Томми сидел на зеленой лужайке возле дома и наблюдал. Бонни бегал вокруг него, периодически подбрасывал мячик в воздух, стараясь завлечь своего хозяина в игру. К дому через дорогу подъехала одна грузовая машина, а за ней и другая. Люди в рабочей зеленой форме стали разгружать вещи. Томми следил за тем, как они ставят коробки на газон, как перетаскивают диван, панели для шкафа, зеркало на ножках, кресло, кровати и еще много чего другого. На пороге показалась мама, отряхивая руки о белый кружевной фартук, она произнесла:
-О, наконец-то домик Миссис Чаррен не будет пустовать. Похоже, у нас новые соседи, - радостно сообщила она сыну. -Надо бы с ними познакомиться.
Но Томми не особенно разделял ее восторг и до самого вечера просидел на лужайке, ничего не делая.
На следующий день, еще спускаясь со ступенек, Томми почувствовал ваниль и растекающийся по дому аромат черничного пирога. Мама вынула его из духовки и аккуратно поставила на большую тарелку с кремовой салфеткой. После завтрака она попросила Томми отнести его в знак приветствия новым соседям.
Он неохотно взял тарелку и лениво пошел к бывшему домику Миссис Чаррен. Небольшой, уютный, одноэтажный домик пустовал последние полгода, после того, как внуки забрали бабушку к себе. Томми перешел через дорогу и почти вплотную уперся в выцветшее красное крыльцо и пять ступенек, идущих вверх. Не желая знакомиться с новыми соседями, он робко поставил пирог на крыльцо и, позвонив в дверной звонок, тут же скрылся за ближайшим деревом. Сердце его отчаянно колотилось, словно он совершил какой-то проступок. Все внутри отдавалось слепой тревогой в ожидания того момента, когда же откроется дверь. Внезапно откуда-то позади него раздался вопль:
- Ага, попался!- закричала маленькая девочка и словно шпагу направила на обернувшегося Томми свою куклу.
-Ты чего?- попятился от нее Томми.
Но девочка с заплетенными рыжими косичками не отставала ни на шаг, и уверенно шла за ним, угрожая блондинистой головой своей барби.
Томми судорожно оглядел ее с ног до головы, продолжая пятиться назад. Ей было не больше семи, комбинезон защитного цвета едва прикрывал колени, легкие сандалии дополняли ее воинственный образ. На лице у девочки поселилась целая семья веснушек, они покрывали пипку носа и даже щеки.
-Просто так от нее не отделаешься,- подумал Томми.
-А ну-ка признавайся, кто ты такой?
-Томми, ваш сосед!
От неожиданности он споткнулся о небольшой камень, что лежал на дорожке, ведущей к дому.
-Ай!- крикнул Томми.
А девочка подходила все ближе и ближе, выдворяя Томми из засады сначала на открытую полянку, а потом подводя и к самому дому. Она остановилась только перед самым крыльцом, когда до ступенек оставалось всего пара-тройка шагов.
-Что ты нам под дверь положил?
Томми оглянулся на одинокий черничный пирог. И попробовал обойти эту странную девчонку стороной и убежать. Ни ее, ни ее барби он, конечно же, не боялся. Как вдруг она вновь направила на него свою куклу и заверещала:
-Отвечай! А то я маму крикну! Она тебе покажет, кузькину мать.
-Ты совсем что ль? Пирогов не видела?- с осторожностью спросил ее Томми.
Девочка перевела свой взгляд на крыльцо и втянула носом воздух.
-Вкусно. Похоже, ты не врешь, - проговорила она
-Еще бы!- сказал Томми. И робко добавил, - Ну, я пошел.
-Еще чего! Мама!- крикнула она во весь голос.
Входная дверь открылась и на пороге появилась высокая стройная женщина с копной рыжих волос в свободном длинном платье до самых щиколоток.
-Черт, - вполголоса произнес Томми.
Ее глазам предстали сразу две красочные картины: прямо перед ней стоял аппетитно пахнущий пирог, а чуть дальше ее дочка с куклой в руках и испуганный мальчик в полосатой рубашке лет десяти.
-Келли, что ты делаешь? -спросила она, силясь понять, что тут происходит.
Келли тут же оставила свой пост и побежала к маме, ухитряясь говорить на ходу:
-Это он принес пирог, - сказала она и указала на Томми пальцем.
