Странный незнакомец.
- Ну- ка, ну-ка, милая, это что это, дурно тебе, что -ли? - Подхватил Катю, вдруг, невесть откуда взявшийся,старичок.
- Что ж ты стоишь то с непокрытой головой, да на самом солнцепеке! Пойдем, пойдем, вот сюда в тенёк, водички вот попей! Из источника водичка, жар утолит, силы даст, немочь снимет, от дурных мыслей, страхов избавит!
Укоризненно поглядывая на нас с Иваном, он уже усадил бедняжку на рубленую деревянную скамейку под старой березой и теперь протягивал ей видавшую виды походную фляжку, обтянутую вытертой кожей. Старичок был невысок, щупленький на вид, одет просто, и как то по-крестьянски, в рубаху из настоящего льна, и полотняные штаны, но выглядел, отчего то, очень достойно и внушительно.Подчиняясь его строгому взгляду, мы подошли и присели рядом. - Ну что случилось то?- Пытливо спросил он у нас, ласково гладя по голове мою подружку, как маленькую девочку.
- Дети пропали! – буркнул, вдруг растерявшийся бравый офицер.- Так это твои два мальчонки, со мной беседовали, белобрысенькие такие пострелята?! Спросил у Кати дедок, передавая мне фляжку с водой. Я было хотела отказаться.– Пей, пей милая, тебе тоже, успокоиться надо! - Зацепился своим прозорливым взором за меня старик. Катя встрепенулась, и схватила того за руку. - Погодки они! Борик выше и тоньше, а Гошка- увалень!
- Да они это были, пострелята, не беспокойся! Живы, здоровы! - Колбасу, вот здесь уплетали, без хлеба,- правда! Я им тоже, воды напиться дал. Вкусна водица- то? Спросил у меня старичок, передавая флягу Ивану. Тот, молча, напился, и вернул фляжку хозяину.
- Ничего не говорили? – Куда собирались? - Тормошила деда Катерина. Тот, улыбаясь, снова погладил её по плечу. - Не беспокойся за них! Не мальцы они уже, отроки! Богатыри у тебя растут, - воины!
- Где ж искать то мне, этих воинов ?! – Опять схватилась за голову Катя. – А ты не ищи! Сами объявятся! А мне пора! И взмахнув на прощанье руками, как будто осенив всех троих, старик не оглядываясь, пошёл прочь. Мне показалось, что он был босиком. Мы переглянулись с приятельницей.- Странный он какой то! Что значит, не ищи?!! - Удивилась она, провожая деда взглядом.
– Значит, то, что назад надо ехать! - Подал голос Иван, - и ждать их на пристани! Вот такого решения мы обе от него не ожидали, и в прямом смысле потеряв дар речи, смотрели, как Захаров, встал и направился в сторону машины. - Ты что нибудь понимаешь?!- Спросила меня подружка. Я пожала плечами.
- Иван! -Окликнула я Захарова. Вы извините, если мы отнимаем у вас время, спасибо за помощь, дальше мы сами! Но, бывший спецназовец, повернулся и шагнул ко мне навстречу.
- Не в этом дело!- Резко ответил мне он.- Пожалуйста, Татьяна, и Вы, Катерина, я вас очень прошу, садитесь в машину! Нет нужды продолжать поиски, сами придут!
У него было такое странное выражение лица, что я не стала с ним спорить, и настаивать. Взяла за руку упирающуюся Катю, и повела к машине, где, наблюдая за нами, уже беспокойно поскуливал Лайк. – Поверь мне, сейчас я полностью разделяю твоё отношение к происходящему, но, видимо у Ивана изменились какие -то обстоятельства. Надеюсь, что он знает, что делает! Он всё же, мужчина, офицер, и наконец, местный житель!- Успокаивала я, как могла приятельницу, почти силой запихивая её в автомобиль.
Назад, мы ехали молча, в напряженной тишине, и только пёс, которому не комфортно было находиться в атмосфере тревоги и недоверия, удручённо вздыхал и посвистывал носом, с укоризной посматривая на нас троих.. Даже радио почему то не работало! В очередной раз, безрезультатно понажимав кнопки настроек, Захаров всё- таки, нарушил молчание первым.
-Я наверное, должен был объяснить сразу, а то нехорошо как то получилось!- Вот только не знаю, как вы к этому отнесётесь … - Сделал он вынужденную паузу.
- Да уж! Неплохо бы! - Не глядя на Ивана, с надеждой произнесла я, легонько толкнув хмуро смотрящую за окно мать пропавших мальчишек. - Разобрались бы, вроде, не дремучие дуры!
- Дело не в том! Поморщился он, и, притормозив на обочине, повернулся к нам с Катей. Проблема в том, что вы не местные, а я, не хотел бы выглядеть суеверным мистиком в ваших глазах, пересказывая здешние поверья. Короче, старик этот, с которым мы повстречались, как бы сказать,- замялся Иван,- необычный человек. Даже и не человек вовсе, вроде…
- Тут, мы с Катериной, позабыв обиду, обе вытаращили глаза на отставного офицера. - О нём в селе, со времен монастыря легенды ходят. Старики тутошние, утверждают, что это сам Николай Угодник. Говорят, что с незапамятных времен, около родников чудотворных в Каменной Чаше, показывается он болящим и страждущим. Тем, кто в беду попал, в исцелении нуждается, или кого испытания ждут.
Советы даёт, водой родниковой поит. Как будто под покровительство своё берёт. Повстречал его, считай, что всё хорошо у тебя будет! Только вот одно обязательное условие, - делать надо, так, как он говорит. Вот так наяву, я первый раз его увидел, но у меня своя история с ним связана, мне не верить ему не с руки!
Мы с подружкой застыли, как два каменных истукана, буквально, открыв рот, глядели на Захарова, не мигая.