Рассказ 2 “Распад братства степных орлов”
Пролог
(События данного рассказа происходят перед событиями рассказа 1 “Трибунал апостолов желаний”)
-Блин! И здесь еды нет! Третий день ни крошки во рту! Просьбу-то я выполнил, а толку ноль! - Сказал я сам себе, осматривая третью по пути ограбленную
Просьба трактирщика мне казалось легкой. “Найди пропавший караван с едой. Если он будет разорен, то бери, что сможешь и скажи, где ты обнаружил ее. Я понимаю, что доверять незнакомцам опасно. Однако, времена сейчас неспокойные, война идет, вот и никого не могу найти, ком бы еще доверить это задание. Надеюсь на твою честность.” Но толку возвращаться в село, если в единственной лавке нет еды. Эрика меня убьет. Надо, что-нибудь придумать. Даже в тех постах у дороги, которые мне пришлось опустошить, ничего не оказалось. И все же, какие там злые ребята оказались! Я, конечно, понимаю, война и все такое, но не нападать же, а людей, если они просто спрашивают дорогу!
-Куда же вся еда делась!? Ау-у! Есть хоть какое-нибудь живое существо в округе! Эх, похоже, и сегодня не поем. Чтоб вас всех! Надо бы домой возвращаться, но без еды куда уж тут.
И тут я приметил, что из-за холма на горизонте начал подниматься густой чёрный дым. А спустя пару секунд раздался грохот, сопоставимый с громом. Вот только на небе ни облачка.
-Оп па! Что там такое!? Надо бы сходить туда. Может там есть еда или виновники в том, что ее нет? Надеюсь, что там не очередной отряд солдат-диверсантов Гримхейма, а то это столкновение будет для меня не слишком приятно. В конце концов, мой орден заявил, что мы должны держаться подальше от войны…
Я пошел в сторону холма. На самом холме приметил с десяток медвежьих капканов, около двадцатки самострелов, бессчетное количество волчьих ям, и много других банальных и не-очень ловушек. И это только в моем радиусе зрения. Наверное, те, кто живут там, за холмом не очень любят неожиданных гостей. Но я-то специалист по ловушкам…по крайней мере был когда-то давно. Еще в те времена, когда Отец Габриель, мой наставник, учил меня.
Когда я поднялся на холм, открылась живописнейшая картина: большой деревянный частокол, 4 башенки по периметру, внутри частокола 6 домиков, много палаток и огромный костер посередине от которого шел тот самый черный дым. В импровизированном посте находилось около двух сотен существ самых разных рас и около сотни коней. Жильцы этого поста занимались самыми разными делами: кто-то болтал, кто-то ел, кто-то фехтовал, но мое внимание привлекла девушка, которая отдыхала на крыше дома. Но из-за расстояния не смог разглядеть ее лицо. Я начал спускаться к ним. На спуске я так же приметил ловушки. Подойдя к воротам, крикнул что было силы:
-Эй! Есть кто дома!? Я пришел к вам.
Внутри поста сперва все затихло, а затем раздались возгласы. Вскоре из него выбрался целый отряд вооруженных и закованных в броню бойцов. Хорошо они, конечно, приветствуют гостей. Во главе данной оравы выехала на белом коне девушка. Рыжие волосы, заплетенные в косу, милое личико, тонкая линия губ и прекрасные карие глаза.
-Хм, почему такая красивая девушка управляет такой сворой? Не легче было озолотиться, живя в городе и найдя себе богатого и прекрасного мужа?
-Командир Ирина, позвольте мне убить его! Вдруг он разведчик гильдии? - Сказал какой-то эльф возрастом около 20 лет. Восседал он на черном коне, с красивым двуручным мечом в руке. Мне стало немного стыдно за мою старую, но верную Грозу титанов.
-Позволяю! Только быстро. У нас еще много дел на сегодня! Живее! - Ответила девушка и махнула в мою сторону рукой.
Парень поскакал на меня. Как сложиться этот бой, я знал и так, блако в Ордене нас научили расправляться с одиночными всадниками. Тактика, проверенная не один десяток раз лично… Я просто ушел с линии атаки, достал свой меч и рубанул по ногам лошади. Парень упал с лошади, я рубанул по нему. И все. Он умер. На все это ушло менее пяти секунд. Полминуты все стояли молча и недоумевая, как все произошло, а затем до меня донесся не ясный шепот. Только я захотел спросить, можно ли мне поговорить с главой этого сборища, как вдруг Ирина, доставая меч, произнесла:
-Я тебе отомщу за него! Он был одним из самых лучших бойцов.
-Отставить! Дайте-ка я лучше с ним разберусь. Ярость часто играет не в вашу пользу Ирина. В этом твоя слабость. - Сказала девушка, которую я видел на крыше.
Белые длинные волосы, глубокие зеленые глаза, линия губ казалась еще тоньше, чем у Ирины. Доспех с изображением летящего орла. Изящный внешний вид, нечего сказать.
-Я видела, как ты сражался с нашими патрульными отрядами в нашей долине. Видела твой меч, да большой и тяжелый. Он наверняка выкован из целой железной плиты. Этим мечем, ты собираешься меня убить, ну или, в крайнем случае, тяжело ранить. Но хоть твоя железка и большая, и тяжелая, но моя сабля запросто сможет парировать все твои атаки…- Сказала она мне.
-Во-первых, я никого не собираюсь тут убивать! Мне вообще до вас дела нет! Во-вторых…Посмотрим! Далеко не каждый метал может выдержать удар моего грозного меча!
-Моя сабля адамантовая, так что не волнуйся, она более чем прочная.
Тут девушка на секунду умолкла. Затем в ее глазах прочиталась гениальная идея.
-Давай тогда сделаем эту дуэль поинтересней, раз ты так уверен в своей победе! Если я сдамся, то ты берешь у нас столько денег, сколько сможешь унести, да еще и еды в придачу, ведь ты за ней пришел, да? А если я выиграю тебя, то ты останешься в нашем отряде наемников, года эдак на два-три. Или до тех пор, пока не закончится война между Королевствами и Империями. Мне нужны хорошие бойцы. Особенно взамен тех, которых ты убил. Договорились?
Мягко говоря, я был удивлен таким предложением.
-Что ж. Раз у меня нет иного выбора, то согласен! И, давай договоримся, что мы не будем пользоваться магией. Я в ней не силен. – Таким был мой ответ.
-Согласна. Думаю, это будет справедливо. Ну. Чего тянуть? Начнем!
Девушка, с легкостью парировала мою первую атаку, и она оказалась за моей спиной. Я почувствовал, как ее легкая и острая сабля разрезает мою полу-кольчугу и рубаху со спины. У меня потекла кровь. Черт, что бы я еще раз брал в поход кольчугу, которая к тому же защищает только половину туловища! Моя оппонентка уже замахнулась во второй раз, но к счастью моей реакции хватило, чтобы увести удар в сторону. Затем я замахнулся свои мечом, однако это заняло слишком много времени, и девушка ужа давно очутилась далеко от места удара. И, как только я понял это, меня пронзила боль левее позвоночника. Я развернулся и атаковал с разбега. Она с легкостью увернулась от моего удара, подпрыгнула, поставила свою ногу на мой широкий меч и приставила свою саблю к моему горлу…
-Ты проиграл. Ты слишком прост. Думаю, я смогу тебя научить хорошо драться. Еще не все потеряно.
-Научись для начала сражаться с демонами, а потом учи меня!
В ее глазах читалась недоумение и мне показалось, что она растерялась. Ловким движением руки я метнул в нее метательный нож. Она ловко увернулась, но не тут-то было. Быстро подняв меч, я нанес удар тупой стороной клинка. Она отлетела. Я с размаху воткнул меч в землю, а затем подошел к ней, поднял ее за воротник и отбросил. Она, улыбаясь, встала. Ударил по лиц. У нее и носа и рта пошла кровь. Ударил второй раз, и… она увернулась, схватила мою руку, заломила ее.
