СЕРИЯ 2. ДЕНЬ ГЕНВА
Эпизод 2. 1. Новый Конг
Запахи. Гниющие водоросли, йод, соль, застоявшаяся вода каналов, едкий дым вынесенных на улицы жаровен, жареная рыба. слегка подгоревшее мясо, специи, в равной пропорции дешевый и дорогой алкоголь, маслянисто-горьковатый пот, отдающий химией и нейростимуляторами. Это Новый Конг.
Звуки. Зазывные крики торговцев, смех, тихий гитарный перебор и гулкое торопливое уханье басовых колонок, пьяная песня на непонятном языке, весело-напористый баритон ди-джея, распорядителя шоу, мягкое контральто рассказчицы-сказочницы, грубый хохот в переулке и нежный голосок флейты. Это Новый Конг.
Краски. Все оттенки неона, сияющие голограммы-зазывалы – золотистые, пурпурные, травянисто-зеленые, пронзительно-синие, мерцание гигантских плоскостных экранов и парящих прямо в небе голоизображений ведущих и артистов – ярко-красный, нежно-сиреневый, глубоко желтый. как старое золото. Это Новый Конг.
Люди. Белозубые улыбки, ступор, похожий на наркотический, флуоресцентный грим самых причудливых оттенков, сложный металлический узор на девичьей щеке, багряно-золотистые орхидеи, растущие прямо из живой плоти, зеленоватый блеск имплантированной чешуи, крохотный, изрыгающий пламя голубой дракончик на обнаженной женской груди, темно-зеленые раскосые глаза с вертикальным зрачком… Это Новый Конг, ребята.
Знаете, я сколько угодно могу ворчать, но что-то завораживающее и неотразимое в здешнем вечном, чуточку истеричном карнавале все-таки есть. Да, это Мекка богемы и полубогемы со всего Шарика, да, по большей части это сборище никудышников – но никудышников не озлобленных, а вполне обаятельных и доброжелательных, и без разницы, лопаются ли они от налички или в карманах ничего, кроме ветра. Карнавал равняет всех, а в Новом Конге он не прекращается никогда.
Ну и если что, здесь, до кучи, столица черного рынка. Все, что запрещено в других анклавах, здесь продается почти открыто: химия для прозрений, синтетические наркотики разной степени тяжести, наклейки-симуляторы, стимулирующий мозги софт – как правило, дешевый и отвратного качества, псевдогормоны на любой вкус, корректирующие ментопрошивки с гарантией вечной эйфории… Все виды смерти в рассрочку плюс еще десяток. Ну и пара полуподпольных контор вовсе уж безбашенных софтмахеров и вирт-мастеров – доводилось мне с ними контачить по паре старых дел. И кого-то из нашего брата, из черных, если и есть шанс где-то вживе отловить, так это разве что здесь.
Самое же интересное, баохузы Новый Конг, можно считать, стороной обходят – то ли безумием заразиться боятся, то ли здешней дурной, но обаятельной доброжелательностью. На моей памяти только пару точечных акций тут и устроили – против тех самых подпольных контор, причем как-то на редкость быстро и скрытно, что совсем не в их характере. Впрочем, коренные тут ребята достаточно серьезные, если кто-то левый клиентуру вздумает обидеть и распугать (богема, она ж пугливая, верно?), так местные, не снимая вежливой восточной улыбки, запросто могут брюхо вспороть и в канал спустить. Ибо нефиг.
