Наступила новогодняя ночь. Как всегда, Лазаревы и Мартыновы праздновали вместе. В пять минут первого у Нины зазвонил телефон.
- Алло!
- С Новым Годом, Ниночка! С Новым счастьем! – услышала она голос Константина.
- Где Вы взяли мой номер телефона?
- Твой шеф рядом?
- А как же!
- Что поет?
- Выходную арию Мистера Икс.
- Георг Отс пел ее во много раз лучше.
- Чем богаты...
- Мои соболезнования…
- Я задала вопрос.
- В базе отдела кадров.
- Негодяй!
- Не кипятись. Сегодня нельзя – праздник как-никак. Ты уже загадала желание?
- Да.
- И я загадал. Хочешь узнать?
- Нет. Тогда не сбудется.
- Раз так - не скажу.
- Вот и славно. На этом и закончим.
- Подожди! Ниночка, давай сегодня пойдем в театр. - предложил Константин. – У меня есть два билета в Большой на утро, на "Щелкунчика". Начало, кажется, в 12.00.
- Не хочу. Спасибо.
- Утренний спектакль. Ну какая здесь опасность? Подумай, девочка. Пожалуйста, хорошая моя, соглашайся. А потом я провожу тебя домой. – уговаривал Константин.
- И узнаете мой домашний адрес.
- Да я его и так знаю, из той же базы. – он назвал точный Нинин адрес. - И живем мы с мамой не так уж далеко от тебя. Можно сказать, почти по соседству.
- Неужели больше пойти не с кем?
- Представь себе, среди моих знакомых женщин только ты одна способна обойтись во время спектакля без жвачки, Колы и попкорна, и не назвать музыку Чайковского отстоем.
- Хороши же Ваши знакомые, - съязвила Ниночка.
- До поры был неразборчив в знакомствах. Каюсь и посыпаю голову пеплом от твоей сигареты.
- А при чем тут я?
- Начал разбираться.
- А мама?
- В сорокалетнем возрасте ходить в театр с мамой? Ниночка, ты издеваешься?
- Еще не начинала.
- Ну как, решилась?
- Поиздеваться?
- Нет - пойти в театр?
- Умеете Вы уговаривать. Ладно, в 11.30 у Островского, - неожиданно для себя самой согласилась Нина.
- Можно взять машину, хозяйка?
- Нет. Только общественный транспорт.
- Тогда до сегодня, Ниночка. С Новым Годом. - сказал Константин и повесил трубку.
Когда она вернулась за стол, родители и Юлия уже изнемогали от любопытства. Только Анатолий Александрович, казалось, ничем не интересовался и уже беззаботно праздновал.
- Это он? – нетерпеливо спросила Юлия.
- Он.
- Чего хотел?
- Поздравил с Новым Годом и пригласил сегодня на утренний спектакль в Большой Театр.
- Согласилась?
- Не сразу.
- Молодец.
Родители забеспокоились не на шутку. Ниночка их понимала. Идти в театр, пусть и на дневной спектакль, с таким мерзавцем, было верхом неосмотрительности. И только Юлия была спокойна и рассудительна. Она подробно расспросила Нину о событиях на корпоративе от приглашения на танец и до отъезда, и задумалась. Потом ушла думать в соседнюю комнату, кому-то звонила, с кем-то о чем-то договаривалась.
Новогодняя ночь была испорчена.
Ниночкина мама, изменив своей обычной манере поведения, плакала и умоляла дочку не ходить.
Отец громко сокрушался о том, что еще вчера не разобрал негодяя на запчасти, рвался пойти вместе с Ниной и удавить мерзавца на месте его же галстуком.
И только Анатолий Александрович мирно похрапывал в кресле, утомившись от количества выпитого и вокальных упражнений.
Около трех часов утра Юлия вышла, наконец, из Ниночкиной комнаты. Все напряглись в ожидании ее вердикта.
