(предыдущее: http://www.proza.ru/2017/04/10/1760)
1
Высокая -- во всех смыслах особа -- Эвона, сопровождаемая узкоплечей Вией и статной Агрипиной, подошла к ничейному полю. Там одни девы сооружали стожки в свой рост из хвороста, связывая его, другие подносили им новый. «Это не потребуется, - думала, глядя на них, Эвона, - а нужны будут верёвки, сети и мешки… Когда вернётся Лина. Если вернётся…Хоть бы вернулась».
Ветер дул со стороны мужского города и приносил оттуда неясные обрывки слов и смех.
«Смейтесь-смейтесь… - скривила она красивый рот, - хорошо смеётся тот, кто смеётся последним. Ибо он смеётся над предыдущими».
Она обратилась к девушкам на поле:
- Кто тут старшая?
Подняла руку и подскочила девица в тёмно-жёлтой рубахе навыпуск и синих штанах с завязками ниже колен.
- Маэль, старшая этого отряда! – бойко выговорила она, пожирая глазами «саму Эву».
- Хорошо работает отряд, Маэль. Но почему не готовите прикрытие для тайного рытья ям?
Услышав это, Агрипина подумала: «Она считает, что тьма поглотила Лину… или подстраховывается?», а Вия с тоской заключила, что нападение неизбежно. Раз Эва говорит…
- Мы пробовали грунт, - ответила Маэль, - Он столь плотен, утоптанный ногами, что сквозь него даже травинка не прорастёт. У нас нечем его раскопать.
- Зие уже известно об этом?
- Нет, только послали вестницу к ней за указанием.
- Тогда я вам скажу. Мужчины ведь установили палатки, так?
- Так точно! – вспомнила требуемый ответ Маэль.
- А грунт там тот же.
Маэль опустила голову.
- Ты не считаешь нас дурнее их?
- Ни в коем случае!
- Работай головой, Маэль. Тебе нужен более мягкий грунт, чтобы вбить в него колья для верёвок… Ну? Твои действия?
Маэль, скованная страхом, молчала.
- Эх, Маэль-Маэль… Придётся мне дать указание. Пусть часть твоих подчинённых принесёт вёдра и камни с острыми краями. Командуй!
Старшая отряда подозвала несколько дев и распорядилась. Девушки кинулись исполнять.
- Дальше, если у вас уже намечены места для кольев, то будете носить воду с реки и лить туда понемногу, копая острыми камнями. По мере размягчения земли станете помогать себе кольями. Ямы для кольев нужны узкие, не то, что для тайных ям – куда более глубоких и широких. Подумайте, чем лёгким скрыть сверху ямы-ловушки, чтоб их не заметил противник. Понятно?
- Точно так! – от волнения переиначила Маэль.
- Да, ловушки должны быть расположены в три ряда, чтоб не перепрыгнули. В том порядке, как на двухцветной доске «шишек». Знаешь эту игру?
- Немного…
- Значит, ты поняла меня. Вопросы есть?
Маэль чуть помялась и робко произнесла:
- Один.
- Задавай.
- Если у нас лихоманка, то зачем ямы?
Эвона взглянула на Агрипину с Вией, мол, открыть тайну? «Как сама решишь», - говорил взгляд Вии. Агрипина затруднилась.
- Хорошо, отвечу. Лихоманка у нас – дар Неба, чтоб отпугнуть мужчин от намерения напасть.
- Напасть?
- Да. Ибо судья Вафа, женоненавистник, хочет властвовать над нами. А чтобы его в том поддержали свои -- собирается разрешить мужчинам выбирать себе дев, которые бы их обслуживали и ублажали. Каждому – по несколько! Непокорных утопят для острастки прочим. Остальных будут водить с верёвкой на шее и знаком своего владельца. Девами станут обмениваться, раздевая, под общий гогот, чтобы лучше показать товар, и больше за него взять, проигрывать друг другу. Опасаясь паники среди наших, мы скрывали это, но дольше молчать невозможно.
