Глава 25
Прошло три дня. Закончились беспорядки и противостояние с Советом. Ввод в столицу сначала одного, а потом ещё двух полков задавил всякое сопротивление и позволил расправиться с теми, кто проявил недовольство наиболее открыто. В непричастность первых лиц империи к уничтожению части высшего дворянства поверили немногие, хотя не удалось найти никаких доказательств их вины. Император лично появился в Совете и со снятой защитой поклялся в том, что не отдавал приказ убивать погибших. После этого решили, что либо помощники действовали в обход него, либо главный маг нашёл способ скрывать ложь. После порталов в это было нетрудно поверить. Совет остался, только большинство важных вопросов решалось не на его заседаниях, а императором или его канцлером, которым стал отец Анри. Нашёлся и граф Родней, точнее, его тело. К Леоне прибежал брат, который слёзно умолял сестру помочь. Граф был гостем одного из герцогов и погиб вместе с хозяевами, а Стефан не знал, куда он дел своё золото. Анри с ним поговорил и отправил в школу морских офицеров вслед за ранее уехавшим приятелем.
Клоду было велено отдыхать и заниматься тренировками, а исхудавшего Пауля погрузили на телегу и куда-то увезли. Владимир обосновался в особняке и теперь своими рассказами скрашивал вечера его обитателям. Как и все пришельцы, он знал язык только той страны, в которой появился, поэтому Клоду пришлось применить магию, и теперь его то ли гость, то ли слуга закреплял свои знания имперского чтением книг.
– Вы принесли то, что я просил? – спросил он приехавшего из дворца Клода.
С тех пор как пришелец узнал о его высоком статусе, он перешёл на вы в разговорах со всеми, кто жил в особняке.
– Только это, – ответил юноша и положил на стол тонкую книгу. – Как ваше зрение?
– Никакого сравнения с тем, что было раньше, – довольно сказал Владимир, которому Клод подарил магическое зрение демонов, заодно опробовав, как оно получается с ударом.
– Я не буду с вами заниматься, дам школьные учебники и сброшу немного силы, – предупредил Клод. – Здесь скоро все будут магами, но занимаюсь я только с женой, а остальные учатся сами.
– Не скажете, барон, зачем императору флот? – спросил Владимир. – Вы вчера говорили об офицерской школе и строительстве новых кораблей, вот я и подумал... Ведь разведка в океане ничего не дала? Или я чего-то не знаю?
– Может, для борьбы с пиратством? – предположил юноша.
– Сколько тех островов! Борьба с разбоем – это разовая акция, и она не требует постоянного флота. Арендовать купеческие корабли и перевезти ими войска. Если бы хотели, пиратов давно извели бы, а раз этого до сих пор не сделали, значит, такое положение кому-то выгодно.
– Есть большая река, которая течёт вглубь Вирены, – вспомнил Клод. – Мои друзья приплыли по ней в империю. Говорили, что на её берегах нет ничего, кроме маленького городка, но от него до столицы только несколько дней пути.
– Десант... – задумался Владимир. – Может быть, хоть и очень рискованно. А что у вас с кочевниками? Что о них вообще известно?
– В их степи никто не суётся. Там пропадают даже патрульные отряды. Сами кочевники совершают набеги и ведут торг, большей частью лошадьми. Покупают медь, железо и огнестрельное оружие.
– Кто же продаёт оружие врагу? – удивился Владимир.
– Запреты на торговлю были в ведении Совета, – объяснил Клод. – Нужно объяснять, как купцы получали разрешение на такую торговлю?
– Это понятно. Не подмажешь – не поедешь. Что представляет собой их побережье?
– Понятие не имею, – ответил Клод. – Зачем вам это?
– В степи будет много людей, если в ней есть полноводные реки, а путь им только на побережье. Там же должны стоять города. Почему бы с помощью флота не наказать кое-кого за дурные привычки к набегам?
– Не знаю, может быть, флот для того и делают. Я узнал о нём, когда пристраивал брата. Слышал краем уха, что у южан есть своё побережье, только очень далеко.
«Ты скоро освободишься? – связалась с ним Хельга. – Кто-то обещал мне поездку на море. Это был не ты?»
«Всё бросаю и иду к тебе», – отозвался Клод и, простившись с Владимиром, поспешил к жене.
Пока шёл, связался с кучером и приказал заложить экипаж и предупредить охрану. У него из слуг не могли мысленно общаться только конюх и уборщица. Мужик боялся магии, а женщине это было не нужно. Когда подошёл к дверям, Хельга была готова.
– Софи не хочет ехать, а я уже оделась. Ты переоденешься? Нет? Тогда возьми хотя бы шляпу!
Через десять минут они уже ехали в экипаже, сопровождаемые тремя охранниками. Других повозок и всадников на улицах было немного, поэтому ехали с ветерком. В районе порта стало встречаться больше возов, из-за чего пришлось сбавить ход.
– Ну-ка остановись! – приказал Клод кучеру, после чего выпрыгнул из экипажа и подбежал к стоявшему на тротуаре ребёнку.
Это была девочка лет пяти, одетая во что-то вроде замызганной ночной рубашки. Малышка взахлёб рыдала, обиженная двумя мальчишками. Кто-то сердобольный дал пряник, а они его отобрали, разделили и сейчас дразнили её, кривляясь и демонстративно поедая добычу. Дав им по подзатыльнику, Клод подхватил на руки девочку и что-то спросил. В экипаж он вернулся с ребёнком на руках. Малышка перестала плакать и теперь прижималась к своему защитнику, обхватив его ручонками за шею.
– Это Юлия, – представил он свой трофей. – Леонар, поворачиваем домой. На море можно съездить завтра, а сейчас мы займёмся Юлией. Она согласилась стать нашей дочерью.
– Ты красивая? – шутливо спросила Хельга. – А то я не разберу из-за грязи. Сейчас мы тебя отмоем!
– До того как убили маму, она говорила, что красивее меня для неё нет, – грустно ответила девочка. – А мыться на улице негде. Я даже попу вытирала платком, а потом его пришлось выбросить.
«У девочки есть дар к магии, – мысленно предупредил Клод жену. – И рубашка из дорогой ткани. Говорит, что родственники умерли, и не врёт. Наверное, она чудом спаслась из одного из герцогских дворцов. Пока ни о чём не спрашивай».
Он обнял малышку и стал гладить рукой грязные спутанные волосы. Когда подъезжали к особняку, девочка уже крепко спала. Клод донёс её до гостиной и уложил на диван.
«Пусть спит, – сказал он Хельге. – Мыть и кормить будем потом. Вот видишь, выехали прогуляться и нашли себе дочку. Второго ребёнка родишь ты, а третьей возьмём Монику. Будет у нас трое, как ты и хотела».
«Я хочу своих! – запротестовала она. – И я их из тебя выжму! А от этого золота и от Моники я не отказываюсь. Чем больше детей в семье, тем лучше».
Через час Юлия проснулась, видимо, от голода. Но прежде чем кормить, её всё-таки искупали и одели в одну из ночных рубашек Кирилла. Красотой девочка не блистала, но была симпатичной.
– В таком возрасте не определишь, какой она будет, когда повзрослеет, – сказала Хельга. – Пока вырастет, может измениться до неузнаваемости. Но сейчас она очень славная.
После купания Юлии дали немного каши. Когда она поела, опять навалилась сонливость. Клод отнёс её на диван и сел рядом.
– Расскажешь о своей семье? – спросил он. – Это нужно, чтобы сделать тебя дочкой.