Но главное – Рю-Акагэ среди здешней пестроты неприметен, аки серый воробушек, не говоря уж о «найденыше». В соответствии с местной модой мы приоделись еще в Нью-Осаке – хотя тут хоть нагишом расхаживай, никого это не расстроит и не шокирует. И расхаживают, между прочим, благо, тепло покуда. А как иначе всякими декоративными имплантами похвалиться? Причем, большая часть, как бы устрашающе не выглядела – вроде нефритовых шпор на запястьях у агрессивного вида красотки или шипастого панциря во всю спину – именно что декоративны, а не функциональны. Моя-то бронепластина куда менее картинно смотрится…
«Оборотень» от здешнего праздника, сопровождаемого массированным выбросом информации, натурально чуть не взбесился – насилу его укротил. Ну ни к чему мне вся подноготная местных звезд и состояние их банковских счетов. Вообще, как-то странно я себя чувствую – словно поселился у меня в черепушке Рю-Акагэ номер два, ма-аленький такой, похожий на меня, но не идентичный, и что-то свое там пытается мутить. Смахивает на шизофрению, верно? А может, это она и есть, только я об этом пока ничего не знаю…
А еще – по каким-то уж вовсе невнятным признакам – с каждой минутой все крепче у меня иррациональная уверенность, что Вай с Кошкой где-то здесь прячутся. Или их прячут, но это уже детали. Просто… ну, не знаю, но чувствую это – до сих пор подобное со мной только в Океане случалось, где обычные логические цепочки не работают в принципе. И вообще, шансов поймать какие-то хвосты здесь всерьез больше, чем где бы то ни было – это тоже напрочь иррациональное ощущение, но почему-то я это знаю. Что-то такое неразличимое присутствует в здешнем потоке информации.
И еще – ох, как мне сейчас необходимы глаза и уши на Каналах! Там завязывается некий весьма нехилый узелок, там случилось нечто, напугавшее до икоты кицунэ с ее, прямо скажем, неординарными возможностями, там произошла масса странностей за последнюю пару суток – а я об этом в лучшем случае по верхам что-то знаю…
Как обычно: не успел об этом подумать – и сразу два вызова через микропроц по открытому каналу. Схожих один в один: надо связаться и поговорить в обстановке максимальной секретности, лучше всего в вирте. Вот только одно из них исходит от Дока – а он напрямую со мной раз или два от силы связывался, все через Дэна. А второе – от Фэтти, и как-то совсем не в присущей ему тональности, он обычно спешки не любит и послания свои всякими старомодными витиеватостями украшает, а тут вдруг быстро, кратко и чуть ли не истерично. Но подлинность вызова сомнению не подлежит – «оборотень» такие штучки четко отслеживает.
Ладно, глаза прикрыл, маякнул обоим – не сейчас, мол, но как только, так сразу – а сам залип малость. То есть, что мне нужно – это тихий уголок, большая кружка кофе, пусть самой паршивой синтетики, пара таблеток стимулятора, чтобы не срубиться… и нормальный закрытый домен в вирте, бля! А «малая Япония» взломана и засрана, ее теперь в порядок приводить замаешься, и далеко не факт, что впредь там получится душой отдохнуть.
Отелей в Новом Конге, конечно, пруд пруди, чуть не на каждом углу, вот только соваться туда не с руки: Другой, кто бы он ни был, наверняка постарается их под колпаком держать. Я бы на его месте постарался, точно. а возможности у него более чем нормальные, и уж к местным системам наблюдения он прососаться может запросто. Стало быть, отпадают отели. Придется задействовать старые контакты – стремные и ненадежные контакты, весьма недешевые контакты, но там хоть какой-то инфой можно будет разжиться, а не просто отдохнуть.
Толкаю это «найденыша» локтем – тут даже в ухо бесполезно орать, все равно ничего не услышит в таком гаме – а он завис, пасть раззявив, как деревня. И есть, от чего: буквально в паре метров от нас две девахи нагишом выплясывают что-то синхронное, музыка слышна только им, состроена на уровне одноразовых наклеек – но читается в их движениях, отражается в сумасшедших глазах, тигрино-желтых и изумрудно зеленых, сверкает черно-золотая имплантированная чешуя, переливаются татуировки-голограммы, резкая и в то же время текучая пластика завораживает… Новый Конг, ребята, что ж вы хотите! Тут и я челюсть на пару минут отвесил, а ему-то после Нью-Сида с его запакованностью и чопорностью и вовсе внове…
Но на красивых девочек пялясь, дела точно не сделаешь, так что цапнул я его за рукав и за собой уволок – почти что без сопротивления. Разве что продолжал он через плечо оглядываться, пока мы за угол не завернули, а потом потряс головой, в себя приходя, и говорит:
- Ну, шеф, уважил! Я у вас три года, а так и не знал, что такое возможно!