Обе девы из совета слушали это с растущим ужасом. Они не представляли прежде, во что выльется юр… дикция судьи с неограниченной над ними властью. «Она точно знает, просто нам не всё говорит, - решила Агрипина, - нельзя же так искусно лгать». «Не…бо… - подумала Вия, - спасибо тебе за Эву…»
- Идём дальше, - предложила Эвона, и две запуганные девы из совета понуро побрели за ней. Эвона вслушивалась в реакцию сзади, где отряд Маэль узнавал о коварных планах мужчин. И ничего не услышала. «Ладно, Ора поведает».
Они появились у скалы, когда там отметали камни, и настало время их собирать. Зия демонстрировала своё оружие: оплетенный ремнями круглый булыжник на длинной верёвке, одетой на руку. Воительница со свистом крутила опасный снаряд над головой, то отпуская его вперёд, удлинив верёвку, то возвращая.
- Сами видите, - говорила Зия, - получив по голове этим снарядом, враг забудет и кто он такой! Но сначала научитесь камни бросать из пращи. А то опозорите меня перед советом, который идёт сюда.
Военачальница взяла верёвку, надела на руку, сложила вдвое, вставив в середину камень. Поприветствовала совет. Ора стояла неподалёку, раскрыв рот.
- Смотрите на ту цветную отметину на скале, – сказала она подошедшим, - Сейчас попаду туда камнем. Следите!
И совет с изумлением наблюдал, как, раскрутив пращу над головой, она отпустила одну сторону верёвки, послав снаряд в цель. Раздался удар камня о камень, полетели осколки.
- Но это ж… на сколько шагов… - не веря глазам, произнесла поражённая Агрипина. Вия даже прикусила язычок, ойкнув от боли. А Эвона подумала: «Зия может быть очень опасна… С ней нужно вести тонкую игру». Вслух же произнесла:
- Великолепно! Если подготовишь отряд таких умелиц, то близко не подпустим к городу врага.
- В чём нужна помощь совета? – спросила она чуть позже.
- Помощь… - сказала Зия, - Девушки не понимают: зачем это делают и к чему готовятся. Не относятся серьёзно.
- Не понимают зачем… - повторила Эвона и наклонилась к уху воительницы, поведав ей то, что и недавно Моэль.
- Можешь это им сообщить. Если этого недостаточно… то они достойны только услуживать мужикам, согласно замыслу судьи. Эти сведения не от Лины… а из другого источника.
Зия почтительно склонила голову перед Эвоной. Она не ошиблась в руководительнице.
«И её взяла… - неприязненно подумала Агрипина, - теперь и эта у неё в кармане. Вертит всеми, как пожелает! Неужели никто не способен ей дать отпор?»
Она не знала, как близок момент, когда это удастся проверить.
Слух о замысле судьи распространился по женскому городу, как пожар при сильном ветре. Известие поначалу повергло девушек в шок. Потом одни принялись проклинать Вафу и мужланов, и почему-то это были, в основном, не имевшие постоянных ухажёров. Они благословляли Эву-спасительницу, раскрывшую коварный заговор, благодаря за неё Небеса. Но другая часть дев ужасно огорчилась. До них дошло, что им теперь больше не увидеть милых, как своих ушей, либо встретиться с ними только на поле боя.
И таких оказалось не мало. Они стали рыдать, рвать на себе одежды, посыпать песком головы, будто хоронили себя или свою любовь. Девы бродили с плачем по городу, наводя на остальных такую тоску, что те начинали плакать тоже, из сочувствия. К ним впервые вышла – и от неё шарахнулись – бледная, с опухшим лицом, Ирма, больше похожая на собственную тень. Она бормотала: «Лар… Ларчик…». Её пошатывало.
Не слушая начальниц, девушки бросили подготовку к войне и, если б мужчины имели умысел, по поводу коего девы так сокрушались, то женский город был бы взят голыми руками.
В этот день на дежурство заступил Тан с Инри и Гаем. Приятели постоянно подкалывали друг друга. Это их смех донёс утром ветер до слуха Эвоны.
