Глава 1.
- Где Фог, Лео?
Вопрос дежурного офицера застал оператора дальсвязи за уничтожением огромного бутерброда.
- И хватит брать с собой на мостик еду! Устроили забегаловку! Не в моей власти отменить этот дурацкий закон о приёме пище на рабочем месте. А жаль!
- Судя по всему, капитан, Вы бы заставили всех ходить только строем. А покидать рабочее место - разве это нормально? - ответил Лео, запивая бутерброд газированным напитком. - По поводу Фога, кэп, я ему не нянька! Скорее всего в медотсеке. У нас появилась новая медсестра вот с такими.....
Капитан Стодж не стал смотреть на какие "вот такие" у медсестры. Второе дежурство и опять проблемы с самыми молодыми работником смены - Фогом Хьюзом. Хьюз несомненно талантливый программист и свои обязанности знал и выполнял, но...... насчёт дисциплины у него проблема. Точнее - дисциплина отсутствовала напрочь.
Стодж подошёл к панорамному окну орбитальной базы "Церера". Вид отсюда, с высоты четырёхсот пятидесяти тысяч метров над поверхностью Гельферы, был изумительный. Сама планета была чем-то похожа на старушку Землю. Уютная, с островами и материками, которые даже с такой высоты казались сплошным зелёным массивом. Множество тёплых морей и океанов, делали планету очень привлекательной для туристов и желающих потрепать себе нервы на охоте в лесах, в надежде подстрелить какое-нибудь бедное создание, пригодное для употребления в пишу. Дикари!
Наличие большого количества диких животных - хищников, любителей экстрима не останавливало. Наоброт - притягивало, как магнитом. Гибло за год, в среднем, около пятисот человек.
Примерно столько же - пропадало бесследно в диких лесах. По разным причинам. Но факт остается фактом - исчезали люди навсегда. Впрочем, исчезали они и из памяти людей. Своих близких, друзей. Людей в настоящее время интересовали совсем другие проблемы, по сравнению с которыми гибель одного родственника, или знакомого - пыль под колесами. Был человек и не стало! Помянули и забыли. Жизнь из-за этого не остановилась же?
Города на планете не строили, решили оставить планету девственно чистой. Хоть одно правильное решение. Опыт терраформирования планет у человечества огромный, но результат заселения новых планет всегда был один и тот же - терриконы "мертвой " породы, горы мусора и огромное количество горящих свалок. Ну, не умеют люди жить по-другому. Или не хотят?
"Церера" первоначально задумывалась землянами, как обычная орбитальная станция, с помощью которой велся мониторинг за всеми процессами, которые происходили на недавно открытой планете. Со временем, станция разрослась до размеров огромной орбитальной станции - лаборатории. Отсюда велись наблюдения за близлежайшим космическим пространством, отслеживались перемещения космических скитальцев - астероидов всевозможных размеров.
Отсюда же, из командного пункта "Цереры", производилась классификация всех приближающихся к Гельфере опасных объектов. Мощные искины заранее расчитывали траекторию движения этих тел и вероятность столкновения с планетами, но не только с Гельферой, но и с планетами солнечной системы, где в настоящее время существовали колонии землян. Вложенные в строительство базы огромные деньги, себя оправдывали полностью. Капитальные затраты давно себя окупили и начали приносить дивиденды тем компаниям, которые принимали участие в этом проекте.
Но ещё были две очень важные функции у "Цереры" - контроль за работоспособностью всех маяков на магистрали от самой планеты Нептун, которая находится в солнечной системе и до самой крайней точкой передвижения пассажирских и грузовых кораблей - планеты Три Креста в созвездии Туманного обелиска.
Эта планете была открыта не так давно русско-китайской экспедицией. Тоскана была мало пригодна для колонизации, но имела очень богатые недра. Во время космических экспансией, наличие такого редкого металла, как Стальнидий, делало планету ЕХ-17ПР - очень привлекательной для инвестиций самых крупных корпораций Земли.
Вокруг Тосканы вращался её спутник - Гальвано. Кто присвоил такое нелепое название спутнику - до сих пор остаётся загадкой. Но люди ко всему очень быстро привыкают, привыкли и к этому названию.
Именно на Гальвано, за всю историю поиска внеземных цивилизаций, были найдены неопровержимые доказательства того, что люди не одиноки во вселенной. Нет, самих представителей цивилизации люди не нашли. От когда-то великой цивилизации, остались полуразрушенные города и мегаполисы. Дома и сооружения городов мемлингов, как назвали исчезнувшую цивилизацию люди, имели очень странную форму. Они напоминали гигантские муравейники, нежели привычные для землян архитектурные сооружения.
Учёные разошлись в своих мнениях по поводу вида жителей брошенных городов, но все согласились в одном - сама цивилизация мемлингов опережала в развитии цивилизацию землян на многие тысячелетия. Нет, особых и заметных прорывов в сфере технологий никто не обнаружил, но сама культура обустройства городов, культурных центров, по мнению учёных, была очень высокой.
Были найдены останки гигантских производственных корпусов, где производили в огромном количестве всевозможные изделия. Люди всего лишь могли предполагать о предназначении того, или иного оборудования. Но сами технологии , которые применялись здесь, на Гальвано, ни в какие каноны, с точки зрения технологий землян, не укладывались. Ко всем законам, привычным землянам, они не имели никакого отношения. Они шли в разрез этим законам, так будет правильнее выразиться.
Люди очень сожалели, что не застали мемлингов на их родной планете. Вторая экспедиция на Гальвано обнаружила в одном муравейнике гигантский кристалл темно-фиолетового цвета, на котором при воздействии световыми волнами определенной длины, сумели выделить какие-то знаки. То ли какое-то послание мемлингов, то ли обычная информация. Но сколько не билось институтов над расшифровкой текста, люди ничего не прочитали и не поняли ни единого слова.
Капитан Стодж оторвался от созерцания прекрасного вида Гельферы. Работа превыше всего. Фог был уже на месте и, задрав ноги на стол, развалился в кресле, насвистывал какую-то модную мелодию, периодически делая одни ему понятные жесты правой рукой, управляя ею изображением на мониторе.
- Фог, ещё одно опоздание и лишишься премиальных. Попробуй мне что-нибудь сейчас возразить и получишь взыскание. Я понятно выражаюсь?
- Да, босс! Только очень недалёкий человек не сможет понять, что Вы самый честный человек на всей "Церере". О вас везде ведутся разговоры, на всех уровнях. Как же, как же! Герой подавления восстания шахтеров на Тоскане. Сколько по вашей вине сейчас гниёт людей в тюрьмах? А сколько погибло в шахтах? Тысячи две, а может все пять?
- Как интересно, Фог! А ну-ка, поведай мне, что ты знаешь о "кровавой среде" на Тоскане! Может я чего-то не знают, так ты меня просвети.
Фог промолчал, сделав вид, что обнаружил очень серьёзную проблему в компьютерной системе. Он лишь пожал плечами в ответ на предложение капитана и погрузился в собственные мысли.
- Вот и хорошо, Фог! Лучше промолчать, может за умного сойдёшь. Я правильно говорю, Крис?
- Верно, капитан! Не знаешь о чем говорить, всегда лучше промолчать. Так меньше тратится нервишек, да и кредиты не убывают. А насчет Вас, кэп, я слышал совершенно другое, чем слышал Фог. - ответил рыжеволосый здоровяк Крис, главный диспетчер смены. - Вот только одного никак не пойму, нахрена вам там все это было нужно? Спасать полуобгорелые тушки людей, рискуя заживо сгореть на борту шатла? Вас, на сколько я знаю, даже нигде и не отметили за этот подвиг. Чё ты лыбишься, Фог? Меньше бы хантила жрал, мозг бы целей был! Капитан, вас перевели на эту летающую тюрьму для того, чтобы меньше кто-то что-то узнал? Ладно, не моё это дело! Но за вас - обидно! Ей-ей!
