- Жду не дождусь, пока можно будет отправиться в путь и приступить к своим обязанностям, - я вздохнул, - дома так скучно.
- Полагаешь, наше путешествие будет весёлым и увлекательным, полным удивительных приключений? – Ниса Йон печально вздохнула, - увы, мой добрый господин, исцелять всех обманутых моим отцом необычайно трудно. Плюс, почувствовав, что слабеет, он наверняка пошлёт кого-нибудь, чтобы с нами расправиться как можно скорее. И не факт, что это будут джинны.
- Послушай, раз сам Монстродел поручил мне эту работу, значит, был уверен, что я справлюсь. Обязан сделать всё как надо, - я подмигнул джиннии, - и я не просто развлекаться хочу, чем дольше просиживаю штаны здесь, тем дольше будут страдать несчастные жертвы. Тебе разве не жаль их?
- У меня двойственные чувства, - девушка нахмурилась, - с одной стороны, вне всякого сомнения. Мне неприятно, когда кто-то страдает, а с другой, эти люди хотели получить что-то просто так, без труда и каких-либо усилий, просто потому что им повезло найти лампу или кольцо с рабом – волшебником. Использовали энергию джиннов на какие-то пустяки. И даже не потрудились сформулировать своё желание точно. Это ведь не так сложно, достаточно лишь напрячь мозг.
- Ну, уж ты скажешь, - я фыркнул, - не все же, кто загадывал желание, были бездельниками и любителями дармовщины. Моя мама, напомню, всего лишь хотела иметь детей, а в результате, несколько лет ходила беременная, пока не встретила Монстродела, превратившего её в рапсодиса. Понятное дело, быть рабом, вынужденным служить кому ни попадя, тяжко и противно, однако это не повод мстить всем людям подряд. Я бы понял, если наказывали только негодяев, жадюг и бездельников. Тогда бы джинны воспитывали людей, превратили своё несчастье в процесс обучения, совершали нечто благородное и великое.
- И здесь я согласна, - Йон кивнула, - только мои сородичи, как и люди, очень разные. Есть хорошие, плохие и такие, как мой отец, выбравшие путь тьмы и насилия. Может, прекратим этот спор? Сколько знакомы, всё время обсуждаем одно и то же. Разве смогут охотник на джиннов и его жертва прийти к согласию по вопросу свободы и борьбы за неё?
- Может – да, а возможно и нет, - я пожал плечами, - зато есть другие вещи, допустим, кто первым добежит до дома, съест все розовые фрукты один!
И я помчался вперёд со всей скоростью, на которую был способен. Перепрыгивая с одной крыши на другую.
- Ха, ты легко одолел бы смертного, - хихикнула джинния, - однако не сможешь догнать ту, что умеет летать!
Девочка сорвалась с места и стрелой понеслась вперёд. Ох, хорошо, что поел. Летящий джинн пробуждал во мне охотничьи инстинкты. Догнать, схватить, вытянуть всю энергию до капли. Но приходится сдерживаться, всё-таки друг. Смешная штука жизнь. Представьте себе обезьяну, дружащую с бананом, или волка, общающегося с овечкой, что может быть удивительнее? Только энергетический вампир и существо из энергии состоящее!
Йон затормозила вдруг, будто на стену налетела.
- Что такое? – забеспокоился я.
- Не поворачивайся и делай вид, что ничего не случилось, - пробормотала джинния, - только скоси глаза.
Я сделал вид, что любуюсь на птичек в небе. И краем глаза узрел внизу, в толпе людей, странное существо – огромного горного тролля. Великан, двенадцати футов росту. Густая курчавая седая шерсть на голове и груди, узкий лобик с единственным рогом посредине, злые кошачьи глаза, крючковатый нос, огромный рот с тонкими губами, из одежды - кожаные штаны и жилет со стальными бляшками, на голове – шляпа, через плечо перекинута дорожная сумка. За спиной – колчан с болтами, на перевязи странная помесь меча и топора. Левая рука от локтя и ниже заменена протезом - деревянным арбалетом, вместо ступней и вовсе – копыта. Удивление моей подруги можно было понять, нечасто в городе появляются столь странные создания. А в нашем положении любой незнакомец может оказаться врагом - убийцей, посланцем султана джиннов. Швардбран кто угодно, только не дурак, понимает, что дочка не просто сбежала, а попытается найти могущественных союзников. И слухи о появлении нового вида нечисти, поедающей джиннов, не могли не дойти до ушей злодея. И тут ещё, как нарочно, людоед поднял голову и глянул прямо в нашу сторону. Оставалось одно. Ниса подхватила меня под мышки и взлетела в воздух, поднялась так высоко, как могла, скрылась в облаках. Оставалось надеяться, что успеем вовремя добраться до родных и предупредить.
