42
- Расскажи о двойниках, - потребовала я у Арсена.
Мы сидели в кафешке, куда ушли после немецкого, забив на лекцию. Шмаль изрядно вымотала меня, неоднократно проверяя мои знания в течение занятия. Но сегодняшнюю битву я выдержала с честью.
- Двойники – это люди, которые очень похожи друг на друга, - глубокомысленно начал Арсен.
- Не умничай, потомок археолога. Мы говорим об астральных двойниках.
- Никогда не видел. А ты?
- Арсен! – не выдержала я.
- Я действительно почти ничего не знаю о них. Вроде бы реально сильные колдуны способны создавать их путём мощной концентрации. Но далеко не каждому это подвластно. Там нужна просто колоссальная затрата энергии. То есть теоретически колдун должен находиться рядом с её источником, иначе может нечаянно сдохнуть.
Я поморщилась.
- Простите, мадам. Колдун материализует одну из своих тонких оболочек. После этого она живёт совершенно самостоятельной жизнью, перемещается по свету, разговаривает, мыслит, исполняя различные задания.
- Она полностью подконтрольна?
- Скорее всего, частично. Зависит от силы колдуна. И опять же от источника его энергии.
- А что является источником?
- Если бы я знал, Илона! – неожиданно страстно воскликнул Арсен.
- Что бы тогда изменилось? – с любопытством спросила я.
- Многое.
- Сам хочешь воспользоваться?
- Было бы неплохо. Но, - натянуто улыбнулся Арсен, - всё это легенды, ничем не подтверждённые.
- Увы, - театрально вздохнула я.
- Как твои семейные проблемы?
- Их больше не существует. Благодаря тебе?
- Вполне вероятно.
- Кто ты на самом деле, Арсен?
- Я мог бы спросить у тебя то же самое.
- Ты знаешь ответ.
- Ничего подобного. Уренгур не объявлялся? Или его двойник?
- А он может такое провернуть?
- Честно сказать, не представляю. Хотя это старый лис, и я бы не удивился.
- Что он за человек, Арсен?
- Я с ним чаи не распивал, Илона. Скажу одно: его место в преисподней, и рано или поздно он туда отправится. Такие, как он, высасывают соки из всего, к чему прикасаются.
- Глобальное потепление тоже из-за них?
Арсен яростно сверкнул глазами.
- Не изображай идиотку. Или ты сомневаешься даже в том, что природные катастрофы – дело рук колдунов? Так во все времена считалось.
- Это вроде мифы, Арсен.
- Как и приворот, - жёлчно отозвался он.
- А много ли вообще колдунов? И как ими становятся?
- В последнем вопросе ты более сведущая. Не тебя ли избрал Уренгур?
- Переводишь стрелки. А ведь обещал учить меня. Между прочим, откуда ты так много знаешь?
- От отца. Он был моим дикши-гуру.
Прочитав на моём лице непонимание, Арсен пояснил:
- Духовным наставником.
- Я хотела бы пообщаться с твоим отцом.
- Это случится обязательно. Ты его очень интересуешь.
- В каком качестве? Твоей девушки?
- Не надейся.
Я надула губки.
- Есть ли новости из Шахи-Зинды? – внезапно осведомился Арсен.
Я растерялась.
- Да нет.
- Если будут, известишь? Конечно, нет, - сам себе ответил Арсен.
- Не пойму, чем вызван такой горячий интерес.
- А я не пойму, почему ты мне до сих пор не доверяешь.
- Да я никому, кроме себя, не доверяю, - ехидно высказалась я.
- Тогда можешь не рассчитывать на встречную откровенность.
- Не заводись, Арсен.
- Поверь мне, Илона, тебе лучше иметь меня другом, а не врагом.
- Я согласна с тобой полностью.
- Так в чём дело?
- Ни в чём. Буду держать тебя в курсе. Надеюсь на ответную благосклонность. Объясни мне, всё-таки, каким образом передаётся сила колдуна. В голове не укладывается, как он прожил столько лет.
- Чёрт его разберёт, - сердито ответил Арсен. – Какой-то особый механизм. Колдун выбирает преемника, применяет ритуальную практику, уничтожает жертву как личность и всовывает свои познания в подготовленный девственный мозг. Тело продолжает существовать, только от прежнего человека ничего не остаётся. Колдун меняет личину, придумывает новые имена, но внутри свежей изнанки всё та же старая мразь.