-Сдавайся. Ты проиграл. - С усмешкой произнесла она.
-Никогда!!!
Одно легкое движение и моя рука сломана. Затем удар в шею, и я потерял сознание.
-Черт, как же глупо я проиграл! - Мелькнула последняя мысль.
Очнулся я в кровати. Около меня сидела та девушка, которая меня победила. Она, улыбаясь, пела какую-то песню. Заметив то, что я очнулся, она произнесла:
-Ну, что ж добро пожаловать в братство Степных орлов!
Глава 1 “Первые друзья, первые враги” (Год 1)
-И чем тут вы занимаетесь? - Спросил я, кое-как привстав на лежаке.
-Мы – наемники Ироллата. Ты, наверно, уже догадался об этом.
-Да, конечно догадался. Это люди, которые убивают за деньги. Ни капли человечности. Впрочем, война всегда портила людей.
-Ха-ха-ха! - Девушка рассмеялась звонким голосом и прикрыла рукой свои изумрудные глаза.
Я удивленно приподнял бровь и спросил:
-Что я такого смешного сказал?
-А ты выйди и посмотри, кто находиться в этом братстве, если не заметил это с самого начала. Думаю, после этого ты изменишь свое мнение.
Я выглянул наружу. Сперва ничего необычного мною замечено не было. Однако, спустя несколько секунд до меня дошло: люди как люди, а также Гномы, Эльфы и прочие расы. Но всем им было мало лет. Самому старшему было от силы лет тридцать. А так в основном здесь были двадцатилетние парни и девушки. Все они смотрели на меня как на чужого. С одной стороны, я понимал их, ведь теперь вместе с ними служит убийца их друга. Но это была самооборона! Я вернулся в дом и глянул на девушку.
-Ну что? Всех этих людей я спасала. Все люди тут – это те, кто были обижены судьбой, они собрались под моим знаменем, потому что они передо мной в долге. Ты все еще думаешь, что я бесчеловечна?
-Если честно, то да. Я на самом-то деле, лучше вас всех понимаю, что такое человечность. Как-никак чрезвычайно близкое знакомство с демонами нанесло свой отпечаток на меня.
-Хм. Ты первый, кто мне так говорит…Ладно, пошли, ты долго лежал без сознания и, наверное, хочешь есть. Мы кстати тебе руку перебинтовали, так что не волнуйся за сломанную руку, через недельку заживет.
-Да, хочу. Причем уже три…, нет уже четыре дня. И именно за этим я и пришел к вам. А вы, козлы, напали на меня!
-Ничего, ничего, просто нас сейчас разыскивает гильдия Воинов семи городов, и мы сейчас находимся в полной боевой готовности, ведь мы защищаем Ироллат в этой войне. И из-за этого Гильдия Воинов семи городов, выступающая за Гримхейм, объявила нам клановую войну. А так как силы совершенно не равны, нам приходится с подозрением относиться ко всем чужакам.
-Что ж. Война всегда портила людей. Но, это не оправдывает того, что вы и ваши отряды четыре. Четыре! Раза напали на меня первыми!
-Приношу свои извинения от лица всего Братства степных орлов. А также от себя лично. К слову, мое имя Илиана. А ваше?
-Я Даниель из Леройка. Но лучше называйте меня просто Даниель. Думай, что мне приятно познакомиться.
Я вгрызся в еду. Ужасно как проголодался. Черт, Эрика меня точно убьет. Пропал на четыре дня, а теперь еще и вляпался к каким-то наемникам. Надо будет ей тоже захватить, что-нибудь поесть. Хотя, она-то точно не пропадет. Но, сперва, надо придумать, как мне сбежать от сюда. Надеюсь, что Илиана не рассчитывает, что я всерьез решил здесь остаться?
-Кстати, у тебя отличный меч. Мы его вытащили из земли только втроем. А донести его в дом мы смогли усилиями двух человек. Он сзади тебя. Думаю, что кузнец, который создал сей шедевр, достоин потягаться с самим Черным кузнецом.
-Ха! Естественно я его в землю воткнул на четверть. Я бы не удивился, если бы мне пришлось самому его вытаскивать. Эх, грубое, но чрезвычайно эффективное и эффектное оружие. Что же касается кузнеца…ты сильно переоцениваешь его.
Я обернулся и увидел свой меч. Он стоял как великая статуя, непоколебимая ничем…кроме меня конечно.
-Да уж, мою “Грозу титанов” точно можно назвать одним из самых тяжелых мечей, среди всех, которых я видел. До сих пол помню, как я корячился, впервые взяв его в руки…а всего лишь надо было поставить точку в указаниях размеров, и он был бы в два или три раза легче…
-“Гроза титанов”? Хорошее название. Отображает всю сущность твоего меча. Без такого размера такое имя к нему бы не подошло. Надо будет и своей сабле придумать имечко…
Тут я вспомнил один приказ от совета Клана Носителей Мессии, то бишь моего клана, по поводу всех встречаемых братств, кланов и гильдий.
-Хм, значит вы братство? Понятно, а у вас случайно…
В дом ворвался светловолосый паренек лет 15. Голубые глаза были одновременно полны азарта, паники и решимости. Он был обвешан метательными ножами, а за спиной у него висел легкий арбалет, а на поясе болтался длинный кинжал. Однако, ростом он был лишь самую малость ниже самой Илианы.
-Они здесь! Воины семи городов нашли нас! Не меньше пяти боевых отрядов! Что прикажите делать капитан?
-Риет, прикажи стрелкам занять позиции. Конники отправиться к воротам, а пехоте приготовиться охранять раненых. Я сейчас выйду.
Пацан убежал на улицу. Илиана достала с полки шлем, а затем обратилась ко мне:
-Даниель! Выходи на улицу. Посмотришь, как мы сражаемся! Поверь, это зрелище стоит твоего внимания. А заодно докажешь остальным, что ты будешь намного полезнее убитого тобой бойца.
-Ладно. Хотя у меня рука вроде бы как сломана, ну да ладно. Бывало и хуже. Гораздо хуже.
Я вышел и увидел, что на холме стоит большая группа рыцарей. На их знамени было семь башен, увенчанных коронами. Я подошел к воротам. Вскоре из дома вышла Илиана. Она была в белом плаще, доспехах и в шлеме. Точь-в-точь как когда она встретила меня.
-Приготовиться к обороне! Лучники дают залп по противнику, а затем, как только конница противника побежит на нас, открыть ворота, взять противника в кольцо и разбить их в пух и прах, а в то время отряд разведчиков поднимется на холм и убьет полководцев!
Вскоре противник начал атаку, ворота открылись и Братство напало на них. Они взяли противника в кольцо, но в этот момент я заметил пушки, стоящие на холме. Они дали залп, и сразу же четверть нашей конницы полегла. Я решил вмешаться.
-Рейдовый отряд отступаем! - Крикнул какой-то боец, и вся конница отступила в пост.
-Перегруппироваться! Всем приготовится к контратаке!
Не прошло и минуты, как я остался один. Один против десятка противников. Вот что я говорил – ни капли чести!
-Глупо получилось. Не спорю. Ну что ж, повеселимся! - Крикнул я.
Но перед весельем я сорвал бинты с перевязанной руки. Сжал в кулак. Все отлично, ангельская регенерация моего поколения не подвела. Хотя, конечно, неплохо было бы подождать еще хоть день, но у меня нет даже лишних десяти минут.
И вот оставшаяся конница начала атаку. Памятуя учения в ордене, я начал махать мечем, целясь по ногам лошадей. Рыцари падали один за другим. Мечи с треском ломались при ударах об “Грозу титанов”. Ни один доспех не смог защитить от всесокрушающей силы моего оружия. Какие же это войны, да еще и семи городов. Они не более чем мальчики для битья! Вскоре все рыцари были мертвы, без сознания или не способны сражаться.