Я только хрюкнул:
- Ну не в Нью-Сиде же вашем, мухами засиженном… А по правде – только здесь. В других местах… в общем, везде по-своему.
- Да нет, понимаешь, одно дело, когда как бы в записи это смотришь, а другое – окунуться, прочувствовать. Я же тут на год вперед напился – просто тем, что от избытка выплескивают, понимаешь?
- Не-а, - говорю. – Я ж не фантом…
- Пока, - отвечает, причем этак загадочно. Ну да гуй с ним, не стал я все это прояснять до лучших времен, просто мотнул ему головой, чтобы за мной двигал и не отставал – в этой части города потеряться делать нечего.
В общем, через пару улочек Конг пошел уже почти настоящий, не тот, что для туристов и богемы. В общем-то тоже пока квартал развлечений, но уже для понимающих: никаких тебе реклам-вывесок, неона, танцующих голограмм, зазывал – все это осталось там, где разноцветное зарево над крышами пляшет. А здесь – квартал настоящей кухни и профессиональных ****ей, квартал притонов с ненавязчивым сервисом, куда пускают только по рекомендации, кофеен, где можно купить свеженький краденый мультипроц последней модели, необкатанный софт, договориться о нелегальной трансплантации второго сердца, установить импланты, не значащиеся ни в каком реестре… Квартал, где признают только наличку – никаких карт-чипов, никаких счетов, даже самых анонимных и защищенных.
Я бы и сам тут поплутал – как-никак, больше трех лет прошло с того времени, когда я первый и последний раз шел по этому адресу. Но «оборотень» на чистом автомате и карту мне выкатил, и привязку к ней – иди да посвистывай. Оно, конечно, и в прежнюю мою наклейку карта прошита была (в числе других), но в Конге себя к ней привязать не так-то просто, а вот с «оборотнем» все получается само собой – просто знаешь, где именно и куда тебе свернуть. И странным образом эта простота выливается в дополнительную тревогу.
В общем, к искомому заведению подошли со стороны двора, с черного хода – хрен бы я его нашел с обычной картой. Дворы здесь – натуральный лабиринт, пропахший помойкой, похотью и кошками… Стукнул в обшарпанную хлипкую дверь – тап-та-тап-та-тап, тап. Минуты не прошло – открывает деваха в одних цветастых шароварах, за ней маячит длинный и гибкий мутант-охранник.
- Оссу <Неформальное приветствие людей, причастных к боевым искусствам.>, ребята, - говорю. – Мадам Вонг <Легендарная владычица пиратской империи ХХ в., здесь, разумеется, прозвище.> у себя?
Длинный, слова не говоря, мотнул мне головой – оно понятно. Пришел человек – значит, надо, а если не надо – не будет человека. Идем за длинным, «найденыш» - вот не склеивается у меня с ним человеческое имя, хоть тресни! – в явном восторге по сторонам озирается, хотя зрелищ тут пока не наблюдается. Определенно что-то этакое чует – и чует не напрасно. Это вам, ребята, не просто элитный бордель, и девки тут – не просто умелые искушенные шлюхи. Фокус в том, что все они до одной Мастерицы Иллюзий – именно так, с большой буквы. То есть, не просто желания клиента читают-угадывают – а вот так, сходу, создают в соответствии с этими желаниями полноценный вирт с гибким сценарием, со всей полнотой эмоциональных переживаний, мини-домен уровня моей «малой Японии», только эфемерный, на одну-две ночи. Если еще на наклейку при этом расщедришься – ощущения вообще незабываемые. Говорят. Я-то сюда не за этим приходил, а эмоциональных переживаний мне и по жизни хватает.
Ну и, понятно, все эти виртуальные порождения сексуальных фантазий создают эффект, превосходящий любые защитные поля, набитые стражей и нафаршированные минами-ловушками. Любой отряд «цифровых ниндзя», попытавшись вломиться сюда через вирт, попросту с катушек съедет, это зуб даю. Просекаете помаленьку ход моей могучей мысли, верно?..
