Наполнившись подозрениями, Иван поднялся и направился к Владимиру. Тот поднял удивлённо бровь, делая вид, что не знает его...
-Вы к доктору? - вопросил с лёгкой усмешкой Владимир, теребя в руках платок, и оглянулся на стоящих у входа охранников.
-Уже от доктора, так что путь свободен, - натянул уголок губ в улыбку Иван, понимая, что разговаривать совершенно открыто не получится.
Его дерзости Владимир ещё больше удивился. Почувствовал он и что между ними не сможет быть спокойного общения, тем более, что оба питают симпатию к одной девушке — к Насте.
-Аудиенции дожидаемся у Её Величества, - поднялся с кресла наблюдавший за происходящим Василий.
-К государыне Императрице в таком виде?! - поразился Владимир, строя из себя важную особу при дворе.
Он пропитал лоб платком и показательно выдохнул:
-Хоть парики не забыли надеть, и то ладно.
-Ждёт Её Величество подробностей о тех лицах, кто замешан в одном похищении и покушении на жизнь, - пронзительно смотрел в его глаза Иван, давая понять, что именно о нём идёт речь.
Владимир прочувствовал это, но держался спокойно. Словно не волновало услышанное.
-Не забудьте и о высочайших словах лести, подобострастии, - улыбнулся он. - Возле кресла императорского имеются и советники, как Бецкой.
-Иван Иванович, Вы имеете в виду? - улыбнулся в ответ Иван, давая понять, что знаком со дворцом больше, чем, может, думалось. - То человек разума, пронырлив.
-Малого разума... Думаете, он для славы государыни старается? Везде ж его имя светится, - цыкнул Владимир. - Однако,... сие не спасёт таких солдатиков, как вы, от наказания за ложь.
-Прошу прощения?! - поразился грубости слов Василий. - Сии солдатики стоят на пороге получить чины выше да служить государству Российскому, помочь выиграть в войне с турками!
-Ах, возгордились, - засмеялся Владимир.
-Всё дольше суждено прожить на свете, чем такой порхающей бабочкой, как Вы, - заметил Иван.
-Следите за языком, молодой человек, - строго выдал в глаза Владимир. - Я знаю, кем являетесь.
-Я помню, кто был среди похитителей, - не сводил пронзительного взгляда с него Иван. - Где Настя?
-Господи, умоляю, - засмеялся Владимир. - Вы меня с кем-то путаете. Никакой Насти... Имя-то как назвал... Никакой Насти не знаю.
В этот момент он сделал удивлённый вид, бросив взгляд наверх, где увидел женскую тень. Видя выходящую из-за угла Настю, Владимир тут же состроил нежное выражение лица. Он подошёл к ступеням, по которым она медленно спускалась, и выполнил реверанс:
-Прекрасная Кристина Петровна...
Настя же смотрела лишь на Ивана. Несмело, грустно и радостно дрожал её взгляд, а глаза становились влажными от подступающих слёз. Еле сдерживала себя, чтобы не броситься в объятия милого, чей взгляд был абсолютно таким же, чей трепет души тоже виделся, но томился в вот-вот разрушающейся клетке сдержанности. Оба ощущали то же самое, но не сделали и шага...
-Куда Вас проводить, душа моя? - сразу вопросил Владимир, видя взволнованность Насти, но делая вид, что не замечает.
-Я шла, - не смогла Настя отвести глаз от возлюбленного, чуть улыбнувшегося ей, и тут же смолкла.
-Я провожу Вас. У Вас же должна быть встреча с графиней Татьяной Алексеевной фон Верденберг, - подал руку Владимир.
Рука Насти невольно оказалась в его. Как бы ни хотелось, пришлось следовать вместе с ним, чтобы покинуть это место, уйти от встречи с возлюбленным. Иван лишь легонько кивнул в ответ, давая понять, что всё впереди, чем душа Насти чуть успокоилась. Скрываясь наверху, снова за углом, Настя оглянулась на милого ещё раз. Мимолётный взгляд тоски подарила она ему и исчезла из вида...
-Жить ему недолго осталось, - усмехнулся Василий, встав рядом с Иваном и посмотрев в сторону, куда ушёл с Настей Владимир.
-Посмотрим, чего добивается и что за принц, - улыбнулся Иван.
-Господа, - раздался позади них голос слуги.
Хоть и не было на его костюме никаких украшений, но сатин нежной расцветки камзола дополнял важности. Парик с завязанным позади хвостом покрывал его голову, как Ивана и Василия. Окинув слугу взглядом, они переглянулись с ухмылкой и последовали за ним.
-Государыня ждёт Вас, - молвил строго слуга, изящно указывая рукою, куда идти.
Через некоторое время он привёл их к дверям кабинета. Стоящие там, словно статуи, два арапа тоже были одеты в богатство нарядов. Всё восхищало, удивляло... Иван вспоминал прошлые годы, когда посещал дворец и был удостоен чести беседовать с Императрицей, но такой строгости — не чувствовалось...
Арапы отворили двери в кабинет, пропуская Ивана с Василием пройти, и тут же послышался голос государыни:
-Вновь удивил, Морозов...
Продолжение - http://www.proza.ru/2017/04/04/1055