- Мне кажется, у тебя к нему личная неприязнь.
- Я ему кое-чем обязан, это правда.
- А именно?
Арсен замялся.
- Только не здесь. Такими вещами публично не делятся.
- Я готова продолжить там, где тебе удобно.
- Не сегодня, Илона.
- Опять секреты, - упрекнула я его.
- Хорошо. Если в двух словах: он виновен в смерти двух дорогих мне людей.
- И как ты определил, что это Уренгур? Сам же говоришь, у него каждый раз разные лица.
- Я научился чуять его. Я могу идти по его следу, как собака. Он появляется неузнаваемый во всевозможных местах, однако всегда воняет тухлятиной.
- А я не почувствовала, - наивно заметила я.
- Не удивительно. Это искусство. Надо постигать его под началом мастера.
- Твоего отца?
Арсен кивнул.
- Какое-то тайное общество у вас получается, - предположила я.
- Почти в точку.
- Дай угадаю: охотники на колдунов?
- Так и есть. Охота на ведьм до сих пор продолжается, Илона. Я тебе больше скажу: веди себя безупречно, иначе испытаешь на себе, как несладко им пришлось в средневековье.
43
Я не верила своим ушам.
- Вы что, психи? Вы меня на костре собираетесь сжигать? А может, когда сгорел Уренгур, это была ваша работа?
- Заткнись, истеричка, - прошипел Арсен. – Я тебя предупредить хотел по дружбе.
- И как мне себя вести? Уйти в монастырь? Одеть паранджу? Посыпать голову пеплом? – не унималась я.
Арсен быстрым движением опрокинул мне на колени полстакана недопитого сока. Я обомлела. Он воспользовался паузой, сгрёб меня в охапку, кинул на стол купюру и потащил к выходу. Я молчала, потрясённая до глубины души его наглым поведением. Он кое-как напялил на меня верхнюю одежду, вывел на улицу и запихнул в такси. Без лишних слов мы добрались до квартиры Арсена.
- Ты меня обидел, - оповестила я его, едва переступила порог.
- Сорри. Я не знал, как ещё тебя остановить.
- У меня ноги мокрые и холодные.
- Я их согрею.
Арсен неловко и резковато дёрнул молнию на моей куртке, помог снять.
- Джинсы я сама, - на всякий случай торопливо сказала я. – У тебя халат есть?
Вместо халата Арсен принёс длинную рубашку цвета золотой охры. Я выгнала его на кухню, разделась и обрядилась в новый наряд, доходивший мне почти до колен. Арсен деловито принял джинсы, и скоро послышалось гудение стиральной машины. Я влетела в кухню.
- Ты что сделал?
- Твои джинсы бросил в стирку.
- Ты спятил? Им же потом высохнуть надо! Как я домой пойду?
Арсен подумал и заявил:
- А ты не ходи. Ночуешь здесь.
Я потеряла дар речи.
- Или ты меня боишься?
- Ещё чего! – фыркнула я.
- Тогда договорились. Тебе, кстати, очень идёт. Это курта, индийская туника. Могу подарить.
- Симпатичная штучка, но не стоит.
От нечего делать я принялась осматривать квартиру, благо, Арсен не препятствовал. В его комнате стояла широкая кровать, прикрытая цветастым гобеленом, в углу между креслами находился кальян, на стенах друг напротив друга висели картины внушительных размеров. У головного конца кровати располагалось изображение трёхликого божества с шестью руками. В каждой руке он удерживал определённый предмет. Я запомнила трезубец, чётки и книгу. Его окружали четыре крупных собаки.
Другая картина была ещё более зрелищной. Клыкастое и когтистое существо обнимало огромный круг, центром которого служили свинья, петух и змея. По периферии я увидела с десяток окружностей с разнообразными сюжетами от обезьяны, рвущей плод, до человека со стрелой в глазу.
Последняя комната заперта. Задерживаться в спальне показалось невежливым, идти к маскам я несколько опасалась, потому отправилась к Арсену. По кухне носились пряные ароматы. Хозяин квартиры флегматично помешивал содержимое сковородки, томящееся на медленном огне.
- Что-то вкусное?
- Чикен масала. Не пробовала?
Я отрицательно мотнула головой.
- Тоже из Индии?
- Не нравится Индия?
- Пока не решила. А ты, следовательно, поклонник?
- Так получилось, что всё хорошее в моей жизни связано с Индией. Садись, угощайся.
