Альго – веселый, жизнерадостный, не способный долго ни на чем останавливаться подросток и Джер – серьезная взрослая девушка, выглядящая раза в два старше своих лет – летели в космосе, как две машины в арифметической задаче – из пункта А в пункт В – летели, выполняя одно из наиболее пустячных заданий: обнаружить на планете присутствие высокоразвитой жизни или же отсутствие таковой.
Альго плохо поддавался ментальному контролю; быстрый и легкий зацер, он не мог выдерживать одного направления и летел куда угодно, только не туда, куда нужно. Джер много сил потратила на то, чтобы заставить его прибыть к месту назначения, но они все-таки опоздали. Задержка злила Джер; она знала, что за нарушение графиков по головке не погладят.
Начальство… она давно была на плохом счету, но сегодняшний провал мог стать окончательной отставкой. Она знала, что никакие оправдания не помогут; бесполезно было бы указывать им ни на плохую подготовку задания, ни на домашние проблемы, ни даже на слишком молодого зацера, всю дорогу закидывающего ее чередой абсолютно не шифрующихся символов.
Она уже была готова к тому, что по возвращении ее ждет очередная головомойка, очередное понижение по пещере и очередное снятие с очереди на детей. Поэтому он возвращаться ничуть не хотелось, здесь, в открытом космосе, очень хорошо, тихо и приятно, тихонько мерцают звезды, зацер исправно поглощает избыток энергии, аккумулируя ее. Здесь она сама себе хозяйка. А дома, на Земле – начальство…
Можно было, конечно, обвинить во всем Альго, но он не был виноват, он первый раз оторвался от земли, у него не было ни одного тренировочного полета. Он просто-напросто ошалел от увиденного, ему все было внове и все интересно. Вот и теперь он радостно глотал космическую пыль, фыркал и поддавал носом невесть откуда взявшийся метеорит. Образы, выдаваемые его сознанием, стали совсем не шифруемыми. Они передавали только эмоциональный настрой – радость и чувство глубокого удивления.
Внезапно Альго замер. Оставил в покое метеорит и выдал замешательство. Потом, не справившись с образами, выдал:
-На планете плохо – эти слова раздались в голове у Джер. От неожиданности она едва не свалилась в темноту с теплой спины зацера. Почувствовала, как он напрягся – он, который в жизни никогда ни о чем не задумывался – и ободряюще почесала его между ушей.
-Спокойно – мысленно отдала она приказ –можешь дать изображение или вербализировать?
Зацер, животное, чуявшее все силовые поля и ориентирующееся только по ним, просто кивнул.
Для большей концентрации Джер закрыла глаза и улеглась на спину Альго прямо между крыльями. Она медленно отключалась от всех внешних раздражителей – холода, вакуума, темноты. Она чувствовала только теплую спину своего друга, который внезапно вдруг понял, что такое ментальная контролируемость и стал с ней единым целым.
-Я не могу понять – выдались образы – даю тебе слова, может, ты поймешь.
В голове Джер зазвучали слова.
-Черт! Все вырубило!
-Админ, где админ?
-Мы падаем, падаем!
-Где кабель?
-Он порван, нет запаски!
-Я не могу ничего сделать!
-Мы умрем! Она нас захватила, мы падаем!
-Все приборы сдохли!
-Мы сдохнем вслед за ними???
-Всем молчать!!!
Диалог был выдан разными голосами. Было ясно, что люди – а может, и не люди – в общем, разумные существа, общающиеся на смеси староанглийского и русского – терпят бедствие. Это было понятно, несмотря на такие невнятные слова, как "сдохнем", "приборы", "админ", "кабель". Эмоциональный настрой говорил о многом – отчаяние и неизбежность, даже без тени надежды. Джер скомандовала:
-Туда! Быстро!
Они немедленно подлетели к месту своего назначения, планете. Теперь ни Джер, ни тем более Альго не интересовал вопрос о том, есть там разумная жизнь или нет. Зацер сам понял, что ему делать, он ослабил гравитационное поле планеты до такой степени, что старинный корабль, только что камнем падавший вниз, полетел как воздушный шарик и благополучно коснулся литосферы. Альго красиво спланировал вниз. На поверхности планеты он сказал:
-Говори с ними сама, ладно?
-Угу.
Из корабля вышла группа человек. Они общались словами, и зацер все равно не смог бы их понять. Но их поняла Джер. Она приподняла руки, выставила их ладонями вперед и пошла к незнакомцам. Их было много, среди них были мужчины, женщины и даже дети.
-Привет-весело сказал один из них, судя по всему – предводитель-это вы помогли нам?
