Знаменитый во времена Карла Второго актёр Тони Ли с младенчества страдал болезнью лёгких, которая, случалось, давала о себе знать внезапными приступами кашля.
Однажды случилось так, что кашель принялся вдруг одолевать его в самый неподходящий момент, — когда лежал он на сцене, будучи только что «убитым» в какой-то трагедии. Заслышав смех и оживление в зале, актёр медленно приподнял голову — и продекламировал:
— О, вот и сбылось оно — проклятие моей несчастной матушки! Которая во младенческие ещё лета мои говаривала мне: «чтоб тебе так кашлялось и в могиле!»
***
“A Comical Cough” — Из книги “Stage-iana”, by William Sapte; 1892.
© Перевод. Олег Александрович, 2017
Иллюстрация: «Смех в зале» (1733 год). Художник Уильям Хогарт.