– А благодать-то, благодать!
На высоком, поросшем редкими соснами берегу Великого Залива стояли трое: капитан Жак Картье*, его помощник Томас Фромонт и капеллан.
– Благодать… – повторил Картье. – Помните, как в первую экспедицию мы причалили к Птичьему острову и набили трюмы тушками бескрылых гагарок? Как открыли Великий Залив и острова?
– Да, капитан, – подхватил Фромонт. – Мы воздвигли в бухте Гаспэ крест во славу короля Франции и заключили с вождём ирокезов союз. В этом году ветры были не столь благосклонны, и потребовалось пятьдесят, а не двадцать дней, чтоб пересечь океан, но удача по-прежнему с нами: вот она, Ошелага – путь к китайскому золоту!
Заходящее солнце щедрыми мазками окрашивало воды безбрежной реки в малиновый цвет, бесшумно скользили каноэ бронзовокожих индейцев, и темнело на востоке небо от стай неподвижно парящих поморников.
– Какой сегодня день, капеллан? – обернулся чуть назад Жак Картье. – Знаю, что десятое августа тысяча пятьсот тридцать пятого года, а святого какого день? День Святого Лаврентия? Что ж… носить Ошелаге отныне это достойное имя!
***
Быть Папой Римским во время гонений на христиан означало обречь себя на верную гибель.
Когда Папу Римского Сикста Второго вели на казнь, следом шёл диакон Лаврентий.
– Отец, – вопрошал он, – на кого оставляешь своего верного диакона?
– Я не оставляю тебя, сын мой, – прозвучало в ответ. – Через три дня ты пойдёшь вслед за мной, а пока продай церковные сокровища и раздай всё, что выручишь, гонимым и нищим.
Лаврентий выполнил волю Папы Сикста Второго, но слово «сокровища» слышал не он один.
Воины императора схватили его и стали пытать:
– Где ты спрятал сокровища церкви?
– Дайте три дня, – ответил Лаврентий, – и я покажу вам эти сокровища.
Через три дня площадь перед дворцом императора Валериана заполнили нищие и калеки.
– Вот сокровище, которого ты так вожделеешь, – сказал императору диакон. – Подлинное сокровище церкви.
Диакон Лаврентий умер в мучениях десятого августа двести пятьдесят восьмого года.
День Святого Лаврентия.
Залив Святого Лаврентия.
Остров…
Низовье…
Соборы…
Река…
Река Святого Лаврентия.
Тысяча сто девяносто семь километров от истока до устья: от озера Онтарио до Атлантического океана.
Острова, долины, скалы, фиорды, притоки, стремнины… люди и судьбы.
***
Великий дух Маниту дал народу рай.
Бросил на землю цветущий сад, полноводную Ошелагу наполнил рыбой, леса населил разным зверьём: радуйтесь, люди, живите в мире!
А через недолгое время посмотрел вниз на землю и содрогнулся, увидев воюющие племена. Укутал Маниту леса и луга одеялом и стал поднимать на небо. Но порвалось одеяло, и упали в том месте, где из Сияющей Воды** с грохотом вырывается пенная Ошелага, сотни сотен осколков благословенной когда-то земли.
Легенда – легендой, но на протяжении восьмидесяти километров от истока разбросаны по реке Святого Лаврентия тысячи островов: вершины древних гор, стёртые ледниками, ветрами и миллионами лет. Любой окружённый водой кусок суши площадью больше квадратного фута, на котором растёт хотя бы одно дерево, считается здесь островом.
Острова, острова… и крохотные, чуть заметные в предрассветном тумане, и довольно большие – с домиками, виллами и бунгало, и огромные по тамошним меркам Остров Сердца и Тёмный Остров.
* Жак Картье – французский мореплаватель, один из первооткрывателей Канады
** Сияющая Вода – индейское название озера Онтарио
http://www.proza.ru/2017/08/10/201