Наше жилище располагалось на самом краю города, в бедняцком квартале. Не смотря на необычную внешность (а мы, рапсодисы, походим на больших синих обезьян, хотя и прямоходящих), соседи – люди не трогали. Даже до этого захолустья дошли слухи, что джины вышли на войну и собрались полностью истребить всех людей до последнего, а кто способен лучше защитить человеков от злых духов, чем энергетические вампиры, пожирающие их?
Навстречу нам из дверей высыпали десятка три малышат. Моих младших братьев и сестрёнок. Маме Монстродел дал иное, особое задание, – родить столько рапсодисов, сколько сможет, и она старалась изо всех сил, да ещё с радостью. Благо мои сородичи растут быстро, решительно ничем не болеют, необычайно живучи, питаются энергетическими кристаллами или магией. В общем, не так много забот. Большей проблемой было придумать всей ораве имена. Если мы с Нисой не справимся, всё одно завоевателей встретит целый отряд голодных охотников и посмотрим, что тогда останется от орды бывших рабов!
Отряхнуть лапы и можно заходить. Я вытянул лапу с ловчим кольцом, надетым на палец, и джинния быстро нырнула внутрь. Не все мои родственники способны сдерживать свои инстинкты, могут и накинуться на бедную девочку.
Наш дом очень невелик. Примерно три комнаты. Пол устлан соломой. Мебель отсутствовала, кроме ларя с энергетическими кристаллами. Такие полуживотные, как мы, в общем-то, ни в чём не нуждаются, кроме минимальных приспособлений, необходимых для охоты.
- Опять вы где-то бегаете весь день? – встретил меня батюшка.
Честно говоря, иногда мне кажется, что он любит меня меньше, чем остальных. Я ведь не был рождён от него, а наколдован сначала отцом Нисы – злым джинном Швардбраном, а затем преображён Монстроделом.
- Простите, - я поклонился низко, - мы тренировались. Со дня на день предстоит мне отправиться в путь дальний, а значит, должен быть в хорошей форме. Однако прибыли столь быстро и рано оттого, что заметили незнакомое создание, выглядевшее опасным. Возможно, даже оно погналось за нами.
- Да-да, конечно, вам вечно мерещатся враги, небось, когда приступите к исполнению своих обязанностей, вовсе от каждой тени прятаться станете, - батюшка поморщился, - отличный повод прятаться в подвале и ничего не делать, или бегать по городу и играть с ручной джиннией.
- Оставь уже ребёнка в покое! – послышался из соседней комнаты голос матушки, - что ты от него хочешь? Чтобы он работал? Так ты и сам прекрасно справляешься, очищая людей от злых чар, от клиентов отбоя нет. Со всего мира прибывают.
- Уф, если бы не приходилось кормить столько ртов, мы могли бы жить во дворце и купаться в роскоши, - батюшка пожал плечами и развёл руки в стороны, - чёртов Монстродел, вместо того, чтобы самому остановить злого султана джиннов, скинул всё на нас и удрал! Попался бы он мне на глаза, всё высказал бы, что о нём думаю.
- Неблагодарное ты животное, - матушка скрипнула зубами, - если бы не он, ты до сих пор бегал в пустыне и нападал на людей, пытаясь добыть, хоть немного магической энергии, а я ходила беременной моим первенцем.
- А ты и без того вечно на сносях, - огрызнулся батюшка.
