Эйвери
На следующий день я проснулась как ни в чем не бывало. В груди саднило, но я старалась не обращать внимание. Я собрала волосы в один хвост, переоделась в домашний чёрный топик и свободные шорты, готовая что-нибудь сделать, лишь бы заполнить голову чем-то другим, кроме Картера.
Спустя час в гостиной играла живая музыка группы Portugal The Man с песней Feel It Still. Я кружилась по комнате, пританцовывая. Теперь мне не нужно было засыпать в гараже, как было раньше. Но я до сих пор это делала.
Немного потанцевав и полностью убравшись в доме, мне стало легче. Приводя дыхание в порядок, я вспомнила, что нужно было заскочить в "Candle", но перед этим мне нужно было позвонить Шанталь.
- Алло? - послышался сонный голос в трубке. Я усмехнулась.
- Привет. Как дела?
Шанталь зевает. - Пока все тихо. Мама сейчас на пробежке, делая зарядку с Лиззи. Я пытаюсь поспать, не думая, чем в соседней комнате занимается бабушка.
Я смеюсь, но как только слышу знакомое имя, замираю на месте и прекращаю смеяться. - Лиззи? Разве она не в Калифорнии?
- Ах, да, забыла рассказать, что Лиззи вернулась через три дня после твоего отъезда. Она сказала, что теперь она хочет побыть с семьёй и мама была этому только рада. Я до сих пор с ней не разговариваю, но мне кажется она этого не замечает. - Ее голос переходит на шепот. - И знаешь, Эйвери, после того, как она вернулась, Лиззи стала такой спокойной и чересчур счастливой. Тебе не кажется это подозрительным?
Я слышала тихий смешок сестры, когда она встает. Я киваю головой, расчесывая волосы после душа. Я была против всяких фенов, которые лишь сушили волосы и делали их ломкими.
- С каких пор быть счастливым человек - преступление? - усмехаюсь в ответ, изгибая брови.
- Ладно, может быть, ты и права и я все придумала. Кстати, как жить самостоятельной жизнью? Не страшно засыпать по ночам одной? - Шанталь снизила голос до устрашающего, но я не так сильно испугалась. Теперь нет.
- Неплохо, тут довольно уютно, но, если честно, иногда хочется просто запереться в гараже. - Я вздыхаю. - И я не знаю, почему так...
Шанталь долгое время молчит, потом прочищает горло. - Может, ты всё-таки боишься остаться одной? - Её вопрос застал врасплох. Может, он был риторическим, а может потому, что Шанти просто хотела позлить меня. Я не имела не единого понятия. Вместо этого я засмеялась.
- Не знаю. Возможно, - выпалила я и сразу пожалела, потому что Шанталь могла все бросить и приехать сюда, но я знала, что её гордость была сильнее.
- Если что, всегда можешь вернуться обратно.
- Я слишком много раз возвращаюсь. Со мной все будет в порядке. Это дом, где я родилась, не забывай. Ничего не случится. - Я улыбнулась своему отражению и мы попрощались, как только я услышала в трубке голос Бабушки, зовущий Шанталь. Шанталь сразу начала ретироваться, говоря, что ей пора.
Когда я только нажала на кнопку "отбой" на телефоне, снова послышался еле слышный, но страшный до жути, скрип под окнами. Я медленно подошла к одну из окон и стала всматриваться, пока не заметила яркие зелёные кошачьи глаза. Я открыла окно, опираясь на подоконник, облегчённо вздохнула, когда поняла, что это всего лишь кот. Его шерсть была угольной, глаза большие и яркие, и сам был с размером с детскую ладошку. Он выглядел растерянным. Кажется, он потерял дорогу домой.
- Здравствуй. Откуда ты, красавчик? - проворковала я, и он мяукнул в ответ. От этого внутри все задрожало теплом. Я взяла его осторожно на руки и попыталась налить немного молока, которое оставалось в холодильнике. Также я нашла остатки колбасы и оставила ему миску еды и молока, чтобы на случай чего он смог пропитаться сам, пока меня нет.
