Один, только слегка окрашеный серым, тусклым светом, едва пробивающимся сквозь решетку маленького окошечка, день, переходил в беспросветную черную ночь, а ничего не происходило. Ноэль уже потерял счёт дням и ночам. Время от времени дверь со скрипом открывалась и повторялось одно и то же; один черный страж оставался у дверей, а второй заходил в камеру,ставил на пол, возле тюфяка Ноэля миску с едой и кувшин со свежей водой и забирал старые. Кувшин оставался пуст, а миска- неизменно нетронутой. Черный страж бывало, качал головой укоризненно, показывая глазами и поднося руку ко рту, дескать - надо есть! Но Ноэль только отворачивался. Есть не хотелось. Не хотелось ничего. Ноэля, спустя уже месяц заточения охватило тупое безразличие ко всему происходящему. В первое время он ещё пытался заговорить со стражем, но тот молчал и только спустя несколько дней, чтобы прекратить попытки узника заговорить с ним, он просто открыл рот и показал Ноэлю обрубок языка и прижал ладони к ушам. Он был нем и глух. Такой же немой и глухой Ноэлю казалась его судьба. За какой-то совсем небольшой период времени он пережил, перечувствовал,передумал столько, сколько не делал этого за всю свою короткую жизнь. Скоро ему восемнадцать..Он точно не знал своего дня рождения, но помнил, как мама в детстве ему говорила-<< Как только в лесу отцветут последние ландыши, прибавляй себе год! Ты родился в последние дни весны >>... Где она весна? Где лес? Где ландыши? ... Только холодные серые стены и серый мрак...
Первым ощущением Ноэля, в тот день, когда за ним закрылись двери этого холодного каменного мешка были растерянность и страх. Сначала страх внушало ожидание того, что должно было произойти, он все ждал, что сейчас откроются двери, войдут стражники, закуют его в цепи( в тюрьме он видел таких людей, закованных в цепи и приговоренных к более суровым наказаниям, в их глазах был такой же страх ожидания) и лишат его воли, отправят на рудники или другие страшные места. Но день за днём ничего не происходило, никто не приходил, никто не разговаривал с ним и вот тогда Ноэлю стало по-настоящему страшно. Страх неизвестности- гораздо тяжелее ожидания уже известного. В таком ожидании ещё есть надежда, но в неизвестности и безвременье надежде мало места.
Во всем произошедшем он винил только себя. Да, Лис обманул его, использовал в своих целях, но он сам позволил себя обмануть! Эликсир счастья? Он прекрасно понимал, что такое невозможно. Он сам поддался обаянию и хитрым речам Лиса и позволил втянуть себя в грязное дело. Это будет ему уроком на будущее. Хотя...будущее? Будет ли о;но у него? Или он так и останется навечно запертым здесь?
Ещё более угнетало бездействие и одиночество. До этого Ноэль никогда, даже живя один- одинешенек в лесу, не чувствовал его. У него был его лес, его деревья, травы, поляны, ручьи и его друзья и подопечные- лесные обитатели. Он был все время чем-то занят и чувствовал свою необходимость. Даже попав в тот раз в тюрьму, он не принял все это всерьез, посчитал недоразумением и спокойно ждал, пока оно разрешится и он снова сможет продолжить своё странствие. И в тюрьме у него было не так много свободного времени. А здесь нечем было заняться. Зато было очень много времени подумать. Но мысли были в основном гнетущие. Чтобы хоть чем-то себя занять, да и согреться от пронизывающего до костей холода, он часами мерял шагами камеру- пять шагов вдоль одной стены и семь- вдоль другой. Пять шагов...семь шагов..и снова - пять...Он бродил, пока не падал от усталости и проваливался в тяжёлые, безрадостные сны. Он старался не думать о цирке и Лорианне. Из разговоров цирковых он слышал, что со дня на день они собираются в путь. Наверно сейчас они уже далеко...А он заперт, как птица в клетке, даже ещё хуже, ведь здесь не было даже света! Он чувствовал себя заживо похороненным. И под грузом всего этого, Ноэль впал уныние, перешедшее в безразличние, тоже доселе ему неведомые. И всегда такой жизнерадостный и никогда ничем не болеющий он тяжело заболел. Сказался ещё и голод и холод. Ноэль метался в бреду, приходя в себя и снова проваливаясь забытье. Ему снились бесконечные сны; он видел свой лес, в котором бродили какие-то люди, закованные в броню и бряцающие оружием, лес яростно гудел, словно протестуя против вторжения чужаков, видел горящие дома Лодара и его соседей, потом Лодар склонился над ним и лицо его было в саже и крови и он тихо говорил-
- Счастье? Да разве не счастье, когда крыша над головой, земля, на которой можно трудиться и семья рядом?
