Звериное фэнтези
(Фэнтези о животных)
Роман
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
Глава 18
Добыв для Огороженной Земли Счастье, Ким и Данни вернулись к обычной жизни. Они продолжили изучение человеческого языка и вскоре смогли самостоятельно штудировать свитки ежа и библиотечные книги. Чтение доставляло им бездну удовольствия. И почти каждый вечер они обсуждали прочитанное. Нередко спорили.
Навещать друзей грызуны не забывали. Особенно во время завтрака, обеда и ужина. Чаще всего они заглядывали к Молнии, Брутусу и летучим мышам. Эти животные всегда были рады Киму и Данни. Тария и Жан даже помогли им выточить новые мечи из осколков человеческого клинка.
Погода неумолимо становилась холоднее. Северные ветра несли запах грядущей зимы. Деревья с тихим ностальгическим шёпотом отдавали земле пожелтевшие листья. Солнце тонуло в рыхлых пепельных небесах. По ночам трава покрывалась инеем.
Ким и Данни порой мёрзли. Чтобы согреться, они затапливали камин или бегали наперегонки по прихожей. Однажды, вдоволь набегавшись, они заметили, что паутина под столом разорвана. Подошли ближе и увидели паука. Он неподвижно лежал на спине, прижав лапы к брюху. Старость всё же сделала своё дело.
* * * * * *
По причине своей необычайно долгой жизни шестилапый паук стал первым насекомым, удостоенным погребения на местном кладбище. Необычные похороны состоялись в последний день осени, и присутствовали на них далеко не все жители Огороженной Земли. Пришли Ким, Данни Марилла, Призрак, Тария, Жан и Аврелий…
Мыши выкопали могилу. Кошка вынесла паука из дома и положила в яму.
- Мы так и не узнали, почему у него не хватает пары лап, - пробормотал Данни.
- Нужно было всего лишь спросить, - сказал Призрак.
- Спросить? У паука?
- Нет, у меня.
- А тебе известно, как он покалечился? – удивился Ким.
Глядя в могилу, пёс кивнул:
- Я тогда был молод, и здесь жили люди. Летом они развешивали в доме жёлтые липкие ленты, предназначенные для ловли надоедливых мух. Когда муха садится на такую липучку, то намертво приклеивается к ней и погибает. Влип и наш долгожитель, привлечённый пленёнными мухами. Однако он был сильнее их и смог освободиться, пожертвовав двумя конечностями.
- Ничего необычного, - разочарованно констатировал Данни.
После этого Аврелий произнёс короткую молитву, и Марилла засыпала могилу.
* * * * * *
А в середине первого зимнего месяца, ещё до снега, случилось то, чего все, кроме Призрака, страшились больше лесных врагов и стихийных бедствий вместе взятых.
- Кар! Кар! Тррревога! – нарезая в небе круги, закричал ворон. – К нам идёт человек! Тррревога! Опасность! Кар! Идёт человек!
Каждый, кто мог явиться к Дереву Мудрости, незамедлительно сделал это. Но, к сожалению, таких было немного. Прилетели воробьи и летучие мыши. После них явилась Молния. За нею примчались Ким с Данни да ватага полёвок.
- Как поступим?! – спросил предводитель воробьёв у Аврелия и Мартина, которые вышли из яблони.
- Прячьтесь, - ответил ёж. – Это самое разумное. Только у змей есть шанс прогнать человека прочь, но они, как и ящерицы, уже впали в спячку. Пока не станем их будить. Подождём и понаблюдаем. Итак, прячьтесь. Немедленно.
Однако животные задержались, увидев, что Карл спускается к ним.
- Где сейчас человек? – спросил Ким. – Он близко?
- Кар! Это девушка! – сообщил ворон. – Она идёт по доррроге и…
С юга донёсся громкий скрип старой заржавевшей калитки.
- Прячьтесь! – повторил Аврелий и вместе с кротом вернулся в Дерево Мудрости. Не раздумывая, Ким и Данни последовали за ними. Карл снова взмыл в небо. Остальные поспешили укрыться в своих жилищах: воробьи и летучие мыши – на чердаке, полёвки – в норах, белка – в дупле Трёхглавой Груши.
- А где Марилла и Призрак? – поинтересовался Данни. – Почему не пришли?
- Охотятся в лесу, - сказал Мартин.
- Как вовремя, – буркнул Ким.
Подниматься в келью они не стали, а замерли возле двери.
- Будь наши хищники здесь, ничего бы не изменилось, - тихо сказал Аврелий, глядя в ту сторону, откуда должна была появиться незваная гостья.
- Они вполне могли бы прикинуться бешенными и напугать человека, - возразил Данни.
- Не забывай, люди зачастую вооружены. Лишь змеи способны дать человеку понять, что ему здесь не место. Увидев их всех разом, он может решить, будто… Вот и она!
Светловолосая девушка в длинном сером плаще остановилась возле Поваленной Липы и оглядела Огороженную Землю. Вид у гостьи был утомлённый и удручённый. На плече висела большая сумка из потёртой коричневой кожи.
- О Творец! – покачнувшись, выдохнул Аврелий.
- Вам плохо? – Мартин взял его за лапу.
Старик, похоже, не услышал его. Наблюдая за девушкой широко открытыми глазами, он произнёс:
- Это Юлана! Она вернулась!