Арсен поставил передо мной глубокую тарелку с кусочками курицы, щедро политыми красной пахучей жидкостью.
- Прикольно, - осторожно сказала я. Рот ужасно зажгло от дикой смеси чеснока, лука, имбиря, перца и, подозреваю, массы других адских составляющих горючего соуса, пропитавшего несчастную птицу. Я не смогла проглотить даже крупинку мяса и незаметно отправила его обратно в тарелку.
- Да я что-то не голодная, - жалобно промяукала я, ожидая появления из моего горла языков пламени.
- Зря, много теряешь. Я специально для тебя делал, ты ж сказала, что замёрзла.
- Нет-нет, всё в порядке.
- Тогда, может, масала-чай?
По названию я предположила худшее и начала усиленно отнекиваться.
- Как знаешь, - милостиво согласился гостеприимный Арсен. – Чем займёмся?
- Что символизирует странный круг на картине?
- Бхавачакра, колесо сансары. Это бесконечное бытие, цепь перерождений.
Я уловила знакомое слово.
- Перерождений? У колдунов?
- Ошибаешься, у обычных смертных.
- Но тогда чем они отличаются?
- Тем, что обычный человек честно отрабатывает карму, пытаясь в итоге достичь нирваны, а мистик ловчит, подделываясь под всемогущего. Он преследует личную выгоду, неся опасность и лишая других законного права прожить свою жизнь. Я нахожу это недостойным.
- В чём же ты видишь своё предназначение?
- Я очищаю мир.
- Каким способом?
- Убирая мусор.
- Те два человека, Арсен, о которых ты говорил… это твои родители? – внезапно осенило меня.
- Колдун убил моего отца, а мать сделал своей приспешницей, - с горечью подтвердил Арсен.
- А твой гуру тогда…?
- Духовный отец. Помог мне выжить и научил бороться.
- А где сейчас твоя мама?
- Её нет. Есть прислужница колдуна по имени Иезавель. Она подлежит уничтожению, как и Уренгур.
- Как же так? Это же твоя мама!
- Это иллюзия. Всё в мире иллюзия. Она сеет зло вместе со своим господином. Её участь предрешена. Не обманывайся видимым, Илона. Надо включать внутреннее чутьё.
- Я не верю, что ты сейчас серьёзно.
- Напрасно. Это результат твоей духовной неразвитости и слепоты. Если позволишь, я подскажу тебе, как обрести правильное зрение.
- Попробуй.
- Главная ошибка всех непосвящённых – они отвлекаются на множество ненужных вещей, их внимание рассеивается, их мозг слабеет, истинного понимания хватает лишь на самое элементарное вроде чувственных желаний. Погрузись в себя, познай свою сущность и сможешь постичь чужую душу.
- Это вроде погружения в транс?
- Категорически нет. В трансе тобой управляет бессознательное и подсовывает очередные иллюзии. При духовном прозрении ты намеренно сужаешь сознание, оставляя лишь крохотный канал для восприятия внешней информации, но ты не прекращаешь контролировать себя.
- Слишком сложно, - призналась я.
- Нисколько. Хочешь, испытай на практике.
- Как? Где?
- Здесь, в моей комнате для медитаций.
44
Предложение застигло меня врасплох.
- Будь уверена в собственных силах, - настойчиво уговаривал Арсен. – Ты справишься и откроешь в себе новые возможности.
- Даже не знаю, стоит ли их открывать.
- Не сомневайся.
- И в чём состоит твоя метода? – вздохнув, сдалась я.
- Тренировка сознания в условиях полной депривации. Никаких раздражителей для органов чувств. Находишь устраивающее тебя положение стоя или сидя, лишь бы с прямой спиной, обеспечивая свободную циркуляцию праны. Сосредотачиваешься на дыхании, наблюдаешь за движениями грудной клетки. Вскоре ощущаешь вещи, доселе тебе недоступные. Говорят, даже мысли можно читать.
- Сколько времени мне понадобится?
- В идеале ежедневно по несколько часов. Фишка в том, что ты не можешь следить за временем. Ты полагаешься на свой внутренний датчик.
- Я поняла. Надеюсь.
Арсен повёл меня в запертую комнату. Открыв её ключом, дал пару минут оглядеться. Хотя глазеть не на что: четыре стены, окно, занавешенное плотной тканью, лампочка на потолке отсутствует. И на что я подписалась?