– Мы герцоги, – сонно ответила Юлия. – Мама у меня Мелани, а папу звали Георг.
– А почему они умерли? – спросил Клод. – Если не хочешь, можешь не отвечать.
– Они их убили! – вздрогнув, ответила девочка. – Такие маленькие, с усиками, похожие на кошек, только длиннее. Я спала в своей комнате, и вдруг стало так страшно, что проснулась и залезла под кровать! А потом этот длинный спрыгнул из дыры под потолком и тоже залез под кровать! Посмотрел на меня и без слов сказал, что, если я хочу жить, должна отсюда убежать, потому что живых в нашем дворце не будет. Потом он выпрыгнул в окно, а я до утра просидела под кроватью.
– Как же тебя не нашли утром? – удивился он.
– А я убежала. Как только стало светлее, я выползла из-под кровати и пошла к маме. Она из-за меня никогда не запирала двери в спальню. Пришла, а мама лежит холодная, и глаза не мигают! А дальше я плохо помню. Эти длинные не придут сюда?
– Не бойся, больше не будет никаких длинных, – пообещал Клод. – Мы не дадим тебя в обиду. Только если будешь нашей дочерью, придётся стать баронессой.
– Ну и ладно, – согласилась Юлия. – Мне всё равно, лишь бы быть с тобой!
– Никому не говори об этих зверьках, – предупредил он. – Твоей новой маме я скажу сам. И о том, кем были твои родители, тоже молчи! А сейчас спи, а я посижу рядом.
«Уснула?» – мысленно спросила вошедшая в гостиную Хельга.
«Взяла за руку и заснула. Судя по именам родителей, она дочь старшего сына герцога Ландера. Представляешь, её пожалел один из хвостатых убийц Граса. Для него это будет сюрпризом».
«А может, не будем ему о ней говорить?» – предложила жена.
«Сказать надо, потому что всё равно узнает. Не бойся: никто ей теперь ничего не сделает».
«Барон Клод Шефер?» – прозвучал в его голове чей-то незнакомый голос.
«Это я, – по возникшему образу ответил юноша. – Кто со мной разговаривает?»
«Это один из магов охраны императора. Его величество хотел видеть вас у себя. Вы можете прийти порталом?»
«Для этого нужно сбрасывать силу, – ответил Клод. – Быстрее будет приехать на лошади».
«Ладно, – недовольно сказал маг. – Я передам, а вы поторопитесь. И вот ещё что, барон, постарайтесь пройти так, чтобы вас не узнали. К вам не будет претензий за маскировку».
– Я должен уехать, – сказал он жене. – Для чего-то срочно вызывает император. Слушай, она меня не пускает.
– Я посижу с дочерью, – сказала Хельга, садясь рядом с ним на диван, – а ты не задерживайся.
Она разжала маленькие пальчики и вместо руки мужа дала свою.
До Главного дворца Клод ехал, не применяя магию, а когда отдал лошадь охранникам, наложил на себя такое же заклинание, каким делал невидимым демона, а заодно скрыл силу. Маги не встретились, а остальные его не заметили. Но Клод не собирался в таком виде идти к императору. Мало ли что говорил неизвестный ему маг! Он не хотел из-за чьих-то слов нарушать закон, поэтому при подходе к охранявшим императора стражникам убрал заклинание, заставив их схватиться за оружие.
– Эффектно! – сказал стоявший вместе с ними маг. – Я не заметил вашего появления. Проходите, барон, его величество вас ждёт. Зайдите в кабинет, это первая дверь налево.
Нужная дверь оказалась приоткрыта, но Клод в неё постучал.
– Входи, – услышал он голос императора. – Садись в это кресло.
Орген сидел за низким, заваленным книгами столом. Рядом с его креслом стояло другое, в которое он усадил юношу, а возле окон в больших керамических сосудах росли цветущие кустики, распространявшие в кабинете незнакомый приятный запах. Почти весь пол закрывал ковёр, а возле одной из стен стояла большая книжная полка.
– У меня к тебе важный разговор, – сказал он. – Но сначала хочу узнать, можно ли тебе доверять. Твой амулет делал Грас?
– Нет, он у меня ещё из Вирены, – ответил Клод. – Снять?
– Сними. У меня нет способностей мага, но есть устройство, способное распознать ложь. А теперь поговорим. Что заставило тебя бросить родину и приехать сюда? Ведь ты уехал до захвата Вирены? Ты что-то говорил о сестре, но я уже плохо помню, в чём было дело.
Клод, не вдаваясь в подробности, рассказал историю своего отъезда.
– Хорошо, я понял, – сказал Орген. – Ещё вопрос. Ты участвовал в чистке. Как ты к ней относишься?
– Плохо я к ней отношусь, – признался он. – Понимаю её необходимость, а на душе тяжело. Из-за сотни мерзавцев угрохали больше тысячи человек, в том числе и детей. Сделали всё, чтобы обеспечить секретность и облегчить себе жизнь, но я действовал бы не так. Моё участие в чистке ограничилось тем, что делился силой. И мне ничего не объяснили.
– А если бы объяснили? – спросил с любопытством смотревший на юношу император. – Неужели отказался бы?
– Как я мог отказаться? – сказал Клод. – Это делалось для спасения империи людьми, которым я обязан и от которых всецело завишу. Да и не изменил бы ничего мой отказ.
– А кому ты больше обязан, мне или Грасу?
– Больше вам, ваше величество. Вы приняли решение взять меня на службу, Грас только не стал возражать.
– Попробую тебе довериться, – сказал Орген. – У меня возникли сложности с главным магом. Мы оба относимся друг к другу с симпатией, но для государственных деятелей симпатия – это то, что учитывается в последнюю очередь. Я помню Граса с пелёнок. Он был главным магом при четырёх императорах, я уже пятый. Никто и никогда не ставил под сомнение его верность правящей династии. А недавно он заявил, что для него важна судьба империи, ну а потом уже моя, да и то при условии, что разделяю его взгляды. Я тоже считаю, что империя превыше императора, так что в этом мы с Грасом сходимся. Я признаю, что опыт долгой жизни даёт ему преимущество, но не собираюсь признавать за ним права единолично решать, прав я или нет! После чистки он зашёл ко мне, как в свои комнаты, не заметив охраны, и вызвал из спальни, использовав мой амулет. Этот амулет он сделал сам и вложил в него много такого, о чём его никто не просил. Я уже заменил свой амулет и амулеты своих охранников и магов, но это его не остановит. Вот ты смог бы их пройти?
– Стражников пройду легко, – ответил Клод, – продавлю амулеты и подчиню. Мага тоже пройду, потому что у него намного меньше сил.
– И мой амулет он тоже продавит, – добавил Орген. – Я не хочу воевать с Грасом, но у меня нет желания отдавать в его руки свою жизнь. Насколько ты слабее его?
– Думаю, что ненамного. Мы не мерились силой, но это чувствуется.
– А что с твоими проблемами? Когда ты станешь полноценным магом?
– У меня не было времени на тренировки. Я знаю, как этого добиться, надо только заниматься.
– И сколько тебе нужно времени?
– Трудно сказать, – пожал плечами Клод. – Я думаю, что если никуда не пошлют, то через месяц буду балансировать три потока при полной силе, а через два месяца – четыре. А заклинаний, в которых больше четырёх потоков, очень мало.