- Вы уверены?! – изумлённо прошептал Ким.
- Уверен! Да вы же видели портреты! Разве не замечаете сходства?!
Действительно гостья напоминала девочку, запечатленную на картинах. Только была гораздо старше и печальнее. Складывалось впечатление, будто она не способна улыбаться. Будто в её жизни нет ничего хорошего, радостного.
- Это она! – Философ сжал Мартину лапу. – Она!
Развернувшись, девушка медленно пошла назад. Поднялась на крыльцо и открыла дверь. Немного постояла на пороге, словно не решаясь войти. Потом скрылась в доме.
- Вы должны проследить за ней! – сказал Аврелий мышам. – Скорее!
Ким и Данни охотно выскользнули наружу.
- А я? – спросил Мартин. – Мне отправиться с ними?
- Не надо, - твёрдо проговорил старик. – Побудь со мной. Я в самом деле неважно себя чувствую.
* * * * * *
Когда мыши вошли в дом, Юланы в прихожей уже не было. Остановившись возле стола, они огляделись.
- Думаю, она пошла на второй этаж, - сказал Данни. – В свою комнату.
Ким тоже так думал. Они быстро поднялись по лестнице и, как только оказались в коридоре, услышали тихий плач. Он доносился из детской.
Мыши крадучись приблизились к приоткрытой двери и заглянули внутрь. Девушка лежала на кровати и плакала, прижав к себе плюшевого кенгурёнка. Волосы упали ей на лицо. Плечи дрожали.
Наблюдая за Юланой, Ким и Данни сами почувствовали себя несчастными. Им хотелось утешить её, но они понимали, что у них не получится. Им хотелось уйти. Хотелось остаться…
И они остались. А девушка постепенно успокоилась, затихла… и уснула.
* * * * * *
Под неким предлогом ёж отослал Мартина прочь, оставшись в келье один. Когда мыши вернулись, он сидел на кровати и, как это часто бывало, задумчиво смотрел на горящую свечу. Ким и Данни опустились на стулья и уныло поведали об увиденном.
- Это всё из-за Призрака! – с несвойственным ему раздражением сказал Аврелий. – Держа в лапах Слезу, он пожелал, чтобы девушка вернулась к нему! И Слеза исполнила его желание! Заветное желание одного в ущерб всем!
- Почему вы не рады, что Юлана вернулась? – спросил Данни. – Вы же говорили, что она необыкновенно добрая.
- Она да! Но вслед за ней неизбежно явятся другие люди! Такие, как её родители! – Ёж вздрогнул, будто его обдало ледяным ветром. – Думаете, она останется здесь? Как по-вашему?
Данни промолчал, а Ким, пожав плечами, проговорил:
- Не знаю. Но знаю, как нам следует поступить.
- О чём ты?
- Я считаю, мы должны… вернуть Юлане Счастье.
Аврелий вперился в Кима самым странным, самым непонятным взглядом, какой только доводилось видеть бывшим пиратам. Ёж встал, снова сел и устало произнёс:
- Если мы сделаем так… Для Огороженной Земли это будет сокрушительный… смертельный удар.
- Вы не уверены в этом до конца, - сказал Данни. – А Счастье… Оно ведь по праву принадлежит Юлане. И без него она… страдает. Страдает каждую минуту, каждую секунду.
- Значит… вы полагаете, она пришла сюда за ним? – От волнения иголки на спине старика подрагивали.
- Не сомневаюсь, - ответил Ким.
Данни кивнул.
- Но… - Аврелий опустил взгляд. – Это ведь… Неясно… Я… Я должен подумать… Вам лучше пока уйти… Да, приходите потом… Утром. Завтра.
- Хорошо, - согласился Ким и поднялся. – Увидимся на рассвете.
- До встречи, - сказал Данни и вслед за другом покинул келью.
* * * * * *
По дороге к дому Данни спросил:
- Думаешь, Аврелий попытается спрятать Слезу?
- Нет, - уверенно ответил Ким. – Это не в его духе.
Данни взглянул на серое, словно старый парус, небо.
- А мне кажется, он вполне может поступить так. Если решит, что это убережёт Огороженную Землю от бед.
Поразмыслив, Ким всё же остался при своём мнении.
- Нет, Аврелий не станет прятать Счастье.
* * * * * *
У крыльца к ним подбежали Призрак и Марилла. Запыхавшиеся и встревоженные.
- Карл утверждает, что здесь человек! – выпалила кошка. – Это правда?! Где он?!
- Правда, - спокойно сказал Ким. – И он в доме. Вернее, она.
- Она?! – изумился пёс.
Улыбнувшись, Данни прикоснулся к лапе Призрака:
- Иди к ней. Она у себя в комнате и будет рада тебе.
- Только не буди её, - добавил Ким. – Подожди, пока проснётся. Ей нужно отдохнуть.
Пёс попятился, потом прошептал имя любимой хозяйки и бросился в дом.
- Надо же… - ошарашенная Марилла села на ступень. – Даже не знаю, радоваться или огорчаться.
- Подождём – увидим, - проговорил Ким.
Кошка внимательно оглядела мышей.
- А с вами-то что произошло? Вы как-то… изменились.
Грызуны переглянулись.
- Может быть, - сказал Данни. – Осень – время перемен.