- Толстуха!
- Жирная!
- Бегемотище! – Началось разноситься в классе, после того, как туда вошла Вера. Да, это была не маленькая девчушка, а девочка на много больше и выше своих сверстников. Она прошла между рядами и села снова на последнюю парту, чтобы можно было смотреть в окно. С приходом учительницы ребята замолчали, и наступила тишина, но даже в этой тишине Вера чувствовала себя не спокойно.
Весь урок она наблюдала за птицами и бездомными собаками, которые ютились около школы. Никто их почему-то не прогонял, поэтому многие школьники ходили мимо группами, так как боялись. Боялись все, кроме Веры. Она очень любила собак, и они никогда ее не трогали.
- А теперь я проверю ваше домашнее задание. Кого бы мне спросить… - доносился голос учительницы.
- Вера. Вера! – обратилась она к девочке, но та будто бы не слышала ее.
- Вера, иди, отвечай! – громче произнесла она, и девочка все-таки пошла к доске.
- Громадина! – слышался шепот позади, но Вера старалась е замечать этого.
Выйдя к доске, девочка почувствовала на себе сотню тысяч укоряющих и призирающих ее взглядов. Внутри все дрожало, но она продолжала бормотать домашнее задание, хоть и давалось ей это с трудом. Вдруг кто-то снова крикнул ей:
- Толстуха, смелее! – учительница окинула хулигана строгим взглядом, но это не помогло.
- Толстуха, фу-у-у! – и в Веру полетел скомканный клочок бумаги, а следом еще один. Вера расплакалась и выбежала из кабинета. От обиды все жгло внутри.
- Что вы себе позволяете? – грубо произнесла молодая учительница, пытаясь усмирить ребят, и вышла следом за девочкой. Но ее нигде не было видно.
Маленькая девятилетняя школьница направилась во двор освежиться и успокоится. Вокруг бегали дворняжки, добро лаяли и виляли хвостом. Вера села на скамейку. Одна из собак подбежала и принялась ластиться, слегка покусывая руки. Девочка с удовольствием гладила этих бедняг, и уже не в первый раз. Она почти каждый день пропадала здесь после уроков, ей казалось, что бездомные псы самые верные ее друзья. Больше не хотелось общаться ни с кем.
В один из таких дней Вера как обычно шла на школьный двор, но удивилась, что ее никто не встретил. Ни одна бродяга не подбежала к ней. Вдруг где-то в стороне, за двором, послышался лай, видимо, собаки кого-то гоняли. Раздался крик. Девочка поспешила туда. Добежав до забора, она увидела, что ее друзья кинулись облаивать мальчика, который явно был младше ее. Он хныкал и пытался пробраться сквозь стаю, но те загнали его в угол.
- Эй! – крикнула Вера. Все на миг замерло и умолкло.
- Не бойся! Они не тронут тебя, только облают! – обратилась она к бедному мальчишке, который уже выбился из сил.
- Они такие большие! Они меня съедят! – продолжал он. Вера подкрадывалась все ближе и ближе, вскоре взяла его за руку.
- Пойдем, со мной они не тронут – уверено произнесла она.
- Точно?
- Точно. Идем! – Ребята отбежали в сторону и скрылись за кустами шиповника. Псы спокойно разбрелись кто куда, и замолчали, будто ничего и не было.
- Ты как это? – удивленно начал мальчик.
- Что как? – Вера не ожидала, что он с ней заговорит.
- Ты меня спасла1 Они хотели меня съесть, я же видел1 – он стал размахивать руками, описывая ужас, что ему пришлось испытать в эти минуты.
- Перестань. Они на самом деле добрые. Они мои друзья – попыталась успокоить его девочка.
- Друзья? Хм… - мальчик замолчал, о чем то задумавшись…
- - Тебе сколько лет, малыш?
- Уже шесть. И я не малыш! Я скоро в школу пойду! – возмутился он
- Ну, хорошо, хорошо. А меня Вера зовут… - она протянула мальчику ладонь.
- Андрюша – серьезным голосом произнес мальчуган , и они пожали друг другу руки.
- А у меня еще братик есть! Он такой же большой, как и ты! – начал рассказывать мальчик, казалось, уже совсем позабыв про собак.