- Что мы здесь делаем? – спросил, изнывающий от безделья, Инри.
- Останавливаем нашествие лихих и манких дев, - важно проговорил Тан, чья очередь была командовать.
- Что-то они не спешат в нашу сторону, - пожаловался Гай, - а непонятно чем там занимаются.
Приставив ко лбу ладонь, дальнозоркий Инри сказал:
- Натянули верёвку за своими горками из хвороста… верёвка с красными флажками…
- Нам, выходит, нельзя за флажки? – встрял Гай.
- Тебе точно, - уронил Тан, - ты же сам признался, что не знаешь, чем там занимаются.
И захохотал вперёд Инри. Незлобивый Гай присоединился к ним.
Отсмеявшись, Инри вновь устремил взор на другую сторону ничейного поля.
- Ямы копают, похоже… земля не поддаётся… льют на неё воду…
- Какие сердобольные, - прокомментировал Гай, - полю попить принесли!
Улыбаясь, Тан сказал:
- Не является ли это одним из проявлений лихой и манкой болезни? То, что хочется копать, где не имеет смысла, нести хлам из леса и строить из него… Ведь, если говорить о заразе, так такова каждая из них. Вот одна заразила Гая…
Он умолк, увидев показанный кулак.
- Тогда и нас, - подхватил Инри, - болезнь слегка коснулась. Раз нам тоже хочется за флажки.
- Могло… - согласился Гай, - это же ветреная лихоманка, вот и принесло от них. Надуло.
- Короче, нужно дуть отсюда, пока не захотелось идти на реку, чтобы напоить поле, - заключил Инри.
- И копать другому яму… - добавил Тан.
- И натягивать верёвку с красными тряпками, - завершил перечисление симптомов Гай.
Так они убивали время, пока не произошло нечто странное на той стороне. Из женского города стали доноситься необычные звуки.
Парни заспорили: что это?
- Вой… - неуверенно сказал Инри, - или… не вой. Давайте-ка я на ваши спину встану!
Тан с Гаем нагнулись и приятель, скинув обувь, забрался на них. Он долго разглядывал происходящее, пока друзьям не надоело стоять в три погибели, и они не потребовали слезть или дать комментарий.
Инри спрыгнул.
- Они ушли.
- Куда?
- Все?
- Да. В город.
- Болезнь вступила в новую стадию? – съехидничал Тан.
- Могу сходить, принести трофей, - предложил Инри, - флажок.
- Как ты, однако, осмелел, когда девы ушли, - засмеялся Гай.
- Нет, идти туда нельзя, - сказал Тан, - принесёшь заразу, и нам придётся воду таскать и землю копать. Ветер стих, вот они и ушли его искать. Ушли до ветра. Без него лихоманка стихает. Она же – ветреная! Хотя в головах этих ветрениц он, несомненно, продолжился.
Они поулыбались, а потом Инри серьёзно сказал:
- Парни, боюсь, они могилы копают… То, что мы слышим, слишком похоже на вой…
Он не успел закончить, как Тан вставил:
- Это – вой Эвоны по Гаю… до неё, наконец, дошло -- кого она потеряла. Она же высокая – пока понимание до чердака доберётся…
И принялся отбиваться от нападения приятеля.
Инри встал между ними.
- Без шуток… они рыдают и воют по своим, для которых роют!
Гай с Таном замерли.
- Ты это серьёзно? – спросил Тан, - Лихоманка – это… тоже серьёзно?
- Похоже, - ответил Инри, - Я бы сходил к судье.
- Ах, вот чего тебе захотелось, - захихикал Гай, - оставить пост, бросить товарищей и удрать в город в городки поиграть!
- Иди сам, - пожал плечами Инри.
- Нет, - решил Тан, - вы потянете жребий. Ищем две палочки! Одну сделать короткой.
- А ты, что, не хочешь в город? – удивился Гай.
- Не командовал бы сегодня – пошёл. Вот оно – бремя власти, - дурачась, принял скорбный вид Тан.
(продолжение:http://www.proza.ru/2017/04/12/675)