раз переглянулись, не очень понимая, как себя вести, а затем Константин снова спросил:
- А это ваш мир мы видели за мерцанием той светящейся башни ночью, ну то есть – когда наша звезда была за горизонтом?
- Нет есть, не мой мир [непонятное слово], мой мир другой, - ответил гуманоид спокойно.
Он вообще, судя по всему, был совершенно бесстрастен и воспринимал все происходящее как должное. А существо тем временем продолжило:
- Тот мир [непонятное слово] чужой, ошибка [непонятное слово], как есть - маршрута, сбиваться с пути, потом попасть в ваш мир.
- А-а, понятно, - тряхнув головой, сообразил Владислав, - он видимо должен был попасть в какой-то другой мир, а попал в тот, который мы видели, и теперь пытается выбраться, при этом – попал к нам.
- Так есть, - по-прежнему не проявляя никаких эмоций, согласился гуманоид, - но не есть попасть в свой мир.
- Странно, он вроде говорит на нашем языке, но периодически вставляет в свою речь какие-то непонятные слова, - в полголоса заметил Константин, - для чего, интересно?
- Я думаю, в нашем языке просто отсутствуют некоторые термины, - так же в полголоса ответил Владислав.
Гуманоид, все это время терпеливо ждал, когда люди закончат разговор между собой. Затем Владислав повернулся к нему и спросил:
- А вы попали в наш мир только в прошлый период, когда наша звезда была за горизонтом? Дело в том, что здесь уже дважды наблюдались непонятные эффекты со светом, может это тоже были ваши попытки вернуться к себе?
- Нет, не есть мои попытки, я попробовал открыть канал только в прошлый период, - все так же бесстрастно ответил гуманоид.
- Интересно, - немного подумав, заметил Константин, - а что же тогда происходило здесь месяц назад, а потом еще две недели назад?!
- Тот мир, куда я попал, в нем жить существа, не похожие на нас, - ответил на этот вопрос гуманоид, - они строят свои каналы перехода, которые пересекаться с нашими.
- Не похожие на нас? – с некоторым удивлением переспросил Владислав.
- Вы и я – две руки, две ноги, голова, строение тела – сильно похоже, - как будто чуть более эмоционально ответил гуманоид, - насколько я знать – внутреннее строение – тоже близко.
- Вы значит, уже были здесь, у нас? – Константин был явно озадачен столь хорошим знанием пришельцем человеческой природы.
- Я нет быть, другие из таких, как я, много времени назад заглядывали в ваш мир, немного изучали, - терпеливо пояснил гуманоид, - те, которые живут в мире, где нити [непонятное слово], до верхних частей атмосферы – они совсем другие.
- Интересно, какие же? – тут же полюбопытствовал Владислав.
- Они [непонятное слово] [непонятное слово], мне трудно подобрать слова, - чуть замялся гуманоид, хотя при его неподвижной мимике это было трудно представить. – Они иметь несколько конечностей, не таких, как у нас, много глаз, вокруг головы.
- Ого, - озадаченно пробормотал Константин, - какая-то помесь паука и осьминога.
- Вы говорили, что попали к ним случайно, - снова попытался прояснить ситуацию Владислав, - но, если хотели попасть к нам, почему попали к ним?
- Мы уже замечали этих [непонятное слово] в других мирах, они не хотят просто смотреть, они хотят получать что-то [непонятное слово] в других мирах, - ответил гуманоид, в голосе которого явно послышались нотки недовольства, - мы считать – их канал специально наложился на наш.
- Похоже, в том мире, который мы видели в просвет этой световой пирамиды – живут какие-то пространственные пираты, - подвел итог недолгих расспросов Константин.
- А как Вы собираетесь попасть назад, к себе? – после короткой паузы поинтересовался Владислав. – Вроде у Вас не видно никаких приборов, аппаратуры?
- Аппаратура есть, - ответил гуманоид, и указал себе за спину.
Путешественники посмотрели туда и с большим трудом рассмотрели нечто вроде бочки с несколькими ручками. Но если бы гуманоид не указал на это место, они бы никогда ничего не разглядели. Бочка, похоже, была покрыта какой-то хамелеоновой окраской.
- Аппаратура не есть главная, это лишь приемник-передатчик, - продолжал объяснять гуманоид, - включаю его, мои [непонятное слово] ловят сигнал и включают канал перехода.
- А эти, которые из мира, где нити, не смогут Вас засечь? – осторожно спросил Владислав.
- Сейчас, не должны, я мог уйти к себе еще в прошлый раз, но боялся, что останется канал в ваш мир от мира [непонятное слово], где нити, - ответил гуманоид, немного помолчал, а затем продолжил:
- Когда я закрываю свой канал, они не могут сохранить свой, нет точной [непонятное слово], и нет [непонятное слово].