-Как тебя зовут?- поинтересовалась мама.
-Это наш сосед Томми, - ответила за него Келли.
-Я не тебя спрашиваю, маленькая Всезнайка - сказала она, и легонько щелкнула девочку по курносому носу.
-Томми, - едва слышно сказал он и отчего-то опустил глаза вниз.
-Спасибо, Томми. Я Миссис Клауд, а это моя дочь Келли. А где ты живешь?
Томми повернулся полу боком к семье Клауд, чтобы показать на свой дом:
-Вон он, тот, что с красной крышей, напротив, через дорогу.
-А, понятно. Поблагодари свою маму за пирог тоже. Может пройдешь в дом? Келли тебе все покажет. Мы только-только переехали, поэтому еще не распаковались толком, но в гостиной стоит диван и книжный шкаф. Ты любишь читать?
-Люблю. Спасибо. Но меня мама ждет.
-Хорошо. До свидания, Томми, - сказала Миссис Клауд.
-Пока,- повторила за ней и маленькая Келли.
-До свидания!- сказал Томми и быстрым шагом пошел по направлению к своему дому.
***
Ответный визит семьи Клауд не заставил долго ждать. Через день к ним в гости зашла Миссис Клауд, одной рукой держа Келли, а другой ароматную запеканку с малиновым джемом. Томми сухо поздоровался и уже собрался уйти в свою комнату, как вдруг мама вежливо предложила всем попить чаю в гостиной. Деваться было некуда, и Томми сидел с ними около получаса. Келли за обе щеки уплетала песочное печенье с зефиром и с радостью отвечала на все расспросы. Наконец, более не выдержав скучных разговоров, Томми сказал:
-Мам, можно я выйду из-за стола и поиграю с Бонни?
-Да, - на удивление быстро согласилась она, - и захвати Келли с собой, покажи ей нашего забавного друга.
-Ладно,- нехотя ответил он и потом добавил, - пошли гулять.
С горящими глазами Келли пулей вылетела из-за стола и на крыльце обогнала самого Томми. Бонни лежал под яблоней и увлеченно грыз какую-то палку. Завидев ребят, он активно замахал им хвостом, но палку не бросил.
-Это Бонни, - представил его Томми.
-Ой, какой хорошенький, - заверещала Келли. - А можно его погладить?
-Гладь, только не долго, - разрешил он.
Девочка принялась воодушевленно трепать щенка за шею, уши и живот. Бонни, как ни странно, сразу принял ее. Улегся на спину, подставив ее пальцам свое розовое пузико.
-Ты его дрессируешь?
-А как же, - гордо ответил Томми.
-А что он умеет?
-Вот смотри.
И Томми схватил любимый мячик щенка, как следует, размахнулся и бросил его в траву.
-Бонни, апорт.
В тоже время щенок перевернулся на все четыре лапы и, размахивая длинными ушами, помчался за мячиком. Спустя пару минут, он уже стоял перед Томми, зажав добычу в зубах.
-Ну, же отдай!
Томми изо всех сил пытался достать мячик, но Бонни намертво сжал челюсти и делиться добычей не намеревался. Наконец, когда он окончательно сдался, Бонни выплюнул мячик прямо на зеленую траву и вновь принялся грызть оставленную палку.
-Можно мне тоже кинуть, - попросила Келли.
-Кинь, только он вряд ли побежит за ним, у него теперь новое занятие.
И кивком головы он указал на палку. Но девочка все равно подняла мячик, размахнулась им и кинула, громко крикнув:
-Бонни, апорт!
Щенок, к большому удивлению Томми, бросил палку и побежал за мячом. Так они проиграли вплоть до самого вечера, пока не пришла Миссис Клауд:
-Дочка, нам пора домой. Скоро папа придет.
Келли попрощалась с Томми и Бонни и последовала за мамой.
-Мама, а можно мы еще сюда придем? Тут так весело!
-Конечно, приходите, Молли вместе с Келли, - опередила маму Келли Марри.
-И вы к нам. До свидания!- сказала Молли Клауд и, взяв дочь за руку, скрылась за калиткой дома.