-Вы, что, шутите! Взять его! Он один, а нас 200 человек! Это будет величайшим позором нашей гильдии, если один пехотинец одолеет пять боевых групп! Вперед, раздавите этого сопляка!!! - Крикнул какой-то дядька на холме.
Ко мне поскакало еще 20 всадников. Я быстро бросил взгляд на пост. Похоже, никто даже не думал помогать. Только Риет очень активно спорил с Илианой, но не более. Ну и ладно, покажу им, кто есть, кто. Иначе не носить мне имя Даниеля! Я достал 2 метательных ножа и бросил их. Один конник упал поверженный ими. Затем повторил тот же трюк с еще двумя ножами. Еще один конник упал с лошади. Глупые какие-то эти воины, не носят броню. Затем сбросил с себя белый плащ. Взору врагов открылись ремни со всяческими разноцветными колбочками. Я достал серую колбочку и разбил ее об землю. Из нее повалил густой серый дым. Враги потеряли меня из виду. Я вставил меч в землю и достал из поясной сумки кое-какие детали и собрал их в один агрегат. Затем чуть-чуть приоткрыл повязку на глазу. Вскоре внутри дыма послышалось тяжелый, тихий и ритмичный стук. Я разобрал конструкцию, спрятал ее части в подсумок и когда дым развеялся, все всадники лежали со стрелами в разных частях тела.
-Что произошло? Как такое возможно!? Убить его! Убить! - Крикнул снова тот дядька, и опять конница побежала ко мне.
Я легким движением руки достал шарик диаметром 5 сантиметров, поджег фитиль и плавным движением руки бросил его коннице. Шарик упал, долю секунды было тихо, а затем взрыв! И часть конницы померла, а у остальных кони испугалась и снова конница оказалась в пролете.
-Ха-ха-ха! Ну, кто еще пойдет против меня? - Крикнул я воинам на холме.
Неожиданно для всех на врага обрушился ливень из стрел.
-Отступаем! - Крикнул дядька и эта орава отступила.
Я надел плащ, забрал меч и вернулся в пост. Неплохо повеселился. А ведь это только часть моего грандиозного арсенала трюков. Все радостными криками начали приветствовать меня. Вот же лицемерные создания. Еще менее получаса назад они злобными взглядами смотрели на меня, а сейчас все считают меня героем. Ну, или почти все.
-Ты молодец! Победить 30 человек в одиночку! Ты мастер войны! - Крикнул мне какой-то парень.
-Да уж! Вот это ты даешь! - Крикнул другой.
-Научи и меня таким трюкам! - Крикнул третий.
По эти радостные крики я дошел до Илианы. Она смотрела на меня с гордостью. Весь день братство расхищало у трупов деньги, еду, снаряжение, а вечером все праздновали мою победу. А я смотрел на них с крыши большего дома, думая о том, что Орден мне вынесет очередной выговор за убийство невинных и вмешательство в войну. Неожиданно на крыше появился Риет. Он сказал мне:
-Пошли! Праздник же в честь тебя, а тебя там нет. Давай вставай.
-Не хочу! Да и зачем мне все это? Вам там и без меня хорошо.
-Я догадывался, что ты это скажешь. Давай иди сюда! - Крикнул он кому-то внизу.
На крышу поднялся мужик лет 30, мышц у него было не меряно. Его я раньше не видел. За ним показался еще один паренек лет 15. Мужик схватил меня, положил к себе на плечо и понес в низ. Риет и еще один паренек засмеялись.
-Отпусти меня гора мышц! - Крикнул я здоровяку и с размахом ударил его локтем в пузо.
Он не отреагировал и даже не покачнулся. Разве что едва заметно ехидно улыбнулся. А вот я почувствовал его стальной пресс.
-Я не гора мышц, я Том. - Сказал он с железным спокойствием.
Спустившись вниз, где сидели все остальные люди, Том бросил меня на землю. Могли бы и поаккуратнее с героем обойтись
-А вот и наш герой! - Крикнул Риет, запрыгнул на бочку.
-Ура!!!- Закричало все братство.
Ко мне подошел Том и вручил в руки стакан.
-Держи. - Сказал он.
В стакане находилось качественное красное вино. И, судя по всему, когда-то оно принадлежало сегодняшним нападавшим.
-Выпьем за новичка! - Крикнула Илиана.
Все стали пить, гулять и есть. Весь вечер братство веселилось. Все танцевали, пили, болтали. В этот вечер мое имя узнало все братство. Хотя, я не рассчитывал здесь надолго задерживаться.
-Знаешь, что Даниель? Среди степных орлов, тебе самое место! - Сказал мне Риет и похлопал по плечу.
-Кто знает. Может, и правда я тут приживусь. - Слукавил я.
Через большое количество времени, когда часть братства спала хмельным сном, а другая спала у себя в палатках, я снял с себя полу-кольчугу, ножны, подсумок и прочее, а затем, укутавшись в теплый меховой плащ, уснул. В конце концов, через ловушки ночью пробраться намного труднее.
Проснулся я не то из-за Риета, не то из-за солнца, которое находилось ровно надо мной.
-Даниель, тебя зовет Илиана. Она просила тебя подойти к ней, как только ты проснешься. Ждет тебя в доме.
-Хорошо, сейчас оденусь и загляну.
Риет убежал, а я натянул на себя рубаху, вышел и пошел. Когда я пришел к Илиане, она сидела за столом.
-Присаживайся, у меня для тебя хорошие новости. - Сказала она.
-Какие же? - Спросил я садясь.
-Я решила сделать из тебя своего личного охранника. С этого дня ты будешь охранять меня на различных мероприятиях и сборах.
-Неплохо. За один день из простого солдата и такой скачок.
-Скажем так. Я сама лично удивлена, что большая часть братства выступила за это. Но, я не могу противиться воле моих товарищей. Хотя, к сожалению, не все выступили за это.
-А я уж подумал, что вы захотели отпустить меня. – Съязвил я про себя.
-Ладно, можешь идти. Кстати, за постом есть тренировочное поле. Можешь там отработать свои навыки…Хотя куда уж.
-Спасибо. - Поблагодарил я и вышел их дома.
Я забрал свой меч и отправился на тренировочное поле. Подальше от людей. Оно, стоит сказать, было неплохим. 10 манекенов, 5 мишеней для стрельбы и что-то вроде арены для конных всадников. Хотя, в сравнении с тренировочными площадками ордена – это просто игровая площадка. На поле находились Ирина, Риек и другой паренек. Я подошел к ним.
-Всем привет! - Сказал я им.
-Приветствую сер Даниель! - Хором и с улыбкой ответил Риет и паренек. Похоже, что они были рады тому, что я теперь с ними.
Ирина промолчала.
-Ты что хочешь потренироваться? А? - Спросил меня Риер.
-Не особо. Да и ваши манекены не предназначены для моего меча.
-Слушай, а давай-ка я тебя научу правильно метать ножи? А? То, что ты убил четырьмя ножами двух всадников с твоим метанием это удача.
-Хах. Удачи мне не занимать. Давай.
-Твоя первая ошибка заключается в том, что ты неправильно держишь нож. У тебя указательный палец лежит на лезвии, а надо держать за рукоятку. Ну, или держи его за лезвие большим и указательным пальцем.
-Я учился сам. - Пожал я плечами.
-Вторая ошибка в том, что та метаешь нож слева направо, а надо сверху вниз. Так нож не будет сильно вращаться в полете и шанс того что нож удариться рукояткой ниже.
-Спасибо за информацию.
-Не за что. Друзья друг другу помогают.
Я еще пару минут побеседовал с парнишками, но наш разговор самым наглым образом прервала Ирина
-Даниель! Пошли-ка, поболтаем! - Грозным голосом произнесла она.