- Ниночка, ты можешь спокойно идти в театр с этим человеком. Тебе ничего не угрожает.
- Ты уверена?
- На 99,9%.
- А та одна десятая? – разволновался Леонид Николаевич.
- А ради той десятой я договорилась, чтобы наши сотрудники подстраховали девочку на улице и в транспорте.
- А в театре?
- В театре ей ничего не угрожает. И вообще, вчера она побывала в положении намного более опасном. И что? Именно этот человек позаботился о ее безопасности.
- Это был хитрый ход. - заявила Инна Григорьевна.
- Нет, Инна. - ответила Юлия. - Это была забота. В такую хитрую игру ему играть незачем.
- Да, конечно, - ядовито заметила Ниночка, - мы ни в какие игры не играем. Мы просто гадости говорим, человека невинного оскорбляем, опозорить ради забавы решаем, исполнителя выбираем жребием. А когда этот подонок начинает действительно играть по-взрослому, это он, оказывается, просто заботится. Как трогательно! Палач заботится о жертве! "Мы тебя не больно зарежем".
- Он же не знал, что ты все слышишь.
- А за спиной такое говорить можно?
- Бывают ситуации, когда не только можно, но и нужно.
- Чтоооо?!
- Нина, никто не отрицает, что эти подонки, безнаказанно поиздевавшись над другими девушками, просто так, от скуки, решили проделать все это и с тобой.
- Ну хоть это ты не отрицаешь.
- Не перебивай меня! Когда я говорю о подонках, я имею в виду не Виноградова, а братьев Сидоровых. Виноградов здесь ни при чем.
- Ну конечно! Это ведь не он, а Пушкин говорил гадости!
- Не кипятись. Разумеется, он говорил все то, что вы слышали, но у него были веские причины так говорить.
- Ну конечно! Правосудие опять охраняет потенциального преступника. А о жертве когда-нибудь думать начнут? Или жертва у нас всегда сама виновата?
- Правосудие в суде. У нас другое.
- А мне безразлично, что у вас! Как насчет профилактики? Она осталась только в фильмах про Анискина?
- Замолчи, истеричка!
- Я еще и истеричка?!
- Ниночка, помолчи и внимательно послушай. Этот твой Константин живет с мамой в небольшой квартире неподалеку отсюда. Мама у него – бывшая учительница литературы, сейчас на пенсии. Отец был военным. Погиб в Афганистане.
- Зачем ты мне все это рассказываешь?
- Я пытаюсь тебе объяснить, что этому человеку очень важно иметь стабильную работу и хорошую зарплату, поскольку он является единственным кормильцем у матери, которую очень любит.
- И что?
- Устроившись работать в эту фирму, он обнаружил, что попал в компанию подонков. Что ему делать? Быть самим собой и потерять работу или мимикрировать под окружающую среду ради матери?
- Что ты хочешь сказать?
- Ему уже сорок лет. В этом возрасте найти работу в частной лавочке уже непросто, а рассчитывать ему не на кого. Он делает свой выбор и, мимикрируя, сохраняет свою зарплату. Тут появляешься ты, и эта компания подонков решает поиздеваться над тобой. Я не знаю, что им движет. Может быть, он тебя просто пожалел, а, может быть, с ним происходит что-то более серьезное, но он определенно хочет помешать мерзавцам осуществить их планы.
- Какая у него может быть жалость? Он со мной и знаком-то не был, когда высказался. - всхлипнула Ниночка. - Только если видел издали пару раз. С какого перепоя ему меня жалеть и защищать?
- Да не перебивай ты меня, истеричка! Как ему это сделать и не потерять при этом работу? Только убедить их в том, что ты настолько уродлива, что с тобой стыдно даже связываться. Он повел себя, как та птица, которая, спасая своих птенцов, уводит охотника от гнезда. Ничего другого он в этой ситуации сделать не мог просто потому, что у него нет таких возможностей.
- А написать заявление в милицию?