- Если я правильно понял, - быстро переглянувшись с Константином, уточнил Владислав, - эти осьминоги-пауки умеют строить каналы, но не умеют точно наводить их?
- Так есть, - согласился гуманоид, - но, если они открыть ваш мир, это есть плохо – вы не готовы встретить [непонятное слово], плохие [непонятное слово].
- Получается, что этот тип, фактически попал к нам, отводя от нашего мира вторжение каких-то непонятных монстров, - сказал тихо Константин.
- Выходит так, хотя это только его слова, но не вижу причин, которые заставляли бы его врать, - так же тихо согласился Владислав, а сам вновь обратился к гуманоиду:
- А мы можем Вам чем-то помочь?
- Помощь может быть нужна, если не получится уйти сразу, как только ваша звезда уйдет за горизонт, - ответил гуманоид.
- Странно, а почему Вы открываете этот свой канал только ночью? - поинтересовался Константин, которому был неясен этот вопрос.
- Когда ваша звезда не закрыта планетой, аппаратура приема – не имеет точной настройки [непонятное слово], - все так же терпеливо ответил гуманоид.
- А если не получится уйти этой ночью? – потерев подбородок, спросил Владислав.
- Нет достатка энергии для приема-передачи, нужно будет найти энергию, - ответил гуманоид.
- Понятно, более-менее, - кивнул головой Константин, а потом повернулся к Владиславу, - давай-ка отойдем.
Друзья поднялись чуть выше по склону, гуманоид как будто не проявил никакого интереса к их разговору, повернувшись к своей установке.
- И что ты на это скажешь? – оглянувшись на пришельца, задумчиво проговорил Константин.
- Конечно, мы можем оказаться и жертвами внушения, и нам могут откровенно врать, но проверить это мы никак не можем, - чуть помедлив, заметил Владислав.
- Это верно, но не думаю, что нам стоит пытаться как-то воздействовать на этого типа, - тяжело вздохнул Константин.
- Мне кажется, он совершенно искренен с нами, - бросив взгляд на склонившегося к своей установке инопланетянина, проговорил Владислав, - вполне можно дождаться ночи и, если он уйдет, значит, это будет подтверждением его слов.
- А если не уйдет, что будем делать? – Константин посмотрел сначала на Владислава, а потом на, копавшегося в своей бочке гуманоида.
- Если, как он говорит, не хватит энергии или что-то помешает, придется помочь ему, правда, не пойму пока как, - покачал головой Владислав, - а пока, наверное, есть смысл сообщить Михаилу, что мы остаемся ждать, и, наверное, пока посидим на озере.
***
Как ни странно, но остаток дня пролетел практически незаметно. За это время Константин еще раз связался с Михаилом и попросил его съездить на базу, и проверить все доступные аккумуляторы. Ибо гуманоид сказал, что энергии для зарядки его аппаратуры понадобится немало. Слава богу – для подобного действия подходили любые источники энергии, ибо его установка могла подзаряжаться практически от чего угодно. Хватило бы даже солнечного света, но времени для заряда, в этом случае, требовалось очень много.
Хотя новый знакомый из неизвестного мира оказался не слишком разговорчивым товарищем, тем не менее, кое-что удалось у него выудить. К примеру, друзья узнали, что впервые соплеменники случайного гостя нашего мира, на Землю уже более пятисот лет назад. По крайней мере, косвенными путями удалось вычислить такой срок. Никаких опытов над землянами эти представители иного мира не проводили. Да они, откровенно говоря, вообще провели здесь очень мало времени. С их точки зрения человечество было слишком подвержено влиянию эмоций, а во времена чуть более ранние, еще и весьма религиозным. Последнее обстоятельство оказалось совершенно непонятным феноменом для их цивилизации – ничего подобного в своей истории они не помнили. Поэтому, после нескольких очень осторожных исследовательских миссий, было решено в контакт с землянами не вступать.
Еще одним интересным моментом, который удалось узнать у застрявшего на Земле гуманоида, было то, что обитаемых разумных миров, в том плане, как понимали это выходцы из иного мира, было очень немного. А уж гуманоидных, вообще всего три – включая и Землю, и мир самого этого пришельца. По крайней мере, других таких миров – их цивилизация не знала несмотря на то, что путешествовала по разным пространствам уже давно.
Кстати, что означали эти самые – разные миры, тоже было не очень ясно, однако довольно быстро выяснилось, что речь не идет о полетах в космос и перемещения в другие звездные системы. Другие миры лежали как бы в иных плоскостях времени и пространства, отделенные не расстоянием, а скорее временем, и неким потенциальным барьером. Хотя в космос, правда – свой космос, цивилизация этих гуманоидов тоже летала, правда в пределах лишь своей звездной системы. Которая, судя по всему, сильно отличалась по многим параметрам от нашей Солнечной.