-Хорошо. Почему нет? – Пожал я плечами.
Мы отошли подальше от Риета и Ирина набросилась на меня со злым оттенком в словах.
-Думаешь, раз тебя за день сразу же повысили до телохранителя, то ты великий! Тогда тебе просто повезло! Если бы не твое везение, то ты бы уже сдох! Поверь мне, ты здесь не самый лучший боец. Вчера ты убил бойца сильнее, которого была только я и Илиана! Илиана зря оставила тебя в живых! Лучше бы она не отдала приказ лучникам поддержать тебя! Мы бы и без тебя справились! Я тебя ненавижу! - Крикнула она мне прямо в лицо.
Я просто выслушал ее крики и вернулся к Риету. Ох уж эти женщины…Иногда даже демоны не так сильно достают.
-Ирина на тебя накричала, ничего, она просто завидует. Просто ей, что бы подняться до заместителя Илианы пришлось служить полгода. А ты поднялся до телохранителя за день.
-Подслушивать не хорошо. –Сделал я шутливое замечание.
-Я не подслушивал. Во-первых, я вполне себе хорошо умею читать по губам их слова и эмоции. Во-вторых, нет ничего легче, чем узнать мнение Ирины. Она через чур ревностно относиться к Илиане. Ну, и в-третьих, Ирина так кричала, что, думаю, даже Илиана в лагере это слышала. Меня, кстати, зовут Захиру. Я в братстве врач, рад знакомству.
-Я тоже.
На этот раз я не слукавил.
Глава 2 “Взятие крепости Раззиг” (Год 2)
За последний год братство стало для меня почти родным. Однако я не оставлял попыток сбежать, но различные обстоятельства постоянно спутывали мои планы. А также раз в месяц писал письма Эрике. Она наверняка просто с ума сходит. Сходил Даниель за едой…на целый год ушел.
За это время мы не знали ни одного поражения. Между тем война между королевством Гримхейм и империей Ироллат обострилась. Однако все понимали, что война окончиться победой империй. Последним рубежом обороны Гримхейма была крепость Раззиг. Столица данного королевства находиться в горах, и единственная дорога туда идет через ущелье, которое прикрывает эта крепость. Захват этой крепости фактически обозначает конец войны. Вот только захватить данную точку оказалось задачей не из легких. Фортификация со всех сторон окружена горами, а единственная доступная точка для развертки армии – поле напротив ворот. В других местах слишком тесно. К тому же, стены у этой крепости очень толстые и из пушки их просто так не пробить. Поэтому весной 10 года войны был собран совет генералов военных союзов, орденов и гильдий на месте военного лагеря недалеко от крепости. В этот совет позвали и Илиану, а она взяла меня туда. То, что она меня везде берет с собой, уже стало настоящей традицией. Традицией, которая очень сильно злила Ирину.
-Мы все прекрасно знаем нашу цель: захватить эту чертовую крепость Раззиг! Это последний рубеж обороны Гримхейма. Однако уже три! Три Союза потерпели поражение в попытке захватить эту крепость. Это Орден Черных драконов! Из них выжило только 3 человека! Еще пытался это сделать Союз огненных мечей! Из них никто вообще не выжил, а теперь их клан на грани разрушения! А это, между прочим, настоящий магический союз, который находится под покровительством Ироллата! Последняя попытка была сделана армией эльфов-наемников. Они тоже потерпели поражение! - Кричал генерал ордена Белых драконов.
-Мы бы с радостью взялись все вместе, но, во-первых, из-за очень тесного расположения, две армии просто не смогут развернуться, а во-вторых некоторые ордена и гильдии открыто враждуют, друг с другом если они пойдут в атаку вместе, то скорее перебьют друг друга, чем возьмут крепость. - Добавил представитель братства убийц.
-У данной крепости такое расположение, что там нельзя использовать крупные конные отряды, а также большое количество пехоты. Кстати, кто-нибудь знает примерное количество солдат в крепости? - Сказал генерал гильдии Всадников золотого города.
-По информации моих лазутчиков в заставе всего лишь 50 бойцов ордена черных единорогов, 120 бойцов гильдии воинов семи городов и около стони наемников-нелюдей наемников. Еще по непроверенным данным, там находится около 30 солдат объединенной регулярной армии Гримхейма и Раннара. - Сообщил представитель братства убийц.
-Должен отметить, что с юга неспешными темпами приближается подкрепление в виде регулярной армии королевства Балива, а также остатки основных сил. По нашим расчетам, они прибудут сюда через неделю. – Вставил свое слово генерал Всадников золотого города.
-И так каков план? Нам необходимо захватить эту чертову крепость до подхода основных вражеских войск! Иначе война может затянуться. А что насчет осады…вражеские лучники просто расстреляют наши войска с главной башни. Да и осадить эту крепость достаточно проблематично. И к тому же, некто Вильгельм уничтожил отряд легендарных ”бессмертных” белых драконов, которые шли нам на помощь! И если он со своим отрядом сумеет добраться до сюда, это может нанести нам сильнейший урон!
-Слушайте господа, давайте я захвачу эту крепость. Но не оставлю ее целой. У меня есть отличный и простой план. - Неожиданно сказала Илиана.
-Что!? У вас слишком маленькое братство, чтобы ее захватить. Или вы решили покончить свою жизнь самоубийством? Нет, я этого не допущу! Наверное, вскружили голову победы, и вы решили, что и на этот раз победите! - Вскричал генерал гильдии всадников золотого города.
-А что? У вас так много вариантов!? В крепость подводят снабжение с севера, и мы не можем с этим ничего поделать. Обойти эту точку у нас возможностей нет. Подкоп невозможен из-за каменистой почвы. С севера нас вскоре притеснит армия Баливы и остатки регулярной армии. Если это произойдет, то у нас не будет пути к отступлению. А тут, прошу заметить, более пяти орденов или около 30 процентов общей военной мощи империй. Если нас разобьют, а они это смогут сделать, если мы не пробьёмся дальше, то война предпримет обратный ход! Вы этого хотите!?
-Слушайте, мы дадим одну попытку, раз вы в так уверены в своей победе. На целость крепости так и быть закроем глаза. Если вам что-то требуется, то мой орден это предоставит. Также думаю, что и другие союзы будут рады помочь. Так что вам нужно? - Сказал генерал Белых драконов и зло посмотрел на лидера всадников.
-Мне требуется только одна-две катапульта, снаряды для нее, пара десятков больших железных щитов в рост человека, дюжина конных стрелков, много пороха и большее количество тонкой веревки. Примерно несколько тысяч футов. Все это должно быть недалеко у крепости уже завтра. И именно катапульты, пушки не предлагать! Они слишком медленные и шумные, а также с их помощью не осуществишь мой план. - Ответила Илиана.
-Катапульту и щиты предоставит вам орден Белых драконов, снаряды и всадников предоставят вам гильдия всадников золотого города, порох и веревку предоставят вам убийцы. Ни у кого возражений по поводу роли нет? Превосходно! Все свободны! - Сказал генерал Белых драконов.
Я знал, что у Илианы есть хороший план, который, наверняка, увенчается как обычно успехом. Но самого плана, по традиции, никто кроме нее не знал. Остается только гадать что у нее на уме. Но все верят в ее способности и будут беспрекословно повиноваться ей, иначе бы в нашем братстве не было уже 1000 солдат. Следующее утро началось с суматохи. Кто-то собирал катапульту, кто-то катил к ней снаряды, кто-то нес порох, кто-то осматривал гигантские щиты, кто-то затачивал оружие. Одним словом, подготовка шла полным ходом. Илиана вертелась посреди лагеря, объясняя каждому, что надо делать. Вот она у конницы, а теперь у щитов, а теперь у катапульты. Тут я заметил, что на снарядах для катапульты есть по большому кожаному мешку, из которого идет веревка связывающая мешок со снарядом. В голове промелькнуло очень смутное подобие плана. Я почесал повязку на левом глазу. Такая суматоха длилась до полудня. В полдень Илиана поднялась на командирскую башенку и крикнула:
-Конница, на позиции, щитовики на позиции! Ждать дальнейших приказов!
