Сэм с ней не разговаривал. Кажется, обижался. Если подумать, то, конечно, имел право: по ее прихоти они вернулись в город, прервав «отпуск», хотя здесь их ничего не ждало, ни семьи, ни работа, ни развлечения, которые тоже остались на морском курорте. И Энни несколько сожалела о своем поступке, ведь оставшись там, могла бы еще хоть недолго, но видеться с Вэлом, парнем, который до сих пор вызывал мечтательную улыбку при одной мысли о нем. Но врожденное упрямство не давало свернуть с намеченного пути.
Сэм лишь изредка отпускал шуточки в ее адрес, хитро усмехаясь и многозначительно сверкая взглядом: «Ревнуешь?» Энни злило нахальство парня – ничего она не ревнует! Тем не менее, вспоминать о грудастой блондинке, что просто раздевала взглядом Сэма, было крайне неприятно. Кто она для него? И спрашивать напрямую Энни не смела – кто она для Сэма, чтобы устраивать подобные расспросы?..
Девушка могла бы оставить все как есть и попытаться устроить свое счастье с не менее привлекательным парнем, однако наутро, когда хмель покинул ее голову, Энни с ужасом поняла, что понятия не имеет, где остановился Вэл, и, собственно, его имя – это все, что она о нем знает!
Еще один идеальный парень, растаявший как утренний туман, вернее, как ночная мгла при первых лучах солнца.
Хотя… тот идеальный парень, с которым Энни уже была знакома уже вот целый месяц, тоже рисковал исчезнуть, причем не по собственной прихоти, а скорее по неосторожности: смыв себя как тот брусок мыла! Энни недовольно покосилась в сторону ванной, оккупированной Сэмом. Квартира-то сменилась, но смежная ванная комната была по-прежнему одна.
Дьявол, заснул, что ли? Киснет там уже почти час!
Девушка уселась на диван и достала смявшийся в кармане листок со списком продуктов для ужина. Однако как только она его развернула, волна дрожи прошла по телу: это был не список продуктов, а какие-то странные почеркушки Сэма. Листок, который парень смял и выбросил еще в отеле, стоило Энни показаться рядом, привлек и ее внимание, вернее реакция парня: она была подозрительной. Поэтому после неудачной попытки влезть в телефон Сэма, девушка только и успела, что достать скомканную бумагу из корзины и поспешно сунуть в карман. Именно этой юбки. И благополучно забыть о нем. Но и теперь Энни не могла понять, что же изображено на бумаге. Какой-то план здания…
Дьявол планирует новое ритуальное убийство, как то, в церкви?!
До сих пор было не по себе от взгляда, который Сэм послал ей, когда рассказывали о происшествии. И только по возвращении в эту обстановку, воспоминания и ощущения тоже вернулись.
От новой догадки перехватило дыхание: этот рисунок – наверняка и есть эскиз плана церкви! А это значило, что Сэм определенно имеет отношение к произошедшему.
Что-либо еще Энни не успела подумать, ведь на пороге комнаты показался Сэм, по обыкновению завернутый в одно полотенце.
Девушка вспыхнула.
— Прости мою любознательность, я вовсе не против, мне просто интересно: чем так часто и так долго можно заниматься в ванной?..
Сэм смутился и хохотнул.
— Привычка, — коротко ответил парень и скрылся в спальне.
И даже не отшутился, и не съязвил в ответ…
Энни пожала плечами и, собравшись, отправилась в магазин. Ел дьявол как самый обычный человек.
Тем не менее, помочь с тележкой, полной продуктов, Сэм тоже не спешил. Хотя сейчас Энни не знала, чего хочет больше: быть в курсе, что делает Сэм и не отпускать обаятельного дьявола от себя ни на шаг, или не знать совершенно, чем тот занимается, чтобы не разрушить окончательно и без того подпорченное хорошее впечатление о нем.
Девушка за размышлениями не заметила, что длинная очередь в кассе супермаркета понемногу разошлась, и недовольные покупатели уже ворчали в ее адрес. Энни засуетилась, выкладывая продукты на ленту и вовсе не контролировала сумму покупки. Только потом осознала, что денег в кошельке гораздо меньше.
Недовольное ворчание только усиливалось. И вдруг в этом шуме отчетливо послышался знакомый голос, словно возвышаясь над остальными:
— Спасибо, что дождалась меня, прекрасная Анна!
Девушка обернулась на голос и застенчивая улыбка тут же озарила ее лицо: над всеми недовольными людьми в очереди так же возвышался ее обаятельный знакомый, которого Энни никак не ожидала увидеть, в супермаркете – так точно.
Брюнет лучезарно улыбнулся и, протиснувшись через очередь, положил к ее продуктам пачку жевательной резинки. Со стороны они правдоподобно выглядели парой, которая вместе пришла за покупками, так что народ быстро смирился с ожиданием.
Энни молчала, подавляя улыбку, чтобы не разрушить созданную Вэлом иллюзию. Но была удивлена, что он так легко принял на себя роль ее парня, и это льстило.
— Вот так встреча! — пораженно улыбнулась Энни, когда они оба вышли из супермаркета. Вэл настоял, чтобы нести ее тяжелые пакеты. — Как ты здесь оказался? Вернее…
Девушка замялась, не зная, как правильнее задать вопрос. «Как он нашел ее?» – не факт, что успешный молодой человек искал именно ее, тем более по многолюдным местам. Кто она для него?.. И вообще, у него здесь могли быть дела, мало ли!