Ну вот и общий зал. Никаких тебе развратных картин с плясками на столах и яростными совокуплениями в гуще живых растений, никаких гор метамфетамина на блюдах и шеренг бутылок со спиртным, даже паршивенького плоскостного экранчика с порнографией, все чинно-благородно – и в то же время как-то неуловимо, но ощутимо чувственно. Девчонки – самых разных кровей и комплекции – больше всего напоминают актрис в гримерке перед спектаклем, да в общем-то, так оно и есть. И даже самая страшненькая глядит королевой.
Сама Мадам Вонг на диванчике в углу устроилась, раскладывает, как всегда, мудреный пасьянс на низком инкрустированном столике. Никакого пластика, никаких графитополимеров и прочей шелухи! – и карты самые настоящие, старинные, со сложным, местами вытершимся коричнево-золотым узором на рубашке, и столик – самое настоящее старинное дерево, яшма, нефрит, янтарь… И сама Мадам ничуть не изменилась – все та же маленькая и хрупкая на вид женщина без возраста в глубоко синем кимоно с голубыми хризантемами. Увидела меня, улыбнулась одними глазами – черными и пронзительными, на диванчик рядом с собой кивает.
Вот что меня еще в первый раз поразило – помнит Мадам Вонг всех, с кем когда-либо дело имела, и моментально может из глубин памяти поднять на каждого такое досье, что в Департаменте от зависти усрутся. Причем мне доподлинно известно (а «оборотень» это прямо сей же момент подтверждает), что ничего такого она себе сроду не ставила, в смысле, прошивок-наклеек и мнемонических прибамбасов. Обычный набор вирт-мастера, хотя и высочайшего класса, даже мое «железо» бьет по всем параметрам. Но вот помнит она – и все тут, причем до мелочей помнит. Хорошо хоть, в прошлый раз нам с ней дело иметь пришлось к обоюдной пользе и удовольствию.
Подошел это я, клычища свои в приветственной улыбке скалю – а Мадам в ответ своеобычную невеселую усмешечку выдает. И когда она улыбается, понимаешь вдруг, что когда-то – десять лет назад? двадцать? сто? – была она просто сногсшибательно красива, что она была и остается королевой, единственной в своем роде…
- Садись, ёкай, - говорит. – Этой ночью таким, как ты, лучше не разгуливать по улице… да еще с такими спутниками. И ты садись, фантом.
«Найденыш» как-то удивительно ловко плетеный стульчик оседлал, сложил руки на спинке, подбородком на них оперся, на Мадам Вонг глядит – а взгляд ну никак не детский. Только я, видимо, притерпелся уже, а Мадам и не таких диссонансов в своей жизни нагляделась.
- Странно, - говорит вдруг «найденыш» тихо-тихо. – Я не думал, что будет так. Когда я боялся, что нас с отцом раскроют, я боялся не смерти, а ненависти боялся, страха. Вашего страха, вашей ненависти. Они… убивают. Медленно и плохо.
- Это только потому, что ты не такой, каким кажешься? Уж поверь старухе, мы носим в себе чудищ куда страшнее. И когда они вырываются на волю…
- Ну какая же вы старуха, Мадам Вонг? – это уже я – желая повернуть беседу. – Истинно прекрасная женщина – как выдержанное вино…
- А ты так и не научился говорить комплименты, ёкай, - снова мимолетная и загадочная улыбка. – Что ж, рассказывай. Или ты все-таки решился попробовать наш сервис?
- Да я бы и рад, сами знаете, Мадам Вонг. Но только не сейчас. Сейчас все, что мне нужно – это тихий угол… и изолированный домен для разговоров.
- Только угол, - это снова «найденыш». – Незачем вмешивать в наши дела… кого-то еще.
Вот чес-слово, я еле от подзатыльника удержался! Но Мадам, похоже, что-то такое просекла – боюсь я этой женщины, без дураков, все насквозь видит и думает на десять ходов впереди меня…
- Я догадываюсь, что ты притащил к моему порогу, ёкай. В другое время я бы отказала тебе… но не сейчас. Что ж, делай, что должен – но не забывай платить.
