Яркая и пестрая окраска этих рыб определяет их название. Для привычных жителей Эйлата, рыбы- бабочки - обязательная принадлежность коралловых рифов, объект созерцания и подводной съемки.
Согласно зоологической классификации, рыбы бабочки относятся к семейству щетинозубых отряда , как ни странно, Окунеобразных. Откровенно говоря, ничего общего с окунеобразными я в этих рыбках не нашел.
Длина этих рыб от 15 до 30 см. Тело рыб уплощено с боков и кажется высоким. Голова относительно крупная, очень маленький рот, губы у многих видов вытянуты в трубочку. Благодаря такому устройству рта , рыбы могут добывать пищу в самых труднодоступных местах кораллового рифа.
У этих рыб очень мелкие зубы, иногда расщепленные на вершине- отсюда и название- щетинозубы. Анальный и спинной плавники широкие, их основания покрыты чешуей, поэтому кажется, что плавники продолжают линию тела, делая его квадратным, прямоугольным или треугольным. Плавник хвостовой- короткий, а чешуя этих рыб мелкая. В окраске рыбы преобладают цвета желтый, оранжевый, серебристый и черный. Кроме того, у рыб на теле полосы и пятна, определяющие их маскировку в зарослях кораллового леса.
Рыбы-бабочки- оседлы, обитают на небольшом участке кораллового рифа и далеко от него не удаляются. Рыбы активно защищают свой участок от соседей и прекрасно распознают представителей своего вида в общей толчее обитателей кораллового рифа. Рыбы-бабочки яростно прогоняют своих собратьев, но не трогают представителей других видов, не составляющих им конкуренцию в пищевом отношении .
Следует сказать, что молодые особи плавают стайками, а в сезон размножения держатся парами. Рыбы эти активны днем, а ночью прячутся в расщелинах рифа. Питаются они мелкими беспозвоночными, разыскивая добычу среди кораллов, а в общем воруют лакомые кусочки прямо из щупалец коралловых полипов. Иногда рыбы эти питаются самими кораллами, а некоторые, как санитары-чистильщики, собирают паразитов с кожи крупных рыб. Были случаи, когда рыбы - бабочки нежно покусывали меня при погружениях - ничего личного, искали паразитов на моей коже.
Итак, рыбы держатся парами в брачный период и мечут пелагическую, то есть свободноплавающую икру. Мальки на начальной стадии имеют защитные костные пластинки на голове, по мере роста они рассасываются.
Не имея активных средств защиты, рыбы-бабочки - типичные жертвы хищных рыб. Кстати , в основном - рыбы эти съедобны , но стрелять по ним гарпуном среди коралловых рифов- это как стрелять из пушки по воробьям. Кстати, если рыбы объедали полипы, или питались актиниями, то их мясо будет горьким. Рыбаки с удочками( глупейшее занятие на такой жаре, представьте- они нырять даже не умеют) поймав этих рыб не выбрасывают, запуская в общей массе в рыбный суп. Мы же с вами, нормальные дайверы, будем этих рыб созерцать и фотографировать...