Переодевшись, я погладила его по довольно мягкой шерсти, замечая, как он идёт вразвалочку по квартире, будто осматривает обстановку, в которой собирается жить. Он напоминал меня в детстве. Я была такой же неуклюжей. И тут пришла мысль, не оставить ли его у себя? Я загорелась этой идеей, к тому же не будет так страшно засыпать по ночам.
Я отпила немного утреннего кофе с молоком. Когда снова посмотрела на маленького котёнка, то обнаружила его уже крепко спящим на изголовье дивана. Я постаралась не шуметь и тихо переложить его в свою комнату в гараже, в более безопасное место.
-Я скоро вернусь, Ним, - шепчу ему, улыбаясь. Да, Ним - подходящее имя для такого котёнка, как он, решила я.
Как по щелчку, я вдыхаю и натягиваю улыбку, доезжая до кафе. Candle - это скромное на вид место, где водится слишком много чаевых. И под слишком, значит, что дозволено очень многое. Я захожу в настежь открытые стеклянные двери и, вдыхая в последний раз морской воздух, следую к стойке администратора. Меня встречает блондинка с красной помадой, улыбаясь во все зубы.
- Привет, что-то случилось?
Я откашливаюсь, поднимая подбородок и расправляя плечи. - Здравствуйте, я ищу работу. Я могу мыть и убирать, если нужно и...
- Эйвери Джонсон? - Слышу знакомый голос и поворачиваюсь. Передо мной стояла ослепительная девушка с голубыми глазами. Она проходит до меня и два раза целует в обе щеки. Это такое клише, но здесь в порядке вещей. Поэтому я просто подстраиваюсь.
- Привет... - Я сощуриваю глаза, изучая её лицо внимательнее, и вспоминаю старую подругу из школы. - Сэл, если не ошибаюсь.
- Приветик. Да, именно. - Сэл склоняет голову. - Так тебе нужна работа?
Я киваю в надежде, что я пришла не напрасно. Она улыбается, кивает девушке позади меня и уводит дальше. - Я могу тебе предложить работу официанткой, но с одним условием, - она вдруг замолкает и я напрягаюсь.
- С каким?
- Условие только одно и очень простое. Помнишь, в школьные времена несколько девочек запирали двери здесь, на втором этаже, - она указывает пальцем на верх и я смотрю на второй этаж, где находилась, как помню, VIP-зона. Именно там находились большие чаевые, которые так нужны.
- Да...
- Если ты готова к этому, я могу дать тебе то, что ты хочешь. Раз ты теперь взрослая, то играть должна по правилам. Гарантирую хорошие чаевые, - подмигнула она. Я нехотя киваю, чувствуя себя наивной студенткой снова. Однако я должна была заработать деньги и помочь бедной женщине.
- Отлично, можешь приступать с завтрашнего дня. Твоя смена начинается с 10. Только не забывай про имена. Ты не должна называть настоящего, чтобы не обрести проблем.
***
Всю следующую неделю я прихожу в "Candle" ровно в десять, обслуживаю каждые столики на первом этаже, затем после обеда поднимаюсь на второй этаж и делаю вид, что я в этом деле настоящий профессионал.
Как-то раз, поднимаясь на второй этаж, я замечаю чересчур знакомые волосы парня. От бликов, бегающие от стен до столиков, я могла и ошибаться. Вижу, как он поднимается с дивана и замирает на месте, когда встречается со мной взглядом. Улыбка исчезает и я не знаю, куда себя деть. Но в это время, пока я гадаю, куда бы спрятаться, он уже подходит ко мне.
- Эй, привет, - говорит он, склоняя голову. Я киваю головой, но не могу смотреть ему в глаза. Он прячет руки в свою кожаную куртку и смеётся.
- Я не привык, когда со мной не здороваются. Ты умеешь говорить? Как тебя зовут?