Еще одной существенной проблемой оказалась то, что пришелец не имел имени просто потому, что у них не было необходимости идентифицировать друг друга таким образом. Это тоже представляло некоторые сложности – так и осталось непонятным – как же к нему обращаться. Впрочем, ему самому, это, похоже, никаких неудобств не доставляло. Друг друга они идентифицировали как-то по-другому.
Когда Солнце начало клонится к закату, гуманоид отошел к своей бочке, которую видимо видел очень хорошо, в отличии от наших путешественников, и начал там что-то делать, видимо настраивал аппаратуру. К этому времени с ними связался Михаил и доложил, что привез с десяток автомобильных аккумуляторов, полностью заряженных.
- А твой помощник молодец, - одобрительно кивнув приятелю, заметил Владислав, - даже не спрашивал тебя – для чего аккумуляторы и что ты вообще собираешься делать.
- За это я его и ценю, исполнителен и не задает лишних вопросов, - улыбнувшись, ответил Константин, - да и не стоило бы вмешивать в такие дела кого-то еще, тогда утечки информации не избежать.
- Что, верно, то верно, а наш гуманоидный друг, похоже, не желает какой-то огласки, - сказал Владислав, глядя на манипуляции пришельца.
- Знаешь, а он, наверное, прав. – Немного подумав, произнес Константин. – Что может наш мир предложить его миру? Они, похоже, намного разумнее нас, хотя и несколько неэмоциональны.
- А у нас его наверняка взяли бы в оборот всевозможные военные, да тем более – с такой технологией, - понимающе кивнув головой, отозвался Владислав.
- Вот именно, - согласился Константин, - поэтому не стоит, как мне кажется, раскрывать его.
К этому времени солнечные лучи озарили ярко-розовым цветом верхушки деревьев, растущих недалеко от вершины холма.
Гуманоид повернулся от своей бочки и подошел к друзьям чуть ближе.
- Когда я дать сигнал, Вам нужно отойти в сторону, - произнес он, все так же бесстрастно, - в первый момент открытия канала выход энергии может быть большой.
- Хорошо, мы отойдем к вершине, - ответил Владислав.
- Нет, к вершине. – Не согласился гуманоид. – Если в канале появятся [непонятное слово] из мира нитей, есть возможность утекания энергии в их мир. Это есть опасность, может быть, истечение жизни или вы сами провалитесь в их мир.
- О-па, неприятная перспектива, - переглянувшись с приятелем, сказал Константин.
- А ведь когда мы видели в аномалии мир этих пауков с остроконечными пиками и нитями, - заметил Владислав, - нас действительно как бы затягивало туда, так что он совершенно прав.
- Хорошо, отойдем в сторону, например метров тридцать вниз по склону, - произнес Константин, обернувшись назад.
К тому моменту, когда друзья вышли на обозначенную позицию, солнце уже не озаряло верхушки деревьев и стало почти совсем темно. В противоположной стороне небосклона появился хорошо различимый диск Луны. Гуманоид что-то включил в своей бочке, и друзья даже на расстоянии более полусотни метров от неё почувствовали такую сильную ионизацию и электризацию в воздухе, что все волосы на голове встали дыбом, и даже немного стало пощипывать кожу.
- Хорошо им, волос вообще нет на теле, - пробурчал Константин, скривив лицо п потирая руки.
- Да, похоже, наш приятель из другого мира чувствует себя вполне комфортно, - подтвердил Владислав, глядя на представителя иного мира.
Последний к этому времени переместил свою бочку от камышей ближе к центру крутого склона холма. И теперь ходил по этому склону совершенно свободно, не боясь сползти или свалиться, хотя уклон там был градусов шестьдесят. В воздухе явственно чувствовалось нарастание какого-то напряжения. И вдруг по склону холма начали бегать какие-то странные блики, похожие на солнечных зайчиков, вот только на дворе стояла ночь, да и Луну к этому времени немного затянуло облаками. Блики кружились вокруг центра крутого склона холма, а гуманоид стоял неподвижно почти у самой воды. Его лицо было совершенно бесстрастно, как и всегда, но Владислав был готов поклясться, что гуманоид немало напряжен и даже встревожен.
Некоторое время ничего не происходило, блики все так же кружились в середине склона. Но вот гуманоид наклонился к своей бочке и сделал какое-то движение рукой, блики сразу забегали быстрее, причем в их движении явно стал просматриваться порядок. Они двигались по траектории, напоминавшей одну из фигур Лиссажу – сложную скрещенную восьмерку. При этом сама бочка начала немного светится, не ярким, бледно-серебристым цветом.
