09.04.2017
Несколько поколений назад с Земли ушли первые пилигримы, направив свои корабли–разведчики к двенадцати самым перспективным для жизни людей планетам. Каждый световой год полета, автоматика их ракет выставляла автономные космические буи, что должны были в будущем послужить маяками для прокладки звездных трасс. Это были отчаянные добровольцы–исследователи готовые пожертвовать собою ради блага всего человечества.
Неминуемое перенаселение Земли достигло своего пика в 2113 году, что заставило людей колонизировать Луну и Марс. Но бесчисленные трудности и опасные болезни не давали возможности благоприятному их развитию. С каждым поколением люди Луны рождались слабее, их мышцы и кости были атрофированы от малой гравитации, а Марсианская колония страдала от жесткого излучения и последствий радиационного заражения.
В 2155 году Правительство Солнечной Системы развернуло программу по масштабному переселению жителей Земли на другие планеты. Эта программа является продолжением пилигримского старта, так как, двенадцать массивных кораблей–ульев, собранных на лунных верфях, направились следом за первооткрывателями. Ни один корабль пилигримов не вернулся назад и не было получено ни единого сообщения от них но, тем не менее, осознавая всю опасность путешествия в один конец, все пассажиры кораблей были добровольцами кинувшими жребий попытать счастье в другом мире.
Все десять тысяч пассажиров каждого из кораблей, были введены в состояние искусственной комы и помещены в гидро-раствор своих автоматических капсул отличавшихся от капсул экипажа. Корабль-улей был полностью автоматическим, но сто членов экипажа должны были нести посменную вахту, присматривая за состоянием автоматики на борту. Каждый новый год, камеры вахтенного экипажа открывались, будя двух людей, и они обязаны были заботиться о корабле и его пассажирах, поддерживая все системы судна в рабочем состоянии, а затем, экипаж вновь погружался в сон, уступая место следующей дежурной смене. В то время как, пассажирские капсулы использовали иную технологию сбережения своих пользователей и были снабжены дополнительными защитными функциями. И по этому, не предусматривали повторного использования, – пассажир должен был проснуться, только приземлившись на планету. Сон без сновидений, с шансом проснуться один на миллион.
В назначенный час корабль-улей «ПРОКСИМ-ЦЕНТАВР» стартовал с околоземной орбиты Земли и взял курс на звезду Проксима-Центавра. Огромные сопла извергли тягу термоядерного синтеза, разгоняя громоздкую тушу судна к открытой еще в двадцать первом столетии планете Проксиме b. Предполагалось, что за четыре года непрерывного ускорения «ПРОКСИМ-ЦЕНТАВР» наберет скорость в пятнадцать процентов от скорости света и весь полет до звезды займет не более пятидесяти земных лет. Выставленные пилигримами маяки будут автоматически корректировать курс корабля, а на подлете к звездной системе, он сделает маневр разворота и начнет торможения.
***
Олег Дашков практически очнулся от долгого сна и теперь неподвижно лежал в чуть наклоненном вперед медицинском модуле своей капсулы. На груди скрепленный ремнями мирно жужжал анализатор, вводя в его тело подымающие тонус мышц растворы. Укол, затем следующий. Холод уже отступил и с каждым ударом сердца, по телу его разносилась тепло. Еще часик–другой и он будет как новенький. Напротив, через узкий коридор, была видна открытая капсула напарника, точнее напарницы. «Наташа», – вспомнив имя, про себя произнес Олег. Выход из анабиоза вызывал некоторые трудности с воспоминаниями. Она открыла глаза и он улыбнулся.
– Привет, – сказал он.
– Привет, – улыбнувшись в ответ, сказала невысокая, очаровательная блондинка, с серо–голубыми глазами.
Их смена последняя и именно на ней, корабль должен развернуться кормой вперед и начать торможение. Значит, он уже на краю звездной системы Проксима-Центавра! Долетели! От этой мысли (или от вводимых анализатором препаратов?), по телу пронеслась новая волна тепла. Если Олег все помнил верно, то через десять часов начнется маневр. Ему с нетерпением захотелось вскочить и помчаться в отсек управления, чтоб взглянуть на звезду нового их дома, но пока анализатор не закончил свое дело, нужно немного подождать.
Через полтора часа новая дежурная смена было выпущена из–под анализаторов. Покидая анабиозный блок, Олег с Наташей заметили открытые и пустые капсулы предыдущей вахты.
– Приведем себя в порядок и найдем дежурную смену, – проходя мимо, сказал Олег. – Они должно быть в центре управления.
– Уже не терпится взглянуть на новый мир! – переполняясь нетерпением, воскликнула девушка.
Приняв душ и натянув рабочий комбинезон, Олег мельком взглянул в висящее на стене его каюты зеркало. В отражении он увидел спортивного телосложения, среднего роста темноглазого мужчину с вьющими на голове черными кудрями. Повернувшись к зеркалу, он нахмурил густые брови, что вмиг сбежались к прямому с горбинкой носу, на широком лбу пролегли глубокие морщины. Улыбнувшись своему отражение, Олег с сочувствием про себя отметил, что проведенное во сне время не пошло мимо него, а ведь ему было тридцать один год, когда корабль покинул планету Земля.