Стодж промолчал. Зачем кому-то и что-то объяснять, тем более, что он и сам так и не понял всего, что с ним произошло после подавления мятежа. Полковник Маховски, его непосредственный начальник, пряча глаза, намекнул, что нужно было дать возможность сдохнуть тем мятежникам. Это бы всех устроило бы. Кто прав, кто виноват - время покажет. А пока остаётся только уповать на судьбу, что все это когда-нибудь забудется. В тридцать лет ставить на себе крест никак не хотелось.
На трассе от Нептуна до Тосканы было установлено более сотни буев-маяков. Они нужны были, как реперы, своеобразные точки отсчёта для последующих затяжных прыжков транспортных и пассажирских судов. При выходе из гиперпрыжка, корабли сразу же отмечались в диспетчерской "Цереры", проводили диагностику бортовых систем. Если экипаж обнаруживал серьёзную неисправность, которую не мог самостоятельно устранить, капитан корабля просил техпомощь. После устранения неисправности, искин корабля делал всевозможные расчёты, что бы после очередного гипера оказаться возле следующего маяка. И так далее, до цели своего назначения, то есть, до самой Тосканы.
Стодж сел за свой рабочий стол, перелистнул вахтенный журнал. За двое суток, пассажиропоток снизился почти на тридцать процентов. Это о многом говорило. Своей цели мятежники добились. Отбили охоту у людей путешествовать туда, где очень нестабильная ситуация. Да и транспортные суда приостановили своё движение. Не так, чтобы и сильно, но всё же...
- Кэп, объект " Эм ноль триста", масса пока не установлена. Искин уже вовсю трудится. Информация через восемь минут. - сказал Алекс, пятый из состава смены, который отвечал за мониторинг пространства.
На "Церере" второй месяц работал комплекс обнаружения и классификации объектов "Спектр", который фиксировал передвижение тел в космосе на расстоянии почти в триста пятьдесят тысяч километров. Русские и японские специалисты очень хорошо потрудились над созданием нового комплекса. Старый же - "Аквамарин", мог обнаружить космический объект на расстоянии двести восемьдесят тысяч километров.
Литер "эм ноль" - означал, что объект не подлежит классификации, расстояние до объекта триста тысяч километров. Время на принятие решения у капитана было очень не много. Какую экспедицию послать к объекту, можно было только после того, когда искин базы классифицирует объект и узнает его примерный состав.
Зачастую, астероиды, которые появлялись вблизи станции, были, как их называли, "пустыми". Тот есть, никаких ценных металлов в них не было. Такие астероиды элементарно уничтожались дежурившей пятёркой истребителей. Если искин выдавал показания, что астероид состоит из ценных металлов, или присутствовала полезная руда, тогда
старший смены отсылал информацию дежурившим круглые сутки геологам и шахтерам. Те буксировали астероид в безопасное место и начинали свою работу.
- Фог, изображение объекта переведи на общий. - отдал команду Стодж.
Панорамное окно потемнело, на противоположной от него стене, располагался огромный монитор. Прошло несколько секунд и на нём стало проступать изображение объекта. Расстояние до него уменьшилось на двадцать тысяч километров, что очень сильно озадачило капитана.
- Алекс, что скажешь? Что искин выдал?
- Не могу понять, кэп! Какая-то белиберда получается. То масса тела восемьдесят тысяч тонн, то сорок. Проходит какое-то время, опять восемьдесят.
- Как такое может быть? - удивленно произнес Лео. - Такое впечатление, что за большим объектом двигаются малый, или малые.
- Кэп, искин выдал новую инфу. Объект полый, но почему тогда......
Стодж не стал выслушивать до конца речь Алекса, подбежав к своему столу, он нажал на кнопку общей тревоги, которая была смонтирована прямо на крышке стола и закрыта защитным пластиковым колпаком. Через пять секунд, уже на мониторе, он подвёл курсор к виртуальному изображению такой же красной кнопки, нажал на клавишу с цифрой "1", затем "Enter'.
- Не хотите ли Вы сказать, капитан, что.....
- Хочу! За астероидом двигаются корабли. Явно с не дружественными намерениями.
Классический приём перед нападением. Так, ребята! По всем линиям экстренная отмена рейсов. Всех, без исключения! Всем красный свет! Лео, дай мне связь с адмиралом Нельсоном. Срочно! Алекс, продолжай мониторить, доклад мне каждые пять минут. Фог, помоги Лео. Крис, всем офицерам базы - код один на красном фоне. Проверь, не работают ли где поблизости шахтеры и геологи. Работаем, парни, работаем!
Едва капитан закончил свой доклад Командующему флотом, адмиралу Нельсону, как на дисплее у Лео появилось уведомление, что на связь выходит какой-то корабль.
- Капитан! - крикнул Лео. - Не успели всем отбой дать. Из гипера вышел корабль. Нужно ему ответить.
- Да, корабль вижу и я! - доложил Алекс. - Командир, это крейсер "Очаков". Как русские здесь оказались и самое главное - почему без прикрытия?
Мне адмирал сообщил, что крейсер в нашем районе. Прикрытие по всей видимости, в коридор не успело войти. Мы слишком быстро маяки погасили. Хотя всё сделали по инструкции. Молитесь, мальчики, что хоть один корабль пришёл к нам на помощь, нас защищать. Вот только от кого? Случайно, или нет он появился, но это радует. Лео, открывай канал связи с "Очаковым".
Глава 2.
- Нарина, девочка моя! Это не учение, золотко! Ещё раз начнешь играть в догонялочки с этими ублюдками, вернемся на базу, выпорю ремнём. Как поняла?
- Поняла, командир! Виновата! Командир, слева три цели, справа одиночная, тихоходная, скорее всего наши поджарили птичку.
- Спасибо, визуально вижу цели. Держи дистанцию, работаем по моей команде. - Экономь энергию, лейтенант.
- Есть, господин майор! У меня, кстати, энергии пятьдесят процентов. Командир, цели слева пропали.
- Как пропали? Ладно мой искин накрылся, с твоим что?
- Мой полностью исправен. Сама не пойму, что случилось!
На панели приборов мигнул и зажёгся индикатор, показывающий, что искин моего "Стрижа" опять в рабочем состоянии. По всей видимости, включились дублирующие цепи. В подтверждении своих слов, я услышал:
- Рад, что снова с вами, командир Савельев! Я был временно выведен из строя неизвестным типом излучения.
- Как я рад тебе, ты бы знал! Панораму включи на втором дисплее. Нарина, мой мозг ожил!
- Да, командир, я это у себя на панели вижу. Майор, цели прямо под нами. Расстояние два, мы у них в захвате! - запаниковали Нарина.
- Делай, как я! Наши птички быстрее этих каракатиц.
Я с наклоном ушёл вправо, по друге - вертикально вверх. Скорость на максимуме, должны вытянуть! Нарина словно приклеилась. Где эти красавчики? Как я и думал - отстали. Ну что, потанцуем, как говорит наш комэск Григорьев? От перегрузки нет сил открыть глаза. Слышу, как кресло подо мною потрескивает. Ничего, наша техника во все времена имела тройной запас прочности. А человек - такая скотина, что всё выдержит.
- Нарина, в верхней точке на сто восемьдесят вниз. Расстояние пятьсот - работаем излучателями. Они не успеют среагировать. Наши девочки, как беременные. Работаем, Нарина!
Тяну вверх, сколько могу. Искин весь изошёлся на крик, утрированно говоря. Это и понятно, заботится обо мне, красивом и нарядном. Куда мне, родной, сбрасывать скорость?