Потом Лодар исчез,а Ноэль видел себя на бесконечной дороге а вслед ему звучал тоненький голосок Лори-
- Возвращайся скорее, Ноэль! Мы тебя ждём!
Ноэль оборачивался, но видел не Лори, а пустынный каменистый остров, на котором не росло ни травинки и лениво ползали крабы. Жарко палило солнце.
- Жарко! Жарко! - шелестели клешни крабов и подбирались все ближе, пытаясь отщипнуть от него куски и съесть.. Было очень жарко.
Но тут над ним склонилась бабушка Ягониэль, положила сухую и прохладную руку ему на лоб и ему стало немного лучше.
- Счастье - оно как вода! - Говорила она. - И в руках не удержать и не напиться...
А потом она укоризненно качала головой-
- Не будь таким доверчивым! Всегда найдутся люди, которые захотят воспользоваться твоей добротой и талантами!
Потом появился хитрый Лис и широко улыбаясь говорил
- Счастье - это деньги и больше ничего! Все остальное можно купить! А потом доверительно шептал -
- Люди сами заслуживают быть обманутыми!
Хохоча,ему вторил жирный торговец пирожками на площади-
- Смотрите на него! Он не знает что такое деньги! Деньги! Давай деньги!
Его со всех сторон обступали злобные обитатели камеры, но на этот раз;, он с ужасом понимал, что не может исчезнуть и они сейчас его растерзают!
Слониха в цирке опускает огромные ноги на арену и насмерть топчет прекрасную Лорианну, а он не успевает ее спасти!
Откуда-то издалека слышался голос Синей Птицы, но в нем было столько тоски..
- Найди меня! Найди меня!
Голос звучал все глуше и тише, пока не пропал совсем...
Стены камеры сужались, давили на него, грозясь расплющить. Все кружилось, не хватало воздуха, образы, люди, сменялись бесконечно...А потом Ноэль провалился в полный мрак..Где не было уже никого и ничего, только чернота...
А что же Флобериус? Неужели он настолько жесток, что обречет на гибель нашего Ноэля и его приключения, да и сама его жизнь так и закончатся в холодном каменном мешке? Конечно же нет) Но, дорогой мой читатель, наберись ещё немного терпения, ибо сначала нам нужно познакомится с такой интересной личностью, как Флобериус.
Сама жизнь и приключения Флобериуса были настолько интересными, что были бы достойны отдельной истории, но наше повествование все-таки не о нем. Но вкратце следует кое-что о нем рассказать.