Выйдя с каюты, он встретил в коридоре поджидающую его Наташу и, не смотря на общее желание скорее очутиться в отсеке управления, они поспешили в пищеблок, чтобы подкрепиться после долгого сна. Каждый из них прекрасно знал инструкции действий после анабиоза, и прием пищу стоял на втором месте важных мероприятий, по этому, приходилось сознательно все исполнять.
Проглотив первый за сорок восемь лет полета легкий завтрак, заботливо выданный диетологическим автоматом в пищеблоке, они в предвкушении увидеть звезду нового дома, спешно направились в нос корабля, где находился отсек управления.
Отсек был открыт, но никого в нем не было. С пульта управления исходил предупреждающий аварийный сигнал. Бортовой навигационный компьютер настоятельно просил подтвердить скорректированный курс. На мониторе одновременно отображалось несколько предупреждений о технических ошибках системы управления. Однозначно что–то было не так.
Вопросительно переглянувшись с Натальей, Олег пытался по показаниям приборов понять, что происходит.
– Бортовой журнал! – наконец решившись с чего начать свои поиски истины, сказал он.
Подтвердив свою личность голосом для доступа к корабельной информации, Олег несколькими нажатиями клавиш на пульте управления, вывел на монитор запись полета.
– А где наша смена? – удивленно спросила девушка и сразу предположила. – Может, устраняет неполадки где–то в отсеках?
– Скорее всего, – внимательно изучая данные, через плечо кинул Олег, затем присвистнул и ткнул пальцем в экран. – Наташа! Посмотри!
– Что–то не так?! – успела спросить девушка и вмиг смолкла, заметив выведенную на экран информацию о встретившемся на пути следования корабля, девять месяцев назад, радиационном облаке.
– Тысяча пятьсот тринадцать миллизивертов в час! – с ужасом осознав эту цифру, воскликнул Олег. – Двести семьдесят семь дней назад «ПРОКСИМ-ЦЕНТАВР» прошел сквозь облачное космическое течение с высоким радиационным фоном!
– Мы облучены и умрем?! – округлив глаза, испуганно спросила девушка.
– Как видишь, мы живы, – в его голосе слышались нотки тревоги. – Все анабиозные капсулы укрыты глубоко внутри корабля, а капсулы пассажиров имеют дополнительную защиту от долгосрочного пребывания в космосе – они как миниракеты, но экипаж? Предыдущая смена! Отсек управления – это стеклянно металлический купол, вынесенный за корпус корабля для наилучшего обзора, и меньше всего защищен от радиации. Если они были в это время здесь и не успели закрыть щиты…
Он не договорил, спохватившись на этой мысли, поднял глаза к лобовым стеклам корабля. И только сейчас обратил внимание, что щиты были закрыты. Нужно немедленно узнать показание радиационного заражения в отсеке управления. Олег быстро просмотрел показание ошибок, что подсвечивались красными рамками и мигали на соседнем экране. Запустил диагностику состояния системы управления «ПРОКСИМ-ЦЕНТАВРа» и, выждав нужную информацию, сообщил:
– Вот! Наружный датчик измерения радиационного фона выведен из строя. Остаточная радиация в центре управления… двадцать три миллизиверта в час, – Олег перевел взгляд на побелевшую Наталью. – Наташа, это много. Долго находиться в рубке нельзя. Проведи осмотр экосистемы корабля, а я взгляну, что с курсом. Затем идем в медицинский бокс. Нам нужно будет принять противорадиационные препараты. В средней части судна имеется запасной пульт управления, я попытаюсь понять, что с нашей навигацией и переключу доступ к запасному пульту.
– Хорошо, – взяв себя в руки, твердо ответила она и села за соседний пульт. Наталья Кобзарева предположила, что радиационное облако могло нанести вред «ПРОКСИМ-ЦЕНТАВРу» и, принялась быстро просматривать все подчиненные ей системы.
– Курс не корректировался последние восемь месяцев, – глядя в экран, сухо констатировал Олег. – Нет передачи с навигационного буя пилигримов. Бортовой компьютер сделал самостоятельную поправку на звезду красного карлика Проксима-Центавра, но требует подтверждение человека. Сейчас мы отклоняемся от расчетного курса на два целых и три десятых градуса.
– А куда мы летим? – оторвавшись от работы, изумилась девушка и добавила. – Может, подтвердить запрашиваемый курс?
– Наташа, – стараясь говорить мягче, начал Олег. – Я технический специалист и прежде, чем подтвердить, я должен убедиться в способности навигационного компьютера правильно рассчитать курс. Понимаешь, корабль делал поправки по выставленным ранее маякам. Ну, если помнишь, когда–то первые корабли–разведчики выставляли за собою маяки. По ним наш компьютер и делал периодическую поправку. Согласно данным бортового журнала, последний маяк не передает никаких сигналов. Возможно его вовсе нет – не смогли поставить или сломался или… Если он был в районе облака, то вышел из строя из–за высокого облучения. Кроме того, выведена из строя часть внешних приборов корабля. В общем, прежде чем подтвердить, я должен все проверить. Как у тебя дела?
– Жизнеобеспечение работает, но экосистема корабля, она, – девушка запнулась, подбирая слова. – Плохо дело. Она умирает. Сады «ПРОКСИМ-ЦЕНТАВРа» заражены радиацией.
