Паучиха

Сказка вторая. Паучиха
Случилось так, что у одной феи родились светлая фея и темный мальчик — ночной
эльф Алиэль. Такое случается иногда — светлый и темный. Часто отдают темных —
темным, светлых — светлым, ведь все эльфы все равно одна семья. Жил он в лагере
со светлыми эльфами. Был хорошим и добрым мальчиком, никаких наклонностей
хитрого и коварного ночного эльфа. Веселился, соревновался с друзьями в стрельбе
из лука, дразнил маленьких фей. Очень печалило его то обстоятельство, что он тем-
ный. Совсем он не похож на темных — и днем активен, и ночью спал, и даже глаза
не подсвечивались красным, только вот кожа. Но почему она темная? Кожа и волосы.
— Мама, я хочу стать полноценным светлым эльфом. Кто может помочь мне изме-
нить цвет кожи и волос? — спросил он однажды у своей мамы.
— Это очень сложно. Но зачем тебе? Ты ведь и так хороший?
— Но я хочу ездить на единорогах, и чтобы никто не пугался при виде меня, осо-
бенно дети, — отвечал он.
117
— Есть одна лесная колдунья, которая могла бы это сделать, но я слышала, что
там не все так просто. Если не боишься, сходи к ней, а я тебя любого приму — хоть
темного, хоть светлого, — ласково сказала мать.
— Спасибо, мам, а как ее зовут и куда идти? Я ни про кого не слышал в нашем лесу.
— Это в соседнем лесу, в маленьком деревянном домике живет колдунья Фаган, —
объяснила мать.
Алиэль был уже подростком, поэтому мог спокойно путешествовать как по сво-
ему, так и по другим лесам. Он не стал медлить и сразу отправился искать колдунью.
Соседний лес начинался через реку, блестящую в лучах солнца. Он перешел через неё
по деревянному мостику и углубился в чужой лес. Конечно, он чужой, но чем? Да, он
не знал, где и какие растут травы и деревья, не знал местных животных, не знал, где
пасутся величественные единороги… А зачем? Поездить на них он все равно не мог
ни в своем лесу, ни в этом. Они словно боялись испачкаться о его темную кожу
и не подпускали к себе. Алиэль шел дальше и дальше в лес, ища родственных эльфов,
ведь только они могли подсказать, где живет колдунья. Вскоре ему повстречались
эльфы.
— А ты почему не спишь, брат ночной эльф? — спросил один из них.
— В том-то и дело, что я не ночной эльф. Это моя беда — темная кожа, и поэтому
я пришел сюда искать лесную колдунью Фаган, говорят, она может помочь мне обре-
сти нормальную светлую кожу, — грустно сказал Алиэль. Вы не скажете, где ее найти?
— Ну, с этим мы поможем, пошли. Фаган — добрая колдунья, уверен, проблем
не будет, — сказал эльф.
Проходя мимо эльфийского лагеря, Алиэль услышал приятные звуки сильдийских
рожков. Словно мягкие струи горного ручейка они ласкали слух. Захотелось и самому
сыграть, но инструмента не было, да и время терять не хотелось. Они шли по лесу
молча, пока Алиэль не спросил:
— А что удивительного сделала Фаган, чего не умеют феи?
— Однажды она восстановила сломанный рог единорога. Уж не знаю, как он
его сломал, но мучался он сильно, а Фаган его смогла как-то нарастить. Уверен, что
и с кожей твоей справится, — сказал эльф.
Вскоре показался просвет. Это оказалась небольшая лужайка, на которой стоял
маленький деревянный домик. Вокруг дома располагалось хозяйство — грядки
с растущими на них овощами. Стояло еще несколько толстых старых яблонь и еще
какие-то деревья. Эльф распрощался и удалился. Алиэль постучал в дверь. Открыла
ее женщина среднего возраста, что-то перетиравшая в ступке. Вид у нее был привет-
ливый и даже добрый. Она улыбнулась и сказала:
— Что привело ночного эльфа ко мне днем?
Алиэль поспешил со своей проблемой:
— В том-то и дело, что я дневной эльф, но вот кожа… Мне нужна Ваша помощь.
Мне сказали, что Вы можете вернуть мне светлую кожу. Помогите, пожалуйста,
а то я даже на единорогах ездить не могу, они меня не подпускают.
— Ах, вот оно что. Но изменить цвет кожи очень сложно, легче вырастить новую, —
задумчиво сказала Фаган.
118
— Тогда давайте уничтожим эту и вырастим новую светлую? — предложил
Алиэль.
Колдунья пригласила его в комнату. Да, это явно не было жилищем ведьмы —
никаких баночек, бутылочек, чанов. Только множество сушащихся трав на верев-
ках и банки с порошками. В доме чистота, полы подметены, грязной посуды нигде
на глаза не попадалось. Они сели на стулья, и Фаган продолжила:
— Я могу сделать тебя светлым, будет белая кожа и нетемные волосы. Но для этого
ты должен найти светлого эльфа, который хотел бы иметь темные кожу и волосы.
И я очень сомневаюсь, что такие есть.
— А есть какой-нибудь еще способ? Моя сестра, конечно, могла бы ради меня
согласиться перекраситься, но делать ее внешность такой безобразной я не хочу, —
обреченно сказал мальчик-эльф.
— Другого я не знаю. Но хочу сказать тебе, что у всех эльфов кроме фей, исполня-
ющих простые желания, есть еще волшебницы и ведьмы у ночных эльфов, которые
могут сделать что-то и посложней. Я знаю, что эльфы относятся очень почтительно
к принадлежности к своей расе, но ведь ты по сути светлый эльф, попробуй выяснить
у них, может, они смогут тебе помочь, — посоветовала колдунья.
Делать нечего, Алиэль попрощался и вышел из дома. Дороги не было видно, но он
уверенно направился к выходу из леса. Эльфы очень чувствуют лес и ориентируются
в нем, словно у них в голове карта. Эльфов он не встретил, видимо, прошел в обход.
Миновав деревянный мост, он вошел в свой лес и пошел к лагерю. В лагере он расска-
зал маме все, что узнал и спросил:
— Если у дневных эльфов есть волшебница, то ты должна сказать, как к ней
пройти, она может мне помочь.
— Волшебница у нас есть, но к ней направляет только старейший, он может и отка-
зать. Поговори с ним, может, он и проникнется твоей проблемой.
Непонятно зачем возле палатки старейшего дежурили два эльфа с луками. Луки
красивые, с изящно изогнутыми дугами и наверняка очень сильные. Его пропустили
к главному эльфу, подозрительно осмотрев с ног до головы. Но все же пропустили,
наверное, знали или почувствовали, что он безопасен.
— Здравствуйте, — обратился Алиэль к почтенному старцу. — Меня зовут Али-
эль, я живу в этом лагере. Вы наверняка знаете меня. У меня есть проблема, помогите
ее разрешить.
— Конечно, Алиэль, я знаю тебя. У тебя наверняка проблема с обликом ночного
эльфа? И ты наверняка хочешь ездить на единорогах? — улыбнулся он.
— Это правда! Я их очень люблю, а они не признают во мне светлого эльфа. Раз-
решите мне обратиться за помощью к волшебнице, мне сказали, она может помочь.
— Я могу дать тебе разрешение увидеться с волшебницей, но гарантии, что она
сможет тебе помочь, я не даю. Твой случай очень редкий, лично я помню только еще
один, и там никто не хотел менять цвет.
Старейший вручил что-то Алиэлю, и мальчик-эльф направился к волшебнице.
Когда поляна с лагерем скрылась из виду, перед ним открылась новая поляна. Тут
он никогда не ходил. Хоть места были знакомые и близкие к лагерю, но такого он
119
не видел никогда. На поляне рос огромный шар. Даже не рос, а витал в воздухе. Это
походило на большой шарообразный летающий дом. Алиэль робко подошел к нему.
