В палате провинциальной больницы томилось трое пациентов. Один из них - по фамилии Худобин, необычайно полный, не спал ни днем, ни ночью, бодрствовал поневоле; другой - неизвестно откуда явившийся в эти края молчаливый китаец, лежал на обследовании; третий больной - щуплый, маленького роста, страдал постоянными отрыжками.Сидел он на койке, подперев голову, как роденовский мыслитель, и отрыгал тихо и благозвучно: ыкх... ыхк.
- Ты бы шел в коридор, не могу уснуть,- просил по ночам Худобин.
- А чего вам? Так и так не спите... Вам бы сторожем работать.
Больные заполняли тягомотные дни игрой в шахматы, напоминавшие шашки, - в поддавки, или в домино вдвоем, где щуплый всегда оставался "козлом", а Худобин каждый раз приговаривал, как бы в назидание: "Лечили одного от желтухи..." Но щуплый не мог смириться с тем, что проигрывал.
- Давайте еще одну партию, авось повезет!
- Опять "козел!" - констатировал Худобин. - Лечили одного от желтухи, да впустую...
- А чего? Козел тоже полезное животное - со стороны козы...ыхк.
- Ты бы не частил так, сдержался бы...
- Так не получается, само выходит.
- А что врачи говорят? - не без иронии спросил Худобин.
- А чего - врачи...Лечат... А может, и само пройдет.
- Лечили одного от желтухи...
- Ну, а чего потом-то было? - поинтересовался щуплый.
- Лечили, лечили... - Худобин покосился на желтолицего соседа, - а когда умер, оказалось, что он китаец.
- Как так? - встрепенулся китаец.
- Умер. - подтвердил Худобин.
- Почему китаец?!
- Не знаю, так в анекдоте сказано.
- Я извиняюсь, - обратился щуплый к желтолицему, а вас от чего лечат?
- Доктора не сказала.
- Спросите... На всякий случай... ыхк.