Я сглатываю. Краем глаза замечаю предупреждающий взгляд Лэс, когда все-таки поднимаю голову. Она машет руками, чтобы я действовала, иначе потеряю работу. Поэтому я закрываю глаза, делаю глубокий вдох и отметаю все свои сомнения в сторону. Перевожу растерянный взгляд на парня и невинно улыбаюсь.
- Вирджиния, - отвечаю ему. Он сощуривает тёмные, почти дьявольские глаза, будто не верит. Он не мог меня вспомнить, так как на мне слишком много косметики и розовый парик, как маска для посетителей. Плюс в этом кафе в том, что работников тщательно охраняли, скрывая их настоящие личности. Мне нравилось это место, несмотря на кое-какие мелочи.
Хоть здесь и было слишком дорого, пафосно и приходили сюда лишь избалованные дети богатеньких семей, тут всегда можно было подзаработать, но при одном условии - ты должен делать все, что пожелают посетители. Выполняя каждое их желание, но и придерживаясь кодекса самого заведения: ни касаться пальцами.
- Ты очень красивая, Вирджиния, знаешь об этом? - Он стал приближаться ко мне, почти вплотную пригвождая к стене. Убрав длинную косу со своего лица, парень приоткрывает губы.
Я сжимаю руки и снова опускаю взгляд. От него пахло текилой и пришлось сморщить нос. Вокруг слышался гул многочисленной болтовни: женщины за стенкой смеялись, мужчины опускали шуточки, которые совершенно не были смешными. Из последних сил я старалась сдерживаться. Оставалось каких-то два дня, чтобы этот ад закончился. Но этот день не хотел никак заканчиваться.
Парень коснулся моей скулы, проводя пальцами до подбородка. Я отвернулась. - Не трогайте меня, - грозно предупредила, начиная нервничать. Его дыхание коснулось моего уха. Он двинулся вниз к моей талии и в животе образовался нервный узел.
- Я могу трогать тебя везде, где пожелаю. Это за мои деньги ты выживаешь в этом идиотском мире, - шипит он и касается своими губами моих, но я больше не могу это терпеть, я даю ему пощечину и сбегаю вниз.
- Сука! - орёт парень, прижимая руку к своей щетине. В это время ко мне подбегает Лэс с большими глазами.
- О боже мой, детка, ты вся дрожишь! - замечает она, потирая меня по плечам. Я глотаю ком в горле, сдерживая слёзы. Боюсь посмотреть на верх, уверенно зная, что его глаза все ещё следят за мной.
- Прости, я не могла его выслушивать, - говорю ей дрожащим голосом. Она качает головой и уводит к себе в кабинет. Лэс усаживает меня в кожаное красное кресло и подаёт стакан воды.
- Не волнуйся за этот инцидент, - говорит она, улыбаясь. - Дэм Фраклин сам виноват. Он думает, что раз его отец подарил ему это кафе, то парню позволено все. Я позабочусь об этом, но мне придётся тебя уволить, детка. - Она вздыхает и достает белый конверт из своего стола. - Это честно заработанные деньги. Уверяю, тебе хватит на все твои нужды, Эйвери Джонсон.
Я удивлённо хлопаю глазами, откашливаясь. Дэм? Тот самый Дэм, о котором говорила Лиз? Я встаю, держась за край стола. - Подождите, Дэм... Дэм это был тот самый парень? - спрашиваю, указывая пальцем за спину. Она кивает, будто я настоящая идиотка.
- Ты не знала?
Я мотаю головой. Бедная Лиз... Если он так много позволял со мной, то что он делал с Лиз? От такой мысли меня тошнило. В прямом смысле. Чувствовала, как весь ком пробирался наружу и в конце концов меня стошнило на стол Лэс. Она ахнула, подпрыгивая на месте и выбегая из своего рабочего места. Я прикрываю рот, извиняясь.
- Так все, Джонсон. Ты уволена! - Я вижу, как она берет конверт и дрожащей рукой передаёт мне, вручая не глядя. Открывает дверь и без слов указывает на выход.
- Прости меня, мне так неловко, - шепчу ей. Лэс отворачивается, вздирая нос. Мне приходится уйти, пока все не стало ещё хуже.