– Значит, через два месяца ты сможешь заменить Граса, – сделал вывод Орген. – Не дёргайся, я не собираюсь менять его на тебя, но хорошо, что будет такая возможность. Теперь ещё один вопрос. Мне сказали, что ты превращаешь людей в магов. Это правда?
– Я дал кое-кому такие способности, – осторожно ответил Клод, – и поделился знанием с Грасом. По-моему, он их применил для прежнего канцлера.
– Он не спешит применять их для меня! – сказал Орген. – Наверное, думает, что это добавит мне строптивости. Что я смогу, если этим займёшься ты?
– Многое. Короткие порталы, боевая магия и иллюзии... Вот лечение я вам не дам, потому что там всё очень сложно и нужно долго изучать самому. Такие маги ничем не хуже настоящих, только не могут сами восполнять силу. Если вы её потратите, придётся получать от других.
– Сколько на это нужно времени? – оживился император.
– На магическое зрение нужно дней пять. Силу я могу дать сразу, как и знания многих заклинаний.
– Я слышал, что зрение тоже можно получить сразу.
– Я не буду вас бить! – испугался Клод, вспомнивший, как он чуть не убил Владимира. – Я привёз из последней вылазки одного пришельца, которого сейчас делаю магом, так он после такого удара чуть не умер!
– Ничего, у меня крепкий лоб, – заверил его Орген. – Бей!
– Нужно встать, – хмуро сказал юноша. – Лучше сюда, чтобы ни обо что не удариться. Закройте глаза, а то непроизвольно дёрнитесь.
Запустив заклинание, он резко ударил императора кулаком в лоб, и тот, закатив глаза, упал на ковёр. Убедившись, что удар не нанёс Оргену серьёзных повреждений, сел в кресло и стал ждать, пока тот придёт в сознание. Ожидание затянулось минут на десять, но Клод не стал помогать магией, чтобы не помешать действию заклинания.
– Интересно! – сказал Орген, поднимаясь с ковра. – Что это за создания, которые плавают повсюду? И это свечение...
– Астральные зверюшки, – объяснил Клод. – Садитесь в кресло. Сейчас я дам вашему величеству знание десятка заклинаний и поделюсь силой. Всё за один раз давать не буду, потому что знания нужно осваивать постепенно.
– Разрешаю наедине обращаться без титула. Сильно ты мне треснул: по-моему, вскочила шишка.
– Я уже запустил исцеление, так что скоро она исчезнет. Силой и знаниями я поделился, а остальное можно дать завтра и заодно научить пользоваться тем, что уже получили.
– Завтра подъедешь к трём! – приказал Орген. – Да, я произвёл тебя в графы. Теперь для этого не требуется одобрение Совета. И получаешь не только титул на своё родовое имя, но и графство, так что цени!
– Служу империи! – поклонился Клод. – Слава императору!
– Молодец. Формальности выполнил, так что можешь идти. А я, пожалуй, прилягу. Несмотря на твоё лечение, голова всё-таки кружится. И не забудь свой амулет.
Клод вышел из апартаментов императора и направился в другой конец дворца, в службу главного мага. Он подходил к лестнице, когда был вызван Грасом.
«Зайди ко мне, – сказал главный маг. – Я сейчас у себя».
Когда он появился в комнате отдыха, Грас махнул рукой на кресло.
– Садись и рассказывай, что делал у императора.
– А я должен? – спросил Клод. – Мне никто не говорил, что маг императора должен отчитываться в том, чем он занимался со своим повелителем.
– Вот, значит, как! – сказал маг, с сожалением посмотрев на юношу. – Жаль, я думал, что ты не чужд благодарности.
– Правильно думали, только кто из нас должен благодарить? Меня принял на службу Орген, вы только не стали возражать. Я привёл Колина, и вы получили от наших демонов столько знаний, сколько не получали за последние сто лет! Это ваши слова, а не мои. Порталы и огненный дождь, которые позволили победить южан, дали вам демоны, а значит, и этим вы обязаны мне! И что я получил взамен? Особняк подарила Мануэла, золото я добыл сам, и сам же с подсказки Дерба понемногу убираю свой недостаток. И я делился с вами всем, что удалось узнать. Обиделись на то, что не выложил разговор с Оргеном? Так он не давал мне разрешения. В нашем разговоре не было ничего тайного, так что можете спросить у него сами. Я думаю, что он расскажет.
– Значит, я ничего тебе не дал? – усмехнулся Грас. – А император? Он завалил тебя милостями?
– Пока только сделал графом и подарил графство, – ответил юноша. – Наверное, дали одно из тех, которые лишились хозяев после визита ваших зверьков.
– Как узнал? – спросил Грас. – Ты же не выходил из комнаты.
– Мне никто не мешал слушать, – пожав плечами, ответил Клод, – а ваши люди говорили обо всём без утайки. Нужно быть полным придурком, чтобы ничего не понять.
– Дитер напортачил. Ладно, ты всё равно влез во всё это по уши.
– Да, раз уж об этом заговорили, хочу попросить у вас помощи...
– Почему у меня, а не у императора? – перебил его маг.
– Да, двести лет – это возраст, – печально сказал Клод. – Жаль, я думал, что вы не чужды благодарности!
– Не повторяй мои слова, – рассердился Грас. – Говори, что нужно.
– Я нашёл уцелевшую девочку из семьи герцога Ландера. Малышке пять лет, и у неё неплохие магические способности. Я хочу её удочерить.
– Как она могла уцелеть? – удивился маг.
– Вы не поверите, но её пожалел один из зверьков. Не убил и предупредил, чтобы бежала из дворца. Малышка до утра просидела под кроватью, потом сбегала в спальню к матери, увидела её мёртвой и как-то выбралась на улицу. Я случайно нашёл на четвёртый день.
– Не отдашь нам? – спросил Грас. – Не беспокойся, ей не причинят вреда.
– Это моя дочь! – отрезал Клод. – Этого ребёнка я не отдам даже родственникам, если такие чудом объявятся, да она и сама не захочет уходить. Не хотите помогать? Ладно, завтра обращусь к императору.
– Сделаю, – проворчал маг. – Надо же с тобой как-то рассчитаться, чтобы не быть должником. Учти, что ждём декаду, и, если не будет посольства, отправишься в Вирену. А пока для тебя нет никаких дел, кроме разговоров с императором, занимайся тренировками. Да, как я узнал, ты ни разу не получал в казначействе свои деньги. Они тебе не нужны?
– Как-нибудь возьму. Не скажете, что с Паулем?
– Отвезли к специалистам. Обещали повозиться, но, скорее всего, ничего не выйдет. Ладно, можешь идти. И вот ещё что... Не торопись, когда будешь делать Оргена магом. В его возрасте трудно привыкают к силе.
Клод вышел из комнат Граса и, перед тем как уехать, связался с сестрой.
«Сказать тебе новость? Вы ведь ещё не занимаетесь?»
«Гербер куда-то уехал, и мы три дня бездельничаем, – сказала Алина. – А что за новость?»
«Их две, – засмеялся брат, – и обе приятные. Во-первых, семья Шефер уже не бароны, а графы, с чем я тебя и поздравляю!»
«Это я вас поздравляю, – тоже засмеялась Алина. – Я и так буду графиней после свадьбы».
«Ты не дослушала, – продолжил Клод. – К титулу прилагается графство. А вторая новость в том, что у тебя появилась племянница!»
«Хельга родить не могла, значит, кого-то нашёл, – сделала вывод сестра. – Это, случайно, не та девочка из школы?»
