УАЗик с двумя офицерами толкал перед собой таджикскую жару уже не первый час. Утром, когда только выехали, было ещё терпимо, но после десяти часов невидимый наводчик начал выдавать координаты, по которым солнечные лучи поражали головы и плечи, с поразительной точностью. Автомобиль не мог истекать потом вместе со своими седоками, поэтому он сначала размахивал стрелками приборов, но когда понял, что это не действует, начал подкашливать.
Лейтенант Петров почувствовал, что боевой друг «сдает»:
- Виктор Сергеевич, - обратился он сидящему рядом майору, - передохнуть бы в тенёчке. И машина остынет.
Майор Марухин недавно прибыл в район границы с особым заданием, про цель которого никто из «местных» не знал. Ввиду секретности водителем к нему прикрепили на время командировки «технаря» из штаба округа Владислава Петрова, чтобы и рулил, и, при необходимости, связь обеспечил. Марухин посмотрел на лейтенанта:
- У нас на сегодня запланирована большая работа, нужно ещё две точки посетить.
- Но, если машина закипит, - возразил Влад, - мы вообще никуда не попадем, придется помощь вызывать.
- Хорошо, посмотрите, где тут ближайшее селение, передохнём, - согласился майор.
- Вон, виднеется аул, - лейтенант показал рукой.
Действительно, невдалеке виднелись несколько небольших строений и, по зеленеющим посадкам, угадывался ручей.
Влад повернул руль. На звук двигателя показался хозяин: невысокий, лет за пятьдесят, с брюшком, в халате и тюбетейке.
Поздоровались. Хозяин рассматривал гостей:
- Проходите во двор, отдохните. Откуда вы? Я вас раньше не видел.
Майор видимо был опытным в общении с дехканами. Он с достоинством подошел, пожал руку хозяину двумя руками и ответил:
- Мы, уважаемый, из Москвы. По делу едем, - и остался стоять на солнце.
Хозяин окинул взглядом их запыленную форму и предложил:
- Заходите в дом, присаживайтесь, - и широким жестом показал на помещение в доме, скорее закрытую веранду. Из всей мебели только несколько подушек и тюфяков, сложенных по периметру ковра.
Офицеры зашли и сели. Хозяин сообщил:
- Сейчас скажу, чтобы чай принесли, а потом покушаем, - и вышел во двор.
Майор откинулся, облокотившись на тюфяк. И тут его внимание привлек застывший взгляд лейтенанта. Влад смотрел чуть левее Марухина, лицо его побледнело, рот приоткрылся. Пальцем Петров указывал в сторону объекта своего внимания. Виктор Сергеевич скосил глаза, оставаясь неподвижным. В метре от него из-за тюфяка высунулась большая серо-бурая змея и с интересом рассматривала его, шевеля вилочкой языка.
- Спокойно, не дергайся, - майор шепотом обращался к Петрову, - Медленно на выход.
Лейтенант, не сводя глаз со змеи, бочком переместился на улицу и затем отпрыгнул в центр двора, осматриваясь. Марухин медленно, стал подтягивать вытянутые ноги, чтобы встать. Змея выползла из-за тюфяка не менее, чем на метр и всё также продолжала «обнюхивать» майора языком, покачивая головой. Расстояние между ними оставалось то же. Наконец, майор смог встать, и спиной вперед начал отступать к дверному проему. Змея за ним не последовала, оставаясь в тени, среди подушек, но продолжала рассматривать его.
Таджик-хозяин очень удивился, что гости стоят в центре двора.
- Что случилось, уважаемый? - спросил он майора.
- У вас в доме змея, - сказал ему Марухин.
- Ну да, живет.
- Как живет? – вскинулся Виктор Сергеевич, - Так она же, наверняка, ядовитая.
Дехканин пожал плечами:
- Не знаю, может быть. Но у нас она уже лет десять живёт, ещё никого не укусила. Зато всех крыс и мышей ловит. Мы её не обижаем. Она у нас домашняя, не бойтесь.
Майор взглянул на бледного лейтенанта и сказал:
- Русский офицер ничего не боится, но чай мы лучше на воздухе попьём. Чтобы вашему питомцу не мешать.