– Плохо дело, – согласился техник. – Так! Все! Уходим отсюда. Долго находиться здесь нельзя. Управление на запасной пульт я переключил. Там безопаснее. Сейчас бегом в медицинский отсек.
Выходя из отсека управления, Олег достал из шкафчика портативный дозиметр и прихватил ящик с инструментами.
– Нам нужно найти предыдущую вахту. Возможно, они требуют помощи, – выйдя за двери отсека, произнесла Наташа, на что Олег утвердительно кивнул.
Пройдя по бесчисленным коридорам, техник постоянно поглядывал на показания дозиметра, хмуро сводя брови к переносице.
– Все нормально? – видя это, озабоченно спросила девушка.
– Пока да. Верхняя допустимая норма для человека. В самом корабле безопасно.
– А, что это за запах? – спросила Наташа, когда они поднялись на лифте и вышли в коридор ведущий в медицинский отсек. Был ощутим неприятный запах гниющего мяса. Они встревожено переглянулись, теряясь в догадках.
Подойдя к наполовину открытым дверям медицинского отсека, девушка вскрикнула в испуге. Перед ними предстала ужасная картина. За дверями лежал разлагающийся труп человека. Обойдя тело, Олег заглянул вовнутрь. В раскрытом медицинском боксе лежало еще одно тело.
Наташе нездоровилось от увиденного. Оставив ее в коридоре, Олег закрыл нос и рот рукавом и прошел к боксу. Остановившись возле включенной сенсорной панели, он прикосновением пальца, пролистал закладки на панели, затем перевел взгляд на труп.
Теперь его догадки подтвердились. Предыдущая вахта получила смертельную дозу радиации, о чем свидетельствовали результаты обследования в записях медицинского бокса. Тело в боксе принадлежало Нине Светловой, а перед дверью лежал ее напарник – Станислав Борзов. Почувствовав рвотный позыв, Олег поспешно вышел и закрыл за собою дверь отсека. Переведя дыхание, он усмирил подкатывающий к горлу ком и взглянул на побледневшую девушку.
– Наташенька, спускайся в кают-компанию корабля. Я позабочусь о них и принесу медикаменты, – девушка застыла в ступоре, с ужасом в глазах и Олегу пришлось прикрикнуть на нее. – Иди же!
Это подействовало и она, быстро развернувшись, побежала к лифту. Зрелище не для слабонервных. Олегу совсем не хотелось травмировать ее психику. Уж лучше прикрикнуть, чем потом пичкать ее депрессивными лекарствами.
Взяв в шкафу медицинский халат, маску и перчатки он принялся за дело. Почти час пришлось потратить, чтобы поместить останки тел в герметичные, самозамораживающие мешки и перенести их в холодильную камеру в этом же отсеке. Закончив работу, он с отвращением стянул с себя одеяние и тщательно вымыл руки. Переведя дыхание, он подошел к медицинскому боксу и подставил свою руку под его сканер. Быстро набрал на панели режим обследования. Красный луч недовольно задергался на протянутом запястье и, спустя четверть минуты, на экране высветилась информация о его состоянии. В принципе всю как он и думал. Малая доза облучения. Система управления назначила противорадиационные препараты, при этом, указав номера ячеек контейнеров в которых они хранились. Это значительно сэкономило время и Олег, прихватив с собою прописанные пилюли и не забыв найти успокаивающее средство для напарницы, поспешил в кают-компанию.
Найдя там рыдающую девушку, он подошел к стоящему возле стены резервуару, взял стакан и, набрав в него воды, вместе с таблетками протянул ей, стараясь при этом подобрать ласковые слова.
– Ната, хорошая моя, возьми выпей это, – на удивление, она не стала устраивать истерику и покорно приняла все, что подал ей Олег. Дождавшись пока она запьет все таблетки, он взял у нее стакан, наполнил его заново и залпом осушил его, проглотив свою порцию медикаментов. Выждав время, пока подействует успокаивающее, кратко подытожил ситуацию.
– Мне жаль о случившемся, но у нас еще будет время оскорбить их. Сейчас важно доставить наш ценный груз. Вся ответственность на наших плечах. Корабль быстро отклоняется от курса и, я немедленно должен заняться диагностикой всех систем с запасного командного пульта. Мне потребуется твоя помощь. Слышишь Наточка, без тебя я не справлюсь.
– Может, нам остальных разбудить? – все еще всхлипывая, спросила она.
– Может. Но сначала, нужно скорректировать курс и узнать, как плохо обстоят дела с садом. Я опасаюсь, что нам всем может не хватить кислорода. Ты мне поможешь? – утвердительный кивок напарницы был хорошим знаком, – оставлять ее одну сейчас было нельзя. Не тратя ни минуты, они поспешили в средину «ПРОКСИМ-ЦЕНТАВРа», где размещался запасной пульт управления.
На полную диагностику всех периферийных систем навигации и проверку рассчитанного бортовым компьютером курса ушло несколько часов. Только окончательно убедившись в правильности сделанных поправок, Олег облегченно нажал кнопку, подтвердив смену курса корабля. Они ничего не почувствовали, но он понимал, что маневровые двигатели сделали рассчитанный по длительности импульс тяги, скорректировав направления полета. На мониторе, зеленая прямая линия курса плавно сравнялась с белой пунктирной линией маршрута к звезде.