Да, шар и больше ничего. А где же дверь? Через минуту шар задрожал и… исчез,
а на его месте появился очень красивый домик, словно игрушечный. Алиэль подошел
к двери и осторожно открыл ее. Внутри было так же красиво и аккуратно. Появилась
довольно молодая женщина и достаточно красивая.
— Здравствуй, я — волшебница Таниэль, а ты Алиэль? — спросила она мягким
голосом. — Что за проблема тебя привела?
— Да, все так. Как Вы можете видеть, у меня облик ночного эльфа, хотя я светлый.
Я бы очень хотел получить светлую кожу, а то я не могу даже на единорогах ездить.
Это возможно?
— Понимаешь, темная кожа тебе дана для испытаний, очень нехорошо, если
я поменяю ее вот так, просто, без каких-либо трудностей для тебя. Согласишься ли
ты отправиться в поход ради того, чтобы я сделала тебя истинно светлым? — спро-
сила она.
— Конечно, ведь это будет доброе дело? — почти уверенно спросил Алиэль.
— Да, но сложное. Тебе предстоит найти матку пауков. Недавно завелись в нашем
лесу страшные пауки. Достаточно большие, агрессивные и ядовитые. Они плетут
паутину, в которую попадают маленькие птицы. А если паутину задевают живот-
ные, то пауки выскакивают и кусают их. Очень скоро животное умирает. Так погибло
уже два маленьких единорожика. Пауков то перебить не сложно, но вот их матка
постоянно откладывает яйца, и пауки множатся. Найди и убей эту паучиху, а то зло
в нашем лесу будет только умножаться, — сказала Таниэль и посмотрела на маль-
чика. — Поверь, это непросто.
Алиэль вышел из дома и направился в лагерь за луком. «Какое ерундовое зада-
ние — убить паучиху. Разве можно не справиться?» — думал он, заходя в шалаш.
— Алиэль, такое впечатление, что ты куда-то собрался уходить? — спросила
сестра.
— Да, мне надо сходить в одно место, меня попросили убить больших пауков, —
смущаясь, сказал он. — Зато вернусь я совершенно неузнаваемым.
Захватив маленький, но удобный лук, стрелы, он пошел к дальнему озеру, возле
которого и находилась цель задания — гнездо пауков. Алиэль смотрел на начавшее
садиться солнце и подумал: «Сегодня только посмотрю, с кем придётся иметь дело,
а завтра приступлю». Он шел по сказочно красивому лесу и не верилось, что где-то
рядом может быть что-то темное и опасное, опасное настолько, что для него стало
серьезным заданием. Но пока было все тихо и мирно, шумели большие деревья, про-
бегали зайцы, скакали белки, удивленно посматривающие на идущего. Вскоре показа-
лось озеро. Та же тишь да гладь. Безмятежно плавали кувшинки, шумел камыш, кое-
где проплывали большие рыбы, задевая спиной поверхность воды и оставляя легкие
разводы. Алиэль подошел к лесу и поискал пауков. Пауки попадались, но маленькие
и обычные. Он продолжил поиски. В одном месте все-таки он нашел. В центре огром-
ной паутины сидел большой черный паук. Только выглядел он странно, словно искус-
ственный: блестящий и ни единого волоска на теле… Трогать его не хотелось, он явно
120
вызывал ощущение опасности. Тут-то сегодня и заночуем. Пока еще солнце не село,
Алиэль прогулялся, ища новых пауков. Странно, но они сидели в своих ловчих сетях
как и днем, и уползать на ночлег явно не собирались. А самки, конечно, нигде не видно.
Наверное, она спряталась в какой-нибудь норе и выползает только отложить яйца
или выпустить паучков. После вечерних походов Алиэль уснул на траве рядом с озе-
ром под звонкое пение лягушек.
Утром он проснулся под звонкое пение птиц. Светило солнце и было высокое
голубое небо, почему-то внутри остался неприятный осадок, ощущение сделан-
ного не правильно или вообще не сделанного. Вспомнив про пауков, он взял лук
и пошел от них избавляться. Как легко и быстро падали в траву пронзенные пауки!
Вроде бы очистив от них приозерный участок, Алиэль пошел в соседние области.
Пролетали веселящиеся бабочки, молниеносно проносились стрекозы, садились
на цветы тяжелые шмели, обильно посыпаясь цветной пыльцой. Где же может
быть паучиха? И одна ли она? Снова зайдя в лес, Алиэль наткнулся на лепреконов.
Маленькие зеленые человечки ходили и что-то выискивали в кустах. Эльф поспе-
шил поинтересоваться:
— Здравствуйте, я смотрю, вы что-то ищете? Могу я вам помочь? Не обращайте
внимания на то, что я темный, это только кожа, а так я — светлый эльф.
— Да уж, остается только искать помощи у эльфов. Если не знаешь, здесь заве-
лись какие-то черные пауки. Большие и ядовитые. Вчера укусил моего брата,
сегодня он умер. Надо от них избавиться и главное — найти и убить паучиху,
чтобы новых пауков не появлялось. Меня, кстати, зовут Родим, — сказал опеча-
ленный лепрекон.
— А меня — Алиэль. Эльфы в курсе этой напасти, и меня послала сама волшеб-
ница Таниэль решить эту проблему. Давайте сделаем так: вы будете искать паучиху,
а я стану убивать пауков. Так дело пойдет быстрее.
Алиэль шел впереди и отстреливал пауков, лепреконы чуть сзади и обыскивали
кустарники и землю в поисках норок, в которых могла жить паучиха. Проходив так
весь день и очистив от пауков весь участок леса, вечером они разошлись. Паучихи
нигде не было. Уже почти уснув, Алиэль услышал какое-то движение в кустах неда-
леко от себя. Стояла темная ночь, и лишь свет от луны создавал ощущение освещен-
ности. Он поднялся и медленно пошел к кустам. Кто это мог быть? Ночные эльфы?
Вряд ли, они почти не создают шума, как и ночные животные. В кустах оказалась
какая-то старушка, что-то недовольно шепчущая.
— Куда же вы подевались, детки мои? Не случилось ли с вами что? Я принесу еще
братиков и сестричек, я сделаю этот лес вашим домом, — приговаривала она.
«Интересно, каких детишек она потеряла?» — думал Алиэль, подходя к старушке.
— Доброй ночи. У Вас случилось несчастье? Могу я чем-то помочь?
— Ты кто? Не иначе как эльф?- спросила она.
— Конечно, эльф.
— Только я что-то не пойму — темный али светлый?
— А Вы посмотрите на меня — какого цвета кожа, — сказал Алиэль и приблизил
к ней лицо.
121
— Темно тут, но, вроде, темный. Мы с вашим Тертоналем разговаривали и заклю-
чили договор: пауки не трогают ночных эльфов и волков, бояться вам нечего.
— Значит, это ваши пауки убивают дневных жителей? — удивился он.
— А тебе что ли не сказали? Или ты не темный эльф? — засомневалась старушка.
Алиэль точно не знал, что ему делать и говорить. Обернувшись к старушке, он
никого не увидел. Кто-то большой темный уползал в лес. Озадаченный эльф повер-
нулся и пошел обратно. Заснул он быстро. Ему снилась странная старушка, превра-
щающаяся то в паука, то в старушку. С осенившей его мыслью он проснулся и пошел
к лепреконам. Они по-прежнему искали пауков.
— Родим, у меня ошеломляющая новость: по-моему, вчера я нашел паучиху.
— Ты убил ее?
— Нет, она убежала. Но теперь я многое знаю.
— И что ты узнал?
— Паучиха — это старушка, которая заключила с командующим ночных эльфов
какой-то договор, по которому пауки не трогают ночных эльфов и волков. Не знаю,
что они задумали, погибать от пауков будут только дневные жители. Похоже, эта ста-
рушка и есть распространитель пауков, зачем-то они хотят весь лес сделать своим.
Мне надо доложить волшебнице.
