За темными лесами, высокими горами жил-был в своём логове змей. Вида змей был самого ужасного: огромный , зеленый, на голове шишка. Это он в молодости о дверь стукнулся. И покрытый чешуей, как рыба какая-то. Ну вид видом, а нрав у змея был ангельский. За всю жизнь птичку не обидел, червяку дорогу уступал, ос нектаром с лапы поил. Да у нас о характере по виду внешнему судят. Гуляла молва по стране, что змей не жалеет ни старого, ни малого и истребляет все живое в неимоверном количестве. Печалился змей из- за такой несправедливости, но сделать ничего не мог. Заклеймили его кровожадным и делу конец. И может быть он на это дело лапой бы и махнул, но подросла у змея доченька ненаглядная и из –за неё надо было положить конец такому безобразию и выдать ее замуж за достойного человека. И обязательно царских кровей.
Пораскинул змей мозгами, для верности на картах погадал и остановился его выбор на царевиче соседнего царства. Видеть он его не видел, но слышал, что парень он хваткий. И чтобы тот сам заявился в логово змея, придумал наш чешуйчатый такую канитель: Начну я летать к соседям и пугать их, что царство огнем уничтожу. И требовать золото, если хотят в живых остаться. А сам распущу слух, будто спрятан у меня во дворце заколдованный меч, которым меня изничтожить можно. Захочет царевич непременно меня победить и пойдет в мое логово. Тут- то я ему доченьку подсуну. Он в неё влюбится и мы вмиг свадебку сыграем. А потом со сватами задружимся и никто больше меня кровожадным не назовет. Возрадовался змей своему решению и пошел мешок готовить, за данью лететь.
А в соседнем царстве уже несколько месяцев тоже о невесте для царского сына задумались. Батюшка для жениха хочет приданого побольше, а маменька кричит, чтобы непременно царевна была. Пусть хоть захудалого царства, но чистокровная. А царевичу другое подавай. Ему только бы раскрасавица писаная. Эх, молодо-зелено. Не понимал , что чем больше приданое , тем невеста милее кажется. Вот и спорили до хрипоты целыми днями напролет, пока беда не стряслась.
Одним погожим деньком, пока царская семья охрипшее горло чаем полоскала, примчался перепуганный воевода и прям с порога завопил:
-Змей на царство напал! Летает над землями и огнем плюётся.
Повскакали царь и челядь со своих мест, забыли про чай с конфетами и закричал отец с сыном перебивая маменькин вой:
-Где летает, что злодей хочет?
-Над деревенькой. А хочет золота, вот мешок дал,-и воевода показал большой мешок, - и три дня сроку.
Глянули на мешок повелитель и сынок и обомлели: в таком запросто могла поместиться маменька со всеми юбками, шалями , оборками и шлейфами. Маменька то есть, а золота столько не наскребешь.
-Прогнать, прогнать нечестивца!-завопила маменька.
-Выкатить пушку и стрельнуть в змея! - закричал царь. -Приказываю тебе, воевода, непременно победить змея!
Воевода сник. - Пушки у нас больше нет. Мы ее на лужок выкатили, да змей огнем на неё дунул и спортил орудие. Бессильны мы супротив змея.
Маменька схватилась за сердце и в кресло упала. А царь в сердцах ухватил корону и о землю стукнул. Даже зубцы погнул. Посмотрел сын на несчастных родителей и решил непременно их спасти от врага лютого. А что он кровожадный в их царстве давно знали.
-Надо непременно узнать слабость змееву, - сказал он, - и тогда изничтожить его. Воевода кивнул и побежал в городок поспрашивать, не слышал ли кто о такой слабости. А змей к этому времени уже распустил слух, что победить его можно заколдованным мечом.