Бросаю взгляд на второй, вспомогательный дисплей и сердце замирает: наша эскадрилья, подсвечивается зелеными точками. Твою....... из шестнадцати "Стрижей" чётко наблюдаю двенадцать. Это и не удивительно. На одного нашего истребителя приходилось около восьми вражеских. Тяжело приходится второй и третьей эскадрильи - у них менее маневренные "Беркуты". У них потери будут большими. Жалко ребят!
- Нарина, пять секунд разворот! - сокращаю команды как могу. Молодец девочка, поняла мой замысел. Бросил взгляд на индикатор заряда. Нормуль! Около семидесяти процентов. Успеваю посмотреть на Гельферу. Красивая и похожа на Землю. А я не верил рассказчикам. Вот она, под нами во всей красе! А это что такое? К тройке, последовавшей нас, добавились ещё двое! Да сколько же вас? Вспомнился анекдот - да где же мы вас всех хоронить будем?
Все пора! В самой верхней точке зависаю на мгновенье и мой истребитель устремляется вниз. Хоть бы сознание не потерять. Я то ладно, а вот девчонке каково?
- Нарина, как ты?
- Норма! - хрипит моя ведомая.
Слышно, что хлюпает носом - прошла кровь от перегруза. Терпи, милая, терпи! До целей полторы тысячи. Враги не могут ничего понять. Вас что, не учили в ваших академиях, как нужно драться? А нехер было лезть куда вас не звали!
До цели шестьсот. Искин бубнит - цели захвачены, можно уничтожать. Погоди, дорогой, поближе подойдем. А вот сейчас - самое то! Нажимаю на кнопку работы излучателей и удовлетворено замечаю, что сразу два крестика исчезли. Нарина одного завалила, молоток! Две цели - не пять! Делаю мертвую петлю, наблюдая за Нариной. Будем на базе - напишу представление на очередное. Заслужила!
Где цели? Да вот же они, сваливают от нас, таких злых и непредсказуемых. Не, бал ещё не окончен! Кавалеры приглашают дам потанцевать! Дамы смущаются, отказываются от танца. Ну, извините! Мы такие наглые, что сами себе удивляемся!
Искин сообщает, что цели в захвате. Не, уступлю место в тире девушке. Смещаюсь чуть влево, машу крыльями, мол, дамы вперёд. Мою даму и упрашивать не нужно. Какая ветреная особа! Гаснет один крест, через мгновенье - другой.
Бал в самом разгаре! Теперь к своим, на выручку. Сколько наших? Осталось одиннадцать зелёных точек. Сцуки!
Кто это так кружит без ведомого? Расстояние пока очень большое, поближе подойдём - точки превратятся в цифры. У кого-то не стало прикрытия, а это очень хреново!
Ага, цифра три.
- Хохол, это ты такие красивые кренделя выписываешь? - бросаю я в эфир.
- Это у вас, москаликов, кренделя. Я гопак исполняю. Только видишь, соло получается,..... ять!
- Вижу, Жалко Илью! Богдан, по моей команде - падай вниз. Как понял?
- Понял, Серёга, понял! Упражнение номер три?
- Оно самое! Нарина ты всё поняла?
Твою... тишина! Точно без сознания! Даю команду искину взять под контроль "Стрижа" своей ведомой. Теперь мы, как влюбленная парочка. Куда я, туда и он. До целей восемьсот. Пора!
- Богдан! - кричу в эфир.
Вижу, как он клюет вниз и резко теряет высоту. Передо мной пять целей. Пять стервятников. Двое дернулись вниз, но притормозили. Четыре излучателя синхронно выплюнули смертоносное излучение в строну кораблей пришельцев. От такого угощения не выживает никто и ничто. Органика превращается в пыль, сталь превращается в бурый порошок. Ну, что у нас?
А ничего! Четыре цели погасли. А вот и пятая исчезла. Работа Богдана. Отомстил. Ничего, у нас ещё будет шанс отыграться. Нас этому учили восемь лет в Академии. А потом нас учила жизнь и армия. Хорошо учила!
- Я что-то интересное пропустила, командир? - голос Нарины.
Как же я рад её услышать!
- Нет-нет! Можешь продолжать свой отдых!
Богдан всё понял и смеется!
- Ну что, мой командир! Я в твоём подчинении! - в шутливой форме говорит он.
Так говорится в уставе: потерял ведомого, сам становишься ведомым. Как говорится, устав писан кровью. Не смей его нарушать!
По общей связи слышим голос комэска:
- Всем, срочно! В квадрате шестнадцать - десять наших прижали и очень сильно. Ребята кто сможет, нужно помочь! Сергей, Савельев! Ответь!
Это мне! Что-то срочное? А то я только во вкус вошёл! Перешел на закрытый канал.
- Паша, это Савельев.
- Сергей, нужно, очень нужно сделать то, ради чего мы ввязались в это дерьмо! Понимаешь? Очень!
- Паша! Ты меня уговариваешь, как девушку перед первым сексом. Говори!
- Сергей, нам обещали подкрепление, но только что передали с "Очакова", что нам нужно продержаться три часа! На крейсере, после неизвестного излучения, вышли из строя все орудия.
- Мать мать, мать! Они что,......? Какие три часа? Они ..... грёбаные вообще ничего не соображают? Пацанов всех положим!
- Всегда завидовал тебе! Я о твоих познаниях народного фольклора. Твой ответ?
- Да!!!! Коды?
- Уже!
- Тогда - не поминайте лихом!
- Богдан, ты старший. Нарина, у тебя новый ведущий. Ребята, дай Бог - свидимся! На каком свете, не уточняю!
Тишина. Ответа нет и не будет. Все в эскадрильи знают, что только у моего "Стрижа" особая начинка. Только у меня получится уничтожить корабль пришельцев. Но для того, что бы это сделать, нужно подобраться к кораблю как можно ближе. Хотя бы на километр.
ИФК - ракеты серьёзные. Четырёх таких ракет вполне достаточно, что бы Гельфера навсегда исчезла из этого мира. У меня их две. Ну что же, шанс на моё выживание - семь процентов, как доложил искин. Но это лучше, чем ноль. Будем до конца бороться, как нас учили...... не помню кто, но учил, я это точно помню!
До цели сто пятьдесят км. Включаю режим невидимки. Не уверен, что технологии пришельцев позволяют мне мою пакость. Если они построили такую махину и осмелились идти с войной на нас - значит всё у них хорошо. Заметят, как пить дать!
Выход есть? Нет выхода! Надо спасать ребят! Как в фильмах показывают: кто-то совершает подвиг, но обязательно в парадной форме. В белой! Со всеми орденами и медалями. Красиво в кино, в жизни, увы, не так! Я вот сижу мокрый, как мышь, потный до не могу какой!
Ввожу коды запуска. Только вручную и с тройным подтверждением. На дисплее видно, что ракеты вышли из фюзеляжа истребителя. Активирую захват целей. Готово! Зеленые лампочки услужливо мне подмигивают. Как родные, блин! Расстояние - пятнадцать км. Пока тихо, хотя и странно всё это! Никто мне не мчится на перехват.
Рассматриваю подробно, все детали корабля пришельцев. Точь в точь, как рыба - скат, которая встречается на Земле. Сходство - сто процентное. Три с половиной километра в диаметре, ширина - семьсот метров. Громадина! Окрас у этой чудо - рыбки смахивает на рисунок панциря черепахи. Красивый, слов нет. Искин проворачивает изображение демонстрируя красоту корабля. Был бы он с дружественным к нам народом - можно бывало бы любоваться до бесконечности. А так......