— Прилетел на самолете, добрался на такси и сейчас остановился в небольшом отеле здесь неподалеку, — просто ответил Вэл.
Энни засмеялась от такой прямолинейности. Так мог ответить Сэм, только с куда большим ехидством. А от Вэла эти слова прозвучали как добродушная шутка.
— Я же сказал, что обязательно найду тебя, — продолжил парень, заставив Энни даже остановиться.
Как?! Она же не оставляла никаких координат!
— Так ты частный детектив? — как можно непринужденнее спросила девушка, чтобы не выдать своей взволнованности – все-таки безгрешной она не могла бы себя назвать, да и сам Дьявол сейчас ожидал дома. — Или государственный шпион? — Энни чуть понизила голос, продолжая шутить.
Вэл усмехнулся, отчего в его карих глазах блеснули завораживающие золотистые искорки. И все еще молчал.
Мистер Загадка.
Но ничего, одного загадочного Энни уже раскусила, а обычного человека сможет и подавно, ее наблюдательности будет достаточно.
— Все-таки наша компания занимается обеспечением порядка, следовательно, что-то мы умеем, — уклончиво ответил парень, но этого ответа девушке было достаточно. Она, кажется, была готова слушать все что угодно, лишь бы слышать этот голос.
Но разговор не очень клеился и состоял из простеньких ничего не значащих диалогов «вопрос-ответ». Энни не знала, на какие темы можно было бы поговорить с загадочным парнем, который не спешит рассказать о себе. Оно и неудивительно, девушка тоже предпочла бы промолчать о некоторых моментах своей жизни, пусть и захватывающе интересных. Поэтому и на нового знакомого не давила, просто наслаждаясь его обществом.
— Так когда мы встретимся? — наконец заговорил парень.
Девушка инстинктивно замедлила шаг, приближаясь к высотке, ведь очень не хотела расставаться так скоро. Видимо, это не ускользнуло от внимательного взгляда Вэла.
— Я бы предложил продолжить нашу прогулку, но, так понимаю, ты пока немного занята… — парень кивнул на пакеты и поставил их на землю.
Энни смущенно улыбнулась. И, пожалуй, впервые на полном серьезе пожалела, что знакома с Сэмом. Дьявол прикидывался ее парнем, но таковым не являлся, и ей мешал завести приятные знакомства. А если он еще и использует ее для прикрытия своих темных делишек, то ржавого цента не стоит ее наблюдательность!
— Позвони мне, — усмехнулась девушка, взмахнув ресницами.
Вэл тоже ответил довольной улыбкой и зачесал пятерней волосы назад. Ну точно как Сэм!
Энни продолжала улыбаться, записывая в телефон парня свой номер. Ей здорово повезло, что она встретила Вэла! Если вдруг это Сэм приложил свою ангельскую руку и помог им встретиться, то он угадал с ее пожеланиями. Прекрасно же понял, небось, что ей нравится и такой внешний вид, и характер, и даже привычки, хоть за некоторые она и ворчала на блондина.
Когда обаятельный дьявол исчезнет из ее жизни, будет не так больно. Ведь с ней останется Вэл.
Изучавший все это время многоэтажку, словно пересчитывал этажи, парень наконец отвлекся.
— Может, завтра?
Энни протянута ему телефон и, загадочно усмехнувшись, подхватила нелегенькие пакеты.
Может, и завтра…
Девушка так ничего и не сказала, посчитав свой взгляд достаточно красноречивым.
***
Звонок от Габи выбил из колеи. Настолько, что Сэм потерял ощущение времени, засев в ванной. Энни наверняка опять будет ворчать. Но слова архангела никак не шли из головы. Кто-то продолжал бесчинствовать, кто-то достаточно сильный, чтобы вызвать резонанс среди людей и насторожить их. Кто-то, хорошо копирующий стиль Дьявола, которого впоследствии несложно подставить.
Хорошо, что архангелы не делают поспешных выводов, иначе Сэму несдобровать.
Но его задевало не только это. Бессмертные уже однажды облажались и были вынуждены приоткрыть завесу правды людям. Такое не должно было повториться. Иначе они снова будут вынуждены вмешаться и начать новую главу для человечества.
К этому не стремился ни один ангел. Разве только тот отступник, которого Сэму и девочкам надо было найти.
Сэм обернулся полотенцем и, зачесав пальцами влажные волосы, вышел из ванной. Энни сосредоточено разглядывала какой-то листок, поспешно убрав его, едва парень показался на пороге комнаты. Хочет устроить сюрприз на ужин?
— Прости мою любознательность, я вовсе не против, мне просто интересно: чем так часто и так долго можно заниматься в ванной?.. — вспыхнула девчонка. Как и ожидалось.
Сэм хохотнул, радуясь предсказуемости Энни. Это значило, что он еще способен предугадать реакцию и действия – он еще не совсем растерял свои навыки.
— Привычка, — пожал плечами парень и ушел одеваться.
Мужчины тоже любят полюбоваться отражением в зеркале, покиснуть в ванне, расслабиться и снять напряжение… Ну, или чистоплюи, вроде него, просто часто моются.