И вот из соседней комнаты появилась матушка, единственная из рапсодисов, кто по старой памяти носила платье (так-то мы ограничиваемся плащами и то скорее для маскировки), на руках она держала двух младенцев, ещё трое держались за её юбку. Живот снова большой и иногда шевелится. Вот-вот появятся на свет очередные будущие охотники.
Ещё одна причина, почему мне так хочется сбежать из дома. Родители вечно ссорятся. Отец ворчит и жалуется, вместо того, чтобы благодарить судьбу.
- Амиз, ты кушать будешь? – обратилась ко мне матушка, - у нас тут как раз два новых клиента. Один случайно чихнул на волшебника и запачкал его мантию, а вторая отбила жениха у ведьмы. Твой отец уже так наелся, что дышать не может!
- Спрашиваешь, - я облизнулся, - когда это я от еды отказывался?
Клиентов мы обычно принимаем в третьей комнатушке, даже постелили для них коврик. Когда увидел парочку несчастных, еле сдержался, чтобы не рассмеяться. У мужчины вместо рта и носа имелся клюв, лицо женщины было перевёрнуто вверх ногами, так что рот оказался в районе лба, а глаза моргали у самой шеи.
К счастью, мне, чтобы вернуть бедняжкам прежний облик, достаточно было коснуться их пальцами. Прикрыл глаза, наслаждаясь потоками вкуснейшей энергии тёмных заклятий. И как бы мы, рапсодисы, существовали, если не было злых волшебников? Точно умерли с голоду. Даже жаль, что порции оказались слишком маленькими. Когда я открыл глаза, передо мной стояли два обычных человека. Начали ощупывать свои лица, потом рассыпались в благодарностях, кланялись низко, спасибо, что хоть ноги не целовали, сунули два объёмных кошеля и бросились прочь поспешно. И зачем нам столько? В отличии от шарлатанов с их цветными шатрами, яркими одеждами и якобы магическими артефактами, лишь обещающих помощь, но не способных ничего сделать, при нашей внешности и особый антураж не требовался, на который приходилось тратить часть доходов, и так выглядим и таинственно, и жутко, энергокристаллы не так дороги и налоги умеренны.
Я вернулся в первую комнату, дабы отдать деньги батюшке и, прежде всего, поразила полная тишина. Не шумела, не плакала малышня, не ворчала матушка. Всё наше семейство стояло, замерев от ужаса, шерсть на загривках дыбом встала. Я повернулся к двери и сам чуть на пол не сел от испуга. В дверном проёме стоял огромный горный тролль, тот самый, так всполошивший Нису, могучий гигант, вместо одной руки – арбалет закреплён, на перевязи покачивалась странная помесь меча и топора.
- Что, не ждали? – пророкотал великан.
- Мо-мо-монстродел? – пролепетал батюшка.
- А ты кого ожидал увидеть, английскую королеву, китайского императора или черепашку ниндзя? – поинтересовался людоед, - проходил тут мимо, зашёл глянуть, как дела идут. Кажется, всё отлично. «И сказал Б-г - плодитесь и размножайтесь». Славная у вас мелюзга. А где старина Амиз?
- Я здесь, добрый господин, - я на трясущихся ногах шагнул вперёд и поклонился низко.
- О, как подрос малыш, - хохотнул тролль, - когда я тебя видел, ты ещё был вот такусенький, даже меньше чем те трое на руках счастливой матери. Просто прелесть, какой хорошенький.
- Вы пришли сказать, что мне пора в путь? – спросил я, сложив руки на груди в молитвенном жесте.
- Вообще-то, такие вещи должны решать исключительно твои родители, - великан кашлянул, - мне просто охота было взглянуть на маленьких рапсодят. Я вообще деток люблю. И не надо так бледнеть, с тех пор, как женился, больше не кушаю их. Ну, не часто, по крайней мере. Но если ты чувствуешь, что готов, так и отправляйся. Этот Швардбран окончательно распоясался. Мало того, что людей истребляет, ополчился на цвергов! Пришлось мне подарить им особый артефакт. Такой свисточек, звук которого отгоняет злых духов лучше, чем любая молитва. Видел бы ты, как драпали джинны, зажав уши и визжа от нестерпимой боли. Так что, благодаря мне, ни один карлик не пострадал. Теперь занесу такие же волшебные штучки и другим из числа Малого Народца.