И вот к вечеру принес эту новость воевода в царские палаты. Обрадовались царь с царицей и начали думать какое войско пошлют к змею, чтобы расправиться с ним. А воевода опять глаза вниз опустил и докладывает:- Некому идти с змеем воевать. Разбежались воины, когда впервой увидели. Теперь царство без войска осталось. Матушка вновь за сердце схватилась , а царь разнесчастную корону опять о землю грохнул. Оставшиеся зубцы погнул. Его корона после этого тюбетейку напоминать стала. И вот тут- то царевич слово молвил:
- Я сам пойду в логово супостата и уничтожу его. Мне царством вскорости управлять, значит мне его и спасать. Возгордился царь таким сыном, обнял крепко и поцеловал. А маменька тоже возгордилась, только кричать стала:
- Не пущу к змею на погибель. Пусть слуги идут. А те как услышали, через полчаса дворец пустым остался. И вышло, что кроме царевича никого и нет. Успокоил он матушку, обманул, что дома будет, а как только она заснула царевич оделся, обулся поудобней и пошел из дворца.
А змей тем временем дозоры на дорогах выставил и ждёт, кто к нему придет. А сам волнуется : вдруг царевич вместо себя слуг пошлёт биться. За кого тогда доченьку замуж отдавать. За слугу что-ли? Прошёл день, другой и докладывают змею, что появился на дороге путник одинокий. И по внешнему виду заметно, что это царевич.
Побежал змей на радостях к доченьке. Вбежал к ней в спальню и кричит:
- Нашёл я тебе жениха. Он скоро здесь будет.
-А когда он у тебя моей руки просил?-спрашивает дочь.
А змей, бесхитростная душа , ей возьми и правду- то скажи.
-Не просил он твоей руки. Я напугал соседнее царство, что сожгу его или пусть дань платят. А сам пустил слух, что меня можно уничтожить заколдованным мечом, который у меня спрятан. Думаю, если царевич придет за мечом, тебя увидит то попросит твоей руки. Тогда я могу и помереть спокойно. Пусть даже и от руки твоего мужа,- вытер змей скатившуюся слезу и посмотрел с любовью на доченьку милую.
Как вспылила доченька, как закричала на змеюшку:
- Да как ты до такого додуматся мог?! Да я такому жениху, кто тебя обидит, сама голову с плеч снесу. Не нужен мне такой жених!
Понял змей, что напрасно рассказал дочери про свой замысел и стал отказываться от своих слов:
-Да это я тебе так просто сказал. Может это и не он вовсе идёт. Наверное заблудился кто-то. Пойду при кажу слугам в шею его гнать, -и убежал.
Да дочь ему не поверила и захотела сама царевича встретить.
А в соседнем царстве, когда матушка проснулась и увидела, что сынок к змею в зубы полез, царица скандал царю закатила и начала в дорогу собираться, сына выручать. Поскидывала с себя юбки, оборки, шлейф, воланы оторвала и одела простой сарафан и мягкие сапожки. Царь тоже не захотел жену одну отпустить и одеваться начал. Форму военную напялил и корону на голову одел и надвинул на самый лоб, чтобы грознее выглядеть. Уселись в карету попроще и к логову змея по самой короткой дороге покатили.
Идёт царевич, по сторонам внимательно смотрит, чтобы в случае чего убегать удобней было.
За ним змей из башни наблюдал и давал указания слугам, чтобы не мешали царевичу в замок проникнуть, но внимательно наблюдать за ним и ни в коем случае из замка не выпускать. А доченька змеева из окна смотрела на парня и думала, как отца спасти от такого молодца. Был царевич красивый. Голубоглазый высокий. Сердце замирает от такой красоты, а девушка только кулачки сжимает и грозит пришельцу.
Когда царевич завидел замок, то в траву высокую спрятался и пополз как ящерица. А возле стены затаился и стал темноты дожидаться. Увидел его змей и начал словно ненароком со слугой по верху стены прогуливаться и говорит:
- Есть у меня в самой высокой башне один меч. Царевич вмиг голову поднял и слушает.- Так этот меч обладает силой невиданной.
-Никогда ничего подобное не слышал,-удивился слуга. - В той башне только дочка ваша живёт. Змей слугу в бок толкает, чтобы он помолчал и продолжает: - Дочь живёт пониже, а меч на самом верху лежит. От него кто хочешь может погибнуть.