Не медля ни минуты, Алиэль пошел к поляне волшебницы. То, что дал старейшина
Алиэлю после разговора, оказалось двумя золотыми желудями. Странно все это,
но без желудей не было бы видно ни шара на поляне, ни красивого домика, ни самой
Таниэль. Видимо так скрывается волшебница от посторонних глаз. На поляне висел
шар, ожидая посетителей. А через пару минут Алиэль уже входил в уютный игрушеч-
ный домик.
— Таниэль, паучиху я не убил, но виделся с ней, и кое-что узнал, — начал он. —
Оказывается, паучиха приносит пауков специально. Она хочет, чтобы весь лес при-
надлежал им, и более того — она может превращаться в старушку, которая заклю-
чила союз с командующим ночных эльфов Тертоналем. Они договорились, что пауки
не трогают ни ночных эльфов, ни волков, а губят только дневных жителей.
— Вот это да! Они хотят править лесом? Но зачем? Они и так правят, только ночью.
Днем же они не активны? Для этого и существуют ночные и дневные эльфы. Не пони-
маю цели их восстания, — очень удивленно сказала Таниэль.
— Я тем более. Мое задание можно считать выполненным? — нетерпеливо спро-
сил Алиэль, лукаво глянув на волшебницу.
— А разве ты убил паучиху? Нет. Принеси ее и я выполню обещанное. И я бы посо-
ветовала тебе все рассказать старейшему. Пусть разберутся, что там задумали ночные
эльфы.
Алиэль вздохнул, вышел из дома и направился в лагерь. Надо поставить старей-
шего в известность. «Пусть всё выяснят, а потом я убью паучиху. А может её и убивать
не надо».
Рассказ про паучиху вызвал большое недоумение. Если бы была ночь, старей-
ший тут же отправился бы к ночным эльфам. Придется ждать вечера. Алиэль пошёл
к своей палатке. Около нее он встретил сестру.
122
— Что-то не заметно, чтобы что-то в тебе изменилось. Или ты чего-то не сделал? —
смеялась Изэль.
— Да, я действительно кое-чего не сделал. Сегодня вечером, наверное, опять уйду.
Вечером старейший в сопровождении двух боевых эльфов пошел в лагерь ночных
эльфов. Палатку Ротэля, старейшины темных эльфов, он нашел быстро.
— Здравствуйте, хорошей Вам ночи, я пришел уточнить одну очень важную
вещь, — начал Лориндэль, старец светлых эльфов.
— Хорошие ночи кончились, что Вы хотели выяснить.
— Дошли до меня слухи, что вы заключили союз с паучихой-оборотнем, которая
намерена извести всех дневных жителей и отдать вам власть над лесом. По-моему
мы всегда равноправно владели им, мы — днем, вы — ночью. С какой это стати вы
решили одни владеть и распоряжаться лесом?
— Так вы об этом. Это и наша беда. Черная паучиха пришла к нам и сказала: этот
лес будет моим и моих детишек, если хотите выжить, примите мою сторону, и вас мы
не тронем… Вы будете жить, как и раньше, только повиноваться станете мне. И что
нам оставалось делать?
— А вы не пробовали от нее избавиться?
— Мы же не убийцы, тем более, пока она ничего плохого нам не сделала. Будем
жить, как жили, хотя чувствую, что ничего хорошего из этого союза не выйдет, — опе-
чаленно сказал Ротэль.
— Ладно, считайте, что эту проблему будем решать мы. Только уж если понадо-
бится ваша помощь, не откажите нам, — сказал Лориндэль и вышел из палатки.
«Что сказать Алиэлю? Убить паучиху? Она ведь не просто паучиха, еще и ста-
рушка, а мы тоже не убийцы. Расскажу все ему и подумаем что делать», — размыш-
лял старейший на пути к лагерю. Алиэль молча и с серьезным видом выслушал
и вынес решение:
— Убивать ее нельзя, мы относимся с почтением к жизни, пока эта жизнь сама
не губит другую жизнь, значит, нужно выяснить, кто подослал ее, кто хочет захватить
лес и уничтожить всех дневных существ.
Они разошлись по палаткам спать, а на утро решено было пройтись по ведьмам
и вызнать, кто из них и для чего создал паучиху-оборотня. Очень плохо, что ведьмы
не разговаривают с эльфами, но та самая ведьма поговорит с темным эльфом. Так
и найдем виновника. Алиэль пошел к волшебнице. Уж она-то знает всех ведьм в округе.
Дождавшись пока исчезнет шар и появится домик, Алиэль направился поприветство-
вать волшебницу. Несмотря на раннее утро, она с радостью встретила пришедшего.
Юноша-эльф рассказал все, что удалось выяснить по данному делу.
— А сейчас я хотел бы пройтись по всем местным ведьмам и узнать, кто что знает
про оборотня-паучиху.
— Значит, убить не получится. Тогда выясни просто, кто она и зачем все это делает,
может, кто-то послал ее? Когда мы остановим ее, я выполню свое обещание сделать
твою кожу светлой.
Алиэль вышел из дома и направился к одной из ведьм. Путь предстоял не близ-
кий, и по дороге он продолжал осматривать кустарники и деревья, проверяя, нет ли
123
там пауков. К счастью, их не было. Наконец он дошел до деревянного домика ведьмы.
Дом был густо покрыт мхом, а на крыше даже выросло маленькое деревце. «Ну, чем
не любительница леса? Похоже, она-то всем и занимается», — решил Алиэль и осто-
рожно постучал в дверь. Спустя пару минут дверь открыла старуха. Из дома пахнуло
старостью и отваром каких-то трав.
— То-то у меня видение было, что придет необычный гость, — сразу сказала
старуха.
— Я не задержу Вас надолго, у меня лишь пара вопросов. Не поделитесь информа-
цией? — тихо спросил Алиэль.
— Помогу, чем смогу, спрашивай.
— Не знаете ли Вы старушку-оборотня? Она превращается в паучиху и расселяет
в лесу ядовитых пауков. Насколько я знаю, она хочет избавиться от всех дневных
животных и завладеть лесом.
— Не знаю, не видела и не слышала о таких. И, по-моему, лесом заведуют эльфы.
Ты сам то откуда про нее узнал?
— Я услышал, что от каких-то пауков погибли два единорожика, получил задание
убить паучиху, чтобы пауки больше не плодились, а потом случайно увидел и саму
старушку-паучиху, — рассказал Алиэль.
— Понятно, могу помочь найти ее. У меня есть магический кристалл, который
позволяет находить нужных людей. Хочешь воспользоваться?
Алиэль, конечно, хотел бы найти ведьму-оборотня, но все магические услуги ока-
зываются не бесплатными, потому он спросил:
— Я бы хотел, но сколько это будет стоить?
— Совсем ничего, мне только нужен клочок твоих волос. Для одного заклинания.
Не бойся, на тебя это никак не подействует, просто в состав входят волосы ночного
эльфа, — попросила она.
— Дело в том, что я дневной эльф, с проблемой внешнего вида темного эльфа я уже
давно мучаюсь. Для этого мне и нужно найти ведьму-оборотня, — извиняясь, сказал
Алиэль.
— Ладно, помогу тебе так, заходи в дом.
Алиэль зашел в дом. Какой бы беспорядок кругом ни был, но он всегда мечтал
иметь свой дом. Палатка создавала ощущение чего-то ненадежного и временного.
А здесь хоть и пахло какими-то отварами и старым бельем, но это все же дом, насто-
ящий дом, надежное укрытие от непогоды. Они прошли в маленькую комнатку, где
с краю на столе стоял прозрачный шар. Спустя минуту ведьма сказала:
— Очень хорошее изображение, очевидно, что это рядом. Хозяйки я не увидела,
но дом находится рядом, а рядом живет только одна колдунья. Пожелаю тебе найти
этого оборотня и не попасть в беду. Надеюсь, вы по-хорошему договоритесь, чтобы
больше не попадалось в лесу этих пауков, я ведь тоже туда хожу.