- И людям? – уточнил я.
- Не-не-не, - горный тролль поморщился, - эти пусть сами спасаются, как могут. Нечего было похищать джиннов из их родного мира и превращать в рабов. Создали себе проблему, на одно место, вот пусть и расхлёбывают. Или сгинут, большой беды не будет. Человеки не самые приятные существа, ну, пока не обжаришь их и не подашь к столу с хлебом и жареным луком, нафаршировав предварительно кашей. Тем более, у них есть ты, славный рапсодик. И вообще, если я всех злодеев уничтожу, это же будет просто не интересно. Если бы твой папочка не был таким патологическим трусишкой и бездельником, ещё два года назад остановил бы духов.
Жуткий всё-таки какой-то этот Демиург, никогда не поймёшь, шутит он или на полном серьёзе говорит. У меня мурашки по спине бегали, хотя, скажу по секрету, напугать энергетического вампира ох как непросто. Родители и вовсе дрожали, как листья на ледяном ветру.
- А-а-а где ваша жёнушка, – наконец, смогла выдавить из себя матушка, - надеюсь с ней всё в порядке?
- А что с Твер-жи-гааз сделается? – людоед хохотнул, - дома сидит с нашими детьми. Вернее, мучается. Если на сынка я хоть ошейничек надел, блокирующий его способности, (весь в папочку пошёл поганец, всего год, а уже норовит переделывать окружающую реальность под себя), то с девочкой, получившей мамины способности, никакого спасу нет. Только и успевай останавливать. То станет жидкой и норовит в слив в ванной комнате утечь, то газом обернётся и в окно улетучивается, то затвердеет, застрянет где-нибудь, и не вытащишь её никак. Из-за этих бесенят не могу надолго отлучаться. Ещё немного и придётся совсем домоседом стать. Так, чуть главное не забыл. Раз мальчик собрался в дорогу, не помешают кое-какие полезные вещицы, и, разумеется, целая куча ловчих колец для джиннов.
Батюшка начал что-то бормотать, что, мол, и сами богаты, справимся, но матушка так сверкнула на него глазами, что несчастный сразу потерял дар речи.
Монстродел же вытащил болт из колчана, натянул тетиву на арбалете, зарядил его, выстрелил в потолок. Миг - и стрела превратилась в дорожную сумку, упала прямо мне в руки.
- Благодарю вас, - я поклонился низко Демиургу, - воистину, вы не смогли бы осчастливить меня больше, даже если бы подарили целую гору золота!
- Ой, для таких пустяков у тебя есть Ниса, - горны тролль хохотнул, - джинны ведь исполняют желания своих хозяев. Как минимум, три.
- Вот я глупец, – батюшка хлопнул себя по лбу, - столько лет джинния была рядом, и не догадался ничего у неё попросить!
- То есть, первый опыт общения с духами тебя ничему не научил, - Монстродел упёр здоровую руку в бок, - наша малышка хоть и добра, но всё же папина дочка, вдруг захочет пошалить?
- Нет уж, никаких загадываний желаний! – ужаснулась матушка, - простите, господин наш, не желаете ли отобедать с нами?
- Ты это серьёзно, от души спрашиваешь? – поинтересовался гигант, - потому как из съедобного я тут вижу только любезных хозяев и их детишек. Нет, если жизнь слишком трудна, могу и отобедать вами.
- На самом деле у нас есть небольшой запас фруктов и овощей для джиннии, - матушка нервно сглотнула, - но вы, наверное, такое не едите?
- Ох, поживёшь с моей жёнушкой и не такую гадость есть приучишься, - гигант вздохнул, - тащите сюда вашу пищу для травоядных, только имейте ввиду, аппетит у меня о-о-очень хороший.
Батюшка помчался к лестнице, что вела вниз, в подвал, вскоре вернулся с огромной корзиной, заваленной фруктами. Тролль подхватил её одной рукой и высыпал содержимое себе в пасть, сделал глоток, громко рыгнул, вызвав восторженные вопли малышни.