- Прям как я? – поддержала Вера
- Угу. Вот тебе сколько лет? Вот столько? – Андрей показал на пальцах число семь
- Нет. Мне девять.
- Это как? Спросил он
- Это вот так – Вера отогнула мальчику еще два пальчика, тот удивленно посмотрел на них.
- Ого! Нет, тогда ты больше него! Зд-о-о-о-рово! – протянул он.
За разговорами прошел весь вечер. Маленькой Вере никак не хотелось отпускать мальчишку, ведь это был первый человек, который искренне хотел с ней общаться. Домой она вернулась счастливая. В первый раз за годы учебы в школе.
Теперь ребята виделись каждый день. Андрюша больше не боялся собак, он играл с ними и с Верой. Им было хорошо вместе. Они весело проводили время, а у девочки наконец-то появился долгожданный друг, пускай он и на два года младше ее. Выпал первый снег, и маленький мальчуган был очень рад ловить первые снежинки себе на нос.
- Хочешь, я расскажу тебе секрет? – однажды спросил Андрюша
- Конечно.
- Только никому! Обещаешь? – мальчик поглядел на Веру во все глаза
- Обещаю.
- А у меня дома живет кот. Он очень большой и красивый. Я зову его Глазастик.
- Глазастик? Интересное имя для кота – поддержала его девочка.
- У него большие синие-синие глаза. Если в них долго смотреть то, кажется, что куда-то улетаешь. Мне очень нравится гладить его перед сном. – Андрей обнял себя руками и закружился.
- А у меня нет кота. Да и собаки нет. Я просила щенка, но все без толку. Не разрешают… - девочка грустно вздохнула
- Да как же так? Без кота! Без собаки! – удивился мальчик, и отдал Вере последнее печенье из упаковки.
- Спасибо.
- А знаешь что? Я познакомлю тебя с ним! Он хороший! Он тебе понравится!
На улице стоял крепкий мороз, а снежные мухи бились в окно, будто бы хотели ворваться во внутрь и мгновенно превратиться в крохотные капельки.
Андрюша стоял и завороженно наблюдал, как ветер гоняет по двору пушистый снег. На душе было грустно, потому что это первый день без Веры. Маленькому мальчику не хотелось ни играть, ни рисовать, и даже гонять мяч по всей квартире и то не хотелось.
- И что ты так расстроился из-за этой девчонки? У тебя, что друзей нет? – как-то спросил его старший брат
- Она и есть мой друг. Самый настоящий – ответил мальчик
- Да какой она тебе друг. Она девчонка. Сидит, пади, дома и играет в куклы с такими же как и она девчонками, а о тебе и думать забыла! – он рассмеялся и выбежал из комнаты. Андрюша попытался кинуть в него рядом лежащую подушку, но промахнулся. В коридоре снова послышался смех.
Вдруг в окне мелькнула чья-то черная тень, и раздался звонок в дверь.
- Андрей, к тебе пришли – тихим голосом произнесла бабушка и жестом пригласила гостью в комнату. Мальчик бежал со всех ног, и уткнулся в грудь девочке.
- Я так по тебе скучал! Я боялся, что ты не придешь – начал тараторить Андрюша.
- Я тоже думала, что не получится прийти, но буран немного стих и отец меня отпустил.
- Здорово! – у него лицо просто сияло. Казалось, от этой улыбки даже в комнате стало уютней и светлее.
- Пошли, я познакомлю тебя с Глазастиком! – Андрей начал бегать по комнатам, но кота нигде не было видно.
- Вот он! – закричала Вера, когда кот появился рядом с ней – еще секунду назад я была уверена, что его тут не было… - продолжила она.
- Да, он так умеет – заявил мальчик
А Глазастик мурлыкал и как ни в чем не бывало ластился и обвивался вокруг маленького хозяина.
- Говорю же, у меня самый настоящий волшебный кот! – с гордостью произнес Андрюша и еще больше прижал Глазастика к себе. Он был чисто белый, с гладкой шелковой шерсткой, породистый, а бездонные синие глаза просто сводили с ума. Вера смотрела в них и будто бы проваливалась в сон.
