Эта история началась давным-давно в век великих героев, отважных рыцарей, свирепых драконов и несчастных принцесс. Так себе времечко было, антисанитария, мылись все раз в год или по большим праздникам, а средняя продолжительность жизни колебалась от тридцати дней до тридцати дней. Народом правили великие и мудрые короли, королевы и те, у кого хватала ума быть рядом с власть предержащими.
Простой народ жил весело, то чума нападет, то чудовища пожрут весь скот и обрекут всех на голодную гибель. А что это я все про народ да про народ? Наша история началась с прекрасной принцессы Сары, а точнее с дня ее становления полноправной принцессой. В день ее четырнадцатых именин.
По обычаям нашей славной страны Скротумленда, когда особе королевской крови исполняется четырнадцать лет, ей вручают символ власти – их первую корону для юных принцев и изящную хрупкую диадему для принцесс. Вместе с ней они получают власть над своими подданными, а также это означает, что юное королевское чадо вошло в брачный возраст. Да, власть и возможность вступать в брак – лучший подарок на четырнадцать лет. В прочих варварских странах людям дают маленькую книжечку с их страшной фотографией и уголовную ответственность.
На первую принцезацию съехались все знатные лорды и лордыни, рыцари и шуты, менестрели и прочий сброд. Замок украсили тысячами цветов и свечей, напитки лились рекой, а еды было столько, что можно было бы кормить целое королевство не одну зиму. Все смеялись, пили, танцевали и восхваляли красоту и ум новоиспеченной принцессы. Радости простого народа тоже не было предела, ведь им потом отдадут объедки с царского стола.
И вот он, момент церемонии. Принцесса стояла в центре главного зала огромного дворца, облаченная в прекрасное небесно-голубого цвета платье. Васильки в ее темно-русых волосах трепетали от каждого ее вздоха, глаза горели от нетерпения, а грудь вздымалась вверх-вниз от частого нетерпеливого дыхания.
- Дочь моя, сегодня, в день твоих четырнадцатых именин я с гордостью хочу вручить тебе этот символ власти! – провозгласил король, подойдя к своей дочери и взяв ее хрупкую руку, одетую в белую перчатку, в свою уже старую, покрытую морщинами, но сохранившую былую крепость и твердость. – Вместе с ней ты получишь власть, ответственность и возможность выбрать себе суженного. Используй эти привилегии с мудростью, какой я тебя учил и, когда меня не станет, возьми королевство в свои нежные руки и правь им справедливо и всегда поступай так, как велит тебе сердце.
- Спасибо тебе, отец! – прощебетала принцесса и поклонилась отцу. – Давай уже быстрее.
- Ты так похожа на мать! – улыбался король, смахивая накатившиеся слезы с глаз. – Если бы она тебя видела!
- Она видит меня, отец! – улыбнулась Сара. – Она же стоит сзади тебя!
- А, да, точно. – опомнился король. – Отныне ты полноправная принцесса, дочь моя.
С этими словами король возложил прекрасный серебряный венец, отделанный алмазами и жемчугом на голову своей дочери и сами леса Скротумленда прошептали ее имя. Однако момент счастья был столь же мимолетен, как и все остальное хорошее. Небеса за секунду затянулись черными тучами, прогремели раскаты грома, ветра ужасающей силы обрушились на стену замка, а затем раздался крик часового.
-Дракон! Это дракон!
Три месяца спустя. Отдаленная провинция Скротумленда. Деревня Галанса.
- Роджер! Роджер! Просыпайся, ленивый ты сын собаки! – раздался гневный крик пожилой женщины, разрывающий тишину прекрасного летнего дня, а заодно и уши всех, кто его слышал.
- Я твой сын, мама! – проворчал тот самый Роджер, переворачиваясь на другой бок в своей тихой избушке.
- Проснулся, тунеядец? Сколько можно спать? Ты только и делаешь, что сидишь у меня на шее! Матери шестьдесят два, тебе самому уже двадцать один, а ты три года лежишь и ничего не делаешь! – орала женщина, которая в это время вскапывала картошку во дворе.
- Я отдыхаю! – орал сын в ответ.
- От чего? От отдыха?
-Мама, я рыцарь овального стола! У меня тяжелая работа!
-Знаю я ваш квадратный стол! Это трактир, где вы напиваетесь и потом шастаете по местным девкам! Сколько у меня уже внуков? – надрывалась женщина так, будто ее непутевый сын находился на другой стороне королевства.
- К счастью для них ни одного! – с такой же громкостью отвечал ей сын.
- Не смей так разговаривать с матерью, я тебя с пеленок растила!
- Мама, в десять лет я уже не носил пеленки! – кричал Роджер, который большую часть детства провел у бабушки в глухих лесах, после того, как мать отправила его туда на лето. Видимо не на одно.
- Ты же совершил столько подвигов, почему ты сейчас все время лежишь и ешь?
- Никаких подвигов я не совершал! – лениво потянулся в постели Роджер.
- А кто убил циклопа?