Константин схватил за руку Владислава:
- Вот, именно эти фигуры я видел на склоне в позапрошлый раз и принял за необычный цветок.
- Вероятно это своеобразный эффект «прицеливания» или «синхронизации», когда установка настраивает канал или проход, уж не знаю – как правильно, - немного помедлив, ответил Владислав.
Гуманоид все так же стоял возле своей бочки и очень пристально всматривался в движение бликов на склоне. Но вот блики начали сливаться в какой-то очень сложный узор, и пришелец сделал шаг вперед. Затем светящийся узор на склоне начал превращаться в нечто напоминающее пирамиду, внутри которой вращался светящийся конус. Некоторое время эта конструкция как бы вырастала из склона холма, и гуманоид сделал еще два шага вперед, пристально вглядываясь в глубину этой штуки.
Внезапно вращение конуса стало хаотичным, всю световую пирамиду прорезала два тонких как спица ярко-золотистых луча. По всей светящейся пирамиде вдруг пошла сильная рябь, гуманоид остановился и даже сделал шаг назад. Владиславу показалось, что он несколько растерян. Сверкающие лучи начали смещаться к верху, навстречу друг другу и когда соединились, раздался резкий скрежещущий звук. Прямо в глубине пирамиды протаял тускло светящийся тоннель, в котором показалось какое-то движение.
Гуманоид весь напрягся, это стало видно даже по его фигуре, и сделал еще шаг назад. Владислав и Константин переглянулись и оба, чисто инстинктивно, пригнулись. Владислав посмотрел в глубину тускло светящегося провала и у него волосы встали дыбом. В провале тоннеля в их сторону двигалось такое кошмарное существо, что картины Босха рядом с ним выглядели веселыми и радостными. Гуманоид издал быстрое и резкое стрекотание, отпрыгнул к своей бочке, и сделал какое-то движение рукой.
Бочка мгновенно засветилась ярко оранжевым цветом, вся пирамида пошла красноватыми волнами, тоннель задергался, завибрировал. От многоногого осьминого-паука в дергающимся тоннеле буквально выплеснулась волна ненависти и злобы. Он издал скрежещущий звук, но затем тоннель как бы провалился сам в себя, унося куда-то вдаль и ужасное создание. А затем как бы сложилась конвертом и вся светящаяся пирамида. Некоторое время по склону еще бегали блики, но скоро погасли и они.
Владислав и Константин осторожно выпрямились и посмотрели на необычного гостя. Тот стоял неподвижно, глядя остановившимся взглядом в центр склона холма. Никаких эмоций его фигура не выражала. Но Владиславу опять показалось, что гуманоид находится в полном отчаянии. С минуту все трое стояли молча и не двигались. Затем гуманоид повернулся в сторону наших друзей.
- Каналом воспользоваться невозможно, канал занят [непонятное слово] [непонятное слово] из мира, где нити, - проговорил он, и в голосе его явственно слышались нотки горечи и досады, - пришлось всю энергию пустить на закрытие канала.
- А этот, даже не знаю, как его назвать, - немного помедлив, поинтересовался Владислав, - это и есть житель того мира, в котором нити?
- Да, это один из них, но в тоннеле их было не меньше, чем трое, - уже обычным своим тоном ответил гуманоид, - по одному они [непонятное слово] не бывают.
- Выходит, теперь Вы не сможете попасть к себе? – переглянувшись с приятелем, спросил Константин.
- Мне нужно делать полную перенастройку, и у меня вышла вся энергия, - все так же бесстрастно ответил гуманоид.
- А этот монстр, который был в тоннеле, не сможет теперь сам открыть проход в наш мир? – Спросил Владислав, внутренне поежившись.
- Нет, они не умеют проводить точную настройку, поэтому обычно пытаются вклиниться в наш канал, - гуманоид наклонился к своей бочке, а потом снова выпрямился.
- Получается, Вам нужна энергия и время на настройку? – Задумчиво спросил Константин.
- Так есть, - ответил гуманоид, - не меньше трех периодов вашей смены суток, и много энергии.
- Знаешь, - все так же задумчиво произнес Константин, - мне кажется, что мы должны помочь ему, помочь всем, чем сможем.
- Я полностью согласен с тобой, - без малейшего колебаний согласился Владислав, - прямо с утра двинем за аккумуляторами, можем задействовать Михаила с Гришей.
- Нет, не думаю, что это хорошая идея. – Немного подумав, проговорил Константин. – Все-таки этот тип предпочел бы сохранить инкогнито. И нам нужно уважать его желания, он, как-никак, спас наш мир сегодня.