Я подошел к Илиане и спросил ее:
-А что делать мне? Мне тоже охота внести свой вклад.
-Не возражаю. Иди к щитовикам, идешь в атаку вместе с ними. Быстрее! Скоро начнется штурм крепости.
Я пришел к штурмовому отряду и увидел там Тома.
-Ты знаешь, что у Илианы за план? - Спросил я его.
-После приказа идем на штурм. – Коротко и ясно, но в то же время не информативно ответил Том.
Над полем битвы нависла зловещая тишина. В крепости невооруженным взглядом была видна суматоха. Однако, они явно ждали обычного штурма. И вот предбойное беззвучие рассекла как стрела команда Илианы.
-Катапульта! Первый залп!
Снаряд катапульты полетел, но он даже не задел стену крепости. Я глянул на Илиану. Она ухмыльнулась. Неожиданно со стороны крепости раздался громкий взрыв. Однако главная башня даже не качнулась.
-Катапульта! Второй залп!
Снаряд катапульты снова влетел вовнутрь крепости. Снова секунду было тихо, а затем громкий взрыв. С главной башни посыпались камешки
-Катапульта! Ворота!
Теперь снаряд катапульты влетел в ворота. Снаряд катапульты взорвался, и ворота, рассчитанные исключительно на пушечные ядра, превратились в труху от не совсем обычных снарядов катапульты.
-Щитовики! В атаку! Конница на прикрытие! Катапульта, приготовиться к четвертому залпу!
Бойцы со щитами пошли в атаку. Я шел за ними, стараясь не обгонять их. Вскоре на армию обрушился ливень из стрел. Бойцы подняли щиты, и стрелы не причинили им особого вреда. Теперь понятно, зачем Илиане нужны были такие большие щиты. Наш отряд шел тяжелой, медленной, но не останавливаемой стеной. От ливня из стрел мы прятались под щитами, а от рыцарей и кавалерии нас прикрывали наши всадники. Из-за спины не останавливаемым потоком доносились команды. Пока наш отряд дошел до крепости, от ее стен почти ничего не осталось. Главная башня также пала. Ущелье гулким эхом донесло до нас команду Илианы:
-Щитовики! Уничтожить врагов! Основные силы в атаку!
Битва в развалинах крепости это вам не на равнине драться. Места, чтобы нормально взмахнуть обычным длинным мечом, совсем нет, а моей “Грозой Титанов” и подавно. Тем более обломки главной башни так и норовят свалиться на голову. Хорошо, что хоть противников осталось мало. Наш маленький отряд храбро сражался пока из обломков главной башни не вышел здоровенный мужик. Доспехи с изображением дракона его были покрыты кровью, в руках держал огромный топорище. Да и рост не промах. 2 метра в нем точно есть. Пожалуй, что даже наш “титан” Том будет на его фоне меньше.
-Это же сер Гамобото! Генерал Ордена черных единорогов! Он убил больше человек, чем кто-либо в этой войне. Говорят, что его невозможно убить! - Зашептались бойцы.
Даже невооруженным глазом было заметно, что боевой дух нашего отряда сильно упал при одном только его появлении. Разом все забыли о том, что почти все сопротивление уже пало и наша победа необратима.
Левый глаз, и татуировка в виде крыла на правой руке отозвались болью. Я понял, что это значит. Я спокойно подошел к Гамобото, достал дощечку из подсумка и вручил ему. Он спокойно взял ее, но, когда увидел, что на ней нарисовано, не на шутку разозлился.
-Восьмигранное солнце!? Орден носителей мессии и сюда влез! Меня предупреждали, что кто-то из вас явиться по мою душу. Тебе конец сопляк! - выкрикнул Гамобото.
Он начал атаковать. Я даже не пытался достать меч, прекрасно понимая, что при столкновении с этим топором даже мой меч сломается. Однако то, что все здания разрушены только помогает мне. Некоторое время я планомерно отступал назад. И вот за моей спиной стена. Топор Гамобото обрушился с колоссальной силой в мою сторону, но я увернулся и топор встретился со стеной. Топорище со звоном разлетелось на куски. Теперь оружие не представляло для меня угрозы, так как теперь в руках у Гамобото всего лишь бесполезный кусок железа. Теперь к атаке перешел я. Разметчик парировал атаки тем, что осталось от топора. И вот удар, в который я вложил всю свою силу. Гамобото ставит блок, железка в его руках сломалась, мой меч пробил броню и с колоссальной мощью вонзился в бок Гамобото. Он присел на колено, истекая кровью.
-Что ж…Меня предупреждали, что ваш Орден сможет выйти на меня…Но, как жаль, что я недооценил вас…Иначе бы я подготовился лучше.
Не желая слушать дальнейшие рассказы, а также во имя секретности моего Ордена, я двумя взмахами “Грозы титанов” обезглавил грозного врага.
Вдруг, тело заволокла черная пелена, когда же она рассеялась, вместо двухметрового титана лежал парень моих лет. Я убрал меч в ножны и крикнул что было силы:
-Сэр Гамобото, который наводнял страх на всех солдат пал! А вместе с ней пала и Крепость Раззиг!
Очень недолго сопротивлялись оставшиеся солдаты. Смерть генерала Ордена черных единорогов подорвала боевой дух армии настолько, что солдаты просто сдавались в плен. К вечеру в военном лагере шло веселье. Весь этот вечер наше братство праздновало. Почти все люди радовались нашей победе. Неожиданно для себя весь вечер провел не в компании братства, в компании, Риета и Захиру, лазая по обломкам главной башни и присваивали себе разнообразные предметы. Благо, Гримхейм не скупился на предметы роскоши для своего главного форта.
После этого мы спрятались в остатках разрушенного дома, развели костер и стали рассматривать добро. Я насобирал пару десятков золотых монет, красивую поясную сумку, которую сразу же одел вместо старой сумки и нарядные кожаные браслеты. Риет нашел пару золотых монеты, ятаган, явно сделанный мастером, и нагрудный ремень для метательных ножей, который ему очень пригодился. Захиру вообще не нашел денег, но зато он нашел много красивых безделушек. Неожиданно наше веселье прервала Илиана.
-Я видела, чем вы тут занимались! Ничего, вы это заслужили. А я вот нашла вот какую занятную вещицу. - Сказала она и показала красивый кулон.
Вещица была кулоном каплеобразной формы, заключенный в подвеску из металла кипельно-белого цвета. Казалось, что она светиться слабым молочным цветом. Но когда Илиана ее достала, мне стало не по себе. Господи, почему я еще тогда не знал, что это за артефакт!
Когда малышня в лице Риета и Захиру ушли спать, я и Илиана беседовали на оставшийся целой стене крепости.
-Слушай, а почему люди такие наивные существа? Иногда мы не видим истину прямо перед собой. - Спросил я Илиану.
-Потому что эта истина является тем, во что мы не хотим верить. Мы отказываемся в нее верить, и поэтому убеждаем себя, что этой истины нет. - Ответила Илиана.
-Как ты думаешь, почему люди ненавидят друг друга? Воюют, убивают, разрушают. Мы же все исходим из одной ветви. Хотя, что я тебе это говорю? Кто не помнит корней, не поймет меня.
-Адам и Ева. Два существа, два первых человека давшие начало человечеству. Это наши корни.
-А как ты представляешь себе ангела? Сможешь его описать, как он выглядит? Прости, что я задаю тебе такие странные вопросы.
-Человек представляет все неизвестное по своему образу и подобию.