-Он был слепой!
- А трехголового пса?
- Это был трехголовый чихуа-хуа!
- А медузу, чей взгляд всех превращает в камень?
- Я не виноват, что у нее косоглазие!
- Ну а минотавра ты же сам убил? Его рог висит у нас на стене!
-Мам, это не рог…
- А что это? Он огромный и твердый, а еще тяжелый! Я устала стирать с него пыль!
- Это волос из его носа, я же говорил тебе!
- Так, все, я устала! Пошел вон из дому и пока не совершишь великий подвиг, не возвращайся! Я все сказала! Если вздумаешь остаться, я буду орать на тебя ,пока твоя пустая голова не взорвется!
- Так вот от чего умер отец!
- Не хами матери, этот старый дурак знал, на что шел, когда женился на мне! – отвечала мать, заканчивая окучивать картошку. – Быстро взял свой меч и пошел сражаться с чудищами! Тут принцессу недавно дракон похитил, запер ее в башне, а героев его победить нету!
- Так у короля армия есть, почему ее не спасут?
- Так нужен герой, храбрый рыцарь, чтобы убить дракона!
- Ага. Один герой или целая армия? Любопытно… - протянул Роджер.
-Все, я устала, быстро пошел спасать принцессу, взял ее в жены и живи долго и счастливо! Может, матери новую шубу подарите, или мотыгу! Старая совсем погнулась!
- Достала. – прошептал рыцарь, вставая с кровати. – Нормальные матери отправляют детей учиться или на службу королю, а эта на верную смерть в пасти дракона. Хорошая мамаша.
- Я все слышала!
-Кто бы сомневался. – буркнул Роджер, натягивая штаны и рубаху.
Молодой рыцарь встал перед ведром с водой и посмотрел на свое отражение. Густо заросшее бородой лицо, спутанные волосы, серая рубаха, штаны и старые, еще дедовы сапоги.
- Герой, что сказать? – ухмыльнулся тот, достал из сундука старый ржавый меч, которым можно было убить, только ударив врага плоской стороной по голове, засунул его в ножны и вышел из дому.
- Дашь ли ты мне припасов в дорогу матушки и мудрым ли советом порадуешь меня?
- Крути педали, пока не дали! – крикнула она, не убавляя громкости, от чего у Роджера зазвенело в ушах.
- Мать моя, спасибо! – кивнул тот и зашагал в сторону замка дракона.
- Ну наконец-то, а то я думала, что после прошлого раза он еще три года отходить будет. – прошептала мать рыцаря, смахнув с ресниц одинокую слезу.
Часть вторая.
Отважный и смелый рыцарь по имени Роджер уверенной походкой шел к своей цели – замку страшного огнедышащего дракона, который держал в своих мерзких когтистых лапах прекрасную принцессу Сару. Солнце светило ему в лицо, птицы воспевали грядущие подвиги, а свежие цветы заглушали аромат настоящего мужчины, который от него исходил так, что враги разбегались в страхе.
Спустя много часов дорога утомила нашего храброго рыцаря, ведь он прошел весь свой долгий путь пешим путником, поэтому, он решил передохнуть в небольшом трактире, который носил название «Овальный стол».
- Роджер! Рад тебя видеть, добрый друг! – радостно рассмеялся хозяин трактира. – Проходи, присаживайся!
- Кружку эля и мяса усталому путнику! Я провел весь день в дороге и хочу отдохнуть, перед тем, как продолжить свой путь! – крикнул рыцарь, садясь за стол.
- Где же ты был, добрый рыцарь, если же жилище твое в пяти минутах ходьбы пешим от моего трактира? – спросил хозяин таверны.
- Не все такое, каким кажется на первый взгляд и пять минут могут показаться вечностью! Неси мой эль и мясо, добрый хозяин! У меня впереди долгая дорога!
- Я слышал, ты собрался убить дракона, что держит в плену у себя нашу прекрасную принцессу? – спросил трактирщик, ставя кушанья на стол рыцаря.
- Откуда известно вам это? – удивился Роджер.
- Крик вашей благородной матушки разнес эту весть по всему королевству! Теперь каждый разбойник, каждый вор, чудовище и злобный волшебник знают, что именно ты решил освободить принцессу!
- Вот старая летучая мышь! – пробубнил Роджер.
- Я все слышала!
- Кто бы сомневался…
- Я услышал, что здесь есть невоспетый герой? – раздался чей-то писклявый голос, будто кто-то кошкой царапал школьную доску.
Перед рыцарем из-под земли вырос невысокий человечек с арфой в руках. Жидкие белесые волосы, близко посаженные глазки и странный, в обтяжку, зеленый костюм делали его похожим на эльфа, который в детстве переболел рахитом.
- Чего тебе? – спросил Роджер.
- Благородный рыцарь, позвольте мне следовать за вами всюду и воспевать ваши подвиги! Вас запомнят на века и мои песни будут передаваться из уст в уста, чтобы слава ваша жила вечно!
