День рожденья — грустный праздник, и чтобы хоть как-то компенсировать потерю очередного года жизни родственники и знакомые дарят имениннику какой-нибудь утешительный приз. Вот и на этой неделе у Машиной тетушки Варвары намечался очередной день рождения, и любимая племянница сидела перед могущественным всезнающим оракулом Гуглом, раздумывая как бы почетче сформулировать вопрос, чтоб и ответ прозвучал вразумительно. К каждой проблеме надо подходить системно… Что нужно от жизни уже немолодой одинокой женщине? Дети уже давно взрослые, внуки, в общем, тоже в сиделках не нуждаются, муж давно на том свете заждался, а поболтать всласть можно только по пятницам, когда заявляется в гости в обществе бутылки недурственного коньячка, уставшая от семейной жизни племянница. Маша набрала в строке поиска «разговор по душам», и мудрый провидец незамедлительно отозвался неотразимым предложением допросить Снивела Ржавстера, отправляясь к башне дирижаблей, что в центре Оргриммара. Перед мысленным взором немедленно всплыл клыкастый рыжий мачо, поигрывающий рельефной мускулатурой в непосредственной близости от запотевших очков на длинном носу бывшей красавицы Варвары, до сих пор сохранившей некоторые атрибуты привлекательности. Живенько представив себе, как будет проистекать сей допрос, Маша пришла к выводу, что про башню дирижаблей эта пара вспомнит очень не скоро, а Оргриммар вообще рискует кануть в Лету, и решила переформулировать вопрос: «Полезное разговаривающее устройство». А ну, что там у нас? В ответ показался каталог умных вещей, чего там только не было: разговаривающие отвертки, собака-копилка модель 8901, музицирующий вентилятор для обуви, но среди прочих кандидатов, внимание привлекла мультиварка модель 703434. Устройство, которое может самостоятельно варить что-то съедобное и при этом еще и разговаривать по душам, несомненно, заслуживало самого пристального внимания. Маша тыкнула мышкой в интересную ссылку и открылась страничка с отзывами счастливцев, уже познавшим радость бытия в обществе этого умного девайса. Среди положительных качеств оного значилось: «Включается». Отрицательных свойств замечено не было, впрочем, это могло означать и то, что счастливому обладателю попросту не удалось его вовремя отключить, а что в этом случае сталось с ним самим, история умалчивает. Следующий отзыв выделялся своей официальностью: «Данная модель является замечательным помощником на кухне любой хозяйки. Отмечено прекрасное качество блюд. Рекомендую данную модель. » Рынок явно переплатил тому сухофрукту, который оставил подобный отзыв на суд непредвзятых читателей… Следом, вылезло откровение владельца, вкусившего достижение научно-технического прогресса в полной мере: «Чудесный прибор!» гласило первое впечатление. «Действительно, умеет разговаривать!!» - не заставило себя долго ждать следующее откровение. Последующее уже не было таким оптимистическим: «Общая стоимость модели составила 75000 рублей, как только накоплю нужную сумму на продукты питания, сообщу о ее проф. пригодности.» Судя по отсутствию дальнейших комментариев, счастливый обладатель помер голодной смертью. А жаль! За столько денег Маша, пожалуй, что сама была готова разговаривать с тетушкой сколько угодно и на любые темы. К тому же имелось подозрение, что люди, ведущие беседы с мультиварками, плохо заканчивают. Желая своей родственнице исключительно только добра, она пошла в магазин и выбрала прибор с кнопками, который ничего кроме противного комариного писка издавать не умел. Присовокупив к подарку бутылочку ее любимого коньяка, она отправилась в гости, где в дверях неожиданно столкнулась с сантехником Василием. В последнее время между ним и тетушкой наблюдалась искренняя и нежная дружба с общением в свободное время, и выпиванием разнообразных напитков, когда душа того требует. Дядя Вася стучит бывало из подвала гаечным ключом по металлическим трубам- стоякам три раза: дынь-дынь-дынь - на-ли-вай! Как в «Черной молнии». Она ему в ответ сковородкой по батареи три раза: брынь-дынь-дынь, при-хо-ди! Потом поит его чаем с плюшками и клубничным вареньем, а в благодарность за такие заботы ей был презентован интеллектуальный полотенец-вытиранец! Как уверял дядя Вася, способный автоматически улавливать мокрую хозяйку в ванной комнате и вытирать от самых ног до головы. Не застревает в неудобных местах, очень общителен во время работы. Но, у этой модели есть недостаток, если его забыть запереть в комнате, он может ночью сам гулять по квартире, петь революционные песни и слегка придушить спящего хозяина-эксплуататора, поэтому наедине с ним лучше не оставаться. С этими словами Василий игриво подмигнул имениннице и проследовал в апартаменты. Они замечательно весело посидели праздничным вечерком. Вот только дяде Васе неожиданно пришлось срочно убыть на аварийный вызов. Нехотя, он вынужден был убежать, но обещал вернуться.
