Вернувшись домой, они разошлись по своим комнатам.
Засидевшись за редактированием очередного реферата, Николь решила размяться и направилась в гостиную. Стеф была уже там, переключая каналы на телевизоре.
Николь моментально почувствовала знакомое состояние перед звонком мамы и, прихватив телефон, вернулась в гостиную. Стеф внимательно следила за её передвижением.
-Рената?- спросила она.
Николь молча кивнула. В этот момент раздался звонок.
-У вас всё в порядке?- взволнованный голос Ренаты был слышен на расстоянии. - Что-то мне неспокойно. Николь с ужасом посмотрела на подругу. Ей очень не хотелось, чтобы мама узнала о сегодняшнем происшествии.
Стеф протянула руку, и Николь безоговорочно вложила в неё телефон.
-Рената, привет. У нас всё хорошо,- ответила Стеф и успокаивающе посмотрела на Николь.- А у вас как дела? Тони что-нибудь узнал.
- Пока ничего, просто Тайны мадридского двора. Никто ничего не знает, в книгах ничего нет.
Николь прекрасно слышала весь разговор, хотя находилась на расстоянии.
-По-нят-но,- протянула Стеф. – Как там твоя новоявленная сестра?
- Неплохо. Вначале обучение Нины затянулось, но сейчас вроде всё налаживается и её готовят к охоте. Все ждут, что из этого выйдет. А Николь рядом? Дай ей трубку.
Поговорив с мамой об успехах в учебе, они попрощались.
- А на кого Нина будет охотиться? - осторожно спросила Николь, отложив трубку. - Они что будут учить её убивать невинных животных.
Она выжидательно смотрела на Стеф,
-Я не знаю, как это будет с Ниной, - развела руками Стеф. - У неё своя программа. А вот мы с Ренатой охотимся именно так.
После этих слов, Николь с отвращением посмотрела на нее.
-А что не так? – удивлено, воскликнула Стеф. - Как ты предлагаешь мне питаться? А твоей маме? Это у тебя всё по-другому. А нам нужна кровь и мы её периодически получаем.
От этих слов Николь поморщилась и снова с отвращением посмотрела на Стеф.\
- И не смотри на меня так, это наша сущность.
- Но мне ведь тоже это будет нужно?- Николь подбирала слова. - А когда ты возьмешь меня на охоту?
-Скоро. Тебе уже пора почувствовать запах крови. «И отвлечь тебя от всей этой любовной белиберды».
- А ты сейчас можешь поискать кого-нибудь?- спросила Стеф, отвлекая Николь от весьма щекотливой темы про охоту.
Николь сосредоточилась и мысленно понеслась вперёд, раздвигая пространство. Она напряженного всматривалась вдаль в поисках тревожившего её образа. Стеф видела, как тяжело ей дается этот поиск, столько усилий ей приходится прилагать. «Интересно, кого она ищет?- пронеслось у неё в голове.- Если его, то это бесполезно. Волка ей не найти».
Через некоторое время Николь вздохнула и разочарованно развела руками.
-Я не могу. Ничего не получается.
- Не переживай,- успокоила её Стеф,- тебе просто нужно развивать свои способности. Это как игра на пианино: чем больше практики, тем лучше звучит музыка. А кого ты искала?
- Хотела посмотреть, как там Богдан,- соврала она.- Я с ним так и не созвонилась. Ты ничего не знаешь?
-Не знаю, - облегченно вздохнула Стеф и покачала головой.
- А у тебя есть еще какие-нибудь способности, кроме расположения к себе людей?- осмелела Николь.
- Есть, - кивнула головой Стеф,- я могу чувствовать человека. Могу изменить его настроение или даже целой компании.
- Да ты просто оружие массового поражения,- восхищенно произнесла Николь, - Это надо же - целой компании. А я вот так не могу.
- Зато у тебя масса других достоинств: сила, ловкость, выносливость. Ты думаешь, что ты просто так побеждаешь на всех соревнованиях? Это твои способности тебе помогали. А прекрасная память, умение видеть будущее. А теперь еще и умение видеть, кого захочешь. Я ничего не упустила?
-Ещё красота, обаяние,- начала загибать пальцы Николь.
- Да, от скромности ты не умрешь,- рассмеялась Стеф.
- А от чего я умру?- веселье на лице Николь сменилось тревожным ожиданием.
Улыбка мгновенно слетела с лица Стеф. Такого вопроса она никак не ожидала. Растерянность на её лице свидетельствовала о том, что она не знает ответ. За свою жизнь с ней это случилось в первый раз: она не могла ответить на вопрос воспитанницы, вернее не знала, как преподнести ту немногую информацию о смерти ей подобных.
- Понимаешь, мы уже давно отошли от своей первоначальной сущности, - осторожно начала она.- Мы едим людскую пищу, дышим воздухом, а некоторые даже спят. Мы стареем, но очень, очень медленно. И я не знаю никого, кто умер бы от старости. Я вижу, как долго не меняются те, кто живут в смешанных браках. У нас уже много таких, кто связал свою судьбу с простым человеком и потом обратил его по взаимному согласию. Да они становятся другими, но это не так заметно. Для простых людей изменения совсем несущественны, поэтому нам приходится менять место жительства, придумывать новые имена и биографии.
Она замолчала, а Николь в нетерпении ждала продолжения её рассказа.
- Такой семьи, как твои родители и ты, ещё не было. Я вижу, что изменения в Ренате происходят, но это не тот процесс старения, который идет у людей. А Тони вообще не меняется, пока обращается. Это тоже особенность его рода. Ваша семья особенная и единственная в своем проявлении. Поэтому за вами приглядывают не только с точки зрения смешанной пары. Старейшины хотят узнать, как будет меняться продолжительность жизни в таком союзе. У многих есть дети и все понимают, что никто не застрахован в будущем от такого решения своих отпрысков. Традиции традициями, но времена меняются, как и нравы.