«Другая. Приходи сегодня на ужин, познакомишься. Секретность с вашими порталами отпала, поэтому у Граса нет повода тебя не пускать. Можешь прихватить с собой жениха».
«Сейчас навалимся на Учителя, – пообещала Алина. – Думаю, что мы у вас будем».
В этот вечер, помимо сестры с её женихом, были и другие гости. В пять часов с Клодом связался Анри и предупредил, что приедет с женой на ужин.
– Вытаскиваем столы на веранду! – решила Хельга. – Уже тепло, а там у нас много места. И на веранде приятней сидеть.
Первым приехал со службы Робер, после чего отправились на веранду дожидаться гостей. Там Владимир в первый раз увидел Юлию.
– Что это за чудо? – спросил он у Клода.
– Я не чудо, – сказала девочка. – Я его дочка, а он мой папа!
– Ты очень похожа на мою дочь, – грустно сказал пришелец. – Только она немного старше, и волосы светлее.
– Так вы женаты? – спросила Хельга. – Вы ничего не говорили о своей семье.
– Не говорил, потому что её нет, – ответил Владимир. – Жена ушла и забрала дочь.
– Почему? – не понял Робер. – Вы красивый и сильный мужчина, к тому же пишете книги... Это очень почтенное занятие, которое приносит немало денег. У нас им занимаются только дворяне.
– Когда-то оно и у нас было почтенным, – невесело улыбнулся он. – И деньги, говорят, платили немаленькие. К сожалению, я не застал тех времён. Сейчас почти не печатают бумажных книг, а за те, которые есть, не получишь больших денег. И мало написать что-то хорошо, нужно ещё найти читателей. Вам будет трудно меня понять.
– Где племянница? – спросила возникшая на веранде Алина. – Господи, какое чудо!
– Папа, а почему и она обзывается чудом? – пожаловалась малышка.
– Это твоя тётя, – улыбнулся Клод. – Этим словом она хочет сказать, что ты чудесная девочка!
Рядом с Алиной появился Колин, а через несколько минут Анри предупредил Клода, что они подъезжают. Вскоре на веранде стало шумно и весело. Женщины тискали Юлию, а мужчины, чтобы им не мешать, стояли у одного из трёх окон и обсуждали новости.
– Могу вас обрадовать, – сказал Анри Владимиру. – Вышел указ императора, касающийся пришельцев. Теперь вас всех возьмут на учёт. Тех, у кого большие силы или есть армейский опыт, будут брать на службу и давать дворянство. Нужны будут и те, кто занимался в вашем мире наукой. Наши учёные собрали много научных знаний, теперь нужно хоть что-то использовать. Есть и пикантная новость, только она была в указе моего отца. Он сказал, что этот пункт указа вызвал сильное неудовольствие Патриарха.
– Что за новость? – спросил Клод. – Хватит темнить, рассказывай.
– В целях возрождения магии будет поощряться рождение внебрачных детей от пришельцев, – со смехом сказал Анри. – За каждого такого ребёнка родившей его женщине будут выдавать сто золотых! Для многих это очень большие деньги, так что к вам выстроится очередь!
– По миру не пойдёте? – спросил Владимир. – Женщины выстроятся не ко мне, а в ваше казначейство. Вам не хватит золота.
– Любой маг легко определит, врёт женщина или говорит правду, – возразил Анри, – а в банке императора лежат десятки миллионов золотых, которые отдавали хранить главы погибших семей. Теперь это золото можно на многое пустить!
– Перестараетесь и обесцените золото, – предупредил Владимир. – У нас так уже было не один раз.
– Об этом пусть болит голова у отца, – отмахнулся Анри. – Клод, ты хорошо знаешь Гербера?
– Встречался. А зачем он тебе?
– Его назначили возглавлять службу вместо отца. Пока он в отъезде, но завтра должен вернуться. Вот я и думаю...
– Он учил наших девиц, – сказал Колин. – Они так стонали! Не нужно меняться в лице: их стоны были связаны с тем, что ни одной так и не удалось затащить его в свою кровать!
– Стоило оставить их одних, как сразу начались разговоры о женщинах! – сказала услышавшая последние слова Леона.
– Всё! – поднял руки Анри. – Ни слова о женщинах! Давайте поговорим о войне.
– Что о ней говорить, – сказал Клод. – Её, наверное, не будет. Умерший канцлер хотел бросить собранную армию на северян, но пока этот план отложили и ждут, когда Аделрик пришлёт посла.
– Переговоры? – сказал Анри. – Ну выторгуем мы назад часть провинции, но всю её король не отдаст! Его тогда убьют свои же дворяне! Почему точно так же не сжечь города Севера?
– Я не знаю, каким был Юг, но успел немного узнать Север, – возразил Владимир. – Если вы начнёте жечь там города, армия короля утроится и воевать будут не столько за земли и добычу, сколько для того, чтобы вцепиться вам в глотку. Здесь уже разучились так воевать.
– Наши не простят, – подтвердил Клод. – Сейчас под властью короля несколько королевств, а будет одно большое. Империя сотни лет воевала с Югом за проход в горах, но война с северными провинциями длилась только два или три года. Стоило им объединиться, и императору пришлось уступить.
– А если Аделрик никого не пришлёт? – спросил Робер.
– Куда он денется! – отозвался Колин. – Союзников потерял, и армия у нас больше, чем у него, а благодаря Клоду узнал о нашем магическом превосходстве. Порталы – это страшно! Из-за недостатка сильных магов мы не можем использовать их так, как хотелось бы, но он-то этого не знает! К тому же даже с имеющимися магами можно устроить охоту хоть на самого короля, хоть на любого из близких к нему дворян. Для этого нужно лишь хорошо подготовиться. Города жечь нельзя, да и на армию огненный дождь не прольёшь, но у нас хватит других сюрпризов.
– А почему нельзя лить на армию? – не понял Анри.
– Потому что не та война, – объяснил Колин. – Армия держит дороги, и в таких местах не будет больших скоплений бойцов. Обрушишь огонь и нанесёшь небольшой урон, а если загорятся леса, которые там тянутся на многие сотни лиг, выгорит большая часть провинции. Армия короля сгорит, но сгорят или задохнутся от дыма почти все жители. Кому нужна такая победа?
– Ну вот, стоило их оставить одних, и сразу завели разговоры о войне! – сказала подошедшая к мужчинам Хельга. – Давайте садиться за стол, а то Юлия проголодалась.
– Правильное предложение, – одобрил Клод. – Где этот самый главный и голодный человек? Хочешь, я посажу тебя на колени?
Глава 26
– Ну что ты копаешься? – упрекнула мужа Хельга. – Мы и так уже задержались!
– Думаю, брать с собой шпагу или оставить, – ответил он. – Да и одежда...
– Ты ещё надень свою мантию! – рассердилась жена. – Едем знакомиться с дворянами, которые не имеют никакого отношения к магии! Судя по тому что о них говорил Клаус, это забияки и любители смертоубийственных подвигов, поэтому уместен парадный костюм, к которому полагается шпага. Дорогой, собирайся быстрее!
– Госпожа, ваша дочь собрана, – доложила вошедшая служанка и выпустила руку девочки.
Та сразу же подбежала к Клоду и занялась его шпагой.
– Можешь идти, – сказала ей Хельга. – Юлия, не мешай отцу собираться, а то мы сейчас никуда не поедем. Дай мне свою руку!
Они вышли из отведённых им во дворце комнат и спустились к экипажу. Свои охранники остались в особняке, поэтому пользовались стражниками графов Бекер.