Она нарисовала на листке, как идти и отдала его Алиэлю. Мальчик-эльф снова
отправился в путь. Можно было сходить за кем-нибудь из своих, да постарше,
но уж больно далеко идти, и раз уж это испытание для него, то надо пробовать все
выполнить самому. Если уж не получится, то это — его провал, тогда он передаст
124
дело в руки старейшего и будет ждать следующего испытания. Хотя ему и это
нравилось: столько приключений, походов, разных знакомств. Спокойная жизнь
в лагере кажется уже просто скучной и серой. Все-таки темная кожа приносит
что-то и хорошее. А ведь возможно, что и в будущем принесет еще какое-нибудь
приятное разнообразие. Но сейчас надо думать не об этом. Высокий двухэтаж-
ный деревянный дом стоял на маленькой поляне. Он стоял, окруженный чер-
ными мертвыми деревьями. В гости уже не хотелось заходить. Однако Алиэль
собрался и постучал. Дверь открыла старушка… та самая. Похоже, она не узнала
пришедшего. Сердце Алиэля взволнованно застучало и, не найдя лучших слов,
он решил так:
— Добрый день. Я работаю в королевском отделении смотрителей за соблюдением
порядка в мире обитателей королевства… Поступила жалоба на Вас. Вы плодите ядо-
витых пауков и расселяете их в лесу. Пауки кусают мирных жителей и животных,
которые вскоре умирают. Как Вы объясните свои действия?
— Да я… ничего я не делала, живу, как жила. А кто это на меня сей поклеп состря-
пал? — испуганно заговорила старушка.
— Один эльф, который Вас видел. Не пытайтесь отнекиваться, есть свидетели
смертей укушенных пауками животных и погиб один лепрекон, — строго говорил
Алиэль.
— А ты, случаем, не тот хитрый эльф, который нашел меня ночью два дня назад? —
уже успокоилась старушка и пошла в нападение.
— Сказать честно — да, но все свои обвинения я действительно могу передать
в королевскую службу, и Вами всерьез займутся, — припугнул ведьму Алиэль.
Глупо так смело нападать на коварную ведьму! Через мгновение из земли повы-
ползали тонкие нити вьюнов и оплели эльфа. Теперь он был скован, напуган и совер-
шенно беспомощен, даже от страха говорить не мог.
— Я же с вашим начальником, Тертоналем, заключила договор, что ночных эль-
фов не трогаю, чего ты в это дело полез?
— Так я не… — осекся Алиэль, понимая, что сейчас его темная кожа может спа-
сти. — Просто я люблю животных, и мне очень жалко, когда они умирают, хочется
чем-то помочь.
— Ты говоришь, прям, как светлый эльф. Тебя-то я сейчас отпущу, но больше
ко мне не приставай со своей глупой жалостью, тебе не понять моих планов и стрем-
лений, — сказала старушка.
— А можно узнать, для чего Вы расселяете пауков, чтобы они убивали? — осмелев,
сказал Алиэль.
— Если поймешь. Когда кто-нибудь умирает, освобождается и выходит его жиз-
ненная энергия, которая попадает в того, кто его убил — в паука. Потом прихожу
я и забираю ее себе. Я умирала от старости, моя собственная жизненная энергия кон-
чилась, а теперь я продолжаю жить, получая ее от других. Поэтому-то я и расселяю
в лесу пауков, — открыла секрет ведьма.
— Но у нас есть волшебница, которая и так может дать вам этой жизненной энер-
гии. Я могу отвести вас!
125
— Не очень я доверяю этим волшебницам. Хотя, если она пополнит мою жизнь,
я была бы благодарна, — оживилась старушка.
— Только обещайте, что уберете пауков?
— Как только я почувствую в себе прилив энергии, ни одного паука больше
не будет. Обещаю.
Вьюны слезли с Алиэля и спрятались в землю.
— Мы можем идти, — предложил мальчик-эльф.
Они отправились в путь. Шли долго, и Алиэль задал лишь один вопрос:
— Но как Вы заключили договор с Тертоналем? Ведь он живет так далеко отсюда
в эльфийском замке?
— Как, как? Дошла до него и все рассказала, — немного смущаясь, сказала ведьма.
Конечно, она врала. Все эти выдумки насчет договора с самим принцем ночных
эльфов она выдумала. Но Алиэль больше не стал ни о чем спрашивать. Наконец,
перед знакомой поляной Алиэль сказал:
— Это здесь. Сейчас я схожу за волшебницей и вернусь. Будет казаться, что я исчез,
но это потому, что Вы не видите происходящего. Я сейчас.
Он подошел к висящему шару. Через минуту он победоносно стоял перед волшеб-
ницей. Выслушав его, она сказала:
— Вот только жизненной энергии я дать не могу. Это святое. Давай сделаем так:
я до предела напою ее радостью и немного добавлю освежения. Когда она увидит себя,
внешний эффект будет не хуже, чем от подпитки жизненной энергией.
— Но она умрет от старости, от того, что ее жизненная энергия иссякла? — немного
жалея старую ведьму, произнес Алиэль. — Все-таки получается, мы ее обманываем?
— Да, обманываем, но это ложь во спасение — сколько невинных жизней мы спа-
саем от смерти? — сказала Таниэль и пошла к выходу.
Подойдя к ведьме, она осмотрела ее и сказала:
— Сейчас я дам Вам то, что Вы хотите. Спасибо, что не убили Алиэля. Он хороший
мальчик, добрый и отзывчивый.
— Так он ваш светлый эльф? — она глянула на скромно стоящего поодаль маль-
чика. — Хорошая маскировка, но я не сержусь, даже наоборот, спасибо.
Через две минуты на поляне стояла чуть омолодившаяся и очень довольная
ведьма. Чувствовалась переполнявшая ее радость. Уйдя собирать пауков, она оста-
вила немного грустного Алиэля и волшебницу. Все-таки ему было стыдно, что обма-
нули старушку, но жизнь идет по своим правилам и не надо их нарушать.
— Когда она будет умирать, избыток радости скрасит печальное событие и совсем
не останется чувства, что ее обманули, — успокаивала волшебница. — Ну, теперь
твоя очередь, меняем кожу? — спросила Таниэль.
— Думаю, нет, лучше я останусь темным. Эта кожа сегодня спасла мне жизнь,
подарила новых знакомых и принесла немало интересного. Кто знает, что еще хоро-
шего она сделает в будущем. Я знаю одно: плохого из-за нее ничего не было. А ездить
я научусь и на волках. Не всем же кататься на единорогах, — улыбнулся Алиэль.
29.10.2008
126
Сказка третья. Замок эльфийских принцев
Знаете ли вы, где живут эльфийские принцы? Правильно, в замках. А где эти замки
находятся и что собой представляют? Один из них находится в центре Волнистого
леса. Это совсем не каменное строение. Растут здесь огромные толстые деревья, в двух
из них сделаны входы для принца ночных эльфов Тертоналя и дневных — Ростоналя.
Внутри были еще комнатки секретарей и прочих советников. У лестницы, ведущей
к принцам, дежурили вооруженные мощными луками эльфы. Дневные эльфы —
днем, ночные — ночью. Недалеко от замка на лугу паслись, опять-таки под охра-
ной, королевские единороги. Впрочем, охранять незачем — они дадут оседлать себя
только принцу. Еще рядом располагались лагеря для простых эльфов — для ночных
и дневных.
— А могу я послужить в охране нашего принца? — спросил Алиэль у старейшего.
— Конечно, ты же уже взрослый, только это очень далеко идти, но ты же не испу-
гаешься. Когда придешь, скажи, что тебя рекомендовал старейшина Лориндэль, —
посоветовал он, с гордостью глядя на эльфа. — Но думаю, их смутит темный цвет
твоей кожи. Будет лучше, чтобы не возвращаться, если волшебница тебя перекрасит,
она же обещала тебе?
