Бледный лунный свет, проникавший в пустую залу через узкие стрельчатые окна, расположенные в ряд на одной из стен, покоился на мраморных плитах пола тонкими полосами, на которые ложились смутные тени проплывавших по иссиня-черному небу облаков. Гобелены на каменных стенах покачивались от сквозняка, незримым туманом окутавшего залу, а далеко под потонувшими во мраке сводами слышалось размытым эхом шуршание мышей. Длинные портьеры подметали кистями холодный пол с тихим мелодичным шелестом. На одном из бронзовых канделябров, покрытых зеленым налетом времени и серой наледью пыли, крупный черный паук плел из серебряных нитей свою сеть.
Зала была объята сном и пронизана дымкой лунного света, но в непроницаемой тишине полуночи гулко отдавался звук медленных мерных шагов. Прозрачная, бледная тень неторопливо ходила вдоль ряда окон, время от времени останавливаясь и глядя сквозь замерзшие стекла на дремлющие под снеговыми шапками горы и леса.
Мрачные обелиски елей, обступавших старый замок кольцом, чернели на фоне серебрившегося снега; над лесом курился клубами дым, поднимавшийся от печных труб спящего у подножия каменистой скалы города.
Вдруг в ночной тишине, точно раскат отдаленного грома, раздался громкий хлопок. Дверь в углу огромной залы со скрежетом отворилась, и в черной арке дверного проема показался силуэт высокого мужчины. Лунный свет выхватывал из темноты серебристый круг его пенсне и половину подбородка с короткой острой бородой.
Невесомая тень, сновавшая по пустой зале, едва заметно вздрогнула и быстрыми широкими шагами прошла к двери, отстукивая гулкие удары каблуками по мраморному полу и шурша складками бархатного подола.
- Доктор? – дрогнувшим шепотом сказала тень.