Два километра! Ну вот и всё, пора! Километр, восемьсот метров. Время замедляет свой бег. Я вижу те прямоугольные проемы, откуда вылетают боевые машины пришельцев. Вот туда то и должны зайти мои ракеты. Поработать там на славу, пошалить чуть-чуть. С Богом!
Время рынком возвращается в привычное русло. Жму на первую кнопку, зеленая лампочка гаснет. За первой ракетой устремляется вторая. Триста метров до столкновения. Хорошо заранее блокировал автосрабатывание парашюта. Поборемся за свою жизнь мал - мал.
Рву на себя рычаг катапульты. Слышу шипение пиропатронов. Фонарь кабины делает рынок вверх и сразу - вбок. Теперь моя очередь. Картина вокруг меня меняется с фантастической скоростью. В глазах памарки, из носа потекла кровь. Пусть себе течёт.
Меня бросает вместе с креслом вверх, потом начинаю падать вниз. Всё мелькает, глазу не на чем даже зафиксироваться. Хотя - нет. Я уже намного ниже огромного корабля пришельцев. Теперь дело за парашютом. Рывок и меня опять подбросило вверх. Ищу глазами корабль. Что с ним происходит? Ничего! Паника! Неужели ИФК не сработали? Ну нет, так не должно быть!
Снизу вверх смотрю на брюхо корабля и замечаю, что по всему корпусу в разные стороны расходятся малиновые линии. Корабль пока на месте, но его трясет, как параличного. Ну наконец-то! Вижу огромное пламя ярко - красного цвета, которое вырывается из прямоугольных отверстий, куда зашли в гости мои подарочки.
- Ты молодец, Серега!
- Командир, я горжусь вами!
- Москалик, ты гарный хлопчик!
Ну вот, дело сделано! Я осмотрелся по сторонам: внизу меня ждала красавица Гельфера, в просвете облаков увидел местное солнце. Не знаю, как оно называется. Белоснежные облака скользили по небу. Облака спали!
Глава 3.
Последняя пластинка хантила. Мужчина бросил зелёную прямоугольную пластинку в рот, поморщился. Терпкий вяжущий вкус наркотика никогда ему не нравился. Столько бед из-за него, сколько загубленных жизней. Но сейчас хантил – единственный способ выжить на Гельфере. С наркотиком можно забыть о еде, сне ровно на сутки. А потом.....потом наступит расплата и, возможно, смерть.
Трое суток пути, бега по пересеченной местности, по небольшим горам и непроходимым лесам, болотам. Всё ради того, чтобы выжить и рассказать людям страшную правду о Гельфере. О тех базах, которые устроили здесь "пропавшие" люди. Сколько он уже удалился от лагеря? Скорее всего, отмахал две сотни километров. Мужчина задал вопрос нейросети, вживленную в его организм. Ответ сети ему не понравился. Всего сто двадцать километров.
Магда, личная нейросеть, взвыла после диагностики состояния организма человека. Жизненный ресур – пятнадцать процентов. Но нужно суметь выжить. Ради того, что бы люди прекратили на Гельфере производство гарта.
Хантил по сравнению с гартом – глоток родниковой воды против глотка крепкого алкогольного напитка. Один вопрос мучил сейчас мужчину, о чём он постоянно думал – лишь бы те, кто мониторил небо над Гельферой, не засекли место сброса груза с беспилотника. Если сброшенный, с беспилотника, передатчик уничтожен, тогда – провал операции и ......тогда вся затея с его внедрением – насмарку.
Магда выдавала одну и ту же информацию: до места сброса передатчика – сорок три километра. С хантилом – это не проблема. Бег мужчины был сейчас похож на бег андроида. Ноги жили самостоятельной жизнью, человек сейчас лишь был администратором своего тела и организма. Да и то, лишь на пятьдесят процентов.
Сейчас он бежал по руслу высохшей когда–то огромной реки. Почему она исчезла – непонятно. Ушла под поверхность, как часто это происходит? Всё возможно. На этой планете – всё возможно. А вот и место, где река ушла под землю: русло реки завалено огромными камнями и вода, резко поменяв своё направление, ушла налево, в огромную пещеру. Это понятно, но почему она прекратила своё существование? Когда это произошло? Давно. Это уже и не важно.
Мужчина поправил на голове светло-бежевую шляпу с широкими полями, отстегнул висящую на поясном карабине флягу с энергетиком, сделал большой глоток. Через несколько минут по телу прошла дрожь, мысли в голове успокоились, появилась уверенность в том, что он преодолеет все преграды, которые создала природа на его пути.
Карабкаясь по камням завала, человек не забывал оглядываться назад, осматривал что происходит слева–справа. Всё пока тихо. Если его и будут искать из лагеря Сантоса, то ближе к водопадам Аль–Кадара, у самой границы Тёмного леса.
Попасть в этот лес, значит раствориться в непроходимых, для новичка, лесных дебрях. Там найти человека практически невозможно. Практически, но вариант нарваться на "стража" леса всегда есть.
Эти киборги всегда на чеку, всегда готовы задержать нарушителя. Откуда они вообще взялись на Гельфере? Много версий существует. Самая правдивая – киборги остались на планете после посещения её первой экспедиции с Земли.
Бросили и забыли? Не верится. Экспедиция провальная, о ней стараются лишний раз не вспоминать. Погибла, да и погибла. Как и охотники, которые отправляются на Гельферу, все подписывают договор, где указана вероятность их гибели. Подписал – умри, это твоё право. Это твой выбор.
Поднявшись на самый верх завала, беглец всё вокруг внимательно осмотрел. Нет, опускаться вниз, опять же по камням и продолжать двигаться по руслу реки, он не видел смысла. Река через пятьсот метров делала резкий поворот направо, маршрут, который разработала Магда по заданию человека, не соответствовал направлению движения исчезнувшей реки.
Слева – обрывистый берег, справа – полуразрушенная гора из-за которой, собственно говоря, когда-то и произошёл обвал, перегородивший путь движения реки. Только гора какая-то странная. Даже не гора, а сам этот обвал.
Складывалось такое впечатление, что его организовали существа. Разумные существа. Слишком неправдоподобно ровные края у камней этого завала, слишком плотно они прилегали своими сторонами друг к другу. Мужчина снял со спины рюкзак и достал оттуда складную лопатку. Провёл острой металлической поверхностью по стороне камня, содрал слой, нанесенный временем, земли и чахлой травы.
Сомнений нет – породу, похожую на земной гранит, резали с помощью какого-то инструмента. Поверхность оплавлена, в этом мужчина был твердо уверен. Да, Гельфера преподнесла очередной сюрприз. Загадка на загадке. Но для чего кому-то это всё устраивать? Порезать гранит на части, устроить своеобразную плотину, перегородив реку? Кому она мешала, эта река? Это, несомненно, важное открытие. До сегодняшнего дня считалось, что на Гельфере не было разумной жизни. Теперь...
Нейросеть опять взорвалась истеричным криком – жизненных сил осталось тринадцать процентов. Вот чёрт, нужно было спешить. Мужчина ещё раз осмотрел окрестности, принял решение передвигаться по обрушенной плотине на левый, низкий, берег реки.
Осторожно передвигаясь по камням, беглец ловил себя на мысли, что на него кто-то пристально смотрит, наблюдает за ним. Пусть наблюдают. Возможно это проделки уставшего мозга. Третьи сутки без сна и без нормальной пищи – не могли не сказаться на психическом состоянии человека. Он – не андроид и не киборг.
Подойдя к почти отвесной стене, мужчина достал из рюкзака перчатки с пневмозахватами. Индикатор батареи показывал пятьдесят процентов. Норма. Можно забираться даже по отвесной гладкой стене с гарантией, что не сорвёшься вниз.