С самого раннего детства у Флобериуса ( а от рождения ему было дано более простое имя, которое не столь важно, мы с вами будем знать его по тому имени, что он сам придумал для себя) обнаружилась нездоровая,по мнению его родителей жажда знаний. Отец его, священник, из тех, кто не приносят обет целомудрия и могут заводить семью, считал такую тягу к знаниям своего отпрыска гордыней и всеми путями пытался ее искоренить. Но Флобериус упорно не желал становится тупым и покорным рабом божьим. И как только достиг четырнадцати лет он сбежал из дома, из под суровой и давящей руки отца и ринулся на встречу приключениям, а главное- новым знаниям. Он был во многих странах, учился у многих великих учёных мудрецов и даже, изучал науки у самих эльфов, ещё до того, как границы между миром эльфов и людей закрылись окончательно. Флобериус не ограничивался какой-то одной наукой, ему было одинаково интересно познавать все, раскрывать тайны природы и всего сущего на земле и на небе. Он жадно впитывал любые знания, и преуспел во многих научных областях. Но...В этом мире не особо чтили знания, наоборот, его часто преследовали, считали опасным колдуном, его книги жгли... Когда-то у него были жена и сын..Очень давно, но погибли они при пожаре, который устроила разъярённая толпа суеверных людей, сам он был в это время; в отъезде и вернулся уже к разоренному пепелищу. С тех пор, он больше никогда не заводил близких и не задерживался надолго на одном месте. Познав кое что из эльфийских наук, он надолго сохранил здоровье и выглядел около пятидесяти лет, но на самом деле он жил очень долго, но все так же сохранил неуемную жажду знаний. Жаль, что поделиться сокровищами своих знаний ему не было с кем. Он часто сожалел, что не остался у эльфов, но многое их науки были не применимы в человеческом мире. И по чести сказать, Флобериусу немного наскучил их идеальный мир. Он когда-то надеялся к ним вернуться, когда станет совсем стар и жажда знаний и приключений в нем угаснет, но двери между их мирами закрылись и он потерял надежду на спокойную старость. Переезжая из города в город, гонимый,как листок по ветру судьбой и невежеством и ненавистью ко всему непонятному людей, он прибивался к сильным мира сего, лечил их болезни и таким образом получал защиту и возможность продолжать свои исследования. Он бы удалился в леса, подальше от суеверной толпы, но... слишком уж любил комфорт. Да и не было в лесу возможности добывать необходимые книги и реактивы для опытов. Он вовсе не был злодеем и колдуном, не купался в крови девственниц и не ел младенцев,как о нем шептались хотя многие его знания и умения в этом мире могли и показаться самым настоящим колдовством. Он окружил себя аурой таинственности и намеренно внушал страх окружающим, чтобы защитить себя.
Итак, после того, как он приказал запереть незадачливого воришку в подвале своего дома, у Флобериуса появилась такая масса дел, что он просто забыл о своём пленнике. Он вовсе не собирался так сурово наказывать этого наивного бедолагу, ведь невооружённым; глазом можно было разглядеть, что это никакой не вор, а просто обманутый простак. <<Надо же такое придумать! Эликсир всеобщего счастья! >>- ворчал он по дороге во дворец! <<Ничего, посидит денек-другой в холодном подвале, авось и придет в разум! Будет ему уроком, чтобы не слушал бредни и не залезал в чужие дома! А потом- пусть идёт с богом!>> Флобериусу даже чем-то понравился этот парнишка, уж он, как никто, мог различить, когда человек лукавит, а когда говорит правду. Тот хитрый рыжий пройдоха просто задурил ему голову. Да ещё никто не мог, на памяти Флобериуса, так спокойно выдержать его взгляд, будучи обездвижимым и не впасть в панику. Он думал, что как закончит свои дела во дворце, приглядеться поближе к этому пареньку. <<Весьма любопытный объект для изучения! И где он научился отводить глаза? Такое умели только лесные эльфы и те, с кем они поделились знаниями, но их миры давно не сообщаются, а парень очень молод... Интересная загадка!>> А загадки Флобериус любил.