***
Гуманоид всю ночь провозился со своей бочкой, и Владиславу стало даже как-то неудобно, что они просто наблюдают. Но ничем помочь своему гостю путешественники не могли, а идти ночью через густой лес за аккумуляторами было не слишком разумно, даже имея фонарик. Поутру связались с Михаилом, который находился в назначенном месте, и предупредили, что скоро подойдут. Затем вернулись к незнакомцу.
- Мы собираемся сходить за аккумуляторами, такими приборами, которые, быть может, помочь Вам с энергией, - сказал Константин, обращаясь к пришельцу.
- Они энергии давать много? – с явным интересом посмотрел на человека гуманоид.
- Хороший вопрос, - озадаченно проговорил Владислав, - мы ведь даже не знаем, сколько энергии и какой – нужно этой его установке.
- Да, и главное – унести вдвоем от машины мы сможем, три, ну, максимум – четыре, аккумулятора, больше – просто не потянем, иначе надорваться можно, - с досадой и заметным огорчением произнес Константин.
- Придется сделать так – возьмем, сколько сможем, - чуть подумав, сказал Владислав, - принесем сюда, а тут уж по месту будет видно.
- Похоже, другого выхода у нас нет, - покачав головой, согласился Константин, и обращаясь к гуманоиду, сказал:
- Мы сейчас уйдем, но ненадолго, принесем аккумуляторы.
Гуманоид ничего не ответил и молча повернулся к своей бочке. Владислав с Константином переглянулись, а затем двинулись в сторону леса, в направлении, где их ждала машина с Михаилом. Путь к месту встречи занял около получаса, при этом Константин в некоторых местах прорубил топориком проходы в буреломе, чтобы было удобнее идти с тяжелой поклажей. И вскоре путешественники вышли в редколесье, среди кустов которого, в отдалении виднелся джип. Михаил увидел их издалека и вышел навстречу.
- Что это за всполохи и вспышки света появлялись на озере? – поинтересовался он, когда путешественники подошли и поздоровались. – Вчера ночью довольно сильные отсветы были видны.
- Все та же аномалия, - коротко ответил Константин, не вдаваясь в подробности, - пока непонятно что это такое.
- Аккумуляторы я привез, целых восемь штук, правда, два из них – маломощные, всего на пять сотен ампер, - искоса посмотрев на свое начальство, доложился Михаил.
- Зато они полегче, - махнув рукой, заметил Константин, - тащить не так тяжело.
- Это верно, конечно, но боюсь, энергии будет маловато, - слегка поморщившись, возразил Владислав.
- Ну, мы можем пойти все вместе и донести аккумуляторы разом, - пожав плечами, предложил Михаил.
- Спасибо, дружище, - хлопнув подчиненного по плечу, отозвался Константин, - мы пока сами, да и может статься так, что нам придется где-то еще запасы электричества брать.
Михаил недоверчиво посмотрел на своего шефа и покачал головой, но лишних вопросов задавать не стал. Константин одобрительно кивнул головой:
- Вот и хорошо, пока вам можно побыть здесь, а потом, когда мы перетащим все аккумуляторы, наверное, вам придется съездить за новой порцией.
- Нужно будет – съездим, - пожал плечами Михаил.
Владислав взял в одну руку аккумулятор побольше и потяжелее, а во вторую – полегче, маленький. Его примеру последовал и Константин.
- Ну, что ж, до связи, - кивнув помощнику, сказал Константин, и они с Владиславом зашагали к озеру.
Михаил озадаченно посмотрел им вслед и пробормотал:
- Опыты, они что ли, какие-то там ставят.
Тащиться с тяжелыми аккумуляторами через лес оказалось весьма непросто. Путь обратно к озеру занял больше часа, пару раз пришлось останавливаться и немного отдыхать. А уж подъем на холм и вовсе превратился в каторгу. Но вот все препоны преодолены, и они выходят на берег.
Гуманоида нигде не было видно. Его бочки тоже. Впрочем, бочку они и раньше видели только в то время, когда её хозяин что-то делал с оборудованием.
- Вот бебе и раз, - пробормотал Константин, - и где же он?
- Я думаю, что он, на всякий случай не остается на виду, ведь он не знает – кто может сюда прийти, - ответил Владислав, внимательно осматриваясь.
И в этот момент, словно в подтверждении его слов, откуда сбоку донеслось тихое стрекотание, а затем появился и сам гуманоид. Приятели тотчас же повернулись к нему.
- Вот, принесли запасы энергии, - проговорил Константин, указывая на аккумуляторы, - кстати, я всего один комплект проводов взял, наверное, мало будет.