К этому времени, Наташа успела проанализировать состояние экосистемы, что была напрямую связаны с жизнеобеспечением судна. Результаты были не утешительные. Сады с растительностью располагались вдоль бортов «ПРОКСИМ-ЦЕНТАВРа» и оба пострадали от облучения. Количества генерированного ими кислорода заметно упало. На два человека его хватили бы на несколько месяцев, но если разбудить остальных, это заметно сократило бы их шансы долететь до планеты живыми.
Собравшись мыслями, они обменялись соображениями. Как для длительного полета в дальнем космосе, дела обстояли вполне терпимо. Они уже в звездной системе Проксима-Центавра. Курс скорректирован на орбиту планеты Проксима b. Оптическая система навигации работает и отслеживает полет. Через четыре часа корабль совершит разворот и начнет торможение, всей мощью двигателей гася набранную скорость. В расчете он исчерпает все оставшиеся ядерное топливо, но тем самым сбавит ход набранный годами. Система жизнеобеспечения протянет еще несколько месяцев (нужно будет точно определить время). С бортовых систем не работает радары дальнего обнаружения, видеокамеры и часть датчиков. Двое членов экипажа мертвы, но все пассажиры целы и мирно дремлют в своих капсулах. Еды и воды хватает и, она не заражена. Олег – техник широкого профиля: бортовые системы управления, навигация, пилотирование. Наталья – техник широкого профиля: экосистема корабля и жизнеобеспечения, медик, биолог – исследователь. Шансы долететь до планеты – весьма высоки. Обидно будет, проделав путь более четырех световых лет, так просто сдаться у самой цели! Но, как для первого дня после долгого сна в анабиозе, для человеческого организма нагрузка была велика.
За эти часы они перенервничали и вымотались. Чувство голода заставило снова их направиться в пищеблок. Делясь насущными переживаниями, они расправились с двойными порциями незатейливой, но питательной еды, а затем, поднялись к своим каютам.
Возле двери Наташиной каюты они остановились. Паническое чувство страха уже не одолевало девушку, но Олег видел в ее глазах тревогу.
– Побудь со мною, – тихо попросила она.
Олег молча кивнул, прижал девушку к себе и поцеловал ее. Наташа нежно ответила на поцелуй, и устало прильнула к нему. Зайдя в каюту, они упали на кровать и тесно обнявшись, забылись в сморившем их сне.
Приложив руку к переборке корабля, чувствовалась мелкая вибрация и, так продолжалось уже больше трех месяцев – «ПРОКСИМ-ЦЕНТАВР» сделав автоматический разворот, ежесекундно замедлял свой ход.
Тем временем каждый занимался своей частью работ. Экипаж будить не стали, расчеты кислорода показали, что достаточно поднять еще одного человека и запасы оставшегося на борту кислорода едва хватит на пять месяцев. Система навигации четко указывала на пять планет звезды. Спектрометр корабля подтвердил наличие атмосферы у Проксимы b и эта был целый праздник для двух членов экипажа. Несколько дней Олег потратил, чтоб восстановить видеонаблюдение и сейчас, собравшись возле запасного пульта, он пытался настроить кормовую камеру. Едва он вывел на экран монитора четкое изображение, неожиданно взвыла сирена тревоги ближнего обнаружения. В этот момент сидевшая рядом Наталья вскрикнула, указывая пальцем на быстро приближающийся буро красный объект. Пытаясь понять, что происходит, Олег лихорадочно застучал пальцами по кнопкам. Его глаза наполнились ужасом, когда он осознал, что корабль мчится на булыжник.
– Пристегнись и держись крепче! – жестко скомандовал он, одновременно, помогая девушке застегнуть ремни в кресле. Дальняя система обнаружения была выведена из строя, а ближняя, при такой скорости, сомнительно, что успела бы среагировать на внезапную опасность. Однако, автоматическая система управления уже принимала меры, совершая маневр обхода препятствия, меняя курс, но впереди был не один астероид, а целый пояс! «ПРОКСИМ-ЦЕНТАВР» непрерывно менял курс. Олег чувствовал резкий боковой поворот судна, но едва он застегнул свой пояс безопасности, как последовало первое столкновение.
Все, что происходило дальше, было похоже на кошмарный сон. Первый астероид был невелик и ударив сбоку корабля, за двигателями, он попросту прошил его насквозь. При такой скорости «ПРОКСИМ-ЦЕНТАВРа» это было похоже на прокол иголкой. Тут же взвыла еще одна тревога – опасность разгерметизации и, автоматика перекрыла часть отсеков. Наташа в ужасе закричала и вжалась в кресло. Система управления тщетно пыталась найти решение в сложившейся ситуации. Даже будучи коллективом интеллектуалов по навигацию, людям ни за что не поспеть за молниеносными действиями машины, однако и она была не в состояние спасти корабли.
