И вот стоит леди Дар и машет платочком, провожая глазами последние отряды Воинов Света и их союзников, утирая слёзы. Мессир Ор, замыкавший уходящих в порталы, поднял руку, приветствуя
возлюбленную.
– Неужели мы больше не увидимся? – всхлипнула принцесса.
– Типун тебе на язык размером с мамонта, - проворчал мирадж. – Чего сделается Пылающему Герою? Враги сгорят в пламени его гнева, праха и того не останется. Демоны страшны исключительно количеством своим, а так монстры, как монстры.
Стоило последнему порталу закрыться, как тишину замка разорвал громкий вой.
– Это что ещё? – Лэсамеах аж подпрыгнул от неожиданности.
– Г-главный кристалл призыва! – Ашам сорвалась с места и побежала по коридорам, мирадж за ней.
В зале, где обычно сидели дежурные, никого не было. На специальном подиуме пылал алый кристалл размером с человеческую ладонь. Принцесса подбежала к нему, приложила ладони и закрыла глаза.
– Что там? – забеспокоился рогатый заяц.
–Ты знаешь страну насекомых? Ту, с непроизносимым названием, которая на дальних островах? – Дар нахмурилась. – Так вот, появилось там чудовище кошмарное и пожирает всех подряд, да ещё и ядом травит. Молят спасти от него, пока не опустошило всю округу. Количество жертв даже сосчитать не могут. Срочно отправляемся!
– А может, того… не надо? – возразил маленький любимец. – Да, это порождение тьмы кажется опасным, но вдруг нашим помощь потребуется или зло ещё более страшное явится? Эти насекомые размножаются так быстро, того и гляди, со своих островов попрут на континенты. Ну, малость, сократит монстр количество.
– Ты себя слышишь вообще?! – возмутилась девушка. – Каждая жизнь священна или… или муж мой обманул меня и просто не хотел с собой брать?
– Э-э-э, - мираджик смутился. – Тут провидцы предсказали, что тебе опасность угрожает смертельная. Сиди лучше дома, от греха подальше, а то мессир Ор мне голову открутит. Ему и так тяжело, не добавляй мужу проблем, прошу.
– Разве я не Воин Света? – Ашам нахмурилась. – Или не супергероиня со сверхспособностями?
– Ну-у-у, да! – Лэсамеах смутился. – Сам способностями наделил, помнится.
– А раз так, я обязана сражаться со злом, не щадя живота своего, – Дар поджала губы. – А если умру, Моэды, повелители времени, вернут. И, если превращусь в чудовище безумное, тоже выручат. А раз бояться особо нечего, твоё мнение меня не интересует совершенно. Можешь сопровождать или сидеть здесь, как пожелаешь.
И тут же нажала девушка на пряжку ремня, на которой была изображена розовая туфелька. Сизый дым, окутал тело принцессы. Когда он рассеялся, героиня совершенно преобразилась: тело красиво облегало белое платье, украшенное чёрным узором в растительном стиле, с высоким стоячим воротником. Туловище стягивал корсет со шнуровкой. Он и приподнимал восхитительную грудь. Рукава платья от плеч до локтей были прямыми, чуть ниже их охватывали золотые массивные браслеты, к низу рукавчики постепенно расширялись. Юбка платья была длинной, пышной, до самого пола. Имелись так же длинные перчатки, сапожки на ногах, а на голове – серебряная диадема. Глаза и нос скрывала маска из тонкой сетчатой ткани, такой же, из которой вуали делают, вся расшитая плотными чёрными цветочками. Пальцы украшали золотые колечки.
Развернулась воительница и бросилась к портальной зале. Рогатый заяц сплюнул презрительно, покачал головой и понёсся следом.
– Какой красивый! – восклицает девочка, садится на стульчик, (который тут же подстраивается под её фигуру) и начинает играть.
Она играет и в мелодии слышится шум листвы, пение птиц, журчание лесного ручья. Вика напевает мелодии, идущие от самого сердца. Скрип тут же подхватывает их, и они долго играют дуэтом, не замечая времени.
Так продолжается довольно долго. Днём девочка вспоминает мелодии, звучавшие во сне, и играет их. Музыка разносится далеко окрест, ведь девочка живёт на даче летом. Скоро у маленькой музыкантши появляются постоянные слушатели. Это сосед Иван Петрович, местный лесник, молочница тётя Нюся, сестры Таня и Маня, подружки Вики по даче, даже соседский парень в очках, которого все называют на французский манер Николя.
Он как-то показывает Вике слова, созданные к её музыке. Теперь Вика и Николя часто устраивают концерты для соседей, на которые собирается немало зрителей. Родители девочки в восторге.
Девочку радует, что её музыка пользуется успехом, но она каждый день с нетерпение ждёт ночи, чтобы встретиться со Скрипом.
Проходит месяц со дня их первой встречи. Закончив очередную мелодию, Вика решительно закрывает крышку рояля и говорит:
– Скрип, ты мне доверяешь?