Вот в этом вся она – и вся оборотная сторона здешнего карнавала: пусть рушится мир, но свой фунт мяса с тебя так или иначе урвут. И странным образом это успокаивает. Хоть что-то постоянное, да сохраняется в изменчивом мире…
- Мадам Вонг, я понимаю, что это бестактно… но что, если я закажу сервис и не воспользуюсь им? То есть, мне надо, чтобы… кое-кто думал, что я с одной из ваших девушек, но я буду совсем в другом месте. В другой псевдореальности.
- Это действительно бестактно, ёкай. Но раз уж ты сам это прекрасно понимаешь, видимо, необходимо?
Я только кивнул. Чувствую себя как в старинном анекдоте: «Дайте попить, а то так есть хочется, что переночевать негде»…
- И еще одно, Мадам Вонг…
Снова ироническая и мудрая улыбка в уголках глаз:
- Продолжай. Не стесняйся, я все равно спрошу с тебя по счету и постараюсь не остаться в накладе.
- Я бы не хотел афишировать наше пребывание здесь, в Конге, и расширять контакты сверх самого необходимого. А мне надо кое-кого по-тихому вычислить в реале. Двух человек. Возможно – трех. Я чую, они где-то здесь.
- Да, чуять ты научился… - странная интонация чуть царапнула по нервам. похоже, «оборотня» моего она углядела (шила в мешке не утаишь!), а вот какие выводы для себя сделала – это для нас, ёкаев, загадка. Мы народ, как я и говорил, простой, так что пропускаем мимо.
- Так это реально?
- Это даже не очень дорого по твоим меркам, ёкай. Вот если бы тебе понадобилось убить… кое-кого… Банк Департамента еще столько кредиток не напечатал.
В глаза ей смотреть тяжело – но взгляда не отвожу:
- Но это возможно? В принципе?
- Убить… тело? Да. Насчет остального не уверена.
- Ладно, пока замяли. Но возможно, в ликвидации… тела мне понадобится помощь.
- Не обещаю. Что-то еще, ёкай?
- Да. Возможно, меня захочет разыскать одна женщина – не знаю, в вирте или в реале. И я хотел бы, чтобы ей это удалось – чем быстрее, тем лучше.
- Всегда знала, что вы, черные, чудаки. Приходить в бордель со своей женщиной – до этого на моей памяти никто не додумался…
- Мадам Вонг… - это я было возмутился, но сразу и утихомирился. Прикалывается она надо мной, вот что – в своеобычной невозмутимой манере. А попутно прикидывает, какой еще профит можно извлечь из этой ситуации. Опасный она союзник, если вдруг решит, что выгоднее слить меня Ледяному или тому, кто за ним стоит, какие-то пламенные речи, что здешней вольнице в этом случае трындец придет, делу никак не помогут. Не покупается Мадам на слова, да и на деньги не всегда. Вот власть, влияние – темное, тайное, закулисное – это по ней. Могу я ей что-то такое предложить? Уж точно не сейчас… а будущее темно, ох, как темно.
- Не буду вас дальше отвлекать, Мадам Вонг. Надеюсь, вас не затруднит выделить нам… гида?
Ничего не ответила, улыбнулась только – а рядом с нами уже не то Снежная Королева, не то валькирия – высокая, явно выше меня, гибкая, фигуристая. на высоком чистом лбу вживлен маленький серебряный значок, мне напрочь непонятный – не иероглиф, не эмограмма… руна?.. Строгое, черное с серебряной нитью. платье, прямые светлые волосы по плечам, ногти на руках – тоже серебро с рельефной чернью, и не дешевка, режьте меня, а самое настоящее серебро…
Ну, поблагодарил Мадам поклоном (счет она мне уже после выкатит – мама не горюй!), поднимаюсь – а моя макушка этой валькирии где-то чуть выше плеча. А вот улыбка у нее хорошая – и как-то совсем-совсем не ****ская. Ну, оно понятно, девочки у Мадам Вонг не уличные шлюхи и даже не дорогие куртизанки-эскортницы. И даже настоящим гейшам, хозяйкам вечеров, до них далеко. Эти девчонки творят реальность – пусть в вирте, пусть насквозь эфемерную, но каждый раз это произведение искусства. И я их, чтоб вы знали, всерьез уважаю.
