Сергей и Катя обожали путешествовать «дикарями». Рюкзаки на плечи, кеды на ноги и в путь. Столько мест автостопом объездили, в разных странах побывали. Теперь вот у них новая затея появилась, по деревням старым решили ездить. У местных жителей иногда удавалось найти и выкупить кучу интересных вещей. Потом Сергей отвозил их антикварам, это приносило неплохой доход. Парочка уже давно не работала, а деньги на поездки были необходимы. Вот и теперь Сергей нашел сведения об одной деревне, называлась она Кровино. Появилась еще в восемнадцатом веке и вроде бы до сих пор там люди живут.
- Представляешь, как много старинных вещей там можно найти? – с азартом воскликнул Сергей.
- Да там, скорее всего, уже ничего не осталось, - поморщилась Катя. Она уже начала уставать от бесконечных поездок, но признаваться в этом Сергею не хотела. Девушка мечтала о семье, детях, доме, наконец.
- Она в отдалении от других населенных пунктов, дороги к ней ведут грунтовые, - взвился возмущенный Сергей. – Мы там неплохо поживиться сможем.
- А потом передохнем немного? – с надеждой спросила Катя.
- Посмотрим, - уклончиво ответил Сергей.
Четыре дня молодые люди добирались до этой деревни. Автобусы туда ходили раз в неделю, попутку поймать не удавалось. Довез их туда старик на лошади с телегой.
- Кать, смотри какая романтика, - развалившись на сене, смеялся Сергей.
- Угу, - кивнула ему девушка, она в последние дни чувствовала себя не очень хорошо, кружилась голова и тошнило. Было у Кати одно дело, которое подтвердил тест на беременность, но делиться им с Сергеем ей пока не хотелось, было у нее сомнение, что он не обрадуется.
- А что, у нас в Кровине кто-то из ваших родственников живет? – спросил старик, попросивший называть его просто Степанычем.
- Да нет, просто ваша деревня старая, вроде с восемнадцатого века начало берет, интересно на дома посмотреть, с жителями поговорить, - улыбнулся в ответ Сергей.
- Это, да, только от старых домов мало что осталось, – вздохнул Степаныч. – В основном развалины, это раньше была у нас огромная деревня, молодежи было много, а сейчас там только старики и остались.
- Все равно интересно, - махнул рукой Сергей. – А будет там, у кого остановиться?
- Вообще у нас чужаков не особо жалуют. Я, конечно, поговорю со своей старухой, но ничего не обещаю.
В Кровине были в основном бревенчатые старые дома. Пока ехали по улице на глаза попались всего две машины.
- А что это у вас тут машин нет почти? – удивилась Катя.
- Мы на лошадях в основном передвигаемся, куда нам старикам на машинах. Да и заправиться проблема, ближайшая заправка в тридцати километрах. Давайте я сейчас у своей Алевтины спрошу, может, у нас разместитесь.
Степаныч вошел в дом, через минуту оттуда раздался шум, старик пулей выскочил наружу.
- Мы все поняли, – остановил Степаныча Сергей, поняв, что тот хочет оправдаться, - пойдем, поищем что-нибудь.
Катя и Сергей подхватили рюкзаки и пошли по улице. Сергей стучал в дома и спрашивал сначала, не найдется у них каких-нибудь старинных вещей (вроде как они собирают их), а потом про ночлег. Вещи деревенские жители тащили им с удовольствием. Прялки, сервизы, столовые наборы, утюги.
- Прялка - тысяч восемь, столовый прибор серебряный, кофейник восемнадцатого века, бронза – тысяч сорок, - шептал Кате довольный Сергей. – А мы за все всего три тысячи заплатили.
- Но как мы с тобой это потащим отсюда?
- Попросим Степаныча, до станции довезет, а там такси возьмем.
В одном из домов древняя старушка вынесла им две иконы в желтой металлической оправе. Представилась она Маланьей.
- Это что золото? – прошептала Катя.
- По-моему, да, - ошарашено произнес Сергей.