Энни, похоже, из вежливости не стала допытываться, но за этим ответом крылось гораздо больше. Ощущение запачканности окружающей скверной – чувство куда более поганое, чем простая грязь на теле, которую можно смыть обычной водой и мылом. Чувство, которое никогда не покидало Сэма. За долгие годы он настолько облип этой гадостью, будто сросся с ней, и оставалось теперь лишь тереть оболочку в надежде почувствовать себя хоть чуточку чище. Ведь скверна проникает глубже и смывается лишь в Преисподней, у Источника, из которого вытекают все ее реки. Процесс, надо сказать, довольно болезненный. Но почти жизненно необходимый для генерала карательного отдела, чтобы оставаться максимально объективным.
Жаль, что Энни он не мог этого рассказать. Иначе придется признать свою неидеальность.
Сэм взял телефон и вышел на террасу, чтобы там ознакомиться с материалами расследования затонувшего теплохода. Однако, чего и следовало ожидать, имени преступника там не оказалось, более того, все списали на несчастный случай. Отчеты, сухие сводки цифр, фотографии – жуткие, но не несущие никакой полезной информации. Сэм надеялся, что ангелам повезет больше.
Теплый майский ветер быстро высушил волосы и сейчас играл со светлыми прядями челки. Сэм, опершись на бортик, смотрел сквозь них на буйство зелени раскинувшегося неподалеку парка, того самого, где он чуть не поцеловал Энни после ее выходки со Стивом; того самого, где он на время оставлял свое тело, когда искал похищенную девчонку. Сейчас самые верхушки деревьев были позолочены лучами закатного солнца, которое слепило глаза, и Сэм опустил взгляд на тротуары, полные прохожих, спешащих по делам.
Все-таки не зря он пришел – определенно это путешествие ему еще надолго запомнится. Особенно, если учесть все странности. Так веселее, совсем нескучно.
Хотя некоторые моменты Сэм пожелал бы, чтобы не случались. Например, то, что Энни сейчас стояла у дома и мило беседовала с каким-то типом, который, видимо, помог дотащить огромные пакеты из супермаркета.
Она что, весь магазин скупила, что ли?! Если собиралась закупить еды на месяц, могла бы сказать – он бы обязательно помог, так нет же, упрямица еще обижается. Пытается доказать, что вполне сможет без него, и всегда могла, учитывая, что даже подаренным бессмертием пользовалась по случайности.
А вот ему, кажется, без нее уже будет туго.
Телефон в руках внезапно ожил, отозвавшись мягким вибрированием, и Сэм ушел вглубь террасы, тем более что собеседник Энни внимательно рассматривал дом. Вряд ли люди обладают столь острым зрением, как он, но проверять это не хотелось.
— Да? Привет, Габи, — проговорил парень, услышав знакомый голос на другом конце. — Да, я могу говорить…
— Тебе придется обстоятельно объясниться, друг мой, — без лишних любезностей начала архангел. — Ты едва не клялся, что не причастен ко всей этой гнуси, из-за которой мы были вынуждены прибыть сюда! А что получается? Все маломальски подозрительные происшествия так или иначе ведут к тебе, словно цепочка из кровавых следов!
— Так я и ни при чем! — запротестовал парень, дав подруге выговориться. — Мы с вами где встретились? Правильно, на отдыхе, потому что я в отпуске, черт возьми!
— И всякая хрень происходит рядом с тобой по чистой случайности! — негодовала Габи. — Сейчас я пришлю тебе несколько фотографий и хочу услышать ответ немедленно, чтобы ты не успел придумать отговорку о своем «отпуске».
Сэм переключился на громкую связь и открыл присланные файлы. Фотографии отображали сцену, по жестокости сравнимую с резней в церкви. Но что больше всего удивило – так это похожие символы, так же написанные кровью, что парень видел лично у алтаря.
— Когда это произошло? — прозвучало вместо ответа.
— Три недели назад.
Прикинув что-то в уме, Сэм ответил:
— У меня алиби, Габи. Я грабил грабителей банка. А еще меня подстрелили, и Энни меня штопала. Могу шрам показать.
— Мишель будешь показывать, ей твоя туша без одежды больше нравится, — огрызнулась ангел. Она все еще злилась. Но обвинительный приговор, кажется, пока откладывался.
— А теперь я покажу тебе несколько фотографий и тоже хочу узнать как можно больше, — проговорил Сэм и, отыскав материалы из церкви, переслал подруге. — Это произошло несколькими днями позже. Замечаешь сходство? — Габи молчала, но Сэму ответ был нужен не на этот вопрос. — Я не силен в ритуалах и буду рад, если ты ткнешь меня носом в ответ: что это за обряд?
Габриэлла долго молчала. Сэм в это время улучил момент, чтобы осторожно взглянуть с балкона на воркующую парочку. Но Энни уже не было, значит, она вот-вот войдет в квартиру.
Еще перед ней оправдываться не хватало!
Не ушла же она со своим ухажером-недотепой!
— Это что-то связанное с разделением, — наконец ответила Габриэлла. — Мне нужно больше времени, чтобы знать точно. Однако и здесь, и там повторяются разделяющие символы…
— Разделение душ? — с ужасом предположил парень.
Он только недавно вспоминал кровавые страницы истории, когда ангелы, да и он сам участвовал в отделении душ бессмертных от тел людей-оболочек, таких, каким был для Сэма блондин и для девчонок – их симпатичные тела. Необходимая мера для поддержания баланса сил, приведшая к почти полному уничтожению человечества.
