Последний шаг
Принцесса Ирабиль не плакала. Внутри все заледенело, исчезли чувства, хотя сердце размеренно стучало в груди. «Вот и все», – думала она снова и снова. Снег, ничего кроме снега впереди.
Шаг за шагом они рвались навстречу поднявшемуся ветру. Рассвет не принес ничего, кроме еще большего холода. Пытались вырыть пещеру, но плотный, слежавшийся снег не подавался. Осталось бессмысленное движение, хоть как-то согревавшее отказывающие тела. Ближе к полудню повезло найти большой сугроб. Ножами, топором, руками выкопали убежище и легли. Никто не произнес ни слова. Никто не знал, чего они ждут. Есть ли смысл растягивать мучения, или лучше идти, пока сознание не померкнет.
Постепенно в норе стало тепло. Ирабиль и Левмир уснули, только тяжелое и хриплое дыхание Сардата нарушало тишину. Через некоторое время он разбудил Левмира и, приложив палец ко рту, кивнул на выход. Улегшись на сани, Сардат освободил пострадавшую руку, которая совсем почернела.
– Давай, – сказал он.
– Может...
– У меня жар. – Сардат, не отрываясь, смотрел в солнечные глаза друга. – Рука гниет. Давай скорее, пока она не проснулась.
Левмир поднял топор.
И не сразу заметила опустевший рукав Сардата, а когда заметила – ничего не сказала. Путь продолжался. Ветер крепчал, задувая в прорехи на одежде. Не было больше ни закатов, ни рассветов, только белое небо и белый снег. Время от времени останавливались, пытались грызть ледяное мясо.
Спустя тысячу лет Сардат упал. Левмир, казалось, даже не заметил этого, хотя остановился, покачиваясь. К Сардату подбежала И, перевернула его на спину. Мутные глаза уставились на ее лицо. Перемерзшие губы пытались улыбнуться.
– Сострой рожу еще разок, – попросил Сардат.
Принцесса скорчила гримаску, немного подпорченную слезами. Сардат закрыл глаза. И оттащила его в сани, завернула в оставшиеся тряпки.
– Идем? – спросил Левмир.
– Да.
Вместе держась за веревку, потащили отяжелевшие сани.
Летели мгновения, превращаясь в века. Шаг за шагом, дальше и дальше. Левмир упал на исходе пятого тысячелетия. И застонала, но остановилась лишь затем, чтобы переложить его в сани. Укутала, как и Сардата, пошла дальше.
Когда в человеческом теле не осталось сил, она остановила сердце. Стало немного легче идти, но горло сдавила жажда. Сквозь вой ветра и скрип полозьев И слышала биение двух сердец. Они еще живы, надежда еще есть.
Прошла еще тысяча лет, а потом как-то вдруг минул миллион. Одно из сердец начало слабеть. И подготовила себя к этому за три века.
Она склонилась над Сардатом, размотала дерюгу. Парень казался мертвым.
– Прости меня, – шепнула И.
Клыки вонзились в шею. Только-только утолив жажду, И отпрянула от Сардата. Полоснула по руке ножом, и в приоткрытые губы влилось немного крови. Снова укутала названного брата, а теперь сына, и подняла взгляд.
На мгновение ее будто парализовало. Вдалеке возвышался холм, с которого на нее кто-то смотрел. Две черные фигуры посреди белого безумия. Вампиры. Она почувствовала, что это – вампиры. Даже здесь не оставят в покое.
Позабыв все человеческое, И закричала на них, как дикий зверь. Пусть знают, что она еще в силах драться. Пусть бегут, пока могут.
***
В кладовой не осталось почти ничего. Арека не знала, из каких тайных запасов она все еще получает завтраки, обеды и ужины. Знала лишь, что за последние недели исхудала так, что красное платье болталось на ней, как на доске. Сейчас Арека несла большой сверток к бараку – обед и ужин. Желудок сводило от боли, рот переполняла слюна. Лето бушевало в полном расцвете, но голод по-прежнему терзал Кармаигс.
Завернув за угол, девушка остановилась. Перед бараком толпились люди, ржали кони. Горело несколько факелов, и Арека заметила, что здесь лишь женщины и дети. Они молчали, затравленно озираясь.