Дверь затворилась. Тут же я собралась и поспешила прижаться к стене, чтобы обрести точку опоры, пока глаза адаптируются к темноте. Ощущение нехватки воздуха было непродолжительным. Увы, даже лучик света не проникал в комнату. Я могла рассчитывать лишь на осязание. Остальные органы чувств являлись здесь бесполезными.
Я сползла по стене и попыталась присесть. Позу лотоса мне не изобразить при всём желании, поэтому я просто села, скрестив ноги. Сосредоточиться на дыхании нетрудно, но после десяти вдохов мозг начал отвлекаться. Я вдруг заметила, что согнулась. Поймав себя на ошибке, отделилась от вертикальной опоры, переместившись ближе к середине пола. На новом месте пришлось следить за осанкой, поэтому мысли уже не разбредались.
Понятия не имею, сколько я так просидела, внутренний датчик барахлил безбожно. Мне удалось-таки на какой-то период полностью отключить мышление. Именно в этот момент в ушах зазвенел леденящий душу женский крик. Тогда я на себе ощутила, как именно застывает в жилах кровь. Дыхание перехватило, тело облепил холодный липкий пот. Казалось, крик продолжается целую вечность. Самое главное, я узнала голос. Это определённо моя подруга Катька.
Затем наступила благословенная тишина. Я поднялась, приблизилась к стене и, ведя по ней ладонью, нетвёрдым шагом направилась к выходу. Нащупав дверь, яростно забарабанила по ней. Арсен стоял наготове и через мгновение подарил мне свободу.
Он не стал ничего спрашивать, просто приобнял рукой и прижал к себе. Только тут я заметила, что дрожу.
- Ты в порядке? – участливо спросил Арсен.
- Не уверена.
- Пойдём, отдохнёшь.
Мы прошли в зал, где была приготовлена постель для меня.
- Боюсь, не засну.
- Заснёшь.
И я действительно сразу же вырубилась. Спала без сновидений, но проснулась глубокой ночью от шёпота. Вначале никак не могла локализовать звук. Потом догадалась: маски. Повернувшись в их сторону, я явственно увидела, что в каждой находился заключённый в ней демон. Боже, какие они жуткие! Светятся во мраке тускло-фиолетовым светом, протягивают свои щупальца, разевают беззубые рты, выдыхают зеленоватый дым. Они шепчут мне о кровавых жертвах и ритуальных кострах, умоляют выпустить их, угрожают вечными муками…
Не выдержав, я выскочила из комнаты и побежала к Арсену. Тихонько проскользнула к нему и забралась с ногами на одно из кресел. Арсен очнулся и зажёг светильник на ночном столике у кровати.
- Ты чего? – удивился он.
- Мне там страшно.
Вдалеке от кошмарных масок я воспряла духом, отдышалась, огляделась. Заметила слева от себя на столике у ночника мягкую игрушку, схватила её и принялась вертеть. Это был старенький потрёпанный мишка с глазами-пуговицами. Я ласково погладила его левой рукой по пушистой голове, и тут же передо мной проплыла картинка: маленький мальчик, в котором угадывался Арсен, держит в ручках игрушку, рядышком смеётся молодая женщина. Видение сменяется воспоминанием об Иезавели, пожилой даме в доме Уренгура. Я внезапно поражаюсь такой неправильной разнице в возрасте.
- Твоя мама, Арсен… Почему она сейчас выглядит старше лет на двадцать, чем ей есть на самом деле?
- Положи на место! – резко приказал Арсен. – Кто дал тебе право дотрагиваться до личной вещи, да ещё нечистой рукой?
- Я не хотела ничего плохого, - растерянно оправдалась я. – Понятия не имела, что ты настолько странный. Для меня что правая, что левая рука – всё одинаково.
- Твоя слепота здесь не аргумент.
- Фанатик. Убедись, что руки абсолютно похожие, как две капли, и обе чистые.
Я подняла ладони вверх. Длинные рукава слегка упали вниз, обнажив запястья. Арсен разглядел на одном обсидиановые бусинки.
- Почему у тебя чётки на левой руке? – поразился он. – Ты точно служанка шайтана.
- Да просто я одела их… – и я замолчала, осознав, как это нелогично. Я не левша. Конечно, нужно использовать правую руку. – Сама не знаю. Сейчас переодену.
Легко сказать. Я не смогла снять чётки. Они неожиданно оказались уже, чем кисть.