Глава 3 “Распад братства степных орлов” (Год 3-4)
И вот, прошел еще год. Война закончилась великолепной победой империй. Однако, положив конец кровопролитию, война так же положила конец существованию многих гильдий и орденов. Мы оказались среди них. Нас забыли, как героев и победителей. Некогда великое Братство стало лишь собственной тенью, в то время как все грандиозные почести достались государственным организациям и гильдиям. Численность Степных орлов стремительно падала.
И вот настало мое время покинуть Братство. Вопреки моим планам и ожиданиям провожать меня собрался весь народ. Тут были и Риет с Захиру, и Том с Илианов. Даже Ирина, с которой я так и не сумел наладить дружественных отношений. Ну, она хотя бы перестала открыто враждовать со мной и стала вести себя более культурно.
-Прощай Даниель! Надеюсь, что мы еще встретимся! - Крикнули хором Риет и Захиру.
-Пока Даниель. Желаю тебе удачи. - Сказал басом Том.
-До свидания. - Без всякой радости или злости сказала Ирина.
-Прощайте сер Даниель! Надеюсь, что наши судьбы хотя бы еще раз пересекутся. От души благодарю вас за все, что вы сделали для нас. Вы – великий воин. Нам и особенно мне будет не хватать вас. - Сказала Илиана.
-Всем пока! Я тоже надеюсь, что мы встретимся! Спасибо вам за всё. - Крикнул я и ушел туда, где меня ждала неизвестность будущего.
Полгода без братства за спиной оказались для меня настоящим испытанием. Всегда было необходимо оставаться на чеку, самому заботиться о кошельке и провианте, а также защищать себя от многочисленных врагов и опасных авантюр. Даже времена с Эрикой были намного спокойнее и легче, чем теперь, полностью один.
Прошло полгода. И за эти 182 дней я ни разу не смог добраться до Эрики. То мой клан даст о себе знать, то непредвиденные обстоятельства помешают. И по воле моей злой судьбы я оказался в городе недалеко от бывшей базы братства. К тому времени уже почти забыл о нем и лишь изредка рассказывал об осколках былой славы бродягам и попутчикам в трактирах, тавернах и постоялых дворах.
-Эй! Ты наемник?! У меня к тебе…- Обратился ко мне какой-то высокий бородатый мужик.
-Ну чего те надо? Не видишь, я собираюсь уходить? У меня и свои дела есть. - Сказал я в ответ ему с недовольством.
-Дело есть одно! Наш мэр города собирает бойцов для охоты на банду, засевшую в этих лесах. Они сильно мешают нашей жизни. А мэр за их головы дает неплохую награду. Они называются вроде братство покинутых орлов. Если я правильно помню, они были героями…
-Их командир девушка?
-Да, а что? Надеюсь тебя ничего не…
Я врезал дядьке кулаком в морду, не дав ему договорить, выбежал на улицу, затем, помчался прочь из города и направился к базе братства. Холмы, за которыми находился пост, были усеяны трупами. Больше всего я боялся увидеть труп Илианы, Риета, или Тома. Но к счастью все обошлось - никого из них не увидел. Поднявшись на холм, мне открылась картина, которой я не мог поверить: за постом находилось тьма мертвых людей, два из трех зданий в посте сгорело, а внутри поста находилось от силы человек 60. Я сбежал в овраг и крикнул:
-Илиана! Ирина! Откройте! Это Даниель!
Не успел я договорить это, как ворота открылись.
-Даниель! Быстро иди сюда! - Крикнул мне Риет.
Как только я забежал ворота хлопнули у меня за спиной.
-Быстро! Отведите меня к Илиане!
-Прости Даниель, но теперь Ирина на месте Илианы. - Сказал мне Риет.
-А что с Илианой? Надеюсь она не…
-Как только ты ушел, она ушла в расстройстве, а за тем до нас донеслись слухи, что ее схватили наемники Гримхейма. - Объяснил Риет по пути к Ирине.
-Странно. С горсткой наемников она бы справилась. Неужели мой уход так сильно подорвал ее?
-После твоего ухода Илиана стала очень замкнутой. Да и к тому же, после тебя ушло еще много людей. Видя то, как Братство распадается, она не могла найти себе места и в один прекрасный день, уйдя на прогулку так и не вернулась. Все те разведчики, которых мы посылали за ней или бесследно пропадали, или возвращались ни с чем. Нашему братству пришлось не легко без нее. Ради выживания нам пришлось встать на темную тропу. Но иначе мы бы уже не выжили! Гримхейм все еще охотится на нас, особенно Гильдия воинов семи городов и Орден черных единорогов. У них есть к нам претензии. Ведь именно мы нанесли им самые сокрушительные поражения! А кроме них и официальные силы Ироллата так же держат на нас обиду.
-Вы хотите сказать, что они нападают на вас?
-Еще как! Да, мы сражаемся не в открытую, а лишь редкими стычками. Засады на наши отряды стали обычным делом. Но, в одно из таких сражений мы сумели захватить одного из офицеров Ордена черных единорогов. Именно он нам поведал, что Илиана может быть еще жива!
Я вошел в дом, в котором еще несколько лет назад я очнулся после поражения, нанесенного мне Илианой. Но, теперь это здание как будто постарело на несколько лет. Стены покрылись мхом, потолок прогнулся, из мебели остался лишь стол, стул и доски, да нары, которые раньше были кроватью. Больше ничего не осталось. Да и сама Ирина выглядела, мягко говоря, необычно. Рыжие волосы были распущены и запутанны. Мешки под глазами. Когда-то яркий красный плащ стал серым. Морщины на лбу и отсутствие румянца на лице. Мертвые, порой, и то краше.
-Давно не виделись…Что тебе надо?
-На вас собираются напасть! Мэр города недалеко отсюда собирает наемников, чтобы убить всех вас! Надо готовиться к обороне!
-Не поможет, большинство людей здесь не могут сражаться, да и мэр наверняка на четвертый раз-то соберется по серьезному. А если он еще попросит помощи у Воинов семи городов…Надо уходить в лес. Мы уже готовы покинуть это место. Ты с нами?
-Черт. Конечно же! Я не могу бросить вас в такую минуту!
-Ладно, выходим сию же секунду. Мы все равно собирались покидать это место.
Я покинул дом и стал ждать Ирину. Появившись, она крикнула:
-Уходим в лес! Живо! Курс на ледяное озеро!
Все люди спешно седлали коней. Я оглянулся. Свободных коней не было. Да и я не аки какой всадник.
-Чего стоишь!? Садись уже! - Сказала Ирина восседая на своем коне.
Я запрыгнул на ее коня, и мы помчались в лес. Оглянувшись, увидел, что мой бывший дом горел в огне. Я насчитал на конях 30 человек. К моему счастью там были и Том, и Риет, и Захиру. Мчались мы долго, пока не доскакали до озера. Оно было хрустально гладким, а на другом берегу стояла большая каменная крепость.
-Зачем мы сюда прибыли? - Спросил я у Ирины.
-По данным наших лазутчиков, Илиану держат вот в той крепости. Мы планируем освободить ее. Ты пойдешь с нами? Нам твоя помощь не помешает.
-Конечно, пойду, но каким образом вы собираетесь попасть в замок?
-Наши лазутчики доложили нам местоположение тайного коридора, вход в которую вне крепости. Они будут ждать нас на выходе из него сегодня в полночь.
-Понятно. Значит, братство не потеряло свои связи с гильдией убийц.
-Кто-кто, а гильдия убийц остается нам друзьями даже в самые тяжелые времена. Сказывается тесное сотрудничество в годы войны.
-Пошли в лес, мне надо кое-что тебе сказать. - Сказала Ирина и схватив за рукав рубахи потащила меня.
Я шел как послушный раб за ней, не задавая лишних вопросов. В скорее мы дошли до места, где не было ни одного деревца. А если вы пойдете дальше, то увидите обрыв. Ирина сказала мне:
-Готовься.