– Папа, а когда мы вернёмся домой? – спросила Клода Юлия.
– Об этом спрашивай свою маму, – ответил он. – Я хотел только отремонтировать дом, а не превращать его в дворец.
– Ты теперь граф, – возразила Хельга, – и один из высших магов империи, а они живут во дворцах! Не захотел покупать один из тех, которые освободились, так теперь терпи.
– Ургели были графами и прекрасно обходились особняком, – возразил Клод.
– Обходились, – согласилась жена. – А почему? Они в нём не жили, а только ненадолго приезжали, да и то не каждый год. И кем был Ойген? Простым графом из приграничного городка!
– Простой граф – это звучит! – засмеялся он. – Ладно, что уж теперь об этом говорить. Скажи лучше, когда закончат с этим залом.
– Закончат перестройку особняка и займутся, – ответила она. – Пока там выкорчёвывают деревья. На все работы взяли два месяца, но дней через двадцать сможем вернуться. Дом уже будет в порядке, а строительство зала для приёмов нам не помешает. А чем тебе, золото, не нравится дворец дяди Альвина?
– Он почти такой же, как наш, – насупившись, ответила девочка. – Ну тот, в котором я жила. И дырки под потолком такие же.
– Во дворце канцлера не будет зверьков, – сказал Клод, обняв дочь. – Это я тебе обещаю!
– Мне всё равно страшно, – призналась она. – Можно спать в вашей комнате?
– Так делать нельзя, – сказала Хельга, – но сегодня же в дырку в твоей спальне вставят решётку. Уж через неё к тебе никто не проберётся. И не надо думать о плохом, подумай лучше о том, как произвести хорошее впечатление в гостях.
– А как? – спросила малышка. – Меня не учили про впечатления.
– Ты такая славная, что сразу очаруешь женщин, – улыбнулась Хельга, – но там будут и мужчины, а вот их очаровать труднее. Сейчас я тебе расскажу, как это лучше сделать.
Путь до дворца герцогов Радгер занял только десять минут. Когда Хельга закончила свои поучения, въехали в большой дворцовый парк. Возле парадного подъезда их встретил Клаус.
– Я связался не для того, чтобы вы самолично встречали, – сказал ему Клод. – Могли бы прислать слугу.
– Я благодарен вам за магию, – ответил герцог. – Используя её, я могу мысленно с вами общаться. Но зачем поручать слугам то, что мне приятно сделать самому? А это что за милое создание? Вы нас познакомите, Хельга?
– Я не создание, а графиня Юлия Шефер! – сама представилась дочь. – А вы кто?
– Я здесь живу, – поклонился ей Клаус. – Герцог Клаус Радгер, к вашим услугам!
– Раз вы к моим услугам, можете взять за руку, – вспомнив поучения Хельги, разрешила девочка. – А мальчики у вас водятся?
– Нет у нас ни мальчиков, ни девочек, – вздохнул Клаус. – Вы здесь такая одна. Может, мне вас взять на руки? Так будет быстрее.
– На руки я даюсь только папе! – отрезала она. – Не хотите брать руку и не надо!
– Я не отказывался... – запротестовал Клаус, но Юлия уже дала руку отцу.
– Вы упустили свой шанс, герцог, – пошутила Хельга. – Пойдёмте быстрее, а то мы и так задержались с выездом. Гости собрались?
– Да, все уже здесь, – ответил он. – Можно мне взять вашу руку, графиня? Да, Клод, вас ждёт сюрприз!
Клаус провел гостей в то крыло дворца, которое ему выделил отец, и открыл перед ними двери в большую гостиную.
– Ну, наконец-то! – встретила их Мануэла. – Клод, я на тебя обижена! Когда вы были у нас в последний раз? Мне от тебя нужна не только сила, но и любовь!
– Мне уже начинать ревновать? – спросил Клаус.
– Прекрати, – отмахнулась от мужа герцогиня. – Прекрасно знаешь, что я у него вместо матери! Здравствуй, Хельга! Клод, представь мне этого милого ребёнка!
– Это наша дочь, – с улыбкой ответил юноша. – И не нужно так смотреть на живот жены. Эту дочку она не рожала, мы её нашли. Так, я понял, о каком сюрпризе вы говорили, Клаус.
– Познакомьтесь с бароном и баронессой Брунд, – сказал хозяин. – Барон твой тёзка, а баронессу зовут Эмма.
– До сих пор сердитесь на меня за то купание? – спросил Клод барона.
– Если бы сердился, меня здесь не было бы, – ответил тот. – У меня тогда было паршивое настроение, потому я к вам и прицепился. Вы хорошо отыгрались, так что я не буду извиняться.
– Граф и графиня Барман, – представил Клаус следующую пару. – Мартин и Герта.
– Очень приятно, – сказал Клод высокому статному графу, поклонившись его супруге.
По обычаям при представлении женщин называли, а разговаривали только с мужчинами.
– Познакомьтесь с ещё одним моим другом, – сказал герцог, показывая на стоявшего особняком мужчину. – Это шевалье Олег Кобзев. Жены у него, к сожалению, нет.
– Вы знаете о своих способностях мага? – обратился к нему Клод.
– Знаю, – ответил шевалье. – Они есть у всех пришельцев. Только у меня их так мало, что я предпочёл потратить деньги и время на тренировки с оружием. В результате получилось уцелеть на дуэли с нашим хозяином, а потом с ним подружиться.
– А из-за чего дрались? – спросила Хельга.
– Из-за вас, – засмеялся Олег. – Я имею в виду не лично вас, а женщин.
– Прошу к столу, – сказал Клаус. – Юлия, вы меня так и не простили?
– Ладно, – сжалилась девочка. – Папа, я дам ему руку.
Гости с улыбками проследили за тем, как Клаус ввел девочку в трапезную, и последовали за ними. Все расселись за большим столом, а дочь Клод посадил рядом с собой, положив ей под попу захваченную из гостиной подушку. Сначала молча ели, а утолив голод, перешли к разговорам.
– Вы счастливый человек, граф, – с нескрываемой завистью сказал Барман. – У вас не жизнь, а сплошное приключение, и вам всегда и во всём везёт.
– Из последнего приключения я привёз одного пришельца, – сказал Клод. – На Земле он был писателем и писал о всяких выдуманных мирах.
– Ему повезло, – заметил шевалье Кобзев. – Именно в такой мир он и попал.
– Да, он мне так и сказал, – согласился Клод. – Первое время он учил язык, а потом я помог ему стать настоящим магом. Учиться ещё долго, но уже многое может, хоть и на моей силе. Но ему скучно заниматься одной магией. Хочу, говорит, писать книги.
– У писателей шило в заднице, – непонятно выразился шевалье. – Они не могут не писать.
– Владимир тоже говорил про какое-то шило, хотя я и не понял, зачем это было сказано, – продолжил Клод. – Но я говорю о нём не просто так. Он надумал писать книгу о моей жизни.
– Вы только начали жить, – не понял Клаус. – О чём писать?
– До нашего отъезда к графу Бекеру пришелец заставил меня рассказать о детстве, учёбе и бегстве в империю. О том, что было здесь, я тоже рассказал, но, понятно, не обо всём. Помимо меня он мучил расспросами жену и тех моих спутников, кому не повезло попасть в его цепкие руки. И знаете, что он сказал? Какой же вы, говорит, невезучий, барон! А о том, что событий мало на книгу... Владимир сказал, что он не уложится в одну.
– Тогда тем более завидно, – сказал Клаус. – Я говорю не о книге, а о вашей жизни.