-Да – неуверенно сказала она. Ее собственный голос казался ей невероятно противным. Умение говорить считалось невероятно архаичным, говорили вслух только низшие разряды общества, те, которые не умели общаться с зацерами, не имели профессии, бесконтрольно рождали детей и жили в пещерах под землей – так называемых "мокрых пещерах". Они до сих пор являлись белковыми существами, и при дыхании поглощали кислород, которого становилось все меньше и меньше, и, если бы не многочисленные мхи и лишайники, дающие им пищу и воздух, все обитателт "мокрых пещер" без сомнения, погибли бы. Джер была одним из многочисленных переходных состояний – от белкового человека до энита – и тщательно скрывала умение говорить, но дед заставил ее выучить несколько древних языков.
-А кто вы?
-Я с Земли.
-Мы тоже. 9 лет назад.
-Вы двигаетесь в соответствии с СТО?
-Да, как же иначе.
-Я, например, нет. На Земле прошло уже много веков. Я из ХХХIХ.
-Мы из ХХII, но как…
-Я не смогу объяснить. Но мне кажется, или вы – одни из 15?
-В смысле?
-Очень древняя легенда говорит о том, что когда-то на Земле были леса и поля, она была зеленая, было очень большое разнообразие живых организмов. И человек тогда опирался в основном на технику. Вот и ваш корабль… он не похож на живое существо.
-Ну да, так оно и было- человек из ХХII нервно почесал подбородок. А что?
-А потом человек что-то не так сделал. Одна из технологий вырвалась из-под контроля, наступила зима и большинство организмов погибло.
-И это тоже правда.
-Наступила ядерная зима. Стало холодно, и остались только горы с пещерами, которые светились по ночам. Люди поняли, что им не выжить, собрали 15 кораблей и 15 экипажей. Оставшиеся были обречены на гибель, все так считали.
-Да, это было свинство – улетать, когда все остальные погибали.
-Но мы выжили, только сильно изменились и приспособились. Вы же видите, что я могу находиться в открытом космосе безвредно. И любой энит может.
-А нас пустят сейчас обратно?
-Насчет пустят – не знаю, но вы не выживете там теперь.
-Почему?
-Высокий (для вас) уровень радиации, отсутствие озонового слоя, сероводородная атмосфера. Дальше перечислять?
-Что же нам делать? Если путешествие оказалось бессмысленным?
-Вовсе нет. Вы поселитесь здесь, и мы будем дружить. Мы можем переселить к вам всех не энитов, которые до сих пор белковые и нуждаются в кислороде, мы сможем торговать, но главное – общаться. Вы поможете технологией, которая запрещена у нас. Надо спросить у начальства.
-Значит, мы остаемся здесь?
-Да. Кстати, какой у вас номер?
-13.
-Несчастливое число?
-Да.
-Часа через два вернусь.
***
Через час Джер стояла перед начальством.
-Вы опоздали!
-Извините, я встретила тринадцатого.
-Из пятнадцати?
-Да.
-И они на планете?
-Да, пришлось им немного помочь.
Начальник выдал сложную систему образов, смысл которой сводился к тому, что "вот, оставили нас подыхать, а сейчас слабее нас, а мы им помогаем". Потом сказал (вслух!):
-Мы переселим туда все "мокрые пещеры". Они похожи на людей из ХХII, так что у нас с ними больше не будет проблем. Да и них с нами тоже. Они смогут выйти на поверхность (жаль, что не здесь), а у нас будет больше пещер, можно будет отменить очередь на детей. А что касается лично вас… это ценное заявление, и потому я повышаю вас. Или ты хочешь быть с теми, из ХХII?
-Если есть такая возможность.
-Поручаю тебе эвакуацию "мокрых пещер". Возьми сколько надо зацеров, экранов, и так далее. Они тоже достойны жить как люди. Конечно, им будет сложно там, но не хуже, чем здесь. Эх, найти бы остальных четырнадцать…Ты-не человек и не энит, взяла лучшее у обоих. Эволюцию назад не повернешь, эниты останутся так же, как и были, но у тебя есть выбор. Между нами и людьми из ХХII.
-Простите, но я пока не хочу его делать!
***
Прогноз начальника полностью оправдался – обитатели "мокрых пещер" были рады переехать в более комфортные условия, и Джер поняла, что ее "низшим" родственникам уже не грозит смерть от удушья. В самом деле, виновата ли большая часть людей в том, что медленно эволюционирует? Что ей нужна пища и кислород, в то время как остальным нужна лишь любая излучаемая энергия? Я думаю, что нет а как думаете вы?