Глава XL. ВНОВЬ ОБРЕТЁННОЕ ЛИЦО
Королева сама взяла чашу с напитком подошла к столу, за которым сидела Принцесса, и налила напиток в келихи.
- Послушайте, - вдруг забеспокоилась Даша, обращаясь к Джонсону и Михаэлю, - мы ведь проникли на бал к Герцогине Трюммер, то же самое может сделать и она. На всех горожанах надеты лёгкие полумаски. А что, если за одной из них скрывается коварная Чёрная Дама?
- Не думаю, - спокойно сказал Джонсон, - чтобы Герцогиня пришла на бал. Это ещё больше усугубит её поражение.
Тем временем Принцесса Траубен взяла первый келих в руки и вдруг услышала нежный женский голос:
- Не стоит пить этот напиток, в нём яд!
Разговоры вокруг мгновенно стихли, наступила гробовая тишина. Рука Принцессы замерла. Перед ней стояла Герцогиня Трюммер и смотрела на неё с сочувствием.
- Там яд, если вы выпьете этот напиток, Принцесса, то исчезнете навсегда. Я исправила рецепт в книге «Сто тайных способов борьбы со злом». Я заставила прийти за компонентами напитка ваших друзей, я позволила им уйти из моего герцогства. Но я не могу допустить, чтобы вы исчезли. Я помню, как вы любили Эдварда, я знаю, какой подвиг во имя любви к нему вы совершили. Не делайте этого, Принцесса! Это ваша мать решила уничтожить вас и безраздельно царить в королевстве.
Рука Принцессы безвольно опустилась вниз, она поставила келих на стол.
- Нет! - закричала Королева Зеле, - Ты должна выпить этот напиток! Не слушай Герцогиню, доченька, она – коварна и лжива и лишь использует ситуацию. Она уже один раз обманула тебя.
- Напротив, - сказала Герцогиня, - я выполнила всё, что обещала.
- Она не хочет расставаться с твоим обаянием, - не обращая внимания на слова Герцогини, продолжала Королева. - Она не может допустить этого. Твои друзья рисковали всем ради тебя, и ты должна их отблагодарить, выпей напиток, прошу тебя! Выпей, и всё изменится вокруг.
Принцесса, на что-то определённо решившись, подняла келих, наклонила голову вниз и сняла маску. Подняла ко рту кубок и выпила из него, запрокинув голову назад. И случилось нечто необыкновенное. На её мёртвом лице сначала стали сиять глаза, потом появились ямочки на щеках, потом она удивлённо подняла и слегка нахмурила бровки.
- О Боже, - воскликнула Королева, - моё дитя возвращается к жизни.
Лицо же Герцогини Трюммер напротив становилось холодной застывшей маской.
Принцесса поднесла ко рту другой кубок, выпила напиток, и её красота засияла с прежней силой. Герцогиня же полностью утратила своё прежнее обаяние. Она холодно смотрела на всех и вдруг громко расхохоталась:
- У меня ещё хватит собственно очарования. Если кто-то считает, что полностью уничтожил меня, то ошибается.
Она развернула свой неизменный веер, взмахнула им пару раз и исчезла.
- Какое счастье! - сказала с облегчением Королева Зееле. - Как она меня замучила своими пакостями и дешёвыми эффектами. Дай мне обнять тебя, дитя моё, - обратилась она к дочери.
После слёз и объятий Королева сказала:
- А сейчас я разрешаю своим подданным поздравить Принцессу, теперь она будет открыто находиться среди нас, а не прятаться за масками.
Первым подошёл Контролле-министр:
- Надеюсь, вы не сердитесь на меня, Принцесса. Возможно, что-то нехорошее в этой истории и случилось и из-за меня, но это было продиктовано моим служебным рвением, моим желанием навести везде полный порядок. Нелегко быть на ответственном государственном посту.
- Может быть, освободите его от службы, Королева Зееле? – спросил рядом стоящий Джонсон.
- К сожалению, - ответила Королева, - я не знаю, кем его заменить, и к тому же я привыкла к нему, к его педантичности, его въедливости, его умению вести канцелярию. Пусть, пожалуй, остаётся. Только, дай Бог ему памяти, чтобы он не забывал, что он не король в моих владениях.
- Не забуду, - сияя, ответил Министр.
Принцесса получила много искренних поздравлений от подданных королевства и была видимо счастлива, кокетлива и очаровательна.
- А теперь начнём праздничный бал в честь моей дочери
Принцессы Траубен, - продолжила Королева, слегка утомившись
от поздравлений, - в честь этой незыблемой крепости, в честь народа, который тысячелетиями сохраняет культуру виноградарства и любовь к своей земле, бережно относится к своей истории. Главный Советник Вайзе, принесите ключ и откроем бал.
Господин Вайзе торжественно внёс на расшитой бисером подушечке роскошно выполненный ключ и сказал:
- В 1740 году он находился на вывеске цеха мастера Йохана-Георга Оегга. Этот великолепный ключ обладает волшебными свойствами. Какими, вы сейчас увидите.
Он с поклоном передал ключ Королеве Зееле, та взяла его и, взмахнула им, словно дирижёрской палочкой. Откуда не возьмись, грянула весёлая лёгкая музыка, будто её исполнял большой невидимый оркестр, и гости тут же закружились в весёлых танцах. Михаэль подхватил Принцессу Траубен и понёсся с ней в лёгкой жизнерадостной польке. Джонсон же пригласил Дашу, и закружил её в танце.
(Продолжение следует)