– Мне не нужны его подвиги! – сказала Хельга. – Что хорошего в том, что жена постоянно трясётся от страха из-за мужа? И дело не в том, что я его мара и его конец – это и мой тоже, а в нём самом! Пока я могла с ним ездить, было как-то легче.
– В вашей последней поездке тебя чуть не перерубили пополам! – сердито сказала Мануэла. – И глаза были, как у варёной рыбы! Знаешь, как он переживал?
– Зато я спасла ему жизнь! – возразила Хельга.
– Вы героическая женщина, графиня, – сказал ей Брунд, – но вы неправы. Не могут мужчины постоянно сидеть рядом с вами. Жизнь без риска – это... не жизнь! Не возьмёте нас с собой, граф? Вместе и веселее, и не так опасно.
– Куда я вас возьму, господа? – спросил Клод. – Если за два дня не приедет северное посольство, меня порталом отправят в Вирену и заберут точно так же. Это моё родное королевство, но в нём многое поменялось, поэтому я могу влипнуть в неприятности из-за незнания простых вещей. А вы там вообще ничего не знаете, начиная с языка. И переправлять порталом толпу тяжелей, чем одного человека. Вот когда я смогу это делать сам, отправлю вас куда угодно.
– Вирена отпадает, – согласился Клаус, – хоть и жаль. А что вы сказали о посольстве?
– Скорее всего, к нам приедет кто-нибудь от Аделрика, – объяснил Клод. – Он рассчитывал на то, что мы очутимся между Севером и Югом, но южане выбыли из войны, а одному ему её не выиграть. К тому же его ещё кое-чем напугали.
– И чем, по-вашему, всё закончится? – спросил Барман.
– Как и все войны, эта закончится миром. Наверное, Мартин, мы с северянами поделим Крамору. Это не моё предсказание, а моего писателя, но я с ним согласен.
– И император пойдёт на то, чтобы отдать им часть провинции? – не поверил Клаус.
– Я говорил вам то же самое, – сказал Кобзев, – а вы не поверили. Триста лет назад империя была посильнее нынешней, а императору пришлось отпустить четыре провинции. Зато империя перестала драться с северными дикарями, предоставив это удовольствие новым королевствам. Иногда полезней что-то отдать, чем пытаться удержать из последних сил.
– С кочевниками подраться не получилось, – с досадой сказал Клаус, – южан разгромили маги, а теперь ещё и с Севером помирятся! И как жить? Вам хорошо, Клод! Уже набрали приключений на целую книгу, даже на две!
– Когда ты только повзрослеешь! – улыбнулась Мануэла, с любовью глядя на мужа. – Тебе бы только драться!
– А Юлия заснула, – заметила Герта. – Усыпили вы ребёнка своими разговорами.
– Дочь не надо было брать с собой, – отозвался Клод, – но она боится оставаться одна во дворце. Пусть спит, а мы, если не возражаете, пройдём в гостиную. Для желающих с пользой подраться скоро появится такая возможность.
– О чём вы говорите? – с интересом спросил Барман.
– Слышали, что император создаёт военный флот? – сказал Клод. – Уверен, что первым его делом будет уничтожение пиратства. Это позор, что развелось столько этой нечисти, и он на совести бывшего Совета.
– Ну уничтожат моряки пиратов, мы-то здесь при чём? – спросил Брунд.
– Моряки сразятся с пиратскими кораблями, – пояснил Клод. – И даже для этого они возьмут солдат. А разбойничьи городки уничтожит армия. Это будет благородная драка!
– Благородная драка со всяким отрепьем? – усомнился Барман.
– Они прекрасно вооружены и хорошо владеют оружием, – сказал Клод. – Моя подруга и её будущий муж с друзьями отбивались от пиратов. Отбиться удалось только потому, что у них на каждого было по десятку заряжённых мушкетов и пистолей. И учтите, Мартин, что у пиратов томятся в рабстве многие пассажиры кораблей, в первую очередь это девочки и молодые женщины, в том числе и благородные.
– Если так, тогда конечно, – согласился он. – Спасибо за совет. Но, может, вас пошлют не только в Вирену? Для того чтобы поучаствовать в чём-то полезном и опасном, я готов даже выучить язык!
– В таком случае я о вас не забуду, – пообещал Клод. – Если будет желание, могу вас, как и Клауса, сделать магами. Только будете сами осваивать то, что я дам, или наймёте магов.
– А зачем нам? – спросила Герта. – Делайте это мужьям.
– Неужели вы не хотите долго жить и иметь возможность разговаривать с подругами, не выходя из дома? И это ведь только самый минимум, возможностей будет много.
– И всё на вашей силе, – сказал Кобзев. – Граф, вы никогда не задумывались, почему одни могут самостоятельно накапливать силу, а другие лишены такой возможности?
– Не обязательно на моей, – ответил Клод. – Никто не делает секрета из заклинания, которое даёт возможность делиться силой, поэтому сможете восполнить её у любого мага. А ваш вопрос... Когда человеку полностью открывают магическое зрение, он начинает видеть, что магия течёт повсюду вокруг нас. Я заметил, что, когда долго нахожусь в одном месте, её потоки изгибаются к моему телу. Поэтому я за ночь заряжаюсь сильнее, чем за весь остальной день. Не знаю, изучал это кто-нибудь или нет. Когда закончим с войной, попробую заняться сам и занять других.
– Кажется, плачет ребёнок, – сказала Герта. – Наверное, проснулась Юлия.
Клод выбежал в трапезную и вернулся с заплаканной дочерью.
– Наверное, мы уже поедем домой, – сказал он Клаусу. – Со всеми познакомились, а продолжим знакомство, когда у нас закончат строительство. Пригласим вас к нам, и я выполню всё, что обещал.
Их не стали задерживать, и герцог сразу же послал слугу за экипажем и охраной. Пока ехали обратно, дочь опять заснула.
– Зря вы возили её с собой, – сказала им Леона, когда приехали. – Малышка скучала среди взрослых и не дала вам нормально пообщаться. Я же предлагала оставить со мной.
– Я тебе объяснял, откуда у неё этот страх, – отозвался Клод. – В особняке она не была такой пугливой, а здесь липнет к нам и боится остаться одна или с кем-нибудь чужим.
– Может, стереть ей эти воспоминания? – предложила Леона. – Зачем они такой крохе?
– Я не хочу лезть в её голову. Не знаю почему, но чувствую, что это будет неправильно. Станет старше, тогда пусть сама решает, нужны они ей или нет.
«Клод, есть новость, – связался с ним Грас. – С час назад прибыл гонец, который привёз весть о посольстве северян. Он его опередил на три дня, поэтому будем ждать, а твой поход в Вирену отменяется. Теперь скажи, что это за история с твоим пришельцем? Император приказал, чтобы ты его привёз. Это тот пришелец, о котором ты мне говорил?»
«Тот самый, – ответил юноша. – Он у меня один».
«А в связи с чем он заинтересовал Оргена?»
«Он заинтересовал и вас, – сказал Клод. – Вы даже хотели с ним встретиться, но потом почему-то передумали. Я не подсовывал Владимира императору. Просто он высказал кое-какие интересные мысли, а я посчитал полезным рассказать о них его величеству, ну и не стал присваивать авторство, а сослался на него. У этого пришельца по-другому работает голова. Я не считаю себя дураком или тугодумом, но почему-то прохожу мимо фактов, за которые он сразу цепляется, а уцепившись, делает интересные выводы. Может, это из-за того, что он писатель?»