— Может быть. Я на какой-то миг предположила, что кто-то из твоих решил взяться за старое, и ты здесь, чтобы вернуть его, не афишируя произошедшего. Но ты или как всегда отменно врешь, или действительно непричастен.
— Я польщен, — усмехнулся Сэм, — но в этот раз я с вами в одном положении.
Если кто-то снова взялся за старое, тогда тот, кто провел этот обряд – вовсе не враг. В таком случае бессмертных было как минимум двое.
— Ты уверена, что этот добродетель – не из ваших?
— Я не знаю, — уже с некоторым сомнением проговорила девушка. Не исключено, что сейчас она думала примерно о том же, что и Сэм. — Нам надо встретиться.
— Я запишу адрес, — с готовностью ответил парень.
Пора было наконец разобраться со всем этим, а то никакого веселья.
Так парень, думая о своем, довольно равнодушно встретил Энни и отстраненно слушал, о чем она говорила. Даже почувствовал себя неловко за свое поведение, но уже гораздо позже, когда поспешно ушел на встречу с ангелами.
Странно, конечно, рядом с Энни думать о своих делах, о том, как защитить ее, особенно когда какой-то придурок разгуливает по городу, вырывая души бессмертных из человеческих тел самым жестоким образом, а когда не рядом, то думать о ней. И все же стоило отвлечься от всей той рутины, что раскопали девчонки. Одно стало ясно: о том, что Его Могущество отсутствует, в Преисподней уже знали, только от кого пошел такой слух, все равно неизвестно.
Просто круговая порука какая-то!
Сэм, правда, понимал, что ангелам могли не рассказывать всего в целях безопасности. Он сам как-то обмолвился, что нечего им совать нос в его дела на его территорию, однако теперь едва не впервые жалел об этом: стоило навести порядок здесь, прежде чем возвращаться. А потом уже заниматься наведением порядков в Преисподней, ведь там, по словам Мишель, тоже что-то назревало. Сэм надеялся, что архангелу показалось.
За обсуждениями и поисками возможных виновников гибели множества людей пролетело немало времени, так что Сэм не стал возвращаться, чтобы не разбудить Энни и вулкан негодования в ней – он слишком устал для скандала о своей гулящей персоне.
Но скандала не было. Энни с самого утра прихорашивалась – Сэм только удивлялся, ведь выглядела она и так здорово, вся такая… будто светилась изнутри. И что-то тихо мурлыкала себе под нос. А потом и вовсе девчонка сказала, что хочет привести себя в порядок, так что пусть теперь он ее не ждет. Сэм промолчал: веки просто слипались после бессонной ночи, а еще девушка могла вчера что-то сказать, о чем он благополучно прослушал. Но решил не подавать виду.
— Куда это ты собираешься?
— Меня пригласил Вэл.
— Ах, Вэл! — воскликнул Сэм. — А кто такой этот Вэл? Это что еще за член… общества? — съязвил он.
— Парень с пляжа. Ты вряд ли его помнишь, — снисходительно улыбнулась девушка.
Сэм застыл, удивленно распахнув глаза. Еще бы он не помнил этого щеголя с нахальной улыбочкой.
— Какого черта он делает здесь?
— Он приехал ко мне, — хвалилась Энни, — и у меня с ним сви-да-ни-е. И ты, — она строго указала на Сэма пальцем, — не посмеешь мне его испортить.
Сэм многозначительно сверкнул глазами, но ничего не ответил, позволив ей уйти.
Никто не назначает свидание в полдень. Значит, у него еще было немного времени, чтобы проспаться и вернуть себе способность мыслить.
***
А все-таки странный этот Вэл: притащиться с дорогого курорта сюда – и ради Энни! Нет, девушка, безусловно, восхитительна, Сэм сам в этом убедился, и не удивлен поступком парня. Но это означало, что Энни достанется не ему.
Пришлось признать, что он ревновал. Даже несмотря на то, что прекрасно понимал, чем может закончиться история Дьявола и человека. Энни заслуживает счастья, но даже несмотря на нежелание поломать девушке жизнь своим собственническим поведением, Сэм не мог просто так отпустить ту, которую полюбил. На что, считал, больше не способен.
И тем не менее, сейчас она наверняка была с тем наглецом.
Сэм покосился на огромный букет белых роз, что красовался на кухонном столе. Парень заметил его только когда проснулся. Дорогой. Догадаться, от кого он, было нетрудно. Видимо, этот Вэл не из бедных работяг, а это практически всегда значило, что человек надолго задержится во владениях Его Могущества, когда придет время. И Энни может здорово обжечься с этим красавцем. К кому она будет бежать, когда он разобьет ей сердце? Сэм принюхался к нежному аромату цветов и, отыскав записку, прочитал, что встреча назначена на шесть.
Как не вовремя все!
Впрочем, ничего удивительного: в его слишком долгой жизни всегда приходилось выбирать между долгом и чувством. И сейчас ему снова нужно было принять решение идти на поиски зарвавшегося бессмертного или удержать Энни. Правильного выбора, Сэм знал, не существует, но однажды он уже выбрал долг, и сейчас ему этот выбор казался неправильным.