Но прошло не два дня и не неделя, прежде чем у Флобериуса появилась возможность вернуться в свой дом. Во дворце болен оказался не только правитель, разразилась целая эпидемия среди подводных и даже дворцовых слуг. Как это бывает, что в смутные времена, когда народу приходится особо туго, во дворцах идёт бесконечная череда балов и пиров. Власть имущие, как будто чувствуя начало своего конца, погружаются в водоворот разгула, как будто стараясь заглушить страх, показать что все хорошо, а может и ещё лучше, и пытаются получить все удовольствия жизни, как будто можно наесться впрок. Вот и сейчас, были очередным караваном, из далёких восточных стран, доставлены заморские вина и невиданные морские гады,которых всем нетерпелось отведать. Но, толи местные повара не умели это готовить, толи все это претерпело слишком долгий путь и попросту испортилось, но не зная настоящего вкуса этих блюд,отдавая дань любопытству и моде, все их отведали и мало того, что отравились, подхватили какую-то заморскую болезнь. Более полутора месяцев Флобериус бился с этой болезнью, метался от постели одного больного к другой, распоряжался действиями толпы придворных тупоголовых лекарей, которые не столько помогали, сколько давали дурацкие советы и крутились под ногами. Все это время у Флобериуса не было возможности даже заглянуть домой, чтобы хоть немного передохнуть. Он спал и ел урывками, тут же, в одной из комнат, неподалеку от спальни правителя. И если с придворными дела обстояли более-менее, они хоть медленно, но верно шли на поправку, с самим правителем дела обстояли худо.Сама личность правителя была Флобериусу глубоко отвратительна- истеричный, самовлюблённый, сластолюбивый, а главное- тупой, как пробка( а в глазах Флобериуса, глупость и невежество былы главнейшими человеческими пороками),он так бездарно управлял страной, что его покойный батюшка должен был переворачиваться в гробу от стыда по нескольку раз за день. Флобериус; понимал, что добром такое правление не кончится и что терпение народа не безгранично и что неплохо бы ему уже убираться из этого города, да и из страны, подыскивая новое, более безопасное место, но...Его удерживал научный интерес. Правитель страдал загадочной, до селе неизвестной Флобериусу болезнью и это было вызовом всем накопленным им знаниям. Уже несколько лет он безуспешно сражался с этой болезнью, составлял всевозможные микстуры и эликсиры, но толи не мог подобрать подходящих ингредиентов, или сам правитель мешал своему же лечению, ведя разгульный образ жизни. Но, наконец и правитель пошел на поправку и вскоре,оставив его на попечение придворных лекарей, считая, что опасность осталась позади, Флобериус смог вернуться домой. Трясясь в повозке, он мечтал поскорее снять с себя пропахшую потом и мискстурами одежду, принять ароматную ванну, с расслабляющими травами, хорошенько и обстоятельно поесть, завалиться на перину и спать...спать...
Он так и сделал, понял ванну, сменил одежду и приказал слугам доставить обед в его кабинет. Он хотел за едой просмотреть кое-какой учёный трактат. Но, усевшись за стол, он увидел на нем котомку и лежавший рядом амулет. Он уже и забыл, что сам приказал оставить это у него на столе и пытался вспомнить, что это за вещи и почему они здесь? Он с любопытством заглянул в котомку. Среди вещей он увидел несколько флаконов, коробочек, сверточков. Он достал один из флаконов, откупорил пробку, принюхался. Запах был изумительный- трявяной, очень свежий и даже бодрящий.
- Хм...что это? Любопытно! - пробормотал он и капнул толику густой жидкости на палец, а потом не удержался - и слизнул ее. Его практически сразу охватил такой прилив сил! Как будто и не было почти двухмесячного безумного и изнуряющего круговорота во дворце.
- Что это? - Флобериус был до крайности удивлен. Он вытащил свисток и стал звать слуг. От волнения он даже начал говорить, как будто забыв, что его слуги не слышат. Но потом перешел на язык знаков. Когда он понял, чьи это вещи, он хлопнул себя ладонью по лбу-
- Мальчишка! - Вскричал он и самолично ринулся в подвал, увлекая за собой слуг.
Продолжение следует
Автор Джин)
;