Глава 4
- Чертовы кроты! Вырыли траншею! Когда же она куда-нибудь приведет? – злобствовал я, спотыкаясь о комья земли.
Идти становилось все труднее, силы покидали меня, да и Флора сникла, разговаривать не хотелось. Я не признавался ей, но меня мучил страх перед неизвестностью, ведь я отвечал не только за себя, но и за доверившуюся мне женщину. Любимую женщину. Шаг, еще. И еще.
Неожиданно нас поглотило пространство. Такой огромной неуютной норы я отродясь не встречал. Высоко над нами был какой-то люк, прикрытый щелястыми досками. Сквозь них можно было различить тусклый дневной свет. Мы огляделись. Кругом находились невысокие деревянные ограждения. Я отважился и заглянул в один из отсеков, подтянувшись на руках. Там оказались серые грязные кругляши.
- Флора, ты не знаешь, как это называется? – крикнул я ей, сбросив один кругляш.
Флора подошла к нему, наклонилась, понюхала и радостно закричала:
- Гарик, да это же картофель! Много его там?
- Да полно! А что?
- А то, что мы спасены! Нам не нужно будет заботиться о еде! Тут же море еды! Ну-ка, протяни мне руку, я тоже хочу посмотреть!
Я помог Флоре забраться наверх. Она пробежала по куче картофеля, перелезла за другое ограждение.
- Боже! Да здесь морковь!
Она побежала дальше. И я слышал ее счастливый крик:
- Репа! Редька! Капуста! Мы живем, Гарик! Нам не съесть этого до конца жизни!
Она принялась исполнять какой-то танец, прыгая по картошке. Я тоже присоединился к ее радости. Признаться, я был ошеломлен. Как известно, бесплатный сыр бывает в мышеловке. Не потерять бы бдительности. Наверху были какие-то полки. Огромная лестница вела к люку, Спускаться по ней должен был явно какой-нибудь великан. Я забрался настолько, чтобы разглядеть, что стоит на полках. Там в стеклянных сосудах под железными крышками тоже находились какие-то красные и зеленые овощи. То, что сосуды из стекла, я догадался. Однажды в лесу я порезал ногу об осколок, это было очень больно.
- Припасы – это хорошо. Скорее всего, они принадлежат людям. Надо быть осторожными , - предупредил я Флору. Но я не предполагал, что кроме нас в овощехранилище наведываются и огромные крысы. Вот это, действительно, было опасно! Одна такая смело подошла к Флоре, обнюхала ее и оскалила острые зубы. Я был тут как тут. Схватил зажигательный аппарат, и огонь пыхнул нахалке в морду. «Не смей обижать нас, тварь! Иначе тебе не поздоровится!» - заорал я. Крыса подсекла меня хвостом, как хлыстом, я упал на спину. Но тут за меня вступилась Флора. «Именем знахарского ордена! Клянусь, если будешь за нами охотиться, я изведу весь ваш крысиный род! Поняла?» Крыса издала зловещий звук и стала удаляться. Она явно была недовольна. «И передай своим, чтобы они не трогали нас во веки веков! Грызите овощи, тут на всех хватит!» - крикнула ей вслед Флора. Воинственное животное юркнуло в свою нору.
Дальше произошло то, чего мы никак не ожидали: она вернулась со всем своим большим семейством. У меня затряслись поджилки, но вида я не подал, только щелкнул прибором и держал пламя наготове. Нас голыми руками не взять! Однако крысы выстроились полукругом и внимательно смотрели на нас. Через минуту-другую я почувствовал, как они с нами «заговорили».
- Люсинда, - представилась крыса. – Прошу тебя: убери зажигалку.
- Значит, этот прибор называется зажигалкой? – уточнил я. - Здорово!
- Жердар, - пошевелил бусинками глаз отец семейства. – А это наше потомство, указал крыс хвостом в сторону крысят поменьше. - Откуда вы взялись, одноглазые?
- Мы из Лабиринтии, это далеко от вас, - так же мысленно передал я. – Давайте сосуществовать мирно.
- Уберите огонь, - все так же телепатически настаивала Люсинда. – Мы вас не тронем, соседи. Только и вы нас не трогайте.
-Хорошо, договорились, - важно сказал я. – Считайте, что мирный договор подписан.
Когда крысы удалились, мы задумались о том, как нам обустроить жилье. В погребе будет холодно, это факт. Нужно окопаться в одном из кротовых ходов. Расширить нору, чтобы была просторнее. Поставить заслоны с двух сторон: с одной стороны перегородка будет защитой от кротов, с другой стороны должна быть дверца в погреб, только нужно ее расположить так, чтобы человеку не было видно. За крысиный лаз сойдет. Да и с крысами, что ни говори, тоже нужно быть начеку.