Благородный рыцарь погрузился в тяжкие раздумья, взгляд невинных косых глаз певца не мог оставить его равнодушным. Он его дико раздражал. Затем рыцарь не выдержал и изрек:
- Че?
- Позвольте я стану вашим певцом и буду слагать песни о каждом вашем шаге? – повторил певец.
-Нет. Мне не нужен певец в зеленых штанишках.
- Я могу избавиться от них, благороднейший из воинов! – запищал певец и действительно это сделал.
Рыцарь тяжело вздохнул, потом еще раз тяжело вздохнул, глотнул эля, закусил мясом, и это помогло ему справиться с приступом тошноты.
- Прошу, не нужно идти на такие жертвы, о, бесстрашный певец! Я возьму тебя в поход, только заклинаю тебя, твои вторые штаны, что скрывались за первыми еще более ужасные!
- Слушаюсь и повинуюсь! – поклонился певец и исполнил просьбу рыцаря.
- Добрый хозяин, спасибо за гостеприимство, но мне нужно идти! – крикнул Роджер и поднялся из-за стола.
- В добрый путь, храбрый рыцарь! Но постой, с тебя три медяка!
-О храбрый певец! Есть ли у тебя деньги? – спросил рыцарь.
-Нету, милорд, я беден, как и вы! – поклонился певец.
- А быстр ли ты на ноги, юный соловей?
-Да, храбрейший, я самый быстрый из певцов!
- Тогда что же ты стоишь? Беги, а то трактирщик уже идет на нас с вилами и вид у него не дружелюбный!
И так храбрый рыцарь Роджер и его юный друг-певец отважно пустились бежать от толстого трактирщика, который кричал им в след слова напутствия и благодарности за их общество и верную дружбу.
- Только попробуй вернуться сюда, собачий сын! Я тебя и твоего голосистого отправлю на шашлыки! Чтоб ноги твоей больше тут не было! Я расскажу все твоей матери и она проклянет тебя!
- Я все слышала!
-Старая летучая мышь. – пробормотал на бегу Роджер.
Ночь храбрый рыцарь и его поющий спутник оказались в ночном лесу.
- Злобные твари, страшные звери
Бродят ночами по тропинкам этим
Рычат и кусают, грызут и рвут
Они нас ночами на огонек ждут,
Волки и лисы, тигры, медведи
Орки и тролли здесь наши соседи!
В руках его меч, в моих инструмент,
Но я не боюсь, я лишь пою про момент
Когда мой герой, словно титан
В соседних кустах огромную кучу…
-Да заткнись ты уже! – кричал храбрый рыцарь, пробираясь сквозь кусты . Благородный герой слушал песни своего спутника уже много часов и очень соскучился по простой тишине и думам, что занимают рыцарскую голову. – Если ты не замолчишь и не дашь мне поспать, я клянусь, что отрублю твою голову, а потом язык!
- Простите, благороднейший, но я обещал, что буду петь о каждом вашем действии!
- Заклинаю тебя всеми чудесами света, прошу, замолчи! – тяжело дыша произнес рыцарь. На его благородном челе пульсировала рыцарская жилка, а светлые глаза дергались по очереди.
-Хорошо, мой благородный защитник, я дарую тебе тишину, но завтра мы вновь отправимся в путь под мои песни!
-Да хранят тебя боги! – обрадовался рыцарь и упал на землю.
Рыцарь и певец погрузились в сон, но он длился недолго. Спустя несколько мгновений начали раздаваться шорохи, странные грубые крики и шелест кустов.
- Этот вой прекратился! Бедные мои уши! – проворчал огромный орк, выбираясь из-за кустов. – Здесь прошел огромный зверь! О, смотри, Глорий, путешественники!
Два орка подошли к дереву, где дремали Роджер и певец. В руках у них были большие палицы, под зеленой кожей вздымались мышцы, а маленькие глазки кровожадно смотрели на путников. Роджер открыл один глаз, чтобы увидеть, кто там шумит и не ошибся. Увидев двух чудовищ, храбрый рыцарь изменился в лице и произнес:
- Сожрите мелкого!
- Мой храбрый рыцарь! – сладко зевнул певец, просыпаясь. – С кем вы ведете речи в столь поздний ча-а-а-а.. А, понятно! Сожрите толстого!
Благородный рыцарь вскочил на нетвердые от страха ноги, выхватил из ножен меч и побежал сражаться с орками.
-Порхает как бабочка, жалит словно пчела
Ни один волос не упал с его чела!
Он наступает на врага,
А тот бежит прочь с плачем!
Мой храбрый рыцарь победил,
Не может быть иначе!
-Какой ужасный вой! –кричали орки. – Боги, пускай это прекратится!
- Пой, мой храбрый певец, пой всю ночь напролет! Пускай все злобные твари это слышат!
- Я все слышала!
-Я не сомневался!
Так храбрый певец доказал свою полезность. И знайте, даже если вы плохой певец, танцор, писатель, все равно вашим талантам найдется свое применение.