-К чему?
Ирина напала на меня. Я еле-еле успел повернуться, что бы удар ее сабли ушел в мой меч. Что бы я делал без своей ангельской реакции?
-Да постой ты! Этот удар…откуда такая ненависть?!- Спросил я ее.
Вместо ответа она снова напала. Я успел достать меч и блокировал ее удар. Она атаковала меня снова и снова. Вот она побежала на меня. Я поставил подножку, и она упала.
-Не виделись год, а ты хочешь меня убить? Из-за чего? Я конечно понимаю, что мы и раньше не особо ладили, но…
-Ты! Ты уничтожил наше братство! Из-за тебя Илиана ушла!
Ирина снова занесла меч для удара, я схватил ее за руку. Но она смогла освободиться и чуть не попала мне по лицу.
-Это из-за тебя! Ты был для нее как цель! Она шла вперед потому, что ты шел за ней! Она не могла обходиться без тебя! Она любила тебя!
Ирина снова атаковала меня. Я не стал уходить из-под атаки, позволяя ее сабле ранить меня. Я схватил ее саблю, не давая Ирине вытащить из меня меч.
-Ты же мог уклониться! Почему ты…
Из руки, которой я схватил меч и из раны в груди нанесенный саблей потекла кровь.
-Хватит играть со мной! Достань свой меч и сражайся как мужчина! Как ты сражался с Илианой!
-Я и без тебя знаю, что она была воодушевлена мной! Но пойми ты, глупая, у людей могут быть вещи, которые важнее любви, семьи, родины! Я имею права отказываться от своего долга! То, что я остался у вас на три года – лишь полнейшая случайность! Я не раз и не два пытался покинуть вас! Но регулярно что-то мне мешало! Кроме того, если человек…Жизнь которого находится в моих и только моих руках! И она, бедная Эрика, ждет уже четвертый год ждет того момента, когда Даниель придет и заберет ее! Черт, да я даже не знаю, жива ли она!?
Я вырвал саблю из рук Ирины и отбросил её.
-Ха-ха…Я ничего не понимаю…Моя жизнь уже давно потеряла смысл…Сперва родители, потом все родственники…Теперь Илиана…Все, что у меня осталось – это братство. Но скоро и его не будет…
Она встала, подошла к краю обрыва.
-Я так устала. Прошу тебя позаботься об остальных ради меня. - Сказала она и попыталась спрыгнуть.
Я тотчас рванулся к ней и едва успел схватить Ирину окровавленной рукой и вытащить на землю. Затем поставил ее перед собой и…с нешуточной силой влепил ей пощечину.
-Ты дура? Так поступают настоящие командиры? Думаешь, Илиана, твой маяк и путеводная звезда, так бы поступила? Перестань вести себя как маленькая девочка и возьми себя, черт возьми, в руки! Встань и иди на встречу судьбе! Мы освободим Илиану, чего бы это ни стоило! А Братство…его судьбу будет решать только она, а не ты! Мы вернем Илиану или мне не зваться Даниелем.
Ага. Вернул. Как же. Обрек все братство на полную гибель.
Эпилог
Наступила полночь. Стояла полнейшая тишина, которая нарушалась лишь легким дуновением ветра и колыханием травы. Луна тускло освещала лес, в котором скрылся отряд из шести человек, готовящихся совершить самую главную ошибку в их жизни.
-Том! Сними крышку этого колодца. - Шепотом сказала Ирина.
Наш великан подошел к небольшому каменным кубу и снял с него верхнюю плиту. Причем он сделал так, как будто она для него вообще ничего не весила.
-Риет, Захиру и Оссир остаетесь здесь охранять этот выход. Том, Даниель за мной. Освободим Илиану!
Ирина спрыгнула в колодец, за ней сиганул Том, последним спустился я. В коридоре пахло плесенью, кровью и еще много чем. На стенах виднелись капли влаги, которые говорили о том, что воду отсюда спустили совсем недавно. Темнота здесь была абсолютной. Единственный источник света – это факел в руках Ирины. Шли мы минут 10, пока не дошли до новой лестницы. Когда мы оказались на поверхности, поняли, что находимся в храме. Это было легко узнать по гигантскому кресту, алтарю и иконам.
-Вечер добрый Ирина. Все готово. Можете выбираться оттуда. Только быстрее. - Сказал какой-то парень в плаще.
-Привет Карли, давай веди нас к Илиане.
-Хорошо, идемте. Вашего копитана держат в тюрьме под главной башней. К счастью сегодня ночью капитан этой крепости почему-то организовал смотр войск ночью, и охраны нет совсем. Это наш шанс и, боюсь, что у нас больше не будет попыток освободить ее. Я своими глазами видел приказ о казни. - Сказал Карли, провожая нас к башне.
Снаружи башня была огромна. А внутри она оказалась еще больше, чем казалась снаружи. Мы начали спускаться вниз, в самое основание башни. Когда мы спустились, мне на миг почудилось, что мы стоим не на полу, а на скелетах. И у всех на лбе символ руки с солнцем на ладони. От этого у меня почему-то мурашки поползли по телу. У меня сложилось чувство, что я знаю, что это за символ, но попытка вспомнить отозвалась дикой головной болью. Я решил не придавать этому значение, так как к этим галлюцинациям были бы причастны демоны, то татуировка уже дала о себе знать. Вскоре мы подошли к огромной деревянной двери. Том выбил ее могучим ударом плеча, благо дверь держалась на 2 ржавых, полусгнивших петлях. На полу в камере лежало нечто человекоподобное, обвязанное бинтами и тканью.
-Том хватай Илиану и бежим отсюда. - Крикнула Ирина.
Обратный путь занял намного меньше времени. Но на выходе из башни на чуть не заметил проходящий патруль. Похоже, что смотр охраны приблизился к концу и солдаты распущены по своим постам
-Карли! Спускайся вниз! - Крикнула Ирина.
-Я бы с радостью, но моя работа здесь еще не окончена. К тому же, если они заметят, что меня нет, то пустят собак по следу. А вы валите от сюда быстрее! Через пару минут я вновь пущу воду!
Мы покинули подземный колодец так быстро, как нам позволяла наши силы. Под конец пути я уже слышал шум открывшихся шлюзов
-Надо уходить отсюда! Если они узнают, что никого в камере нет, они поймут, что это мы сделали. Кому еще может понадобиться спасать командира какого-то братства? - Сказал я.
-Но куда нам бежать!? Нашей заставы больше нет, а промежуточные посты уже давным-давно распущены. К тому же нас разыскивают…
-Стойте! Я знаю, куда можно отступить! Илиана единожды показывала мне пещеру, находящуюся недалеко отсюда…Это небольшая пещера около хрустального озера, путь туда лежит через болота, поэтому туда очень трудно пробраться, не зная тропинок! Думаю, что мы сможем переждать там какое-то время, находясь в безопасности. – Неожиданно для всех сообщил Захиру.
-Не думаю, что у нас другие варианты…Веди Риет! – Отдала приказ Ирина.
И мы отправились в путь. Захиру вел нас различными окольными и звериными тропами, а порой и вовсе ориентировался по известным только ему тропами. Кое-как мы преодолели болото и оказались на скалистом пустыре, посреди которого находилось чистейшее озеро, с другой стороны которого виднелся вход в пещеру.
И вот мы преодолели последнее расстояние. Теперь нам предстояло снять все тряпье с Илианы и привести ее в чувства. Однако, после того, как мы сняли бинты с искалеченного тела все ужаснулись. Тело некогда прекрасной командирши было худо как спица, целиком изуродовано шрамами от порезов и ожогов. Но более того, у нее были вырезаны язык и большая часть мышц. Теперь наш командир не более чем скелет обтянутый кожей.
-Оу! Что они с ней сделали!? Ужас! Эти козлы превратили ее в скелет! Что теперь с ней делать! Она теперь же калека! Все, конец ее мечте! - Воскликнул Риет.