- Как же это? – запереживала я. – Наверно, руку надо намылить.
- Откуда они у тебя?
- Подарили.
- Кто, Илона? – теряя терпение, повысил голос Арсен.
- Неизвестно. Прислали по почте.
- Разве тебе до сих пор не ясно, что скрывать от меня ничего не стоит?
- Но я правду говорю!
- Илона, это чушь!
- Похоже, я загостилась. Где мои джинсы? Еду домой сейчас же, - рассердилась я.
- Ты поедешь, только когда я позволю!
- Вот ещё! Ты мне не указ! – я решительно встала.
Арсен соскочил с кровати и преградил мне путь.
- Я тебя не отпускал.
Я уставилась на него ненавидящим взглядом, но что мне было делать, ведь не драться? Пришлось подчиниться.
- Так-то лучше, - довольно высказался Арсен. – Остаток ночи проведёшь в комнате для медитаций. Утром посмотрим, что с тобой делать.
Он запер меня и, прежде чем отошёл от двери, я требовательно выкрикнула:
- Ответь, почему Иезавель выглядит такой старой!
- Разве ты не знаешь, Илона? Все, кто занимается оккультными практиками, стареют в разы быстрее. На себе ещё не почувствовала? Может, зеркало принести?
45
- Успокойся, - твердила я себе. – Он издевается, не ведись на всякие гнусности. И вообще, зачем зеркало в темноте, придумал бы что-нибудь пооригинальнее, остряк.
Уговоры не помогали. Стало так тошно, что я заплакала. Ну почему мне не везёт? Попался какой-то чокнутый, оскорбил, закрыл на ключ и готовится совершить очередную пакость. Тоже мне, охотник на ведьм. Как будто у меня такая прямо сладкая жизнь, все блага цивилизации, вечная молодость по мановению волшебной палочки. Нафантазирует чёрт те чего.
Я так увлеклась, жалея себя, что не заметила, как задремала.
Утром меня разбудил насупившийся Арсен.
- Выходи.
- Неужели, мой повелитель? – ядовито спросила я.
- Давай не выделывайся тут. Вот джинсы.
Я с наслаждением распрямилась. Тело отозвалось болью.
- А где же зеркало?
- Какое зеркало? – не понял Арсен. – А, это… Ладно, в голову не бери. То, что я вчера сказал, тебя не касается. В данный момент не касается, - подчеркнул он.
- Рада слышать. Решил, что со мной будешь делать? Казнишь или помилуешь?
- Пошли завтракать, - устало произнёс Арсен.
Под предлогом переодеться я прошмыгнула в его спальню. Мишка со столика пропал.
- Что ты там высматриваешь? – показался на пороге Арсен.
- Стучаться надо, - огрызнулась я.
- Что ты видела здесь ночью?
Я хотела было уйти от ответа, но, взглянув в его глаза, призналась:
- Тебя и твою маму. Ты играл с мишкой. Она там такая молоденькая, радостная, красивая. Её ведь тогда не Иезавель звали?
- Нет.
- А как?
- Неважно. У меня больше нет матери.
- Тогда почему ты хранишь эту игрушку?
Глаза Арсена бешено сверкнули.
- Не суй свой нос куда не просят, а то крупно пожалеешь.
- Тебе не надоело постоянно угрожать мне?
- Ты сама меня провоцируешь.
Продолжая пикироваться, мы отправились на кухню. Против ожидания, индийских изысков в тарелке я не увидела. Обыкновенный сухой завтрак с молоком. Арсен отпил из стакана, после чего обзавёлся белыми усиками. Я не могла скрыть улыбку. Он улыбнулся в ответ и вооружился салфеткой.
- Ты такой милый, когда не злишься.
- Подлизываешься?
- Ага.
- Не поможет.
- Ну Арсенчик, - пропела я. – Будь добрее к бедной Илонке.
- По-моему, я и так слишком добр.
- О нет. Ты какой-то агрессивный временами.
- Меня бесит твоя неискренность.
- Как мне доказать, что ты ошибаешься?
- Отдай чётки.
Я заволновалась.
- Если только вместе с рукой, потому как накануне я не смогла стянуть их.
- Давай сегодня попробуем.
- Полагаешь, за ночь что-то поменялось? Кости усохли от лежания на голом полу?
Я потянула чётки вверх, они не поддавались.
- Может, сам попытаешься? Правда, для этого нужно прикоснуться к моей нечестивой руке.