«Все-таки есть в женской породе что-то демоническое» - подумала Маша, глядя как тетушка Варвара неторопливо и тщательно расчесывает деревянным гребнем свои густые темные волосы, мягко поблескивавшие в неярком свете настольной лампы под плотным оранжевым абажуром. Маленький круглый столик уже был застелен кружевной вязанной скатеркой и сервирован к чаепитию грамотно и со вкусом тонкими фарфоровыми чашками и пузатым дымящимся чайником чем-то, напоминающим трубящего слона. Аромат мяты и тысячелистника причудливо смешивался с индийскими благовониями, предназначенными специально для пробуждения Шивы, а на блюдечке ждали своего часа сочные дольки тонко порезанного лимона в компании с кругленькими баночками меда и черничного варенья. В ладонях бережно согревался бокал армянского душистого коньяка — чудесное продолжение хмурого осеннего вечера пятницы. Варвара тем временем, наконец, закончила наводить марафет, тоже подхватила бокал и, засунув туда свой длинный нос, вдохнула глубоко и с наслаждением:
- Ах, хорошо! Ну, дай бог, что не в последний раз!
Тонкое стекло тихонько бздынькнуло в знак солидарности с тостом, и густая янтарная жидкость приятным теплом разлилась внутри, согревая душу и волшебным образом утоляя все печали.
- Ну, давай рассказывай, - Варвара проницательно глянула на племянницу из под очков, разливая свой фирменный ароматный зеленовато-коричневый чай по чашкам, - Как ты там со своим живешь-можешь?
- Да, как-то так на букву х… Не подумай, что хорошо, - задумчиво отозвалась та, неспешно потягивая коньячок, - Поругались опять…
- Эка невидаль! В первый раз что ли? Переживете!
- Ну, да, куда денемся... — кисло согласилась Маша.
- Раскинуть может тебе картишки по такому случаю?
- А, давай! - воодушевилась племянница, обожавшая наблюдать тетушку за гаданием.
Поглядывая внимательными карими глазами поверх сползших на самый кончик носа очков, с загадочной ведьмовской полуулыбкой Варвара принялась тщательно тасовать колоду и раскладывать веером по три карты пока не выпала дама червей, вся в окружении бубновых известий и крестовых хлопот.
- Ну, что там? - с усмешкой, но и интересом где-то в глубине души, полюбопытствовала Маша.
- Пока все хорошо, - сосредоточенно буркнула Варвара, с головой погрузившись в раскрывающуюся картину будущего, - Желание загадай… Раз, два, три… Что на сердце, что под сердцем, четыре, пять, шесть, что в голове, что при пороге, семь, восемь, девять…
- Ну, не томи, что ли…колись, давай...
- Не мешай…
Согласно картам вокруг Маши толклись одни короли, наступая друг другу на пятки. При пороге стоял виновый с известием по ранней дорожке, в голове сидел бубновый с выпивкой и амурным свиданием, крестовый окружал своими хлопотами сплошь вокруг. Адресов, телефонов и фамилий, впрочем, на благородных карточных джентльменах указано не было, так что черт их всех разберет, кто они такие и с каких небес на голову свалятся все эти любвеобильные хлопотуны с выпивками под мышкой. Как бы там ни было, но будущее сулило, что при даме червей останется благородный рыцарь в казенном доме и будет лелеять ее в бубновых хлопотах в самом скором времени.
Постепенное снижение уровня коньяка в бутылке неуклонно приводило к повышению общего градуса настроения в обществе. В большом зеркале на стене в клубах ароматического дыма стал вырисовываться многорукий Бог, очнувшийся от своей нирваны. А на маленьком столе вальяжно развалились карточные любвеобильные красавцы, слегка прикрывшись полупрозрачной, кружевной вязаной скатеркой, и затеяли непринужденную беседу между собой о своих королевских проказах. Загадочно улыбаясь, они подмигивали Варе и Маше, демонстрируя скрытую для всех остальных глаз, безусловно, лучшую свою нижнюю половину, недвусмысленно намекая на возможность продолжения невероятных отношений. Круглый столик, похожий на маленькую смешную черепашку, устал стоять целую ночь на ногах и стал слегка приседать, в кривых лакированных коленях. Потом и вовсе с грохотом упал, разбросав по квартире ароматы мяты и коньяка, разбудив мирно дремавшую Машу, которой давно пора было выдвигаться в сторону дома.
Едва добравшись до родных пенатов, она отбросила, в хорошем смысле, свои каблуки, и, с наслаждением растянувшись в чистой теплой постели, сладко уснула, вспоминая бубновые прелести. Рано утром противным мужским басом зазвонил телефон.
- Маша, срочно дуй на работу! У нас отвалился процесс, сдача проекта под угрозой срыва! Я уже на месте, - беспокойно задудело в трубку начальство.
Нагаданные короли имеют нехорошую привычку сбываться.