«Приведи его сначала ко мне, а потом пойдёт к Оргену. Я не передумывал встречаться, просто было не до него. Ещё Орген поручил тебе заняться его семьёй. Раз никуда не едешь, время у тебя будет. Только зрение открывай без рукоприкладства. Ударил один раз императора – и хватит! Гордись тем, что ты единственный, кто поднял на него руку и остался жив».
«Когда он нужен вам, и когда императору?»
«Завтра в десять приведёшь ко мне, а к Оргену я отправлю сам».
«Можно задать вопрос? – спросил Клод. – Вы никогда не интересовались, как именно маг пополняет силу?»
«Хочешь получить из обычных людей полноценных магов? – догадался Грас. – Дело важное, но сейчас ничем помочь не могу. Для таких работ нужно магическое зрение, какое ты получил от демона, а оно за сотни лет было лишь у нескольких магов. Если кто-нибудь этим занимался, я таких работ не встречал. Когда закончим войну с Севером, смогу помочь, но не раньше».
– Не хочешь съездить в особняк? – спросил Клод жену. – Мне нужно поговорить с Владимиром, а ты посмотришь хозяйским взглядом на то, что там строят.
– А у тебя нет такого взгляда? – ехидно отозвалась она. – Взвалил хозяйственные дела на мои хрупкие плечи и доволен! Ладно, поедем, но сначала дождёмся, пока проснётся дочь, и возьмём её с собой. Заодно заедем в магическую школу поговорить с Моникой, а то ты опять уйдёшь в свою Вирену.
– Не уйду, – обрадовал он Хельгу. – Был гонец, который сообщил, что сюда едет северное посольство. Об этом мне только что сообщил Грас.
– Я тебя люблю! Только в школу всё равно заедем. Сколько можно тянуть? У них скоро закончатся занятия.
– Надо узнать, куда детей денут на лето, – сказал Клод. – Наверное, оставят в той же школе.
– Можно отправить в наш замок, – предложила Хельга. – Не в графство, а в тот, в котором мать. Это гораздо ближе. Там речка, лес и нет ни одного учителя, так что у них будет возможность отдохнуть. А чтобы ничего не натворили, прикажем присмотреть Вельфу, а потом ещё и сами съездим. Как бы я ни относилась к матери, её надо навестить.
Юлия проспала чуть больше часа и очень обрадовалась предстоящей поездке в особняк.
– Там по мне соскучился Сай! – сказала она Клоду. – И дядя Вова очень скучает. И там нет дырок, не то что здесь!
Поехали на том же экипаже и с той же охраной. Сначала направились в особняк, а в школу решили заехать на обратном пути. Юлия оживилась и всю поездку болтала, не закрывая рта. Когда приехали, Клод не узнал свой дом. Он был весь заставлен лесами, на которых суетились рабочие. Немало строителей работало внизу, а вся площадка перед домом была занята строительными материалами.
– Папа, что они сделали с нашим домом? – спросила девочка, у которой на глаза навернулись слёзы.
– Всё хорошо, – успокоил Клод. – Когда закончат, они это уберут, и дом станет намного красивее и удобней.
Хозяев увидели, и кто-то отдал приказ прекратить работу, пока они не вошли в дом. После этого суета и крики возобновились.
– Как только Владимир может работать в таком шуме! – сказал Клод. – Когда приходит Робер, строителей уже нет, а ему приходится сидеть здесь весь день. Я сейчас пойду к нему, а чем займётесь вы?
– Я иду к Саю! – сразу заявила дочь.
– Я тоже сначала пойду в наши комнаты, – сказала Хельга. – Строительством можно заняться и позже.
Жена взяла Юлию за руку, и они ушли, а Клод постучал в дверь в комнаты писателя. Когда тот открыл, он поздоровался и вошёл в гостиную, которая сейчас напоминала кабинет.
– С чем связан ваш приезд? – спросил Владимир. – Хотели посмотреть на ход работ, или есть и другие цели?
– Нужно с вами поговорить, а я не люблю вести такие разговоры мысленно, – объяснил Клод. – К тому же для нормального разговора у вас мало сил.
– Я вас слушаю.
– Вы понадобились императору, а когда об этом узнал главный маг, он вспомнил о том, что собирался с вами поговорить. Так что завтра у вас состоятся два важных разговора.
– И чего мне от них ожидать?
– Я думаю, что Грас хочет вас оценить и император займётся тем же самым. Если понравитесь, можете попасть в советники. Оргену доложили, что успехи Аделрика во многом объясняются советами, которые ему дают пришельцы, поэтому и он может захотеть...
– Понятно, – хмыкнул Владимир. – Но ведь у вас здесь должно быть много своих пришельцев, зачем ещё я?
– Я вас немного расхвалил, – признался Клод. – Рассказал то, что услышал от вас, а потом объяснил, кто мне это сказал.
– Зря вы это сделали, – укорил писатель. – Теперь придётся разбираться с местной политической кухней, да ещё стараться угодить императору и его главному магу. К канцлеру идти не нужно?
– Зря вы так расстроились. Вы очень здраво рассуждаете и умеете подмечать мелочи, поэтому ваши советы не будут лишними. За ошибку не повесят, разве что выгонят. Тогда вернётесь к нам.
– Я ещё слишком многого здесь не знаю, чтобы давать советы, – хмуро сказал Владимир, – тем более императору. И это может сильно помешать написанию книг.
– Советники императора – самые бездельные люди, – успокоил его Клод, – поэтому у вас будет много свободного времени. А Грас просто хочет посмотреть, что за человек появится в ближнем окружении Оргена. Меня точно так же смотрели. Жизнь не сводится к написанию книг, а, находясь возле императора, вы сможете многого добиться.
Дверь без стука отворилась, и вбежала Юлия, следом за которой в комнату влетел Сай.
– А я к вам! – закричала она. – Можно?
– Можно, – разрешил Владимир, и девочка тут же очутилась у него на коленях.
– А что вы здесь делаете? – спросила она.
– Болтают, – подсказал Сай.
– Так, оба марш отсюда! – притворился рассерженным Клод. – Закончим разговор, тогда приходите.
– Я помолчу, – пообещала Юлия, обхватив Владимира руками, – а его можешь прогнать.
Обиженный попугай улетел на подоконник и сделал вид, что занят чисткой перьев.
– А ведь вы могли проехать мимо и не заметить, – сказал Владимир. – Много в столице беспризорных детей?
– Кто их считал! – ответил Клод. – А для чего это вам?
– Вы пригрели одну малышку, не скажете, почему это сделали? Из-за того что были способности к магии, или только потому, что заметили дорогую одежду?
– Это было не главное.
– Значит, пожалели. А почему тогда в вас нет жалости к другим? У вас есть детские приюты?
– Приюты у нас для бездомных. Этим занимается церковь. Не знаю, может, там есть и дети.
– И чем они занимаются? Их там хоть кормят?
– Ну да, – подтвердил Клод. – Они там ночуют и один раз в день получают еду. Хотите сказать, что нужно собирать беспризорных детей и с ними возиться? Мне их тоже жаль, но я не стану этим заниматься. И никто не станет, потому что эта обуза на годы. И куда их потом девать?
– А вам непременно нужна польза? – спросил Владимир. – Тогда наберите мальчишек и воспитайте из них воинов. Получите таких солдат, которые никогда не предадут и любого за вас порвут в клочья! Вы, кажется, говорили, что в казне скопилось много золота?
