Можно читать как отдельный рассказ, а если хотите лучше познакомиться с героями, то читайте после главы 8 "Где моя мама?"
Глава 9. Жертва во имя любви
В ответ на его слова слышится шум и грохот, потом истерический крик:
– Да пустите же меня!
Молодые люди устремляют взгляды в одну сторону, где появляется белое пятно, сквозь которое видна нечёткая женская фигура. Она пытается преодолеть какую-то преграду, разбегаясь и ударяясь о невидимую стену. Наконец ей это удаётся, и она летит с высоты, плавно приземляясь у костра.
– Ух, наконец-то! Давно слежу за вашими разговорами, – говорит она, обращаясь к студентам. – Всё не пускали.
Женщина сжимает руку в кулак и грозит кому-то, только ей видимому, в ответ слышится весёлый смех.
– Им бы только играть, а людям горе, – говорит она ворчливо, усаживаясь недалеко от молодых людей.
– Кому это – им? – спрашивает Митя, который всё ещё стоит.
– Как – кому? Им, – женщина показывает пальцем вверх, – нашим создателям и опекунам.
Митя садится рядом с Миланой, она прижимается к нему, ища защиты от своих проблем.
– Как я вас понимаю! – женщина смотрит завистливым взглядом то на Митю с Миланой, то на Лену с Анатолием, останавливает взгляд на Насте с Владом.
– Взаимные чувства – счастье, а вот если нет взаимности – большая печаль. Такая печаль, что жить не хочется! Желаю вам не постичь того, что пережила я.
– У Вас была безответная любовь? – Настя смотрит участливо.
– Была, и привела меня к ужасному поступку… Но всё по порядку.
Женщина обводит взглядом притихших студентов и начинает рассказ:
– Имя моё Инна, – женщина вздыхает. – Так назвали родители когда-то. Мне оно нравилось: необычное, ни у кого такого не было ни в школе, ни в институте. И чувствовала я себя принцессой, а как же иначе – красавица, да и умом не обделена. Парни слетались как мухи на мёд, но я их отшивала или вертела как хотела. Много сердец разбила, вот и наказание получила, как и следовало ожидать.
Инна опять вздохнула:
– Это сейчас я понимаю, что заслужила наказание, а тогда? Я была в шоке, когда на меня не обратил внимания парень, с которым случайно пересеклась в ночном клубе. Он был уже взрослым мужчиной, своё дело имел, небольшое, но быстро растущее. Я всё разузнала о нём у однокурсницы Нины, которая крутилась в его компании.
– Нинка посмотрела на меня печально и объявила, чтобы я даже и думать о нём не мечтала. Я подумала, что она сама на него глаз положила, но та рассмеялась и сообщила, что он не обращает на девушек внимания.
– Голубой? – поинтересовалась я, но она только пожала плечами.
– Я не могла успокоиться, образ молодого бизнесмена будоражил во сне и наяву. Стала следить за ним и выяснила, что он иногда встречается с девушками, но постоянной связи не заводит. Решила, что у меня ещё есть шанс.
– Я с Нинкой подружилась, чему она была несказанно рада. Вот и познакомила меня с Никитой или, как его всё звали, Ником. Он пригласил меня на танец, говорил банальные слова, а потом ушёл к друзьям. Меня это задело, конечно, но я не показала виду, хоть и думала о нём ежеминутно.
– Раньше я никогда не задумывалась о парнях, что признавались мне в любви, а потом страдали, пытаясь произвести впечатление. Вот теперь поняла их мучения, но была умнее или хитрее и не стала преследовать Ника, лихорадочно придумывая план по завоеванию его сердца. И придумала.
– Как ни банально звучит, решила его соблазнить. Случай представился на одной из вечеринок. Я села рядом и попыталась его напоить, а потом устроила танцы со стриптизом, после которых пригласила его на танец. Ник, конечно, не устоял.
– После этого вечера мы ещё несколько раз встречались – я была на седьмом небе от счастья, но через месяц он присылает огромный букет роз и записку, где заявляет, что мы расстаёмся. Он после первого вечера всё повторял, что не собирается терять свободу. А я думала, что он шутит: как можно отказаться от такой красавицы и умницы?!