- Сынок, вот, посмотри две иконы, вроде старинные.
- А зачем вы их продаете? – не выдержала Катя.
- Деньги нужны, - вздохнула старушка, - хочу к детям в город перебраться, не могу с печкой и колодцем больше управляться, тяжело.
- Бабуль, я не могу у вас их купить, - Сергей решительно отстранил иконы, - они очень дорогие, у меня столько денег нет.
- А сколько есть? – с тоской спросила старушка.
Сергей вывернул карманы, Катя тоже. Вместе они набрали шестнадцать тысяч.
- Это все, - выдохнул он. – Но только одна икона стоит тысяч сто пятьдесят - сто восемьдесят, это сусальное золото, икона девятнадцатого века.
- Да кто же мне такие деньжищи-то даст, - начала сокрушаться старушка, - давай хоть шестнадцать тысяч.
- Нет, я так не могу, - Сергей удивлялся самому себе, ну, не мог он обмануть старушку, нуждающуюся в деньгах. – Если хотите, можете завтра с нами до города доедете, а с вами в антикварную лавку схожу, там хорошую цену за них дадут.
- Да куда же я поеду-то? – испуганно произнесла старушка. – А может, вы заберете иконы, а потом мне деньги привезете?
- Н-нет, - с легкой запинкой произнес Сергей, - уж очень велик был соблазн присвоить дорогие иконы. Ладно, утварь домашняя, она все равно у местных по сараям валялась, но иконы – это было совсем другое.
- Хорошо, - кивнула старушка, - вы их тогда сейчас забирайте, а завтра я с вами до города вместе доеду, поможете мне продать их.
- Хорошо, - кивнул Сергей и, прихватив иконы, двинулся к выходу.
- А что ты про ночлег не спросил? – почему-то шепотом поинтересовалась Катя.
- А ты почему? – огрызнулся Сергей.
- Сама не знаю, - призналась Катя.- Сереж, темнеет уже, нужно где-то расположиться.
- Может в одном из заброшенных домов?
- Давай посмотрим, - кивнула Катя, - спальники у нас есть, главное, крыша над головой, а то дождь уже накрапывать начал. Да и весь наш скарб нужно где-то разместить, чтобы не замочило.
Прялку решили оставить в сарае старушки, у которой взяли иконы, все равно утром нужно было за ней возвращаться. Заброшенные дома в основном выглядели ужасно, покосившиеся стены, выбитые окна, проваленные крыши. В них было просто опасно останавливаться.
- Сереж, глянь дом какой, - ахнула Катя.
Крепкий, замечательно сохранившийся, со всеми стеклами и целой крышей, дом действительно выглядел идеально.
- Может, там живет кто? – засомневался Сергей.
- Да нет, все пылью покрыто, стекла в подтеках. Возможно, сюда приезжают изредка, но точно давно никого не было. Смотри, трава совсем не примята, значит здесь никто не ходил.
- Давай дверь подергаем, если открыто, переночуем, - предложил уставший от долгих хождений Сергей.
Дверь была открыта, покричав на всякий случай, молодые люди вошли в дом.
- Странно, - оглядываясь по сторонам, произнесла Катя, - никто не живет, а пыли мало и вещи никто не тронул. Все на местах и посуда, и плита неплохая. Хм, у нас обычно все тащат, а здесь даже телевизор остался, кстати, вполне неплохой. Считай, нам крупно повезло, поспим в нормальных условиях.
Катя пощелкала выключателем, света не было.
- Ну, это было бы уже слишком, - хмыкнул Сергей. – Если в доме никто не живет, свет давно уже отключили. Ничего, у нас фонари хорошие есть. Давай разберем нашу добычу, оценим и отправимся баиньки. Смотри, - с восторгом воскликнул мужчина, - здесь большая кровать с хорошим матрасом.
С разбегу Сергей плюхнулся на кровать, в воздух поднялись клубы пыли, мужчина сразу зачихал.