- Трудно сказать, это известно только нашему инопланетному другу, - невесело хмыкнув, ответил Владислав, - впрочем, я захватил еще два комплекта, но больше в машине ни одного нет.
- Может быть, хватит и этого, - предположил Константин, вопросительно посмотрев на гостя из иного мира.
В это время гуманоид приблизился и внимательно осмотрел принесенные аккумуляторы. При этом он посмотрел на них через какой-то приборчик, напоминающий маленькую лупу часовщиков.
- Слабая плотность энергии, недостаточная энергоемкость, - констатировал он, - хватил только для настройки синхронизатора.
- Вот незадача то, - пробормотал Константин, озадаченно почесав затылок.
- И сколько же нужно энергии, чтобы сформировать сигнал для открытия канала? – воззрившись на пришельца, поинтересовался Владислав.
Гуманоид еще раз взглянул через свой приборчик на аккумуляторы, и сказал ровным голосом:
- Не меньше, чем три раза по столько.
- Ого, - даже присвистнул Константин, - и это наверняка при том условии, что эти аккумуляторы при настройке всю свою энергию отдадут.
- Ну не тащить же сюда бензоагрегат, - добавил Владислав.
- Если судить по требуемой мощности, у меня на базе нет таких агрегатов, - ответил грустно Константин, потирая затылок, - все же придется искать еще аккумуляторы.
- Давай сделаем так. – Немного подумав, предложил Владислав. – Мы вернемся к машине, я возьму еще два аккумулятора, мы выгрузим остальные и оставим их там же, все равно никто здесь не ходит. И я буду потихоньку их переносить. А ты съездишь в город и достанешь остальные, так же, как и провода. Тебе легче будет, у тебя какие-никакие связи имеются.
- Не лучший вариант, но другого не вижу, - после недолгого размышления согласился Константин, а потом обратился к гуманоиду:
- Мы снова сейчас уйдем, попробуем добыть еще источники энергии, потом один из нас вернется, а я, наверное, приеду только к ночи, не раньше.
Гуманоид снова не выразил никаких эмоций. Владислав достал провода и спросил его:
- Может нужно помочь подключить аккумуляторы – для настройки?
- Не нужно помощь, - бесстрастно ответил гуманоид, - я могу подключить все сам.
Пришелец с необыкновенной легкостью подхватил все аккумуляторы разом и перенес их поближе к своей бочке.
- Вот это да, - с некоторой завистью произнес Константин, - похоже, наша помощь тут и действительно – не очень-то нужна.
Владислав кивнул головой, и они отправились в очередной раз, к машине, где их ждал Михаил.
Путь через лес становился уже каким-то привычным и обыденным, а в редколесье уже начала намечаться новая тропинка. Михаил все также ждал их возле машины.
- Выгружаем два оставшихся аккумулятора, их возьмет Владислав, а мы поедем еще батареи искать, - сказал строгим тоном Константин.
- Может мне помочь? – вышел из машины водитель Гриша.
- Твоя помощь понадобиться там, на базе, - покачав головой, возразил Константин, - садитесь, не будем терять времени.
Он повернулся к Владиславу, уже готовому отправляться в обратный путь и сказал:
- Часиков через пять, попробуй выходить на это же место, может - мы успеем к этому времени.
- Хорошо, - коротко ответил Владислав и взялся за рукоятки аккумуляторов.
Через полминуты позади него взревел мотор джипа.
***
В одиночку двигаться в этом лесу было несколько непривычно, но Владислав старался не зацикливаться на неприятных чувствах. Путь до берега озера занял все тот же час, как и ранее.
Гуманоид на сей раз не прятался, а сидел на берегу возле своей бочки. При этом он видимо подключил к ней сразу все аккумуляторы. Бочка переливалась всеми цветами радуги, а гуманоид с очень сосредоточенным видом что-то делал рядом с ней. На подошедшего человека он не обратил ни малейшего внимания. Владислав тоже не стал надоедать, а просто поставил аккумуляторы недалеко от бочки и отошел в сторонку. Минут через пятнадцать бочка перестала переливаться многоцветием, и засветилась ровным, небесно синим светом. Гуманоид, на некоторое время оторвался от своих манипуляций, поднял голову к небу, как будто что-то подсчитывал, а затем снова наклонился к бочке. Бочка вдруг сменила цвет на изумрудный. В воздухе резко запахло озоном, снова почувствовалась немалая ионизация. Гуманоид сделал еще пару движений и бочка погасла. Гуманоид что-то прострекотал, м выглядел, как показалось Владиславу, явно удовлетворенным. И пришелец немедленно подтвердил это, подходя к Владиславу:
- Настройка есть произведена, энергии хватило, но ваши батареи пусты, их нельзя задействовать.