Надо бы узнать об этом странном типе побольше. Кто он, откуда, чем занимается, какие грешки за ним водятся, привычки и увлечения, – все, даже когда он чихает!
Да и что за имечко – Вэл?! Нечасто у людей подобные встречаются, даже такие неброские.
Сэм снова взглянул на букет, и от догадки его словно водой из Источника окатило: а что, если Вэл – тоже ангел, чья задача разлучить их с Энни, чтобы Его Могущество наконец вернулся к своим надоевшим обязанностям? Это также поясняло бы присутствие Мишель и Габриэллы.
Сэм набрал номер.
— Габи, скажи, вы с Майки только вдвоем здесь или с вами еще кто-то затесался? — не стал увиливать Сэм.
— Вдвоем, а что?
— Да так… Подозрение одно возникло, что еще один из ваших тут вокруг ошивается и все внимание моей подруги забирает. Этот, как его там… Розы белые еще любит, — брезгливо бросил парень, даже не пытаясь скрыть своего презрения.
Подруга какое-то время молчала.
— Варька, что ли? — засмеялась ангел. — Да она ж не по этим делам. Кроме того, хороших вестей, представь себе, и сейчас полно в мире, так что она просто занята.
— А-а, ясно.
— Что-то не так, Сэм? — настороженно спросила девушка.
— Нет.
— Ревнуешь? — предположила Габи, больше утверждая, чем спрашивая.
Сэм на это лишь хмыкнул – она могла понять эмоции даже на расстоянии, хотя сейчас это было несложно.
— Не прячь телефон далеко.
— Звони…
Сэм отключился, поджав губы. Габриэлла не стала бы врать, тем более на честный вопрос. А значит, вариант с ангелом отпадал. Глупо было предполагать, что еще одному бессмертному, тем более ангелу, захочется завести отношения с человеком. Ангелы вообще существа довольно обделенные: они вынуждены отказываться от малейших проявлений сентиментальности и руководствоваться соображениями рациональности и необходимости. Оттого и оболочки так часто меняют, чтобы ничто человеческое не проявилось: привязанность, страсть, излишняя эмоциональность, голос сердца, как сказал бы человек. Они позволяют себе игру в людей, но практически никогда не переступают этой границы.
И Сэм знал, почему: однажды попробовав вдохнуть палитру чувств, сложно остановиться и полностью отказаться. Бессмертный, вкусивший свой запретный плод, становится кем-то иным. Хотя в глубине души Сэм чувствовал, что не так уж и отличается от людей.
Иначе был бы неспособен на чувства к человеку.
Сэм шумно выдохнул, почувствовав, что внутреннее напряжение наконец отпускает. Парень хитро усмехнулся своим мыслям и снова набрал номер.
Когда девушка ответила, Сэм вложил в интонацию всю тревогу, какую смог изобразить:
— Дорогая, тут полиция пришла, тебя спрашивают. Нет, я не знаю, что случилось, наверняка какая-то мелочь, но они хотят видеть тебя…
— Тогда дай трубку офицеру, — не растерялась Энни, хоть голос немного и дрогнул.
— Милая, тебе лучше приехать.
Парень отложил телефон и довольно потянулся на диване. Трубка снова заиграла понравившуюся песню, но он только улыбнулся. Под эту мелодию он несколько раз зевнул, полил цветок, под эту мелодию сходил на кухню, приготовил себе чаю. Мысленно подпевая не замолкающей трубке, он придвинул ближе журнальный столик и удобно расположился с чаем и пончиками.
Тут же заскребся ключ в замке, и в квартиру влетела взмыленная Энни с легкой кофточкой, перекинутой через руку, и телефоном, зажатым в побелевших от напряжения пальцах. Девушка мгновение стояла, опешив, наблюдая представшую перед ней картину.
Конечно же никакой полиции не было.
— Ах, ты гребаный трикстер!.. — дрожащим от гнева голосом выдохнула она.
— Тебе сделать чай? — нарочно обыденным тоном спросил Сэм.
Тут же Энни буквально двумя шагами преодолела расстояние до парня, заставив его невольно отпрянуть. Казалось, девушка сейчас набросится и поколотит его!
— Ты! Все-таки испортил мне свидание! Наверное, самое лучшее в моей жизни! — выкрикнула она и принялась мерить шагами комнату, задыхаясь от возмущения и негодования от собственной доверчивости.
— Только и всего! — фыркнул Сэм. — Я тебе такое свидание могу устроить. Просто праздник! — широко улыбнулся парень. Энни явно недооценивает его способности! Но девушка явно была огорчена, сильнее, чем ожидалось.
— На словах! Знаешь что, устрой мне праздник, — зло проговорила она. — Избавь меня от своего присутствия!
Сэм почти виновато опустил взгляд. Возможно, он и перегнул палку, раз Энни так расстроилась.
— Ты что, чулки для него надела? — вдруг спросил он, будто слова девушки скатились, словно вода с перьев птицы.
Нет, теперь, пожалуй, была его очередь возмутиться. Так соблазнительно выглядеть даже в обычной белой блузке из тонкого шелка с декольте и короткой черной юбке! Для него она так не одевалась. А подобный вид считала вульгарным.
Какая странная перемена.
— Ты когда-нибудь любил?! — тем временем продолжала Энни, не поддавшись на слова Сэма. Только сильнее разозлилась. — Ах, да, я же забыла, ты же у нас бог! Рассказываешь только сказки, которых не было никогда.