Я уезжаю обратно домой и как только дверь закрывается, бегу в уборную, склоняясь над унитазом и позволяя желудку снова освободиться.
- Мяу? - Я резко оборачиваюсь, замечая в проёма двери Нима. Он осторожно передвигается по комнате и я улыбаюсь.
- Все хорошо, Ним, все хорошо, - успокаивающее говорю ему. Он подходит ко мне и я быстро смываю, затем ополаскиваю лицо холодной водой. Ним трется о ногу и я таю.
- Идём, покормим тебя, - смеюсь от его жалкого вида. И как только слова слетают с моих губ, Ним бросается из ванной комнаты, поблескивая хвостом.
***
- Вот, ваши деньги, - говорю я, передавая конверт миссис Чейз. Она хлопает глазами в неверии. Я натягиваю улыбку, когда она обнимает меня.
- Спасибо огромное тебе! Ты наш ангел-хранитель, - радостно заявляет она, откашливаясь, смотря на своего сына. Картер вздыхает, закатывая глаза.
- Спаситель, мам. Ты опять все перепутала, - говорит он, не глядя на меня. Миссис Чейз отмахивается и смеётся. Она указывает на чайник и ещё раз благодарит меня.
- Неважно. Лучше поухаживай за дамой и завари чай, будь так любезен.
Он ухмыляется, но делает так, как говорит миссис Чейз. Я скрываю улыбку, прикрывая ладошкой рот. Однако от Картера это не проходит мимо. Он ловит мой радушный взгляд и, подмигивая, качает головой. Сразу, как по команде, моё сердце часто бьётся, мурашки бегут по спине и ноги подкашиваются. К счастью, Миссис Чейз касается своей тёплой рукой моего локтя и это спасает меня от обморока.
- Я бесконечна буду тебе благодарна, Эйвери Тейлор. Я счастлива, что рядом с моим сыном такой ангел, как ты.
Я качаю головой, не желая, чтобы она так волновалась. Мне не особо нравилось внимание. Я терялась и не знала, что сказать в ответ, когда на меня смотрели в ожидании. - Не нужно. Вы были добры ко мне сколько я себя помню. Поэтому я и сделала это.
Я смотрю в окно и снова вдыхаю полной грудью. Меня всю трясло, но не хотелось расплакаться прямо на глазах миссис Чейз. Она кивает, сжимая мою руку.
- Ещё раз спасибо, дорогая.
- Чай готов, - оповещает Картер, подходя с дымящими кружками в руках. Миссис Чейз одаривает нас улыбкой, целует Картера в щеку и сжимает пальцы на подвеске своей сумочки. Она поправляет свою юбку, натягивая до колен, застегивает белоснежную рубашку на все пуговицы и надевает серое пальто.
- Я бы осталась, но мне нужно встретиться с мистером Твигли, - она бросает взгляд на свой телефон в руках, - через десять минут. - Миссис Чейз поднимает на меня свои блестящие карие глаза, улыбаясь.
- Оставайся здесь. Мне очень совестно, что я не могу отплатить тебе чем-то большем. Но так я буду спокойна, что с тобой ничего не случилось.
Я не могу отказать ей. Она была копией своего сына. Она была для меня как мама. Её забота всегда забавляла меня, моё сердце таяло. Украдкой пробегаюсь по обеспокоенному лицу Картера. Он озадаченно склоняет голову, но когда наши взгляды пересекаются, он уводит глаза на кружку в руках.
Стоит ли мне остаться с ним наедине, когда от одного упоминания его имени, от одного взгляда серых глаз, я теряю самообладание? Стоит ли мне жертвовать дружбой с ним ради безответной любви?
- Оставайся, Эйв. Я обещаю не кусаться, - просит все также, без каких либо эмоций, Картер. Вздрагивая от его голоса, остаётся только кивнуть. Его мама между нами счастливо смеётся, кладя руку на сердце.
- Ну, вот и славно, - говорит миссис Чейз.
[25глава:http://www.proza.ru/2017/07/13/828]