Даже самой тёмной ночью в новолуние что-нибудь да видно. Только надо подождать, пока глаза привыкнут. Серёжа Юсупов заметил несколько теней впереди и понял, что все уже в сборе. Заброшенный старый причал, где обычно и днём никого не бывает, оглашался осторожными шагами. Пришедшие молча поднимались на борт старого парохода, который уже лет десять никуда не ходил, но как говорили взрослые — пока вполне на ходу.
Корабль был уже досконально изучен ребятами, и Серёжа ощупью спустился по трапу в носовой кубрик. Иллюминаторы на всякий случай закрыли брезентом, и пока что помещение освещалось только керосиновой лампой. По рундукам расселись дети от семи до пятнадцати лет.
Серёжа вздохнул — идея отправиться в плаванье была его. Сначала он собирался обойтись только силами младших ребят. И без девочек. Потом одноклассник Мишка Крюков трезво оценил силы: «Тут без старших не обойтись. И без девочек тоже — тут работы выше головы.» С тех пор капитаном стал девятиклассник Колька Вторак. А Серёжу оставили штурманом.
Если уж третьеклассники подошли к делу основательно, то девятиклассники стали образцом организованности. Каждый взятый в заговор школьник, кроме обычных предметов, штудировал учебники по морскому делу. Потом сам себе устраивал экзамен. По выходным определённое число ребят и девчат собиралось на старом корабле, и изучали устройство судовых механизмов. Да ещё надо было учиться в школе отлично, чтобы родители ничего не заподозрили. Успеваемость пошла вверх, учителя радовались, родители тоже, хоть и удивлялись — детей было не узнать.
И вот теперь...
— Все готовы? — спросил Колька.
— Все! -
— По местам! -
Мишка Крюков убежал в машинное отделение — ещё час, пока прогреются котлы, потом ещё час, пока прогреются машины. И за это время кто-нибудь может и хватиться детей. На всякий случай убрали трап и отдали швартовы. А Серёжка занялся расчётами. Математику он учил вместе с Колькой — и им такого ещё в классе не давали. Надо было обойти старый остров на озере. Надо внимательно осмотреть карту глубин, учесть течения. Карту тоже утащили, на старом пароходе её не было...
— Коль… э-э… Товарищ капитан… Судя по прогнозу — ожидается шторм, и весьма серьёзный. Барометр уже начал падать. -
Колька Вторак задумался.
— Ветер — тридцать. Ничего, это корабль должен выдержать. -
— Норд-вест, триста сорок! — доложил штурман Юсупов.
— Малый вперёд! — скомандовал капитан Вторак. — За воскресенье обойдём остров, к вечеру вернёмся. Если уж за нами погоню не отправят. А уж там получим ремня. -
Мысль о ремне была не очень приятна, но с корабля уже не убежишь.
Меж тем небо на востоке стало сереть. К восходу Серёжка поднялся на мостик, и берега уже не было видно. Но на западе красовалось синее покрывало из туч, росшее, закрывшее уже треть неба.
— Команде обедать повахтенно! — скомандовал капитан.
— Потом уже не пообедаешь… — пробурчал под нос штурман, спускаясь в кубрик. Девчата сварили ухи на славу — их постарались распределить в камбуз и в лазарет, а не на тяжёлые работы.
Когда Серёжка поднялся на палубу, тучи уже дотянулись до солнца. Корабль подходил к острову, навстречу буре.
— На палубу не выходить! — скомандовал Колька.
Первые порывы ветра ударили в стёкла рубки, потом хлынул дождь. Старый пароход закачался на волнах, зарываясь носом в воду.
— Дальше нельзя, на мель сядем! — доложил штурман.
— Право на борт! Зюйд-вест, шестьдесят! — скомандовал капитан.
Сейчас вахту на руле несла Зоя Петрова из седьмого класса, и ей предстояло развернуть корабль так, чтобы он не перевернулся на волне. Пароход лёг правым бортом в воду, потом его повалило влево. Серёжка ухватился за штурманский стол, и удержался на ногах, а вот капитан успел упасть. Но пароход уже ложился на обратный курс, и следующая волна ударила в левую раковину.
— Тут ветер явно не тридцать метров! — крикнул штурман.
— Похоже, — ответил капитан. — Но на западе уже просветы. Шторм заканчивается. Как барометр? -
Серёжка охнул — он об этом совсем позабыл! Тоже, доверили… В рубку поднялся вестовой.
— Механик Михаил Крюков расшибся! Он в лазарете. -
— Серьёзно? -
— Нет, уже обратно просится. -
— Пускай полежит пока. Успеет ещё. -
Шторм проходил. Солнце склонилось к закату, и берег уже обозначился на горизонте. А когда пароход подошёл к причалу, солнце уже село, и только светилась заря.
— Родители! — охнул Серёжка. — Все. На причале стоят. -
Колька вспотел. Самое-то трудное — аккуратно причалить на старое место. Да ещё и столько зрителей, и в грязь лицом ударить не хочется.
— Самый малый вперёд! Стоп! Самый малый назад! Стоп! Гаси топки. -
Кое-как капитан осторожно подвёл корабль обратно к причалу. Дети, присмиревшие и понурые, стали спускаться на берег. Может, кто и обнимет сначала, а потом...
— А ремень будет? — спросил Серёжка Юсупов у отца.
— Какой же ремень? — удивился отец. — Посмотри на себя! -
Серёжка оглядел себя… и не узнал. Он стал взрослым. И дети, сходившие на берег, больше не были детьми.
— Но ведь ещё утром ничего такого не было! — возразил теперь уже Сергей Юсупов. — Волшебство какое-то… Это что, волшебный корабль? -
— Не совсем, — ответил отец. — И взрослым ты стал не за эту ночь. Ты начал расти год назад… -
— Так вы всё знали?? -
— Конечно! — отозвалась мама. — С чего б ты вдруг стал так хорошо учиться? Конечно, такое бывает неспроста. И все дети в школе стали хорошо учиться. Потом ты взял в билиотеке учебник математики за пятый класс, потом за шестой. И мы нашли те тетрадки, где ты перерешал примеры за всю школьную программу. А когда дело дошло до высшей математики, которую ты так до конца и не осилил… -
Сергей густо покраснел.
— Выходит, что вы так ничего и не сделали? -
— А что мы могли тебе сделать? Запретить становиться взрослым? Это же глупо — всё равно взрослым ты станешь. Детство вечным не бывает. -
— И что же теперь? -
— Теперь ты сам решаешь, куда тебе идти, и что делать. Мы можем помочь советом, но не больше. -
Сергей охнул.
— Как это всё быстро! И неожиданно. -
— Это так кажется, что быстро. На самом деле, ты просто не заметил. А мы — заметили. -
Сергей протиснулся сквозь толпу.
— Колька! Капитан! Николай Вторак! Что нам делать теперь? -
Капитан зевнул.
— Пока — лечь спать. День что-то тяжёлый выдался. -