Сэм молчал. Опять она решила играть нечестно и бить куда не следует.
Чудесная ученица!
Вообще-то любил. Но это было так давно, и он убедил себя об этом больше не думать никогда. И быть осторожнее. Ничем хорошим это не кончилось. Прежде всего, для той, что ответила ему взаимностью.
Забыл. И забылся. В ней, той, что сейчас сверлила взглядом.
Сэм нахмурился. Он в который раз ничего не ответил на колкость о чувствах, но на этот раз было как-то особенно больно. Парень больше ничего не сказал и вышел на террасу, где свежий прохладный вечерний воздух мог немного охладить пыл накативших эмоций и мыслей, и Сэм мог вернуть над собой контроль.
Кажется, Мишель, какой язвой она ни была, оказалась права: он слишком сросся со своей человеческой оболочкой, он чувствует, как человек… Нет, как ангел в человеческом теле – гораздо острее и шире, чем люди.
— Сэм… — осторожный голос Энни послышался из-за спины. Девушка не сразу пришла, но сколько времени он простоял, вглядываясь в вечерний пейзаж, парень затруднялся определить. — Я могу спросить?..
— Спрашивай, — чуть погодя ответил парень.
— Нет, вернее, я бы хотела услышать ответ.
Сэм усмехнулся. Она предвидела, что он может отшутиться: дать разрешение спросить еще не значит ответ.
Талантище!
Сэм повернулся к девчонке лицом, и прислонившись к ограде, дал понять, что внимательно слушает.
— Кто она?
— Кто? — искренне озадачился парень. — Ты опять меня к кому-то приревновала?
— Однажды я уже упрекнула тебя в черствости… что ты не любил никогда, — пояснила Энни, — и ты обиделся. И сейчас. Тебя всегда задевает эта тема.
«Это еще мягко сказано», — подумал Сэм, однако в ответ только усмехнулся.
— Я? Да что ты!
Но Энни по-прежнему внимательно смотрела ему в глаза. Он уже и подзабыл о том случае, а она так тонко подметила и запомнила. Дьяволица!
Сэм долго думал, стоит ли начинать этот разговор, опустив немного отсутствующий взгляд.
— Ты можешь знать ее как Лилит.
Сэм на мгновение осекся. Он не хотел этого говорить. Но, кажется, подумал вслух.
— Мать всех демонов? — Сэм печально улыбнулся. — И первая жена Адама.
— Она была самым прекрасным человеком, несмотря на все эти характеристики. Восхитительна, — тепло отозвался он и тут же переменился в лице: — Этому придурку досталась совершенная женщина. А он этого не оценил. Ничего удивительного – честно говоря, не очень удачный вариант получился… — съехидничал Сэм. — Но Его Всесветлость устроил. Хотя, возможно, это был прототип, не окончательная модель, так сказать. А Лилит…
Парень отлип от перила и присел на тахту, умостившись поудобнее. Энни последовала за ним.
— А она хорошенькая? — спросила девушка.
— Хорошенькая. Правда, может, чуть широковаты бедра, не очень длинные ноги, нос картошкой, глаза великоваты. Но знаешь, она была прекрасна своей неидеальностью. Оболочка получилась что надо. Все же, красивые и лицо, и фигура, длинные густые темные волосы, изящные руки, движения такие плавные… Приятный спокойный голос. И ямочки на щеках, — мечтательно улыбнулся Сэм. — Будто Начальник прислушался к некоторым моим советам.
— Ах, вот оно что… — Энни хитро улыбнулась и подсела ближе, увлеченная рассказом. — Недаром же говорят, что Бог сделал женщину прекрасной, а Дьявол – хорошенькой.
Сэм заулыбался в ответ и, откинувшись чуть назад, уже полулежа продолжил:
— Внешность внешностью, но она меня зацепила другим. Она самодостаточная, цельная. Она не нуждалась ни в ком. Лилит обладала поистине незаурядным умом и проницательностью. Мы о многом разговаривали, она интересовалась новым, устройством мира, всем, что ее окружало, и кто ее окружал. Она с жадностью слушала то, что я ей рассказывал, а мне всегда было интересно ее мнение. Мы могли так подолгу болтать, что нас уже искали, а я забывал, зачем приходил.
— Вы что, тайно встречались? — Энни чуть заметно повела плечами от вечерней прохлады и совершенно непринужденно прилегла к Сэму, прижавшись в поисках тепла. Он совсем не возражал.
— Не то чтобы тайно… Мы тогда еще имели доступ в Верхний мир. Просто ее мужу это не понравилось – что она уделяла много внимания не ему. Она ему вообще взаимностью не отвечала…
— Она ответила взаимностью тебе.
— Мы тогда все вместе были, вернее…
— Они были там, — девушка снова удачно закончила предложение за Сэма, когда ему было не так просто подобрать правильные слова. Она словно чувствовала, что ему сложно рассказывать то, что не должен, и то, что сам от себя прятал все это время. — У нас это называют Рай. Но разве ты не раньше был сослан?
— Не сослан. Назначен, — поправил Сэм. — Да, раньше. Но это вовсе не означало, что я не мог возвращаться к командованию и докладывать о продвижении всех работ. Тогда, знаешь ли, все мы с ребятами делали.