- Я испекла торт. Пошлите пить чай! – бабушка собрала всех на кухне. Тут пахло горячим молоком, крепким чаем и пряностями. Когда все сели за круглый стол она принялась разрезать свой кулинарный шедевр.
- Вера, а ты любишь торты? – обратилась она к девочке
- Люблю. Наверное… - Вера немного замялась
- Ты не знаешь, любишь ты торты или нет? – удивился Андрюша.
- Я давно не ела их. Я не помню. Может на выпускном в садике?... – рассуждала она – Да! В садике у нас был огромный торт! Да! Я видела! – оживилась девочка.
- А дома мама разве не печет тебе что-нибудь вкусное? – таким же добрым голосом продолжала бабушка.
- У меня нет мамы. Точнее, я совсем не помню ее. Я живу с папой.
- Ой, прости, дорогая… - старушка опустила глаза и принялась молча пить чай.
- А у меня тоже мамы нет, и папы нет – продолжил эту тему Андрюша.
- Андрей, перестань! Вере неприятно об этом говорить, так что помолчи! – сразу же попыталась успокоить его бабушка.
Чаепитие продолжалось в полной тишине, каждый погрузился в свои мысли. И только кот с интересом наблюдал за происходящим, гипнотизируя всех своим взглядом.
- Уже поздно. Я, наверно, пойду – тихо произнесла Вера и отправилась к выходу.
- Подожди! – крикнул вслед маленький мальчик и кинулся вслед за ней.
- Ты чего? – спросил он – еще же ведь совсем светло на улице, можно поиграть – начал упрашивать ее Андрей.
- Мне правда нужно идти. Спасибо за все – и Вера вышла в холодный подъезд.
Андрюша ринулся к окну, и еще успел заметить два больших помпона на шапке девочки, когда она перебегала дорогу.
Оставшиеся выходные Вера провела дома, наедине с отцом. Они вместе смотрели телевизор, смеялись, и он даже пообещал смастерить домик для ее новых кукол.
- Смотрите, толстуха пришла! – все дружно рассмеялись.
За это время в школе ничего не изменилось. Вера по-прежнему оставалась изгоем. Девочка снова сидела у окна и мечтала. Бродячие псы так же рыскали около школы и ждали пару кусков хлеба.
После уроков она отправилась в глубь двора, на их с Андреем любимую лавку. Там поджидали ее верные друзья. Они начали громко, приветливо лаять и вилять хвостом.
- Смотрите, что у меня есть – девочка достала из пакета несколько черствых булочек и поровну разделила между собаками. Они ластились, и пытались всевозможными способами выразить благодарность.
- Приве-е-е-т! – послышался голос где-то позади.
- Ой, привет, Андрюш! – он крепко обнял девочку и заулыбался.
- Смотри, я не один.
- Да, я заметила – Вера погладила Глазастика по спинке.
- Он, что, не боится собак? – удивилась девочка
- Нет, он вообще ничего не боится!
- Здорово! Вот мне бы так! Раз, и ничего не бояться!
- Да-а-а… - протянул мальчик.
- Ха, видели, наша Большая Вера завела себе жениха… - во все горло закричали, идущие в другом конце двора, мальчишки. Это были мальчишки из ее класса. Лидеры. Все девчонки были без ума от них.
Вера закрыла лицо руками. Из глаз потекли слезы, она горько расплакалась.
- Ты чего? – удивился Андрей – Из-за них? Да ну их! Дураки! – начал он успокаивать подругу.
- Я просто не хотела, чтобы ты знал, что меня обижают. Что я постоянно одна. Что у меня нет друзей. Я хотела, чтобы ты думал, что я нормальная. Что я обычная девочка, как и все… - затараторила Вера, а Андрюша смотрел на нее во все глаза и молчал.
Вдруг из рук мальчика вырвался кот. Он зашипел и начал бегать по площадке, прямо перед носом у одноклассников Веры, которые уже принялись лепить снеговика.
- У них даже кот чокнутый! – крикнул один из них и все дружно рассмеялись
- Сам ты чокнутый! – не выдержал и крикнул в ответ маленький Андрюша, но мальчишки продолжали смеяться, не реагируя на эти слова.
Снежок полетел к сторону Глазастика, но вдруг за мгновение до удара по пушистой морде, кот исчез. Испарился, будто бы его и не было. Ребята замолчали, и уставились на Веру и Андрея. Еще секунда и исчез сам снежок.
