- Вы, конечно, слышали об озере Байкал, - начал Влад.
- Байкал – самое глубокое в мире озеро с пресной водой, - похвасталась своими знаниями Катя.
- Ну вот, мы там и живем.
- В каком смысле? В самом озере? – ахнула от своих предположений Вера.
- Именно в озере, на большой глубине, - вставил Толик. И добавил торжественно:
– Мы, рагеоры, хранители вод.
- У вас там подводная станция? – все еще не могла смириться с необычностью гостей Вера.
- Как раз нет. Мы, что называется, коренные жители Байкала, - уточнил Женя.
- А как же вы плаваете под водой? Вы ихтиандры что ли?
Любопытство Кати разгоралось все сильнее.
- Мы не знаем, кто такие ихтиандры. В воде мы имеем совсем другую форму, нежели эта.
- Ну вы заливаете! Да Байкал изучен нашими учеными вдоль и поперек! Они давно бы обнаружили вас! – не сдавалась Катя.
- Это не так просто, - пояснил Влад. - Дело в том, что каждый рагеор представляет собой разумную субстанцию, почти прозрачную на вид. Даже рыбы не охотятся на нас, потому что мы гораздо больше их, заметить нас трудно.
- К тому же мы разумные существа, не забывайте об этом, -добавил Толик. - Зачем же нам попадаться на глаза вашим ученым?
- Так, давайте по порядку!
Кате хотелось избавиться от своих сомнений. И тогда Женя начал свой рассказ:
- Далеко-далеко отсюда, в водах Байкала, находится наша родина – остров Ольхон, сердце озера. К востоку от него вода имеет огромную глубину. В этой прекрасной первозданной глубине живем мы, рагеоры. Люди про нас ничего не знают, но, видно, догадываются, что эта часть острова – место огромной силы. На острове есть самая загадочная скала нашей с вами планеты - Шаманка. У этой скалы собираются рагеоры - старейшины погреться на теплом солнышке, почитать мысли паломников. У старейшин особенно развита телепатическая связь, поэтому люди, приходя к Шаманке, часто находят ответы на свои вопросы. Ольхон – знаковое место для ваших колдунов и шаманов. Они проводят там свои обряды, поклоняясь духам хозяина острова. Мы не в обиде, потому что знаем: хозяева острова - мы.
- Сколько же лет вашим старейшинам?
- Рагеоры живут по пятьсот и более лет. Когда же приходит пора уступить место потомству, подводные жители, передав все свои знания, просто растворяются в своей родной стихии, - сказал Толик.
- А у вас какой возраст? – полюбопытствовала Вера.
-Самый старший из нас - Влад, ему триста лет.
Катя покраснела, а Толик продолжал:
- А мы с Женей - молодые рагеоры, нам всего по сто лет. Кстати, хочу уточнить: Женя и я – молодые ученые - исследователи, к тому же Женя - моя жена. В нашем мире, разумеется.
Вера, казалось, была ни жива ни мертва. Кровь отлила от ее лица.
Катя же не сдавалась:
- Но если вы разумные существа, то не лишены и чувств, присущих разумным? Испытываете ли вы гнев, смущение, радость, боль, умеете ли любить? Как вы размножаетесь, в конце концов?
- Конечно, наши страсти менее ярко выражены, чем у людей, но и мы испытываем радость и горе. И даже ищем любовь,- отвечал Влад, внимательно глядя в глаза Кати. – Мы в чем-то похожи на ваше сообщество: поверхность озера охраняют стражи, на большой глубине работают ученые, есть няньки, которые присматривают за потомством, учителя, передающие маленьким рагеорам знания, а уж самих учителей наставляют старейшины. У нас нет больниц, потому что никто не болеет, нет гостиниц, потому что места, сколько хочешь, нет планетариев, так как каждую ночь звезды смотрятся в озерную гладь, нет клубов и ресторанов, потому что это нам не нужно: мы все время работаем, не заботясь о досуге, а питаемся, как вы заметили, водорослями и еще мелкими икринками.