– Что за глупые вопросы, Вика, – говорит музыкант, пряча инструмент.
– Нет, не глупые, – возражает девочка с обидой в голосе. – Ты до сих пор не показал мне своего лица.
– Опять ты за своё. Я же объяснял тебе уже, почему не могу сделать этого.
– Что ты объяснял? Ты ничего не объяснял, просто сказал, что я могу испугаться твоего внешнего вида.
– Вот именно!
– Почему я должна испугаться? – недоумевает Вика.
– Помнишь тот случай со сверчком? – спросил скрип.
– Это тогда, когда я упала в обморок? – переспрашивает девочка. – Конечно, помню.
Тогда я первый раз увидела волшебный лес. Я начинаю подозревать, что тот случай произошёл неспроста.
– Конечно, неспроста. Ведь тем сверчком был я, – говорит скрипач.
– Что? Как? Быть не может! – девочка вскакивает, подбегает к музыканту, дотрагивается до его плаща, потом отдёргивает руку, словно боясь, что её ударит током.
– Вот видишь! – печально произносит Скрип, – Ты ещё не видела моего лица, а уже готова завизжать от страха. А что будет, когда я сброшу плащ?! Я не хочу терять нашу дружбу.
Скрипач поворачивается, чтобы скрыться в гуще деревьев.
– Подожди, Скрип! – кричит Вика. По её щекам бегут ручьём слёзы, девочка размазывает их по лицу. Скрип возвращается, протягивает маленький белый платочек.
Вика вытирает слёзы и решительно дёргает за подол плаща музыканта. Одеяние соскальзывает, и девочка видит большого гуманоида.
Он одет в длинный чёрный фрак, из-под которого выглядывает белоснежная рубашка с кружевным жабо, на голове его красуется чёрный цилиндр. Чёрная полумаска почти полностью закрывает лицо Скрипа.
Музыкант стоит, переминаясь с ноги на ногу, и постукивает каблуками красивых чёрных остроносых туфель.
– Какой ты симпатичный, Скрип, – девочка прижимается к груди скрипача, ощущая его твёрдый хитиновый панцирь, потом поднимает глаза и встречает взгляд его больших фасетчатых глаз в прорезях маски.
Теперь девочка смотрит внимательно и замечает, что голова друга напоминает сплюснутое яйцо, на котором чётко видны три тёмные дуговидные полоски, рот имеется, а вот носа, как такового, не видно.
– Какие длинные у тебя усики! – говорит Вика. – Они не цепляются за траву, когда ты ходишь?
- Не цепляются, – смеётся Скрип. – Я их сворачиваю, если не нужны.
– Ой, у тебя три пары ног, – говорит девочка, скользя взглядом по телу друга. – Это хорошо, – продолжает Вика. – Много унести можно.
– А крылья? Я не знала, что у сверчков бывают крылья! Я думала, что они только прыгают.
– Я не противен тебе? – удивляется Скрип, протягивая девочке тонкую лапу-руку.
Вика смотрит на его руку так потрясённо, ведь до этого она думала, что у него руки, как у людей, потому что скрипач играл постоянно в белых перчатках.
Девочка готова упасть в обморок, но тут Скрип начинает играть чарующую мелодию. Девочка вспоминает, как хорошо они проводили время, и преодолевает страх и отвращение.
– Я всегда буду дружить с тобой, – заявляет юная музыкантша. – Внешность не главное в дружбе. Тем более, что ты красиво одет.
Скрип начинает смеяться сначала тихо, потом всё громче и говорит сквозь смех:
– Внешность … не главное… главное … одежда.. Ох, не могу!
Через несколько дней Вика забывает, что боялась Скрипа. Они берёт его за тонкую руку, гладит жёсткое тело, покрытое хитиновым панцирем. Скрип даже берёт её на руки, когда они переходят глубокий ручей.
Скрип решается рассказать девочке об обитателях таинственного леса.
Он сообщает, что Вика попадала в таинственный лес, где нет насекомых, вернее нет насекомых, в привычном для нас слове. Там живут насекомые – гуманоиды, ставшие разумными. Здесь правит царь Таркаан. Это жестокий правитель. Он держит в стране всё население леса, поэтому девочка никого не видела. Все жители бояться выходить из своих убежищ, ведь тиран может посадить в темницу любого, кто не угодит ему.
– Воробья на него не хватает, – заявляет девочка, вспомнив прочитанную давно сказку.
– Что? Какого воробья? – спрашивает Скрип, который не читал сказки К.И. Чуковского.
– Так, … забудь – проехали, – машет рукой Вика.
Услышав шум, друзья спешат на поляну, где стоит дворец правителя. Там замерли глашатаи – муравьи. Они подняли трубы – соломинки и проиграли сигнал «Внимание!»
Когда собрались жители, неохотно покинувшие свои норы, муравьи сообщают, что царь решил жениться, поэтому все незамужние девицы должны явиться ко двору.
В лесу начался переполох: со всех сторон слышался визг и плачь.