Правая ладонь прижата к каменной поверхности, сработали пневмозахваты, левая ладонь прижата к стене гораздо выше – опять присоски в работе. Контакт надёжный, сигнал об этом передается на правую перчатку, правая рука свободна. Ноги нащупывают любую опору, любой даже незначительный выступ. Теперь только вверх, нужно преодолеть каких-то двадцать метров. А там....а там опять бежать и бежать, пока действие хантила не прекратится.
Пряча перчатки в рюкзак, мужчина незаметно оглянулся. Ветки кустарника, который рос от него в двадцати шагах, еле заметно шелохнулись. Если учесть, что сегодня был полный штиль, то это выглядело более, чем странно. Расстегнув кобуру на поясе, где находился армейский образец эстарта, модификации лучемёта, мужчина перешёл с шага на бег. Подозрительные кусты остались далеко позади, исчезло ощущение, что за человеком кто-то наблюдал. Значит всё это ему показалось. Возможно и такое. Не удивительно.
После употребления хантила, у человека обострялось чувство обоняния. Мужчина с силой втянул в себя воздух, поморщился. Терпкий мускусный запах. Где-то недалеко от него находится хищник.
Если рядом – чёрная смерть, как называли дикую кошку, смесь чёрной партнеры и саблезубого тигра, то можно ожидать, что она будет преследовать человека, пока он находится в движении. Стоит ему упасть на землю, в воздухе появится размытая тень хищника и тогда – смерть. Мгновенная. Когда пропадал человек в лагере, люди всегда находили труп этого человека на ветвях деревьях, и всегда – обезглавленный труп. Таковы повадки этого хищника.
Будь проклят этот карлик, президент "Интерстарзиндастри", который организовал производство наркотика на этой планете. Остаётся загадкой, как он всё это провернул так мастерски.
Вербовка, якобы, охотников, их легализация смерти, организация мини-лабораторий по производству гарта, но самое главное – скрытное передвижение по планете техники, и это под непрерывным наблюдением за планетой с "Цереры".
Замешаны самые высокие чины с матушки Земли и с орбитальной базы. Сколько себя человечество помнит, всегда находится делец, который был в состоянии обтяпать подобные делишки. Мистер Кортвелл де Кастильо, чтоб ему пусто было.
Метр пятьдесят, а какая деловая хватка и напор. Всё и всех подкупить, наладить производство и сбыт самого востребованного наркотика на всех населённых планетах. Эх, человек! Богом дана ему жизнь, но он упрямо её укорачивает, уничтожает себе подобных.
Мужчина бежал в сторону водопадов, шум которых был уже явно слышен. До них осталось, судя по докладу нейросети, четыреста метров. А ещё через два километра – граница леса.
Лес – самое сложное препятствие, лес кишит дикими животными, намного опаснее чёрной смерти. Пантера – так, милая кошечка. Основная угроза в лесу – некая разновидность земных волков. В холке эти животные достигали полутора метров. Всегда держались стаей, и что их отличало от всех животных – они были разумны, если так можно выразиться. Во всяком случае, распределение ролей во время охоты, у них явно присутствовало.
Водопады. Красота и мощь. Да, здесь бы отбоя от туристов не было бы. При условии, что на Гельферу разрешат экскурсии. Опять же – когда будет покончено с наркокартелем и истреблением "стражей" леса.
Интересно, что повлияло на них, на этих полулюдей, полу роботов? С чего они решили в один прекрасный момент оставить лагерь первой экспедиции, разбрестись по лесам и их охранять? Кто воздействовал на их мозг так избирательно? Из-за этого проступка киборгов и погибла экспедиция в полном составе. Дикие животные напали на лагерь людей, в течении двух часов специалистов не стало.
Обычная беспечность и самоуверенность. Кто, или что мешало руководителю экспедиции установить капитальные боксы? Чей это просчёт? Подкупило то, что на планете воздух пригоден для дыхания человека и расслабились, потеряли бдительность? Не понятно! Такое впечатление, что дезертирство киборгов, действие руководителей экспедиции – звенья одной цепи. Дистанционное воздействие на мозг человека – почему нет?
Мужчина бежал по хорошо заметной звериной тропе, ведущей от леса к небольшому озеру, располагающемуся не так далеко от водопадов. Озеро кишило рыбой, это было заметно по многочисленным всплескам, по кругам на воде. Там тоже шла борьба за жизнь. Хищники охотились на безобидную рыбу. Как и в жизни людей. Есть хищники, есть добыча.
А вот и лес. Его граница была очень сильно очерчена, словно Создатель провёл огромным циркулем по земле, определив границы, за которые деревья не смели распространяться. Трава изумрудная, небо бирюзовое, облака белоснежные. Чем не рай? Если бы не наличие такого количества диких животных–хищников. Опять все мысли о наркотиках и о необходимости добраться до цели путешествия, точнее, места своего возможного спасения.
До границы леса осталось несколько десятков метров, когда огромная тень пробежала по изумрудной траве. Мужчина даже сбился с шага, потом вовсе остановился, посмотрел на небо. В районе озера, которое было в трёхстах метрах от него, на парашюте опускался человек. По его виду, можно было догадаться, что человек без сознания. Вниз опущенная голова, безвольно свисающие вниз руки. И ещё понял мужчина – парашют военного образца и человек – в серебристом спецкостюме. Мужчина посмотрел в сторону леса, посмотрел на опускающегося на парашюте военного, вздохнул и пошёл к озеру.
Глава 4.
— Что ты сказал, сынок? Повтори! – адмирал Нельсон был в ярости. – Вы что там, все с ума сошли? Какие тридцать шесть часов? Для вас жизни людей – ничто?
Директор "Цереры", доктор Ставински побледнел. По лицу пошли красные пятна, в груди нехорошо кольнуло. Ноги стали ватными, в ушах появился шум.
— Господин адмирал! Если неизвестный тип излучения пришельца вывел из строя систему вооружения и наблюдения на "Очакове", то что тогда говорить о магистральных буях, где защита от излучения в разы хуже?
— Ты мне, сосунок, не рассказывай сказки, что для восстановления работоспособности буев нужно тридцать шесть часов. Позор! А если через несколько минут опять кто-то пожалует в гости к Гельфере? Да вас и неподвижный крейсер, чужак разделает, как бог черепаху!
На общем мониторе было видно, как Нельсон вскочил с кресла, стал нервно расхаживать по своему кабинету. Высокий, подтянутый мужчина с совершенно седыми волосами. Глаза серые и колючие, нос с небольшой горбинкой.
"А ведь адмирал прав. Тысячу раз прав. Не исключено, что этот корабль был первым пробным шаром у пришельцев. Как можно быстро восстановить работоспособность маяков, когда есть всем ненавистное понятие – бюджет?! Сколько же можно доказывать Совету директоров концерна, что бы дооснастили магистральную линию дублирующими системами слежения и навигации? Везде глухая стена непонимания и молчания!" – подумал Ставински, кладя под язык таблетку интронановизила.
Через несколько секунд, он почувствовал, как наноботы принялись за работу, о чём незамедлительно доложила индивидуальная нейросеть. Ушла головная боль и боль в сердце.
— Ладно, Мирослав, извини. Я погорячился! – извиняющимся тоном произнёс Нельсон. – Нервы ни к чёрту. Сам понимаешь, что на крейсере просто огромные потери. Двадцать девять человек! И один майор, который спас много жизней, в том числе и на орбитальной базе, сгинул на Гельфере, как будто это не планета, а чёрная дыра. Ваш искин просчитал, какие у него шансы на выживание?
