1. Побег
Старый Лис умирал. Лёжа на пригорке, на влажной прошлогодней траве, у норы, затопленной талой водой. Лис понимал, что если что-нибудь не съест в течение часа - двух, то умрёт от голода. Вокруг сновали мыши, вороша жухлую траву, в поисках семян. Лис, выросший в городе, в неволе, не знал, что это - пища. Но, если бы он догадался об этом, то не поймал бы и одну из них. Жизнь покидала Лиса. Смирившись с участью и замерев, чтоб не расходовать сил, он спокойно вытянулся, подставив спину Солнцу, мир вокруг угасал. Краем уха он уловил какое-то дрожание земли возле него, но повернуть голову уже не мог. Над ним раздался звонкий голосок:
- Ничего себе! Какая большая лиса!
- Я не лиса. - мысленно возразил Лис. Почему люди, увидев лису, сразу думают, что это лиса, а не лис? Видимо, так уж сложилось, что в их сказках, если есть лиса, то это обязательно лиса, а если волк, или медведь, так это именно волк и медведь и никогда не волчица. Лис последним усилием повернул голову и увидел маленькую девочку, которая без всякой боязни, склонилась к нему.
- Э, да ты дружок, похоже, помирать собрался! - прозвучал в ушах Лиса, всё тот же, весёлый голосок.
- Не рановато ли? Вон ты какой красавец - ты меня расстроишь. Сейчас, сейчас!
Девочка запустила руку в корзинку, которую поставила рядом с Лисом и достала из неё пирожок.
- Какая я обжора, всего один остался, но зато он с ливером, ты ведь любишь с ливером, верно? - она положила пирожок перед мордочкой Лиса.
Лис судорожно сглотнул, и если умел, то заплакал. Но он не умел и собрав все последние силы, взял пирожок в зубы.
- Хорошо, что я возвращаюсь домой. - сказала девочка и, бросив корзинку, стремительно умчалась.
Появившись в домике лесничего, на кордоне (а Девочка была его дочкой), она, ни слова не говоря, схватила половину варёной курицы из холодильника и налила молока в ковш для воды. Мать, жарившая пирожки у печки, не обратила на неё внимания, а Девочка уже неслась по двору к воротам.
- На, подкрепись хорошенько и пойдём, а то ты такой большой, что мне не унести тебя, а папа уехал осматривать лес после зимы, и вернётся нескоро.
Лис неспеша вылакал молоко и принялся за курицу. Его поразила щедрость Девочки, в городе его хозяин, Дрессировщик, делился с ним только косточками, Лис и не подозревал, что на этих косточках может быть столько вкуснейшего мяса. Потихоньку жизнь возвращались к Лису, и он с удовольствием длил мгновения, когда можно просто полежать, пусть и на сыроватой траве, не двигаясь.
Лис вспоминал, как оказался здесь. Городской невольник с детства Лис ни разу не видел лес близко, хотя объездил с цирком много городов, по которым хозяин гулял с ним, как с собакой, в свободное время. Лиса звали - Фант. Дрессировщик взял его у знакомого служителя в зоопарке маленьким щенком. Он думал, что это лисичка и назвал её Фантой, за необыкновенно рыжий цвет. Лисичка привыкла к имени, но вскоре выяснилось, что она ни какая не лисичка, а Лис. Хозяин поначалу приуныл и расстроился. В своей новой программе он рассчитывал именно на лисичку, чтоб обыграть народные сказки, но вот какая вышла незадача. Вскоре хозяин успокоился и Лис стал Фантом, или Фантиком, пока не вырос. Дрессировщик придумал новую программу и с Лисом они объездили весь мир. Их номер всегда имел успех, особенно у детей, но время не щадит никого и Лис постарел, а с ним и его хозяин. И если хозяин отложил денег на свою старость, то что делать со старым Лисом, он не мог придумать. В цирке они не могли работать как прежде.
Теперь, лёжа на траве в незнакомом лесу. Лис понял всё, о чём говорили хозяин и директор цирка, понял он и то, что Дрессировщик не случайно забыл запереть клетку, дав Лису возможность уйти, а не отправил его в клетке к ветеринару, чтобы усыпить.
Лис выбрался из клетки и спрятался в джипе директора цирка. Директор и дрессировщик, старые друзья, любили рыбалку. Лёд только что сошёл и директор пригласил хозяина Лиса выехать к озеру. Теперь Лис понял и это - чтобы дрессировщик отвлёкся от грустных мыслей о расставании с другом. Лис спрятался в багажник пока рыболовы собирались и на озере незаметно покинул его, когда директор позвал хозяина выпить на помин души Лиса. Лис убежал от машины подальше, а затем и вовсе заблудился и кружил по лесу несколько суток, пока совсем не обессилел от голода.
Девочка терпеливо ждала. Лис медленно поднялся, позволил взять себя за ошейник, девочка подхватила корзинку с первыми весенними сморчками и строчками и они тихонечко пошли к домику на лесном кордоне.
- Тебя, наверно, зовут Рыжик? - сказала девочка.
Лис отрицательно помотал головой. Он прекрасно знал язык людей, но не умел говорить. Однако его жест не укрылся от девочки.
- Ух ты, ты учёный Лис! - воскликнула она.
Лис кивнул.
- Хорошо! Не трать силы, мы ещё с тобой научимся понимать друг друга, когда ты окрепнешь. А сейчас, мы уже пришли. Куда же я тебя поселю? Под крыльцо, там тепло и сухо. Согласен?
Лис снова кивнул.
- Нет, ты точно, учёный! Пойду, расскажу маме. - и Девочка скрылась в дверях домика.
Продолжение: http://proza.ru/2017/03/01/262