Судно содрогнулось от мощного взрыва, когда следующий приличный кусок камня угодил прямиком в работающие двигатели. Наташу с Олегом едва не выкинуло с кресел. Ремни безопасности до хруста в костях впились в их тела и, в голове Олега затуманилось. Судя по инерционной силе, он предположил, что корабль разворачивает, но тут же потерял сознание. Дальше, как в обрывках сна, вспоминались только части происходящего. Автоматика «ПРОКСИМ-ЦЕНТАВРа», спасая жизни пассажиров, запускает капсулы-миниракет пассажиров в космос, и экран монитора отображает эту агонию «бешенного огурца», выстреливающего свое семя в черноту космоса. Он тянет на себе бесчувственную девушку до спасательной шлюпки, задыхаясь от дыма и недостатка кислорода. Рухнувшие балки перекрытий в коридоре. Отчаянная борьба с дверью шлюза спасательной шлюпки. В голове стук крови и разрывы аварийной сирены. Сильный рывок шлюпки с недр погибающего корабля. Последнее, что он помнил, это вид натыкающейся на астероид одной из капсул пассажиров, а затем, в понимание страшной опасности повторить судьбу неизвестного пассажира, его сознание угасает.
Катастрофа перед самым носом у цели! Проект масштабного переселения людей потерпел крах. Случившееся было непредсказуемо и, еще раз доказывало смертельную опасность звездных путешествий. Корабля-улья «ПРОКСИМ-ЦЕНТАВР» больше не существовало. Кроме них, с экипажа не мог спастись никто. Все пассажиры рассыпаны как семена в космосе, не способные упасть на землю и дать всходы новому человечеству.
Олег не помнил, как задал маршрут движения шлюпке, но ее курс был установлен четко на Проксима b. Наверное, он получил легкое сотрясение и, действовал в экстренной ситуации чисто механически. Они остались целыми, проскочив астероидный пояс, что окружал красного карлика по широкой окружности. Не считая пару поломанных ребер на двоих, ушибов и ссадин, они были целы и находились в пару месяцев полета от уже видневшейся на мониторе планеты.
– Что же будет с пассажирами? – сидя рядом с Олегом, не своим от горя голосом спросила Наташа. – Они все погибнут?
Олег посмотрел на девушку. Последние события и тяготы космического перелета в спасательной шлюпке, нисколько не повлияли на ее красоту, лишь оставили след печали и усталости в ее бездонно–красивых глазах. Поникшие плечи, растрепанные волосы, правильный овал лица сходившейся на чуть заостренном подбородке, прямой носик и вздернутые бровки и, эти неописуемые ямочки на ее щечках – она держалась молодцом!
– Наточка, – начал он и включил на пульте режим сканирование. – Эти капсулы имеют свои систему навигации и небольшие двигатели для ориентации в пространстве. Вот они, на экране. Пять тысяч триста девяносто одна капсула – это все пассажиры, чьи капсулы прорвались сквозь пояс астероидом и сейчас дрейфуют в космосе. Наш сканер отчетливо пеленгует их маячки. На борту нашей шлюпки есть свой маяк. Когда мы приземлимся, я включу его и какой бы он не был слабый, навигационные системы пассажирских капсул должны принять его. А когда это случится, то они скорректируют свой дрейф на планету. Пока, ничего другого я не придумал. Есть шанс их вернуть, а пока, они все спят и еще живы.
– Это хорошо, – устало улыбнувшись, промолвила она и, размышляя, продолжила. – Наверное, и пилигримы натолкнулись на астероиды. Это ужасно!
– Мы этого не знаем. Все будет хорошо, – обняв ее за плечи, сказал Олег. – Прорвемся!
Шестьдесят семь дней монотонного полета в спасательной шлюпке свели бы с ума, если бы не эта прекрасная девушка, что стойко переносила с ним все трудности изолированного бытия. Но именно в этот день полета, их суденышко, уловило слабый сигнал с планеты Проксима b. Это было невероятно и шокирующее, но сигнал содержал в себе четкие координаты маяка! Это было послание с далекого прошлого от корабля–разведчика пилигримов!
Они не могли поверить своим ушам и глазам. Радость переполнила сердца людей. В иллюминаторе уже виднелась новая земля Проксима b, и с нее исходило сообщение пилигримов!
Введя полученные координаты в навигационный компьютер шлюпки, Олег убедился, что они полностью приняты автоматикой и моля в душе всех святых, им оставалось только надеялись на лучшее.
Шлюпка сделала разворот и начала недельное торможение. Выйдя на орбиту планеты и облетев ее, их судно сделало еще один разворот и, опустив нос к плотным слоям атмосферы, устремилось к поверхности Проксима b.
Прорвавшись сквозь плотные слои атмосферы, Олег включил маяк спасательной шлюпки, что должен будет позвать капсулы пассажиров. Планета была на треть больше родной Земли и, тормозные двигатели шлюпки надрывно выли, пытаясь справиться с притяжением 1,3 G. Нещадная болтанка в креслах вытрясала последние силы.
– Что это? – указывая рукою на монитор наружной камеры, неожиданно спросила Наташа. Олег присмотрелся, насколько позволяла тряска в их суденышке.
– Похоже, это какое–то строение, – недоумевая и с трудом осознавая сказанное, ответил Олег. Возможно, все было не так, но всеми фибрами души, ему очень хотелось рассмотреть в приближавшейся непонятной и правильной возвышенности, искусственное строение.
Шлюпка четко держала курс на… Пирамиду! Высокую правильную многогранную фигуру, в основании которой лежал многоугольник, а грани основывали треугольники с общей вершиной!
Открыв рты от изумления и не в состоянии произнести ни слова, люди молчаливо наблюдали в иллюминаторы за растущей колоссальной в размерах пирамидой. В этот момент, двигатели шлюпки неожиданно резко взвыли, и она угрожающе вздыбилась перед самой поверхностью. Одновременно на пульте управления раздался сигнал аварии, а затем, суденышко тяжело рухнуло на землю.