- Вытряхнуть все надо, - расхохоталась Катя, глядя на Сергея, потирающего покрасневший от пыли нос.
На улице было темно, в окно была видна полная, желтая луна.
- Красота, - откидываясь на кровати, воскликнула Катя, - повезло нам с домом.
Сергей лег рядом с Катей, обнял её, и они забыли обо всем на свете. Через некоторое время Сергей откинулся на кровать и выдохнул:
- Классно-то как!
За стеной раздался стук, потом легкие шаги и затем страшный грохот.
- Сереж, что это? - прижимая одеяло к груди, испуганно воскликнула Катя.
- Не бойся, это возможно кошка или собака забежала в дом, не помню, закрывал ли я дверь.
Сергей легко вскочил с кровати и направился к входной двери, к своему удивлению он понял, что она заперта изнутри.
- Крысы? – пробурчал молодой человек и пошел на кухню, откуда до этого раздались непонятные звуки.
На кухне все было перевернуто, миски, коробки, столовые приборы лежали на полу. Но при этом Сергей не нашел того, кто мог это устроить. Он с фонарем обошел весь дом, никого не было.
- Ничего не понимаю…, начал он говорить, входя в спальню, но Кати там почему-то не оказалось. Откуда-то раздался страшный крик, от него у Сергея в прямом смысле заледенела кровь. Он бросился на звук, фонарь ходил в его руках ходуном. В гостиной он увидел странную и жуткую картину. Катя висела под потолком в углу, при этом никаких веревок и креплений он не видел.
- Детка, ты, что там делаешь? - голос дрожал так, что слова давались с трудом.
Лицо девушки посинело, было видно, что она силится что-то сказать. Сергей направил фонарь на Катю и увидел страшную жилистую руку, сжимающую её шею.
- Твою мать! …, - не выдержал Сергей и бросился к любимой. Он дергал Катю за ноги, но ничего не помогало.
В голове сама собой вспомнилась молитва, которую читала ему мать перед сном:
- Отче наш, сущий на небесах! да святится имя Твое; да придет Царствие Твое; да будет воля Твоя и на земле, как на небе; хлеб наш насущный дай нам на сей день; и прости нам долги наши, как и мы прощаем должникам нашим; и не введи нас в искушение, но избавь нас от лукавого. Ибо, Твое есть Царство и сила и слава во веки.
Из-за лица Кати выглянула мерзкая страшная рожа, сморщенная, с острыми зубами и крючковатым носом.
- Сволочь, - прошипела рожа, - не спастись вам от меня!
Обессиленная Катя свалилась вниз, Сергей бросился к ней.
- Катюш, Катенька, очнись!
Катя открыла глаза и прошептала:
- Бежать!
Сергей схватил девушку и бросился к входной двери, повернул замок и толкнул её ногой. Но ничего не произошло, дверь не открылась.
- Сереж, что это? – прошептала Катя.
- Катюш, не бойся, - попытался успокоить её молодой человек. – Я сейчас, только постой тут пока.
Сергей аккуратно опустил девушку на пол и с разбегу ударил по двери. Ничего не произошло, дверь только дрогнула, но не открылась.
- Постой, я видел тут в кладовке топор, - воскликнул Сергей.
- Нет, не бросай меня, - девушка забилась в истерике.
- Ладно, успокойся, давай вместе сходим.
Катя судорожно кивнула и отправилась за Сергеем. Топор действительно стоял в кладовке. С ревом парень схватил его и понеся к двери. Удары следовали один за другим, летели щепки, вот, наконец, появилась и дыра. С облегчением Сергей размахнулся и ударил со всей силы. Кусок двери вывалился, но тут же началось что-то странное. Дверь по кусочкам начала собираться обратно.
- Что за черт?!
Сергей снова размахнулся и начал крушить дверь. Снова появилась дыра, которая моментально словно «заросла».
Катя всхлипнула, схватила стул и ударила по окну, стекло моментально разлетелось вдребезги.
Девушка с облегчением обернулась к Сергею и сказала:
- Давай вылезем через окно.