Ладно, двинули мы с «найденышем» а ней следом – лестницами, полутемными коридорчиками, стилизованными под старину, пахнущими старым, чуть подгнившим деревом (зуб даю, Мадам этот запах где-то заказала и специально распыляет!). мимо дверей с искусной имитацией ходов жучка-древоточца… В чем в чем, а в атмосфере здесь реально толк знают…
- Ты ведь из Ныряльщиков, да? – это валькирия вполоборота спрашивает. – Не часто ваши сюда заглядывают…
- Ну я же заглянул…
- Ага, Мадам уже сказала, с чем… Сюда проходи.
Комнатка себе и комнатка. Разрисованная ширма, на полу (хвала всем богам!) татами, низенький столик с курильницей, узкое и высокое окно, и за ним начинается дождь… Хорошо здесь. Когда бы еще не то, что мне предстоит, я бы себя, пожалуй, спокойно чувствовал, даже где-то благостно… ладно, разуваюсь («найденыш», на меня глядя, тоже), на татами плюхаюсь, откинувшись к стенке:
- Слушай, эсу <Здесь в значении «сестричка» (яп.).>, тебя как хоть зовут?
- Как насчет Скёгуль <«Свирепствующая», в скандинавской мифологии имя одной из валькирий.>?
- Не похожа, - говорю. – Свирепости не вижу, а вижу просто милую девушку.
- Скажешь тоже… Когда-то звали Гедвигой, но мне это имя не нравилось никогда.
- Как насчет сокращений? Геда или там Вига?
- Вига как-то лучше… Знаешь, а ты первый меня вот так… сократил.
- Ну вот видишь, и от Ныряльщиков польза есть. Слушай, я сейчас за чашку кофе убить готов. Может, сообразишь?
- Да без проблем, - ушуршала за ширму. А «найденыш» мой озирается с явным удовольствием – прикольно ему тут, все запахи, все ощущения этого места впитывает с какой-то жадностью, и это, ребята, по-любому не фантомский голод – уж с «оборотнем» такие вещи просекаешь безошибочно…
- Не так, - говорит, - я себе это представлял… Тут все как-то по-семейному, что ли? Или это ты в здешнюю семью входишь?
- Так знаешь, - говорю, - старичок, мы – Ныряльщики, вирт-мастера и прочая публика, что малость не от мира сего (в прямом смысле), в какой-то мере и есть семья. Большая и недружная, но друг дружку понимаем лучше, чем кто бы то ни было. Да ты сам это прочувствовал, нет?
- Ага, - говорит. – Знал бы – здесь бы поселился. В женском теле. Здесь же всем без разницы, кто ты и откуда…
- Но-но… Давай мне тут без намеков на свою гендерную амбивалентность. Выбрал – вот и веди себя как мужик. Да и насчет «без разницы» ты загнул – Ловцы в городе кишмя кишат, а то, что мы на них пока не наткнулись, еще ни о чем не говорит. Так что, гемен, ходи опасно.
- Понял, шеф. Не дурак, шеф…
Тут и Вига из-за ширмы вернулась с подносиком, а на нем – три кружки. Больших. Ароматных. Поставила на столик, сама напротив на подушку уселась, непонятно откуда сигаретку достала, задымила.
- А тебя-то как зовут, ёкай?
- Рю-Акагэ, можно просто Рыжий, - глоточек отхлебнул, зажмурился. – Тадайма <Досл. «Я вернулся домой», когда произносится вне дома, подразумевает «духовное возвращение» (яп.).>!..
- Поговорим о том, чего ты хочешь? – спрашивает Вига.
- Давай пока просто поболтаем. Ты ведь из мутантов, да?
- Ну да, из бывших лабораторий Джессопа, еще раньше – концерн «Геном». Закрепленная мутация, передающаяся по наследству. Тебя это смущает?
- С чего вдруг?
- Ну, я так поняла, вы, Ныряльщики, ребята вообще со странностями.
Тут уж я не выдержал – ржанул.
- Это, - говорю, - еще мягко сказано… А что, ты с нашим братом уже сталкивалась?
- И да, и нет. Общалась, вот как с тобой, кофе пила – не здесь, правда.