К счастью или господнему благословенью экипаж уцелел, так как, авария двигателей случилась в последний момент и, шлюпка упала с небольшой высоты. Дух перехватило и вышибло, когда раздался удар о поверхность.
Что–то заискрилось в проводке и, из–под панели управления поднялся дымок сгоревшей изоляции. Навигационный монитор треснул мелкой паутиной. Маяк спасательной шлюпки не подавал никаких признаков работоспособности. В корме было слышно шипение воздуха. Аварийный сигнал тревоги противно давил на уши.
– Приехали, – мотая головою, что бы прояснить резкость в глазах, буркнул Олег и взглянул на девушку. – Ты в порядке?
– Скорее да, чем нет, – держась за голову, ответила Наташа. – Что случилось?
– Не знаю, но мы уже на земле. Атмосфера переполнена кислородом и озоном, повышенный фон радиации, но не смертельный. В основном рентгеновское излучение буйствует, – выключив сигнализацию и пытаясь шутить, выдал Олег. – Но советую, все же для начала одеть скафандры.
– Я вся разбита, – чуть не плача, вдруг пожаловалась Наташа.
Олег помог ей отстегнуть ремни безопасности и подняться на ноги. Едва став, она упала в его объятия. Легонько погладив ее по волосам, он поправил ее непокорный локон, заведя его за ушко и, ласково промолвил:
– Родная моя, ты единственная в этом мире, – и улыбнувшись, добавил. – В прямом и переносном смысле.
Улыбнувшись в ответ, она игриво его оттолкнула.
– Фи! Раньше, я могла бы и обидеться на такие твои слова. Дорогой!
– Раньше? Раньше был другой мир. Родная.
– Не пора бы уже ступить вместе в новый мир?
– Дорогая! Полезай в скафандр! – Олег нежно ее поцеловал. – Я не могу тобою рисковать.
Разрядив обстановку словами ласки и доброты, приправленной юмором, они направились в шлюз, где хранились герметические костюмы.
На двери шлюза пришлось налечь, чтоб сдвинуть их. Совместными усилиями они справились с преградой. Олег первый спрыгнул на землю и едва не подвернул ногу, так как, сила с которой он приземлился, была значительно большей, чем у матушки Земли. Учтя урок, он помог спуститься Наташе.
Местное солнце ярко освещало все вокруг с василькового неба. В двадцати метрах от них была широкая, вымощенная камнем площадка, от которой метров двести в длину, тянулась такая же каменная тропа к возвышающейся пирамиде. Возможно, это была площадка для корабля, и маяк передавал ее координаты. Со всех сторон этой, однозначно искусственной конструкции, окружали каменные валуны с дивными, как корни пырея наружу, фиолетовыми кустиками. Оглянувшись, они увидели за спиною начинавшуюся в дали горную гряду скал, а сколько хватало глаз, вокруг, занимала песочная пустошь с такими же неприглядными одинокими валунами и чахлой растительностью.
– Милый дом…, – уныло сказал Олег. – Пойдем к пирамиде.
– Пойдем, – согласилась девушка.
Каждый шаг давался с трудом и это понятно, притяжение здесь больше земного, да и последние месяцы полета с пониженной гравитацией на борту, давались в знаки. Тропа уперлась в чуть утопленный проем закрытой ниши, что, скорее всего, служила входом в пирамиду. Стена возле ниши была выложена плиткой, и на ней, они обнаружили множественные знаки и практически все они были человеческими и понятные им!
– Ключ к двери лежит в знание Солнечной системы, – прочитала Наташа и присмотрелась к плитке, на которых были выгравированы планеты с их названиями.
– Они были здесь! – твердо сказал Олег. – Пилигримы достигли цели! Как и мы!
– Это как игра в пятнашки, – неожиданно сказала девушка, изучавшая головоломку. – Смотри!
Она провела перчаткой по плитке с изображением Земли и та слабо засветилась.
– Дай–ка, – подойдя ближе, Олег присмотрелся. – Ты права! Ключ к двери лежит в знание Солнечной системы. Наверное, нужно последовательно их нажать?
– И приложить руку вот к этой плитке! – указывая на изображение пятипалой кисти, – добавила она.
Олег примерил руку и, задумавшись, стал отстегивать перчатку своего скафандра.
– Что ты делаешь?! – испуганно воскликнула девушка.
– Видишь, – он приложил перчатку к плитке. – Она не помещается в углубления. Это значит, нужно приложить руку без перчатки. А это значит, что здесь вполне можно обходиться без скафандра.
– Осторожно, – нехотя согласилась она. – Если почувствуешь себя плохо, сразу одевай назад!
– Хорошо, – не споря, кивнул Олег и аккуратно отстегнул перчатку. Внутренний страх сковывал его движения, но он искренне верил, что его догадка верная. Теплый воздух атмосферы приятно грел его кисть. Покрутив ее на виду девушки, он улыбнулся и расстегнул застежку на шеи скафандра. Затаил дыхание, медленно приподнял гермошлем и маленьким вздохом втянул в себя местный воздух. Запах озона резко защекотал ноздри. Глядя в испуганные глаза Наташи, он вздохнул полными легкими и чуть спустя полностью снял головной убор.