— Строили Ад?!
— Да, — заулыбался Сэм, — у вас это так называется.
— И что потом?
— Ничего.
Сэм насупился и какое-то время они сидели в тишине. Энни прижалась к парню и легонько коснулась губами, куда смогла дотянуться. Поцелуй пришелся в шею, чуть ниже уха. Как ни странно, он заставил Сэма очнуться, хоть он и воспринимал все, что происходило вокруг.
— Он сказал, что она – жена Сатаны, — продолжил парень, словно и не было этой затянувшейся паузы.
— Парень, которого я могу знать как Адама?
— Да, он самый, — Сэм даже не скрывал своего раздражения. — Его Всесветлости, конечно же, это все не понравилось: идиоту – новую женщину, нам – запрет появляться в Верхнем мире. Только ангелы! А мы кто? — в голосе Сэма прозвучали нотки стали.
— А кто вы?
— Карательный отдел, — уже спокойно ответил парень, поддавшись такому же спокойному голосу подруги. — Я и мой личный Легион, друзья и соратники.
— Ты директор карательного отдела? — усмехнулась Энни, предположив, как звучит его должность. Она не верила.
— Генерал, — спокойно поправил Сэм.
Энни таки вынудила его поговорить об этом. Хотя, кажется, он сам был не против. Никто не знал о том, что он чувствовал, о чем думал, что помнил. Или по крайней мере никогда не говорили, не упоминали. Хоть некоторые, наверное, и догадывались. Удивительно, что до сих пор никто не упрекнул его в том, что из-за него закрылись двери наверх. Неужели никому не хочется назад?
— Постой, а что это за история с Евой и яблоками? Или это выдумка? — оживилась вдруг Энни. Девушка высвободилась из его объятий и выпрямилась, заинтересованно заглядывая в лицо.
— Нет никаких доказательств, что я был там. Она молчала. Это, пожалуй, единственная умная вещь, на которую она была способна.
— Она была уже не столь умной?
— Это мягко сказано. Не всякая блондинка – глупая.
— А эта – была, — улыбнулась Энни и продолжила рассуждать: — Оттуда и пошел этот странный стереотип. Но ты был там. Прикинулся Змеем-искусителем…
— Змей-искуситель? Червяк, что ли?! — Сэм искренне засмеялся. — Милая, ты знаешь хоть одну змею-вегетарианку? Все змеи – хищники. А тот жил на яблоне, и яблоками питался. Хотя… ты права, чем-то он на змея смахивал.
— А почему нельзя было есть те яблоки?
— Отбирать еду у Червя? Ну, это как-то даже некрасиво. Кроме того, вид у него не очень был, довольно химерный.
— Первые люди его просто боялись, — догадалась девушка. — Ладно, но за что их выгнали?
— Никто никого никуда не выгонял, — поморщился Сэм. — К тому времени все было закончено, и первые люди были отправлены в свой мир. Все почему-то спешили начать. Даже мы не закончили – пришлось быстро набирать работничков из числа бракованных душ и нагружать их работой, — рассуждал Сэм, не беспокоясь, понимает ли Энни. Ей, как минимум, еще рано вообще знать об устройстве мира за Гранью. — Это сейчас их там навалом, а тогда было чем заняться… Хотя, не спорю, я злился. Настолько, что мою деловую деятельность заметили даже сами люди и вплели в легенды. А за остальными экспериментами Его Всесветлости я уже не особо следил. Был занят.
— А-а, а я уж было хотела спросить, как от двух первых людей появилось столько разных наций, поселившихся в совершенно разных местах.
Сэм снова замолчал, справляясь с бесконечным потоком воспоминаний. Тех далеких, почти забытых, но вдруг вновь заигравших всеми красками. Его предложения, бурные обсуждения, подбор тех, на кого можно было положиться, неимоверно долгая подготовка, его назначение, гулянка по этому поводу в тогда еще совершенно пустом комплексе «Седьмое небо»…
Его обостренное чувство справедливости казалось Сэму едва не главным достоинством, он всегда считал, что как никто другой может справиться с этой задачей. Что это его призвание и признание. И справлялся, иногда даже с излишним энтузиазмом. Однако теперь считал свой дар проклятием. Игра в плохиша затянулась и порядком надоела. Другого он не ожидал, соглашаясь на роль едва не единственного рычага управления, антиобразца – иметь на все свою точку зрения, знать цену вещам, себе, и при этом иметь еще и практически неограниченную свободу действия. Это Сэму больше всего нравилось в должности генерала карательного отдела. Он чувствовал ответственность, будто чуть большее доверие. Но на деле оказалось куда сложнее, и ответственная должность имела целый ряд недостатков.
Не мог же он уйти в отставку!
— Так что стало с Лилит? — подала голос Энни, вернув Сэма в здесь и сейчас.
— Она развоплотилась. Начальник уничтожил оболочку, а душу рассеял. Такое иногда случается, — Сэм провел пальцами по лбу, подбирая слова, ведь тема не особо приятная, — но чаще у нас в отделе – слабые души исчезают. При этом высвобождается такое количество энергии, что может уничтожить все вокруг на сотни миль.
— Как атомная бомба?
— Да… — задумчиво протянул Сэм. — В принципе, сравнимо. Поэтому у нас там всегда есть, чем заняться, — усмехнулся парень, — если не успеть упрятать душу в камень.