Но как только она обернулась, увидела, как все самые мельчайшие осколки стекла возвращаются обратно. По дому разнесся жуткий старческий хохот.
- Кать, там есть еще одна дверь, ведущая во двор, - воскликнул Сергей и с топором кинулся вперед.
Катерина бросилась за ним. Все повторилось, дверь в щепки, дыра, все возвращается на место. Уставшие, вымотанные, молодые люди вернулись в спальню. Катя привалилась к Сергею и расплакалась. С потолка неожиданно что-то закапало. Катя поднесла каплю к носу и её передернуло.
- Тухлятиной несет!
В углу комнаты появилось темное пятно, он расширялось. Оттуда сначала показались крючковатые сморщенные пальцы, они пытались расширить отверстие. Вот появилась и жуткая рука, цепляющаяся за стены. Сергей снова зашептал молитву. Раздался визг, старуха, чья голова появилась в дыре, словно, огромный паук ползала по стенам. Сергей все шептал и шептал, это сдерживало старуху, но она не исчезала.
- Отдай её мне, - раздалось в голове Сергея, - две жизни за одну - хорошая плата. Я отпущу тебя, отдай!
- Бред какой-то, - дрожащими губами произнес Сергей, - она просит отдать две жизни, тогда меня отпустит.
- Значит, это правда, - прошептала белая от страха Катя.
- Ничего не понимаю! – разозлился Сергей. – Что, правда?
- Это значит, что я беременна, - понурив голову, сказала Катя.
- И что? Это же замечательно! – не понял Сергей. – Я давно мечтал о ребенке, но думал, что ты хочешь свободы!
- Да зачем мне свобода без тебя! – с надрывом крикнула Катя. – Я думала, что обузой для тебя с ребенком стану, ты ведь свободу любишь!
- Да кто это тебе сказал?! – заорал на неё Сергей. – Я о семье мечтаю, ради тебя по этим тигулям мотаюсь!
- А я ради тебя, - с облегчением разрыдалась Катя.
Старуха в это время, шипя, приблизилась максимально близко, тощие жилистые руки протянулись снова в сторону Кати. Сергея окатило могильным холодом, по комнате разнеслась жуткая вонь. Неожиданно у Сергея перед глазами появились те самые иконы, которые он сегодня забрал у старушки.
- Стой здесь, - хрипло воскликнул он и понесся в гостиную, где стояли мешки.
Сергей быстро достал иконы и вгляделся.
- Семистрельная и Божья матерь, - прошептал мужчина и, прижимая иконы к груди, вернулся в спальню.
Старуха спустилась вниз и уже тянула свои тонкие, жуткие руки к Катерине. Та, словно завороженная не могла сдвинуться с места. Сергей сунул ей в руки икона Божьей матери и сказал:
- Внизу молитва, читай, не переставая, сколько сможешь!
Оба начали читать молитвы, все громче и громче. Ведьма бесновалась, шипела, словно змея, но приблизиться не могла.
- Две души, мне нужно две души, отдай-й-й-й-й! Будешь жить вечно!
- Да пошла ты….! – выругался Сергей и снова зашептал молитву.
Падала посуда, переворачивалась мебель, полкой чуть не зашибло Катерину. Она вздрагивала. Но продолжала читать молитву, стараясь не смотреть по сторонам. По стенам потекла красная жидкость, напоминающая кровь, она пузырилась и растекалась по полу. Сергей невозмутимо читал молитву, периодически крестясь. Пол стал, словно болотом из него к молодым людям потянулись десятки рук.
- Не обращай внимания, - крикнул Кате Сергей, - читай дальше!
Катя успокоилась, на неё словно снизошло благословление. Она легко произносила слова, страх исчез, в теле появилась легкость. Девушка прижала руки к животу и произнесла с любовью:
- Я очень тебя люблю!
Снаружи раздался крик петуха. Старуха зашипела и заползла обратно в угол, все предметы попадали на пол.
- Все, - с облегчением выдохнул Сергей.