- Эй, так не честно! Что делает твой сумасшедший кот! Этого не может быть! – от удивления мальчишка даже стал немного заикаться.
- Он у меня самый лучший кот в мире! – буркнул снова Андрюша
- Смотрите, защитник какой! А подругу свою тоже так защищать будешь? Малявка! – с отвращением произнес он и уже почти отвернулся, как огромный снежок со всей силы ударил по затылку. Мальчишка схватился за голову.
- Так не честно! – крикнул он жалобно, швыркая носом.
Андрей и Вера рассмеялись.
- Глазастик, спасибо! – крикнул куда-то в даль мальчик, в ответ послышалось мурлыканье и вот их пушистый друг уже трется о ноги и просится на руки как обыкновенный котенок.
- А как он это делает? – спросила Вера
- Я не знаю. Но делает он так только при мне.
Второй день бушевал буран. Сильный ветер гнул деревья чуть не до самой земли. Занятия в школе отменили. Маленькая Вера сидела за столом, и рисовала новые наряд для своей коллекции бумажных кукол. Вдруг на кухне послышался странный шум.
- Дочка! – крикнул отец, как-то по дикому громко, что испугало девочку. По телу побежали мурашки, когда она увидела своего отца, лежащего по среди комнаты.
- Папа! Папочка! – крикнула она, но мужчина ничего не ответил, только еле заметно пошевелил рукой.
Маленькая Вера стучала и звонила во все двери, кричала во все окна. Собрались соседи, кто-то вызвал скорую помощь. Все происходило как в страшном сне, а когда Вера пришла в себя, отца уже не было.
- Он же выздоровеет? – спросила девочка у свое й молодой соседки, что налила ей чай.
- Конечно. Он в больнице, и теперь с ним все будет в порядке – попыталась успокоить ее женщина.
- А как же я?
- А ты пока будешь под присмотром у нас.
Дни, шедшие сплошной чередой, тянулись до бесконечности долго. Каждый как целая жизнь. В школу идти совсем не хотелось, уже вторую неделю Вера почти не выходила из своей комнаты, она все ждала, когда же папа вернется домой.
В один из вечеров, когда девочка так же сидела в комнате и читала книжку, в ней на руки запрыгнул кот.
- Ой, Глазастик, а как ты здесь оказался? – от неожиданности девочка вздрогнула.
Звонок. На пороге стоял Андрей со своей бабушкой.
- Здра-а-а-сти! – протянула Вера и шире распахнула дверь.
- Верочка, собирайся. Ты поедешь к нам – сообщила бабушка.
- Что? Нет. Я буду ждать папу здесь. Дома.
- Нет, Верочка, поехали – настаивала бабушка.
Они ехали молча. Такси еле-еле пробиралось сквозь занесенные снегом улочки. Вот показалась знакомая многоэтажка и, наконец, тишина была развеяна.
- Давайте будем ужинать, а потом отправляйтесь спать. Уже поздно, а завтра кому-то в школу…
- Так я остаюсь у вас? – удивилась Вера
- Да, ты остаешься у нас.
Ужин был более скудным, чем в прошлый раз. По дому не разносился аромат корицы, а на кухне не было свежеиспеченных пирогов. В воздухе стоял только еле заметный запах каких-то лекарств. Снова тишина подкралась и тихо легла на плечи.
Гробовая тишина. Мертвая. Даже, Глазастик, казалось, застыл будто камень, чтобы не нарушать ее.
- Верочка, твой отец… - начала шепотом говорить бабушка, но голос дрогнул, и она замолчала.
- Что? – переспросила девочка.
- Верочка… твой отец умер, и ты теперь будешь жить с нами – выдавила из себя старушка и достала платок, чтобы вытереть показавшиеся на глазах слезы.
На город опустилось покрывало из первой зелени и цветов. Наступила весна. После проделок Глазастика Веру уже почти никто не обижал, а Андрей стал ей лучшим другом. Они были теперь не-разлей-вода, как самые что ни на есть брат и сестра. У Веры появились друзья и любимые предметы в школе, но не было самого главного – родителей. Ей оставалось только хранить о них самые светлые воспоминания.