Мимо пробежал Лэквир с тетрадкой. Арека спрятала сверток за спину, но распорядитель даже не заметил ее, торопясь к новоприбывшим.
– Кто такие? – закричал издалека. – Откуда?
От толпы отделился баронет.
– Шли с севера, – отчитался он. – Мы нашли их в лесу, думали, что партизаны, но тут одни бабы. Говорят, из старательского поселка у самых гор.
Лэквир присвистнул.
– А нашли где?
– У границы графства. Куда шли – сами не знали. С собой ничего нет, только кони.
– И то прекрасно. Старых – на мясо, остальных – на выпас. Найди кого-нибудь из людей, кто понимает в лошадях, будет отвечать. Эти твари должны жить и давать потомство.
– Я что – конюх? – заартачился баронет.
– К сожалению – нет, – съязвил Лэквир. – Потому и говорю: найди конюха!
Отослав баронета взмахом руки, он приблизился к новоприбывшим.
– Слушайте меня внимательно, – сказал он. – Пока вы поселитесь в этом бараке. Утром я доложу королю, и он решит, где вас оставить. Там, внутри, узнаете все, что нужно. От вас требуется сидеть молча и ждать жратву. Когда скажут – работать. На этом пока все. Спокойной ночи.
Лэквир ушел, Арека шагнула к толпе. Нужно как-то обойти их, чтобы достичь окна. Арека чувствовала на себе любопытные взгляды грязных оборванных женщин.
– Ишь, красавица какая. – Тихий голос из толпы. – И мы такими будем?
Стиснув зубы, Арека принялась проталкиваться через стайку детей. Те о чем-то говорили. Арека не прислушивалась, но вдруг одно слово заставило ее замереть. Кто отчетливо произнес: «Левмир».
– Что? – Она развернулась, ища взглядом того, кто это сказал. Дети сбились в кучку, глядя на нее настороженными взглядами.
– Левмир? Вы знаете Левмира? – Руки затряслись, голос срывался.
Дети молчали.
– Пожалуйста, – взмолилась Арека. – Мне очень нужно его найти!
– Не нужно, – был ответ.
С колотящимся сердцем Арека провожала взглядом хранящих тайну детей. Один за другим, они скрывались в тускло освещенном бараке. Когда дверь закрылась, Арека перевела дыхание. По крайней мере, он, наверное, жив. Об этом можно подумать после.
– Акра! – шепотом позвала у окна Арека. – Я здесь!
Сначала было тихо, потом из окна высунулась голова. Мужская.
– Чего тебе? – спросил грубый голос.
– Я пришла к Акре, – пролепетала Арека.
– Она умерла.
Девушка села на землю. Ноги просто отказались дальше держать.
– Как?
– Как все. А ты еду детям принесла? Давай мне, я передам!
Арека протянула сверток, и мужчина тут же исчез. В бараке началось оживление. Арека отошла к башне. Прислонившись к холодной каменной стене, она закрыла глаза. Акра мертва. Гордая, сильная, добрая женщина – вдруг ее не стало. С каждым мигом все острее становилось одиночество. Арека поняла, что рядом не осталось никого. Разве что господин.
В темноте перед закрытыми глазами вспыхнули два изумруда. Принцесса Ирабиль издевательски улыбалась.
– Из-за тебя все, тварь, – прошипела Арека, стараясь ненавистью заглушить боль. – Из-за тебя, чудовище!
Кулак ударился в стену, из разбитых костяшек потекла кровь, но тут же свернулась. Тело Ареки, переполненное ядом господина, мгновенно затягивало раны.
***
Больше она не оглядывалась. Все силы уходили на то, чтобы продолжать рваться навстречу ветру. Глаза слепо смотрели вперед, а слух ловил биение сердца – теперь лишь одного, но самого важного, самого любимого сердца. Спокойные, размеренные удары участились. Все быстрее и одновременно слабее. Бросив веревку, И повернулась к саням. С губ сорвался крик.
Сардат склонился над Левмиром.
Сардат пил кровь.
И прыгнула на него, схватила за плечи. Покатились по снегу с диким рычанием. Рука Сардата прижала девочку к твердому насту. На нее уставились красные глаза.
– Что ты со мной сделала? – взвыл Сардат.