– Что делать? Тут я применила ещё один банальный способ: решила забеременеть, ведь Ник казался таким порядочным.
– Я уговорила его устроить прощальный вечер, он неохотно согласился. Потом я стала ждать, через месяц выяснилось, что я всё правильно рассчитала. Сообщаю Нику, он – в шоке, но предложение делает.
– «Как вы жили?» – спросите вы. Да нормально, как все. Большой любви Ник не выказывал, но заботился. В семь месяцев поняла, что он ни за что меня не бросит, потому что мечтает о сыне. Вот тут меня заела ревность, и к кому? К своему нерожденному ребёнку! Я стала капризной и эгоистичной, но Ник терпел все мои выходки, говорил, что я просто боюсь родов.
– И тут случилась эта страшная авария. Наступило бабье лето, я захотела за город, где у нас была дача. Муж смог вырваться только в день, когда дул сильный ветер. Ник предложил отложить поездку, но я разрыдалась и ревела, пока он не согласился. Ну и поехали.
– Разыгрался настоящий ураган, и нашу машину закрутило, завертело и понесло. Ник кое-как вывернул руль, и мы оказались на обочине. Муж перепугался за меня и ребёнка. Мы вышли из машины, огляделись: шоссе было пустым, а рядом лесополоса. Туда и оправились, прихватив плед и складные стулья. Сидели с час, вроде бы ураган утих. Ник наломал веток, чтобы подложить под колёса, иначе с обочины не выехать, и отправился к машине. Меня он оставил около деревьев.
Подошёл и стал выруливать на дорогу. Тут, как назло, из-за поворота вылетает другая иномарка, и прямо на нашу машину её ветром заносит. Я кричу, бегу, но ничего сделать не могу: машины сцепились намертво, их потом пришлось спецтехникой разводить.
Когда я подбежала, водитель второй машины уже вызвал все службы. А нашу машину так искорежило, что Ника достала только МЧС. «Ауди» врезалась в нашу «Тойоту», пробила дверцу и смяла кресло, зажав мужчину.
В общем, наши врачи сказали, что он не выживет, ведь уже несколько недель был в коме. Я продала квартиру, дачу, машину и отправилась за границу, где сделали Нику несколько операций. И всё шло хорошо, он уже начал есть. И вдруг новое обострение: отказывают почки. Опять операция и мучительные дни ожидания улучшения. А потом и здесь врачи заявили, что исчерпали все методы, я должна приготовиться к уходу мужа.
Весь день просидев у постели Ника, я вышла на улицу подышать. Быстро вечерело, я пошла в ближайший парк. Ноги несли меня по тропинке, а думы были одна тяжелее других: как мне жить без любимого? Да и ребёнка мне одной не поднять. И не хотелось думать о малыше, ведь он нужен был, чтобы удержать Ника.
Вдруг послышались шутки и смех. Я подняла глаза и обомлела: вокруг меня бегали и прыгали дети и взрослые в карнавальных костюмах. Они устроили веселье возле большого костра и выклянчивали сладости у прохожих, которые тоже шутили и раздавали конфеты и печенье.
Что за наваждение? Иду дальше, и у другого дома то же самое творится: костёр, шутки, смех, маски из вырезанных тыкв.
Тут до меня дошло, что люди празднуют Хэллоуин. Это в России праздник только входит в моду, а в Европе вовсю веселятся уже давно.
Меня окружили маленькие фигурки в костюмах и увлекли к ближайшему костру. Здесь накормили вкусным мясом, позвали на площадь, где проходил конкурс на самую красивую тыкву.
Подхваченная толпой, я молча двигалась со всеми. Вдруг почувствовала, как за руку ухватились ледяные пальцы. Оглянулась и замерла от страха: на меня смотрели пустые глазницы черепа, укрытого белой тканью. В них плескалась тёмная жуть. Она манила и звала за собой.