- У рагеоров нет соперничества, - продолжил за Влада Женя. - Потому что внешне мы все одинаковы. Представьте себе огромную, почти прозрачную ромашку с длинными лепестками-щупальцами. В сердцевинке находятся органы: удлиненный нос-трубочка, выпуклые глаза, ротовая и ушная щели. Мы видим, слышим, питаемся. Только не говорим. Мысли передаются телепатически. В щупальцах расположены органы осязания. В момент спаривания мы исполняем брачный танец: ласкаем друг друга щупальцами, дарим самые нежные мысли, а потом в носике рагеора появляется семенная жидкость, которую он вливает в носик партнерши, а та проходит дальше, к репродуктивному органу.
В этот момент Катя вспомнила свой сон, и крупные капли пота выступили у нее на лбу, защипало в глазах. Кажется, она кое о чем догадалась. Но Женя так увлекся повествованием о милой ему жизни, что ничего не замечал. Лишь в глазах Влада читалось нечто такое, отчего хотелось умереть.
- Каждый рагеор находит себе пару не по внешнему виду, а по особенностям выделений секреции, а еще по схожести мыслей, а то и по родству деятельности. Страж выбирает стража, учитель – учителя, ученый – ученого. Так легче выполнять свое назначение. Жена Влада, например, ведущий исследователь подводного мира, пожертвовала собой ради науки, о которой мы поговорим позже. Рагеоры – живородящие, как и вы. За один раз на свет может появиться только один малыш. Мы очень дорожим своим потомством.
- Откуда же вы, рагеоры, появились? – не унималась Катя.
- А ты мне можешь, Катя, с точностью ответить, откуда появились вы, люди? – с насмешкой поинтересовался Толик.
- Существует много версий, - развела руками Катя. – Но ни одна из них не доказана.
Толик кивнул:
- Байкалу много миллионов лет. Это озеро тектонического происхождения. Когда-то в земной коре образовалась трещина, а потом разлом заполнился водой. Нам столько же лет, сколько и озеру. Что дало жизнь рагеорам, да и вообще жизнь всему сущему – большая загадка, над которой мы бьемся до сих пор.
- А в морях и океанах живут рагеоры? – поинтересовалась Катя.
-Да, живут. У них своя миссия. Нам же приходится сложнее, потому что пресной воды, источника жизни для многих существ, становится все меньше и меньше. Многие реки мелеют, а то и вовсе пересыхают, а в Байкале находится пятая часть всей пресной воды планеты. Основную энергию нам дает вода. Вода лечит, очищает, смывает негатив. Вода все помнит. Нет лучшего носителя информации, чем вода, - объяснил Влад. – И мы должны ее хранить. Вечно.
- Как же вы справляетесь с такой сложной задачей?
- В озере есть замечательные помощники. Вы наверняка слышали о них. Это малюсенькие рачки, размером всего в полтора миллиметра. Они составляют до девяноста процентов биомассы Байкала и съедают все, что можно съесть. Пропускают через себя воду, фильтруют ее, поэтому вода у нас такая чистая, - похвастался Толик, а Женя добавил:
- А еще ими питаются рыбы. Польза от рачков огромная. Хотя в чем-то они напоминают дарков: если кто утонет, уничтожат плоть подчистую.
Не в силах вынести хотя бы еще кусочек информации, Катя решила идти напролом:
- А не сочиняете ли вы нам часом? Мы тут сидим, уши развесили, а вы нам лапшу вешаете про какую-то подводную цивилизацию…
- Вера, принеси, пожалуйста, нож,- попросил Влад.
- Не нужно, - остановил Веру Толик, – у меня есть.
Он вынул из кармана джинсов складной ножик.
Влад глубоко провел лезвием по руке. Крови не было. Ни капельки.
С Верой стало плохо. Она отключилась. Катя похлопала ее по щекам, сбрызнула лицо водой, стоявшей в бутылке на столе, подождала, пока девушка пришла в себя.
- Теперь вы убедились в том, что мы говорим правду? – спросил Толик.
- Похоже на то… - кивнула Катя.
- Просим вас об одном: разрешите нам пожить в вашем доме еще пару дней,- попросил Женя.
- Конечно, живите. Но вы нам расскажете, как попали сюда. И зачем.
(Продолжение следует.)