Ушли они , а царевич дождался темноты и к башне пополз. А там его дочка змея поджидает. Оружия у неё никакого не было, так как в замке оно отродясь не водилось, и она взяла в руки кочергу. И очень скоро встретились в башне царевич и девушка. Посмотрел парень на неё и понял, что суженая его стоит перед ним и зачеп- то сжимает в руках кочергу.
- Ах ты, голубка несчастная, - вскричал он, думая что это очередная жертва змея, - я спасу тебя от кровожадного зверя! Найду меч и срублю ему голову.
Услышала такую угрозу дочь и вскинула кочергу высоко над головой.
-Только попробуй подойди, я тебе все бока обломаю,- а у самой слезы текут по щекам. Сердце от любви к пригожему принцу болит, да отца жальче.
Подумалось царевичу, что у нее от страха сознание помутилось и решил подойти, приголубить девушку. А змей в это время подсматривать за ними стал. Встал на табурет и в окошко заглядывает. Да не удержался и упал плашмя на пол. Увидел его парень, подумал, что идёт он девушку казнить и кинулся лапы ему своим кушаком вязать, в полон брать. А дочь бросилась следом парня колотить, отца спасать.
И именно в это время подкатила карета с царем и царицей к замку. Услышала мать крики из башни, узнала голос сына и бросилась ему на помощь. Птицей взлетела на самый верх и увидела, что обижают сыночка змей и какая- то разбойница с кочергой. Закричала она и стала змея бить. И в чешую ему руками, как клещами вцепилась , чтобы оторвать побольше. Как начал змей орать, не столько от боли, сколько от страха. Царь и царевич матушку за руки ухватили и насилу оторвали от змея. Стал царь её держать, а парень решил к девушке подойти. Та сидела возле змея и гладила его. Только подошёл, как она вскочила, набросилась на царевича и стала кудри его чёрные рвать. Теперь уже батюшка и змей на выручку царевичу поспешили. Ухватили за руки дочь змееву и оттащили подальше. Остался посередине комнаты царь, а царица и девушка по углам сидят. Одну сын держит, а вторую отец. И обе ругаются и грозят обидчика проучить. Топнул царь ногой и закричал:
- Всем замолчать! Смотрит змей и удивляется: Кто это в золотой тюбетейке так кричит громко? А незнакомец продолжает: - Я царь, и приехал спасти своего сына от змея. Почему ты девушка бьешь его?
-Да и в кудри ему вцепилась!-крикнула мамаша.
- А кто ему позволил моего батюшку бить?!-сердито закричала дочь. - Немедленно уезжайте из нашего дворца!
-Уедем,и больше видеть вас не захотим, только чтобы змей к нам прилетать не смел!-приказывает царица.
-Золото захотел у нас отнять.
Девушка погладила покрасневшего отца по шишке на голове. -Это все из-за меня. Он хотел, чтобы царевич пришел и женился на мне. Выдумал про заколдованный меч.
- Да нам в жены принцесса нужна. Чистокровная!-заявила матушка. - Пойдем сыночек, не получат они тебя. Царь в тюбетейке тоже покивал головой, соглашаясь с женой.
Отвернулась дочь змея, чтобы не видеть, как уходит от нее царевич, но он подошёл к ней и взял за руку.
-Отец, матушка, вот моя суженая. Никто на всем свете мне больше не нужен. Только одну её полюбил. Будешь моей женой?-спросил он девушку.
-А ты моего батюшку не обидешь?-спросил она. -Я одна у него защитница.
- Нет, я вас обоих защищать стану.
-Тогда я согласна,- ответила змеева дочка.
Захотела царица заругаться, да вспомнила, как сама полюбила и никого слушать не стала. Вытерла слезы и пошла благословить сына с его невестой.
Утром сыграли свадьбу и поехали молодые в свадебное путешествие, а царь с царицей и змеем стали их поджидать. И коротали дни то в одном дворце, то в другом. Подружились они и стали жить душа в душу. И больше никто никогда не смел называть змея кровожадным, потому что у него был защитником царский сын.