Она опять замолчала, а Николь, размышляя над её словами, всё больше подтверждала свое предположение об изменениях в мировоззрениях в их клане.
- Я не могу ответить тебе, от чего ты умрешь,- говоря это Стеф, пристально смотрела на неё. - Никто не знает. Это покажет время.
- Но ведь от чего-то вампиры и оборотни все - таки умирали?- недоумение не сходило с лица Николь.
- О-о-о, были разные причины,- ухмыльнулась Стеф.- Были времена, когда наши сородичи истребляли себе подобных.
Николь удивлённо смотрела на неё, не понимая, правду говорит Стеф или шутит.
- Да-да-да, не удивляйся, были и такие эпизоды нашей истории. Кто там был прав, кто виноват – неизвестно. Но бились они насмерть. В основном за территорию, им же нужно было где-то кормиться. Как правило, погибали практически все: одни в вампирской войне, другие - по решению суда старейшин. Там тоже была своя философия.
А когда происходили разногласия с оборотнями, тут пощады не было никому. Это сейчас у нас договор со стаей. А тогда кровь лилась рекой, в прямом смысле слова.
Теперь такого практически нет. Попадаются одиночки, которые хотят самоутвердиться и начать верховодить. Но, как правило, ищейки их тут же вычисляют и старейшины вершат суд.
Сейчас всё по-другому, мир изменился. Все стороны научились мирному существованию, потому что поняли, что так спокойнее.
-Ну, а законы и правила? Их кто придумал? Старейшины?- Николь удобно устроилась на диване в ожидании продолжения экскурса в историю её клана.
- Не все. Некоторые пришли к нам из древних времен, а некоторые писались тогда, когда была необходимость. И в их нерушимости никто не сомневается. Правила – это ведь не плохо. Без них вообще нельзя, не в нашем мире, не в людском. Тогда точно наступит хаос.
- А если кто-то всё-таки нарушит?- тихо спросила Николь, не решаясь посмотреть на Стеф.
-Решение старейшин в нашем клане не обсуждают, их только выполняют.
-Но ведь моя мама ослушалась,- продолжала настаивать Николь.
- Нет, всё было совсем не так. Ты ведь знаешь, что Рената тоже была моей воспитанницей. Она не успела сделать выбор и, как выяснилось, у Тони было к ней влечение. И потом она ждала ребенка. Поэтому наши старейшины и его вожди договорились и теперь наблюдают. Старейшины очень хотят, чтобы ты осталась в клане, и поэтому провели ритуал. Они надеются, то ты не пойдешь против традиций и выберешь себе спутника из наших. Только тогда они успокоятся. Но наблюдать, скорее всего, продолжат.
-А старейшины никогда не меняли своего решения?- у Николь в ожидании ответа всё замерло.
-На моей памяти никогда,- покачала головой Стеф.
- Значит, я должна выполнить этот ритуал и быть с Робертом, сыном Шеннона. « И мы с Алексом никогда не сможем быть вместе. Как и ты с Богданом»,- она с сожалением посмотрела на Стеф.
Осознание этой непреложной истины затопило всё внутри и у неё непроизвольно побежали слезы.
Стеф не знала об истинной причине её слез, но ей было жаль эту девочку, которой в 18 лет приходилось решать такую дилемму и жить без любви. Она сама была такой же, когда ей пришлось сделать непростой выбор. И хотя между ней и Алексом не было влечения, им обоим было очень больно при расставании.
Прошло очень много времени и боль от того решения утихла. И хотя она уже не испытывала никаких чувств к Алексу, но что-то всколыхнулось в душе, напоминая о том времени. И сейчас представив, что может произойти с Николь в случае неповиновения, Стеф ужаснулась. К горлу подкатил ком, а внутри все задрожало.
« Что это я?- она отвернулась.- Это не допустимо. Не хватало еще, чтобы Николь видела мои переживания. Это мне её нужно успокаивать».
- Помнишь тему моей научной работы?- перевела она разговор.- «Воздействие ультрафиолета на продолжительность жизнеспособности организма». Я перерыла кучу материала, собирая информацию. Но пока ничего. Но я не сдаюсь, когда-то должно что-то проявиться. Вот и ты не сдавайся.
Николь в задумчивости смотрела вдаль, почти не слыша, что говорит ей Стеф.
-Ты найдешь информацию и очень скоро,- наконец задумчиво проговорила она.- Я вижу тебя в этой же одежде, что и сейчас.
-Думаю, что это точно будет не сегодня, - Стеф поднялась и отвернулась, чтобы не показать волнение от проявившегося у Николь видения.- Уже второй час ночи. Ничего себе мы с тобой поболтали. Кому-то пора отдыхать.
Николь тяжело вздохнула, но пререкаться не стала. Она пошла в свою комнату, понуро опустив плечи.
« Тяжелая ей предстоит ночь, вернее её остаток. Придётся посодействовать,- решила Стеф, собирая со стола листы с докладом.
Зайдя через некоторое время в комнату Николь, она увидела, что та уже спит. Её лицо было напряженно, скулы сжаты. Ментально добавив тёплых волн и живописных картинок, Стеф увидела некое подобие улыбки на её лице. С чувством выполненной задачи она отправилась в свою комнату. Николь она вроде успокоила, а кто успокоит её.
Глава 25. http://www.proza.ru/2017/09/09/666