Глава 8
Утром Злата встала очень рано, сделала зарядку и спустилась на веранду, чтобы отправиться с травницей в лес.
Василиса ответила на приветствие и хмуро спросила:
– Ничего необычного не видела вчера?
– Нет, — ответила девушка. – А что случилось?
– Мила с Алиной пропали.
– Вчера? – уточнила девушка.
– Нет, три дня назад, но родители только вчера опомнились, потому что девушки отправились в город. Все думали, что они задержались. А вчера выяснилось, что в городе они не были.
– Леший шалит? Вчера у него очень игривое настроение было, – сообщила девушка, припомнив, что обещала сегодня встречу в роще.
– Его проказы безобидны, – сказала ведунья. – Поводит, посмеётся и оставит в покое. Никого ещё не уморил, да и не может он столько дней куролесить, у него свои заботы.
– Тогда кто? Неужели границы Межмирья открылись?
– Скоро Иван Купала, – с тревогой посмотрела Василиса на Злату. – Понимаешь?
– Сотрётся грань?
– Истончится… Всякое может случиться. Нам следует быть начеку.
Женщина встала.
– Мне нужно предупредить подруг, а ты сходи за одолень-травой на реку и проверь, в порядке ли травы на чердаке.
– Хорошо.
Когда Василиса вышла, Злата пошла на чердак, решив для начала осмотреть высушенные растения.
Теперь девушка знала не только названия всех трав и цветов, но и умела изготовить нужный отвар или настойку. Уроки травницы запоминались быстро, как будто не являлись новым знанием, а однажды ночью ей приснилась дородная русская красавица в расписном сарафане и ярком кокошнике. Она посмотрела синими глазами на девушку и сказала:
«Наконец-то, появилась продолжательница моего дела. Всё, что знаю – передаю», – и протянула руку, на которой сидели белые бабочки. Они взлетели и запорхали над Златой, а потом сели на волосы. Стало так щекотно, что девушка проснулась.
После этого девушка начала поправлять Василису, предлагая изменить кое-какие рецепты. Та не возражала, искренне радуясь возрождению родовой памяти своей ученицы.
Внимательно осмотрев помещение, Злата открыла окно, чтобы сквозняком овеяло растения, и вернулась на веранду.
Хозяйка оставила завтрак на столе, накрытый льняной салфеткой. Девушка с удовольствием съела сдобную булочку, запивая парным молоком.
Девушка недавно узнала, что травницу снабжают продуктами подруги. И всё-то здесь, в Ромашково, было необычно. Дружеские связи и забота друг о друге, бескорыстная помощь и ненавязчивое участие.
Вот и с неё, своей квартирантки, травница не брала ни копейки, решительно отклонив даже попытку заговорить об этом.
Злата чувствовала себя сначала не очень удобно, а потом начала принимать активное участие в сборе трав и уходу за теремом, чем вызвала улыбку одобрения на лице Василисы, поняв, что она этого и ждала.
У горожанки и селянки сложились удивительные отношения. Они не лезли в душу друг к другу, но понимали не только вскользь брошенные слова, но и жесты.
Вот и сегодня Злата почувствовала тревогу и поняла, что ведунья не просто предупреждает подруг, а намерена провести обряд, который защитит селян от злых сил. Это очень нелёгкое дело, ведь праздновать летний день солнцестояния будет большое количество народа, потому что Ромашково было центром славянской культуры края. Об этом сообщила Галина.
Злата всё хотела посетить музей, но случая не представилось.
Девушка вышла из дома с небольшой корзинкой в руках и пошла по тропинке к реке, задумавшись и не глядя по сторонам. Ноги привели к кузнице.
Дверь всё так же открыта, но там был только один человек, кузнец Антип, как назвала его Лана. А где же его помощник? Или ей вновь всё привиделось? Неужели желание найти свою вторую половинку так велико, что сознание начинает подсовывать ей желаемые картинки?
У девушки даже слёзы выступили от обиды на саму себя. Стоп! Берегиня пообещала, что скоро она встретит своего единственного, так что не будем отчаиваться…
Злата смахнула слёзы, улыбнулась и быстро пошла своей дорогой.
На реке было безлюдно. Девушка разделась и вошла в прохладную воду, смывая последние печали. Появились русалки. Они казались прозрачными и невесомыми, легко скользя по поверхности воды, даже хвосты не создавали брызг. Девушки окружили юную ведунью и запели песню. Злата подпела им, а потом протянула руки в сторону речных цветов.
Водные берегини тут же нырнули, вынырнули через несколько минут, держа в руках лилии. Злата нарисовала в воздухе руну благодарности. Речные девы исчезли, оставив в руках девушки букет нежнейших цветов.
Девушка задумчиво смотрела на белые лепестки, которые казались такими нежными, что создавали ощущение небывалой чистоты. Да, не зря их называют одолень-травой. Только такая вселенская чистота и красота может защитить от зла.