– Интересная мысль, – сказал Клод. – Можете поделиться ею с императором.
– Нельзя жить сегодняшним днём! У нас давно поняли, что выгоднее всего вкладывать средства в людей, а вы до этого не дошли. У вас проблема с офицерами, которую не решите, собирая пришельцев. Сколько там среди них военных, тем более толковых! А в приютах можно воспитать своих.
– Офицерами могут быть только дворяне, – возразил Клод. – Не хотите же вы сказать, что этим мальчишкам с улицы нужно дать дворянство?
– Давайте не будем об этом говорить? – предложил Владимир. – Я хочу задать вам важный для меня вопрос. Вы можете вызывать демонов. А как с тем, чтобы попасть в их миры?
– Если есть координаты мира и достаточно силы, можно попасть и в них, – ответил Клод. – Это обычный портал, только требующий гораздо больше сил. А зачем вам?
– А чем люди отличаются от демонов? Среди пришельцев ведь есть и они?
– Хотите вернуться в родной мир? – догадался Клод. – Ничего не выйдет. Попасть можно, только, как мне сказали, вас очень быстро выбросит обратно.
– Как быстро? Успею я там хоть что-нибудь сделать?
– Мне сказали, что можно успеть что-нибудь забрать, – вспомнил Клод. – Наверное, выбрасывает не сразу.
– А почему вы не пользуетесь? Получать от нас знания – это хорошо, но если вы захотите их использовать, то с вашими возможностями это будет долго и трудно. А если принести с Земли нужные инструменты и материалы...
– Может, что-нибудь и принесём, – ответил Клод. – Мы недавно узнали заклинание портала, и из-за войны было не до Земли.
– А сможете туда кое-что передать? – спросил Владимир. – Например, написанные мной книги? Не продавать, а просто отдать кому-нибудь, кто сможет рассказать о них людям? Пусть в написанное никто не поверит, но всё равно...
– Все писатели такие или только вы? Какой смысл трудиться, если труд никак не вознаграждается? Ладно, если будет возможность, я передам.
– Ваша девочка уснула. Положим на диван?
– Усыпили ребёнка, зануды! – сказал с подоконника Сай.
– Нет, мы сейчас уедем, – отказался Клод. – Она и так слишком много спит днём, так что будите. Вам не мешают эти крики за окнами?
– Мне мешают! – крикнул Сай. – Забрал бы с собой, хозяин?
– Я уже привык, – сказал Владимир. – Юля, пора вставать.
Клод взял на руки сонную дочь и связался с Хельгой. Она уже закончила свои дела, поэтому быстро сели в экипаж и приказали кучеру ехать в императорскую школу магии. Она находилась далеко от особняка, город изнемогал от жары, а на улицах было много повозок, из-за чего поездка вышла долгой и никому не доставила удовольствия. Когда подъехали к зданию школы, ученики были на занятиях. Узнав, кто приехал, их выбежал встречать сам директор.
– Ваш приезд – большая честь для нас, – говорил он Клоду. – Графиня, рад вас видеть! Вы привезли свою дочь для учёбы в нашей школе?
– А у вас есть мальчики? – спросила Юлия.
– У нас их много, – ответил директор, – вот девочек не хватает.
– Тогда я согласна, только не сейчас, а то у меня вся спина мокрая.
– Пойдёмте в мой кабинет, – заторопился он. – Сегодня действительно чересчур жарко для конца весны.
– Надо было мне устроить прохладу, – с досадой сказал Клод. – Сразу не подумал, а потом вспотели. Йорг, мы к вам не с инспекцией, а по личному вопросу, так что скоро уедем. Скажите, что вы собираетесь делать летом с детьми из Вирены? Я имею в виду не всех, а только тех, у кого нет родителей.
– А что я могу с ними сделать? – пожал плечами директор. – Родственников у них нет, поэтому будут сидеть в школе.
– Мы их заберём в один из наших замков, а осенью вам вернём. Теперь ещё один вопрос. Нам нужно встретиться и поговорить с Моникой Бёлер. Когда она освободится?
– Через десять минут заканчиваются занятия, – посмотрев на часы, сказал Йорг. – Но я могу её привести...
– Не надо, мы подождём, – остановил его Клод. – У вас есть ко мне вопросы?
– Есть один с Грегом Дальгов, – ответил директор. – Герцоги Дальгов погибли, поэтому у мальчика тоже никого нет. Грег и так в подавленном состоянии, а если вы заберёте детей и оставите его одного на всё лето, я не поручусь за то, что осенью он будет у нас учиться. Я обращался по этому поводу к главному магу, но он пока ничего не ответил.
– Подождите, – сказал ему Клод и связался с Грасом: «Вы не заняты? Я сейчас по своим делам в нашей школе. Хочу узнать, что решили по сыну герцога Дальгов».
«Пока ничего, – ответил Грас. – Он единственный уцелел из прямых наследников, поэтому герцогство Дальгов временно взято под наше управление. Мы даже не можем воспользоваться вложенными в банк деньгами. Мальчишка этого не стоит, но его нельзя сейчас убрать».
«Я забираю Грега на лето к себе. Я не собираюсь устраивать ему несчастный случай и постараюсь найти общий язык».
«Попробуй», – с сомнением сказал Грас и разорвал связь.
– Грега возьму вместе с остальными, – сказал Клод директору. – Поэтому нужно поговорить ещё и с ним.
– Подождите в моём кабинете, – предложил им Йорг. – Сейчас я приведу тех, кто вам нужен.
Он отсутствовал минут пять, после чего вернулся вместе с Моникой и предупредил Клода, что ненадолго уйдёт.
– Не буду вам мешать. Грег ждёт вашего вызова по ту сторону двери. Если я буду нужен, позовите.
– Моника, – сказал Клод, – мы хотим тебя удочерить. Что ты об этом думаешь?
Девочка едва не заплакала, но смогла удержаться от слёз.
– Зачем вам это нужно? – спросила она. – Вы уже взяли себе одну девочку, а у госпожи Хельги скоро будет свой ребёнок. И потом какая я вам дочка, если мой старший брат был на два года младше вас?
– Не хочешь стать сестрой? – спросил удивлённый отказом юноша.
– Мне было бы выгодно войти в вашу семью, – сказала Моника. – И вы мне очень нравитесь, но я хочу носить родовое имя Бёлер. Я понимаю, что род идёт по отцу, но хоть до свадьбы... Извините.
– Ну нет так нет. Передай вашим ребятам, что мы забираем их на лето в свой замок, чтобы смогли отдохнуть от школы. И скажи Грегу, чтобы зашёл. Хельга, возьми Юлию и сходите посмотреть школу.
Клод не видел отпрыска герцога Карла Дальгов и сейчас с любопытством посмотрел на вошедшего в кабинет мальчишку. Внешне тот ничем не отличался от других учеников, и только продавив защиту амулета, юноша почувствовал, что мальчик не просто боится, он охвачен ужасом.
– Можешь меня не бояться, – сказал он. – Я не убивал твоих родных и не собираюсь причинять вред тебе. Но ты должен знать, что такие желающие могут найтись. Сейчас тебе не сделают ничего плохого, но позже...
– И что мне делать? – с надеждой спросил он. – Я не могу отказаться от рода!
– Выход найдём, – пообещал Клод. – Я забираю тебя вместе с ребятами из Вирены на лето в свой замок. Там об этом поговорим. Учти сразу, что от императорской власти придётся откупиться.
Главы 27-28 http://www.proza.ru/2017/05/22/774