– Здесь можно дышать! Наточка!
– Я так рада! – со слезами на глазах, радостно произнесла она.
Постояв с минуту на греющем солнышке, он посмотрел на Наташу.
– А ты?
– Да. Дорогой! – и он помог ей снять гермошлем.
У пилигримов было чувство юмора, но в тоже время, это был простой и надежный способ сделать узнаваемый ключ к замку для человека. Это действительно была старая добрая игра в пятнашки. Если прижать руку к плитке, ее можно было двигать, как бут–то они были магнитными и перемешались по железу. От прикосновения человеческой руки, теперь они светились гораздо ярче и после небольших манипуляций, Олег переместил их все в известном им порядке: Солнце, Меркурий, Венера, Земля, Марс, Юпитер, Сатурн, Уран, Нептун, Плутон. Затаив дыхание, и переглянувшись с Наташей, он прижал свою ладонь к плитке с углублениями изображающей человеческую пятерню.
Несколько секунд ничего не происходило, кроме того, что все знаки на плитках засветились ровным зеленым цветом, но затем, в безветренном воздухе, послышалось приглушенное жужжание, исходившее из–за стены, и дверь пирамиды медленно опустилась в пол.
Переполненные радостью и страхом неизвестного, они взялись за руки и вошли в темный проход, который вмиг осветился потолочными лампами. Шагая, они заметили, что выложенный с грубого камня коридор, плавно ведет их вверх, и они, с каждым шагом подымаются, как будто по опущенному сверху вниз пандусу. Коридор резко оборвался, упираясь в открытые металлические двери.
– Ната, ты понимаешь, что это такое?! – указывая рукой вперед, с чувством ликования спросил Олег, узревший спереди человеческое творение.
– Что именно? – озадаченно поинтересовалась девушка.
– Это входная дверь космического корабля!
– Ты хочешь сказать…
– Именно! Пирамида выстроена на космическом корабле, и я уверен, что это наш корабль. Пилигримов!
– Ты серьезно?!
– Да! Давай за мною, – и увлекая девушку за собою, Олег поспешил вовнутрь.
Перешагнув шлюзовой тамбур, не осталось ни капли сомнения, они были внутри корабля пилигримов! Потрясенные своей находкой, они поспешили в центр управления.
– Родная, если на этом корабле работает передатчик, мы созовем все капсулы пассажиров! Осталось только найти рубку!
– Мы их спасем?
– Да. Наточка. Мы их доставим на новую землю и выполним свою миссию.
– Тогда скорее, найдем передатчик! – с душевным порывом и чувством собственной ответственности за пассажиров уже несуществующего корабле, твердо сказала девушка.
Увлеченные поиском и двигаясь по указателям на стенах, они не сразу заметили по слою пыли на полу, что здесь давно уже никто не ходил. Автоматика жила своей жизнью, и смерено поддерживала жизнеобеспечение на борту, но таково было ее назначение, даже если людей рядом не было.
Центр управления был пуст, но все в исправном состоянии. Сдувая пыль с кнопок и монитора, Олег старался в них разобраться. Сигнал с координатами посылал именно этот корабль, и это было ясно, взглянув на экран.
– Андрей Первозванный, – тихо произнесла Наташа, считав имя корабля на позолоченной табличке над сводами потолка. – Он первый, и надеюсь не последний, кто нашел новый мир.
Олег, погруженный в свои мысли, молчаливо занимался техническими вопросами.
– Так! Понятно, почему сигнал с корабля был слабый, – все системы работают по энергощадящей схеме, – вдруг оживился он, и пояснил. – Пилигримы оставили маяк включенным, но не на полную мощность, так как, в таком режиме он проработает гораздо дольше, не исчерпывая сразу все ресурсы источника питания корабля. Наташа, я добавил мощности передатчика.
– И теперь капсулы пассажиров слетятся на маяк?! – в глазах девушки загорелся огонек надежды.
– Да. Должно быть именно так, – спокойно ответил Олег. – Сканер здесь просто бесится и это понятно – кругом каменная пирамида. Наташа, нам нужно вернуться к нашей шлюпке и по возможности удостовериться, принят ли будет сигнал. Если наш сканер уцелел, возможно, мы вскоре увидим. Капсулы должны взять курс на Проксима b. На обратном пути прихватим вещи, что есть на шлюпке и снесем их сюда. Думаю, эта пирамида послужит нам хорошим домом на первое время.
– Олег, а ты не задумывался, как пилигримы выстроили эту пирамиду? И где они?
Встав из–за пульта управления, он подошел к девушке, и взяв ее за руки, произнес.
– Конечно, задумывался. У меня столько вопросов! Что и жизни не хватит, искать ответы на них. Но я крайне признателен судьбе, что она свела меня с тобою. Я абсолютно уверен в тебе, и, – он замешкался, стараясь правильно сказать важные и искренние слова. – Я люблю тебя, Наташенька. Мы в новом мире и у нас теперь есть будущее. У нас и человечества.
– И я тебя люблю, Олег Дашков! У нас масса времени, чтоб сделать целое поколение Дашковых. Правда!
– Правда, родная, – не смотря на все неудобство обниматься в скафандрах, Олег прижал к себе девушку и крепко ее поцеловал, и Наташа ответила взаимностью.