Выйдя на берег, Злата осторожно сложила цветы в корзинку, накинула сарафан и пошла в рощу, ведь обещала встречу лешему.
Пока она шла по лесной тропке, солнце начало припекать, высушив сарафан. Девушка остановилась у знакомой берёзы, огляделась. Позвать? Нет, хозяин леса всегда чувствовал присутствие берегини, видимо что-то его задержало.
Злата прислонилась спиной к стволу и закрыла глаза. Ушли все волнения, хотелось петь, кричать веселиться.
Вдруг сердце забилось часто-часто, перед глазами замелькали разноцветные всполохи, почудился неясный зов.
Леший? Нет, он не вызывал у неё таких чувств. Кто-то появился… Девушка осторожно выглянула из-за дерева, и ноги подкосились. Там, на краю поляны стоял тот, кого видела в кузнице – та же богатырская фигура, только теперь торс закрыт белой майкой.
Мужчина разглядывал что-то на клёне, подняв голову с короткими чёрными волосами. Он стоял уверенно, широко расставив ноги, обтянутые джинсами. Удивительно, но стоял он босиком, а кроссовки лежали недалеко от дерева.
Девушка замерла, сердце пропустило удар в ожидании. Оглянется?
Точно услышав её немую просьбу, мужчина повернулся. Злата еле устояла на ногах, ухватившись за берёзку. Да и как было не потерять сознание, если на неё смотрел… Ян.
Девушка спряталась за стволом, не решаясь выглянуть. Как такое может быть? Неужели он сумел выбраться и вселился в какого-то деревенского парня?
Переборов страх и оцепенение, девушка вновь выглянула. Парень внимательно рассматривал поляну, точно пытаясь определить, кто позвал его.
Теперь Злата поняла, что он не совсем похож на Яна. Да, те же зелёные глаза, тот же овал лица, только подбородок стал твёрже, губы упрямо сжаты. В общем, молодой человек мог бы быть братом призрачного парня из озера, ведь выглядел намного старше.
И юная берегиня чувствовала, что это не призрак, а человек. Да и одолень-трава снимала все чары, позволяя видеть истинную сущность человека.
От мужчины веяло силой, богатырским здоровьем и внутренним совершенством. Он улыбнулся чему-то, появились ямочки на щеках, лицо стало мечтательным.
Не выдержав напряжения, не пытаясь больше сопротивляться зову, Злата вышла из-за дерева, намереваясь направиться к молодому человеку, но тут же застыла…
На поляне никого не было. Это не могло быть видением! Скорее всего, она не заметила, как мужчина нырнул в соседний орешник.
Злата тут же побежала на другую сторону, быстро раздвигая кусты. Пусто…
Пройдя несколько метров, она повернула влево, где вроде бы мелькнула тень. Пусто…
Девушка металась по лесу довольно долго, пока не выбилась из сил.
В изнеможении она упала в траву и услышала шелест:
«Что с тобой, берегиня?»
«Кто это?» – с надеждой обратилась она к хозяину леса.
«Ты о ком?» – удивился он.
«Разве здесь никого не было?»
«Я не видел, только пришёл».
«В лесу есть незнакомцы?»
«Сейчас нет».
Злата уткнулась в траву и отчаянно зарыдала.
Почему? Ну почему всё так сложно? Так жалко стало себя, что обида на окружающий мир заслонила все остальные чувства. На душе было так тоскливо, хотелось тепла и поддержки.
Вдруг раздался тревожный звоночек, перед глазами мелькнуло лицо Ланы. Что с ней?
Злата встрепенулась, встала, сделала дыхательные упражнения, собралась. Дотронувшись до медальона, она поняла, что Лана уже в лесу. Почему Алексей не удержал её? Он же обещал, что не отпустит.
Девушка представила домик лесника, и тут же оказалась там. Посмотрев на лесную сторожку, поняла, что она пуста. Значит, Алексей пошёл за Ланой. Ага, вот и его след.
Злата послала мысленный зов лешему с просьбой найти и остановить Лану. Но в ответ пришло грустное: «Не могу–у–у». Это ещё что такое? Ладно, потом разберёмся.
Девушка стала прислушиваться к звукам леса, пытаясь определить направление, в котором двигалась подруга. Всё понятно, идёт к дубу. Но ведь она не может открыть портал. Или может?
Лана говорила о том, что не имеет силы. Это так или она притворялась?
А где же Алексей? Его след внезапно исчез.
Злата попыталась оказаться у дуба, чтобы перехватить подругу, но поняла, что на пути стоит барьер. Кто его поставил? Лана?
Девушка переместилась в берёзовую рощу. Теперь она смогла пополнить силы и прорваться через невидимый купол, оказавшись у озера.