- Во-первых, у него нет доказательств того, что тебе грозит опасность. Даже свидетелей нет.
- А во-вторых?
- У вашего руководства есть весьма сговорчивые друзья в нашем ведомстве. Его заявление обернулось бы против него.
- Как трогательно. Я сейчас заплачу. - съязвила Нина.
- Ты и так не просыхаешь. - ответила Юлия Николаевна.
- И вообще с чего ты взяла, что дело обстоит именно таким образом?
- От него самого.
- Чтоооо?
- У меня тут как-то на днях сломался компьютер. Толик попросил починить его самого толкового компьютерщика в вашем бардаке. Так случилось, что у меня в то время, когда он пришел, были гости. Мы сели все вместе, попили чайку и очень мило пообщались. Ясно?
- Я правильно поняла? Ты ему устроила допрос?
- Беседу. Я и мои мальчики.
- Значит, дело все-таки есть?
- Еще нет. Жертвы отказываются писать заявления. А без их показаний нельзя.
- Ты ему веришь?
- А почему бы и нет? Конечно, не на все 100%. Я признаю вероятность того, что он действительно ведет хитрую и коварную игру. Более того, мы с тобой будем ориентироваться именно на то, что он подонок. Но, поверь мне, девочка, в мире столько одиноких женщин, что тратить столько сил только ради твоего позора он не стал бы. Подонкам все равно, та или другая, лишь бы поиздеваться.
- А если у подонка появится азарт поизмываться над женщиной только за то, что она недоступна? – спросил Нинин отец.
- Все возможно. Обязательно учтем и такой вариант развития событий.
- "Цветы роняют лепестки на песок". - взвыл очухавшийся Анатолий Александрович.
От неожиданности все вздрогнули.
- Заткнись, алкоголик. – рявкнула Юлия. - Дай спокойно поговорить.
- "Никто не знает, как мой путь одинок". - продолжал Толик, противно пьяно гнусавя.
Жена налила ему в бокал коньяку. Он выпил, крякнул и замолчал.
- Вот вымогатель. - зашипела Юлия, - Рэкетир чертов. Вечно ты меня позоришь. Не умеешь вести себя в гостях - сиди дома. Так нет, обязательно ему аудитория нужна, баритон недоделанный.
- Солнышко, не ругайся, мы не дома. - кротко сделал ей замечание муж.
- На чем мы остановились? Ах, да, вспомнила. Иди с ним в театр спокойно, ничего не бойся. Внимательно присматривайся, не пренебрегай мелочами - в них часто кроется разгадка всего. На мой взгляд, внешность этого человека сильно контрастирует с тем, что вы с Толиком слышали тогда.
- Юленька, ты его видела? – подозрительно осведомился Анатолий Александрович, уже благополучно забывший, что сам привел в дом Виноградова. - А, может быть, ты мне с ним изменяешь?
- Я сейчас посчитаю, с кем ты мне изменяешь, склеротик! – пригрозила ему жена. – Помнишь, как тебе в прошлый раз понравилось?
- Лапонька, рожденный выпить … не может. - успокоил ее муж. – Это еще незабвенный Папанов сказал.
- Верно. - включился в разговор отец Ниночки. - Глядя на этого человека, никогда не скажешь, что он способен говорить такие гадости. Да и с Нинкой он обращался так славно, что я, грешным делом, решил, что она завела ухажера и ничего нам не сказала.
- То же самое говорит этот алкоголик. - Юлия кивнула в сторону пригорюнившегося мужа. - А ты, Нина, что скажешь?
- Я не знаю. - пролепетала Ниночка.
- "Праздник пора начать". - снова взвыл Анатолий Александрович.
- Праздник пора кончать. - вздохнула его жена. - Налейте ему еще, пусть заткнется.
- "Пью за Ваши улыбки, пью за наши ошибки". - пропел вымогатель прежде, чем осушить налитый стакан и отключиться.
Продолжение следует...