— Десять процентов, не больше. – произнёс Ставински, просматривая самый свежий отчёт из аналитического центра. – Плохо то, что сигнал его аварийного маячка исчез сразу же, как только майор покинул кресло пилота. Такое впечатление, что все сигналы с Гельферы кем-то блокируются. Чертовщина какая-то, господин адмирал.
— Ты, я надеюсь, никому о своих предположениях не докладывал, Мирослав? – Адмирал, увидев, что Ставински утвердительно кивнул, продолжил. – Пока об этом молчок, сынок! Если тебе дорога твоя жизнь и жизнь твоей семьи – молчи. Будут вызывать на откровенность – молчи! Не дай Бог, будут добиваться признание нетривиальными способами – лучше......сам понимаешь, что тебе нужно сделать в этом случае. Душком тянет из высших эшелонов. Кто-то что-то скрывает о Гельфере, о своих тёмных делишках. Ты, Мирослав, уверен, что нас с тобой никто не слышит? Ну, хорошо! В общем так. У меня через два часа встреча с Объединённым президентским советом, где, я на это очень надеюсь, ваша база будет передана под протекцию Военного совета, который я возглавляю. Не кривись, так будет лучше для всех. Так вот, если это решение будет утверждено, то через три часа я проведу визоконференцию с "Церерой", "Очаковым". Ты же, в свою очередь, подготовь доклад о своих проблемах, что произошло и так далее.
— Хорошо, господин адмирал! Если Вы считаете, что так будет лучше, то так тому и быть. До связи!
— Погоди, сынок! Я хочу, что бы на конференции присутствовал тот дежурный офицер, с которым я беседовал во время нападения пришельца. Его история то же дурно пахнет, но офицер он толковый, я досконально изучил его личное дело. На этом пока всё, отбой!
Ставински отключил канал связи и ещё долго сидел в кресле, неподвижно уставившись в экран визора. Что-то в голове у него никак не укладывалась информация, после разговора с Нельсоном. То, что на Гельфере происходили непонятные дела, он давно понял.
Доклады на Землю строго засекречивались, дежурный персонал, который мониторил состояние поверхности планеты, был в подчинении у высшего руководства корпораций, которые вложили сумасшедшие деньги в "Цереру". Прочитать сообщения перед отправкой на Землю, Ставински не мог, о чём неоднократно писал служебные записки, опять же, высшему руководству объединённого концерна. В ответ – тишина и прозрачные намёки о его жалкой роли в проекте под названием "Церера".
******
Стодж смотрел на всю беготню военного персонала станции и ловил себя на мысли, что сытая и размеренная жизнь на орбитальной базе, сделала и кадровых военных подобие сдобного теста. Все команды, которые поступали из дежурного отсека станции, неоднократно отменялись командами, отданными пятью минутами позже. Гвалт, пустая беготня и показуха. Перед кем? Да перед собой! Эх, офицеры! Вас бы на пару месяцев на Тоскану, с вас бы слетела моментально и спесь и зашоренность в мозгах.
Полковник Циссен, который принял управление "Церерой" на себя, сидел за столом дежурного офицера, вытирая потное лицо платком. В глазах растерянность и тоска. Его, Стоджа, как будто никто не замечал, каждый мнил себя вершителем судеб. Только через двадцать минут после начала боя русских эскадрилий с юркими машинами пришельцев, было отдано распоряжение поднять по тревоге дежурную пятёрку истребителей базы. Это попахивало на измену, никак иначе.
Эта хваленная боевая выучка подразделений, о которых так красиво докладывал полковник Циссен? Тьфу! На кой ляд поднимать в воздух пятёрку истребителей, да ещё и "Миртакли", которые неповоротливые, как беременные бегемоты? Посмотрели бы лучше, как умело русские двоечками орудуют. Любо-дорого посмотреть. Комэск истребителей, поднял машины с базы, даже не уточнив цель полёта. Позор! Кружат красиво вокруг "Цереры", демонстрируют своё мастерство. Кому! Это! Нужно?
На общем мониторе дежурного мостика, оператор вывел изображение реального боя реальных мужиков. Гибнут? Да! Но и пришельцы сгорают, как свечи, хоть и имеют преимущество в пять и более раз.
Зум экстренной связи заставил высшие офицерские чины замолчать, оператор уменьшил изображение происходящего боя и сместил его в верхний правый угол. На огромном дисплее все увидели адмирала Нельсона и Начальника штаба объединёнными силами Конфедерации, генерала Тоя.
Нельсон обвёл тяжёлым взглядом помещение дежурного мостика, посмотрел на Циссена, который подобрав брюхо, поедал глазами Тоя и Нельсона.
— Кто вахтенный? – бросил Той.
Стодж вышел на середину комнаты.
— Я, господин генерал. Капитан Стодж.
— Какой ты на....дежурный, какой ты на....вахтенный офицер, если у тебя на мостике посторонние? Под трибунал захотел, капитан? У тебя что, на....,.....ь творится на мостике? Какого....ты там развёл балаган? Отвечать! Ты сейчас - президент на базе! Ты - главный!
Адмирал Нельсон уважительно посмотрел на генерала Тоя, но решил заступиться за капитана. Звук трансляции отключили, было видно, что он что-то быстро объясняет генералу и у того лицо из красного, превращается в мертвенно-белое. Нельсон включил связь, но в эфир прорвалось:
—......вообще, ....ь, пора забирать под своё крыло эту. ....ю базу! Как я понял, капитан, вы сложили свои полномочия в тот момент, когда на мостике появился старший офицерский чин, то есть, полковник Циссен? Это так прописано в уставе несения вахтенной службы на орбитальной базе? Так, капитан? Ну?
Стодж посмотрел на бледного полковника, ответил:
— Так точно, господин генерал!
— Тогда я обращусь сам лично к полковнику. Доложить обстановку с момента появления пришельцев в квадрате шестнадцать-десять и о тех мерах, которые были, полковник, предприняты для отражения возможной атаки противника?
Циссен беспомощно оглянулся по сторонам, словно искал поддержку со стороны своих подчиненных.
— Господин генерал, господин адмирал, нами были подняты по тревоге пять истребителей. Для отражения возможной атаки. Потом мы....
— Вон! Вон все, ..ки толстобрюхие! На мостике только дежурный офицер и персонал! Циссен, ах ты хрен моржовый! Ах ты ...... хренов! Где развернутый штаб? Почему не выполняется пункт 12, пункты 14 и 14–бис? Почему мне лично не поступил доклад от тебя? Вышло время, паскуда ты этакая! Я лично должен просить сделать доклад? Да я тебя.....!
Капитану Стоджу захотелось раствориться в воздухе и исчезнуть из дежурной комнаты. Он смотрел на продолжающийся бой русской объединённой эскадры и у него в голове родилась мысль - подать рапорт об отставке. Там, далеко, люди рисковали своими жизнями и погибали. А он стоит сейчас на вытяжку, руки по швам и ничем не может им помочь.
— Капитан, вернись с небес на землю! – рявкнул Той. – Доложите свои действия в экстренной ситуации. Быстро! Не так, как изложено всё в вашем гнилом уставе.
— Отозвать пятёрку истребителей, они не приспособлены для ведения такого боя. Активировать защиту станции согласно пункту 14, затем 14–бис.
— Выполнять, капитан! Полковник, вот, что нужно было сделать в первую очередь!
Стодж связался с комэском истребителей и когда искин и офицер доложили, что машины в ангаре, нажал на клавиатуре определённую комбинацию букв и цифр. Перед компьютером часть стола сделала оборот на сто восемьдесят градусов, появился сканер сетчатки глаз.