Я остановилась, вырвала руку, восстановила дыхание: чего испугалась, это же человек в костюме смерти. Но выглядел он ужасно: на зубах запеклась кровь, большая коса издавала тонкий свист.
Я ускорила шаг и остановилась возле постамента с конкурсными изделиями. Мне предложили жетоны, чтобы выбрала самую красивую тыкву. Я начала медленно передвигаться вдоль стеллажа. Вдруг почувствовала сверлящий спину взгляд, оглянулась – та же зловещая фигура. Перешла на другую сторону, она – за мной.
Мною овладела паника, и я смешалась с толпой ряженых, но постоянно рядом оказывалась фигура в белом саване с косой.
Подчиняясь чувству самосохранения, бросилась бежать куда глаза глядят, но далеко не убежала, ведь была на восьмом месяце беременности.
Еле сдерживая стон, опустилась на лавочку в парке, огляделась: никого нет рядом. Вздохнув, расслабилась и вдруг почувствовала холодный металл у шеи. Сзади раздался голос, какого я никогда не слышала, такой называют замогильным.
– От меня ещё никто не убегал! Сиди смирно, не то голову отсеку, поняла?
Я прохрипела согласие, и белая фигура оказалась рядом на скамейке, но без косы. Я огляделась: коса была прислонена к ближайшему дереву и выглядела не такой страшной.
– Я могу и другой облик принять, посмотри! – послышался красивый голос.
Замирая от страха, повернула голову и обомлела: со мной рядом сидела красавица в белом платье. Ничего не напоминало в ней о страшном облике: нежный овал лица, изящный нос, белоснежные локоны. Только глаза меняли оттенок, становясь то синими, то серо-стальными.
– Не страшно? – спросила красавица, усмехаясь.
Я помотала головой, не в силах вымолвить ни слова.
– Довольна жизнью?
Я опять помотала головой.
– А до аварии довольна была? – послышался новый вопрос.
Я кивнула.
– А ведь Ник тебя не любил, – продолжала незнакомка, которую язык не поворачивался назвать по-другому.
– Не любил, а потом полюбил, – сказала я тихо.
– По пословице живёте, – засмеялась девушка, видя моё недоумение, пояснила:
– Стерпится – слюбится!
А потом задумчиво продолжила:
– Не ожидала встретить такой сильный характер у современных мужчин, жаль, но мне же лучше. Ладно, живи, твоё время ещё не пришло, а я пойду.
Девушка встала и пошла к дереву за косой. Тут меня прорвало:
– Ты чего-то хотела?! Чего? Не зря ты меня преследовала весь вечер, да и во сне снилась, так? Я только сейчас вспомнила, от каких кошмаров просыпалась две недели подряд.
Девушка повернулась и зло прошептала:
– Осмелела? Хочешь знать правду? Что ж, знай: Никита через час будет моим. Он мне всегда нравился.
– Нет! – кричу я, вскочив со скамейки. – Нет! Не забирай его! Я без него не смогу жить!
– А это твоё дело, – говорит незнакомка равнодушно, берёт косу и начинает исчезать на моих глазах. Вот лицо расплылось, превратившись в череп с пустыми глазницами, тут же появился саван вместо платья.
Скоро и вся фигура стала бледнеть. Я вскочила и кинулась к дереву, ухватив край савана в последний момент:
– Подожди! Чего ты хочешь в обмен на жизнь мужа?
– А ты на всё готова?
– На всё!
– Жизнь за жизнь!
– Я не смогу без него и после смерти! Если только позволишь быть и там вместе.
– А это не я решаю, – пустые глазницы смотрели холодно и равнодушно. – А если бы и решала, то отправила бы тебя в ад, а мужа твоего в рай, он заслужил. Разве не так? А ты обманщица и интриганка!
– Ладно! – слёзы текли по моим щекам, но я продолжала:
– Что ещё хочешь?
– Жизнь ребёнка.
Я вскрикнула: об этом мне и мысли в голову не приходили. Как такое возможно? Я, конечно, ревновала мужа к будущему ребёнку, но лишиться малыша?! Ник так ждал его! Он говорил, что ради него готов на всё. Но у нас будут другие дети, а Ника я не смогу вернуть уже никогда. И никого полюбить тоже не смогу, я знала это точно.