- Это было ожидаемо, - глубоко вздохнул Владислав, - я принес еще два, сейчас схожу еще за парой, а остальные привезет мой друг, но уже позже.
- Время еще есть, сейчас все равно нельзя включать установку, канал не будет синхронизирован, - все тем же ровным тоном ответил гуманоид, - но мне вас нужно благодарить, без вас я мог бы не найти выход.
- Да что уж там, - немного смутился Владислав, - вы же тоже спасли нас от нашествия пауков.
- Сейчас – да, - ответил гуманоид, и Владиславу показалось, что в его голосе в первый раз послышалось нечто вроде, даже не смущения, а как будто чувства вины, - но на самом деле, я тоже был виноват.
- В чем же? – искренне удивился Владислав.
- В прошлый раз, когда я вначале хотел попасть в свой мир, из того мира, где был, я попал мир нитей, и когда выходил от них, неверно переключил синхронизацию, - объяснил пришелец.
- И что же? – с интересом взглянул на него человек.
- Некоторое время канал мог оставаться открытым, - после небольшой паузы пояснил гуманоид, - поэтому эти существа из мира нитей и смогли попасть в канал в прошлую попытку связи.
- Получается, что ты оставил на некоторое время – этакую незапертую дверь, - понимающе кивнул головой Владислав, - которой и пытались воспользоваться эти твари.
- Так и есть, но теперь канал закрыт совсем, - ответил гость из другого мира, - и существа из мира нитей не смогут больше попасть сюда.
- Ну, вот и хорошо, исправили ошибку – закрыли дверь. – С удовлетворением констатировал Владислав. – Осталось только отправить тебя домой. Что, я думаю, мы и сделаем в самом скором времени.
- Так есть хорошо, - сказал гуманоид, и снова вернулся к своей бочке.
Владислав подождал немного, а затем двинулся за оставшимися двумя аккумуляторами.
Времени у него было еще много, поэтому он решил не тратить его на разговоры с пришельцем, благо тот был не слишком многословен. А принести еще пару аккумуляторов, вполне можно было успеть.
Так прошло еще три часа, за которые Владислав успел совсем неспешно сходить за аккумуляторами, да еще и отдохнуть немного. А к тому времени начало уже и смеркаться, и вскоре Владислав двинулся на оговоренную встречу с Константином.
Владислав успел прийти на место встречи первым. И даже еще почти полчаса ждал Константина. И вот, наконец, послышался шум двигателя. Через просветы между кустами стал виден петляющий по редколесью джип. На сей раз Константин приехал один.
- Ну как наши дела? – Спросил он, выходя из машины.
- Да, похоже, настройку завершили, - оглянувшись в сторону озера, ответил Владислав, - да еще и покаялись кое в чем.
- Это в чем же? – Константин с удивлением уставился на приятеля.
Владислав хмыкнул и рассказал другу о признании гуманоида.
- Однако, честный он, да к тому же сам и исправил ситуацию, - покачав головой, сказал Константин, - да и без этого – нужно было помочь ему, все-таки застрял в чужом для него мире.
- А ты что приехал один? – поинтересовался Владислав, бросив взгляд на пустой джип.
- А какой смысл держать здесь людей, если все равно мы таскаем все только вдвоем, - пожав плечами, усмехнулся Константин.
- Ну, тогда берись за аккумуляторы и потащили, а то время уже движется к закату, - махнул рукой Владислав.
- Проводов вот только мало удалось взять, - посетовал Константин, нагружаясь аккумуляторами.
- С этим проблем не будет, наш новый приятель и без них как-то обошелся, - успокоил его Владислав.
- Ну, надо же, - пробормотал Константин, и друзья двинулись в путь.
Дорога к озеру стала уже настолько привычной, что Владислав даже перестал обращать внимание на заросли и бесконечные буреломы. Впрочем, в последних уже появились вполне проходимые просветы. И вот наши приятели, с еще четырьмя аккумуляторами выходят на берег озера. Гуманоид и на сей раз не прячется, к тому же он, судя по всему, занят какими-то вычислениями. Наши друзья с удивлением видят висящий прямо в воздухе полупрозрачный квадрат, размерами примерно метр на метр, на котором вспыхивают и гаснут какие-то знаки и графики. Гуманоид лишь мельком оглядывается на наших друзей и произносит:
- Я суметь оптимизировать открытие канала, понадобиться всего десять таких энергоемкостей, как эти.
- Ну, слава богу, что не двадцать, - пробормотал Константин в сторону, - всего еще один раз придется сходить в машине.
- Ничего, сходим, - успокаивающим тоном ответил Владислав, - я так понял – он действительно что-то оптимизировал, до этого он обмолвился о шестнадцати штуках.