Алиэль решил немедля идти к волшебнице. Нет смысла терять время: на службу он
хотел, потому задерживаться незачем. Снова висел на поляне загадочный шар, снова
он исчез и снова красовался уютный игрушечный домик. Алиэль прошел и сразу
встретился с волшебницей.
— Здравствуй, Алиэль, давно тебя не было, — сказала она.
— Здравствуй, Таниэль, я же не мог прийти, волшебные желуди после решения
проблем с паучихой старейший забрал, и твоего домика мне уже не видно, — оправ-
дывался он.
— Ну, видимо, сейчас снова дал, и что у тебя за дело ко мне?
— Я собираюсь поступить на службу к нашему принцу, а у меня темная кожа,
можно ее сейчас обесцветить? Помните, Вы раньше обещали, но я отказался, теперь
пришло время, когда я вынужден это сделать. Вы поможете? — с надеждой спросил
Алиэль.
Конечно, она сделала давно обещанное, Алиэль с удивлением рассматривал в зер-
кале свою новую внешность.
— Только вынуждена расстроить. К сожалению, результат недолговечен, при-
рода берет свое, примерно через месяц снова начнешь темнеть, надо будет приходить
на повторную процедуру, — немного виновато сказала волшебница.
— Ну, что ж, надо так надо, а пока я поспешу в дальний лес поступать на службу, —
сказал Алиэль и, попрощавшись, вышел.
В лагере он взял свой лук и стрелы и отправился в Волнистый лес. Изэль на про-
щание пообещала:
— Я обязательно буду к тебе приходить.
— Но это же так далеко! Стоит ли тебе утруждаться?
127
— Глупенький, я же фея, мы просто мгновенно перемещаемся в пространстве
туда, куда надо, — сказала сестра.
Алиэль отдал желуди старейшему и, получив от него комплимент на счет сво-
его обновленного внешнего вида, отправился в путь к замку. Идти пришлось мимо
озера, где обитали страшные пауки. Вспоминались и погибшие животные, и лепре-
кон, и сами пауки, и история со старушкой. Наверное, она уже умерла, обману-
тая, но радостная. Несколько неприятное ощущение. Алиэль поспешил переклю-
читься на что-нибудь другое. Помогли два маленьких играющих единорожика,
которые бодались невыросшими рогами. Смешно было слышать блеющие голоса
малюток. С хорошим настроением Алиэль продолжал свой путь. Солнце стояло
высоко, и птицы громко щебетали, и что-то манило вдаль. Он уже понимал, что
сегодня к замку не попадет, поэтому шел не спеша, наслаждаясь чудесной природой.
На следующий день, войдя в чудный Волнистый лес, Алиэль с восхищением стал
наблюдать сказочные деревья и растения. Было впечатление, что все это не насто-
ящее, дело рук искусных фей. Однако и цветы имели запах, и деревья качались
по-настоящему. Волнистым лес назывался потому, что в нем росло много деревьев,
чьи кроны походили на тихие струи водопада, а сам лес в ветреную погоду походил
с высоты птичьего полета на поверхность неспокойного моря. Каких только дере-
вьев здесь не было: и с меленькими, кажущимися пушистыми листочками, и с боль-
шими круглыми как зонтики листьями, и с крупными яркими цветами, и с необыч-
ными плодами разной величины. Смотреть на все это — глаза разбегаются. Уже
ближе к вечеру показалась поляна с гигантскими деревьями. Когда Алиэль выходил
на поляну, к нему подошли два эльфа в кожаных куртках.
— Охраняемая территория замка верховных эльфов. Назови причину своего
появления здесь.
— Я — Алиэль, пришел устраиваться на службу. Меня рекомендовал старейший
нашего лагеря Лирондэль, куда мне пройти? — представился он.
— Идти тебе надо в Листэль, в правое большое дерево с лестницей, в секретариат
Ростоналя, не спутай со Зверэлем, деревом главнокомандующего ночных эльфов,
Тертоналя.
Алиэль пошел. Он никогда не видел таких больших деревьев. Оно было не очень
высокое, но толстое. Издалека походило на гигантский мешок с ветвями и листьями.
Алиэль подошел к вязаной лестнице, ведущей наверх к открытому проходу-дуплу.
Внизу стояли эльфы также в кожаных куртках и с красивыми золочеными луками.
Он спросил:
— Как мне устроиться на службу к нашему принцу?
— Иди наверх и обратись в секретариат, сам принц вряд ли тебя примет, — ска-
зали охранники.
Алиэль поднялся и чуть задержался на балконе. Наконец он добрался до самого
принца! Вечереющий лес нарядился в мягкие краски своего убранства: темно-зеле-
ная листва и выступающие из нее закрывшиеся на ночь цветы; легкий ветерок
и тускло-синее небо. Постояв с минуту, он зашел внутрь темного дупла. Совсем темно
не было — на стенах висели свечи, на столиках перед сидящими эльфами горели
128
свечи в переносных лампах. Народа почти не попадалось. Алиэль спросил первого
сидящего эльфа:
— Добрый вечер. Я пришел сегодня из дальнего лагеря, хотел поступить на службу
к принцу. Где я могу это сделать?
— Прямо здесь. Из какого, Вы говорите, лагеря?
— Из района восточных равнин. Меня рекомендовал старейший Лориндэль.
— Как ваше имя?
— Алиэль.
— Алиэль? Это не тот ли, что успешно участвовал в избавлении от ядовитых пау-
ков и опасной ведьмы? — с интересом спросил эльф.
— Даже вы слышали? Было дело. К счастью, все разрешилось очень удачно. Жаль,
что не обошлось без жертв.
— Хорошо. На первое время будешь собирателем новостей в районе восточных
равнин, все ценные новости будешь доставлять сюда. Для быстрой доставки суще-
ствуют начинающие феи, они будут мгновенно переноситься от нас к тебе и обратно.
Когда будет продвижение по службе, тебе сообщат.
На этом прием закончился. Алиэлю выдали кожаную курточку и попрощались. Он
был несколько расстроен, он не ожидал, что прием будет таким простым и в конце
его отправят опять домой. «Ладно, буду числиться собирателем, а попутно буду зани-
маться серьезными делами», — решил Алиэль. — «По крайней мере о себе заявил
и показался». Через два дня он уже пришел домой. Грустно ходил по лагерю. Сестра
его спросила:
— И чем ты теперь опечален? Ты хотел сразу попасть в охрану принца или в секре-
тари около него? Так не бывает. Всегда надо начинать с малого, а потом, глядишь,
что-то и получится.
— Я думал, хоть дело с пауками как-то отразится на моем положении, а вот нет.
Он пошел прогуляться по лесу. Скоро ночь, а за ней новый день, который вряд ли
принесет много разнообразия. «Надо самому искать разнообразие. Мы живем для
того, чтобы дарить добро. Нельзя просто давать добро, когда за ним приходят, надо
и самому приносить», — решил Алиэль. Так прошел месяц. Никаких серьезных ново-
стей не наблюдалось, приходилось скучно бродить по лесу и все. Периодически появ-
лялись феи, но передавать им пока нечего. К сожалению, он снова потемнел, но было
как-то все равно. Становиться снова светлым не хотелось. И вот однажды прилетела
фея и, как оказалось, не за новостями.
— Ты Алиэль? — удивилась она.
— Да. А кто же еще.
— А почему ты как ночной эльф? Ты покрасился? Впрочем, это неважно, я при-
несла срочное известие. Злой дракон похитил принцессу из дворца. Он убивает всех,
кто пытается ее вернуть. С ним невозможно договориться. Всех служителей нашего
принца собирают у дворца. Если можешь, приходи.
«Наконец произошло что-то серьезное. Но как мы будем отвоевывать принцессу?
Луками? Его не пробить луками. Ладно, посмотрим, что решит собрание. Глупо
отправлять всех эльфов на верную смерть», — думал Алиэль, беря лук.