– Согласна! – закричала я.
– Точно? – из-под капюшона выглянули удивлённые синие глаза. – Смотри, не пожалей! Я больше ничего не верну.
– Не пожалею. Оставь жизнь мужу.
Инна судорожно вздохнула. Студентки смотрели сочувственно, а парни насторожённо. Все молодые люди задумчиво смотрели на костёр, и каждый примерял на себя ситуацию: как бы он поступил?
А женщина продолжала, бесстрастно глядя в пламя костра:
– Существа из тонкого мира слово держат. Муж пошёл на поправку, мы вернулись домой. Я чувствовала ребёнка и надеялась, что всё плохое позади, но со страхом ждала родов. Мальчик родился здоровым. Ник был на седьмом небе от счастья. А потом его украли. Да, украли из коляски, когда я отвернулась на минутку в парке.
Мы заявляли в полицию, но безрезультатно Я не смогла сказать мужу всей правды. Он был убит горем, но меня не винил, сокрушаясь, что не смог нанять няню.
В общем, мы и это пережили, даже сблизились. Я училась вечером, а днём помогала Нику наладить бизнес.
Через несколько лет мы смогли поставить своё дело на очень высокий уровень, стали подумывать о детях. Но я так и не смогла больше забеременеть, хотя врачи утверждали, что здорова. Это была расплата за моего первенца.
Ник с тоской провожал взглядом каждого малыша,
но не упрекал.
Потом я случайно увидела его с другой женщиной.
Он смотрел на неё так, как никогда не смотрел на меня.
Мною овладело бешенство, я захотела её уничтожить. Эта мысль меня преследовала день и ночь. В одну из таких бессонных ночей я решила нанять киллера. Тут и пришла она, старая знакомая с косой.
– Мало тебе жертв?
– Я люблю его, я не смогу без него.
– Хочешь сказать, что эти все жертвы во имя любви?
Я, конечно, не умею любить, как люди, но понимаю так: любовь должна очищать, облагораживать, а не убивать. Любовь несёт добро. Значит, у тебя не любовь, а чувство собственничества, так что не прикрывайся любовью.
Я опешила: мне говорит о любви… смерть?!
Промучившись неделю, я уехала в другой город, оставив мужу записку, чтобы был счастлив. Позже узнала, что он искал меня, хотел предложить деньги, дом, поддержку.
Я же уехала в глухую деревню, где много трудилась и замаливала грехи, а ещё… каждую ночь видела во сне сына. Он жив, я знаю.
Женщина устремила взгляд в сторону Анатолия:
– Я давно слушаю ваши рассказы здесь, может быть, ты мой сын?
Анатолий изумлённо уставился на Инну, не в силах произнести ни слова. Лена погладила его по плечу, зашептала что-то на ухо, а женщина продолжила горестно:
– Мне ничего не надо, только бы мой мальчик был счастлив. Я каждый год бываю у этого костра, слушаю истории и прошу прощения у него. Но только сегодня мне позволили рассказать свою историю. Это знак? Теперь я смогу уйти в монастырь. Дети, помните, что любовь не требует жертв! Любовь – это свет и тепло, даже если она безответная. Прощайте!
Женщина шагнула к Анатолию, посмотрела печально, с тоской и ушла в темноту.
Несколько минут у костра было тихо, только пламя поднималось всё выше и выше, пока не заполнила всё пространство до небес. А потом упало вниз, рассыпавшись искрами, которые осветили задумчивые лица всех сидевших у костра.
– А ведь я нашёл своих родителей, – сказал Анатолий, – даже генетическую экспертизу сделал.
– Хорошо, что ты ничего не сказал, – прошептала Настя. – Пусть Инна думает, что ты её сын, ей легче станет. Она и так настрадалась.
Славка вскинулся, хотел что-то сказать, видимо, очередную колкость, но замер.
Обложка с сайта Хобби-Ленд - спасибо Хранителям!