– Я спасла тебя, дурак! – шипела И, пытаясь вырваться. Сил не хватало. Она все вложила в этот путь, и теперь едва шевелилась. Организм Сардата стремительно менялся, пережигая сам себя, и отсюда бралась энергия.
– Я с ума сойду от этой жажды! – заорал он, стискивая руку на горле. И поморщилась. Воздух ей требовался лишь для того чтобы говорить. Собравшись с силами, она вытолкнула последний:
– Прошу, терпи!
Сардат расхохотался. В смехе столько же безумия, сколько отчаяния.
– Зачем? Все равно...
Топор обухом ударил его в висок. Сардат откатился в сторону, И увидела Левмира. Серое лицо, запавшие глаза. Он шатался, не понимая, верно, где находится и что происходит. По шее стекала кровь. Но все же он пришел на помощь. Когда Сардат подскочил, Левмир повернулся к нему. Топор стал медленно подниматься.
– Посмотри, что она натворила! – Сардат показал на свои глаза.
– Ты почти умер! – крикнула И, встав рядом с Левмиром.
– Ну и что, по-твоему, я должен был тут есть? Снег?
Левмир с огромным трудом разлепил губы:
– Уйди.
– Куда? – опешил Сардат.
– Уйди. Ты причинил ей боль.
И сжала плечо Левмира.
– Он не хотел этого, – прошептала она. – Ты не знаешь, каково это... Да и я не знаю.
Кровь на шее выглядела так соблазнительно, пахла так маняще... И зажмурилась, приблизив губы к ранам. Провела языком и тут же отстранилась. Мало, слишком мало, но рана затянется. У новообращенных яд вырабатывается долго, Левмир мог истечь кровью до смерти.
Сардат тяжело дышал, впустую гоняя воздух по легким.
– Тогда убейте меня! – крикнул он. – Нож в сердце. Если что, потом ведь можно будет ожить, так?
Левмир покачал головой. Ответила И:
– Твое сердце все еще человеческое. Оно меняется. Если остановить, ты просто умрешь. Прошу, держись. Я знаю, что жажду можно терпеть вечно. Думай о том, что тебе всего дороже. Чего бы ты хотел достичь. Ты должен вырастить свою страсть, а потому не думай о крови.
Сардата передернуло. Упал на четвереньки, изо рта выплеснулась вся выпитая кровь. С огромным трудом И заставила себя отвернуться. Сардат поднялся и пошел вперед. Левмир уронил топор, пошатнулся. И поймала его.
– Ложись, я еще могу тащить сани, – попросила.
Левмир подошел к саням, но лишь затем, чтобы достать кусок мяса. С трудом двигая челюстями, отгрыз немного. И наблюдала за ним, дрожа от страха.
– Не делай со мной так, – сказал Левмир, не оборачиваясь. Ветер унялся, и каждое слово слышалось отчетливо.
– А если ты умрешь? – прошептала девочка. – Что мне тогда делать?
– Перейти Реку. Найти меня.
– Никто не возвращается оттуда!
– Никто не знает, чем пахнут твои волосы. Никто не знает, как блестит ручей в лунном сиянии. Каковы на вкус твои слезы.
Он бросил кусок обратно и взялся за веревку. Силуэт Сардата маячил вдали, как указатель, и Левмир пошел следом. Рядом шагала И, заглядывая в лицо.
Она видела, как корка льда покрыла глаза – больше не моргнуть. На щеках заблестел иней. Левмир умер, и умер давно, только упрямое сердце отказывалось это признавать, гнало густую, холодную кровь, заставляло ноги передвигаться.
Далеко впереди покачнулся и упал Сардат. Сколько прошло? Год или целая вечность? Левмир не заметил его, проходя мимо. Над безжизненным телом склонилась И, подняла его, уронила в сани.
Левмир походил на белую мраморную статую. Каждое движение отдавалось хрустом – ломалась корка льда, сковывающая суставы. Стараясь помочь, И принялась подталкивать сани. Она ждала, что вот-вот Левмир рухнет без движения. Но он не упал. Просто один из шагов стал последним.
Продолжение: http://www.proza.ru/2017/09/26/144
Хотите читать в удобном формате? Полную версию романа, а также бумажную книгу можно приобрести здесь: http://ridero.ru/books/po_tu_storonu_aloi_reki/