129
Снова дальняя дорога. Как ни странно, эти два дня прошли очень быстро. Около
Листэля стояло эльфов пятнадцать. Не много для сообщества со всех лесов нашей
страны. Даже с приходом Алиэля все продолжали стоять. Через некоторое время
на площадку толстого дерева вышел молодой светловолосый мужчина в красиво рас-
шитом камзоле. На нем были какие-то браслеты и перстни. Кто-то тихо прокоммен-
тировал: «Сам Ростональ этим делом занимается».
— Друзья, — начал он. — Мы должны спасти принцессу нашего короля из лап дра-
кона. Королевские войска не справляются, все атаки отбиты, а солдаты убиты. Дого-
вориться с драконом не удалось. Наши луки тоже слабы против него, надо подумать,
чем его можно одолеть. Я предлагаю обратиться к гномам-механикам, возможно,
у них есть какое-то оружие против драконов. Сходите к ним и выясните, чем они
могут помочь, потом возвращайтесь.
Эльфы сразу куда-то пошли. Видимо, им было известно, где разыскать этих гно-
мов. По пути один эльф спросил Алиэля:
— Это ты покрасился в ночного эльфа? Здорово получилось. Глаза тоже ночью
красным светятся?
— Нет, я не красился, у меня от рождения кожа темная. И даже волшебница может
помочь лишь на месяц, потом кожа опять темнеет, — смущаясь, рассказал Алиэль.
— Ну, это и хорошо, я уверен то, что тебя путают с ночным эльфом, может очень
пригодиться, — ободрил эльф.
Когда дошли до невысокого домика, окруженного странными механизмами, уже
наступил вечер. Входная дверь была такой маленькой, что им пришлось сильно накло-
ниться, чтобы войти в дом. Двое маленьких гномов в огнезащитных очках, отложив
работу над каким-то механизмом, уставились на них. Эльфы поздоровались и расска-
зали о причине своего визита.
— Нет, — сказал один. — Драконы слишком славные существа, их простым ору-
жием не взять, здесь нужно что-то магическое, здесь надо брать изнутри. Боюсь, вы
не туда пришли, вам надо обратиться к волшебнице или какой-нибудь колдунье. Мы
не можем помочь.
Жаль, но придется вернуться ни с чем. Пошли обратно. Становилось темнее.
«Интересно, а ночные эльфы собираются что-то делать? Надо будет сегодня ночью
проследить. Тем более моя внешность ночного эльфа позволит безопасно послушать,
что скажет Тертональ», — думал Алиэль. Пришли, когда уже совсем стемнело. Летали
светлячки и ночные бабочки. Хотелось спать. Все разошлись по своим палаткам,
остался один Алиэль. Когда к Зверелю стали подходить первые эльфы, не спеша подо-
шел и Алиэль.
— А чего это у тебя глаза не подсвечиваются, брат? — спросил один из ночных эльфов.
«Как быстро заметили», — подумал Алиэль и сказал:
— Этого я не знаю, скорее надо спрашивать у моей матери.
Долго ждали, но вот на площадке появился Тертональ. К сожалению, в темноте
невозможно его разглядеть, но голос у него был тоже молодой.
— Друзья, освободим принцессу и докажем, что мы тоже на что-то способны. Про-
стыми луками убить этого дракона невозможно, но есть одна хитрость. Возможно,
130
вы слышали про Амулет силы. Раньше его использовали в битвах с врагами страны.
Когда амулет находится у тебя, твои стрелы становятся настолько мощными, что
разбивают даже каменные статуи. По слухам, сейчас этот амулет находится у одной
темной феи по имени Замаш. Найдите ее и выпросите амулет хоть на денек. С этим
амулетом мы убьем любого дракона. Садитесь на волков и скачите в восточные лагеря
наших братьев. Она где-то там.
Все быстро пошли к волкам. Волки хорошо принимали Алиэля за своего, поэ-
тому опасаться совсем нечего. Оседлав большого серого друга, он помчался к своему
лагерю. Удивительно быстро несся волк. К концу ночи они уже были у спящего лагеря.
Еще пара минут — и они у лагеря ночных эльфов. Народ не спал, занимался своими
делами. Алиэль подошел к одному эльфу:
— Доброй ночи, где сейчас старейшина лагеря?
— А ты кто? Я что-то тебя не помню.
— Я приехал от Тертоналя, мне нужна фея Замаш, — уверенно сказал Алиэль.
— Так значит, тебе нужна фея? Ты правильно хочешь говорить со старейшиной,
она стала чародейкой, и к ней можно попасть только с разрешения старейшины. Его
найдешь вон в той палатке. Пожелаю удачи, надеюсь, у тебя важное дело к Ротэлю.
Не медля ни минуты, Алиэль направился к старейшине.
— Здравствуйте, хорошей вам ночи, — начал Алиэль.
— Да ночь-то уже кончилась, говори быстрей, что у тебя за дело, а то спать пора.
— Меня зовут Алиэль, я пришел от Тертоналя. Дракон похитил принцессу. Мы
должны её освободить. Очень нужно переговорить с феей Замаш. Сам Тертональ
послал нас для этого дела.
— Вот оно как. Ну, хорошо, возьми это и иди на поляну за лагерем.
В руке оказались два скрепленных клыка, видимо, волчьих. Алиэль тысячу раз
поблагодарил судьбу за то, что у него темная кожа. Это пропуск ко всем потаенным
делам. Пропуск туда, куда простому дневному эльфу не попасть. Он прошел на поляну.
Снова увидел висящий шар, который исчез через несколько мгновений, оставив перед
пришедшим красочный домик. Алиэль подошел и постучался. Дверь открыла темная
черноволосая женщина.
— Здравствуйте, мне нужна фея Замаш, — начал он.
— Замаш перед Вами, но что делает светлый эльф в жилище темной феи? Кто Вас
пропустил? Надо ему сказать об ошибке.
— Пожалуйста, не надо, — испугался Алиэль. — Я думал, все поверят, что я тем-
ный эльф. Я ведь по делу.
Замаш внимательно слушала эльфа.
— Злой дракон похитил из дворца принцессу. Никто не может вызволить ее или
договориться с драконом. Я присутствовал на собрании темных эльфов у Тертоналя,
и он рассказал, что существует Амулет силы, который позволяет из простого лука
пробивать каменные статуи. Мы смогли бы убить дракона с таким амулетом. И этот
амулет, сказал Тертональ, есть у Вас.
— И ты, наверное, хочешь, чтобы я дала его тебе? Смешной ты. А знаешь как
тяжело он мне достался?
131
— Только на один день, я сразу его верну, обещаю.
— Конечно, вернешь, но с какой стати я должна помогать светлым эльфам? Уже
завтра придут ночные эльфы, и я отдам его им. Это ведь логичнее?
— Да, но я Вас раньше нашел… И если бы Вы не разгадали мою натуру, то отдали бы
его мне, и никто ни о чем не догадался бы, — попытался упросить ее Алиэль.
— Все так. Хорошо, мы сделаем так: я дам его тебе, на время, но ты достанешь
мне амулет мудрости. Думаю, за это время с украденной принцессой ничего не слу-
чится. Тем, кто придет за амулетом из темных, я дам то же задание. Коль ты светлый,
можешь уже приступать к поискам.
— Я согласен. А где мне его искать? — обрадовался Алиэль.
— А вот этого я не знаю. Сам найди и принеси его мне. Это сложное, но нужное
для меня задание.
Алиэль пошёл к себе в лагерь. Что делать? Вернуться и все рассказать Ростоналю,
и всем вместе отправиться на поиски амулета мудрости или не терять два дня и начать
поиски самому? В любом случае сначала надо поспать, бессонная ночь и утро начи-
нают сказываться.
Проснувшись после полудня, он решил времени не терять, начать поиски в оди-
ночку. Для начала надо побеседовать со старейшим и волшебницей. Разговор со ста-
рейшим, конечно, ничего не дал. А вот беседа с волшебницей дала кое-какие резуль-
таты. Зайдя к ней в дом, он возбужденно стал рассказывать о встрече с темной
чародейкой.