Здесь уже стояла Лана, протягивая руки к воде, в которой ухмылялся Ян. Он смотрел на Злату с торжествующей улыбкой:
«Пришла всё-таки. Я долго ждал, но время заканчивается. Ты помнишь, что надо сделать?
«Я не собираюсь помогать тебе», – заявила девушка.
«Ты уверена?» – зловеще улыбнулся Ян.
Он послал в сторону Ланы взгляд, который материализовался ярким зелёным лучом и окутал фигуру девушки. Она так и застыла с поднятыми руками и взглядом, полным любви и мольбы.
«Откуда у тебя сила?» – спросила Злата.
«Надеешься все тайны выведать?»
«Чего ты хочешь?»
«Что-то ты непонятливая стала. Сколько можно одно и то же повторять? Иди ко мне!».
Юная берегиня посмотрела на подругу, понимая, что ничем не может ей помочь.
Она сбросила обувь и медленно двинулась к воде. Ян ждал, довольно улыбаясь.
Когда девушка оказалась в воде по пояс, то почувствовала на талии мужские руки. Они утянули её вглубь озера.
Вот Злата стоит в воде, которая доходит до подбородка. А вода ласкает грудь и живот, вызывая желание сдаться на волю этим прикосновениям, забыть обо всём и ощутить единение со своей второй половиной.
Половиной? «Нет, это не мой суженый»,– закричала душа, пытаясь достучаться до тела, которое изнемогало от откровенных ласк. Губы уже тянулись к губам Яна, надеясь слиться в пленительном поцелуе.
А душа металась, запертая в тисках тела, пытаясь найти выход, но не находила. Не может же она покинуть тело, ведь тогда девушка погибнет.
Погибнет? Лучше смерть, чем несвобода! Не нужна мне такая любовь!
Злата усилием воли подняла отяжелевшие руки и положила их на медальон, тут же ощутив, как отпрянул Ян.
Его лицо подёрнулось дымкой и стало изменяться на глазах. Вот оно увеличилось в размерах, превратившись в уродливую морду с огромными глазами и открытой пастью, в которой белели большие клыки.
«Подчинись!», – проревел монстр, но Злата тряхнула головой, радуясь, что видит истинный облик Яна. Она сделала шаг в сторону берега, преодолевая сопротивление воды, которая казалась густым киселём.
Берегиня уже преодолела половину пути, когда монстр взревел страшным криком и метнул в сторону берега белую молнию.
Лана согнулась пополам и закричала. Её крик, вернее, визг, перешедший в стон раненого животного, резанул Злату, как будто в сердце вонзился кинжал.
Она остановилась:
«Прекрати! Я всё сделаю».
«Смотри у меня! Ещё одно неверное движение, и она умрёт».
Злата подняла руки вверх, повернувшись на восток.
Тотчас между руками пробежала искра. Скоро она превратилась в яркий луч. Он соединился с другим, образуя огненный обруч, который становился всё больше. Со всех сторон к нему слетались крохотные бабочки разного цвета. Они усаживались на края обруча, превращаясь в цветы и листья, в зависимости от цвета невесомых созданий.
И вот над озером горит обережный круг. Он выглядит как яркий обруч, увитый разноцветными глазками цветов, переплетённых зелёными травами.
Круг пульсирует, становясь то шире, то уже.
Монстр смотрел заворожённо на него несколько секунд, потом протянул огромную лапу, намереваясь схватить.
Лапа вытянулась, коснулась огненного круга, раздался гневный вой, когтистая конечность исчезла в воде, а Ян повернулся к берегине и рявкнул:
«Бросай!»
Злата довольно улыбнулась, опустила левую руку, а правой начала раскручивать своё творение. Монстр замер, вытянув шею, готовый принять волшебный подарок.
Злата схватила огненный венок и… бросила в сторону берега.
Венок оказался на шее Ланы, заискрился и исчез. Лана постояла мгновение, потом медленно опустилась на траву, потеряв сознание.
Монстр посмотрел непонимающим взглядом на берег, потом взвился над водой. В руках у него блеснул острый клинок. Берегиня засмеялась, отмахнулась от грозного оружия, быстро вышла на берег, легла рядом с Ланой и… перенеслась в терем.
Злата открыла глаза, поняв, что лежит в своей кровати. Рядом сидит Василиса. Она протянула девушке кружку, та залпом выпила целебный настой.
– Что с Ланой? – берегиня попыталась подняться.
– Лежи, – остановила её ведунья. – Ты много сил потратила, необходимо восстановить их.
Злата откинулась на подушку, закрыла глаза, но тут же встрепенулась:
– Что с Алексеем?
– А что с ним? – откликнулась Василиса, пряча глаза.
– Он почему-то отпустил Лану, хотя не должен был. Это на него не похоже, – проговорила Злата, дотронувшись до руки травницы.
– Это не твоя забота. Спи.
Злата пыталась возразить, но сон сморил её.