Арсен, не колеблясь, подошёл ко мне.
- Не порви, - жалобно попросила я.
- Оставим этот вариант на крайний случай. Положи руку на стол.
Я послушалась. Он приблизил правую ладонь к чёткам и произнёс несколько слов.
- Это по-каковски?
- Санскрит. Снятие заклятий.
- Замечательно. Что дальше?
- Ничего. Снимай.
Безрезультатно.
- Будешь резать? – со вздохом предположила я.
- С твоего позволения.
- Осторожней только.
Арсен использовал нож с длинным тонким клинком и белой рукояткой, испещрённой иероглифами. Он просунул его под браслет и резко дёрнул на себя. Нож выскочил из руки и, кувыркнувшись, отлетел в сторону.
- Ты не поранился?
Арсен не ответил, поднял оружие, посмотрел на чётки и сел напротив меня.
- Впервые вижу, чтобы ритуальный нож нгагс-па не сработал. Похоже, одному мне не справиться.
- Кого позовёшь?
- Отца, конечно.
- И когда состоится повторный сеанс?
- Ты его не пропустишь, не переживай.
Нас прервал телефон.
- Илон, бери заказ! – приказала мне трубка.
- Хорошо.
- Адрес лови.
Арсен встрепенулся.
- Что это было?
- С работы звонили.
- И где же мы работаем?
- В ритуальном агентстве.
- Почему-то я не удивлён.
- Интересно, почему?
- Ладно, куда едем?
- Ты со мной собираешься?
- Я же сказал, что отпущу тебя, когда сочту нужным. Ты поедешь в моём сопровождении либо остаёшься дома.
У Арсена была новенькая иномарка.
- Ух ты! – воскликнула я, с удовольствием плюхнувшись в кожаный салон. – Откуда дровишки?
Арсен загадочно улыбнулся.
Такого мерзкого покойника я не видела ни разу. Деревянный дом, прогнившие ступеньки, скрипучие половицы, убогая обстановка, морщинистая старуха, окружённая стадом разномастных котов, но самое неприятное – провонявший пространство усопший. Меня чуть не стошнило. Арсен брезгливо морщился.
- Умер, соколик, когда я в больничке лечилась, - прогнусавила бабка. – Кошечки голодные, погрызли его немножко. Смертоносное у меня приготовлено, да надевать на него одной не сподручно. Может, подсобите?
От этого предложения я содрогнулась.
- В чём сейчас есть, то и пойдёт, бабуся, - посоветовал ей Арсен. – Выбирай деду новую квартиру.
- Поди, всё дорого. Что там подешевле?
- Бюджетный вариант, - я озвучила цену.
-Не-не-не, - замахала бабка. – Откуда у меня столько?
- Дешевле не найти.
- Бабусь, ты если тратиться не хочешь, оставь его с кошками в комнате и не корми их. Неделька-другая, и трупа как ни бывало, - цинично хохотнул Арсен.
Старуха задумалась.
- Он шутит, - пояснила я. – Решайте быстрее, а то я задохнусь.
- Нет у меня таких деньжищ, - упрямо канючила бабка.
- Тогда пусть лежит здесь, пока не сгниёт.
- Ты злая, - неожиданно заключила старушенция. – Анчутка на тебе клеймо поставил. Смотри, большое горе впереди ждёт, если не одумаешься.
- Пойдём отсюда, - потянула я Арсена.
- Подожди минуту. Ты о чём толкуешь, бабусь?
- Не твоего ума дело. Уходи прочь и чертовку с собой забери.
- А если я похороны оплачу, скажешь?
- Чтоб я своего деда на чужие деньги хоронила! Тьфу на тебя! – старуха отодвинулась и смачно плюнула.
После этого мы, наконец-то, ушли.
46
- Куда теперь?
- В «Вавилон», наверное, - упавшим голосом ответила я Арсену.
Анатолий Иванович на мой провал отреагировал со всей суровостью:
- Второй упущенный адрес, если я не ошибаюсь. Я был о вас лучшего мнения. Что ж, для всех будет лучше, если мы с вами распрощаемся, Илона. Вы демонстрируете полный непрофессионализм.
- Извините, поправочка: первый я не взяла по независящим от меня обстоятельствам! – я попыталась восстановить справедливость.