Когда тест был пройден, на мониторе появились изображения двадцати кнопок красного цвета. Капитан подвёл курсор к кнопке с номером 14, активировал звуковую и световую системы предупреждения и оповещения орбитальной станции. Все окна моментально были закрыты бронированными листами. Искин доложил, что всё прошло в штатном режиме. Стодж активировал систему залпового огня, защитное силовое поле станции. Кнопки с номерами 14 и 14–бис, поменяли свой цвет с красного на зелёный. Теперь – всё.
Стодж посмотрел на огромный монитор, генерал и адмирал смотрели куда–то вбок. У Нельсона играли желваки, у Тоя – выступила испарина на лбу. На малом изображении, в правом верхнем углу монитора, было видно, что один из истребителей взял курс на корабль пришельцев. Спустя несколько секунд по истребителю прошла волна тёмно-голубого света и он исчез. Спустя некоторое время, которое казалось застыло на месте, изображение истребителя появилось на мониторе, но лишь в тот момент, когда он выпустил в сторону пришельца две ракеты.
Стодж чуть было не присвистнул. ИФК – ракеты очень серьёзные. Истребитель стал полностью видимым, скрываться больше не было смысла. Пилот сделал своё дело и он свою работу выполнил на отлично. Естественно, он мог ракеты и раньше послать в сторону громадного корабля пришельцев, но тогда эффект внезапности пропал бы.
Ай, да молодец! А что теперь? Да, логическое завершение – пилот катапультируется, его истребитель влетает вслед за ракетами вовнутрь корабля пришельцев. От таких перегрузок у парня должна пойти кровь носом и неизвестно, останется ли он в сознании при приземлении на Гельферу.
— Есть! Есть! Получили, твари? – услышал Стодж крик генерала Тоя. – Ну, русские! Ну, молодцы! А парень то хорош! Сколько же у него выдержки? Браво!
Из прямоугольных щелей пришельца вырвалось кроваво-красное пламя, по телу исполинского корабля прошла дрожь и он стал медленно крениться в бок. Прошла секунда, может две, космический корабль пришельцев, похожий на огромную рыбу–скат, окутался паутиной красного цвета и произошёл взрыв. Изображение на мониторе пропало на несколько секунд, осталось изображение генерала и адмирала, которые поздравляли друг друга с победой над агрессивными пришельцами.
Первой победой за всю историю освоения космоса и Вселенной. Радоваться теперь тому, что люди были не единственными разумными существами во Вселенной – теперь вопрос. Стодж привлёк внимание к себе лёгким покашливанием, и когда лица высших военачальников стали серьёзными, произвёл доклад о состоянии защитных систем орбитальной базы "Церера".
Генерал Той кивнул головой, адмирал Нельсон продолжал пристально смотреть на капитана. Капитан Стодж не мог знать, что значит этот взгляд адмирала и он не знал, что именно сейчас решается его судьба. Он даже не мог себе предположить, какие невероятные приключения его ждут на необитаемой планете Гельфера. И не только на ней.
Глава 5.
— Задача ясна, капитан?
— Так точно, господин адмирал.
— Ник, сынок, тогда – с Богом. Связь – только в экстренной ситуации. И ещё, капитан, попробуй сразу с русскими найти общий язык. Удачи!
Стодж зашёл в кабину лифта, нажал кнопку с цифрой 9. Девятая причальная палуба. Огромный ангар, который все почему-то называли причалом, был почти пустым. Техники колдовали над ремонтным ботом, который вернулся с незначительной поломкой после очередного планового полета к магистральному бую. Никто из технарей не обратил внимания на идущего по металлической причальной палубе высокого, подтянутого светловолосого человека в военной форме. Ремонтникам было не до него – директор базы урезал сроки ремонта магистральных маяков почти вдвое. Нужно было спешить, отправить рембот в очередной рейс.
Практически в самом конце огромного ангара, пришвартован военный челнок класса "Мангуст". Стодж прекрасно знал характеристики этого малого корабля разведки. Преимущества челнока перед устаревшими моделями – на лицо, как говорится. Но основное – возможность мимикрировать, становиться невидимым в воздухе и на местности. Для разведчиков – это очень удобная функция.
Возле причального мостика стояла одинокая фигура в пятнистой военной спецформе. Стодж поздоровался, представился.
— Ник Стодж.
— Николай Резников. – ответил мужчина, крепко пожимая руку. – Значит, мы тёзки, Ник? Да и по воинскому званию равные. Сработаемся. Прошу за мной.
Капитан последовал за десантником вовнутрь челнока. Десятиместный корабль разведки был сейчас полупустой. Пять человек в камуфляжной форме внимательно смотрели за вновь прибывшим. Каждый оценивал его физическую форму, внешний вид. Всё, как всегда. Встречают по одёжке, как говорится.
— Так, внимание! Это наш начальник на время экспедиции, капитан Ник Стодж. Прошу любить и жаловать. – представил Ника Резников. – Познакомимся поближе чуть позже, нам пора выдвигаться на задание. Воблер, твой выход.
— Есть, кэп! – ответил пилот челнока, молодой, круглолицый парень. В глаза Нику сразу бросился уродливый шрам, проходивший через правую щёку парня.
Стодж присел на кресло, потянул на себя страховочные ремни. Рядом с ним присел капитан десантников, пристегнулся.
— Церера, я полста пятый, как слышите? – начал обычную процедуру пилот корабля.
— Полста пятый, слышу хорошо. – ответила диспетчерская Цереры.
— Прошу разрешение на.....
Стодж не слушал дальше весь переговорный процесс между челноком и диспетчерской. Он рассматривал людей, которые сейчас сидели в противоперегрузочных креслах напротив него. Две молодые женщины, примерно одного возраста, мужчина очень крепкого телосложения, с бородкой и усами.
В противоположность бородачу – самым дальним от капитана, сидел невысокого роста, худощавый парень с лицом, абсолютно ничего не выражающим. Мимо такого пройдёшь и сразу же забудешь. Неужели кто-то из безопасников? Почему нет? Операция секретная, кто-то должен за всем следить, что бы потом кому нужно – доложить.
— Дамы и Господа! – театральным голосом произнёс Воблер. – Компания "Очаков итнерпрайзес" желает приятного полёта. Скоро бортпроводники Багира и Гюрза принесут вам прохладительные напитки и мятные конфетки. Пилот сегодня пьян, поэтому......
— Воблер, рот закрой! – рявкнул Резников. – Мы не в цирке, а ты – не клоун. Напомни мне, когда вернёмся на базу, подарить тебе наряд вне очереди.
— Но капитан! – возразил Воблер.
— Три наряда. – бросил Резников.
Ник не знал, кто из женщин Багира, кто Гюрза. Но он заметил, как они вздохнули с сочувствием. Воблеру перепало, и за дело. Ник понял, что с этими людьми он сработается. Он не знал, как это произойдёт, но сработаться нужно. В голове промелькнули слова адмирала Нельсона: " Тот, кто спасёт героя, сам становится героем, сынок. От выполнения этого задания, зависит твоя судьба. Помни об этом."
******
Я приоткрыл глаза, не понимая, где нахожусь. Деревья, какие-то кустарники. Темно и прохладно, на лбу – мокрая тряпка. Я скосил глаза в бок, посмотрел вверх. Шалаш из веток. Но откуда? Кто? Почему я здесь? Память медленно стала возвращаться ко мне. Катапультирование, взрыв на корабле пришельцев, белые облака над Гельферой и потом красная пелена в глазах, резкая боль в груди.
Я со стоном приподнялся на локтях, сквозь сумрак увидел мужскую фигуру, сидящую возле входа. Мужчина повернул в мою сторону голову.
— А, очнулся? Ну и хорошо.
Язык у человека заплетался, глаза не естественно блестели, голова подёргивалась. Все признаки тяжёлого психического расстройства, или......
— Хантил? – спросил я.
