"Что делаю я в моем уединении? Лопаюсь от смеха. А что буду делать?
Буду смеяться до самой смерти".
(Вольтер о жизни в Ферне)
Швейцарский художник Жан Гюбер регулярно посещал Вольтера, когда тот жил сначала в Женеве, а потом в своём замке в Ферне*. Используя любую возможность для живописания великого мыслителя**, Гюбер вместе с тем не упускал случая переброситься со своим кумиром парой-тройкой фраз. Даже во время этих кратких приятельских бесед блистательный гений Вольтера умудрялся создавать настоящие жемчужины мысли.
15 сентября 1774 года***, в очередной свой приезд, Гюбер, увидев бодро расхаживающего по кабинету жизнерадостного старика, облачённого, как обычно, в легкомысленный красный халат, воскликнул:
-Безумно рад видеть вас, дорогой Вольтер, в добром здравии!
-Жив, слава Богу, и то хорошо, - озорно подмигнув, ответил Вольтер.
Художник, пытливо взглянув на него, осторожно осведомился:
-Может быть, вы, наконец, помирились с Богом?
Вольтер поднял язвительно одну бровь:
-Как сказать… Теперь, правда, я с ним здороваюсь. Но, как и раньше, не разговариваю.
Гюбер посмотрел на него с восхищением.
-И вы по-прежнему не верите в сохранение души?
-Боже упаси! – Вольтер всплеснул измазанными чернилами руками. - Вечная душа! Нет ничего страшнее в мире!
-И вы до сих пор сомневаетесь в том, что после смерти люди попадают на небо?
Вольтер скептически повёл широким ноздристым носом:
-По этому поводу, дружище, я вам вот что скажу. Если мы туда и попадём, то будем сильно удивлены.
-Удивлены?
-Трижды.
-Трижды? Чем же?
Вольтер начал загибать пальцы:
-В первую очередь тем, что мы встретим на небесах того, кого не ожидали там встретить. Это – раз.
-Стойте! - сложив ладони вместе, умоляюще вскричал Гюбер. - Я знаю, что - во-вторых!
Вольтер хитро прищурился, будто взрослый, который терпеливо беседует с бестолковым ребенком:
-Говорите же… Я - весь внимание.
-Пожалуйста: мы будем удивлены, что не встретим там того, кого надеялись встретить! – одним дыханием выпалил Гюбер. – Угадал?
-В точку, - подтвердил немного удивлённый Вольтер, загнув второй палец. - Вы делаете ощутимые успехи…
Художник просиял. На щеках его выступили помидорные пятна.
-Ну, а в-третьих сможете угадать?
-В-третьих? - Гюбер наморщил лоб. - Так быстро... Не знаю, право... Едва ли... Скорее нет, чем да...
-Тогда слушайте: в-третьих, мы будем крайне удивлены, что сами там оказались.
Гюбер залился смехом так, что закашлялся:
-Кхе-кхе-кха-кха-хмы!.. Браво! Брависсимо! Блеск! Кха-кха-кхе!.. Тонко, мудро и философично!
Вольтер покачал шишковатой головой, покрытой седыми буклями. Лицо его, похожее на изъеденный временем камень, приняло обычное насмешливое выражение.
-Тут вы ошибаетесь. Это как раз не философия... Философия – это когда вы не понимаете, о чём говорю я, а я не знаю, что имею в виду, когда говорю с вами... Простите, я должен идти.
Шутливо раскланявшись, хозяин замка в Ферне, покидая кабинет, добродушно бросил на ходу:
-Сейчас у меня по распорядку прогулка верхом на лошади… А вы можете заняться своим любимым ремеслом.
Гюбер так и поступил. Вскоре на свет появилось новое полотно - «Вольтер и лошадь»...
*******************
*Здесь Вольтер принимал гостей со всех концов Европы. Став богатым человеком, он вёл роскошный образ жизни. Состояние его пополнялось за счёт пенсионов от высокопоставленных лиц, наследства отца, гонораров за издание и переиздание сочинений, поступлений от продажи принадлежавших ему должностей и от финансовых спекуляций. В 1776 году годовой доход мыслителя составил двести тысяч ливров.
**С 1750 по 1778 гг. Жан Гюбер создал целую серию картин и рисунков, представляющих Вольтера в его повседневной жизни.
***За точность даты автор не ручается.