— Что за камень?
— Ну, считай – специальный контейнер для энергии души. Когда человек умирает, за ним приходит дежурный бес и забирает энергию души в камень. Иногда ангел. Я слышал, вы называете их Жнецами.
— А когда приходит ангел? — задала еще один вопрос девушка.
— Не переживай, к тебе не придет... грешница, — беззлобно заметил Сэм. — Они забирают чистые души – детей, родившихся или нет, не успевших запачкаться. Поскольку они не познали жизни, то практически сразу же имеют возможность переродиться где-нибудь в другом месте.
— Каждый может переродиться? — Сэм кивнул.
— Только сперва отрабатывает все свои проколы у нас.
— Платит на кассе в супермаркете, — Энни внезапно вспомнила приведенное однажды сравнение. — За чем ты и следишь, начальник охраны...
У нее что, абсолютная память?!
— Кто справляется, получает билет наверх. И только потом, по истечении еще долгого времени может переродиться.
Энни задумалась над словами Сэма. Парень тоже размышлял о сказанном. Какая разница уже, она все равно рано или поздно узнала бы это. Поверит или нет – это уже совсем другой вопрос. Энни не столь глупа, чтобы болтать об устройстве мира на каждом углу, да и люди вряд ли поверят ей, посчитав умалишенной.
— Жаль, что она не переродилась. Ты все это время помнишь о ней, до сих пор любишь и скорбишь… — девушка пораженно покачала головой.
— Я успел собрать часть ее энергии. И долго ждал, искал подходящего ангела-растяпу, чтобы дать ей возможность переродиться.
— Ты подбросил камень дежурному ангелу? — Сэм снова кивнул.
— Это было весело. Мы же чувствуем друг друга, а это нужно было сделать незаметно.
Энни несколько мгновений что-то обдумывала.
— Так вот, зачем ты здесь. Она уже переродилась. Вот, почему ты постоянно куда-то пропадаешь – ты ищешь ее…
Девушка на мгновение обрадовалась своей догадке и умиленно усмехнулась, прильнув к груди Сэма. Он молчал, ведь незачем было подтверждать сказанное.
— А ты, оказывается, романтик… — Сэм только крепче обнял девушку. Но спустя мгновение она продолжила: — И я – наивная глупая дурочка, — в голосе Энни прозвучало нескрываемое разочарование. — Тебе всего лишь нужно было где-то пожить во время поисков.
Сэм глубоко вздохнул, прикрыв глаза, и провел ладонью по ее волосам.
— Действительно, какая же ты у меня глупенькая…
Энни отстранилась от Сэма и насупилась, поджав губы. Сэм внимательно смотрел в ее лицо. Сейчас она наверняка думает не о том, обращает внимание совершенно на другие детали. Наверняка чувствует себя преданной, обманутой, хотя он был предельно честен с ней, особенно сейчас.
Девушка поднялась с тахты и попыталась усмехнуться, будто ничего не произошло. Плохо получилось, обида была слишком сильной, чтобы суметь ее скрыть.
— Принесешь лимонаду? — спросил Сэм, чуть прищурившись. Ей нужно время все осмыслить, но он не хотел, чтобы она ушла. Лимонад был лишь поводом вернуть ее и продолжить разговор.
Он не знал, правильно ли поступает. Все, что наговорил, все, что сделал… То, что начиналось, как игра, и казалось таким простым, ушло в неконтролируемом направлении. А может, он просто слишком долго находится в мире людей, напитался их эмоциями на долгое время вперед. Словно опьянел, поэтому и утратил способность мыслить трезво.
Та, что его опьяняла больше всего, на удивление быстро возникла в дверях террасы – обеспокоенная и озадаченная. У нее не было лимонада, как он просил, однако это было не важно.
— Почему ты до сих пор живешь со мной? — медленно проговорила Энни, не сдвинувшись с места. Голос немного дрожал. Наверное, она была готова услышать любую ложь, лишь бы только спастись от саморазрушающих мыслей.
— А ты сама как думаешь?
— Ответь.
— Мне интересно узнать твое мнение, — Сэм встал с тахты и подошел к девушке, взяв ее лицо в ладони. В ее глазах блестели слезы.
— Неужели я – Лилит… — почти прошептала Энни. Сэм тепло усмехнулся и нежно обнял девушку. Однако через мгновение она отстранилась и, совершенно растерянная, направилась присесть. Кажется, ей было не по себе от этой мысли.
Сэм помог ей и сел рядом, приобняв ее за плечи. Он ждал.
Только через некоторое время Энни снова взглянула на него, чуть спокойнее и внимательнее.
— Ты не ответил…
Сэм чуть сильнее прижал девушку к себе, поцеловав в висок.
— Я не знаю, — шепнул он, по-прежнему касаясь губами ее кожи. — Она, скорее всего, чуть старше тебя, хотя за ангелами очень трудно уследить, как и за тем, в каком порядке они позволяют душам перерождаться. Я тоже мог просчитаться. Мне только известно, что она может быть где-то в этом городе. Но не более.
— То есть, пока ты не узнал мой возраст, то считал, что я – это она?
— Внешне ты немного напоминаешь ее, однако ты – это ты. Даже если она. Но я не знаю, — снова сказал Сэм погодя. — Да и какая разница.