Бен снова уехал в командировку, предоставив своей жене уйму свободного времени. Очень скоро Молли и Марри подружились. Келли ходила в гости к Томми, а он в свою очередь приходил в дом Миссис Клауд. Они играли с Бонни, гуляли в саду, болтали и вскоре сдружились. Прошло всего три недели с момента их первой странной встречи, а Томми уже не представлял, как он раньше жил без этой удивительной девочки с рыжими веснушками на носу и двумя косичками. Конечно, сам он не слишком придавал этому значение, но желание видеть ее каждый день говорило само за себя.
В один пасмурный день детям пришлось целый день сидеть дома. И Томми показал Келли свою комнату. Девочка с интересом исследовала каждый ее уголок, любопытно заглядывая на полочки и приподнимаясь на цыпочки там, где ей не доставало роста. Она остановилась напротив книжного шкафа.
-А какие твои любимые?- спросила она.
-Вот эта. -Томми достал большую книгу в цветной обложке.
-Волшебник Изумрудного города, - по слогам прочитала Келли. -А про что она?
-Про приключения.
-Ой, как интересно, а можешь мне почитать?- внезапно попросила она.
Томми удивился, но раскрыл книгу на первой странице и, усевшись на кровати вместе с Келли, принялся читать вслух. Келли заглядывала к нему через плечо, когда на очередной странице мелькала какая-нибудь картинка, и очень внимательно слушала его. Так они просидели вплоть до самого ужина, пока мама не позвала их. С того самого момента появилась у них привычка проводить время вместе за одной книгой.
Как-то раз Келли сильно заболела, и Миссис Клауд оставила ее дома на целую неделю. Томми сильно скучал, играть с Бонни одному, так же как и читать книжку, стало как-то неинтересно. И вот однажды вечером, когда все в его доме легли спать, он решил совершить вылазку. Весь предыдущий день он обдумывал детали плана. Наконец, когда в спальне родителей погас свет, Томми достал из-под кровати приготовленный заранее рюкзак, плотнее перешнуровал кеды, заправив шнурки внутрь, чтобы не мешали и распахнул окно настежь. Старый дуб широко раскинул свои ветви, и одна почти стучалась к нему в окно. Томми забросил на нее самодельный канат, покрепче завязав узел, и спустился вниз на землю.
Выбравшись за пределы своего дома, он перебежал уснувшую дорогу и остановился перед домом Келли. В кухне все еще горел свет, наверное, Миссис Клауд не пренебрегала ночным перекусом.
-Ну, что ж, подождем, - подумал Томми и уселся возле ближайшего дерева.
Вскоре халат Миссис Клауд покинул пределы холодильника, и она ушла спать.
Пригнувшись, Томми прошмыгнул первую линию крыльца, обогнул дом сбоку и остановился возле темного окна. К сожалению, окно было плотно закрыто. Томми не растерялся, он набрал горсть мелкой гальки с садовых дорожек и стал бросать по камешку в окно.
-Келли, просыпайся, хватит уже спать. Я пришел, - тихонько шептал он словно заклинания слова.
Наконец, в проеме окна показалась тень девочки. Из темноты Томми различил, как она потянулась, протерла глаза и, открыв форточку, спросила тоненьким голоском:
-Кто здесь?
-Это я - Томми.
-Томми?- удивилась она, и, протерев глаза рукой, словно проверяя, не мираж ли ей привиделся.
-Ты что тут делаешь?
-Пришел тебя проведать и почитать.
Келли раскрыла окно настежь и наклонилась к нему:
-Но как ты будешь читать? Темно ведь.
Томми ухмыльнулся:
-А я все продумал, вот смотри.
Он зажег прикрепленный ко лбу фонарик, достал из рюкзака книгу, и присев на корточки, начал читать главу, на которой они остановились. Келли примостилась на краешке окна и слушала его голос, доносящийся из сада.
-Спасибо!- поблагодарила она, когда он дочитал до точки.
-До завтра!- сказал Томми и побежал к своему дому.
Он ловко взобрался по висящему канату в комнату, и, сбросив кеды, не раздеваясь, залез под одеяло и сразу же уснул.
Через пару дней Келли окончательно поправилась, и они снова стали играть вместе. Миссис Клауд настолько прониклась к Томми, что даже перестала сопровождать свою дочь к нему в гости. Бывало, Томми заходил за Келли днем, выслушивал наставления ее мамы, и, взяв девочку за руку, вел к себе домой. А вечером Миссис Клауд приходила за дочерью или же просила Томми проводить ее до дома. На что Томми всегда охотно соглашался.
04.05.17г.
Продолжение читайте в гл.11