На окраине Самого Дремучего Леса стоял небольшой симпатичный домик. Он был окружен красивым садиком, которого, казалось, давно не касалась рука человека. Перед домиком росли самые разные цветы – и флоксы, и тюльпаны, и анютины глазки, и розы. Едва заметные дорожки, укрытые тенью фруктовых деревьев, вели в садик, на задний двор. Абрикосы и персики, яблоки и груши, сливы и раскидистая шелковица перемежались с ягодами: земляникой, кустами красной и черной смородины, крыжовником, малинником, ежевичником. Словом, то, что выглядело заброшенным, на самом деле прикрывало от любопытных глаз, создавало тишину и спокойствие. Вход в эту небольшую усадьбу загораживала беседка, густо увитая виноградом.
Жила там… нет, не Принцесса, не королева, не Дюймовочка, не фея, не волшебница, а просто Девушка. И умела она быть невидимой, беречь тишину и быть наедине с собой. Она не общалась с соседями, они едва ли быстро вспомнили бы ее. Она куда-то уходила, всегда в разное время, откуда-то возвращалась, чаще всего, очень поздно. Встречаясь с кем-то случайно, она была доброжелательна, но замкнута.
А еще она умела разговаривать со зверями и птицами, читала книги, слушала музыку и не стремилась к общению с людьми. Иногда кто-то из зверей и птиц наведывался к ней – у нее всегда были припасены сахар, просо, хлебушек. С визитами наведывался Камышовый кот. Большой болтун и хулиган, он любил, когда его чесали за ушком и подкармливали. Проведывал Медведь, попить чайку, в малиннике полакомиться ягодами да посплетничать.
Девушка и сама иногда ходила в гости по лесным дорожкам. Все знали, что она подкармливает зверей и птиц, что она дружна с Медведем, никто бы ее не обидел.
И вот как-то вышла она погулять по лесу. Перед выходом, как всегда, закрыла дом и калитку на задний двор, заперла ворота. Вернулась – все открыто, следы чьи-то. Хозяйка на первый раз подумала, что сама, по рассеянности, что-то забыла. Какое-то время ничего подобного не повторялось.
Через несколько месяцев Девушка собралась в гости к Обезьянке. Жила та на другом краю Самого Дремучего Леса, добираться было довольно долго, но у нее всегда было интересно и весело. Вернулась домой она через пару дней – и снова калитка открыта, запас орехов явно уменьшился. Когда к ней наведался Камышовый Кот, она его спросила, не пахнет ли мышами или крысами. Посмотрел он на нее внимательно, исследовал местность и не нашел следов ни тех, ни других.
Однако орехов-то ощутимо меньше стало. Да и скорлупки за собой никто не убрал… Пришел к ней Медведь в гости:
- Ты слишком уж здесь гостей жалуешь. Ладно, я хоть спрашиваю, пустишь ли на чай. А вон зайцы и белки – вообще беспардонные ребята, отсиживаются у тебя тут, от волка прячутся. Птицы по деревьям советы устраивают в любое время суток. Лисы у порога караулят, пока ты их покормишь. Вот и допрыгалась. Слова «нет» не знают. Без тебя – сами пришли и взяли, разве это дело? – вразумлял Медведь. – Я вот слышал, что бурундуки даже на зиму не запасаются. Ты ж им и показала, что всегда покормишь, они и обленились. Приходят всегда с пустыми лапами в гости. Не удивлюсь, если они у тебя тут вечеринки и устраивают, причем с твоими же запасами.
И решили они устроить засаду. Девушка, спустя какое-то время, засобиралась к Обезьянке погостить. Взяла гостинцы, сказала бурундукам, что ее несколько дней не будет. И на пару с Медведем оставила под кустом запас настойки из ежевики и орехов, вроде бы забыла убрать. А запах от них такой, что издали слюнки потекут. Сделала вид, что ушла, а сама в доме закрылась. И Медведь затаился за малинником - наблюдать. Сидят, ждут.
Первый вечер все было тихо. Под утро, когда Девушка с Медведем пошли к Обезьянке, то заметили бурундука-соглядатая под деревом. У Обезьянки Девушка сделала вид, что проснулась утром в гостях и вышла, чтоб все ее увидели, когда солнце встало. Медведь же ушел спать перед вечерним дозором. Болтушка Обезьянка никому ничего не сказала – и по дружбе, и потому, что сама была себе на уме.
Во второй вечер они сели в засаду, когда уже стемнело. И застали там целое семейство бурундуков, тащивших запасы. И не только оставленные – замки, они, конечно, не научились вскрывать, но дверь в кладовую прогрызли. Девушка хотела уже звать на помощь Волка – он в лесу за постового, но Медведь остановил ее. Он услышал, как бурундуки договаривались позвать еще пару семей и сусликов, показать, где кормятся. Расстроилась она, но решила, что стоит еще и завтра в засаде посидеть. И снова сделала вид утром, что проснулась у Обезьяны, а Медведь видел бурундука поблизости.
Третий вечер начался после того, как она на виду у всех ушла спать. Пришли – а там пир горой у бурундуков и сусликов. Настойки пьют, орехи и сухофрукты трескают из подвала, да разговаривают, причем громко, не стесняясь.
- Добрая она у вас.
- Да уж, добрая. Видите, какая богатая – должна делиться, а дает-то мало, самим приходится брать.
- Не вы ж ей помогаете запасаться.
- Это же ее дом. Какая разница, кто запасает? Должна думать не только о себе. Кормушки нам поставить, у нас же семьи, кормить их надо.
- Богатые все жадные. Но вы ж частенько в гости к ней ходите.
- Да где ж частенько? Она все время где-то. Даже дома может закрыться, будто ее нету. Тут еще повадилась в гости ходить. Ни о ком, кроме себя не думает, кладовые даже запирает. Мы что, с голоду должны помирать?
Медведь в кустах посмотрел на нее и спросил:
- Ну что, тебе теперь все понятно?
Она грустно кивнула головой. Выпив уже достаточно, бурундуки начали безобразничать и снесли часть цветника. Но Медведь не дал вмешаться, увел ее обратно к Обезьяне. По дороге они зашли к Волку и обо всем ему рассказали. Бригада лесной полиции вышла на место, пообещав только напугать.
А Медведь объяснял расстроенной хозяйке:
- Понимаешь, ты сама это допустила. Теперь нужно починить все двери и замки и разобрать полки. И прекращай их кормить, ты их развращаешь сама. Каждый свое дело сам делает, какое ему полагается. У них – свое, у тебя – свое. И бед всем выделено. Если со своими делами управилась, можешь им помочь, но не делать этого за них. Не научатся иначе твои подопечные жить.
А утром грянуло. Девушку вызвали постовые, показали следы погрома. Они застали несколько зверьков на месте преступления и спрашивали, будет ли хозяйка требовать возмещения ущерба.
Возмещения она не стала требовать. Но двери для гостей закрыла. Замки были починены, ажурная калитка среди винограда затерялась, запертая. Цветник восстановили и беседку, защищающую малинник от непрошенных гостей. А Камышовый Кот заметил, что если держать двери закрытыми, то не будет искушения нарушать границы. Если же ей хотелось покормить кого-то, то она оставляла подношение в лесу. Кому-то под пенек, кому-то – на дереве.