Еще бы не упустить два момента: где набирать воду и чем отковыривать пласты земли. С питьем помогла Флора. Она научилась отжимать картофельный и морковный соки. С прессом помог я: в погребе находилась половинка какого-то прямоугольного камня, а платок пожертвовала жена. В углу погреба было много полезных вещей, среди них небольшая банка, которую мы вымыли соком картофеля и им же потом ее наполнили. Из небольших тонких досок я смастерил ложе, а Флора нашла старую куртку, которой укрывали репу, и выпорола из нее подкладку с ватином. Получилась мягкая постель.
С инструментом помог крыс Жердар. Видя, как я надрываюсь, откапывая землю толстой щепкой, он куда-то нырнул и принес мне острую железную палочку на деревянной ручке. «Это шило, - уловил я его посыл. – Копай, сосед!» С шилом дело пошло быстрее, и вскоре наши хоромы были готовы. Я ловко смастерил две калитки, и теперь мы с Флорой чувствовали себя в безопасности. Флоре удалось оторвать рукав от той же старой куртки, и она пошила себе и мне штаны и жилетки, благо, нитки у нее оказались припасены. Мне было смешно смотреть на жену в мужской одежде. В Лабиринтии женщины не носили штанов. Я же решил, что главное – это удобство, а все запреты – долой.
Соки соками, а нормальная вода тоже нужна. Надо искать, где кроты вырыли дыру, ведущую наверх. Пора на разведку. Хорошо, что такая дыра обнаружилась не так далеко. Мы вылезли на поверхность и огляделись. Оказалось, что наш погреб располагался позади большого дома, в котором жили люди. Впрочем, место было тихое. Недалеко стоял сарай, набитый разрубленными деревьями. Дверь в него была открыта, и мы проявили любопытство. О счастье! На скамейке лежал складной ножик. Да простят меня хозяева: я стащил его, потому что нам под землей он нужнее. А чуть поодаль мы увидели еще один сарай: там было полно сухой травы. Флора объяснила, что этой травой люди кормят огромных животных. Сухая трава приятно пахла, и мы решили с наступлением темноты немножко позаимствовать такой мягкой травы себе.
Только мы отошли от сарая, как нарвались на большого пушистого зверя. Я подумал, что это и есть одно из животных, которых кормят душистой травой.
- Стой, не двигайся! – приказала Флора. – Иначе зверь примет нас за мышей!
Я стоял как вкопанный. Флора уставилась глазом на зверя и протянула к нему руку. Зверь замурлыкал и подошел к Флоре вплотную. Жена погладила его по шерсти, и он заурчал.
- Варр-варра, - донеслось до меня.
- Барбара? - мысленно переспросил я.
- Хм… А что… мне нравится. Зовите меня Барбарой, - уточнил зверь.
- Это кошка, - пояснила Флора. – Мистическое существо. Нам рассказывали о ней в школе знахарок. Она ловит мышей.
- А как зовут вас? – задала вопрос кошка.
- Мы Гарик и Флора, муж и жена, поселились в вашем погребке.
-Что вы ищете, маленькие люди? – поинтересовалась Барбара.
- Нам нужна вода, - сказала Флора.
- Мурр... Хозяева берут воду из колодца, но он очень глубок.
-Что же нам делать? – телепатировал я.
- Могу кое-что предложить. Недалеко есть ванна с дождевой водой, врытая в землю. Туда собирают воду на всякий случай. Думаю, вы непривередливы.
- Ты угадала, Барбара.
- Тогда пойдемте, - позвала она нас. – Только не отходите от меня ни на шаг. Вас могут увидеть куры и поднять крик. А еще во дворе есть старый пес, но он незлой и к тому же сидит на цепи.
Мы пошли, держась за бок Барбары. От кошки шло тепло. Кралась она очень осторожно, мы тоже. Издалека увидели странных белых птиц, бестолковых и шумных. Они были выше нас, пришлось и тут осторожничать. Барбара выпустила когти и грозно зашипела. Куры бросились врассыпную.
- Ну вот и вода. Только во что вы ее будете наливать? – засмеялась кошка. – Эх вы, растяпы.
Я огляделся и увидел кучу песка. На нем были разбросаны маленькие предметы. Это игрушки, догадался я. Мне понравилось небольшое синее ведерко. Я схватил его, ополоснул и налил половину. Больше мне было не дотащить. Флора зачем-то экспроприировала резинового утенка-пищалку. Барбара предложила сопроводить нас в обратный путь. По дороге домой я заглянул в сарай. «Зачем вам сено? - удивилась кошка. – Вы его едите?» - «В хозяйстве пригодится», - ответил я, связывая небольшой валок шнурком. Барбара взяла в зубы сено и довела нас до норы. Она нюхом чуяла, куда нам нужно. Ведро не проходило, пришлось ножиком расширить лаз. Туда же спустили утенка и сено.
-Спасибо тебе, Барбара! – сказал я.- Чем тебя отблагодарить?
- Не беспокойтесь, у меня есть все самое необходимое.
Флора на прощание погладила кошку.
- Ты моя хорошая, - ласково сказала жена.
- Приходите еще, буду рада помочь, - прочитала мысль кошки Флора. И мы спустились в свое новое жилище.
(Продолжение следует.)