Чуть спустя, не замечая усталости, они уже спешили на выход из пирамиды в спасательную шлюпку, но стоило им покинуть своды каменного коридора, как они обомлели от увиденного, застыв в ужасе возле порога.
Перед входом в пирамиду и вокруг ее, толпились тысячи двухметровых, в темно–коричневых панцирях существ. Вросшая в плечи треугольная книзу голова с двумя прорезями по бокам, похожими на глаза. Такое же треугольное, вершиной вниз, но более массивное туловище, с середины которого расходились колесом две хоботоподобные ноги, оканчивающиеся длинными и толстыми пальцами на которых они, как на каблуках, стояли. Сразу над местом скрепления ног к туловищу, в стороны расходились две руки, оканчивающиеся… Четырьмя цепкими пальцами! Панцирь тела угрожающе поблескивал на солнце, и скорее был схож с хитиновыми оболочками известных насекомых на Земле.
Шуршание и непонятный ропот вмиг прекратился, все существа замерли, обратив взор на вышедших.
Наташа испуганно ойкнула и медленно попятилась назад. Олег крепче сжал ее за руку и в приказном тоне сказал замереть. Такого он и во сне не смог бы себе представить. Что нужно было делать, он не понимал, но однозначно был уверен, что необходимо соблюдать спокойствие. Это местные жители планеты и они вторглись в их владения. Агрессивны ли они? Расценивают их как пищу? Или захватчиков? Он не знал.
Неожиданно, из стоящих на каменной тропе существ, отделились трое, и они медленно направились к людям. Их разделяло расстояние не более десяти метров. Олег лихорадочно искал в уме решение, и кроме как вернуться обратно в пещеру, ничего в голову не приходило. Не оборачиваясь, он шепнул стоящей за его спиной Наташе, чтоб по его команде, она была готова бегом пуститься в корабль пилигримов. Он напрягся, готовый к броску, но что–то в его сознание подсказывало пока обременить с активными действиями.
Пройдя половину разделявшего расстояния, три существа замерли и склонились в неуклюжем поклоне. В тот же миг, вся многотысячна толпа упала на колени, если можно так сравнить их, казалось бессуставные ноги. Олег был ошарашен происходящим. Наташа крепче сжала его руку.
– Я Циотон, приветствовать тебя человек! – подняв голову, произнесло на человеческом языке одно из существ. Голос был корявым и щелкающим, но вполне доступным для понимания. – Мы ждать вас долго. Человек, мы рады тебе!
Тысячи вопросов толкались в голове Олега, но почему–то, один из них был напористее: – «Циотон, – это имя или названия вида?». Не успев опомниться как, и откуда взялась такая уверенность, Олег, набрав полную грудь воздуха, громко произнес:
– Мы люди с Земли! Рады приветствовать вас!
Все толпа подняла головы и тут же склонила их еще ниже. Один Циатон уверенно приблизился вплотную и протянул руку. Угомонив жилку страха, Олег протянул в ответ свою руку.
– Так учить нас человек приветствовать, – щелкая, гордо произнесло…, произнес туземец Циатон.
– Откуда вам известен наш язык? – не удержался от вопроса Олег.
– Учить наш бог Иван, что пришел со звезд, – поклонившись, ответил Циатон.
И тут, все стало на свои места. Олег обвел взглядом множество туземцев, что приняли их за богов, сошедших к ним со звезд. Какова же была первая встреча пилигримов с местным населением?! Чем они так поразились в действиях людей, что возвели их до божеств? На тысячи вопросов, дай бог – один ответ. Олег про себя усмехнулся, – они сами теперь здесь как боги, и им же самим предстоит найти ответы. Он осторожно потянул за руку, стоявшую за спиной девушку, предлагая стать рядом.
– Все хорошо, родная. Это друзья, – вкладывая в слова всю теплоту своих чувств, и уверенность, сказал он Наташе. – Все хорошо, как обещал тебе.
– Великий Иван говорить, вас будет много. Это так? – снова поклонившись, спросил Циатон.
Олег обнял рукой любимую, улыбнулся ей, и серьезно ответил туземцу:
– Это так! Скоро в небе, вы увидите падающие звезды, что несут людей.
– Большая радость скоро придет с неба! – вскинув руки к небосводу, прощелкал Циатон. – Мы с нетерпением ждать их!
Новый мир встретил их с миром. Проксима b – дом для человека. И это было по истине, Вселенское благословенье! На Олега неожиданно навалилась скопившаяся усталость и только стоящая рядом любимая и единственная придавала ему силы. Они воспользовались своим шансом с вероятностью успеха один на миллион, и вытянули счастливые билеты, найдя новый дом и новых друзей. Они есть друг и друга, и их ждала долгая и счастливая, наполненная приключениями жизнь.
***
– Смотри, звезда падает, – на ушко Олегу, шепнула Наташа. Они лежали возле разбитой шлюпки на карематах и смотрели в звездное ночное небо. Дневную жару едва–едва разгонял ленивый ветерок, что встречался в этой части планеты весьма редко. Было уютно и спокойно.
– Загадывай желание! И имя, человека, что спускается в капсуле, – игриво произнес Олег.
– Хорошо, но знай Дашков! Имя человечка, что бьется под моим сердцем, мы будем загадывать оба, – поцеловав любимого, ответила она.
15.04.2017 г.