-Клянусь, я отомщу этим скотинам! Найду их клан и перережу им всем глотки! - Прошептала Ирина и положила руку на рукоять меча.
Братство впало в траур, все поникли. Илиана тихо плакала и не желало никого видеть. Бойцы, прошедшие не одно сражение и бывшие множество раз при смерти не знали, что теперь делать.
Всю ночь меня мучили кошмары. Я понимал, что что-то пойдет не так и от этого мне спалось еще хуже. Ко мне во сне пришел какой-то рыцарь в доспехах из костей.
-Даниель! Немедленно беги отсюда! Сейчас в твоих и только в твоих руках находится судьба Братства. Если ты сейчас же не покинешь это место, то судьба всех их предрешена. Теперь решать быть Братству или нет должен только ты. - Сказал он.
-Что? Я тебя не понимаю! Ты вообще кто такой! Что за ахинею ты несешь! Стану ли я доверяться тебе, если даже не знаю тебя!
-Доверься мне! Или все поплатятся за твою оплошность! Ты что хочешь убить их всех? Хочешь заставить мучиться своих друзей мучиться в адской агонии? Поверь, я знаю куда больше о ней, чем ты. Илиана теперь слишком много знает о том, что знать смертным не полагается.
-Да пошел ты в ад! Как я могу бросить настолько израненного человека, который несколько лет был моим другом!
-Если не ты уйдешь от нее сейчас, то она убьет всех здесь. Ты уйдешь, так или иначе. У меня нет выбора Даниель. В конце концов, даже Эрика не сможет вечно жить при помощи своих сил. - Сказал он, развернулся и исчез.
Я проснулся в холодном поту. Была еще ночь. Это был всего лишь дурной сон, пытался убедить себя я и вновь лег спать.
Но утром мне действительно захотелось покинуть это место. Что-то тяжелое начало давить на меня. Странное чувство. Его можно сравнить с чувством, которое возникает, когда ты ходишь с закрытыми глазами зная, что рядом находится пропасть. Мне пришлось собраться.
-Простите, но мне надо идти. Я чувствую нечто плохое…
Илиана слабым движением показала на какой-то ящичек, край которого едва-едва выглядывал из земли и если бы не она, никто бы и не обратил на него внимание. Том раскопал, принес и открыл ящичек. Командир взяла оттуда кулон с красным камнем заключенный в подвеску из красного металла. Как только она его взяла левый глаз, и татуировка на правой руке вспыхнули адской болью. За Илианой появились странные существа похожие на демонов. Время застыло, Луна и Солнце встали в ряд. Я узнал в подвеске Илианы Слезу Риннила, а в подвеске из ящика Слезу Орина, о которых слышал во время своих путешествий и про которых читал в библиотеке нашего клана. И только тут я понял, что сейчас произойдет. Будь проклят этот день! Оба артефакта соприкоснулись, и поляна насытилась ярким светом. Когда свет исчез, мы оказались на арене, а по бокам от нее находилось 4 трона. Один из них пустовал…
-Илиана! Мы тебя ждали! Час предназначения настал! Твой трон пустует! Принеси в жертву человека, и ты станешь почти всесильна! - Сказал Ракшас, сидящий на троне.
-Зачем приносить в жертву одного человека!? Вон, сколько жертв она привела! Это воистину достойная жертва для Апостола! - Сказало существо, полностью закутанное в плащ.
-Апостольская рука! Подними нового апостола! - Сказало существо похожее на орка.
Из земли показалась гигантская каменная рука, которая подняла Илиану на один уровень с апостолами.
-Скажи всего лишь, я жертвую ими, и ты излечишься от душевной и физической боли. Ты станешь почти всемогущей. Ты сможешь, наконец, осуществить любую свою мечту! - Сказало существо в плаще.
-Я жертвую ими…- Неизвестно как сказала Илиана.
Существо поднялось и выставило руку. Из его руки пошли черные нити, которые устремились ко всем людям. Нити впечатывались в людей и у них в разных частях тела появлялись изображения руки с символом огненного солнца на ладони, рисунок, который я видел на скелетах в храме. Вот нить коснулась меня и … сгорела белым пламенем.
-Хм. У нас тут ангел! Забавно. Мои слуги! Взять его.
Тут же на полу появилась огромная пентаграмма, из которой в один миг вырвалась целая орда демонов различных пород и окрасок. Их целью был не только я, но и все отмеченные люди. Демоны не особо сильнее человека, нет. Но орду демонов остановить просто так невозможно. Все те, кто оказался отмечен стали приманкой для них.
Так погибло Братство степных орлов. В диких мучениях. В схватке с врагами, которыми доселе не сражались. Я видел их смерть. Я видел как погиб наш великан Том, будучи насмерть загрызенным целой толпой мелких бесов. Видел как огромный демон с длиннющими когтями разорвал на две половины бедного Захиру…ему же даже 18 нет…Но, тут я заметил, что Риет и Ирина все еще были живы и неотмечены. Я достал меч.
-А-а-а! Что тут происходит! Где мы! – Вскрикнул Риет голосом полной страха и отчаянья.
-Вы находитесь в ином мире. Этим пространством управляют эти существа. Если вы хотите выжить, то не дайте черным нитям коснуться вас. Эти метки привлекают демонов. Даниель – это ваша последняя надежда. - Донесся голос таинственного существа из моего сна.
Неожиданно меня затянуло в волну тьмы. Мне стало казаться, что тону в ней, что жизнь меня покидает. Я понимал, что сейчас нахожусь в существе под названием живая тень или темное море. Но силы мои были на исходе. Я стянул повязку с левого глаза, и … свет изничтожил живую тень. Еще бы секунда промедления и мой бой был бы оконцен. Мне повезло, что эта особь была еще молодой и не дошла до уровня Код-Катэро.
-Какого…! - Крикнула Ирина.
Я восстал в облике ангела. Нимб над головой и крылья освещали всю арену. Я взлетел ввысь и спикировал в низ, попутно рубя в капусту летающих тварей. Когда я обрушился в стан врагов, они начали активно кромсать мою плоть. Я достал из сумки небольшой стеклянный шарик, светящийся тусклым белым светом и бросил его. Шарик разбился и прорвал ворота в наш мир. Никогда не думал, что подобное материальное заклинание может мне пригодится.
-Риет, Ирина! Бегите туда! Там нормальный мир!- Крикнул я им, вырываясь из хватки врагов.
-Но ты…! А как же ты!?- Крикнула Ирина.
-Я выберусь отсюда живым! Главное быстрее выбирайтесь отсюда!
Ирина и Риет побежали в портал. Но у самого входа нить впилась в Ирину. Полный боли крик донесся по всей арене.
Риет схватил Ирину и втащил ее в портал. Я стал прорываться к порталу. Я ввалился в него полумертвый, когда он уже почти закрылся. Оказавшись в нормальном мире и вернувшись в нормальное состояние, я потерял сознание.
В итоге наше трио подобрал колдун по имени Зехир со своей дочкой Фридой. Он отвез нас в свой дом на севере. Это место недоступно для демонов, ввиду большего количества святых мест. Я пришел в себя уже у него дома. Хоть выжило три человека, но Ирина потеряла память и разум, да и вдобавок она обзавелась меткой, которая привлекает демонов. Кроме того, теперь она никому не доверяла кроме Фриды. Вскоре я узнал, что Зехир имеет некоторое отношение к Ордену носителей миссии. То есть к моему Клану. Он стал обучать меня лучше управлять моей силой, и вдобавок стал наводчиком на демонов. Целый год я истреблял демонов по всему свету, но в основном на нашем полуострове, изредка выбираясь в море. За этот год я познакомился с множеством людей, а затем ушел по одному заданию в город Нархиза, где я встретил этого несносного Лира.
Вот так и началась моя история.