- Ладно, - добродушным тоном проворчал Константин, - ставим эти и двигаем в обратный путь.
Обратно, к машине, шли уже не так бодро, усталость все больше и больше давала о себе знать.
- Надеюсь, этой партии будет точно достаточно, - вздохнул Константин, когда они в очередной раз нагрузились батареями из кузова джипа.
- Да уж, я тоже на это надеюсь, - отдуваясь, ответил Владислав.
В этот раз дорога показалась особенно длинной, из-за усталости пришлось отдыхать целых три раза. Но наши друзья все же постарались не тянуть время, ибо уже прилично стемнело.
Гуманоид на сей раз уже находился на склоне, и бочку свою перетащил туда же, да и все аккумуляторы, кроме использованных, тоже. Друзья с трудом подтащили свою ношу к склону и остановились. По такому крутому уклону идти с грузом, они не могли. Гуманоид внимательно посмотрел на них, быстро подошел, и легко подняв все четыре аккумулятора, отнес их к бочке.
И тут друзья стали свидетелем подключения бочки ко всем батареям. Гуманоид сделал какое-то движение рукой, и бочка очень коротко вспыхнула серебристым светом. Затем из неё выполз светящийся шнур и начал быстро двигаться, перемещаясь от одного контакта аккумулятора к другому.
- Вот это да, вот это технология, - с некоторой завистью проговорил Константин.
- Ага, а экран, висящий в воздухе, это как тебе? – с легким сарказмом поинтересовался Владислав.
В это время гуманоид закончил возиться с бочкой и выпрямился рядом с ней. Бочка начала тускло светится желтоватым светом. Гуманоид повернулся к путешественникам и сказал:
- Мне пора уходить, я должен вас благодарить за помощь. Хотел бы прийти снова сюда, но для безопасности пока нельзя открывать канал.
- Да что там. – Немного смутившись, ответил Константин. – Мы все понимаем, рады, что смогли как-то помочь. Если, когда еще будете в наших краях, будем рады свидеться.
Владислав кивнул головой в знак согласия:
- Это верно, все же приятно встретить братьев по разуму, хотя мы, наверное, в ваших глазах, еще как дети неразумные.
- Вы еще идете, у вас много ошибок, но без ошибок не было ни у кого, - как будто чуть более мягким тоном сказал гуманоид, - а теперь вам лучше чуть отойти.
Друзья тотчас же поспешили последовать совету своего нового товарища, который вот так скоро уходил.
В это время на склоне вновь появились сложные световые узоры, теперь они и, правда, были похожи на какой-то странный цветок. Затем прямо из этого «цветка» вырос световой конус, который мерцал и переливался. Гуманоид вошел в этот конус и, совсем по-человечески помахал людям рукой. Владислав и Константин переглянулись и помахали ему в ответ. В этот момент внутри конуса появилось нечто вроде светящегося коридора, в одном конце коридора стоял гуманоид, со своей бочкой, а в другом был виден слабый свет. Наши приятели пригляделись и увидели в конце этого коридора нечто, напоминающее долину, поросшую какой-то серебристой травой. С левой и правой стороны, сразу за концом коридора виднелись какие-то решетчатые конструкции. Гуманоид взялся за свою бочку, сделал движение руками и…
Исчез вместе с исчезнувшим коридором. Спустя секунду исчез и световой конус, вместе с бликующим узором на склоне. Сразу стало очень темно, но потом глаза привыкли к лунному свету. И стало видно, что на склоне – никого нет.
- Даже как-то грустно немного, - проговорил спустя минуту, Константин.
- Да, как будто нашли нового товарища, а ему пришлось уйти, - добавил Владислав, разглядывая неподвижную гладь озера.
- Но зато он, наконец, домой попал, я ведь понял так, что он давно уже по разным мирам болтается, - сказал Константин.
- Да, не хотел открывать канал для этих пауков, - кивнув головой, произнес Владислав, — вот уж действительно жуткие создания.
- Не напоминай, я и так теперь, наверное, пару ночей спать будут со светом, - с иронией проговорил Константин.
- Ну, что пойдем к машине, благо теперь в лесу теперь и тропинка имеется, не заблудимся, - нашел в себе силы пошутить Владислав.
- А знаешь. – Посмотрев в небо с каким-то мечтательным выражением, произнес Константин. – Ведь до рассвета всего ничего осталось, может, останемся здесь, посмотрим, как солнце встает? В кои-то веки ты увидишь рассвет на лесном озере.
- И то – правда, - немного подумав, отозвался Владислав, - чего торопиться то? Конечно, останемся.
В это время верхушки деревьев на холме озолотили первые лучи солнца. И приятели повернулись в сторону восходящего светила, наслаждаясь, простой красотой восхода солнца.