— И представляешь, она сразу поняла, что я светлый эльф! Моя темная кожа ее
не обманула, — рассказывал он.
— Конечно, волшебницы и чародейки видят сущность, внешняя оболочка для них
прозрачна. Так чем все закончилось, зачем тебе потребовалась моя помощь?
— Чтобы убить похитившего принцессу дракона, нужен амулет силы, он есть
у Замаш, она согласилась дать его мне только, если я принесу ей амулет мудрости,
и то на один день. Но вот где его взять — ни она, ни кто-либо еще не знает. Вот я и при-
шел спросить у тебя, может, ты что-то знаешь?
— Я знаю, но огорчать тебя не хочу — ты не сможешь достать амулет.
— Может, стоит попробовать? Скажи, где его искать?
— В одной пещере есть спуск к озеру лавы. Там находится амулет, который охра-
няют огненные змеи. Даже драконы не пытаются его заполучить. Если хочешь, скажу
тебе название пещеры и горы. Это — гора Арчокс, но не думаю, что тебе следует туда
соваться.
— Спасибо, Таниэль, конечно, я еще все обдумаю и приму окончательное решение.
Алиэль и не знал, что ему делать. Раз в помощь ему ничего не дали, значит, у Тани-
эль, светлой волшебницы, ничего нет, есть смысл опять наведаться к Замаш. Может ее
обрадует то, что, по крайней мере, известно, где амулет находится. Может, подсобит
чем для защиты от огня и огненных змей. Минуя палатки со спящими ночными эль-
фами, Алиэль вышел на поляну. Домик по-прежнему приветливо красовался в центре.
— Неужели ты уже достал амулет? — удивилась Замаш, видимо, совсем недавно
проснувшаяся.
132
— Да нет, конечно. Но я узнал, где он находится. В том месте лава и огненные змеи.
Я хотел просить у Вас что-нибудь защищающее от огня. Я хотел бы попробовать
достать его. Но без защиты мне не справиться.
— Я могу дать огнезащитные сапоги. Но наверняка потребуется огнезащитный
плащ. Он есть у одной ведьмы, живет здесь, недалеко, и хорошо относится к эль-
фам, — улыбнулась Замаш. — Я думаю, вы сможете договориться.
Спросив куда идти, он вышел из дома и начал искать дорогу к заветному плащу.
«Зачем мне плащ? Сапог достаточно же. Ну, раз надо, значит, надо. Ей видней», —
думал Алиэль, идя вперед. Действительно, это оказалось недалеко, черный, полу-
сгнивший домик стоял под дубом. Алиэль скромно постучал в дверь. Ее открыла
очень старая, сгорбленная женщина.
— И кто ты? Зачем пришел? — явно недовольно спросила женщина.
Алиэль принялся рассказывать об украденной принцессе, драконе и амулете силы.
Рассказав о месте нахождения амулета мудрости, он завершил:
— Фея Замаш дала мне огнезащитные сапоги, а огнезащитный плащ рекомендо-
вала взять у Вас. Могу я попросить одолжить плащ на некоторое время? — виновато
попросил он.
— Я, конечно, могу дать, но что дашь ты на это время? Не могу же я просто так
отдать плащ? — спросила она и внимательно посмотрела на Алиэля.
— Но у меня ничего нет, только сапоги, но я же не могу отдать их.
— А ничего из вещей мне не надо, мне надо лишь несколько капель твоей крови,
уж не пожадничай, это не будет связано с ворожбой, обещаю.
Немного подумав, Алиэль согласился. Острым ножом сделали надрез на ладони
и пролили немного крови на какую-то смесь трав.
— Спасибо, несколько капель крови темного эльфа и язык жабы, заклинание будет
готово, — радостно приговаривала ведьма, доставая плащ.
Не стоило говорить, что ты не темный эльф, если заклинание не получится —
ничего страшного, тем более он не очень-то верил во все эти ведьмовские штучки,
все это больше походило на бесполезные игрушки взрослых людей. Он попрощался
и пошел к горе Арчокс, хранящей в себе таинственный амулет. Интересно, что дает
амулет носящему его. Мудрость? Наверное, правильные решения разных сложных
проблем? Вот что бы он подсказал в ситуации с драконом? Трудно сказать. Алиэль
зашел в пещеру и поискал спуск вниз. Он решил сразу надеть плащ и сапоги. Вскоре
он нашел отверстие. Подойдя к нему, он с удивлением обнаружил каменную лестницу,
ведущую глубоко вниз. Странно, что вход никто не охранял. Алиэль начал спускаться.
И чем глубже он спускался, тем жарче становилось. Вскоре появилась какая-то осве-
щенная поверхность. Спустившись до конца, он увидел перед собой огненно-красную
поверхность небольшого озера лавы. В центре стоял какой-то каменный постамент,
видимо, на котором и лежал сам амулет мудрости. И как же его достать? Можно,
конечно, выложить дорожку к нему камнями, но сколько же времени их нужно
таскать сюда сверху. Проверять надежность огнезащитных сапог не было смысла —
жар от лавы убьет, когда ты только пойдешь по ней, даже по безопасным камням.
Но долго думать не пришлось. Появился настоящий страж амулета. Это оказался
133
великан, созданный словно из лавы. Он медленно шел по лаве, не производя ни звука.
Он остановился у берега огненного озера и заговорил:
— Ты, чужак, пришел украсть амулет?
— Не украсть, а взять в обмен на амулет силы. Мне необходим камень силы, чтобы
уничтожить злого дракона, укравшего принцессу и убивающего всех, пытающихся ее
спасти. Другого способа его убить нет, — честно рассказал Алиэль.
— Дракона? Это правильно. Эти мерзавцы сумели меня обхитрить и украсть аму-
лет мудрости, — разъяренно сказал великан.
— Так у вас его нет? — изумился Алиэль.
— Нет, лежит копия амулета.
— А вот это мне и нужно, я мог бы отдать ее за настоящий амулет и получить так
нужный мне камень силы, убить злого дракона и… и даже более того, вернуть вам
настоящий амулет! Только скажите, где искать обокравших вас драконов?
— Ха, это было бы очень здорово! Вы можете обещать, что вернете амулет?
— Да, я очень постараюсь. Скажите где их искать?
— Я точно не знаю, но по-моему, эти сорванцы — дети, живут с родителями в око-
лооблачных скалах. Возьмите копию амулета и, пожалуйста, верните мне оригинал, —
сказал великан и, не выходя из лавы, положил копию амулета на землю.
Сняв ненужные сапоги и перекинув через руку такой же ненужный плащ, Алиэль,
с копией амулета в руках, шел к Замаш, она находилась ближе. Замаш, с блеском в гла-
зах, встретила эльфа.
— Неужели удалось? — с нетерпением спросила она.
— Да, но это было очень сложно, я прошу амулет не на один день, а на неделю.
Но я его обязательно верну, поверьте.
— Конечно-конечно, на неделю так на неделю, я подожду, — сказала Замаш, как
ребенок восхищаясь амулетом.
Получив, наконец, амулет силы, Алиэль пошел отдавать плащ. Хозяйка была дома
и приветливо встретила эльфа.
— Надеюсь, плащ пригодился? — спросила она.
— Да, он был крайне необходим, он просто спас меня, — соврал Алиэль.
— А вот у меня заклинание с твоей кровью не получилось. Не знаешь почему?
— Наверное, какие-то ингредиенты старые. Я еще зайду к вам, только задание
выполню, — сказал Алиэль и пошел в лагерь.
Оставалось дождаться темноты и на волке за одну ночь доскакать до замка. «Вот
все обрадуются. А сам Ростональ за найденное решение, может, и поднимет мой ста-
тус», — думал Алиэль, ложась подремать. К ночи он проснулся. Надо идти в лагерь
ночных эльфов, волка легче всего взять там. Зайдя в лагерь, он сразу направился
к костру, где паслись волки. Алиэль уже оседлал одного, когда эльф, караулящий их,
вдруг сказал:
— Брат, я тебя не знаю, ты зачем берешь наших волков?