И тут он почувствовал, как будто в его голове кто-то покопался. Возник образ Маланьи, она погрозила ему пальцем и сказала:
- Разбери крышу, попробуй меня ослушаться, разбери крышу!
Сергей тряхнул головой и плюхнулся на пол. В окне заиграли солнечные лучи. Молодой человек поднялся, схватил топор, лежащий на полу, и вышел из комнаты.
- Сереж, ты куда? – крикнула удивленная Катя.
- У меня дело, - повернувшись к ней, серьезно ответил Сергей, - если хочешь, можешь помочь.
Сергей открыл дверцу и залез на чердак. Там он поднял лестницу, приставил её к крыше, схватил топор и полез вверх. Через минут пять, отойдя от шока, к нему поднялась Катя. Сергей молча, сосредоточенно рубил отверстие в крыше.
- Что ты делаешь? – удивленно спросила Катя.
- Рублю отверстие, чтобы душа ушла, - спокойно ответил Сергей и продолжил рубить в крыше отверстие.
Вскоре оно стало довольно большим. Катя почувствовала, как завибрировал под её ногам пол, снова стало страшно.
- Все будет хорошо, - сказал Сергей, - ей нужно уйти.
- Кому?!
- Ведьме.
По чердаку разнесся облегченный вздох, перед глазами молодых людей на секунду возник образ черноволосой красавицы. Она подмигнула им, улыбнулась и рванула вверх, в прорубленное отверстие. На минуту все звуки, словно исчезли, как будто в уши напихали ваты. Но потом снова все наполнилось звуками.
- Пошли вниз, - устало сказал Сергей, - нам нужно к Маланье, она нам жизнь, можно сказать, спасла.
- Хорошо, - с улыбкой ответила Катя. – Я люблю тебя!
- И я тебя, мое солнышко, - улыбка озарила лицо Сергея. – Приедем, сразу пойдем в загс, вообще не понимаю, что мы так все затянули.
Молодые люди вытащили мешки и медленно побрели к дому Маланьи. Сергей долго стучал в дверь, но ему никто не отвечал. Степаныч в это в время проезжал мимо.
- Ты чего это Маланье в дверь тарабанишь? – удивленно спросил он.
-Так она с нами обещала сегодня в город поехать, а сейчас не открывает, - раздосадовано произнес Сергей.
- Как обещала? Так она уже как год представилась, - Степаныч был явно ошарашен.
- Как так? – Сергей плюхнулся на порог, Катя застыла с открытым ртом.
- Да так, - вздохнул Степаныч. – Жила всю жизнь одна, ни мужа, ни детей не нажила, на похороны всем селом собирали. Ох, и набожная была старушка, жалко её, жуть.
- А в том доме кто жил? – Сергей показал на дом, в котором они ночевали.
- Ой, да это же дом колдуньи, к нему никто из жителей и ни на шаг не подходил после её смерти. Поговаривали, что умирала она тяжело, никто к ней не пришел, вроде как дар хотела свой передать. Она, конечно, лечила всех бесплатно. Говорят со всей России к ней приезжали, но мы её боялись. Лечились, но молитвы все время читали.
- Вроде говорят, что крышу надо разобрать, чтобы душу освободить, - хмуро сказал Сергей.
- Так страшно же, - пожал плечами Степаныч, никто и не пошел. Всем селом обходили её дом десятой дорогой. А вы где ночевали-то?
- На улице, - сквозь зубы процедил Сергей. – Вы довезете нас до станции?
- Смотря, сколько заплатите, - старик хитро улыбнулся.
Сергей и Катя запрыгнули в повозку и прижали к себе иконы. Проезжая мимо дома колдуньи оба, не сговариваясь, помахали рукой. Как потом выяснилось, оба увидели, как на крыше стоит статная красавица и радостно машет им рукой. Иконы и домашняя утварь оказались более дорогими, чем они думали. Хватило купить квартиру и приданое малышке. Родилась девочка, безоговорочно они назвали её Маланьей.