- И давно? – сам не знаю, зачем спросил – наитие, что ли?
- Да вчера. Нормальная, в общем, девчонка, хотя и странная. Неправильная, но интересная.
- Так, - говорю, - Где? Она одна была?
- А чего ты так вскинулся?
- Сдается мне, она – та. кого я ищу.
- Охотишься, ёкай? – нехорошо спрашивает, недобро. Вот и еще одного человечка Кошка – а я чую, вот всем ливером, а в особенности «оборотнем» вживленным, что это именно она! – вот и еще одного она к себе расположила. И это, по идее, должно бы меня тревожить, внушать подозрения – только почему-то не тревожит и не внушает, скорее наоборот, обнадеживает. Уж как это перевести в рацуху, гуй его знает, но, видимо, Кошара что-то там просекла, мне неведомое, и в соответствии с этим нечто свое мутит. Правда, опыта в таких делах у нее явно не навалом, так что срочно на нее выходить надо, пока ничего не случилось.
- Нет, - говорю, - эсу, не охочусь. Девочке грозят серьезные неприятности – да и нам всем, если на то пошло… Так одна?
- Ну да, в кофейне у Трех Хризантем пересеклись. Она одного типа искала. Не тебя.
- Так-так, а кого?
- Ну, как она его описывала – длинный, тощий, носатый, волосы белые, и как она его еще определила-то?.. холодный?.. нет, не то.
- Не Ледяной часом?
- Точно. А потом обмолвилась, что ее подруга ждет.
- Эсу, - говорю, - ты чудо. Ты сама не представляешь, как мне помогла.
- Ты думаешь, это случайная встреча была? – тихо-тихо спрашивает «найденыш». – Вига, тебе как показалось?
- А я думала, ты немой, - все-таки приятная у нее улыбка, добрая. – Знаешь, если подумать, если она все это заранее организовала… то многие странности и не странности вовсе. Словно она хотела, чтобы я ее запомнила и кому-то эти сведения о ней передала…
- С нее, - ухмыляюсь, - станется. Просчитать, что я в оконцовке здесь окажусь, причем именно с тобой – в общем, в ее возможностях.
- Так кто же она?
- Извини, эсу, чужой секрет. По такому случаю можно и сигаретку выкурить.
- У меня с «бродягой». Будешь?
- Ну, в погружняк пока не собираюсь, так что немного можно. Давно я таких хороших новостей не получал, сестренка.
Сигарета ароматная и крепкая, и «бродяга» вставил сразу – будто мозги холодной водой промыло, думается легко и удивительно спокойно. Стало быть, Кошка здесь и передает мне весточку – мол, не волнуйся, Рыжий, все в порядке? Положим, мое появление у Мадам Вонг она вполне себе просчитать могла – это даже для меня с необкатанным «оборотнем» не самый хитрый фокус, любой видун средней руки на такое в принципе способен. По умолчанию, Вай тоже где-то здесь – вряд ли «бродячий Хилтон», но чем гуй не шутит?
Но за всем этим – одна здоровенная загадка: от меня-то девчонкам на фига шифроваться? Ладно, допустим, в «малой Японии» их что-то спугнуло – что-то посерьезнее того фантома-вонючки, с которым мне хлестаться пришлось. Допустим, по каким-то причинам они не хотят выходить на контакт через вирт – предполагают, что я под колпаком или что-то в том же роде… Но способ через кого-то весточку передать… хотя ведь передали же? Интересно, могла Кошка просчитать, что я «оборотня» себе поставил?..
Ладно, гадать можно до бесконечности, а сейчас мне надо связаться с Доком и Фэтти – именно в указанной последовательности – и несколько прояснить ситуацию. Потом по необходимости – визит в Бухту, потом параллельно поиск Вай и Нэко и охота на Ледяного – есть у меня смутное ощущение, что он и тут кому-то успел напакостить. Просто знаю эту породу: стоит им в свое могущество и безнаказанность уверовать – и начинают, суки, гадить со страшной силой. Даже без каких-то ощутимых выгод для себя, а вот просто – потому что могут. А вот если Хаук эту страстишку перерос, найти его будет куда труднее, а желающих помочь – всерьез меньше. Так что тут основная надежда на то, что моя догадка по «оборотню» верна: он не меняет тебя, он лишь усиливает то, что тебе и так присуще…
- И все-таки, Рыжий, чего ты хочешь?