— Я приехал с заданием от самого Тертоналя, разве мне нельзя вернуться на вашем
волке? — нашелся Алиэль.
Эльф с почтением согласился, и волк понес седока к замку.
134
Около Листэля царило смятение: ходило множество эльфов, каждый громко рас-
хваливал свой способ борьбы с драконом, но все оставались у дерева Ростоналя и при-
менять свой способ опасались. Подошел Алиэль и попросил аудиенции у принца.
Удивительно, но согласились быстро. Поднявшись наверх, он зашел в уютную ком-
натку с окошком. Ростональ сидел в высоком кресле. Алиэль начал:
— Ваше Величество, хочу рассказать Вам историю своего поиска оружия, — начал
он. — По причине моего темного вида от рождения я присутствовал на собрании
ночных эльфов у Тертоналя. Я услышал, что хотят применить очень сильное оружие,
которое становится таковым при наличии амулета с камнем силы. Амулет находился
у темной феи. Всех отправили к ней, я тоже поехал. Получилось так, что мне удалось
добыть его. Теперь он со мной, и я жду ваших распоряжений.
— Алиэль? Отличная работа! Я долго не мог понять, что ночной эльф делает среди
нас и днем. Поистине Ваше темное обличье очень помогло нам. Возьмите лук, и мы
сейчас же отправляемся к дракону.
Очень скоро Алиэль с двумя эльфами стояли у Листэля и готовы были идти.
— А Ростональ не идет? Мы не его ждем? — спросил Алиэль, озираясь на немного-
численную компанию.
— Нет, он ожидает новостей о выполнении этого дела. Он доверяет нам и наде-
ется, что все будет нормально, — сказал эльф-попутчик.
Показались невысокие горы. Дальше дорога потянулась узкой горной тропин-
кой вверх. По краям дороги росли пучки жесткой травы, изредка попадались жал-
кие, словно отвергнутые, тонкие деревца. Когда эльфы поднялись наверх, их взору
предстала большая пещера. Видимо в ней и был дракон со своей пленницей. Походив
около пещеры некоторое время, эльфы решили покричать, чтобы вызвать дракона.
Тот незамедлительно явился.
— Предлагаем отдать принцессу и убираться отсюда подальше, в противном слу-
чае мы вынуждены тебя убить, — смело заявил Алиэль.
Внешность дракона была совсем не пугающая, на кровожадного убийцу он не похож.
За ним пряталась красивенькая девочка-подросток. Похоже, это и была похищенная
принцесса. Но почему она так бесстрашна? Выслушав Алиэля, заговорил дракон:
— Я являюсь охранником принцессы. Однажды она попросила унести ее подальше
от дворца. Я выполнил пожелание принцессы. Прожив здесь два дня, она сказала, что
не желает возвращаться во дворец, что такая жизнь ей милее. Но вскоре пришли гвар-
дейцы короля и пытались насильно вернуть принцессу домой. Принцесса молила,
чтобы я ее защитил. Я снова выполнил пожелание. Я не убил ни одного солдата, про-
сто пугал их огнем. Вы можете убить меня и вернуть принцессу, но никто не скажет
вам спасибо. Решайте сами, как поступить правильнее.
Наступила тишина. Вот уж неожиданный поворот сюжета. Оказывается, дракон —
вовсе не убийца, а принцессу никто не похищал. Наконец, Алиэль сказал:
— Мы не хотим смерти невинного и слез непохищенного. В сложившейся ситуа-
ции Вам лучше всего улететь туда, где Вас никто не найдет. Мы сами всего не знали,
извините нас за грубое вторжение.
Принцесса вышла из-за дракона и подошла к Алиэлю:
135
— Спасибо вам, что не возвращаете меня домой, — смущенно сказала она.
Подходя к лагерю, попутчики спросили:
— А что мы скажем Ростоналю? Он ведь считает дело сделанным, когда во всем
порядок, принцесса возвращена домой.
— Я думаю надо сказать, что дракон убит, а принцесса пошла во дворец. Если что,
потом расскажем правду, — задумчиво сказал Алиэль.
Так и решили, вряд ли до принца дойдут слухи, что принцесса исчезла. Принц был
очень рад новостям о судьбе похищенной девушки. В результате чего сбылась мечта
Алиэля — он был назначен шпионом. Опять помогла темная кожа. Оставалось выпол-
нить последнее обещание — вернуть стражу амулет мудрости. Путь лежал к око-
лооблачным скалам. Отсюда к ним ближе. С чувством выполненного долга Алиэль
шел к скалам. Околооблачные скалы выглядели чрезвычайно красиво. Очень высо-
кие и неприступные, они уходили серыми столбами к облакам. Хорошо, что и тут
была узенькая тропка вверх, по которой Алиэль и начал подниматься. То ли земля
здесь мертвая, то ли скальные породы не позволяли жить растениям, но тут не росло
никаких трав и деревьев. Пещеры, где жили драконы, оказались совсем не наверху,
а в самой скале, на отвесной ее поверхности. Тут нужны были крылья. Оставалось
ждать. Ждать когда появится дракон, и все у него спросить. Только к вечеру шумно
прилетел дракон.
— Извините, — прокричал Алиэль. — Вы не подскажете, у кого находится амулет
мудрости, мне сказали, им владеют местные драконы.
— Не знаю, может, мои сыновья в курсе, они скоро прилетят, — отвечал дракон.
Пришлось еще подождать. Как-то скучно было сидеть и ждать неизвестно чего.
Даже припугнуть не получится. Но вот появился молодой дракон.
— Простите, это Вы владеете амулетом мудрости? — крикнул Алиэль.
— И амулетом мудрости тоже. Почему Вы интересуетесь?
— Я пришел от стража этого амулета, из горы Арчокс. Я обещал ему вернуть аму-
лет, могли бы мы как-то сторговаться?
— Вполне. Амулеты мне без надобности, а вот золото мне нужно. С ним я буду
сильнее. Если ты дашь за амулет сто килограммов золота, амулет твой, — радостно
сказал дракон, не веря, что такое возможно.
— Я согласен. Как видишь я — эльф, а у нас есть феи, исполняющие желания,
погоди немного, я приведу одну такую.
Алиэль спустился и пошел в лагерь «Надеюсь, сестра согласится. Ведь ничего
сверхсложного тут нет?» — думал Алиэль по пути домой. Сестра, конечно, была дома.
— Изэль, у меня к тебе просьба, сходи со мной. Одному дракону нужно дать сто
килограммов золота в обмен на одну вещь, которую я обещал вернуть. Ты ведь ока-
жешь мне услугу?
— Я бы с удовольствием, но нам запрещено нарушать баланс и равновесие золота
в нашем мире. Боюсь, я не смогу помочь, ты уж прости.
Недолго думая, Алиэль воскликнул:
— И ладно, тебе же не трудно будет создать стокилограммовый металлический
слиток, покрытый пленкой золота?
136
— Это я смогу, думаю, пленка золота не сильно поколеблет баланс. Пошли, — ска-
зала она и приготовилась идти.
К дракону пришли уже вечером. Он ждал, высунувшись из пещеры. Увидев при-
шедших, он радостно оживился.
— Я перенесу фею в пещеру, там она и сделает дело, — сказал он.
— С феей полечу и я, не могу бросить сестру.
— Вдвоем так вдвоем. Садитесь.
Получив амулет и оставив радостного дракона, брат с сестрой вернулись в лагерь.
— Все-таки не очень хорошо, что мы обманули дракона, — сказала Изэль.
— Он тоже обманул стража амулета. Значит, все квиты. Как говорится: не обмани,
не будешь обманут.
11.11.2008
Сказка четвертая. Зачарованный
Случилось так, что Алиэль попал под заклинание зачарования. Случилось это
утром одного ясного летнего дня. Говорили Алиэлю: «Держись подальше от людей!»
Нет, не видя