— Хантил, что б ему пусто было. У меня не было выбора, понимаешь? У меня не было.....
Парень замолчал на полуслове, начал заваливаться на бок. Изо рта полезла пена, руки исполняли тремоло. Я через силу, через не могу, встал со своей лёжки, уложил на неё больного человека. Да, именно больного. Затем нашёл свой ранец с вещами для выживания возле входа в палатку. Открыл аптечку, достал из неё три шприца. Потом подумал, взял ещё один шприц, самый большой по объёму.
Как пользоваться препаратами, я помнил наизусть. Сначала – шприц с красной жидкостью. Снять интоксикацию. Пять секунд пауза. Шприц с жёлтой жидкостью. Нормализует давление и поддерживает организм на плаву. Пять секунд пауза. Шприц с серебристой жидкостью. Наноботы. Пусть трудятся.
Моя нейросеть пыталась связаться с нейросетью незнакомца, но ничего не получилось: стояла такая мощная защита, что даже нейросеть военного образца ничего не смогла сделать. Плохо, очень плохо. Последний укол без знания особенностей заболевания и общего состояния организма, мог реально нанести вред вместо лечения.
Я приложил пальцы руки к шее, нащупал пульс. Он был, но очень и очень слабый. Человек умирал и это было очевидно. Расстегнув на груди мужчины рубашку, я нащупал межрёберье, приподнял шприц с оранжевой жидкостью и резко вогнал иглу в сердце незнакомца, надавил на поршень.
Тело незнакомца выгнуло дугой, он широко открыл глаза, прохрипел:
— Ты это чего мне вколол? Так и подохнуть можно.
Парень хрипло рассмеялся. Я улыбнулся. Если человек шутит, значит будет всё хорошо. Перед моими глазами пронеслась смерть младшего брата от пристрастия к этому безжалостному наркотику. На Земле его можно было купить, где угодно. Чаще всего его начинали принимать люди, которые не смогли найти себя в обществе, которые махнули на себя рукой. Смерть брата – на моей совести, как ни крути.
— Где мы сейчас находимся и как тебя зовут? Я – Сергей.
— Тебе настоящее имя знать не обязательно. Зови Стилом. Мы сейчас в Тёмном лесу, возле водопадов Аль–Кадара. Послушай, Сергей! Если я загнусь в ближайшее время, обещай мне найти человека по фамилии Лейтнер. Кристофер Лейтнер из первого особого отдела. Нужно ему рассказать, что происходит на самом деле на Гельфере. Обещаешь?
— Обещаю, но и ты пообещай мне выжить. Сам меня, понимаешь, в лес затащил, сам собирается умирать. Нет уж, ты сам своему знакомому всё расскажешь. Тем более, что меня уже должны искать.
— В тебе оптимизма, Сергей, через край. Завидую. Только одно могу сказать – сигнал твоего маячка сто процентов никто не получил. Здесь, на Гельфере, с этим строго. Ладно, садись, я тебе всё по-порядку расскажу. На всякий случай.
Когда рассказ Стила подошёл к концу, я долго молчал. Идти через лес, населённый дикими животными – удовольствие то ещё. Но передвигаться по суше, без уверенности, что меня ищут, тоже не вариант. Тем более, что Стила разыскивают из лагеря наркокартеля. Да и обходить лес – лишний крюк в сорок километров. Неизвестно, что нас ждёт на неизведанной земле.
— Стил, ты уверен, что нас в этом шалаше звери не найдут? – спросил я.
— Не понял, извини. В каком шалаше? А, понял я, понял. Нет, это кустарники так причудливо сплелись, образовали подобие шалаша. Запах листьев, который человеческое обоняние не улавливает, отпугивает всё живое. Какие у тебя мысли в голове? Как выбираться из этого дерьма будем?
— Я думаю, что нам немного отдыха не помешает. Судя по всему, скоро будет ночь. А утро – покажет. Но я думаю, что если для тебя сбросили спецпередатчик, который сумеет достучаться до орбитальной базы, то это наш единственный вариант спастись. Давай поужинаем, чем Бог послал, и поспим. Даже не знаю, что нам даст дежурство ночью. Хищники не нападут, а "стражи!" если наткнутся на нашу лёжку – охраняй, не охраняй – без толку.
*******
Громче всех смеялся здоровяк, которого все звали Малыш.
— Что, так и сказал – хрен моржовый? Ох, ну и выдал генерал. Это конец полковнику, как пить дать – конец.
— Малыш, ты можешь заткнуться, в конце то концов? Товарищ капитан, так невозможно работать! – возмущенно произнесла Багира. – И так помех много, так ещё и смех нашего мальчика с пальчика отвлекает. Я же ничего не услышу!
Все посмотрели на Стоджа, понимая, что он сейчас главный в спасательной команды. Таково было распоряжение адмирала Нельсона. Малыш наконец-то успокоился. Самое интересное, что Безликий, так называли десантники особиста, сидел в кресле, закрыв глаза, ни на что не реагируя.
Гюрза, сидевшая в шлемофоне, резко подняла вверх руку. Все замерли, понимая, что просто так никто не будет привлекать своего внимания.
— Ну что там? – не выдержал Малыш. – Что-то услышала?
— Да, что-то было ясно искусственного происхождения. Две засветки в квадрате тридцать два – четырнадцать, две засветки – в квадрате тридцать восемь – семнадцать. Если бы я успела засечь ещё две засветки, то получился бы идеальный шестиугольник с равными сторонами.
Гюрза протянула офицерам планшет, где были отмечены точки с исходившим непонятным излучением. Стодж посмотрел на Резникова, тот молча кивнул головой. Только они двое были посвещены в детали разведовательной операции. Малыш мельком посмотрел на планшет, вынес вердикт:
— Это может быть и естественное излучение. Гюрза могла перепутать.
Безликий соизволил открыть глаза, подошёл к офицерам. Наклонился над планшетом, достал из кармана ручку, ткнул ею в центр предполагаемого шестиугольника. Ручкой он изобразил большой вопросительный знак на планшете и пристально посмотрел на Стоджа.
— Нет, это не наша проблема. Нам нужно искать майора Савельева. Мы здесь именно для этого. Данные засветок передадим на "Очаков", но позже, гораздо позже. Нам никак нельзя светиться.
Безликий теперь смотрел на Резникова.
— Я согласен с кэпом. Много потеряем времени, нужно найти майора. Багира, что со сканированием. Сигнал маячка так и не нашла?
— Никак нет. В прогнозах искина орбитальной базы о предполагаемом ммм....приземлении майора, чётко указан район больших водопадов и огромного леса. Но мы проскакиваем это место так быстро, господа офицеры, что ничего невозможно обнаружить. Нужно покружить над этим местом, внимательно послушать. Это в квадрате....
— Кэп, нас ведут и очень плотно! Мы в захвате, кэп! – закричал Воблер.
— Багира, Гюрза, Безликий! Всем вернуться в кресла. Ремни, ремни не забудьте.
Искин "Мангуста" противным голосом тянул одну и ту же фразу:
— Внимание, экипаж! Рекомендуется покинуть корабль. Внимание, экипаж.....
"Мангуст" подбросило вверх, вбок, он начал заваливаться на правый борт. Что-то в корме ухнуло, в салоне завоняло горелой проводкой.
— Воблер! Что видишь? – закричал Резников.
— Две ракеты на подходе, кэп. Общая эвакуация!
— Давай, Воблер, давай! Откуда здесь ракеты?
Этот вопрос повис в воздухе без ответа.
Сработали пиропатроны, верхнюю часть "Мангуста" подбросило вверх–вбок, кресла с десантниками, капитаном Стоджем и Воблером выбросило из челнока на встречу белым облакам.