- Но ведь второй полностью зависел от вас. И вы даже пальцем не пошевелили, чтобы разрушить эту нездоровую тенденцию. Не будем препираться, Илона, это напрасная трата времени. Вы меня разочаровали. Я не сотрудничаю с такими беспомощными агентами. Прощайте, милочка.
Меня передёрнуло от отвращения. Еле сдерживаясь, я выбежала из офиса, и лишь в машине дала волю слезам.
- Ты совсем идиотка, рыдать из-за этого? – удивился Арсен, выслушав мои жалобы вперемешку со всхлипами.
- Легко тебе говорить! Мне жить теперь на что? Я и так за квартиру уже какой месяц не плачу!
- Не проблема. Сколько ты должна?
Я уставилась на него.
- Сегодня у тебя день щедрости, Арсен?
- Почему нет, ты живёшь у меня, что тебе надо, я куплю. Работать нет необходимости.
- Я не хочу жить у тебя и тем более висеть у тебя на шее.
- Меня не волнует, что ты хочешь. Будет так, как я сказал.
- Интересно, что мне мешает уйти прямо сейчас?
Арсен положил свою руку мне на колено.
- Даже не пробуй. От меня не скроешься. К тому же сейчас довольно скользко, рискуешь попасть под машину.
Я опасливо глянула на него.
- Поехали-ка на лекцию для разнообразия, Илона.
В аудитории мы сели на разных рядах, однако периодически встречались взглядами и каждый раз я ловила ехидную усмешку Арсена.
Экономика никак не вползала в мои уши. Зато вот Катька прочно засела в голове. Что-то у неё не ладится, пожалуй, стоит связаться с ней. Мы не перемолвились ни словом с того памятного дня, когда я чертила ей рунескрипт. На сердце как-то неспокойно. Только у меня круглосуточный надзиратель нарисовался, не посвящать же его в свои планы. Надо бы ускользнуть и затеряться в толпе.
Я продемонстрировала чудеса ловкости, но Арсен оказался быстрее и на выходе перехватил меня.
- Не спеши так, нам же не на автобус, - съязвил он.
Я досадливо цокнула языком.
Мы снова в его квартире.
- Отдыхай, развлекайся, у меня встреча. Вернусь поздно, не жди.
Мои губы растянулись в улыбке.
- Да, ключи отдай от своей хаты.
- Что? – возмутилась я.
- Тебе там всё равно нечего делать.
- У меня там вещи, - выдала я в замешательстве.
- Насчёт вещей завтра поговорим. Ключи! – он протянул раскрытую ладонь.
Я недовольно достала из сумочки связку.
- Подавись!
- И не мечтай.
Арсен пристегнул мои ключи к своим.
- Не скучай, детка. Я сам за собой закрою.
Увидев в окне моё лицо, Арсен помахал из машины. Я задохнулась от негодования и скрылась за шторами.
Поразмыслив, достала мобильный и набрала Катьку. Номер не существует. Что ещё за новости? Думай, голова, думай! Возможно, Катька с Анькой общается. Фу, так неохота Аньке звонить. Но приходится.
- Алло, кто это? – ответил мне заспанный голос.
- Ань, это Илона.
- Ой, Илона, я сплю. Малыш заснул, и я тоже.
- Потом поспишь. Ты случайно не в курсе, как там Катька?
- Какая Катька?
- Наша! Включай соображалку, мамочка!
- Я не знаю… Я из наших последнее время никого не видела…
- Последнее время сколько длится?
Из трубки донёсся требовательный младенческий плач.
- С лета, наверно. Извини, Илон.
Анька отключилась.
Тупик.
Оксанка?
Точно вряд ли. Если уж болтушка Аня не знает…
Что предпринять?
Я лихорадочно пошарила профиль в соцсетях. Он имелся, но давным-давно заброшен. Блин, ну что мне опять своего тюремщика просить?
Исключено. Очередной позорный факт из моей биографии не для него. Справлюсь. Не может же человек пропасть совсем, какие-то концы всегда обнаруживаются. От этих мыслей полегчало. Остаток вечера я провела спокойно, растворившись во всемирной сети.
Перспектива сна в комнате с масками испортила мне всё настроение. Как бы не так. Пусть Арсен туда перебирается. Я – гостья, как-никак, мне и карты в руки. Лягу в его спальне. Этот его трёхголовый гораздо симпатичнее вереницы демонов. Надеюсь, Арсен достаточно воспитан и не разбудит среди ночи.
Продолжение следует...