Вопрос Виги, вроде бы простенький, чуть кофе поперхнуться не заставил.
- На самом-то деле я хочу просто жить спокойно и заниматься своим делом. Я не хочу, чтобы в моем анклаве проламывали людям головы ради каких угодно высших целей, я не хочу постоянно оглядываться через плечо только потому, что я иной, я хочу, чтобы моим будущим детям не пришлось разгребать все это говно, что мы с собой притащили из прежнего мира…
- Тфу ты!.. Да нет, от меня вот. У нас, знаешь, тоже профессиональная этика, я заказ взяла – я должна его отработать, понимаешь?
- Уж что-что, а это понимаю прекрасно. Знаешь, что? А можешь ты сделать такой вирт, какой хочется именно тебе – только чтобы со стороны казалось, будто я там? если хочешь с моей вирт-моделькой поиграть, я не против.
- Ловлю на слове, ёкай, - улыбочка у нее слегка ехидная сделалась – даже мне весело стало, а уж «найденыш» и вовсе того гляди от сдерживаемого смеха лопнет. Он тоже «бродяги» причастился, и тут опасности становятся не то что бы пофигу, а превращаются в некую любопытную абстракцию. То есть, умом ты их осознаешь, но воспринимаешь как некую данность, не вызывающую эмоций. Схожее чувство возникает, когда уходишь на погружняк: одни заботы и тревоги остались позади, другие, совершенно непредсказуемые, ждут впереди – но до тех и других одинаково далеко, а пока ты свободен… Иллюзия, конечно, но иногда помогает не слететь с катушек окончательно.
- Добро, - говорю. – Сейчас ждем еще одного… человечка или контакта с ним – и вперед.
- Не надо меня ждать, я давно с вами, - нет, кицунэ меня точно до кондрашки доведет. Взяла себе и возникла ниоткуда рядом с Вигой – словно так и надо. – А неплохо тут у вас…
- Ты опять в проекции?.. – что-то плоховато я нынче соображаю…
- Не совсем, - руку протянула, взяла мою чашку, отхлебнула глоточек. – Только не спрашивай, что и как – этот фокус даже по моим меркам очень сложный.
- Фантомские штучки-дрючки…
- Ага, где-то так…
- А вот интересно, тебя мне тоже в свой счет включать? – это уже Вига. То ли с «бродяги» ее торкнуло, то ли она просто по жизни пофигистка, но вот ее-то явление кицунэ ничуть не взволновало.
- Знаешь, для всех лучше, если я нигде фигурировать не буду. Просто – нет меня здесь. Я вам кажусь, ребята.
- Мне-то ты уже минут десять кажешься, - Вига с отстраненной улыбочкой на подушку откинулась. – Ты за Рыжим следила, да?
- А то сама не знаешь – мужиков без присмотра никуда отпустить нельзя. Чудо, что эти красавцы пока никуда не вляпались…
И обе обмениваются этаким взглядом – вот как-то сразу они друг друга поняли… Ну и ладно, мне-то от этого ни жарко, ни холодно.
- А куда мы должны были вляпаться? – спрашиваю.
- Давай об этом не здесь. Это мы не от тебя, подруга, секретимся, просто есть еще кое-кто, способный твои… системы безопасности обмануть.
- Разве что в реале. Не в вирте.
- Хорошо бы, если б так…
- Ладно, дамы-господа, - говорю. – Коль скоро мы все в сборе, не пора ли по коням. Гемен, ты что-то про свой домен говорил?
- Ага. Только без меня вы туда не попадете. У него, понимаешь, в вирте определенных координат попросту нет.
- Это как? – спрашиваю.
- Увидишь, - вот сейчас улыбка у «найденыша» совсем мальчишеская – первый раз за все время, что я его знаю. За все неполные полсуток… - Ну что, двинулись?
- Погоди, раз уж ты за рулем… Вига, кинь-ка в меня еще одной веселой сигареткой…